康熙甲寅（公元2674年）冬，离言等各位阿阇黎（轨范师。意教授弟子，使之行为端正合宜，而自身又堪为弟子楷模之师。即导师），以及寺中众班首领、执事，恭敬恳请，要我述说我的行脚参访经过和事迹，以资鼓励后人。所以就提笔，从始至末，拉杂直述，不加文饰。
我是云南楚雄府，许家之子。十四岁时，两个弟弟尚小，不幸父母先后去世。兄弟三人孤苦伶仃，无依无靠。我伯父年事已高，膝下无子，对我们倍加爱怜，恩育教诲。当时我曾临摩画了一幅观音大士像，人们都称赞我是小吴道子。
我性好到处游览观光，脚步不停。天启六年（公元1626年）十五岁时，听说大理府和北胜州接壤之处，有一条金沙江，沿江居民以淘沙金生活。我就邀约了二三个同伴，走了五百里路去观光，看到了实际情况，真是大地造化，养育生灵竟有如此方式。又听说鹤庆府，地处群山之中，山势如墙壁耸然而立，河流平坝道路险阻。古时有一业龙想把它变成海。此处东南地势低凹，叫甸尾，水流到此，积聚受阻，渐将氾滥。有一印度神僧摩伽陀尊者，慈悲救生，用锡杖在甸尾的山脚处，穿凿了数十个孔洞，深达五里多，把积水导入金沙江。在此我遇到了浪穹县的学士肖暗初，他曾在楚雄请我为他画一幅观音大士像，一见面，很高兴，就邀请去浪穹县。接著又有孝廉杨绍先等人前来访会。肖暗初和杨绍先两家是亲戚，都是巨富人家，各有名园别墅，大家情投意合，因此，我在那里逗留了五年。
我二十七岁那年，正是崇祯元年。十二月初旬，正与诸位好友相聚于梅园游玩。此园离浪穹县城二十里，是肖暗初的书斋所在地，背靠石宝山，面积有十多亩，种了数百株梨树，四季都可欣赏各种花卉。大家欢饮谈笑，兴头正浓之时，我接到老家来信，告知伯父一直盼望我回去。他七十岁刚满不久就去世了，未曾等到见我一面。当下我受到极大震惊，酒也醒了，伤心地哭了。我从来不信佛和道，这时突然发起出家的念头，就对众友说：‘我实在不孝，父母和伯父之恩未报，大逆之罪难逃。现今决志出家忏罪报恩。从此一别，不复再聚。’大家听后，都睁大了眼睛望著我，以为我发疯了。
肖暗初说：‘你一天都离不开酒，怎么说起出家吃素的事。如果要出家，不必到别处去，我把这座园子奉送施舍给你修行。’杨绍先说：‘肖兄既然奉施了园子，以后日用所需之物，一概由我包下，并把我随身的家僮施舍给你听便差使。’我说：‘这四件事幸蒙二公成全，实属多生良缘。我还要祈请你们今后荤酒不要再带入此园。柴米就不限多少了。凡是行脚僧道，我都愿供养斋饭。’他们都欣然答应下来，没有丝毫碍难。
离此园二十里外有一座道观，我前往拜访，叙说了我想出家之事。该观的一位老道士想诱说我做他的徒弟。我见他举止没有威仪规矩，谈吐又不合情理，我就说让我回去想一想再来回覆。我见他桌案上供著一部皇经，就想请回园中阅览。他说：‘你不是道士，怎么能随便说请经呢！’我当即脱下身上所穿之衣，和他换了道袍。他说：‘既然你真出家，可以请去。’我回到了园里将经卷供在案上，顶礼膜拜，自己改名为真元，号还极。
到了腊月三十日，我写好一玉皇牌位供起来，至诚口称神号进行礼拜。到了中夜，精神有点疲倦，不知不觉跪伏在地上睡著了。梦见万里碧空如洗，一轮红日高照。我来到一个大寺庙前，只见殿台高敞宏大，外有红墙围绕，松柏成行，中间有一门，看到有许多僧人在里面，都是光头，身披袈裟。我心生欢喜，想进去，但门槛太高，无法跨越。奋力试了几次，忽然，就进去了。进去以后，觉得自己不是道士，而成了僧人模样。见到众僧围绕之中有一高座，上坐二老僧，身著红衣，笑嘻嘻地招手要我上去。我就挤开众僧走上去。那位老僧拿了一卷经书给我，说：‘你来给众僧宣讲。’我就接过来，站在座旁开讲，众僧都跪地而听。
待到一觉醒来，浑身汗流，讲的什么内容也全忘记了。我就想，我终究不是道家门中之人，以后必定做佛门之僧。天明之时正是崇祯二年，我二十八岁。从此每天跪诵皇经一部，隔三日拜忏谢罪一周，每次作回向祈祷时都悲咽涕泣，申白报恩。旧时的熟人好友来园随喜，见我以前的俗气全无，真实修行毫不懈怠，都发生信心，赞叹不已，有的发愿，终身吃素，有的要脱尘出家。从此百里以内都知道肖家梅园有一位还极道人。
离浪穹县城八十里，有个三营镇，那里有座大觉寺，定于崇祯三年春起建龙华法会。我就于元宵节前往随喜，恰遇主僧云关法师和筹建法会的各位会首在大殿里。我肃整威仪礼佛之后，进了斋堂坐下。有一居士，白发儒中，走上前来合掌致礼，问我从哪里来。我说：‘自浪穹来。’他问：‘你会见过肖家梅园的还极道人吗？他的道念和修行如何？’我说：‘曾经见过面，此人只可听听名声而已，不能见面，假装修行，实在是炫耀虚声，惑骗群众。何况他出家不久，有什么道德修持可言呢！’那位老居士脸色沉了下来，严肃地说：‘你既然是一位修道之人，见人有德，应当赞扬，知人有过，应当善隐。这样嫉妒同行的道友，如何能称为修道之人。’
这时有一居士从外面进来，他认识我，高兴地对我行礼。那位老居士见状就问：‘你认识这位道人？’答说：‘这就是肖园还极师。’老居士说：‘差一点当面错过！’他立即告知主僧和各位会首，一齐向我作礼问好，并且恳请我主坛。我说：‘主持龙华法坛者，应该通晓玄门法事，我只是静修，专门礼诵，不宜。’他们一再诚恳请求不已，我也推谢再三。后来，我见众人情坚难却，就说：‘此大法会，必须以斋供僧众为首要任务。你们可曾作好准备？’众人答：‘没有准备。’我说：‘如果缺了斋供僧众这一条，怎么能称为胜会呢！这件事，我将勉力承担下来。一来与众居士共同庄严道场，二来可引导所有善信之人布施植福。’大家听了欣喜拜谢。
第二天准备去拜访该镇的知名人士，劝请他们带头赞助此次法会。有人说，本镇有一艾姓家族，为乡宦，另有一吕家，官为指挥。两家联姻，为翁婿，都是富户而且好为善事，又是浪穹县肖暗初家的至亲，此外就没有人可比了。我一想，此事看来有希望，就决定先去拜望吕家，在门口恰好遇见肖暗初派来送礼的人，我就顺便请他进去通报一声。我被请了过去，艾护法也正好在此，他虽听说过我，却未曾见面。我叙说了法会斋僧之事。艾护法说：‘哪里有建龙华法会而不斋僧的道理。还极师既然肯一肩承当此事，老夫也愿带头倡导。’他马上就派人邀请本镇有德望之人和善信之士前来共议，大家都乐于随从。
第二天，艾、吕二位护法，擎著一青一黄两把盖伞在左右，我身著道袍草鞋在中间，后面乡耆善信随行，把该镇大小街巷周游一遭，各自劝请亲友共成善事。当日所施之钱物，共计有银钱三百余两，米五百余石。
回寺后，即时聘请工匠，起造草房数十间；其它一应什物用具向各家借用，只有主管伙食一事，很难找到合适人选。到了下午，有一行脚僧来，相貌古朴，语言柔和而有力。问他从哪里来，说是前去朝礼了鸡足山而来，是寻甸府人，法名成拙。我请他相助，他当即允应，很有道念，他日夜操劳，全无一丝轻慢倦怠之意，彼此我俩成了志同道友。每天前来赶会吃斋的云水僧道，不下千人，孤寡男妇乞丐贫人超过百数。凡是前来设斋供僧的施主，我都劝请他们礼敬僧众求福。又向他们开示说，那些贫苦人中，不一定就没有我们以前多生多世的父母及眷属。因为他们前世不供养三宝，不济救贫苦，所以今生招来这样的报应。你我都是肉眼凡夫，看不到这一点，应当折服高傲我慢的习气，恭敬礼拜。他们听了都很信服，依言而行。这是滇南地区，自古以来罕有之事，也是我未习经典，出自己意所作的教化开导因缘。到了法会将要结束时，听到各位会首私下议论，要准备礼物酬谢我。法会圆满的前一日，我就私下向成拙一人辞别，乘天色未晓，一人悄然返回浪穹县。
