一 缘起
缘起，是佛教的基本理论，释迦牟尼在菩提树下证悟真理，他所证悟的就是缘起。不过佛陀最初证悟的缘起，是有情生命流转的缘起。像 <过去现在因果经> 中说：
‘尔时菩萨，至第三夜，观众生性，以何因缘，而有老死，即知老死，以生为本；若离于生，则无老死。又复此生，不从天生，不从自生，非无缘生，从因缘生、、、、、、]
这就是因缘二字的来源。因缘、简称为缘起或缘生。什么是缘起或缘生呢？ 在 <阿舍经> 中这么说：‘此有故彼有，此生故彼生； 此无故彼无，此灭故彼灭。’又说：‘譬如有两根□芦，互相依倚才能植立。朋友们，缘名色而有识，缘识而有名色； 此生则彼生，此灭则彼灭，正复如是。朋友们，两根束芦，拿去这根，那根便竖不起来，拿去那根，这根便竖不起来，名色灭则识灭，识灭则名色灭，正复如是。]
名色和识互相依存，才有生命体的存在。所以因缘二字，简单的说，就是组成一切事物的关系和条件。生命体的存在，是以名色和识互相依存而有的。但其存在，有其前因后果的依存关系（因果关系），也有识和名色 (精神主体和物质性身体) 同时的依存关系。这异时的因果和同时的依存关系，就叫做因缘。不过最早的因缘——即缘起，是生命流转的缘起，到后来则扩大到万法生灭变化的缘起。譬如 <入楞伽经> 中说：
‘大慧，一切法因缘生有二种，谓内及外。外者谓以泥团、水、杖、轮、绳、人工等缘合成瓶、泥钵，草席、种芽、酪酥亦复如是，各外缘前后转生； 内者谓无明、爱、业等生蕴、处、界法，是谓内缘起，此但愚夫之所分别。]内缘起，是有情生命流转缘起，即是佛法中的‘十二缘生’，也就是：‘无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死。]
无明、是我们蒙昧的生命原动力，行、是盲目意志冲动之下的行为，识、是业力寄托的阿赖耶识，阿赖耶识受业力牵引，纳识成胎，这时的受精卵，已经成为精神和物质的混合体（即所谓生命体），所以称为名色。以名色为缘，而有六入，六入、就是母胎中的婴儿发育到六根位 （即眼、耳、鼻、舌、身、意六根具备）。 触是出生后数岁以内的幼儿，感觉器官与外界接触，童心未凿，只是直觉，无分别心，所以叫触。受、是年龄渐长，对外的感觉有了领纳的作用。领纳有三种，顺我意者称乐受，违我意者称苦受，不顺不违的称舍受。有了苦乐之受，以受为缘，就有了爱——爱憎取舍。爱就是贪，贪名贪利、贪财贪色，以贪为缘而生起取。取可说是占有，对所爱的一切固执不舍，由取而成为有。有是‘存在’的意思，也是业的意，这是由取而熟切追求，由此造成必得后报的业。有了业因，必有果报，这果报就是生——即是下一世生命开始的生。有了生、就必有老死。在生后死前，又有触、受、爱、取、有，周而复始，就是生命流转。
外缘起，是万法生灭的缘起，最普通的例子，就是以麦种豆种为因，以阳光、雨露、及人工等为缘，就有麦子豆子的生起； 以泥土调水及工具为因，就有瓶、钵的生起。生起起要仗因托缘，变异、坏灭也要仗因托缘，仗因托缘，就是仗依生起此法的因素和条件。一切法是依赖因素条件组合而有，所以一切法只是现象，不是‘本体’。一切法受到因素条件 (因缘) 的变异而有变化，所以一切法无自性 (没有固定之性) 。无自性又称性空，此称之为‘缘起性空’。
万法离不开缘起，大致说，这就是缘起。
二 四缘五果
有为法的生起，必依因缘之和合。有因有缘，必然生果。因此，唯识学上立有‘六因、四缘、五果。’之说。事实上，因和缘没有什么差别，概略的说，因即是众缘之一，缘也是生果之因，不过在生起万法的关系条件上，因是较重要的一个条件而已。因此，六因之说，只是四缘的另一种分类方式。于此先介绍四缘，四缘是因缘、等无间缘、所缘、增上缘：
