一九四四年（昭和十九年）三月十九日星期日。
由于昨夜天降大雪，东京的街道上呈现一片银白色。三月份下雪，的确是罕见的。雪一直下到将近中午，才逐渐停了下来。街上的积雪约有十五公分之厚，位于霞关的海军部的红砖大楼，也几乎被白雪覆盖了。
关谷直人来到了海军部大楼门前，他躲了跺脚上的积雪，从容地向大门走去。
“你是什么人？干什么的？”卫兵将他拦住，进行盘问。
关谷瞪着眼睛望着年轻的卫兵，往常这类事是不会发生的，而关谷也井非第一次来到海军部，他几乎想要发作，忽然想到今天自己没有穿军服，而是穿的一套普通的西装。这年头西装在街上已经消失了，当然会引起卫兵的怀疑，因之受到盘问也就是理所当然了。
关谷仍然有些生气地说，“我是海军中校关谷直人，是奉命前来报到的。”
关谷从口袋里取出海军部的命令书给卫兵看了看。
“您辛苦了！”年轻始卫兵立正说道。他的话说得有些生硬，大概是应征入伍不久，当然也不会有什么实战的经验了。
关谷微笑地看了看面带稚气的年轻的卫兵，迈着大步走进了海军部的大门。
关谷是昨天收到的由军令部总长下达的命令，命令书上写着：
“三月十九日下午三时穿便服前来军令部报到。”
可以想象得出，一定是有什么紧急的事情在等待着他。关谷在两星期前刚从前线回来，他曾和联合舰队司令部的重要人物吵过架。他想，大概是因为此事被叫来的。但他不明白，为什么要他穿便服？
海军部昏暗的走廊，不知为什么好象是被一种沉闷的气氛笼罩着。一月卅一日，美国海军陆战队的两个师团，在马绍尔群岛中的库赛林岛登陆，二月二十五日库赛林岛失陷。由于这次战役的失利，日美战线又向日本本土推进了三百二十六英里。到目前为止，军部中央对战局始终是持乐观的态度，可是从前线回来的关谷等人，却因战事失利，心情十分沉重。他认为只有他们这些身临其境的人，才能深切地体会到与武器装备占优势的敌人苦战的滋味。
关谷走上二楼的军令部，军令部是相当于陆军参谋本部的海军首脑机关。军令部的总长是由海军大臣岛田繁太郎大将兼任。
关谷敲了敲总长室的门，里面响起了短促有力的命令声：“进来！”
关谷带着紧张的心情，小心翼翼地推门进去。宽阔的屋子里，挂着世界地图，总长岛田和身材高大的副官正站在地图前面研究着什么。
“我是前来报到的。”关谷报告说。
“请坐吧！”岛田从容地转过身来向关谷微笑地说：“关于你吵架的事，我昨天听说了。”
“长官！我不是吵架。”关谷辩解地说。“我只是向上级申述自己的意见，我希望那些从来没有到过前线的长官们，能了解到在前线和敌人作殊死战斗的我们部队的实际情况。”
“你是否说了一些尖刻挖苦的话？”
“我不过是向上级反映真实情况。敌人使用雷达作战，使我方的损失大幅度地增加。我希望我们的军舰早日安装上雷达，否则，今后海上作战是不可能得到胜利的。另外，司令部说我们对雷达的威力过分夸大了，我是不同意的。”
“你是不是说，我们的战舰‘大和’号也是无用之物了？象中国的万里长城和埃及的金字塔一样？”
“关于这些，我不想多说。我曾经参加过南方海战达三年之久，我认为今后海战的胜负，不是取决于战舰上的大炮，而是取决于飞机和雷达。如果我们失去了制空权，那么战舰‘大和’号的四十六公分大炮，也将是无用之物。这类简单的事……”
“你先等一等再说。”岛田苦笑地打断了关谷的讲话。
“司令部的官员们也是很辛苦的。我们知道在各个战舰上应该安装雷达，但那是不可能的事；飞机的重要性，我们也是了解的，但也同样不可能大批增加。”
“如果这样下去，只有给我们带来更大的损失。”
“我明白。”岛田以沉郁的目光注视着关谷说道。“正因为如此，我们十分重视你的意见，而且准备尽最大努力去实现。”
“实在感谢！”关谷说。
“但是你的态度不大好啊！是不是因为你认为自己的意见是正确的，因此就有理由用粗暴的语言去对待别人呢？”岛田说。“有人说应该给你处分呢！”
“我承认我错了？”
“现在正处于非常时期，假如把你这样一个有才干的军人放在一边不用，那是国家的很大损失。所以要让你去做一些工作，但不是在军舰上。”
“——”