崇祯四年（公元1631年）我三十岁。二月中旬，剑川州当时有李君辅和李君弼弟兄，都是学界名士，笃信三宝，常和我会晤。他们有一书室，离剑川州城三十多里，青松苍古，赤岩奇秀，极其幽僻，想请我去那里静修。他俩与肖暗初交谊甚厚，就派人送信给暗初。暗初开始犹豫不决，从道友感情论，难于与我离别，从儒友交情想，又该满足李氏兄弟之求，因此两难。我说这里离剑川不远，还是舍己从人为美。我就辞别肖园而应请去李园。三月十五日抵达，在那里斋僧如前，修道益加精进。李氏兄弟增加了信心，其兄也发心毕生吃素了。
六月初，天气炎热，我为纳凉，攀登至赤岩上，找了块巨石，盘腿而坐。向西一望，只见约莫五里远的地方，群山环抱之中，树林蓊郁，想必是一座古刹。就起身向那里走去。到了那里，只见一座茅庐，竹扉半掩，从里面传出木鱼[口它][口它]和喃喃诵经之声。等到经声停止，进去见一老僧，仪容可敬，我就礼拜。他说：‘你们黄冠（道士）之流，多不礼僧。你从什么地方来？名号是谁？’我说我是浪穹肖园的还极，现今受请住在赤岩书室。他就拱手问讯，说：‘听说还极师在三营龙华会中，斋僧济贫，不分门户贵贱，并且善于开导施主和信众，空去我相。请问你拜谁为师？看什么经教，能这样作广大佛事？’
我说：‘未曾拜师，也未诵阅佛门经教，全凭自己的意思这样做的。’他颇感惊讶，说：‘你所做的，都是菩萨行，你大有慧根，快些拜位明理之高僧为师，剃发为僧吧，以便弘扬佛法，化导众生。我常诵读《华严经》，你可以请去，恭敬跪阅。佛、道之理，有浅有深，而菩萨的悲愿行持是无量无边的。你自然发菩提心，不用藉助于别人的开示。’我听后拜谢并请了《华严经》回到赤岩，焚香跪阅到‘世主妙严品’完，就回想起最初出家时夜里所作之梦。想披剃为僧的心情，骤然急切起来。
七月终，浪穹县大寺主僧妙宗，带了肖暗初的信来会我，邀我同朝鸡足山，这正合我意，立即辞别李氏兄弟，会同暗初和妙宗二人，于八月十五日到山，夜宿寂光寺。打听山中有无明师，听说狮子峰有大力和白云二位老和尚，精修净业，三十年不曾下山。我便于十八日同妙宗和暗初，穿松林，绕溪径，下山谷，登峭岩，到达了静室，礼拜哀求为我剃发。大力老和尚详细问了我的根底和缘由，幸得垂慈应允，命我准备衣钵。暗初就说：‘既然承蒙和尚摄受还极，他的衣钵斋供等事物全由弟子我承担。’白云老和尚说：‘我观此人终究要成佛门大器，不可草草行事。恐怕出家容易，持戒不坚。必须要他自己沿门乞讨化缘，以折服他的我慢习气，考验他的心志。乞化得了衣钵，再回山披剃。’我心想这两位善知识，一个慈悲摄受，一个要折服我之贡高慢心，实在令人敬畏，佛门全然不同玄门（道家），慎重而不泛滥，心知因缘未到，含著眼泪说：‘和尚所说，一一遵依。但既然登山来到此地，我不忍空手而回，求和尚慈悲，赐我一个法名。我虽未剃发，暂且作一名心僧。’大力老和尚听了以后，破颜微笑，就给我起了法名书琼。
我礼拜之后退了出来。心中想到下一步应当怎么办，正在踌躇之间，有一僧人名月峰，走上前来问我：‘道人，你心中有什么事委决不下？’我说：‘正在想到哪里去乞化衣钵，没有熟悉的地方。’他说：‘从浪穹县出发，过凤尾山二百里，有个地方叫落马井，产盐，有数万户人家，好善多富。我就是那里的人。最近几天我要回去拜省我的师父。我想你没有去过那地方，可以一同去。’九月末，就与月峰离开鸡足，向凤尾进发，走了半个多月才到落马井，住在西山放光寺。主持僧悟宗，欢喜地接待我们，不像初初会面的样子。这寺是杨雄家族的香火庙，一家世世乐善好施，晚辈子侄多半从事儒生之业。又加上月峰和悟宗两师的赞叹促成，所以善信们都来相助，又有当地土官名自晏之，和我一会，非常投机，彼此十分爱敬。
原本来到的是生地方，反而成了熟热之地。我急切想回鸡足山披剃，却一再被当地善信施主们挽留。到了崇祯五年九月初（公元1632年），有一位省城的亮如老法师应邀去永昌县讲经，圆满后返回省城，正好从这里路过，住在东山大觉寺。我就和月峰商议说：‘这里的善信施主坚留不放，我出家之志未遂。我打算随从亮老法师剃发，以便随侍在他身边参学。但又担心这样做违背了想在鸡足山披剃的本愿，背信于大力老和尚。这事该怎么办呢？’月峰说：‘我知道，亮法师是寂光寺那一法派的人，曾在寂光寺作方丈三年，你的法名，也属寂光宗派，若在亮法师处披剃，看似离了鸡足，但就法派而论，仍然是大力老和尚之法孙，不能算背信，还是满了本愿。应当速办，不要再迟疑不决了。’于是我才下了决心，就和月峰离开放光寺，下西岭、登上东山大觉寺，礼拜了亮如法师，只说前来瞻仰供奉，不敢放肆直说要求落发。承蒙亮法师恩允，就移住到西山放光寺。
第二天一早我焚香向亮如法师哀恳为我披剃。亮如法师笑著说：‘我昨晚梦见一僧，身著袈裟，随从之众无数，对我说头发长了求我给剃去。今天应了这一因缘。你是再来人，可以绍吾（继承我）弘法利生，应该取名读体，号绍如。先选定吉期，备好五衣，受根本五戒。’我深悲自己出家太晚，但可喜的是我宿有深因。就卜算决定十月初五日披剃。街上的善信男妇，在当天接踵登山来寺随喜。我正在为缺少帮手著急，信步走出寺门，当面就撞上了成拙。我们三营镇一别至今已有两年，今天相见，恰如早有定约。问他从哪里来，他说，‘从永昌府宝台山来，想随侍亮老法师。昨晚赶到山下，听说法师在放光寺，今天要为一道人披剃，原来是你还极师哟！’两人大笑，真是不可思议的奇缘。巳时（九点至十一点间）摆设好法座，举行了披剃受戒仪式。很多男妇围座观礼，如观至亲，叹息依依，不忍舍离，斋供完毕才散去，一路上只听佛号声绵绵不断。
第二天晚上，月峰说：‘这个地方的善信们持诵佛经的人多，但从未见闻法师宣讲。绍师若肯承当讲经，请亮老法师慈悲肯允，那么就永远不会忘怀在此处披剃的因缘了。哪有人正逢饥饿之时，遇到美膳而不想饱餐一顿的呢！’因此我就把月峰师的提议，向亮如老法师呈报了，并表示自己愿意作期主。师允许我讲《法华经》。就从初十日开始，讲经期间，期场所用什物，都向土司自晏之借用，日用钱米，由百姓自愿捐助。我白天作期主讲经兼作知客接待工作，夜里研读经文，第二天上座宣讲。司库内勤工作委托成拙师，外办采购全由月峰师作主。每天听经的四众甚多，三顿粥饭和素肴，无有短缺。到十二月初八，讲经圆满，钱米有余，既有利于众生，又增加了信心。
初九日，向众施主和护法作了告别，初十日我便随著师父出发，十五日抵达浪穹县，住妙宗寺。肖暗初因出远门未晤，杨绍先得知后把我们接到他的书院中安居过年。有位同行的道友名遍周，鹤庆府人，是龙华山栖云庵的僧人，见到我初出家就作了讲经期主，主动请求宣讲大法，他亦发心恭请亮如师到栖云庵讲《楞严经》。师父慷慨法施答应了。正月十五日以后，我向杨绍先并诸旧交辞别，看到我必不可留，就赠送路费，我一概谢绝，大家感到扫兴，因此只收了少许。亮如师见我淡薄财利，息灭贪心，对我就更加慈爱。
二十二日到栖云庵。丽江府上官姓木，笃信三宝，当地的规矩规定不准出境，但听到有善知识和法师来到鹤庆府，他就派人迎请入境，所以就前来恭请师父。我就随侍师父同去。丽江府的地界东止金沙江，西至黑水河，南接剑川州，北临土蕃（西藏）。土官的府院倚建在雪山下，银峰高耸虚空，翠林铺满大地。留住那里半月，随时请问佛法。
