戴克·韦恩就这样失踪了，连尸体都没有找到，只有无人居住的沼泽地里一块烧焦了的草皮。作为招待他的主人，莫里顿必然需要知道，他们这次自作主张的行动一无所获。医生说他来做这件事。

托尼·韦斯特陪着他走到奈杰尔的房间外面，这时，他突然想起来，昨天晚上莫里顿把门锁上了。没办法，只能用力敲门，或者把锁撬开。

“他吃了安眠药，肯定睡得跟死人一样，”医生摇摇头说，“有小刀吗，韦斯特？”

韦斯特点点头。他迅速拿出刀子，开始有条不紊地撬起锁来，熟练程度不亚于老到的窃贼。但他嘴角没有一丝笑容，也没有任何俏皮话。韦斯特的神情，医生紧绷的瘦削的身体，都透着沮丧。那晚，灾难已经悄然降临塔楼庄园，将他们牢牢困在魔掌之中。在这静悄悄的长长的走廊里，在那湿冷的空气中，他们已经感受到它的魔力。

终于，锁打开了。韦斯特扭动把手，推开门。医生走到床边，抓住奈杰尔的肩膀，用力摇晃。

“奈杰尔！”他大喊了两声，“醒醒！快醒醒！”

但莫里顿还是一动不动。医生继续摇晃他的肩膀，声音也更大了。

“奈杰尔！我说，快醒醒——醒醒！我们有事跟你说！”

奈杰尔身子突然一扭，挣脱了肩膀。

“放开我，韦恩，你这混蛋！”他睁开眼睛，气冲冲地喊道，“反正这次我赢了，我们的账清了一部分！放开，我说……我……我……巴塞洛缪医生！到底发生了什么事？我在做梦，是不是？怎么了？你好像撞见了鬼！”

他现在完全清醒了，挣扎着坐了起来。医生的表情极度扭曲。

“我……倒希望是撞见了鬼，奈杰尔，”他苦涩地说道，“有鬼也比什么都没有强。我们出去找韦恩了，我……”

“出去了？”

“是的，去沼泽地。我们很担心。你知道，韦恩没有回来，所以我们让你上床睡下，然后几个人一起去沼泽地找他。可是我们没有找到他，奈杰尔。他消失了——无影无踪！”

“不可能！”

这时，莫里顿已经下床了，睡眼惺忪地盯着他们。这股孩子气让医生内心顿时泛起了怜悯。所有人当中，只有他猜到了奈杰尔对韦恩的恐惧，只有他看到了他内心深处那不甚坚定的怀疑态度。

“千真万确，”他平静地说，莫里顿走过来抓住了他的手臂，脸色惨白，“我们顺着他的脚印穿过沼泽地——下过雨，所以很明显——最后脚印突然在一块烧焦了的草地上消失了。这太奇怪了！保险起见，我们又往前找了找，可是什么都没找到。戴克·韦恩消失了，而今晚，那些邪恶的火焰又要在它们长长的清单上增加一位受害者了。”

“天啊！”

莫里顿双唇颤抖，手指也从医生的手臂上滑落。

“可我要说，这不可能，伙计！”他突然大喊道，“这种事我不相信，医生！”

“好吧，信不信由你，不过事实是——韦恩不见了，”医生忧郁地回答，“当然我们必须报警，马上就去。我们会派人去布雷利尔家，看他在不在，不过我觉得他不可能在那儿。我真的不知道他能去哪儿！”

“我也不知道！”莫里顿边用颤抖的声音说，边开始有条不紊地穿衣服，“让一个人给警察局打电话——尽管不知道他们能对我们有什么帮助。警察局很小，上次警长告诉我说一个人不见了，他好像挺愿意接受一个鬼怪的解释的。当然，我们还是要报警……其实我亲眼看到，一束新的火焰冒了出来。”

他说最后几个字时，声音很小，不过医生还是听到了。

“你看到了新的火焰了？噢……当然。你……别担心。我们下一步就去报警。”

