雖是夫婦密語，總歸隔牆有耳，兆奎家的「奇聞」，很快地傳播在親友之間，有的罵，有的笑，有的覺得兆奎可憐，也有的認為奎大奶奶嫁了兆奎是委屈，難怪有這樣的結果。見仁見智，議論紛紜，卻無非背後論人是非，在兆奎面前都有忌諱。以前還有人向他表示關切：「奎大奶奶總有個下落啊！」
如今則連這句話都不提了。
唯一的例外是兆奎的胞弟兆潤。弟兄倆一母所生，性情卻有天淵之別，兆奎庸懦怕事，兆潤卻得著風，便是雨，最喜生事。他在宗室中一向被認為是沒出息的無賴，卻仗著是「三等鎮國將軍」的「黃帶子」，設局詐騙，包庇娼賭，無所不為，聽說有此奇聞怪事，豈肯默然無語？
兆奎一見他這個弟弟，頭就疼了。一來決無好事，有錢借錢，不借就自己動手，小件的擺飾，總要撈一兩樣走，所以兆奎家的聽差老媽，聽說「二爺」來了，都是寸步不離地伺候著。
「今兒個你們不用掇著我，二爺我今兒富裕得很！」兆潤掏出一把票子，往桌上一摔，「你們把大爺給請出來，我們哥倆要講幾句你們不能聽的正經話。」
「是！二爺。」
聽差知趣，進去通知了兆奎，然後都退了出去，卻都躲在窗外牆角，倒要聽聽這位二爺說的甚麼正經話？
「大哥，」兆潤問道：「聽說大嫂回來了？」
「唉！」兆奎亂搖著手，「別提了。你算是體恤我吧！別問這檔子事。」
「我怎麼能不問？咱們家能讓人這麼欺侮？你不在乎，我的臉往那兒擱？算輩份，載澂是侄子，霸佔嬸娘，出在大清律例那一條？你襲了爵，就得保家聲。得有句話──。」
「老二，老二！」兆奎急得不知如何是好，「別嚷嚷，行不行？」
「你也太弱了，大哥！連說都說不得一聲？」
「不是說不得。這件事，實在是──，」兆奎壓低了聲音很吃力地說：「實在是叫沒有轍！君子不吃眼前虧，慢慢來想辦法。」「何用慢慢兒想？辦法多的是，文的，武的全有。走！」
兆潤一把拉著他的手臂往外拖。
「走？到那兒去？你別胡鬧。」
「上宗人府。」
一句話未說完，兆奎已掙脫了手臂，趕緊退後幾步，與兆潤隔著桌子，並且作了個防他來抓的戒備姿態。
「老二，沒有用！這是甚麼世界？勢力敵不過人家，只有認了。再說，那麼賤的女人，你也不用再叫她大嫂了。」說著，兆奎搖搖頭，將臉轉了過去，不勝痛心疾首地。
「大哥，」兆潤臉色很難看了，「你是怎麼回事？你到底為甚麼？總有個緣故吧！你說說。不說清楚了，我可要照我的辦法。」
「這，」兆奎驚惶而茫然地問：「你是甚麼辦法？」
「喏！這個。」兆潤從靴頁子裏拔出一把明晃晃七八寸長、繫著紅綢子的攘子，往桌上一拋。
兆奎大驚失色，「老二，」他結結巴巴地說，「你可千萬動不得！」
「誰說動不得？看我唱一齣《獅子樓》你瞧瞧。」
兆奎又急又氣，兆潤自擬於武松，而拿他比做武大郎，真正不成話！但平時就見了他兄弟怕，此時自覺理短情虛，更不知如何應付，急得只是搓手。
於是他家得力的管家老僕郝順不能不露面了，「二爺！」他躬身說道，「開飯了！有話，喝著酒跟大爺慢慢聊吧！」
這是緩兵之計。兆潤也知道，每次需索不遂，連奎大奶奶都駕馭不住，快要翻臉時，總是郝順出面轉圈，有了他，話就好說了。
「好吧！」兆潤將攮子插回靴中，一收劍拔弩張的神態，彷彿無可無不可地說，「先吃飯再說。」