二月十八日，我们辞别返回鹤庆府，二十日开始讲《楞严经》，我有幸被指派任职后堂（内部）工作。剑川州了然法师为首座，他是石室山万佛寺僧，幼时曾去江南各讲堂参学。这一期讲期，由四位堂口班首轮流复讲。当了然法师复讲到八还章时，超越了原经旨意，推翻贬低正座亮如师，众人不服。西堂班首一云的话激发了我一时冲动，就在讲堂当众揭露首座了然的过错，用清规石处罚他。亮如师父知道后下得堂来，询问原委。众人说：‘首座欺昧良心，后堂性情耿直。两人都未向师白告，乞求师父慈悲饶恕。’亮师对首座说：‘八还章，文字道理显然明了，是你毁谤经法，自招众忿，自己应该明察这一点。’又对我说：‘你不奉师命，擅自动用清规，应当重加责罚。现在根据众人的评论，从轻处罚，跪香一炷。’又对众人说：‘后堂绍如认真维护经法，就来领众出头。只知道规矩可行，就不知道人情可讳。’
有一天，来了二三个初出家的到庵上听经，一派世俗之态，令人厌恶。亮如师劝诫他们说：‘出家必须先受沙弥戒。再受比丘戒，行住坐卧应当具备诸种威仪，才能称作僧。若不受比丘戒，威仪不具，不能叫僧，玷污了法门的清誉。’当时我正侍守在亮如师旁，听了以后就向师父礼拜并说：‘请师父为我授比丘戒，使我得成合格之僧。’师说：‘我是法师。受比丘戒，必须请律师。’我又问：‘谁是律师？’师说：‘律宗现在快失传了。南京有古心律师中兴律宗，被尊为律祖，他已涅槃。他的传法弟子中，只有三昧和尚在大力弘扬毗尼（戒律），现在江南。’我说：‘我去江南受完戒，再回来侍随师父。’师说：‘万里迢迢，你说得轻巧！’我说：‘师父您说的，不受比丘戒不能叫僧。我舍离道门，归依释教，为的是作一名僧人。若不能成僧，剃发还有何意义！’师父沉默无言，我也就退了出来。
我就这样经常向师父求告，师父每次都不发一言。到了四月八日讲经期圆满，我在午后又去方丈室向师父告假。师父见我念切志坚，就说：‘这是你业力所牵。前途是福也要去受，是苦也要去受。你就去罢！’当时另有几个人也想和我一起去，也都向师父告假。师父说：‘你今天刚开始行脚，就有多人相随。以后学得好，你会成善知识，否则就成江湖中之头头。’我拜谢说：‘承蒙师父慈悲授记。我从此要去学作善知识。’
崇祯六年，我三十二岁，四月初八日申时，离别栖云庵，走了二十五里，到一小庵借宿。成拙二月中旬先上鸡足山，我们相约四月二十日在大理府三塔寺相会。我按时到达三塔寺，未见成拙。第二天我去感通寺随喜，成拙才至。从此，我俩南下相伴不离。走了四天，到了北岩山谷鸟寺，遇见一位在俗时相识的熟人，已在该寺出家，正在施茶。他见到我很惊讶，说：‘你怎么出家行脚啦！我自恨年纪已老，不能随你同去！’我劝他专修净业，他立愿念佛终生。在此住了十天，便告辞启程而去。
到五月初二日，遥望白云，家乡已在目前，借宿在离城十里的金赡寺。思想起自己双亲不能奉养，伯父不能亲葬，通宵雨泪不干。又想起抛撇下两个幼小的弟弟七年之久，不知流落到何等悲苦地步，现在依附在谁家！我这一别远行，不知今后如何。不能不见一面。天明我向成拙述说了我的心事，出门走了几步又停了下来，一再思前想后，悲叹不已！想到，如果现在还以手足之情牵挂，一见面必然堕入业力之罗网，不但出家受戒修行不成，而且今后要报父母、伯父生育深恩也就无门了，应当看到各人都有各自的定业因缘。凡是人生在世，贫富苦乐、寿命长短，都是前生自作之业所感，今世各自受报，纵然是父子至亲，也不能替代。只恨不能前去亲见一面，这是忘仁义而缺慈悲。现今无可奈何之下，只有用自己修行功德，回向给他们，拯济他们了！于是我擦干眼泪，绕城而过，遥向西山祖宗坟茔，倒地叩首，心痛如绞，雨泪不止，两足无力，难以举步，勉力奔走，到了广通县，在一座古寺中挂单一宿。
第二天，在去禄丰县的路上，遇到一位亲戚周之宾，从省城返回楚雄。他老远见到我就高声叫道：‘许冲宵，你现在什么地方？几时出家？要到哪里去啊？’我答说：‘在鸡足山出家，现在下江南去受戒参学。’他问：‘是否有信要捎回去？’我说：‘捎信也说不清楚，只有二个幼弟，还请你多加照应了！’我一面回答，脚下并未停步。他还想再问些什么，我心中悲戚，哽咽得说不出话来，他站在路边，望著我走远才反身走去。成拙说：‘既然你不回去相见，也该捎个口信回去才对。’我说：‘手足亲情，要断立断，要捎话去，反而惹起情思难断了。古人云，心如铁石，志愿方坚；情爱不忘，至道难成。’
又走了几天，省城在望，进了碧鸡关。此关峰峦秀拔，为群山之首，俯瞰滇池，一碧万顷。我们搭船渡过滇池，登岸到了省城，投宿在城外弥勒寺。同行的几位朋友想到各寺庙去浏览，打算在这里歇息几天。我担心会碰到亲友而遇阻拦，第二天一早，就动身去松华坝，出金马关，到达板桥驿，住了一夜。成拙的俗家住在寻甸府，在杨林以纳寨的观音庵出家，因为是便道，离此不远，就邀请各位朋友一起去看望他的师父，然后再远行。我们过了兔儿关，在何有庵住了一夜，第二天早上才到。他的师父厚道，他的哥哥朴实，都是修道之人。他们一见，欢喜相迎，款待挽留我们住了半个月，方才告别。
走了几天，抵达曲靖府，来到破秦山，是当年诸葛武侯与孟获盟誓的地方，有一古寺，我们就在这里挂单。我对各位同行说：‘我们大家这次远行，并不是泛常的游方僧，不能只是到处观赏风景，不务正修，应该在这里购置一架罗汉灯，上面是灯，下部贮油，白天挑著，夜里照明。每晚大家轮班守值，吃完晚饭戌时点灯，大家围坐灯前，各人按照自己所学之经，或者读经文，或者体味经旨，到中夜放参，作为我们行脚的定规。’大家一致同意遵行。
来到平彝卫，出滇南胜境，就与贵州接壤了。走一自孔（亦资孔），进了普安州。又走了几天，过关索岭。此岭地势极其高峻，周广有百余里，岭巅建有一座军营，还有关索庙。又走了几日，过了盘江，山路屈曲，上下陡峻险恶。顷刻之间，大雨滂沦，山涧小溪变成吼声如雷的山瀑，弯曲的山路都成了河沟，狂风从多方吹来，形成旋涡，单身难以直立。雨水从头颈瓢泼而下，灌满衣裤，寒彻肌骨，两脚横跨而行，如骑浮囊。解开衣带泻水，犹如开闸。像这样有好几次。我对各位说：‘古人参学，舍身求法，不以为苦。不要因为这场大雨而退了求道之心，将来才好对人家夸耀我们行脚何等英雄！’大家听了大笑，你扶我搀，相助而行。天将傍晚，才到山下，住宿大愿寺，遇见一位从江南来的僧人，就向他了解路途之上的情况。他说：‘现在行脚最难，到处都有江湖团伙，多作魔业，见了穿衲衣坐蒲团的僧人，则不加侵害，否则恐怕参学就有障难。我劝告各位朋友，若想图得一路平安清静，只好把你们的行李更换一下。’我们歇息了十天，过了盘江渡上之铁索桥，只见山崖险峻，树林竹丛郁郁葱葱，滔滔江流奔激如箭。这正是连通云贵的要津。
第二天，上了通向安庄卫的山径，砂石凸凹，峻嶒盘曲，不觉鞋底磨透，踢踏著难以再穿，干脆扔掉，光脚走路。走了数十里，天晚才歇息，双脚肿得没有了脚踝，疼痛得犹如火烧锥刺。半夜里想道，身无分文，此处又是孤庵野径，无处可以化缘，不应在此久留，明早必须动身。又想到世人为了贪求功名富贵，尚且得要忍耐不少辛苦，才能遂愿。我们今天为了出家修行，求解脱之道，难道还能因为少了鞋穿就退了最初发下的愿心吗！次日仍旧咬牙强行，开初脚跟痛得不能点地，拄著棍杖踱著走，渐渐走了五六里，就感觉不到还有双脚，也不觉痛了。途中又没有歇息之处，到了傍晚，已走了五十余里，投宿安庄卫庵中。第二天乞化到了草鞋，试著穿，皮破茧起，我也不管它。有一江湖中人跟随我们走了几天，歇息过夜都不离开。次日午后来到一小河，上有独木桥，长两丈多，成拙等人先过，我慢慢走在后面，那人也尾随而来。正走到桥中间，我突然口头大喝一声，他吓得掉落水中，我指著他说：‘你该从今以后洗心革面，作个好人。’他面红耳赤，爬上岸，垂著头抄另一条路走了。
