第九章
火心倒吸了口凉气，说：“他们去哪儿了？”
沙风说：“我们走近瞧瞧吧。”说着，她迈 开步子朝影族猫消失的地方走去。
火心赶紧跟上。他们走过去，发现雷鬼路 旁的地面上陷进去了一个地洞，那里是石头砌 成的从雷鬼路底下穿过的隧道。火心和灰条当 初去找风族的时候曾经利用过这种隧道。沙风 紧紧贴住火心，两只猫顺着隧道的斜坡往下爬， 一边爬一边小心谨慎地四处乱嗅。怪物们从头 上的雷鬼路疾驰而过，卷起的风直冲火心的脑 门儿。这里雷鬼路的臭味很浓烈，但他仍能嗅 出影族猫的新鲜气味。他们绝对是从这条路走 的。
隧道很圆，两边是灰色的路沿儿，路沿儿 的高度大约是两只猫叠加起来的身高。路沿儿 下部的一半长满了苔藓，很明显，刚入绿叶季 节的那场洪水也淹到这里了。不过现在隧道里 倒颇为干燥，地上散落着树叶和两腿动物的垃 圾。
沙风问：“你以前听说过这个地方吗？”火 心摇了摇头说：“影族一定是从这里经过，前 往‘四棵树’的。”
沙风说：“从这里走就不用再躲避怪物了。”
“难怪小云坚持要独自穿越雷鬼路。这条隧 道是影族的秘密，他们一定不想让别的族群知 道。我们回营地去向蓝星禀报吧。”
火心冲出隧道回到树林里，不时回头招呼 沙风跟上。两只猫径直沿着回家的路往回赶。 当他们越过两族边界回到雷族的领地时，火心 心里的大石头可算落了地，感觉轻松了许多。 不过，自打从小云那里得知影族流行疾病的情 况后，他一直在犯嘀咕，怀疑河族是否也能规 规矩矩地守在他们族界的那一边。
火心跑回营地后直奔蓝星的巢穴，他大汗 淋漓、气喘吁吁地通禀：“蓝星！”
蓝星在里面回答：“嗯？”
火心顶开苔藓走进去，看见蓝星正躺在窝 里，爪子垫在胸’脯下面。火心说：“我们无意 之中在影族领地里发现了一条隧道，那条隧道 从雷鬼路下经过。”
蓝星吼道：“我希望你没有走进去。”
火心迟疑了一下，他本以为蓝星会为这个 发现感到兴奋，刀。没想到她的语气中竟然充 满了苛刻和责难。他结结巴巴地说：“没—— 没有，我们没有进去。”
“你闯进影族的领地，这也太冒险了。我们 可不想惹恼他们。”
火心说：“如果影族像那两名武士所说的 被疾病因绕，我觉得他们也顾不上我们做什么 了。”不过蓝星似乎没有听见，怔怔地望着外 面，明显在想自己的心事。
她问：“那两只猫走了吗？”
火心解释说：“是的。他们就是从那条隧道 走的，我们跟在后面才发现了那条隧道。”
蓝星点了点头，淡淡地说：“我知道了。”
火心仔细打量蓝星的眼睛，想从里面搜寻 出哪怕一点点同情的迹象。难道她对影族的病 况一点儿都不关心吗？他忍不住问：“我们把 他们遣送回去，这件事做得对吗？”
蓝星生气地说：“那还用说！我可不想让疾 病在营地里再度传播开。”
火心心情沉重地说：“是啊，这话倒也不 错。”
就在他转身离开时，蓝星说：“先别把这件 事说出去。”
“遵命。”火心说完走出巢穴。他想不透蓝 星为什么要保守这条隧道的秘密。毕竟，他发 现了影族边界上的一个薄弱点，而这个薄弱点 对雷族来说就是一项优势。虽然他觉得不该趁 人之危，在这种时候攻击他们，但对这片森林 里的环境多了解一此总归是好事啊。火心叹了 口气，忽然见沙风冲过来。
沙风问：“她说什么了？她对我们发现隧 道这件事感到高参兴吗？”
火心摇了摇头，说：“她让我保守住这个秘 密，”
沙风惊讶地问：“为什么啊？”
火心耸了耸肩膀，继续朝武士巢穴走去。 沙风跟在后面问：“你没事吧？是因为蓝星的 缘故吗？她还说了什么？”
火心意识到自己对蓝星的担忧过分流露了， 于是他低头舔了一下胸脯，然后抬起头强打精 神说：“我得走了。我答应过下午要带云爪去 捕猎。”