一、因缘： 因缘，是事物生起的众多关系条件中，具有生果能力的条件。经上说，‘谓有为法，亲自办果]， 称为因缘。但仅只有因仍不能生果，要因、缘具备才能生果。同时、在唯识学上的因缘，又不同于一般缘起的因缘。唯识学以‘万法唯识’ 立论，万法生起，皆是种子起现行的后果，因此，唯识学上的亲因缘，就是第八阿赖耶识中含藏的种子。以种子生现行，始有宇宙万法。但‘法不孤起’，种子生现行，须要下列三缘具备。
二、等无间缘： 等无间缘旧译次第缘，新译等无间，意思是‘密密迁移，等无间隙]，这是指我们的心识生起，念念生灭，刹那不停，前念心为后念心开导，引令后念心生起，前念为后念的缘，后念亦为前念的缘，次第生起，故亦称次第缘。
三、所缘缘： 所缘缘旧译缘缘，这是心识攀缘外境的时候，此能攀缘之心，对所攀缘之境而生起，即是以境为其所缘。所缘缘这两个缘字，前一个缘是境，后一个缘是四缘之一的缘。语云：‘境由心生，心因境起。’心生之境是法境，属于心法，引心生起之境是外境，属于色法，二者全是心识攀缘的物件。
四、增上缘： 增上是增加或加强的意思，对于一法的生起，有扶助之义，所以也称助缘。增上缘有顺益、违损两方面，自顺益方面说，能促成一法生起或成长者，称‘与力增上缘’，不妨碍一法生生起或成长者，称‘不障增上缘’； 自违损方面说，此一法对他一法有妨害障碍者，如雨露是花木的顺益增上缘，而霜雹为花木的违损增上缘。
唯识学是以‘万法唯识’ 立论，以一切法（色法及心法）的生起，皆是种子起现行的果，因此，种子是一切法的因缘。再者，心法生起，要四缘具足； 色法生起，只须因缘与增上缘两种缘。
六因、是能作因、俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因，事实上，六因只是四缘的另一种分类。也就是把四缘中能办生自果的因缘，开展为俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因； 而把等无间缘、所缘缘、增上缘三种，合并为一个能作因。能作因不俱办生自果的功能，但能给具有生果功能的因予以资助，这又分积极与消极两方面，前者是予生果之因以资助，称为‘与力能作因’，后者是对生果之因不予障碍，称为‘不障能作因]，这与增上缘的功能类似，此处为篇幅所限，也就不再一一详述了。
世间万法，因缘具足，必定生果，所生之果，分为五类，是异熟果、等流果、士用果、增上果、离系果，分述如下：
一、异熟果： 这是有情生命流转的果，有情以其善恶行为所造作的业因，导致来生三界六道的苦乐之果。其实异熟果就是众生的第八识，第八识又名异熟识，旧译为果报识，所以称为生命流转的果体。
异熟二字十分费解，据窥基大师 <成唯识论> 述记中的解释，谓异熟有三义：
1、异时而熟： 由因到果，时间不同，称异时而熟。譬如果树，由开花结果，到果子成熟，必要经过一段时间。有情所造善恶诸业，由造业时望果熟受报，也要经过相当时间，此称异时而熟。
2、变异而熟： 由因至果，必有不同程度的变异，曰变异而熟。譬如造酒，由水米和合到酝造成酒，必有变异。有情造作各种业因，到隔世成果，也必有变异，曰变异而曰变异而熟。
3、异类而熟： 由因到果，类别有异，曰异类而熟。譬如江河之水，性质各异，但流入大海，就混同一味了。有情所造的或善或恶的业，，而善业感乐果，恶业感苦果，这苦乐之果非善非恶，则是无记。由因果之间性质不同，故曰异熟。
二、等流果： 由因流出果，由本流出末，谓之等流。第八识中的善种子生善的现行，从恶种子生恶的现行，种子是因，现行是果，此果是等流果。
三、士用果： 士是‘士夫’，是人的异名，用是作用，即人力之作用。如农夫耕作而有米麦之果，工匠工作而成器物之果，依其作用所获之果，称士用果。
四、增上果： 以一因缘法之果，望其他因缘，曰增上果。因为一法生起获果，一切因缘皆予以增上之力，故曰增上果。
五、离系果： 离系果是道果，这是修唯识行，断我、法二执，证我、法二空，断去烦恼、所知二障的系缚，证得的道果。