路途之中所遇种种艰辛，同行诸友都不觉为患。夏去秋来，于十月初，才到了湖广武冈州，投宿在止水庵。主持僧名异卉，极有道念，了解到我们从云南远道而来，就留我们住下过冬。一天，他请我入房吃茶，我见案上有一部《法华知音》，在云南时我曾听师父称赞过这部书，所以脑子里有印象，就想借来抄写，可是没有纸笔。主持的师弟法号中立，很好学，看懂了我的意思，就提供了一切所需。这年的冬天，每日大雪不止，加之屋内空旷，北风嗖嗖灌进房来，我只穿了一件衲衣，坐在挂单僧的板床上缩著头抄写，虽然手指冻得僵直皱裂，笔墨结冰，也没有少许停歇。他们师兄弟二人，见我坚志勤学，愈发爱怜敬重，送了一件棉袄，我惭愧地收下了，这是我有生以来第一次穿上棉衣。同行之中有二三人告别了我们去朝海。成拙和觉心随伴著我。
这个武冈州属于封藩岷王的领地。有一个岷王的宗室，名烟离。喜欢钻研书法和绘画，与异卉师有交往。十月中间，他踏雪来到庵中，带著一张大纸，贴在墙上，想画一幅‘孤舟蓑笠翁独钓寒江雪’图，用木炭条起稿几次，仍然拿不定主意。我站在一旁观看，就说：‘凡作画，必须意在笔先，下笔不再思索犹豫，才能传其神韵，像这样再三揣摸不定，恐怕就失去了天然之妙趣。’他回头看著我说：‘说起来容易，作起来实在难。你能作到吗？’我笑著说：‘懂得一点。’他就把笔递给我说：‘请画！’我接笔在手，先在心中打好腹稿，接著一挥而成，把笔放在案上。他深加赞美，对异卉师说：‘出家人中，所隐高手不少啊！就把这幅画挂在庵里吧！’从此他常过来和我坐谈。亲笔写了三卷字迹，赠送给我、成拙和觉心，叙说他到处拜访高手的前后经过。
正月初五日，和宜法师在离止水庵六十里的梁家庵开讲《楞严经》。中立师来邀约我们前去。成拙未曾读过《楞严经》，就先往宝庆府五台庵拜访颛（注3）愚大师，待讲经完毕，他再来梁家庵和我们相会。我和中立师觉心等三人来到梁家庵，听众只有二十多人，每人各出米一石、银一两结社（打平伙）。中立师缴了钱物，而我和觉心只有随身衲衣和蒲团，没有钱米可缴，原本只想随喜一下就走。中立师就向法师白告，法师知道了我们来自贫穷的滇南，就免了我们的钱米，慈允我们随众听讲。我对觉心说：‘佛法是法师所施，饮食却是众人出资所备，我们不能空受。’由此我们两人自愿于杂务，收洗碗筷，扫地担水，不用人叫，有空就做。四月初一日，讲期圆满。中立就留住下来，我和觉心告辞后，前往宝庆府，投大报恩寺挂单。
听说该寺内有一位自如法师，是云南人，就去参礼，向他叙说了出家和南来的前后经过。自如法师就称我为师弟。我问他为什么这样称呼我，他说：‘我是剑川州人，石室山出家为僧，少时曾跟亮如老法师学习经教，依止他老人家六年，深深领会到他的佛法教诲。到现在一直没有互通音讯。今天见到绍如师，犹如见到了师父他老人家。所以若论法系，应呼你为师弟。你在云南听师父讲什么经？’我答：‘曾听《法华》和《楞严》，只是种了点因，并没有领悟其义。’他又问：‘今天你从什么地方来？’答：‘从武冈州梁家庵，听了和宜法师讲《楞严》后才来此处。’自如师说：‘和宜法师是我的同参道友。这次你来得正巧，颛愚大师新出了一部《楞严四依解》，各位护法居士请求印行流通。大师命我在此寺代座宣讲，听众已有一百多人。正缺少一个管理后堂的执事，师弟你可以担任。’我说：‘给我挂一个散单就足够了，班首之职万不敢当。’自如师说：‘狮子之儿用不著过谦。我给你置办僧服鞋袜，进堂主事。’我说，‘求你应允两件事：一，就让我仍然衲衣蒲团入堂坐卧；二、恳请方丈不要经常令人给我加餐。只要能听经教餐法味，我就感佩之至，无以复加了。’自师却不以为然，非要我更换新衣不可。当时寺中有一常住僧，名野溪，也在听众之列，长期依随颛愚大师。
第二天他前往五台庵礼见大师，大师问及讲期中的事情，他就把我的来历和所恳求之事，向大师呈白了。大师说：‘我幼时在北五台竹林寺，依随月川大师，随众听讲，也是衲衣草鞋，杖笠蒲团。后来开始行脚，天台、南岳等地以及直到这里宝庆，也是依然如故，不曾更改。因为檀越居士们建了此庵，他们跪地双手捧著衣履求我更换。若不接受就长跪不起，所以我就听从了，也是为让他们生信。我经常看到禅和子（参禅僧人）不愿改变这种习气，都爱好这样，难得看到愿意别行一路的。今天听到云南来的这个僧人不被境转（不为外部条件而改变自己的定心），真是有些像我当年的作法。你回去告诉自如法师，随顺他的本志，不要强迫他吧！这样做可以教诫大家不应多贪。’自如师也就允许遂我所愿。大众之中，有赞叹我古朴的，也有讥讽我标新立异的。我对这些讥讽和赞誉，权作无闻。
讲期开始后三日，方丈命四位班首复讲，按轮流次序，每人要讲六次。西堂班首因事外出，首座抱病请假。只有堂主（主持讲堂事务）可度师，是南岳荆紫峰无学大师的传法弟子，生性醇厚好学，和我心志相投，彼此互相敬重。从《楞严四依解》第四卷以下，全由我们两人轮流宣讲至终。道场圆满，自如法师带领众人去五台庵，礼谢颛愚大师。正好大师跏趺坐在伞下，所以他的别号伞居道人，自如法师礼谢大师之后，便回大报恩寺。大师把我留下，在伞下赐我一餐，菜是一盘苦瓜。大师先挟了一筷，同时叫我也吃。我送一挟进口，味苦难咽，又不敢吐出来。大师见状就笑了，对我说：‘先苦后甜，修行作善知识也是如此。’我礼谢了他的开示。大师说：‘你有点骨气。以后打算去哪里？’我说：‘在云南动身时，本为找寻三昧和尚求戒，受戒后随便参学。’大师说：‘三昧和尚是真正的律师，你可以去受戒。要说起随便参学么，江南丛林，多半讲席都规矩不严，人多狂妄傲慢。如果感到不相宜，你还是回到我这里来，千万不要在外顺流随习放纵自己。你将来必为法门梁栋。’他当时就叫侍者拿来一套他自己撰写的著作，送给我，并再一次告诫勉励我说：‘要学我的操行修持。’我拜受而别。
次日，我约成拙一同去朝南岳。自宝庆府出发，走了五天，过杨柳塘，登后山而上，游九龙坪和古大坪，坪侧有雉潭一泓。三昧和尚行至此潭时，有条龙化为雉鸡，从潭心鼓翼而出，三昧和尚就为它授了三皈五戒。我们又参拜了茅坪等佛寺，绕过天柱峰、烟霞峰，从祝融峰下至南岳庙前，在施茶庵挂单。在那里，遇到一位行脚的云水僧，我们就向他打听途中情况。他说：‘现在土匪猖獗，正在常德、潭州、公安、荆州等外流窜，各处防卫甚严。官兵也不好，常把僧人的行李抢了，还反诬之为奸细抓起来，有冤无处申，备受苦恼。各位师父千万下不得山啊！’我和成拙听后，心里并没有被吓倒，心想难道徒步走了数千里路，白费力不成！就向庵主打听，是否还有别的道路可通。他说：‘世道如此之乱，还是先暂时在这里住上一段时间，等太平了再走，不必心急！’我说：‘我决心已下，时间不等人啊！请你另指条路，我就很感激了！’他说：‘另外的路倒是有一条，只是非常荒僻，少有人走，一路上尽是山岭深壑。必须从黔阳走会通。往吕林县，过普安慈化寺，到了那里再问去万载县的路，再到瑞州府，就可以到江西省城了，这条路可以避开流贼作乱之地。’次日早晨，我们照庵主说的路线启程了。一路上果然山岭重重，不见村舍，荒凉至极。有时清晨一餐一直走到晚，有时全无早餐就动身。每天行路不下七八十里。半个多月，才绕道来到江西省城，挂单在塔下寺，休息了三天，然后走德安县，游历了庐山，参拜了归宗、开先、五乳等寺。