“我能和你一起出去吗？”她的眼里充满了 关心，接着又说，“那会很好玩的，我们已经很 久没有一同外出捕猎了。”说着，她冲学徒巢 穴那边点了点头，只见云爪正躺在太阳底下打 瞌睡。她说：“他肯定需要点儿锻炼，你看他的 样子越来越像，柳带了。”然后她开玩笑说： “他一定是位好猎手！我认为在所有的族群里， 还没有哪只猫像他那样肥胖。”
沙风的语气中没有丝毫恶意，但火心却觉 得脸皮发烫。云爪身体的肥胖程度和他的年龄 的确不相符，尽管所有的学徒都在猎物丰盛的 绿叶季节里敞开肚皮吃，但云爪要比其他学徒 胖得多。火心说：“还是我自己带他出去好了， 最近我一直没怎么管他。我们换个时间出去怎 么样？”
沙风热情洋溢地说：“随时奉陪，我还能再 为我们捉一只兔子。”火心看着她眼里调皮的 神情，知道她说的是那次他们一同打猎时的事。 那时森林里的积雪还很厚，沙风展示了令他吃 惊的速度和技能。沙风戏谑说：“除非你自己 能捉一只兔子来让我看！”她用尾巴在火心的 脸颊上拂了两下，转身走开了。
火心目送她离去，心里涌起一种奇怪的、 说不出的欢欣。他晃了晃脑袋，向云爪走去。 只见云爪一脸睡意，弓着背伸懒腰，由于用力 过度，四条腿都在颤抖。
“你今天出去了吗？”火心问。
云爪回答说：“没有。” “那好，我们去捕猎。”火心说。云爪显露 出一副只想躺下来晒太阳的神情，火心看在眼 里，心里很烦躁。他说：“你一定饿了。”
火心迷惑不解：难道云爪从猎物堆里偷猎 物吃了？依照规定，学徒只有在为老年猫捕完 猎，或者和师父外出训练回来后才能吃东西。 火心随即撇开了这些念头。没有猫看着云爪， 这些规定对他来说简直形同虚设。火心说：“嗯， 既然你不饿，我们就去训练沙坑练习格斗技能， 等训练完后再去捕猎。”
说完，火心不等云爪有机会反对，便朝营 门外奔去。他听见身后跟来云爪重重的脚步声， 但他既没有回头看也没有减慢步速，一口气奔 到了训练沙坑。他跑到沙坑中央站住脚步，虽 然沙坑里有树荫，但依然闷热。云爪爬进沙坑， 抖去粘在他那长毛上的灰土。火心命令他说： “向我攻击。”
云爪瞅着他，皱皱鼻子，说：“什么？向你 攻击？”
火心回答说：“是的，就把我当做是一名敌 方的武士。”
“好吧。”云爪耸了耸肩膀，随随便便地向 他冲过来。他那圆鼓鼓的肚子延缓了他的速度， 令他的小脚爪深深陷入沙土地里。火心静静地 等着，等云爪终于跑过来时，他很轻松地往旁 边一躲，云爪来不及收势，一下子跌了个狗吃 屎。
云爪爬起来抖了抖身子，又打了个喷嚏， 喷出鼻孔内的灰尘。
火心说：“太慢了，再来！”
云爪趴在地上大口喘气，眯缝起眼睛瞅着 火心。火心不敢怠慢，心里暗自赞叹他目光的 锐利——看起来云爪的态度这回才认真起来。 只见云爪跳起来扑向火心，身子在半空中一扭， 落下地后后腿踢中了火心。
火心一个踉跄，费了好大力气才没有摔倒。 火心随即前爪橫扫，便见云爪飞了出去。火心 夸赞说：“这回还像话，不过你没有防备对方 的反击。”
云爪倒在沙地里一动不动。
火心说：“云爪？”虽然刚才他出手较重， 但肯定不至于伤着他。云爪的耳朵动了动，但 没有起来。
火心心里一惊，急忙赶过去低头探视，只 见云爪的眼睛睁得大大的。
云爪有气无力地翻个身仰天躺着，开玩笑 说：“你快要杀了我了。”
火心哼了一声，训斥道：“别浪费时间了， 严肃些！”
“好啦，好啦。”云爪气喘吁吁地爬起来， “但我现在饿了，我们能去捕猎吗？”
火心张开嘴巴正欲呵斥，一转念想起白风 的话：“他一旦准备好，将会学得很快。”也许 自己在训练云爪的问题上该顺其自然吧，现在 为此争执也是白费口舌。
“那么走吧。”火心叹了口气，带着云爪走 出训练沙坑。
两只猫走进森林，云爪嗅了嗅空气说：“我 闻到有兔子。”火心扬起鼻子嗅嗅，徒弟说得 没错。