這時未到開飯的時候，郝順關照廚子，胡亂弄了幾個冷碟，燙上一壺酒，卻只設一副杯筷，兆潤自然要發話了。
「大爺呢？」
「大爺頭疼，不能陪你。」郝順陪笑說道：「二爺有話，吩咐我也是一樣。」
兆潤沉吟不答，儘自一大口一大口地喝酒，因為這天他的所欲不小，說話便須格外慎重。
「二爺，」郝順勸道，「大爺遭了這擋子窩囊事，真正是叫『啞巴夢見親娘，說不出的苦。』二爺總是體諒他才好。」
「哼，」兆潤憤憤地摔著酒杯，「就為了大爺窩囊，才有這樣窩囊的事。不用他出頭，我替他去挺，該殺該剮都有我，他還怕甚麼？一個勁攔著，我不知道他安的甚麼心？」
「那也無非大爺膽小。如果他能看著二爺闖出大禍來不管，那叫甚麼同胞手足？」
「同胞手足？」兆潤撇撇嘴，「他那裏當我同胞手足？外面說的話，可難聽了。」
「外面怎麼說？」郝順很謹慎地問。
「怎麼說，你會不知道？」
「我真的不知道。」
「那就告訴你聽吧！」兆潤眼望著郝順，一個字一個字地說了出來：「說他賣老婆！」
「啊！」郝順作出訝異萬分的神色，「這是打那兒說起？」
「你不信是不是？」兆潤有意詐他一詐，「說的人有憑有據，大奶奶帶回來三千兩一張銀票，大柵欄恆泰錢莊的票子。」
兆潤知道是一千兩，故意加了兩千，是指望著套出郝順一句話來：「沒有那麼多。」這就好緊追著往下問了。誰知郝順心機深沉，不上他的當，只搖著頭說：「沒影兒的事！」
「沒影兒的事？照這麼說，大奶奶就白白讓人霸佔了？」兆潤接著又問：「她忽然回家，可又為了甚麼？」
「這，」郝順陪笑道，「我們當下人的，就不知道了！」
「就是這話囉！好些事你不知道，非得跟大爺自己談不可。好了，反正我的主意拿定了，門風要緊，我不能看著不管。」
說著，站起身來要走，郝順自然不能放他走，好說歹說地將他留了下來，自己進上房去跟兆奎討主意。
「我那有甚麼主意？」兆奎哭喪著臉說，「我一見他，腦袋就跟笆斗那麼大。」
郝順是他的心腹，無事不參與，也無話不可說，但不論如何，辦事須奉主人之名以行，所以這時便先替兆奎拿宗旨。
「這件事，大爺得抱定宗旨，無論如何鬆不得口，一則名聲不好聽，再則，二爺的口氣不小。不過也得給他一個指望，一等放了缺，上任的時節，給他撂下幾百銀子倒可以。大爺，你說是不？」
「對！你就想法子，跟他這麼去說。」
這話實在也很難說。郝順在想，「二爺」大概只知銀票其一，還不知有放缺其二，一說反倒洩底。有這麼大的好處，他更是不依不饒了。
想了又想，只有這樣措詞：「二爺，你先請沉住氣。事情當然不能就這麼算完，不過做事總要穩得住，對頭太不好惹，一步錯不得。反正有個十天半個月的工夫，一定能讓二爺好好兒消氣。」
照郝順的想法，有澂貝勒那麼硬的靠山，說放個副都統，還不是一句話的事，有十天半個月的工夫，見了上諭，一切便都好辦。因而這樣許下兆潤。
兆潤不知其中有此曲折，只是一向信任郝順，既然他說能讓自己「好好兒消氣」，顧念以後還少不得有託他的事，便賣個交情給他。
「好吧，衝你，我就等個十天半個月。」
半個月過去，音信毫無。奎大奶奶倒是把話帶到了，載澂卻辦不通。這件事他只有去求寶鋆，為了志在必成，他特意說是「已經答應了人家了！」
