第十四章
灰条说：“火星，我想问你件事。”
火星卧在荨麻丛旁，蕨毛带领队伍外出执 行夜班巡逻任务去了。他要先吃一顿晚餐，然 后再去影族边界巡查一番。
火星回答：“没问题，什么事啊？”
灰条趴在他身边正要开口，忽然见黄爪怒 气冲冲地从老年猫巢穴里出来，径直朝金雀花 通道走去。黑莓爪紧跟着出来，嘴里衔着一捆 苔藓，样子显得十分焦急。
火星喊道：“黄爪！出什么事了？”
黄爪犹豫了一下，随后走过来站在他面前， 生气地说：“是小耳！如果有谁想把他的皮毛 扒下来--”
火星呵斥说：“你不该用这种口气谈论老 年猫。小耳为族群做出过贡献，我们应该尊重 他。” “可谁又来尊重我啊？”黄爪被怒火冲昏了 头，竟然忘记自己在和族长讲话，“就因为我 为老年猫清理铺垫迟到了一会儿，小耳就说虎 星也从来不情愿为老年猫服务，他还说我长得 和我父亲一个德行。”她的爪子狠狠地抓着地 面，似乎将地面当做了小耳的皮毛，“他也不 是第一次说这种怪话了，我不明白自己为什么 要忍受这种侮辱！”
就在黄爪发火的时候，黑莓爪赶过来，放 下嘴里的苔藓说：“你知道每到冷天，小耳的 关节就痛得要命。”
黄爪瞪着哥哥吼道：“你不是我的师父，别 来告诉我该做什么！”
火星说：“冷静点儿，黄爪。”他想说族里 没有谁相信她会成为虎星那样的凶手和叛徒， 但这种话连自己都不相信。于是他说：“作为 一名学徒，你尽心尽责，就会成为一名伟大的 武士，大家迟早会看到这一点的。”
黑莓爪说：“我一直都是这么告诉她的。” 他随即又对妹妹说：“我们不得不生活在虎星 的阴影中，只有自立自强，大家才会相信我们 的忠诚。”
灰条插言说：“有些猫已经相信了。”黑莓 爪感激地瞅了他一眼。
黄爪的怒火稍减了几分，她哼了一声，一 甩头走开了。她一边走向金雀花通道，一边扭 头说：“我去找些新的苔藓回来。”
黄爪走后，黑莓爪说：“对不起，火星，不 过黄爪的确很生气。”
火星宽慰他说：“我知道，我会找个时机和 小耳好好谈谈的。” “谢谢你，火星。”黑莓爪感激地低头行礼， 他衔起苔藓，匆匆忙忙追赶妹妹去了。
火星担忧地看着两个学徒远去，决定抓紧 时间和小耳谈谈。拿出身来羞辱那两个学徒会 令他们对雷族更加疏远。
火星意识到灰条仍耐心地等候在旁边，连 忙说：“好啦，说说你的事吧。”
灰条说：“是关于我的两个孩子。自从森林 大会过后，我更加担心他们了。雾脚和石毛没 有到场，我得不到孩子们的任何消息。如今虎 星接管了河族，我的孩子肯定很危险。”
火星咬了口水老鼠肉，边嚼边想。他咽下 嘴里的肉，说：“我觉得他们不会比别的猫更 危险，现在虎星最需要的是实力，他想让所有 的学徒组成一支战斗力量。”
灰条反驳道：“但虎星知道两个孩子的父 亲是谁，他对我恨之入骨，我担心他会迁怒于 风爪和羽爪。”
火星知道灰条对虎星的敌意很深，于是他 说：“那你想怎么样？” 灰条紧张地眨眨眼睛，说：“我想咱们俩到 河对岸去，把孩子们接过来。”
火星瞪着他说：“你疯了吗？你想让你的 族长潜入河族领地里去偷两名学徒吗？”
灰条不安地说：“嗯，如果你把它当做- -” “你还能把它当做别的什么？”火星尽量保 持冷静，但灰条的建议跟断尾偷盗幼崽的罪行 设什么两样。如果河族发现他们这么做，雷族 将会招来疯狂的报复。到时候影族也会插上一 手的，这个风险令火星难以承受。 “我知道你不会听的。”灰条垂头丧气地准 备离开。 “我在听啊，灰条，你回来，这件事还可以 商量嘛。”见灰条停住脚步，火星又说，“你并 不知道羽爪和风爪是否身处危险。他们现在是 学徒，而不是幼崽了，他们有权利决定自己的 将来。如果他们想留在河族怎么办？”
灰条绝望地说：“我知道。别担心，火星， 我明白你也无能为力。” “我不是这个意思。”火星关心地说，他不 可能对朋友的困难袖手旁观。灰条听了他这句 话，立刻竖起耳朵，好像又看到了一线希望。 火星继续说：“假若我们去那里，就我们两个， 看看他们的情况，你说怎么样？如果他们平安 无事，你就没什么可担心的。如果他们真的很 危险，我就邀请他们来雷族。”