云爪小声说：“在那边。”
只见灌木丛里一只兔子的白尾巴晃了一下。 火心趴下身子贴住地面。他肌肉紧绷，准备前 冲。他身边的云爪也趴在地上，圆鼓鼓的肚子 被挤向两旁。那只兔子的尾巴又晃了一下，云 爪冲了出去，脚步重重地踏在丛林里干燥的地 面上。那只兔子听见响动，嗖的一下钻进灌木 丛里。云爪追了过去，火心则悄无声息地跟在 后面。云爪经过的地方，便见香薇枝叶一阵摇 晃。云爪追丢了兔子，停下脚步大口喘气。火 心失望极了。
火心嚷道：“你还是幼崽那会儿也比现在 捕得好！”他的这个外甥曾经表现出一名优秀 武士的潜质，哪想现在转变得如此厉害，竟然 像宠物猫一样软弱。“鬼才知道刚才那一招被 你使出来怎么就变成了那个样子！随便哪一只 猫都不会让兔子跑掉的。如果你还想捉住猎物， 脚步就该放轻些！”他暗自庆幸沙风没有和他 们一起出来，否则如果被她看见他的徒弟沦落 成这样一个蹩脚的猎手，那他简直羞得无地自 容了。
这次云爪没有犟嘴，他低声说：“对不起。” 火心心里一股同情之意油然而生。看起来这次 云爪确实尽力了，他觉得自己的徒弟最近退步 这么厉害也和自己疏于管教有关。
云爪低着头说：“为什么不让我自己去捕 猎呢？我保证能捕回一些猎物。”
火心端详了他老半天。按道理云爪在捕猎 方面不可能一直都这么差劲，因为他的样子与 族群里其他的猫相比可说是营养过剩。也许他 在没有监管的情况下表现得会好一些。一转念 间，火心已打定主意，决心要跟在后面看他究 竟如何捕猎。于是他同意了：“这倒是个好主 意。记得晚饭前回来啊。”
云爪的眼睛一下子亮了起来，慌忙应承说： “那还用说，我保证不会迟到。”火心听见云爪 肚子里响起咕噜咕噜的声音，心想：“也许饥 饿能使他的技能纯熟些。”
火心听着云爪的脚步声渐渐消失在丛林里， 忽然为监视徒弟的想法感到羞愧。不过他转念 又想，他不过是在评估徒弟的技能罢了，每一 位老师都会这么做的。
在松林里追踪云爪不用费什么力气。耸立 如塔的松树下，灌木长得稀稀落落，火心从老 远就能看见云爪的白色身影。树林里有许多鸟， 火心以为云爪会停下来大展身手。
但云爪却一路疾奔。考虑到他那圆鼓鼓的 肚子，他奔行的速度倒着实令火心惊讶。云爪 跑出松林进入橡树林，过了橡树林就是两腿动 物的地盘了。火心隐隐有一种不祥的预感。这 里的灌木丛十分浓密，因此火心必须加快步伐 才能不使云爪离开视线。继续走，树木越来越 稀，两腿动物花园周围的篱笆就在眼前。云爪 是要探访他的母亲公主吗？她的家就在附近。 云爪偶尔来看望母亲，火心也不便责怪他，他 年龄还小，留恋母亲温暖的气息也没什么奇怪。 但此前云爪为什么没有向他提过公主呢？而且， 如果他是来看望母亲，又为什么要说是捕猎呢？ 云爪应该知道如果他实话相告，火心会理解的。
谁知云爪在公主家的篱笆前转了个弯，沿 着两腿动物巢穴继续前进。这下可把火心弄蒙 了。只见云爪只顾埋头赶路，就连路边飘过来 的老鼠香味都不予理会。云爪走到一棵白桦树 前攀了上去，沿着树干爬上篱笆。他的肚子在 身子下面颤颤巍巍，几乎令他站不稳脚。火心 想起黑条的讥笑，心里一沉。也许花园里的鸟 真的就合云爪的口味那也说不定。他必须告诉 云爪，族群猫不能在两腿动物的地盘里猎食。 星族给了他们这片森林，那就是他们的食物仓 库。
云爪跳进篱笆。火心迅速攀上白桦树，所 幸树叶浓密，藏在树上不怕被发现。他朝下望 去，看见云爪昂首翘尾地从精心修剪过的草坪 上走过。云爪经过一小群八哥时，八哥们扑扇 着翅膀四散飞去。云爪连头都不转一下。火心 感到血液直涌上耳朵。如果云爪不是来吃花园 里的鸟的，那来这里干什么？接着，眼前的一 幕吓得他目瞪口呆。只见云爪坐在两腿动物巢 穴外，发出尖利的、可怜的哀号。
