然而在畅快的心情之后，随之而来的却是最坏的消息。
过了一晚之后，带来了坏消息的人物，正是最适合这个工作的柿里。光看他脸上那副讥讽的笑容，就知道绝对不会是什么好事。
“我的惩处方式已经决定了？”
“还没，倒是另一人的惩处方式已经决定了。”
“另一人？”
“夏本死了。”
一时之间，御子柴以为自己听错了，要不然就是柿里信口雌黄。
“看你的表情，你似乎不相信，但这是千真万确的事实。夏本昨天翻过膳食楼后头的铁丝网，成功逃了出去，但一小时后却被车撞死了。”
“你胡扯。”
“我骗你做什么？那是个视野不佳的十字路口，他被一辆轿车撞上，摔倒时脑袋受了伤，才刚送进医院里，还没急救前就断气了。”
柿里在说出“断气”这句话时，嘴角微微上扬，御子柴这才相信他并非信口开河。
“不……不会吧……”
“听说你是遭他威胁才不得不帮他把风？现在他死了，你一定很开心吧？”
柿里凑了过来，脸上带着捧笑。
“老实告诉你，我才不相信你那套鬼话。如何，杀死同伴，有什么感想？”
“杀死同伴？”
“没错，夏本若留在这里，至少不会送命。若不是你在一旁帮忙，他绝对不会真的逃走。他虽然成功逃出去，却被车撞死。说起来，他就像是死在你手里，是你将他推向了鬼门关。”
过去御子柴从不曾对柿里感到恐惧，此时却害怕得不断往后退。
是我杀了他。是我杀了他。
柿里不再理会御子柴脸上有着什么样的表情，心满意足地转身走出房间。
柿里所说的话，在御子柴的脑中不断回响，就算捣住耳朵也没用。
事后，御子柴被关进了反省房。虽然高层信了“遭受胁迫”这套说词，但为了帮助院生逃亡而袭击教官却是不争的事实，当然不可能全身而退。不过，御子柴根本不在乎这些。在反省房里，御子柴一直抱着头蜷曲在地上。这是第二次，御子柴对自己做出的事情感到无比懊侮。而且这两次，都有人为此而死。
第一天及第二天，御子柴食不下咽。即使勉强吃了，也会全吐出来。清醒的时候，得承受罪恶感的呵责？，睡着的时候，则会遭受小绿及次郎轮番责骂。
第三天，御子柴在神情恍惚的状态下得知了惩处的全部内容。原本以为入院期间一定会延长，没想到结果完全出乎意料之外。一问详情，原来竟是稻见主张“受伤是扭打时造成的意外，院生并无伤害之意。”高层因而从轻发落。任凭御子柴想破了头，也不明白稻见为何要为自己辩护。
刚好就在御子柴从反省房被放出来的时期，稻见也出院了。稻见与院长会谈之后，立刻提出与御子柴见上一面的请求。
距离上次相见，已过了两星期。御子柴一看见稻见，惊愕得一句话也说不出口。稻见竟然坐在轮椅上。
“大腿四头筋断裂。”
“……治得好吗？”
“医生没说。”
没说的意思，恐怕是希望渺茫。遭刺伤的部位还包着绷带，在裤管底下高高隆起。御子柴几乎不敢直视。
“夏本的事，你听说了吧？”
“教官，你也是来骂我的吗？”
“是啊，没错，我要彻底骂你。你从前杀了一个人，现在又害死一名院生，并让一名教官半身瘫痪。不管遭受多少责骂，也无法抵消这些过错。”
“但……但我什么也没……”
“住嘴！夏本家里有个母亲，这点你应该听他提过吧？母亲一听到夏本的死讯，马上就赶来领取遗体了。在抵达之前，她已经哭得双眼又红又肿。”
回想起来，次郎也是个一哭就停不下来的人，而且眼皮会变得红肿？这点或许跟他的母亲很像。
“母亲望眼欲穿，每天都在等着儿子出院回家。与儿子重新过相依为命的生活，是母亲心中的唯一期盼。但如今这份期盼却成了泡影，夏本一死，母亲的人生也跟着死了。御子柴，你必须负最大的责任。”
“别说了……”
“不仅如此，你眼前的我也是受害者之一。我告诉你，大腿四头筋是站立、行走时必须使用的肌肉，也是运动选手经常拉伤的部位。倘若只是拉伤，只要经过治疗及复健就可以恢复正常机能，但你那一刺，却将这条肌肉刚好截断了。医生虽然没有明说，但我知道就算动了手术，也不可能像以前一样行走了。我的脚虽然原本就有些行动不便，但至少还能走路，如今却连走也走不动了。这样的身体没办法继续管理你们，饭碗当然也不保了。你倒是说说看，接下来我该靠什么吃饭？”