「我的大爺，你真是少不更事！駐防的副都統，又是廣州，能說換就換嗎？」寶鋆大搖其頭：「兆奎是出了名的無用。這話，我怎麼跟你阿瑪去說？」
「我不管！」載澂撒賴似地說：「你去想辦法。」
「辦法倒有，我把你的事兒，和盤托出，你肯挨頓揍，兆奎的副都統就當上了。」
這叫甚麼辦法？載澂自然不肯，寶鋆被磨不過，答應試一試，但那一天能成功卻不知道。
「只好等吧！」奎大奶奶聽說了經過，也只好這樣萬般無奈地表示。
※※※
又等了半個月，這天奎大奶奶正打算帶著小雲上前門外去聽戲，只見院子裏閃進來一個人，高聲喊道：「大嫂！」接著便請了個雙安。
「啊！」奎大奶奶倒有些忸怩了，「二弟，是你！」
「是的。」兆潤神色自若地說，「特地來給大嫂請安。」
「不敢當，不敢當！」奎大奶奶不能不以禮相待，「請屋裏坐。小雲，拿茶，拿煙。」
於是兆潤從從容容地進入堂屋，坐下來先打量四周，古董字畫，窗簾椅披，色色精緻，便讚一聲：「真是好地方！」
奎大奶奶矜持地微笑著，心裏在打主意，如何早早將這位不速之客送走。
兆潤的話卻還未完，接著又說了：「怪不得大嫂不想回家了。」
這句話不中聽，奎大奶奶只能裝作不聽見，心裏卻更覺得他是早走早好，因而開門見山地問：「二弟，有甚麼事嗎？」
「沒有，沒有！只是老沒有見大嫂，怪惦念的，特為來看看。」
「多謝你惦著。」她又追一句：「二弟要是有事，請說吧！自己人不用客氣。」
最後這句話是假以詞色的表示，兆潤就不必惺惺作態了，苦著臉說：「還不就是那一個字嗎？」
「那個字？」
「窮！」兆潤又說：「弟媳婦又病了，小三出疹子，小四掉在門前溝裏，差點兒淹死。唉，倒霉事兒不打一處來。」
「噢！」奎大奶奶慢吞吞地說，「我手裏也不富裕。不過，二弟老遠的來，我也不能讓你空手回去。」說著，便將手裏的手巾包解了開來，裏面有兩張銀票，一張十兩，一張五兩，本想拿五兩的給他，不道兆潤先就說在前面。
「多謝大嫂，不用全給，只給我十兩吧！」
奎大奶奶又好氣、又好笑，心裏在說：倒真以為自己挺不錯的，全給！然而那張五兩頭卻拿不出手了。
由此開端，隔不了三五天，兆潤便得來一趟，他也真肯破工夫守伺，總是等載澂不在家的時候來。護衛因為未奉主人之命，也沒有聽奎大奶奶說甚麼，不便攔他，所以他每次都能找著「大嫂」，伸出手來，也總有著落，不過錢數越來越少，當然也是可想而知的事。
漸漸地，奎大奶奶不能忍耐了，終於有一天發作，「你倒是有完沒有完！我是欠你的，還是該你的？」她厲聲質問。
「就是大嫂說的，自己人嘛！」兆潤涎著臉說，「大嫂，你那兒不花個幾兩銀子？就算行好吧！」
「好了！這是最後一回！」奎大奶奶將一張二兩的銀票摔在地上。
兆潤還是撿了走，而且過不了三天還是上門。這一次護衛不放他進去了。
「找誰？」
「咦！」兆潤裝出詫異的神色，「怎麼，不認識我了？老馬！」
「誰認識你？得，得，你趁早請。」
兆潤一時面子上下不來，既不能低聲下氣跟他們說好話，便只有硬往裏闖。這一下自然大起衝突，好幾個人圍了上來攔截，其中一個出手快，叉住兆潤的脖子往外一送，只見他踉踉蹌蹌往後倒退，卻仍立腳不住，仰面躺了下來。
