（1）如此八事，乃是诸佛菩萨大人之所觉悟
古人解经，先要分科立分。分科就是一部经的纲要。凡是佛经，不论经文长短，一般分为三大科—即分为三部分，第一部分称序分，第二部分称正宗分，第三部分称流通分。此分科立分的方法，始自东晋道安法师。当时有人批评他这种分法，说他：‘割裂佛经，罪过无边。’后来到了唐代，玄奘法师译出亲光菩萨的《佛地经论》，论中亦具有三分，此三分称作：一，教起因缘分；二，圣教所说分；三，依教奉行分。至此，国人始信道安的‘弥天高判’，后代就一致遵行了。
但是亦有经文，以结构不同，而分为四分者—于正宗分及流通分之间加上总结分的，这本八大人觉经就是如此科分。
本经的经文，分做以下四分，即是：
一、序分：自‘为佛弟子’起，至‘至心诵念八大人觉’止。
二、正宗分：自‘第一觉悟’起，至‘第八……毕竟大乐’止。
三、总结分：自‘如此八事’起，至‘修心圣道’止。
四、流通分：自‘若佛弟子’起，至‘常住快乐’止。
本经总结分称：‘如此八事，乃是诸佛菩萨大人之所觉悟。’如此八事是那八事呢？就是‘正宗分’中所说的八件事。这八件事，乃是诸佛、菩萨、大人所从而觉悟的。
本经正宗分所称的八件事，究竟是什么事呢？蕅益大师在其所撰辑的《阅藏知津》一书中，把这八种觉悟真理途径，提纲挈领的列举出来，即是：
（一）无常无我觉—世间无常、五阴无我。
（二）常修少欲觉—少欲无为、身心自在。
（三）知足守道觉—常念知足、安贫守道。
（四）常行精进觉—破烦恼恶，摧伏四魔。
（五）多闻智慧觉—广学多闻，增长智慧。
（六）布施平等觉—菩萨布施，等念怨亲。
（七）出家梵行觉—志愿出家，守道清白。
（八）大心普济觉—发大乘心，普济一切。
古人讲经，在形式上有一定的仪规，在经文科分上也有一定的形式。依照天台宗释经的规范，有所谓‘五重玄义’，即以五条规范，提纲挈领，提示纲要，以发挥经中的要义。这五条规范是释名、显体、明宗、论用、判教。我们这种‘佛学讲座’，只能说是通俗演讲，不能叫做讲经，所以我们并没有遵照正规讲经的程序来讲，不过经题总要加以解释，下面就先由经题讲起。
（2）解释经题
经题，是一本经的题目。自来讲经的顺序，是先讲全经‘纲要’，次则‘正释’经文。正释分三部分，先释经题，次释译人，末释正文。现在我们也照此顺序，先自解释经题开始。
现在市面上流通的本经，经题多冠以‘佛说’二字，但本经不是佛说，所以我们在此把‘佛说’二字省略，直接从经题讲起。本经的经题是‘八大人觉经’，现在分释如下：
（一）八：八是数字，指本经正宗分，自第一觉悟：世间无常……渐离生死起，至第八觉悟：生死炽然……毕竟大乐止，其数共为八条，故云为八。也即指的是，八种追寻真理（觉悟）的方法。
（二）大人：大是小的相对，人是我辈圆颅方趾、身心和合生命体的总称。大人二字，解释不一，照字面解说，与小儿相对的成年人称大人；或者一般人对父母尊长的称呼，称大人；大人也是古代官府的称呼，如清朝四品官以上称大人。《左传注》曰：‘大人，公卿大夫也。’。
而儒家以君子为大人，反之则为小人。如《大学》一书，解释为大人之学。《论语》一书中的句子：‘君子谋道不谋食’，‘君子忧道不忧贫’，以及‘君子坦荡荡，小人常戚戚’，‘君子喻于义，小人喻以利’等等。此外，大人亦为对有德者之称。如《论语、季氏篇》：‘畏大人’。注曰：‘大人，圣人也。’