一日，来到了万松庵，天色垂暮，我们敲门借单，庵中之僧见了我们怒气冲冲，把门砰然关上，不准。这时天已黑尽，明星朗照。无奈只得找个处所过夜，见有一大石悬翅在路边，石下有一丈多空间。我们三人挤进去，放下蒲团，坐著等待天亮。隔了一会，寺门又开了，那个僧人又来驱赶我们。我们三人自叹无缘，反而怜悯那人太痴，但并未理睬他，强坐了一夜，东方将晓，三人起身顺路而行，到了豆叶坪，吃了早食，接著游历了晒谷石、仰天坪，甚至还游了金竹坪，太阳将要西下时，到了东林寺挂单。寺内的禅堂在后面。云水堂只有三间，冷落不堪，荒草遍地有尺多高，墙塌瓦脱，门窗都无遮挡。寺中有一无梁殿。我们进去礼佛，只见尘灰厚积，鸽雀之粪秽污。我与成拙把佛殿打扫干净，蒲团放在佛像左侧，商量著准备在此念佛通宵，才不虚到此古白莲社一遭。谁知当家僧从里面走出来，指责我们不先白告执事，就私自住到大殿里，大声呵斥著赶我们出去，一直赶到山门。一位住在那里的化主老僧留我们吃饭，让我们住宿。那位当家僧又来责备老僧，还把地用水泼湿，不让我们坐卧。我们三人就谢别了老僧，走出山门。
我对成拙和觉心说，多生多世以来，一定和那位当家僧种了不如意业因，今天该受还报，把他作善知识想，帮助我们成就忍辱行，千万不能起怨恨心等等。但这时又找不到栖身之处。成拙说：‘刚才来的时候，曾见下面路上有一稠密树林，可以去那里住一夜。’我们就下去寻找那片树林，却是一个古墓。三人放下蒲团，席地而坐。旷野空荡荡寂静无声，又无月色，黑洞洞不见五指。坐到初夜时分，忽听一声：‘抓住他啊！’四下里一齐喊叫：‘抓贼啊！’我对成拙觉心说：‘如果他下毒手追来捉我们，皂白不分，有口难辩，就是我们的定业了。’
待到天明，远处传来差马的铃声，才知道外面是大路，心里才稍稍安定。三人走出树林，见田中有人在劳作，上前问他，为什么昨夜四处齐声喊叫，他说：‘现在田中麦子熟了，防人来偷，所以齐声喊叫，为的是吓唬盗贼。’我们三人大笑起来。
我们随即到西林寺参拜，过了一宿。次日到了九江府，太阳已沉西，城外各庵都拒不留歇，说是地方上严禁外人留宿，让我们过江去，那里可以住。我们只得忍饥渡江。船到江心，渡船工要钱，我把捆脚带解下来给他。同渡人中有一道人见此情景，替我们付了船钱。登岸以后，向旁边的人打听，附近有无投宿的地方，答说近处没有庵堂，顺著江堤下去七十里，到凿港，那里有一地名叫五祖离母墩，有一座茶庵，接待僧人。我对成拙、觉心说：‘咱们被人骗了。前面的茶庵又远，西南风又刮得紧，只好勉力快走，不要在这里犹豫停留了。’三人顶著烈风，掩著口面，在月下急走，后半夜才赶到。敲门求宿，幸亏主持僧道心慈悲，马上起来开门，请我们进去，问我们为什么深夜行路，我们把详情说了一遍。他长叹一声，感慨行脚之苦，高兴地为我们烹茶。我赞叹道，若不去九江的庵堂，怎能显出这里的道心呢！
第二天早食之后，向他了解前去一路如何走，才知道一路上各个祖庭殿宇都颓败了，幸亏三昧老和尚把它们修葺（注4）重新。我们决定前去随喜参拜。就出发去黄梅县，登破额山，参礼四祖道场，又再到冯茂山，参礼五祖道场；上高山寺，礼净鉴祖师道场；过铃铛岭至老寺，礼千岁宝掌祖师道场；往潜山县，礼三祖道场；到青阳县，朝九华山。从大殿下望，有一庵，就前去挂单投宿，但不供晚餐。第二天早上，我们坐在那里很久等候早餐，只见主持僧来告诉说：‘庵中淡薄没有财力，只安空单，不供斋饭。可去房头那里化斋饭吃。’我对二位道友说：‘房头是荤厨，哪里会有净食，到别处去吧！’随即上殿礼拜了菩萨，空著肚子下山。走了十多里，到一宿庵，才吃了点东西。
我们来到太平府，听说融悟法师在青山寺讲《法华经》，离府城不远。我们欣然问路前去，到寺时太阳已经落山。当家僧见我们都是杖笠蒲团，不给安单。求之再四，他见天晚难行，就叫人把我们带出山门外，在路旁一个小土地庙里住宿。三人把蒲团相重，对面而坐。我说：‘既然我们为求法而来，怎么能空手而回呢！’次日一早，我们仍然走回寺去，吃了早粥，听经一座，就下山去，向村民乞食问路，又继续前行。于初十日巳时许，到了南京。遥见报恩寺宝塔，五色凌空，映日生辉。进内顶礼绕塔，到了中午，腹饥无食，就问礼塔的人什么地方有接待僧人的斋堂。有人指著南廊三藏殿说：‘那里就是。’我们去到那里，礼佛毕，坐在殿台阶旁，只见有僧人进出，却无人上前招呼我们。我们三人不知这是什么原因，就起身出门，遇到一老僧，向他打听其原因，他说：‘南京是讲席禅堂，如果衣履整齐，是禅和清客，就有人接待。你们是游方僧行脚的，所以无人过问。’
我们遂即进城，到钟鼓楼西大佛庵挂单，那里没有大殿，只有一芦席篷遮在佛像上。庵主是实修之人，以一盏饭接待僧众，很高兴见到我们。知道我们从云南来，就说：‘这里兴善寺的当家，法号印吾，是你们的同乡，可以去那里，自然会留你们住宿的。’次日午，我们到了那里安单。见大众吃的都是虫蛀陈仓之米，菜只是少盐的臭薤之类。我们进到客寮随喜观看，见到他们本寺常住众人，吃的却是时鲜蔬菜和白净米饭。当家之徒名廓然，也是云南人，听到我们的口音。晚上他来云水堂认乡亲，我说我们是贵州人。他又再问，像是要留我们住下。我对成拙和觉心说：‘咱们迢迢万里而来，应当依止有道德的善知识，像这种不为众人著想的人，我们宁可甘愿清苦，不可以亲近。’
听说觉悟法师在园觉（注5）庵讲《楞严经》，就出城去听。正遇上有善信施斋供僧。凡是十方来庵之僧，都在韦驮殿就地板而坐，每两人四木碟菜。我和一位游方僧共一处用斋，我自己注意威仪，缓慢进食，他却筷子不停，一口气把四碟菜全部吃光。斋毕出门，我对二友说：‘咱们以后，若有因缘为众设斋、菜不论有几种，都盛做大碗，让大家随便吃。一则使大家都注意僧人威仪，二则也可使众人信敬。像今天的这个人，真是僧格丧尽，与饿夫有何区别！’
我们又去普德寺参礼随喜，进禅堂挂单。晚上我们商议说，现在十月将尽，路上行脚太冷，不如在此暂住，春暖再走。次早吃完粥，向寺内都管讨单，他说：‘两个人一起都不能给单，何况你们是三个人。’他又看著我说：‘钟板堂的香灯单，给你一个人。’我笑著说：‘我这人粗手笨脚，不会剔琉璃灯。’三人就收拾行李出了山门，我对成拙、觉心说：‘京城的丛林既然三个人都不给单，我们暂且各自分散过冬，约定在腊月三十日相会。听说宝华山重视学习经教，我想去学诵楞严咒。’成拙说：‘我和觉心去祖堂，你学完咒就过来。’我把蒲团与觉心换了一条卧褥，三人就分手了。
我上到宝华山半坡时，太阳已落山，投宿石门庵。晚间喝茶时，我问主庵僧：‘听说华山很重视经教的学习，我想去。’主人说：‘山中有一老首座师，是云南人，常在北都。来到这宝华山已十年，阅大藏经已三遍，最喜欢勤奋学习的人。我也曾随他学经。寺里人很少，有四位房头，幸好大家一锅吃饭，不另作菜饭。虽然三餐都是薄粥，来往朝礼铜殿的云水僧人，都接待食宿。你既然想住山研学，应须把身心放下，不要嫌那里清苦淡薄。’次早上山，到了常住（即有常住僧人主管的寺庙），礼佛毕，便去各处随喜并礼见常住僧人一天。隐隐之中，感到这里很熟悉，似曾来过。拜见了首座师，顶礼毕，说明想学楞严咒。师问：‘你是什么地方人？出家几年了？这个咒应该预先熟读。’我说是云南人，刚出家就到江南来了，又不识字，所以没有读。师就答应了，说：‘你既来山中，可以去行堂（洗碗送饭等杂活），在厨房安单（住下）。’