如果他肯忍氣吞聲，起身一走，自然無事，但以兆潤的性情，不肯吃這個虧，存著撒賴的打算，希望驚動奎大奶奶，好乞憐訛詐，便站起來跳腳嚷道：「你們仗勢欺人。我跟你們拚了！」
這一聲喊，惹惱了載澂的那些護衛。在王府當差的，最忌「仗勢欺人」這句話，所以這一下是犯了眾怒。領頭的是個六品藍翎侍衛，名叫札哈什，曾在善撲營當差多年，擅長教門的彈腿和查拳，這時出腿一彈，將個正在揎拳擄臂的兆潤，掃出一丈開外，結結實實地摔在地上。
這一次兆潤賴在地上不肯起來了，「打死人囉！救命啊！」
極聲高喊。
「這小子作死！」札哈什咬著牙說：「把他弄進去。」
於是上來三四個人，掩住他的嘴，將他拖了進去，在馬號裏拿他狠揍了一頓。揍完了問他：「服不服？」
怎麼能服？自然不服，但不服只在心裏，口頭上可再不敢逞強了，「服了！服了！」他說：「你們放我回去吧！」
「當然放你。誰還留你住下？」札哈什說，「可有一件，你以後還來不來？」
「不來了！再也不來了。」
「好。我諒你也不敢再來了。你走吧！」
開了馬號門，將兆潤攆了出來。他只覺渾身骨節，無一處不酸痛，於是一瘸一拐地先去找個相熟的傷科王大夫。
「二爺，你這傷怎麼來的？是吃了行家的虧，皮肉不破，內傷很重，可得小心！」
「死不了！」兆潤獰笑著，「你先替我治傷，再替我開傷單。這場官司打定了。」
王大夫替他貼了好幾張膏藥，又開了內服的方子，然後為他開傷單，依照兆潤的意思，當然說得格外重些。
回到家卻不肯休息，買了「盒子菜」，烙了餅，把他一幫好朋友請了來，不說跟奎大奶奶索詐，只說無端受那班護衛的欺侮。向大家問計，如何報仇雪恨？
「澂貝勒還不算不講理的人，應該跟他說一說，他總有句話。」有人這樣獻議。
「他能有甚麼話？還不是護著他那班狗腿子！我非得要那班狗腿子吃點苦頭，不能解恨。」兆潤問道：「咱們滿洲的那班都老爺，也該替我說說話吧？」
「來頭太大。誰敢碰？」
「潤二哥，」兆潤的一個拜把兄弟說，「你如果真想出氣，得找一個人，准管用。」
「誰呀？」
「五爺。」這是指惇王。
「對！」兆潤拍桌起身，頓時便有揚眉吐氣的樣子，「這就找對了。」
如果是想在載澂身上出一口氣，只有請惇王來出頭。當然，能不能直接跟他說得上話，或者他會不會一時懶得管此閒事，都還成疑問。但要顧慮的，卻還不在此。
「老二，」兆潤的一個遠房堂兄叫兆啟的說，「你別一個勁的顧前不顧後，第一，得罪了六爺，犯不上，再說句老實話，你也得罪不起。第二，這件事到底是家醜，不宜外揚。」
前半段話，兆潤倒還聽得進去，聽得後半段，兆潤便又動了肝火，「照你這麼說，我就一忍了事？」他又發他大哥的牢騷，「我們那位奎大爺，才知道甚麼叫家醜！如果我要替他出頭理論，他能挺起腰來，做個男子漢、大丈夫的樣兒，我又何至於吃那麼大的虧？」
在旁人看，家醜不家醜的話，實在不值得一提，因為家醜能夠瞞得住，才談得到不宜外揚，如今「澂貝勒霸佔了兆奎的老婆」這句話，到處都能聽得到，已經外揚了，卻默爾以息，反倒更令人誹薄。要顧慮的是不宜得罪恭王，誠如兆啟所說的，兆潤也得罪不起。