如果说，大人是有德之人、是圣人，就和本经中所称的大人相近了。本经中所称的大人，乃是专指佛菩萨而言的，观经文：‘如此八事，乃是诸佛菩萨大人之所觉悟’可知。
佛是天人师，众生父，证悟宇宙诸法实相，号称法王，当然是大人；菩萨号称法王子，荷担如来家业，绍隆佛种，生补佛位，所以与佛同称大人。是以本经所称的大人，乃是专指佛菩萨而言。
（三）觉：觉是对迷说的，因为世人迷昧颠倒，佛陀才说此觉悟法门。如果没有迷昧颠倒的众生，佛陀就不说此法门了。关于觉的意义，见本文第一讲。
（四）经：经的意义，见本文第二讲，此处不赘。
本经经题‘八大人觉经’五字，若详加分析，其中有通有别。如‘八大人觉’四字，只是别名，不通于其他的经。而最后的‘经’字，则为通名，别的经可以通用故。
经题之下，还有一行字，是：‘后汉沙门安世高译’。后汉，对前汉而言。前汉就是刘邦所建立的皇朝，建都长安，所以又称西汉；后汉，是‘光武中兴’的汉朝，建都洛阳，所以又称东汉。至于‘沙门’二字，是梵文sramana的音译，意译为‘勤息’，就是‘勤修戒定慧，息灭贪嗔痴’的意思。《阿含经》云：‘舍离恩爱，出家修道，摄御诸根，不染外欲；慈心一切，无所伤害，遇乐不欣，逢苦不戚，能忍如地，故号沙门。’
至于安世高三字，是译经人的名字。见下节所释。
（3）翻译此经的安世高：
佛陀住世时，游化四十五年，他只是‘说法’，并未‘著书’。因为那个时候印度没有书写的工具。直到佛陀灭度后四百年，在西元前一世纪的时候，印度才有了贝叶经的出现—把经文写在处理过的树叶上。
公元世纪开始前后，佛教传入中国，传说东汉明帝永平末年，天竺沙门迦叶摩腾、竺法兰二人，在洛阳白马寺译出了‘四十二章经’，是最早在中国译经的外国沙门。但近代学者考证，四十二章经不是由梵文翻译过来的，那只是一本‘经抄’。因此，最早在中国翻译佛经的人，就是本经的翻译者安世高了—当然，八大人觉经不是安世高唯一的译作，也不是他最早的译作，而是他的译作之一。
在现代流通的《八大人觉经》经文首页，于经题之下，标明‘后汉沙门安世高译’。于此我们来介绍这位译经大师。安世高，名清，字世高，他不是中国人，他是安息国人。安息国是古代的波斯，也就是现在的伊朗。在《大英百科全书》中，称安息国建国时代，为自西元前二四七年、至西元二二四年。安世高在世的年代，大约在西元一一0年至一八0年之间。
《高僧传》上，说安世高是‘安息国王正后之太子也’。说他自幼以孝行见称，志业聪敏，刻意好学。他通达外国典籍，天文地理，以及医方异术，并且还通达鸟语。据说有一次，他看到一群燕子啾啾而鸣，他对同伴说：‘燕子说，待会将有人给我们送食物来。’顷之果然。所以他俊异的名声，早已传遍西域。安息国是个佛教国家，早在西元前两百余年，印度阿育王在位时代，派遣了多批传教师到国外传道，佛教就由印度经阿富汗斯坦传至波斯。所以安世高自幼信奉佛教，在家学佛，奉持戒律，丝毫不苟。他长大之后，父王薨逝，他继位为王。但他体认到‘深惟苦空，厌离行器。’于服孝期满后，让国与叔，而毅然出家修道。世高出家后，博览经藏，精通内典，游方弘化，遍历诸国。后来于东汉桓帝初年，到了东汉国都洛阳。这时大约是西元的一四七或一四八年。
世高自幼机敏颖悟，才智过人，到洛阳未久，就通达中国语文。于是他：‘宣译众经，改胡为汉。’他所译的经，主要的有《五十校计经》，《七处三观经》，《安般守意经》，《阿毗昙五法经》等，当然也包括这部《八大人觉经》，据东晋释道安編著《众经目录》上说，世高译出的经典共有三十五部。到隋代费长房撰《历代三宝记》，漫无简别的列出了一百七十多种—他把佚名译者的经本，全列到安世高的名下了。现在《大正藏》中列名世高所译的经为五十五部，五十九卷，是否全是世高所译，就很难辨别了。
