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当波洛回到自己的公寓时，他吃惊地发现有一个不速之客正在等着他。

他从椅子背后首先看到了来者光秃的脑袋，紧接着巴恩斯先生瘦小的身躯从椅子里站

了起来。

他客套地抱歉来访打扰，一双眼睛还是那么炯炯有神。

他之所以来这里，据他解释说，是对赫尔克里·波洛的一个回访。

波洛表示很高兴见到巴恩斯先生，并吩咐乔治送上咖啡，除非来客喜欢喝茶、威士忌

或者饮料？

“咖啡就挺好，”巴恩斯先生说，“我想您的男仆煮的咖啡一定不错，大部分英国仆人都

会这个。”

之后，他们又寒暄了几句客套话。巴恩斯先生轻轻地咳嗽了一声，然后说：

“我想对您明说，波洛先生，我来这里纯粹是出于好奇心，因为我觉得您会了解这个奇

怪案子的所有细节。我看到报纸上说他们找到了失踪的塞恩斯伯里·西尔小姐，而且已经组

织了一次审讯，为了找到新的证据又休庭了，据说死因是药物过量。”

“您说得没错儿。”波洛回答说。

停了一会儿，波洛问：

“您听说过阿尔伯特·查普曼吗，巴恩斯先生？”

“啊，就是塞恩斯伯里·西尔小姐去的，并死在那儿的那个公寓女主人的丈夫？看起来

他是个难以捉摸的人物。”

“但不会完全不存在这个人吧？”

“呃，不，”巴恩斯先生说，“存在，他当然存在——或者说曾经存在过。我听说他已经

死了，但是我们不能相信这些谣传。”

“他是什么人呢，巴恩斯先生？”

“我想他们在法庭上不会说这个，除非万不得已。他们仍会拿出军火公司旅行商人那一

套。”

“这么说他是间谍了？”

“他当然是啦。但是他不能告诉他太太有关工作的事儿，什么都不能说。事实上，他结

婚之后就不应该继续做间谍了。这种情况很少见——我是说如果你是真正干秘密工作的人

的话。”

“而阿尔伯特·查普曼就是间谍？”

“是的，q.x.912,这是他的代号，间谍很少用名字。呃，我并不是说q.x.912是多么重要

的代号，或者类似的什么。但是他很有用，因为他是那种很平常的家伙，那种你见过之后

很难记得他面孔的人。一封光明正大的信会由我国驻鲁里塔尼亚大使送出，而一封非官方

的、含有机密内容的情报就得由q.x.912，也就是阿尔伯特·查普曼先生来送了。”

“那么他知道很多有用的情报了？”

“有可能他什么都不知道。”巴恩斯先生饶有兴致地说，“他的工作就是上下火车、轮船

或者飞机，并且编出一套可信的故事来解释为什么需要去那些地方！”

“您听说他已经死了？”

“我是这么听说的。”巴恩斯先生说，“但您不能听到什么就信什么，我从来都不这

样。”

波洛目不转睛地看着巴恩斯先生问：

“您觉得他太太是怎么回事儿？”

“我说不好。”巴恩斯先生说。他瞪大眼睛看着波洛问：“您觉得呢？”

波洛说：“我有个想法——”他打住话头，然后慢慢地说，“这点特别让人费解。”

巴恩斯先生同情地小声问：“有什么事让您觉得苦恼吗？”

赫尔克里·波洛慢慢地说：“是的，我亲眼看到的证据……”