「三個人抬不過一個理字去！六爺挺講理的，也並不護短，澂貝勒的事，他是不知道，知道了不能不管。照我看，最好先跟他申訴，他如果護短不問，就是他的理虧。那時候再請五爺出頭，他也就不能記你的恨了！」
說這話的，是兆潤的一個好朋友，在內務府當差，名叫玉廣，為人深沉，言不輕發，一發則必為大家所推服。此時提出這樣的一個折衷的辦法，包括兆潤本人在內，無不認為妥當之至。
於是就煩玉廣動筆，寫了一張稟啟，從奎大奶奶失蹤談起，一直敘到護衛圍毆。第二天一早，請兆啟到恭王府投遞。
恭王府的門上，一看嚇一跳，儘管澂大爺在外荒唐胡搞，還沒有誰敢來告狀。這張稟啟當然不敢貿然往裏投遞，直接送到載澂那裏。
載澂很懊惱，但卻不願責備札哈什。想跟奎大奶奶商量，卻又因為替兆奎謀取副都統的缺，不曾成功，難以啟齒，一時無計可施，便把這張稟啟壓了下來。
一壓壓了半個月。而兆潤天天在家守著，以為恭王必會派人來跟他接頭，或是撫慰，或是詢問，誰知石沉大海，看來真的是護短而渺視，心裏越覺憤恨。於是又去找玉廣，另寫了一張稟啟，半夜裏就等在東斜街惇親王府，等到惇王在五更天坐轎上朝，攔在轎前跪下，將稟啟遞了上去。
奎大奶奶的事，惇王早有所聞，只是抓不著證據，無法追問。這時看了兆潤的稟啟，勃然大怒，在朝中不便跟恭王談，下了朝，直接來到大翔鳳胡同鑒園坐等。
等恭王回府，一見惇王坐在那裏生氣，不免詫異，但亦不便先問，只是親切地招呼著。老弟兄窗前茗坐閒話，看上去倒是悠閒得很。
也不過隨意閒談了幾句，惇王還未及道明來意，聽差來報，總理衙門的章京來謁見，恭王一問，是送來一通曾紀澤的奏摺。往來指示及奏復，一直都用電報，往往語焉不詳，這道奏摺是由水路遞到。由於奉有諭旨，凡是對俄交涉的摺件，交惇王、恭王、醇王及翁同龢、潘祖蔭公同閱看，所以總理衙門的章京接到奏摺，先送來請恭王過目。
為了尊禮兄長，恭王拿著摺子先不拆封，回進來向惇王說：「曾劼剛來的摺子，大概這些日子交涉的詳情，都寫在上頭了。五哥，」他將摺子遞了過去：「你先看吧！」這些地方，惇王頗有自知之明，照他看：「辦洋務找老六，談軍務找老七」，他自己以親貴之長，則約束宗親，維持紀綱，責無旁貸，所以不接摺子。
「不必！你看好了。」
於是恭王拆封，厚甸甸的摺子，共有十四頁之多，定神細看了一下，然後唸給惇王聽：
「臣於七月二十三日，因俄國遣使進京議事，當經專摺奏明在案。八月十三日接奉電旨：『著遵疊電與商，以維大局。』次日又接電旨：『俄事日迫，能照前旨爭重讓輕，固妙；否則就彼不強中國概允一語，力爭幾條，即為轉圜地步。總以在俄定為要。』各等因，欽此。臣即於是日往晤署外部尚書熱梅尼，請其追回布策，在俄商議。其時俄君正在黑海，熱梅尼允為電奏，布策遂召回俄。」
「原來是這麼召回的！」惇王插了句嘴，他是指俄國駐華公使布策被召回國一事，「曾劼剛到底比崇地山高明多了。」
恭王點點頭，接著往下唸：
「嗣此往返晤商，反覆辯論，疊經電報總理衙門，隨時恭呈御覽。欽奉迭次議旨，令臣據理相持，剛柔互用，多爭一分，即少受一分之害。聖訓周詳，莫名感悚。臣目擊時艱，統籌中外之安危，細察事機之得失，敢不勉竭駑庸，以期妥善。無如上年條約、章程、專條等件，業經前出使大臣崇厚蓋印畫押，雖未奉御筆批准，而俄人則視為已得之權利。」