灰条顿时来了精神，说：“太棒了！谢谢 你，火星，我们现在能走吗？” “你说了算，不过先得让我把这只水老鼠吃 了。你去找白风，请他帮忙处理一下族务，但 别把我们的去向告诉他。”
灰条朝武士巢穴奔去，火星吞下最后几块 鼠肉，伸出舌头舔净嘴角周围。这时灰条也回 来了，两只猫向金雀花通道走去。
刚走到营门口，便看见一个熟悉的黑色身 影走了进来。
火星大喜，叫道：“乌爪！看见你真高兴。”
乌爪回礼说：“我也很高兴。”他和火星、 灰条先后触了触鼻子，“灰条，我有好长时间 没有见到你了！你好吗？” “我很好。”灰条见乌爪毛色光鲜，于是又 说，“看来你过得不错嘛。”
乌爪解释说：“我是来悼念蓝星的，火星， 你说过我可以来的。” “是啊，当然可以了。”火星瞅了眼灰条， 见他急得犹如热锅上的蚂蚁一般，“乌爪，你 能去找炭毛吗？她会带着你去蓝星的墓地。灰 条和我正要外出执行任务。”
乌爪有些忌妒地说：“听起来就像过去的 日子一样啊！这次是什么任务？”
灰条悄声告诉他：“我们去河族探望我的 孩子，现在虎星接管了河族，我很担心他们的 安全。”
乌爪吃惊地睁大眼睛。火星这才想起来乌 爪对森林大会上发生的事情还一无所知，于是 他简要地把虎星的所作所为对乌爪讲了一遍。
乌爪听完后惊呼：“这可真是场灾难啊！我 能帮什么忙吗？我可以和你们一起去。”
他显得精神十足。火星估计乌爪期待着这 次历险，想想当初乌爪被虎星吓得魂飞魄散的 模样，如今的变化可真大啊！
火星觉得让乌爪随行能多个帮手，便说： “那可就太好了。”
火星在丛林间疾奔，两位老朋友伴随左右。 他仿佛又回到三只猫从前做学徒时一同训练一 同捕猎的光景，肩上担负的责任没有了， 自 己又是一只无忧无虑的小猫。
不过他知道往日的时光一去不返，如今他 是族长，一族老小的生活都指望他了。 他们走出森林时，太阳已经偏西了。火星 让灰条和乌爪留在原地等候，自己则利用灌木 丛做掩护一直走到能够望见河流的地方。
这里的河水很浅，有些鹅卵石露出了水面， 踩着它们就能过河。火星嗅到一股浓烈的猫的 气味--是河族和影族的混合气味。只见一支 巡逻队正沿着对岸行走，由于距离太远，火星 看不清他们是谁，不过可以肯定的是，巡逻队 里没有雾脚和石毛那灰色的身影。
火星心里一阵失望。如果雾脚和石毛能在 边界处出现，那么灰条就能向他们打听孩子们 的消息，他们也不必再进一步冒险了。现在， 他们不得不潜入河族领地。
火星知道要想神不知鬼不觉地进出河族领 地是件极困难的事。如果对方发现他这个族长 竟然偷偷溜进外族的领地，那他的麻烦可就大 了。但为了灰条，他不得不这么做。
灰条匍匐过来，小声说：“出什么事了？为 什么停下来？”
火星将耳朵朝那支巡逻队摆了摆。过了一 会儿，只见巡逻队消失在河岸的芦苇丛里，气 味也渐渐淡了。
火星说：“好啦，咱们走吧。”
火星第一个踩着河面上的鹅卵石过河。奔 腾的激流令他回想起上一次发洪灾的情景。为 了救雾脚的两个幼崽，他和灰条差点儿，淹死， 他们还为吃不饱肚子的河族猫提供猎物。豹星 显然已经忘了这些。
不过现在想这些事情也是白想。火星过河 后立刻钻进芦苇丛里，探察附近有无敌人。这 里只有巡逻队的气味，而且越来越弱。
他蹑着脚步沿着河边逆流而上向河族营地 走去，灰条和乌爪跟在后面。
一阵微风吹来的空气中忽然多了一股新的 气味。火星心生警觉，立刻停下脚步。这是一 股腐烂的气味，简直是臭气熏天。
乌爪忘记了身处险境，大声说：“呸！什么 味道？”
火星强忍住没有呕吐，说：“我不知道，说 是狐狸的粪便吧，可又没有狐狸气味。”
灰条抱怨说：“不管是什么，反正臭死了。 好啦，火星，我们得赶紧走，别让敌人发现我 们。”
