对莫里顿塔楼庄园的改造工作非常成功，至少从建造者的角度来说是的。新刷的白漆驱散了部分阴森的气氛，但也有人说这恰恰破坏了建筑的整体美。然而，能够打开窗户，看到房间里温暖诱人的壁炉，还有那明媚的阳光，真算得上是一大改善了。
对于这些改变，鲍金斯总持着批评的态度。他一向信奉“随它去”的原则，在他看来，革新就是犯罪，而搞现代化则完全是愚蠢。他觉得房子的庄严不复存在。等到奈杰尔找来了新用人，向来温和的鲍金斯直接绝望而痛苦地大叫了。他不能容忍饰边围裙，就像他不能容忍妇女干不属于她们的工作一样。
要说女佣的事只是让他气愤的话，那么，当莫里顿进城，没过几天就带回来一位身材矮小、体格粗壮、操着一口刺耳的伦敦腔的家伙时，他终于忍不住了。莫里顿说他是自己的“勤务兵”。“不管他是什么。”鲍金斯没完没了地对马夫助手狄默科说。詹姆斯·柯林斯很快成为家中不可或缺的人物，但实际上，他仅仅是无足轻重的一员，灾难的齿轮就要将他碾碎。
还不到一周，他已经完全适应了新环境。事实上，柯林斯是理想的“男仆”，他自己也喜欢这么想。他和鲍金斯经常探讨主人的好恶，不过最后总是柯林斯胜出。其他人都很喜欢他，信任他，可是一看到他那张诚实的红脸和姜黄色的眉毛，鲍金斯就气不打一处来。
事情的高潮发生在一个秋天的夜晚。当时，晚报迟迟未到，柯林斯就去问鲍金斯，结果碰了一鼻子灰。
“喂，”他说——他不太尊重鲍金斯，也毫不掩饰——“老爷的报纸到底去哪里了？是不是你偷偷拿去看了，苦瓜脸？不要脸的东西！”
“我可没你这么没礼貌，柯林斯先生，”鲍金斯没好气地回答，“跟绅士说话的时候，最好注意你的说话方式。奈杰尔爵士的晚报和我没有半点关系，你很清楚。如果还没到，你是不是可以去邮局和那儿的当官的说说呢？”
“噢，那好吧，老家伙，”柯林斯回击说，同时和善地笑了笑，“别为了这个生气，为以后省省吧。老爷一直催着要，多半是到不了了。现在几点了？八点半。”他摇了摇尖脑袋，“好吧，就按你说的办。我戴上帽子，穿上外套，就去那该死的邮局。哪条路最近，鲍金斯，看我漂亮不？”
鲍金斯看了片刻，脸上呈现暗红色。然后，他挖苦地笑道：
“你大概很勇敢，不会害怕走沼泽地吧，”他说，“那里的火焰吓不倒詹姆斯·柯林斯先生这样的英雄。噢，不会的！走大路要走三英里，从那能少走一英里。这是最快的路线，但是我不建议你走这条路。不过，这全看你自己。放心吧，奈杰尔爵士问起的话，我会告诉他你去哪里了。”
“好的！穿过沼泽地是最快的路线，你说的。好，我今晚就试试看。这次算你对了。我一点都不怕。跟你说，区区几束小火苗还吓不倒詹姆斯·柯林斯。回见。”
鲍金斯站在餐室的窗边，透过薄暮看着柯林斯健壮的身影从他眼前晃过。他咬了咬嘴唇，仿佛要去追他。
“不，我要是去追他就犯傻了！”他突然说，“既然他知道那么多，那就让他去冒险吧。反正我警告过他了，我已经尽力了。下面就看那些火焰了。”说完，他大笑起来。
可是詹姆斯·柯林斯没有回来，他早该回来了，晚报也已经到了，是邮局站长的儿子雅各布送来的。雅各布没有见到柯林斯，莫里顿不知道詹姆斯去邮局取报纸了，之后的几个钟头里，时间一点点过去，没见到柯林斯，他也没问什么。
晚上十一点，大家都去休息了。莫里顿仍然不知道他的男仆失踪了，也上床沉沉地睡去。第二天早上，鲍金斯出现在他床边时，他才得知柯林斯不见了。