「這也是實話。」惇王又插話，「崇地山這件事，辦得糊塗到了極點。沈經笙總說他好，我就不明白，好在那兒？按規矩說，沈經笙保薦他，也該連帶處分，到現在沒有人說話，太便宜他了。」
這又是讓恭王無從置答的話，停了一下，繼續唸道：
「臣奉旨來俄商量更改，較之崇厚初來議約情形，難易迥殊，已在聖明洞鑒之中。俄廷諸臣，多方堅執，不肯就我範圍。自布策回俄後，向臣詢及改約之意，臣即按七月十九日致外部照會大意，分條繕具節略付之。布策不置可否，但允奏明俄君。」
「七月十九的照會，我記不得了，說些甚麼？」惇王問說。
說的是崇厚所議原約，必須修改之處，大致「償款」可以商量，「通商」亦可從權，「分界」則不能讓步。恭王看他連這些都記不得，那就無須再跟他多說，而且看曾紀澤的摺子，所敘的交涉經過，都早由電報中奏明，這個奏摺，無非詳細補敘一番，別無需要裁決批覆之事，便說了句：「都是些說過的事，沒有甚麼要緊！」接著便把奏摺放下了。
「我這兒倒有件要緊的東西。你看吧！」惇王將兆潤的稟帖交了出去。
恭王先不在意，看不到幾行，勃然色變，及至看完，見他嘴唇發白，手在打顫。氣成這個樣子，惇王倒反覺不忍。
「這些事，我都不知道。」恭王的聲音嘶啞低沉，「不過也在意料之中。」說著，便掉下淚來。
惇王不知道怎麼說了？來時懷著一團盛怒，打算責備恭王教子不嚴，要逼著他有所處置。此時卻不忍再說這話，然而不說又如何呢？難道仍舊讓載澂這樣荒唐？
「五哥，」恭王很痛苦地，「虎毒不食子！小澂又是無母之人。我只有請五哥替我管教，越嚴厲越好。」
這話聽來突兀，細想一想也就容易明白。恭王福晉生前最寵長子，他念著伉儷之情，雖恨極了這個劣子，卻下不了嚴責的手段，所以要假手於人。既然如此，自己倒要狠得下心腸才好。
「『玉不琢，不成器』，如今不好好管，將來害他一輩子。」惇王說道，「我看只有一個辦法，把他關在書房裏，拿他的心收一收。」
「是！請五哥就這麼辦。」
惇王點點頭，又問：「兆奎的那個女人，當然把她送回去，不過──。」他說不下去了，只是大搖其頭。
實在是件尷尬的事，奎大奶奶也是朝廷的命婦，就這樣子納諸外室，苟且多時而又送了回去，這話該怎麼說？若是兆奎拒而不納，又該怎麼辦？
「唉！」恭王長嘆，「做的事太對不起人，太混帳！看人家怎麼說吧？」
意思是兆奎若有甚麼要求，只要辦得到，一定接受。惇王心想，也只有託人去遊說，善了此事，兆奎懦弱無用，只要兆潤不在從中鼓動，大概可以大事化小，小事化無。
「好吧，我替你料理。」
「謝謝五哥！」恭王起身請了個安。
「我先替你辦這件事。」惇王也站起身來，「小澂一回來，你就別讓他再出去了，送信給我，等我來問他。」
也就是惇王剛走，載澂回府來了。一到就聽說其事，嚇得趕緊要溜，但已不及，恭王早安下了人，將他截住，送入上房。
「阿瑪！」
剛喊得一聲，恭王抓起一隻成化窯的青花花瓶，劈面砸了過來，載澂喜歡練武，身手矯捷，稍微一讓，就躲了過去。
世家大族子弟受責，都謹守一條古訓：「大杖則走，小杖則受」。看「阿瑪」盛怒之下，多半會用「大杖」，但載澂不敢走，直挺挺地雙膝跪下。