到了十一月，天寒地冻，清洗了的碗叠在一起都冻成一块，难以分开，我就每次洗完后，用干净布擦干，第二天早上用时，容易分开。水单（挑水）一人供应不暇，我也帮著挑水。厨下典座（管理厨房事务之僧）法号了然，年轻伶利。另有房头（掌管库房之僧）每天把米和菜蔬量出，交厨下典座做饭，或煮菜。这些东西一经典座之手，他都要扣留一些。有一天，我背诵《楞严咒》回来，他留了饭请我吃。我问他：‘大众吃的是粥，这饭是从哪里来的？’他说：‘好心好意留给你，你反而要追问！’我说：‘大丈夫岂能吃来历不明之食！’起身就走了出来。从此以后，厨下之人都抱成一团，互相包庇，难以容我共住。那位典座私下里与都管（总管）商议，板堂（寺中执掌报时的殿堂）无人，就让我去值守，看香接板（古时以燃香计时，到规定的时候鸣板发信号）。这间殿堂空旷，僧床广大，我一人独睡，就像在冰窟里一样。有一房头老僧，是阉宦出家，最有慈悲道心，怜愍我志高守贫，一日黑夜推门进来，贴著我耳朵悄声说：‘此件东西送你御寒吧！’说完就走出去了。
我伸手一摸，像似棉絮但不柔软，盖在身上一点也不暖和。天明一看，原来是一床补了无数补了的旧棉絮。东西虽说不好，但我十分感念他的慈悲之心。到十二月十六日，学咒完毕，我前去礼谢首座师，师父说：‘开春元旦（大年初一），河口镇一位桑居士，要来寺里礼拜梁皇忏，你应当把咒读熟。忏资可以治办自己的衣履等用物。’我曾和成拙、觉心约定这天会面，也就无心于此。到十二月廿（注6）八日，拂晓时分，我起身向首座师住的寮房拜了三拜，回头就下了山。到了东阳，打听去祖堂的路。走了一百多里，太阳落西，群星映空之时才到，问成拙、觉心在不在，执掌云水堂的主僧说：‘几天以前，他二人相随去朝南海了。走时曾留下口信，若华山绍如来找，就让他随后赶去。’第二天一早，我就动身，过牛首时，逢见化主顿修，我们曾在贵州水月庵相识，他坚持留我过年。次日吃了点东西，我就不辞而别，到达灵谷寺，正是腊月三十日晚，云水堂中多半是江湖帮中人，喧嚣扰杂之极，又无空处。我就在门扇背后坐到天明，吃了早粥，就出发了。
出门遇见该寺当家，法号弘传，对我说：‘今天元旦，为什么就走了呢！请回寺安息几天吧！’我见他道谊殷切，就又回到寺里，用了午斋，还是离开了灵谷寺。走了二十里，投宿在一个小庵里。初二日，歇土桥南庵。初三日，在路上忽然遇到成拙。我问他：‘你们二人同去朝海，怎么你一个人回来呢？’成拙说：‘觉心到了无锡县先去海上了。我后到杭州，听说三昧老和尚在五台山旧路岭传皇戒，所以返回来找你，一起同去。’我说：‘五台山路途遥远，是否真传皇戒，还不一定落实。还不如就在南京古林庵受戒。这古林庵是律宗祖师古和尚（古心和尚）开创的道场。你看怎么样？’因此我两人来到古林庵，说来受戒。知宾师（寺中专管接待外来人员之僧职）说：‘要想受戒，每人交单银一两五钱，衣钵自备。’
成拙有衣无银，我是银衣都没有，怀里只有一串滇南产大密蜡金念珠。就拿出来，交给知宾师作挂单制衣之用费。知宾师接到手，好像答应了，转身走进房去。我的眼睛和耳朵都还很灵敏，见窗里有人向外偷看我们，听得里面说：‘这两人是江湖，恐怕念珠来路不明，千万不能允许他们挂单。’知宾师走出房来说：‘常住办理这些事情不方便，还是启备好了衣钵再来吧！’我接过念珠转身就走，他留我们吃饭，我说：‘是龙终须归大海，还能困在牛蹄窝子里！’马上走出寺来，另找了一个庵子投宿。次日渡过长江到了浦口。
正月十四日宿红心铺。传闻流贼过来了，男人妇人涕哭，一片嚎哭之声，抛儿弃女，惨不可言。我和成拙滴水未进，腹内空空，从早到暮，疾走了百余里，宿三铺。十五日夜，流贼攻破凤阳城，烧毁皇陵。成拙和我向北走，到了徐州，才歇下脚来。次日渡黄河，但无船，就坐在岸边等待，直到中午，见有官差马队，捉得船工和船过来，我们就顺便搭渡。行到中流，大水湍急，船工喝醉了酒，手软无力，船又破旧漏水。差官乱了手脚，连呼苍天保佑，我们二人只专心念佛。幸好吹来一阵微风，把船飘入芦苇丛中搁浅，我俩人手抓芦苇，涉水登岸，在一荒庵中过夜。
第二天，开始长途跋涉，有时冲风冒雨，有时戴月披星，或者去村庄中乞食，或者向耕夫化餐，于三月初一日方到长城口，一过了龙泉关，踏上了山西地界，最后到了五台山旧路岭。这座寺接待来往僧人的十方堂，设在山门外。我和成拙两人安好单，就前往方丈室参礼三昧老和尚。有两位北方的僧人守门，对我们说：‘有香仪（敬香的钱），可以进去，如果没有，就退下。’我们看他语气粗硬，难以理喻，就返回十方堂，叹息不已，说：‘我们登山涉水不远数千里，前来亲见善知识，现在因为没存香仪而不能参见，这如何是好？！’成拙说：‘不必忧心烦恼。明早等守门人去吃粥时，我们自己进去礼拜。’
次早，我们不吃早粥，忍著饥饿，直入方丈室顶礼。和尚问：‘你们两人从哪里来？’答：‘从云南来。’又问：‘来此作什么？’我们因为没有衣钵，不敢说来求戒，只说来是为了朝礼五台。和尚说：‘文殊菩萨就在你们那里，反而来朝台！自己实念修行去吧！’因此我俩发愿，今后如果做了善知识，绝不收受外来僧人之礼仪，也好让那些清贫的禅和子们容易相见。
我们就上了山，到了塔院寺。这寺里有两个房头僧人是师兄弟，发心诵五大部经三年。问了我们，知道是云南远道而来，很欢喜让我们留住。成拙自愿担水供僧，让我进堂内诵经。他担完水，专读《法华经》。我除了上殿作佛事之外，空余时间就阅《楞严义海》。我们二人口不说闲话，腿不胡乱跑，每天到中夜才放参（休息）。五台山上各大小寺庙，都以燕麦粉调成糊粥为食。塔院寺方丈师，法号德云，以及房头众僧，见我们两人如此勤学，一个多月下来无丝毫改变，都对我们产生了信敬之心，私下里请我们吃米粥。我和成拙商量说：‘我两人在众僧人中深夜研学，会打扰他们的睡眠。那边伽蓝殿（供奉寺庙护法神的殿堂）里，晚上点著琉璃灯，里面没有人，我们不如到那里去就琉璃灯光研习，这样既不妨碍别人，我们也心思寂静集中，利于记忆，学到夜静时就停止。’五台山上春秋两季尚且很冷，何况是冬季了！到了十月间，我们的衣著又单薄，手捧经卷，直立在灯光下，集中心力用功时，什么都感觉不到。到得掩卷歇息时，手指僵直不能屈伸，双腿冻木难以迈步，通身抖颤，寒彻肺腑。虽然如此，我们的志愿却更加坚强了。
开春正是崇祯九年。二月底，觉心朝海回南京，一路寻找我们，来到五台山相会。三月中有一个朝礼五台的僧人，是楚地（湖北一带）人，法号皎如，我们曾在宝庆府，同听颛愚大师讲《楞严四依》，见我们在堂里，就进来相见。有人问起他和我们相识的缘由，他把我行脚的详细情况说了。方丈德云师知道了，就设斋召集全寺僧众，请我四月初一日开讲《楞严经》。我承蒙厚爱，苦于不能推卸，只得承当。到七月初一日方得圆满。我们三人初来五台，就一直住在塔院寺，未曾朝礼五顶各佛刹，所以七月初三日先上东台。那里的主持僧，用接待法师的礼仪款待我们。接著到了北台，当家僧还是这样接待。因此我心中感到惭愧，其它几台就没有去朝礼了。
初八日，告辞了塔院寺方丈及各房僧众，打算去北京向三昧和尚求戒。方丈师殷切挽留不舍，见到我们无心在此留住，就准备了三头骡子，为我、成拙和觉心送行，并伴随我们一直走到旧路岭，留宿了一夜。次早德云师仍然不忍分手，就又伴送我们到了棠梨树下院。天明请我们用了斋饭，才一一拜辞。德云师在分手时，眼含泪水一再嘱告说：‘受戒完毕，请还来五台，千万不要辜负我们的切望。’