“柯林斯去哪里了？”莫里顿怒气冲冲地问道，他不喜欢鲍金斯，鲍金斯也非常清楚。
“我也正想知道呢，先生，”鲍金斯勇敢地回答，“我只知道，他打昨晚出去就没回来。”
“昨晚？”莫里顿笔直地坐在床上，手指插在头发里，“你到底在说什么？”
“柯林斯昨晚就出去了，先生，去给您取报纸。至少他是这么说的，”鲍金斯耐心地回答，“据我所知，他还没有回来。我不知道他是不是中途去了酒馆，有没有抄近道走沼泽地去邮局我也不敢说。但是……他还没有回来，先生！”
莫里顿看起来非常担心。柯林斯在他的心里占有重要的地位。他绝不希望他发生任何意外。
“你是说，”他突然说道，“柯林斯昨晚去邮局取报纸，还愚蠢地抄近道穿越了沼泽地？”
“我告诫他了，”鲍金斯说，“他说他想走那条路，还说冰封火焰根本吓不倒他。他说话时非常无礼。不过我确定他去了。”
“那你昨晚为什么不告诉我？”莫里顿跳下床，愤怒地大喊，“你知道……知道韦恩先生消失的事，还故意让他去送死。要是詹姆斯·柯林斯有个三长两短，鲍金斯，我就……我就扭断你的脖子。明白吗？”
鲍金斯脸色更惨白了，他退了一步。
“奈杰尔爵士，先生……我……”
“柯林斯什么时候去的？”
“八点半左右，先生！”鲍金斯有些颤抖地说，“信不信由你，先生，我真的尽力劝他不要去，太危险了。我求他想都不要想，可是柯林斯就是头倔驴——原谅我的用词，先生——他执意要去拿您的报纸。我发誓，先生，这件事跟我没有关系，昨晚我睡觉时他还没有回来，我对自己说，‘柯林斯去酒馆放松去了’，然后也没再多想，想着他晚点就回来了。不过他的床没动过，哪里都找不到他。”
莫里顿转过身，用敏锐的眼光看了他半天。
“我喜欢柯林斯，鲍金斯，”他突然说，“我们认识很长时间了。我不希望他在我这儿当差的时候有什么三长两短，仅此而已。你现在出去，各方打听消息。让狄默科去村子里，仔细查看每一家酒馆。要是找不到他……”他紧闭双唇，“我就去报警。我要找全国最好的侦探调查这件事，我要请克里克亲自调查，哪怕倾家荡产，反正我要找到他。这些火焰作恶太多，我已经无计可施了！”
他傲慢地朝鲍金斯挥挥手，让他出去，然后心情沉重地继续穿衣服。万一柯林斯落个和戴克·韦恩一样的下场怎么办？那些火焰为什么如此凶残，能让人消失得无影无踪、无声无息？肯定有人能揭开这些谜题的真相。
“如果今天上午柯林斯不出现，”他一边用颤抖的手刮胡子一边对自己说，“我就坐十二点的火车去伦敦，直接去伦敦警察局。我一定要找到他……妈的，我一定要找到他。”
但是没有找到詹姆斯·柯林斯。他不见了——消失得无影无踪。没有人见过他，只有鲍金斯一个人知道他很可能在夜里穿过沼泽地了。事实上，并不是柯林斯自己“说”要走沼泽地的，不过，鲍金斯没跟自己计较。他就这样消失了，就像戴克·韦恩、威尔·迈尔斯以及其他所有人那样，消失了。在二十世纪的英格兰，被火焰吞噬了！不过事实就是这样。戴克·韦恩消失了，现在詹姆斯·柯林斯又步了他的后尘。一束新的火焰出现了，比其他的都更新、更亮。莫里顿亲眼所见，这才恐怖。他亲眼看到火焰出现，就像戴克·韦恩不见了的那天晚上一样。不过这次他没有朝它开枪。相反，他打包了一个小包裹，跑过去跟安托瓦内特告别，只告诉她去城里一趟，别的没说。然后，他坐上十二点的火车进城了。一辆出租车飞快地把他送到了伦敦警察局。