恭王卻不看他，扭轉臉去大聲喊道：「來人哪！」
窗外走廊上，院子裏，掩掩閃閃地好些護衛聽差，這時卻只有極少數能到得了「王爺」面前的人應聲，而進屋聽命的，又只有一個人，管王府下人的參領善福，他是跟恭王一起長大，出入相隨已四十年的心腹。
「把他捆起來！」恭王喝道，「送宗人府。」
這又不是用家法來處置了，送宗人府是用國法治罪，即令有人從中轉圜，但國法到底是國法，不能收發由心。善福看事情不但鬧大，而且要鬧僵，所以「撲通」一聲，跪了下來。
他還不曾開口，恭王又是大吼：「怎麼？你又要衛護他？」
「奴才不是敢於衛護大爺。」善福答道，「福晉臨終以前交代，說是大爺年輕不懂事，王爺怎麼責罰他都可以，就別鬧出去，教人看笑話。福晉的遺囑，奴才不敢不稟告。」
「哼！」恭王重重地冷笑，「你還以為別人看不見咱們家的笑話？」
善福不作聲，只是磕了個頭。
「去啊！」恭王跺腳，「都是你們護著他，縱容得他成了這個樣子。」
「王爺息怒。」善福勸道，「一送宗人府，就得出奏，驚動了宮裏，怕不合適。聽說西佛爺這幾天剛好了一點兒，惹得西佛爺生了氣，怕有人說閒話。」
「說甚麼閒話？」
「無非是說王爺不該惹西佛爺生氣、添病。」
這是莫須有的揣測之詞，但此時無法辯這個理，恭王只是指著載澂的鼻子，細數他的種種頑劣。越說越氣，走上去就踹了一腳，氣猶未息，又摔茶碗、摔果碟子，口口聲聲：
「叫他去死！早死早好！」
於是善福一聲招呼，屋子外面的王府官屬、下人，都走了進來，黑壓壓地跪了一地，替載澂求情。最後有人在窗外通報：「大奶奶來了！」
進來的是載澂的妻子，臉兒黃黃地，眼圈紅紅地，一進來便跪在載澂身旁，低著頭說：「總是兒子媳婦不孝，惹阿瑪生氣，請阿瑪責罰。」
「起來，起來！與你不相干。」恭王對兒媳是有歉意的，跺腳歎惜：「他一點兒不顧你，你還替他求情。不太傻了嗎？」
載澂的妻子，擦一擦眼睛答道：「奶奶在日常叫我勸大爺收收心，兒子媳婦沒有聽奶奶的話，都是兒子媳婦不好，阿瑪別罰他，只罰我好了。」
「唉！你這些話，說的全不通──。」
「回王爺的話，」善福趁勢勸道：「以奴才的意思，把大爺交了給大奶奶，大爺如果不聽勸，那時再請王爺家法處置。」
「那有甚麼用？」恭王向兒媳說道：「你先起來。」
一面說，一面管自己走了進去。旗人家的規矩大，「老爺子」沒有話，載澂還是得跪著，澂大奶奶雖可起身，但丈夫如此，便得陪著跪在那裏，這時候就要「仰仗」善福了。
當然，這是用不著載澂開口的。善福很快地跟在恭王身後，到了那間庋藏端硯碑帖，題名「石海」的書齋，他用惴惴然帶著謹慎試探的聲音問道：「讓大爺起來吧？」
恭王不作聲，坐下來皺著眉只是眨眼。好久，用怨恨的聲音說道：「你們當然早就知道了，怎麼早不告訴我？」
「怕惹王爺生氣，誰也不敢多嘴。」善福又說，「奴才也苦苦勸過大爺，大爺說：人不能沒有良心。」
「這，」恭王詫異：「這叫甚麼話？」
「那位奎公爺，窩囊得很，奎大奶奶嫁了他也委屈，自願跟我們大爺。就為了這一點兒情分，大爺不忍心把她送回去。」恭王有些啼笑皆非，「這叫甚麼有良心？」他忍不住申斥：「就因為你們附和他這些個歪理，才把他慣成這個樣子。如今五爺都說了話了，這下好，看你們還能怎麼回護他？」