七月十九日到保定府方顺桥西，投宿于罗[目候]寺。成拙在五台山时，曾与一沧州道人相约，所以他去了沧州。次日午后，我和觉心等出寺门散步，远远望见一片树林，碧绿荫荫。我们一同出来的六人，就走到林子里，因为贪凉坐得久了些，太阳都快西沉。这时正想起身回寺，只见空中灰蒙蒙一片，像雾一样，又听到叽叽喳喳的声音。渐渐看到飞扬的尘土像云一样翻动。不久，见到无数老幼男女遍野，竞相狂奔，像山崩海涌一样冲将过来。才知道是后有兵马追击。一同坐在树林里的人，各自逃散，只有觉心和我在一起。不能再回寺里去了。也不能走大路，就向南面慌乱跑去，一路上歇宿的多是小庙，每天只能吃一餐。
我们逢沟涉水，路错绕道，就这样一路走去。一天走在路上，腹内感到十分饥饿，就在树下一个荒泵旁歇息，我对觉心说：‘咱们从云南到南方，又从南方到北京。现在又从北而南，往返二万多里，徒劳跋涉，所立志愿也没有实现。披剃师给我起法号绍如的目的，是希望我能弘法利生。现在看来，这些都绝了缘份，真是惭愧至极啊！我法名读体，’体‘就是身，就是’法身理体‘。’读‘经教才能懂得经教所阐明的’理‘，理明白了，阐释道理的文字就可以忘了。这就像借助于手指标示月亮，见了月亮就无须注意那个手指了，这是同样的道理。现在我要把我的号改为见月。’我们二人反来覆去想啊想，越想越觉悲戚，伤心的泪水不觉卜簌簌落了下来，这时有一老人从旁经过，见我二人感伤得如此悲痛，便前来问是什么原因。我详细讲了长途行脚而又不能实现愿望之苦痛。老人连声叹息不已，对我们说：‘我姓李，是吃长素的道人，孤独一人没有亲眷。给人家小孩教书，因为兵马大乱才回家来，就在前面小庄上。可以请你们前去同暂住一宿，然后再走。’到了他家一看，屋里已被流贼抢劫一空，他就去邻家借了些粗面，烤了饼子供我们吃。第二天我们就向他告别动身了。
又走了六天，上了南宫县大道。至午后都没有化斋之处，遥望远处有一小庵。来到庵前，觉心留在外面，我独自进去。只见一位老僧，没有人帮他，正在自己烧火作饭。我向他合掌问讯，也不还礼。我就上去替他烧火。饭熟了，他自己盛了饭，坐在那里吃起来。我也自己动手取了碗筷，盛了饭坐下吃起来，我也不说话。他吃一碗，我添第二碗。他才开口说：‘世上从不曾见过有你这种人，主人没开口，自己倒动手盛饭吃。’我回答说：‘世上从未见到过你这种人，客人站在面前，都不说句客气话请吃饭，所以我就自己动手。’他看著我大笑说：‘倒也是个禅和子。我年少时出去参访善知识，到处行脚，因为不老练，常常挨饿，你今天是这样，请随量吃吧！’我说：‘门外还有一道友。’他一听很喜欢。说：‘请他进来一起吃。’我和觉心饱餐一顿，起身告别，他不肯，又留我们住了三天。
九月初，我们到了江南瓜州，于息浪庵挂单。遇到一个云南僧，号清如。谈起行脚的事，知道他在北方遭遇兵马之难才回到南方来。第二天便和我与觉心一起渡江，前往甘露寺。当家师法号平素，也是老乡，长期住在镇江府，皈依信仰他的人很多。他最喜欢云南人到江南来参学。清如先进去替我们通报，我和觉心接著进去礼拜。平素师问我们行脚遇难之事，我毫无隐讳地照实说了。平素师安慰说：‘我少年时参访，也遇到许多逆境，但求道之心丝毫没有退堕，今天才有这点因缘。你们二人寻师求戒，往返南北，经历了种种坎坷，最初发的愿心没有懈怠下来，以后你们教化开导众生的因缘，自然会很殊胜。现在暂且放宽心住在这里。开春崇祯十年元旦，是我的母难日（即母亲生他的日子），要讽诵五大部经以报母恩。你们二人可以和众僧一起诵经。衣单，我负责给你们办理。到诵经期毕，再走不迟。’我说：‘三昧和尚遥居在北京，我们不能再去，只好等他回到南方来时，再求受戒。现在我想去天童寺参禅。’平素师赞助，为我们置办了行李外，又赠给我们每人路费银二两五钱。
二月初三日到达丹阳县桥头，想搭客船过河。觉心把行李放在脚下，只顾观看各个船家互相排挤，争相拉揽客人，不想被囊行李被人偷走。我们只好叹息我们的因缘怎么到了这种地步！幸好我的路费还揣在身上。日到中午时分，我们来到海会庵投宿，见我们没有带行李，不肯安单。我们告诉他行李在桥头丢失。这个庵离桥头不远，他们去了解到确是实情，便送我们进了云水堂（即接纳行脚僧暂时安单之处）。遇到二位游方僧，我们北上时曾与他们同行数日。知道我二人行脚，就说：‘你们求戒，三昧和尚已经离开北京，正月在扬州府石塔寺开戒。现在他应丹徒县海潮庵之请，二月初八日起期，你们赶快去受戒。’听到这一消息，郁结在心中的愁闷完全烟消云散了。
第二天早上，我同觉心又回头去海潮庵，恰巧遇到三昧和尚入庵。听说教授师（即负责向新戒教授礼仪和戒律内容的僧人）是楚地人，法号熏六，心胸宏大，智慧妙巧，辅导教化很威严，总理戒期中一切事务。我就请求知宾师（即接待外来客人之僧人）引我到熏六师居住的寮房礼拜。师父问我乡籍，我答：‘云南。’师说：‘此庵当家师为埋葬他师父起期，每人交银一两，衣钵自备。’我说：‘行李在丹阳丢完了。身上只有二两三钱路费。’教授师说：‘这只够一个人攒单并造衣钵。’我又为觉心求单，接著就派人送我进了戒堂，把觉心送去行堂（作杂务者）寮。
新戒堂的引礼师（照看新来受戒僧人的起居和纪律的僧人），法号耳园，山东人，性情耿直，但缺少灵活性。见我没有一点行李，又不请戒律读本，终日坐在自己的单位上，不发一言，又不违犯戒堂堂规，又没有事情去请教他，因此他心里对我很不高兴，就指斥我说：‘见月，此处不是让你坐不语禅，为什么你不请《律读》好好地熟读呢？’我答：‘我不识字，也没有钱请《律读》。’凡是进来一个求戒僧人安单，引礼师就叫我说：‘见月，你到这里坐，把单位让给这个新来的人。’我就遵命，拿起衣钵向后面移一个单位坐下。这样，后进堂的有十几个人，每来一个人就让我退让一单位。又来了最后一人进堂，高单（即用木板搭成的连铺大床）上已无单位了，就叫我移到地下与香灯（专管殿堂上香点灯的僧人）共坐，我毫无怨声，只作游戏想。同堂的众戒兄见到这种情景，都很不平，说我懦弱至极。我说：‘修行以忍辱为本，何况都是同戒，理应移让。’
时间逐渐临近背诵《毗尼日用》（受戒前，先须在教授师指导下学习戒律内容，预先须把戒律背熟，经过检验，方能登坛受戒）。引礼师把我的名字排在第一名，意思想折伏我。各位戒兄也为我著急，说：‘量你也背不出来，为什么不去拜求引礼师把名字排在后面？’我说：‘到明天再看。’次日一早，引礼师拿著名签带引我等九人，到教授师前礼拜后，我一口气朗声背诵完毕，就像把瓶中水倾倒出来一样无滞无碍。教授师说：‘你每天默坐，不发一言，说不识字，今天却背得如此纯熟。’我说：‘并不是我不识字，因为无钱请律书，所以默坐，专心听左右邻单戒兄读诵，因此就记住了。’教授师很高兴，并赐茶给我喝。回到堂里，各位同戒都前来向我祝贺，其中和我最相投契者，有十三人，都能这样背诵。
这一戒期读《梵网经》。香雪阇黎师（称戒师）代大座（即正座），四班首（首、西、后、堂）轮流复讲。有一天，首座师，法号乐如，复讲，他只把三昧和尚写的《直解》念了一遍，一字不增，一字不减，未作一点解释！我和相契合的几位戒兄并坐在一排，相互递著眼色，失口微笑。首座师看到，很不高兴，回到堂中，就指名要我们十人复讲。自来新受戒的沙弥没有这种事情，无非是用这种变通手段，逼令我们向他忏悔。过了三天、不见一人前去求悔，他只得把所开列的名单，呈送方丈。三昧和尚以为是实情举荐，就一一慈允。这真是弄假成真，再难于停止下来。