三 九缘生识
依照唯识学的理论，第八阿赖耶识，含藏万法——色心诸法种子，种子起现行，而有人生和世界 (主观的认识作用，和客观的外境) 。但色心诸法生起，要因缘具足。因缘，即上节所称的四缘。心法生起要具足四种缘，色法生起只需具备两种缘。但唯识学上又有一个名词，叫‘九缘生识’，意谓心识生起，要具足九种缘，这是不是矛盾呢？ 此处我们先看生识的九缘是那些缘，现在以眼识生起为例，眼识生起的九缘是：
一、空缘： 空即空间，眼识取境，须保持距离，否则不能取境，此谓空缘。
二、明缘： 明即光明，眼识取境，须要光明，否则不能取境，此谓明缘。
三、根缘： 眼识依于眼根而生起，谓之根缘。
四、境缘： 眼根触对色境，生起眼识，境为识之所缘缘，此谓境缘。
五、作意缘： 作意即是注意，若不注意，则视而不见，此谓作意缘。
六、种子缘： 阿赖耶识含藏的眼识种子，为生起眼识的亲因缘，此谓种子缘。
七、分别依缘： 分别指第六识，眼识生起，依第六识分别外境，此谓分别依缘。
八、染净依缘： 染净指第七识，此识是意识之根，亦影响前五识，此谓染净依。
九、根本依缘： 根本指第八识，第八识为诸识根本，此谓根本依。
以上九种缘，为生起眼识缺一不可的条件。但是这和四缘之说是否抵触呢？ 事实上并不抵触，原来以上九缘，种子缘就是四缘中的亲因缘（因缘），境缘就是四缘中的所缘缘，而其余的七种缘，全是增上缘。九缘之中，还少了一个等无间缘，但等无间缘、是在心识连续生起的时候才有的，此处的九缘生识，是在生识的横切面（不包括时间因素）来看，所以不把等无间缘列入。如心识连续生起，加上等无间缘，就成十缘了。
眼识生起要具备九缘，那么耳、鼻、舌、身诸识呢？ 是否也需要九种缘呢？ 不需要，八种识的生起，所需的缘各不相同，兹列表如下，以资分别：
一、眼识： 眼识生起要具九缘、已如上述。
二、耳识： 耳识生起，须具八种缘，即在九缘中减去明缘。因耳识缘声境，耳朵听声音不需要光明，黑暗中也可以听，所以只须八缘。
三、鼻识： 鼻识缘香境，是‘合中取境’，不需要光明和距离，所以在九缘减去空、明二缘，只须要七缘。
四、舌识： 舌识缘味境，这也是‘合中取境’，根 (舌) 境 (饮食) 接触才能生识，所以也不需要光明和空间，只须要七缘。
五、身识： 身识缘触境，必须接触才有感觉，这也是‘合中取境’，也不需要光明和空间，只须要七缘。
六、意识： 意识取境，要具五缘，即根缘 (第六识以第七识为根，亦以第七识为染净依) 、境缘、作意缘、根本依缘，和种子依缘。即九缘中减去空、明、根、分别依四缘。
七、末那识： 末那取境，只须四缘，即根缘 (末那识依阿赖耶识为根缘，复以阿赖耶识为根本依缘)、境缘 (末耶缘第八阿赖耶识) 、作意缘、种子依缘。
八、阿赖耶识： 赖耶取境，也要四缘，即根缘 (赖耶识依末那识为根) 、境缘 (其境为根身、器界、种子) 、作意缘、种子依缘。
附录： 相关名相表解
一、六因、四缘、五果： 唯识学立有‘六因、四缘’，为万法生起之条件。有因有缘，必然生果，各如下表所示：
┌能作因
├俱有因
六因—┼相应因
├同类因
├遍行因
└异熟因
┌因缘
四缘—┼等无间缘
├所缘缘
└增上缘
┌异熟果
├等流果
五果—┼士用果
├增上果
└离系果
二、八识具缘： 八识生起，具缘不同，如下表：
┌眼识——九缘——空、明、根、境、作意、种子依、分别依、染净依、根本
│ 依缘。
├耳识——八缘——空、根、境、作意、种子依、分别依、染净依、根本依缘。
├鼻识——七缘——┐
八识具缘┼舌识——七缘——┼—— 各具根、境、作意、种子依、染净依、根本依缘。
├身识——七缘——┘
├意识——五缘——根缘、境缘、作意缘、根本依缘、种子依缘。
├末那识——四缘——根缘、境缘、作意缘、种子依缘。
└阿赖耶识——四缘——根缘、境缘、作意缘、种子依缘。