「回王爺的話，」善福踏上一步，低聲說道：「與其讓人家來管，不如咱們自己來處置。」
「怎麼個處置？」
「不說讓大爺收收心嗎？奴才的意思，不如把槐蔭書屋收拾出來，讓大爺好好兒唸一唸書？」
「哼，他還能唸書？」
雖在冷笑，意思卻是活動了，於是善福緊接著勸了一句：
「就這麼辦吧？」
恭王想了一下，很快地說：「把槐蔭書房安上鐵門，鎖上了拿鑰匙給我。」
「不必那麼費事吧？」善福微微陪笑著，「派人看守也就是了。」
「不行！」恭王斷然拒絕，同時提出警告：「你們可別打甚麼歪主意！以為過幾天，就可以把他弄出來。起碼得鎖他個一年半載，讓他好好兒想一想，他自己有多可惡？」
善福深知恭王的性情，到此地步，多說無用，便退了出來，扶起載澂，說了預備將他禁閉在書房裏的話，又安慰他：「大爺，你可別心煩。等過了這一陣子，包在我身上，把大爺給弄了出來。」
載澂不答，掉頭就走，回到自己書齋，悶頭大睡。善福便找了府裏的「司匠」來，在槐蔭書屋的月洞門上，安上一道鐵柵門，另開一道小門，供下人進出，然後由澂大奶奶安排衾枕臥具，日用什物，又派定了四名小廝，帶著載澂養的一隻猴子兩條狗，陪他一起「閉門思過」。一日三餐，另外兩頓點心，亦都由澂大奶奶親自料理，派丫頭送到書房。載澂一年到頭無事忙，難得有此「機會」落個清閒，倒也能安之若素，唯一縈懷的，只是不放心奎大奶奶。
「奎大奶奶倒真有志氣。」有人隔著鐵柵門告訴他說，「她說甚麼也不肯回家，願意守著大爺。」
這對載澂來說是安慰，卻益添悵惘，同時也起了「破壁飛去」之想。但善福和他的親信，卻很冷靜地看出來，奎大奶奶的一片癡情，對載澂的處境，有害無益。
「大爺，」善福問他：「你想不想出去？」
「廢話！」
「我也知道大爺想出去。天天替大爺想辦法，想來想去想不通，只為有個人擋著路。」
「誰啊？」載澂不解，「怎麼擋著我的路？」
「奎大奶奶。」善福答道，「她不肯回家，大爺就出不去。」
這道理是不難明白的。兆潤那面，惇王已派了人跟他接頭，許了他一些好處，可以無事，但奎大奶奶不肯回家，事情就不能算了結。即令他家寧甘委屈，忍氣吞聲，而恭王不願載澂有這樣一處外室，就只好仍舊把他關在書房裏。
解釋完了，善福提出要求：「大爺，請你親筆寫幾個字，我跟她去說。不用多話，只要她體諒就行了。」
載澂猶豫著，一方面覺得善福的話有理，一方面又覺得這樣做會傷奎大奶奶的心，內心彷徨，委決不下，只是大步蹀躞著。
「大爺，」善福低聲說道，「眼前好歹先顧了自己再說。」
這一下提醒了載澂，原是權宜之計，只要出了槐蔭書屋，依舊可以秘營香巢，雙宿雙飛。九城之大，何處不可以藏身？
只要自己行縱檢點，不愁敗露。
於是，載澂欣然同意，親筆寫了一封信，大致是說，受嚴父督責，復以格於實情，奎大奶奶如果不肯回家，事不得解。務必請她體諒，不要堅持己見，等他恢復了自由之身，自然可以再謀團聚。
信是寫得很好，但善福另有打算，說「眼前好歹先顧了自己」，是騙載澂的話。善福倒是耿耿忠心，不但要解他的近憂，而且也為他作了遠慮，一了百了，不容他再跟奎大奶奶藕斷絲連。