到了我要复讲的那天，内外人众都惊骇一片，都来旁听。和尚和二位师父（香雪阇黎师和熏六教授师），也在后面设座临席，慈降加庇。所要讲的内容，是《梵网经》上卷中的《十金刚种子、第十信心位》，我开卷把文句念完，先总括说了大义，然后依文作了解释。下面听众，异口同声称赞。三昧和尚和二位师父都很欣慰。接著我去方丈室礼谢，和尚赐给我被褥衣履。熏教授师问我：‘你依谁听经？’我说：‘在云南时，依披剃师。行脚到宝庆府，遇到自如法师代颛愚大师讲《楞严四依解》，我也曾跟随听讲。’熏师说：‘颛大师是我的依止师，自如法师是我的契友。你怎么不早说！’熏师对我更加看重，马上就施给觉心衣钵，让他入堂受戒。
三月廿日午后，有个丹阳县贺家子侄，少年书生，性情傲慢，不信三宝，醉酒入庵，直接闯进方丈室，一屁股坐在和尚法座之上，嘻笑放肆。侍者上前谏劝他反而呵斥。寺中僧众不服，把他驱赶走了。第二天一早，这个书生邀约一伙人来庵滋扰生事。和尚马上令圆戒罢期。平常寺中晚课多有在家居士随喜参加。熏师想用方便办法把这桩事平息下去，保全道场，所以在晚课完毕时，把大家召集至韦驮菩萨前，说：‘今天，道场被魔挠碍捣乱，不能善始善终。你们弟子之中，有愿舍身命维护法门的人，就出来担当！’说完，大家都默然不语。我就应声推开众人站出来，向熏师顶礼。师说：‘你只一人，怎么能行呢？’我说：‘和尚的戒弟子，遍布天下，我一人当先，其它人都会随之而来的。出家人无妻子可恋，无产业可系，无功名可保，无身命可惜；托钵饱餐，不带分文；丛林栖止，不纳房租。凡是僧家，以戒为亲，何况为了维护法门，谁不勇敢向前！纵使用它一年二年时间，必除魔党。请和尚和二师放心晏安，不必以此为念。如果那一伙人中，果然有舍得妻子产业，能放弃功名、身命的人，让他站出来与我较量一番。否则，各家把自己的学业做好，好自培养自身道德之本。自古以来，有了德行和好文章，庠中士子都能成就功名，应当作天下大丈夫。难道有谁愿意为别人的是非，而丧尽自己的德行！’熏师说：‘你今天在众人中作了这样的承诺，以后一定要依言而行，还怕什么法门不净，魔障不除！’众人散去，参加晚课的人都听到了，这话就辗转传播开去。
第二天午后，果然有二十多人，都是庠中斋长和乡中父老，来到庵上拜见熏教师，也把我请去了，双方以理讲和。圆戒时间未改，仍在四月八日。和尚召集大家来方丈室，对二位师父以及久随身边的上座说：‘今天道场魔事如果不起，就显不出见月。你们为佛法，为人师，应当像他一样有胆量有心行。我在这个传戒期里，总算找得人才了。’大家听后，礼谢而退。二位师父开导指示我们同戒十三人，今后就作和尚身边的随侍，希望我们今后成为法门梁栋。
初十日回扬州石塔寺。杨州府慧照寺礼请和尚，择期于四月二十日开戒。五月初八日是三昧和尚大寿，我们同戒都没有礼物可送。我提议说：‘可以裱一长卷，自己画上五十三参图奉献和尚祝寿，因此我就没有时间，不能随大家去慧照寺起期开戒了。’和尚听说之后，就叫我进方丈室去静心作画，并笑著说：‘见月啊，你初登戒品，就入我室。’我惭愧地向和尚拜谢。六月二十日，海道郑公，请和尚在石塔寺建盂兰盆会，讲《孝衡钞》。和尚就命我去慧照寺，代香雪阇黎师座，讲《梵网经直解》，并请香雪师回石塔寺代和尚座，讲《孝衡钞》。两处道场都在七月十日圆满。
香师开示我和同戒们，去求和尚更改各自原有的法名，以便常随和尚任事。各位同戒依言，前往方丈室，都争先礼拜求和尚赐法名，只有我一人退到后面，顶礼和尚，跪地白告说：‘我因披剃师指示，才得发心离开云南，南来向和尚乞受大戒。若无披剃师，我就不能削发出家，也不能受具足戒而成为真正的僧人。恳请和尚大慈允听，让我仍叫旧名，使我不忘根本，我愿终身常侍和尚座前。’和尚说：‘我当年初受戒后，诸位上座也劝我求律祖更换法名。想来，律祖讳如字，我是寂字，披剃师讳海字，我也不敢忘本，把姓字改了，超越海字。我弘戒律三十多年，今天见到你的存心与我相同，这是不自欺心啊！作善知识，所依重的就是行德，不在于叫什么法名。我允许你仍称原来的名字。’
那时泰兴县毗尼庵请和尚于八月十五日开戒，大家都随行。熏教授师于初十日晚，向和尚白告，请定各堂执事，说：‘我现在教授新戒，中气不足，精神渐弱，应该设置一名教诫西堂。总理各堂戒事，其单位安在新戒的首堂。这项任务，只有见月可以担当，请和尚智鉴裁度。’和尚马上命侍者召集两序僧众（寺中僧人，在方丈之下分东西两班序列，称两序；东序负责寺中之行政管理；西序负责法务管理）来方丈室，向众人宣告对我的委派。我跪地白告说：‘我今年四月八日才圆受具足戒，还不到半年，哪里敢担负这样的重任。我自己都没谙熟律法而再去教人，担心不利于新戒，也辜负了和尚的慈恩。请和尚在各位上座中，另选能担当此任者委任吧！’和尚说：‘熏教授推荐得不错。我也知道你的心行作用。十地菩萨尚且还要寄位修行（到人间担负一定的工作，以利修行）。你今天不妨一边自学，一边教诲他人，以体谅我的用心。这样就一举两利。’两序人众齐声说：‘你应当随顺和尚慈令，不可以再推辞了。’我只好拜受了这项差委。
我同戒中的映字、苍悟为这次戒期的书记，慧生、以仁、裕如、若愚、观之等为引礼。人人发奋努力，严肃认真，和尚座下还未曾有过像海潮庵同期受戒的这一批人那么热情鼎盛，其首堂引礼师（即总理全部行礼职事的僧人），就是我受戒时的引礼师耳园，我虽然居于掌权之位，但动止都以师礼尊让他。他也不执我相（很谦虚），一切堂规之定夺，都谦让照我的意思行事。但我的内心一直怀著惭愧，倘若遇到乐于学习戒律的人前来请教，我怎么做才能让他辨明是非，而高兴满意呢？一天晚上，我前去拜诣熏师寮，向他说明了我的担心。师说：‘三藏中有大小乘律一千多卷，我没有阅读过。你既然有此志向，可以请来边读边学，将来作大律师，才不辜负我在广众之中把你识别出来。’因此就找了人前往嘉兴，请了一部《广律》回来。从此，白天我料理各堂戒规，夜里则挑灯展卷，详详细细阅读学习。一旦遇到文字上古老意义上难懂之处，苦于没有精通的人请教，只有掩卷长叹。这时我唯有向菩萨礼拜祈祷，乞求加被开晓。每次礼罢，少坐片刻，再展卷体会其义，就会如开门见山，豁然无疑了。像这样的不思议感应，每次都如此。
这一期传戒法会，定于十一月五日圆满。结期前三日，本堂新受戒的弟子们，念我教诲不倦之心，共同制作了一件黄绸大衣（僧袍）送我，我对他们说：‘和尚与教授师，把重任委付给我，理应尽心尽职，为辅助弘化法门出力，难道是为了邀名贪惠方作首领不成！’我严肃谢绝。他们捧著衣服去到方丈室拜跪，向和尚陈述了奉供此衣之因由。和尚对我说：‘戒律之中只禁贪求，不禁自愿布施。你可以受取。’我说：‘在下不受此衣有两重意思：其一，我自愧于戒行浅而责任重，恐有不足的地方，有人借此产生毁谤；其二，和尚法门高峻，唯恐以后担任各项职事的人以此为肇端，开了先例，所以不受。’和尚赞同了我的想法，对各新戒说：‘西堂不受此衣，为的是保全己德，惜护法门。你们不要再强送了！’
十月八日随和尚返回扬州石塔寺。高邮县承天寺，礼请和尚十二月初一日起期传戒，至开春正月十五日圆满，我仍担任西堂之职。