“我们需要你去完成一项任务。你大概不会相绝的吧？！”
“我非常高兴，不论是南边或北边，只要命令我去做，我都乐意服从的。”关谷说。
“如果既不是南边也不是北边呢？”
“您的意思是……？”
“我们是希望你去瑞士。”
“瑞士？”关谷听了一怔，因为，这是他完全没有预料到的。
“内阁也有这个意图。”岛田一边从烟盒中拿出烟来让关谷抽，一边从容地说。“你大概知道水银吧？！”
“如果是温度表里的水银，我是知道的。可是……”
“何止温度表呢，水银的用处很多嘛。它可以用于物理、化学、机械方面，又是制造炸药所不可缺少的原料；同时，它在医药方面也是很有用处的。可是在我国，只有北海道才生产少量的水银，另外，在南洋我们的占领区，也才刚刚进行开采。在战争爆发之前，我们曾计划从墨西哥购买大量的水银，可是，由于美国的阻挠，结果失败了。”
“——”
“现在除了从中立国家购买外，别无其它办法。”
“正因为这样，所以让我去瑞士，是吗？”
“对了，正是这样。”
“如果是这样，我将谢绝。”关谷激动地说。“我是一个帝国海军军人，如果让我去做买卖，我却宁愿死去。”
“你想错了。”岛田用严峻的目光注视着关谷。“我们不是让你去做买卖。购买水银是我们当前急需的任务，它比击沉一艘敌舰重要得多，希望你明白这个道理。我们是经过慎重考虑才决定的；否则，让你饱食终日无所作为有什么意思呢？”
“如果我什么也不会做，那还不如死掉。”关谷说。
“对啦！如果是这样，你就应该承担这个任务。”
“我现在明白了。”
“好吧！就这样吧！”岛田嘴角边露出微笑地说，“你在二十一日下午三时乘伊206号潜艇从吴港出发，目的地是德国。你把它带去。”岛田指了指桌上的两个箱子，“打开看看。”
“是！”
关谷从椅子上站了起来，走到桌边，这时，他才注意到箱子是用硬铝做的，非常结实。箱子没有上锁，关谷刚一打开箱盖，就下意识地“啊”了一声。因为，他看到箱子里装满了金块。
“这是金子。”岛田沉着地说：“根据我国驻瑞士公使馆来的情报说，因为我们已经和许多国家没有贸易关系了，所以，除了用国际通用的货币金子来购买水银外，别无其它途径。希望你设法把它安全地运到瑞士。两个箱子里的金块，一共有一百公斤，这是我们想尽一切办法才搞到手的。在购买水银时，要与当地的我国公使馆保持密切的联系。瑞士是各国谍报人员密集的地方，因此，要注意绝对不能泄露购买水银的事，否则，将会产生严重的后果。要绝对保密，就是对我们的盟友德国，也不例外。”
“明白了。可是，当我买到水银后，怎样才能运回日本呢？”
“伊206号潜艇到达德国后，要立即返回日本。下一艘潜艇，两个月以后，才能去德国。如果你买到了水银，就立刻和我们取得联系；同时，把货物运到德国的港口。另外，你可以和我们驻德武官矢部中校联系，他会协助你工作的。”
“啊！是矢部啊！”关谷眼里闪着喜悦的光芒。“要是有他协助，我就放心了。”
“是啊！你和他是士官学校的同期同学哪！”
“我和他还是坐在同一个桌子的好朋友呢！我已经有三年没有见到他了。”关谷笑逐颜开地说道。
“可是，我有一个疑问，可以提吗？”关谷试探地问道。
“没有关系，你提吧！”
“任命我这个任务，是不是和我上次与长官吵架有关？”
“有些关系，但更主要的是，我们认为你能够胜任这次的任务。另一方面，干这个工作必须会外语，因为你会德语，所以，我们也从这方面考虑选择了你。”
“可是，最近我几乎没有说过德国话，现在已经没有自信了。”
“咳！从日本到德国要走两个月，这么充分的时间，还不够你复习的？再说，有一个德国的重要人物，将乘伊206号潜艇回国，在艇上，你跟他多谈谈，一定会恢复得很快的。”
“我还有一个问题想提，可以吗？”
“什么问题？”
“通知上说，让我穿便服来报到，这是……？”
“噢，我们准备任命你为驻瑞士武官，这样可以掩盖你的身份。在瑞士没有海军，因此，你将被任命为空军武官。因为很多外国驻瑞士的空军武官，一般都是穿便服的；所以让你穿便服是为了使你早些适应当地的习惯。”
“噢！明白了。”
“今天就把金子运到吴港。你也立即出发吧！”