“既然如此，当初你就老实说是被我刺伤就好了，何必这时才来抱怨？”
“就算据实呈报，也没办法让你被关一辈子，顶多只是多关几年而已。你以为靠这样就能抵销你对夏本及我的亏欠？”
“不然我该怎么做？就算你不说，我也知道自己犯的错有多么严重。这两个星期来，我想得脑袋及胸口都快炸开了。若你认为应该将我判死刑，就这么做吧。反正就算我死了，也不会有人在意。”
“你想死，可没那么简单。从今以后，你再也别想过平稳安逸的日子。”
“我连死的权利也没有？”
“你必须赎罪！”
“……咦？”
“我之前也提过，既然要做，就别后悔。就算后悔，也无法让事情变成没发生。不淮道歉，因为道歉没办法挽回失去的生命。你能做的事情，就是弥补你所犯下的罪愆。听着，不论理由为何，只要一旦杀了人，就成了邪魔歪道。就算没有遭受法律制裁，就算社会大众已经遗忘，也无法改变这个事实。邪魔歪道要变回正常人，唯一的办法就是赎罪。你必须努力活着，连死人的份一起活下去。绝对不要选择轻松的道路，你就算是伤痕累累，也必须继续在污泥中挣扎、烦恼、迷惘与煎熬。你必须持续与心中的野兽搏斗，再也不能视而不见。”
稻见的口气虽然平淡而缓和，每一句话却都贯入了御子柴的心中。回想起来，过去也曾有过这样的感觉。
没错，就跟岛津小百合的琴声一样。稻见说出的每一个字，就像那激烈而锋利的旋律，不断刺穿御子柴的胸膛。
“你必须为自己以外的弱者奋战，你必须对那些在地狱里期待光明的人伸出援手。唯有不断做这些事，才是真正的赎罪。”
“这种事情……我得做多少次？”
“做到你死的那一天。”
“真是太荒谬了。这样的人生，还算是我的人生吗？”
“没错，这已经不是你的人生了。别忘了，你曾经夺走他人的人生，当然必须拿自己的人生来赔。”
“我这辈子得为他人而活？”
“没错，这就是你赎罪的方式。但你可别误会了，赎罪并非义务，而是铸下大错者应得的权利。”
“权利？”
“回归正道的权利。有些人放弃了这个宝贵的权利，真是太悲哀了。这些人将一辈子无法爬出自己所挖的深穴，一直到临死前心中依然充满黑暗与悔恨。但愿意赎罪的人，将可以获得安祥与光明。”
“哼，这样的人生有什么乐趣？”
稻见突然伸出手臂。御子柴还来不及反应，已遭稻见攀住脖子，整个人被拉了过去。
稻见的掌心竟异常温暖。
“天底下不存在有趣的人生，只有认真与不认真的差别。”
“……我听不懂你在说什么鬼话。”
“现在听不懂无妨，总有一天会懂的？在那一天到来之前，我绝对不会轻易原読你。不管你逃到天涯海角，只要我们顶着同一片天空，我就会一直监视着你。”
“难不成你有超能力？”
“要监视你一点也不难。”稻见戳了戳御子柴的胸口，“我就在这里。”
稻见的双眸深邃而坚毅。
“你……你在说什么蠢话？”
“蠢人比聪明人更容易受喜爱。我们后会有期。”
稻见说完这句话，便将轮椅转了个方向，自御子柴的眼前离去。那是御子柴最后一次看见稻见。
接下来的好一阵子，御子柴完全提不起劲做任何事。只是每天默默按表操课，放空了腿袋什么也没想。
但只要一无事可做，脑中就会浮现稻见那番话：为自己以外的弱者奋战，对那些在地狱里期待光明的人伸出援手。
——教官，我做不来。这种事情，我真的做不来。
这一年四月，御子柴拿到了一份通讯教育的介绍手册。由于院生无法接受正常高中教育，因此少年院内设有通讯教育制度，但极少院生愿意参与。就连御子柴，过去也不曾将介绍手册翻开来看过。
这一天，御子柴漫不经心地随手翻开目次页。在琳琅满目的课程名称中，御子柴看见了“司法考试课程”这排字。