火星说：“不行。我知道你担心孩子们，灰 条，但这件事太奇怪了，我们必须去探个究竟。”
只见前方不远处，一条小溪缓缓而下汇入 主河道。火星沿着小溪行走，芦苇丛越来越茂 盛，那股臭味也愈发浓烈，其中还夹杂着许多 猫的气味，既有影族的也有河族的，似乎是一 支巡逻队。火星朝伙伴们晃了晃尾巴，示意他 们跟来。这时他逐渐听到前方传来的声音：一 群猫在芦苇中穿梭发出的沙沙声和讲话声混在 一起。
灰条小声说：“怎么回事？这里并不靠近 营地啊。”
火星摆了摆尾巴，示意灰条不要出声。幸 好这里的臭味浓烈，遮掩住了他们身上散发出 的雷族气味，他们隐蔽起来，不太容易被发现。
火星继续向前靠近，行动时更加小心翼翼。 他爬到会场边，芦苇丛到这里开始变得稀疏。 火星紧贴阴湿的地面尽可能地向前爬，直到他 能够看见外面的情景。
火星一眼望去，惊得差点儿失声尖叫。只 见小溪几乎被随意丟弃的猎物残骸堵住了，溪 岸上趴着许多猫，都在撕咬着猎物。不过这并 不是令火星感到震惊的。
原来在他藏身处的正对面，竟然有一座白 骨堆成的小山。骨山在夕阳的余晖中发出白森 森的光，其中有些骨头小若牙齿，有些骨头则 大如狐狸或者獾的腿骨。
火星顿时如坠冰窟，那一刻他仿佛又回到 了梦里，那座阴森森的骨山，如今竟然出现在 真实的世界里。更令他感到胆寒的是，昂首高 卧在骨山上的就是新近合并成立的虎族族长。
火星恨不得撒腿就跑，但他必须查清楚虎 星在干什么勾当。这时灰条和乌爪也爬过来， 乌爪身上的毛竖立起来，灰条则显出一副难受 至极的样子。
震惊过后，火星定了定神，开始做进一步 的观察。他发现这座小山仅仅由猎物的骸骨组 成，不像梦里那样还有猫的骨头。骨山的一侧 站立着影族族长代表黑脚，另一侧则站着豹星。 只见豹星不停地东张西望，神情非常紧张。火 星猜测她是否后悔把族群交给虎星了，他知道 豹星胸怀大志，一心想壮大河族的实力，但这 种雄心蒙蔽了她的眼睛，令她认不清虎星的真 面目。但不论这位前河族族长怎么想，此时她 已经没有回头路可走了。
灰条附在火星耳边说：“我没有看见我的 孩子们。” 火星发现雾脚和石毛也不在这里。实际上， 这里大部分的猫都来自影族，河族的除了豹星 之外，便只有黑掌和巨步了，而且两族的医生 也不在这里，火星隐隐感到大事不妙。
一时之间他也不知道该怎么办。这时，虎 星站起来，有几根骨头从小山上滑落。虎星两 眼放光，他得意扬扬地大声吼道：“虎族的同 胞们，都到骨山这边来开会！”
会场上的猫立刻走到骨山前，毕恭毕敬地 趴下。另一些猫则从芦苇丛里走了出来。
乌爪悄声说：“他一定是依照高岩的样子 堆起了这座骨山，这样他就能从高处俯视族群 了。”
等武士们纷纷入座后，虎星宣布说：“审判 开始！把囚犯押上来！”
火星和灰条面面相觑，都感到十分迷惑。 虎星从哪里捉来的囚犯？难道他已经袭击过风 族了吗？
虎星一声令下，一名影族武士--就是曾 经追随断尾的泼皮猫豁牙--立刻消失在芦苇 丛里。过了一会儿，他拖拽着另一只猫回到会 场。起初火星并没有认出那位瘦骨嶙岣的武士， 只见他身上的毛蓬松凌乱，被撕裂的一只耳朵 仍在不住地流血。后来，当豁牙把那位武士推 到骨山下时，那位武士转过脸，竟然是石毛！
火星察觉到灰条的肌肉紧绷，他急忙伸出 爪子挡在灰条身前，防止他冲出去。灰条气得 面容扭曲，强忍住没有发作。
芦苇丛又向两边分开，这一次火星立刻认 出了走进会场的猫，他皮毛光滑鲜亮，骄傲地 仰着头。原来是黑条。火星怒火上涌，暗暗骂 了一句：“叛徒！”
这时芦苇丛里又是一阵晃动，另一名影族 武士押着两只个头较小的猫走进会场，其中一 只是银灰色的虎斑猫，另一只则是深灰色的。 他们和石毛一样消瘦，走起路来跌跌撞撞。他 们蜷缩在骨山的阴影里，惊恐地四处张望。
火星背上立刻掠过一丝寒意。原来那两只 小猫正是灰条的孩子--羽爪和风爪。