于此附带说明，汉、魏、两晋时代，译经师译经，并不是拿著梵文本的贝叶经对照，再译出汉文来。早期译经，没有经本，全是背诵。因为‘外国法师师徒相传，以口授相付，不听载文。’（见《分别功德论》所载）。因此，经文全是背诵的。像《高僧传》称安世高‘讽持禅经’，称支娄迦谶‘讽诵群经’，称鸠摩罗什‘从事受经，日诵千偈’，由此可见那时学经，只是口诵，并非目读。所以那时译经，也只是‘宣译’—以口诵梵经，由助手执笔写出梵音文字，再由主译者依梵本口宣为汉文。当然到了后来，梵文经本大量输入，译经的情形就不一样了。
（4）经文内容
八大人觉经，连经题在内，全部三百八十五字。经文序分称：‘为佛弟子，常于昼夜，至心诵念八大人觉。’由此可知，这本经是要随时诵念的。因此，我们先将全部经文敬录如下，以便随时诵念：
佛说八大人觉经 后汉沙门安世高译
为佛弟子，常于昼夜，至心诵念八大人觉。
第一觉悟，世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我，生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮，如是观察，渐离生死。
第二觉知，多欲为苦。生死疲劳，从贪欲起；少欲无为，身心自在。
第三觉知，心无厌足，惟得多求，增长罪恶；菩萨不尔，常念知足，安贫守道，惟慧是业。
第四觉知，懈怠坠落，常行精进，破烦恼恶，摧伏四魔，出阴界狱。
第五觉悟，愚痴生死。菩萨常念，广学多闻，增长智慧，成就辩才，教化一切，悉以大乐。
第六觉知，贫苦多怨，横结恶缘。菩萨布施，等念怨亲，不念旧恶，不憎恶人。
第七觉悟，五欲过患。虽为俗人，不染世乐；常念三衣，瓦糩法器，志愿出家，守道清白，梵行高远，慈悲一切。
第八觉知，生死炽然，苦恼无量，发大乘心，普济一切，愿代众生，受无量苦；令诸众生，毕竟大乐。
如此八事，乃是诸佛菩萨大人之所觉悟；精进行道，慈悲修慧，乘法身船，至涅槃岸；复还生死，度脱众生。
以前八事，开导一切，令诸众生，觉生死苦，舍离五欲，修心圣道。
若佛弟子，诵此八事，于念念中，灭无量罪，进趣菩提，速登正觉，永断生死，常住快乐。
（5）经文提要
每一本佛经，都有其重点，例如《般若心经》的重点，是强调‘般若’—无分别智的妙用，否定一切差别观，而说万法空性的妙理。而本经—这本《八大人觉经》的重点，是在于循八条觉悟之道，‘速登正觉，永断生死。’
佛陀四十五年游行教化，其最大的目的，即在于众生‘乘法身船，至涅槃岸。’所以《法华经》曰：‘佛以一大事因缘，出现于世。’所谓大事，无非是生死大事。此一大事，也就是本经的重点。
本经经文全部三百七十二字，但提到生死二字的，却有七处之多。如第一觉悟中的：‘如是观察，渐离生死’；第二觉知中的：‘生死疲劳，由贪欲起’；第五觉知中的：‘第五觉知，愚痴生死’；第八觉知中的：‘生死炽然，苦恼无量’，以至于流通分中：‘复还生死，度脱众生’，‘令诸众生，觉生死苦’，到最后的：‘速登正觉，永断生死’。永断生死，就是寂灭，就是涅槃。因此，我们于后面讲到经文时，要特别注意此点。
一九九四年九月廿一日撰稿