但遗憾的是，警察能做的少得荒谬。海格警长对火焰的盲目恐惧彻底打败了他平日的治安训练。他说会尽其所能，但不等到天大亮，不会做任何事情。他对那个传说深信不疑，还说根本不可能找到韦恩。“之前就有人不见了，”他只是说，“但我们连他们的影子都没找到！”

莫里顿很快给布雷利尔打了电话，确定韦恩没有去韦瑟斯比庄园。布雷利尔接的电话，说他纳闷韦恩为什么还没有过去，以为准是他们留他在塔楼庄园过夜了。

“但是，”他继续说，“你说你们在一点钟左右才睡，而韦恩刚过十点就出去了——我实在想不出他到底做什么去了……”

“他出去调查那些邪恶的火焰了！”莫里顿惭愧地解释道。接着他清晰地听到电话那头布雷利尔大声咆哮。

“嗯——什么？你说什么？他出去调查火焰了，莫里顿？哪个蠢货让他去的？你们肯定知道火焰的传说吧？”

“我们知道，也尽力劝他不要去，布雷利尔先生，”莫里顿疲倦地回答，“可他还是去了。您也非常清楚戴克·韦恩的性格。他是铁了心要去。他一直没有回来，他们几个人就出去找他，不过什么都没有找到，只在沼泽地里发现一块烧焦的草皮，在那里，他的脚印消失了……那他是没去您那里？谢谢。非常抱歉打扰您了，我知道您能理解我的心情。我们一有消息，就会立刻通知您的。是的……太可怕了，不是吗？这么……这么邪乎……”

他一脸憔悴地挂上电话。

“好了，韦恩没有去那里，”他对围着他的一圈人说，“能做的都做了。现在我们只有耐心等待，看海格警长能有什么发现。我提议，大家趁太阳还低，去睡一会儿。这是目前最应该做的事。”

之后的几天，事情几乎没什么进展。原来，韦恩既没有亲人，也没有朋友。当地的警察什么忙都帮不上。他们之前接到过类似的案子，非常乐意作壁上观。之前高涨的热情也开始消退了。案子被记在备忘录里，很快就连同案件中的人物一起被忘记了。

但是奈杰尔绝不就此满足。他和戴克·韦恩表面上是朋友，实际是敌人，但这没有任何作用。戴克·韦恩来莫里顿家做客，结果没过多久就消失了。这个问题并没有同莫里顿大宅的主人一同逝去。多少个漫长的夜晚，他和巴塞洛缪医生把这件事谈了又谈，努力重现它、研究它，寻找新的线索，以及任何可能解决问题的新东西。但这样的谈话总是徒劳无功。他已经把所有的石头翻了个底朝天，路上干巴巴的沙土里很难有新发现。

他清明的幸福天空突然飘来了一块乌云，让它一度不再完美无瑕。戴克·韦恩的死亡之谜不能解开，他就无法结婚。这是难以想象的事。

托尼·韦斯特说他要出毛病了，需要作出改变。

“来伦敦见见朋友。”韦斯特建议说。但是莫里顿从来不听。

好像只有安托瓦内特理解他的感受，这让他们更加亲近了。她也觉得，目前结婚是不可能的事情。尽管布雷利尔不断催促，她始终坚守立场，说他们想再等等。

“我一定要解决这该死的案子，安托瓦内特，”在那之后的漫长的日子里，他不断对她说，“无论花上多少年。戴克·韦恩不能算是真正的朋友，但他是在我家做客期间消失的，我一定要找到事情的真相。”

可是，如果他知道他们将会遇到什么样的困难，他还会如此执着吗？谁知道呢？

晚上，莫里顿最是深受其苦。当夜幕降临，莫里顿就一夜又一夜地坐在那儿，看着远处不变的画面，在那个不平静的夜晚，他已经让同伴们看过的画面。火焰依然发疯似的跳动，仿佛在嘲笑他，并将戴克·韦恩神秘失踪的真相巧妙地藏匿起来。莫里顿一连数个钟头坐在那儿，看着它们，有时甚至跟它们说起话来。

他怎么了？他疯了吗？还是可恶的戴克·韦恩因为他抢走了安托瓦内特而在报复他呢？死后让魂魄回来纠缠他的敌人，有时，莫里顿觉得这就是一直困扰着他的问题的答案。