（司法考试不包含人格这一项，只要考出好成绩，就可以拿到律师徽章。）
御子柴心中响起了雷也曾说过的这句话。既然与人格无关，我应该也能考吧？
提出课程申请表格时，受理的职员露出了异样的眼神。
“司法考试？别胡闹了。”
“我想学法律，不可以吗？”御子柴一脸严肃地反问，那职员不再说话。
不久之后，御子柴收到了厚厚一本参考书，里头写得密密麻麻，比报纸的字还小。刚开始的时候，光是看一页都是吃力的差事，幸好少年院里的生活多得是时间。原本还有听小百合弹琴这个唯一的乐趣，如今也遭到禁止。比起回想那些从自己身旁消失的人，不如专心阅读书上的艰涩文章，心情还好过一些。况且御子柴的脑筋原本就不差。
司法考试分两阶段，共分为四部分。
第一阶段是范围较广的基本常识测验，分为选择题及简答题。只要是曾经在短期大学以外的大学就读两年以上的考生，便可以跳过这个阶段，但御子柴必须从这个阶段考起。
第二阶段考的是法律知识，一般所说的司法考试，指的便是这第二阶段考试。考试内容分为选择题笔试、简答题笔试及口试这三部分。选择题笔试使用的是五选项的电脑答案卡，共有六十题，内容涵盖宪法、民法与刑法。简答题笔试则从六法（宪法、民法、商法、刑法、民事诉讼法及刑事诉讼法）各出两题，以简答方式作答。
简答题笔试合格后，就会进行口试。共分三天，针对宪法、民法类及刑法类进行长达近两小时的口试。内容涵盖各种法理思想，从条文内容、定义等基础知识到具体案例解释都是口试的询问范围。
这些考试不论是从题目难度及合格率来看，都堪称国内最难考试而当之无愧。一个连初中都没读完的人，竟然想要挑战这号称最难的司法考试。负责办理的职员露出诧异眼神，也是很合理的事情。
光读参考书显然还不够，御子柴又申购了六法全书及历届考题集。受理的职员这次换了一副看好戏的面孔。
春去秋来，就这么度过了数个寒暑。
就在御子柴十九岁的春天，终于获得了暂时出院许可。虽然名义上是暂时出院，但只要一定期间内没有惹出麻烦，就不用再回少年院报到，因此实质上与出院并无不同。御子柴总共在少年院住了五年岁月，算是较长的案例，但相较于所犯罪行的严重性，这样的入院时间称不上过长。
在办理暂时出院的两星期前，御子柴被叫进了面谈室。院长、医疗教官及教育教官在面谈室里坐了一排，简直像要进行最后审判。
院长开口第一句话，便是“这几年来你表现得很好。”他说得流畅俐落，显然是早已说惯的场面话。
接着医疗教官及教育教官也各说了一些话，但御子柴早在发现稻见不在现场时，便对这些人失去了兴趣。新教官只注重外在行为表现，完全不管御子柴的内心想法。像这样的教官说出来的话，根本无法打动御子柴的心，完全是左耳进右耳出。
对御子柴而言，这已不再是审问会，而是一场单纯的仪式。单靠几分钟的问答，当然不可能判断精神及行为动机是否已成功受到感化。
“最后，我想问一个问题。”院长说道，“接下来你想过什么样的人生？”这多半也是早已问过无数次的问题吧。
制式化的问题，就应该给予制式化的答案。御子柴正想说一些无关痛痒的敷衍回答，却遭到了阻碍。
稻见、雷也及次郎，甚至是小百合，都在注视着自己的双唇。
这些人的眼神，都在诉说着“不淮说谎。”正因为这是一场单纯的仪式，不管说出什么天马行空的话都不会遭到责备，所以更应该真实吐露自己的心声。
“我打算……”
御子柴就在这时醒了过来。
他匆忙环视左右，原来—置身在办公室。连日熬夜造成睡眠不足，竟然打起了瞌睡而不自知。
为何事隔这么久，还做那样的梦？御子柴想了半晌，却想不出个所以然来。御子柴从未忘记审问会那天自己谨的话。那句霞像罗盘一样，如今依然为自己指引着方向。
下午四点，洋子应该快来了。御子柴一口气喝干了早已凉了的咖啡，再度拿起东条案的笔录。
就在这一瞬间，御子柴察觉了一件事。
