到的人不少了，進了景運門，都在乾清門外徘徊，相顧驚愕，不知從何說起？問乾清門的侍衛，只說隱約聽聞有這回事，慈安太后病勢甚危，是不是出了大事，卻不知道。大家都在想：宮門至今未開，或者不要緊。因而心情無不矛盾，既希望宮門早開，打聽個確實消息，卻又唯恐宮門早開，證實了大事已出。
到了兩點鐘，除卻恭王，王公大臣全都到齊，一個個不斷看表，看到兩點三刻，乾清門旁的內左門和內右門，同時開啟，於是由惇王領頭，穿過內右門，直奔月華門之南的內奏事處。
內奏事處共有十八名太監，首領太監姓祝，官階雖只八品，權柄甚大，一見王公大臣雜沓而至，便站起身來，親自持一盞白紗燈，在階前高聲宣佈：「慈安太后駕崩了！」
這一聲彷彿雷震，大家不由自主地站住腳，然後彷彿突然驚醒了似的，發出嗡嗡的聲音，相顧驚詫，似乎還不能相信真有其事。
「是，是甚麼時候駕崩的？」惇王問說。
「戌時。」
戌時是前一天晚上七點，而此刻將近清晨三點，相隔八個鐘頭，就算子時通知王公大臣，亦已經過了四個鐘頭。如此大事，何以宮內竟能沉著如此？每一個人心頭都浮起了濃重的疑團。
「這事奇怪啊！」左宗棠突然開口，大聲用湖南話說道：「莫得有鬼呦！」
「爵相，爵相！」王文韶趕緊亂以他語，「請進去看方子吧！」
方子一共五張，都是初十這一天的，早晨一張方子，有「額風，癇甚重」的字樣，用的是祛風鎮痙的要藥天麻和膽南星。牛間則只有脈案，並無藥方，脈案上說「神識不清，牙關緊閉」。未時則有兩張脈案，一張說「痰湧氣閉」，並有遺尿情形，另一張說：「雖可灌救，究屬不妥。」
傍晚一張方子，已宣告不救：「六脈將脫，藥石難下。」具名的御醫先是左院判莊守和，以後又加了個不甚知名的周之楨，而一直很紅的李德立，竟不在其列。
「聽說是前天晚上起的病。」左宗棠問道：「該有初九的方子啊？」
「初九的方子沒有發下來。」
「爵相，爵相！」又是王文韶來打岔，「找個地方坐一坐，商量大事要緊。」
「上南書房坐吧！」寶鋆一面說，一面舉步就走。
南書房近在咫尺，大家一坐下來，先脫帽交給各人的聽差「摘纓子」。接著便各就鄰座的人，探詢儀禮。除了惇王以外，只有大學士全慶和協辦大學士靈桂，在道光二十九年遇到過恭慈皇太后之喪，大致還記得：彌留之際，王公大臣已奉召在壽康宮外守候，聽宮中一亂，隨即進宮踴哭臨。但是，此刻是不是也趕到鍾粹宮去「奔喪」呢？
每個人心裏都有這樣一個疑問，但同時也都為自己作了答覆：等一等再看。疑問不只一端：到底甚麼病，何以有癲癇痙攣的現象？照方子看，昨日午間，病勢已極危險，何以不通知王公大臣，而且消息不傳？既崩以後，又為何相隔四個時辰才報喪？此外，初九的方子未曾發下，以及如此重症，不僅未傳召已名滿天下的薛福辰、汪守正請脈，甚至一向在御前當差的李德立，亦未與聞，這不都是在情理上怎麼樣也說不通的事嗎？
到底還是寶鋆久在軍機，經得事多，站在中間向四周小聲交談、嗟嘆不絕的部院大臣說道：「趁如今還未成服，有許多公事該當趕辦的要趕辦，該當預備的要預備，請諸公先各回本衙門去交代司官。今天西聖一定會力疾召見軍機，等見了面下來再說。」
於是部院大臣暫時散去，寶鋆與他的同僚回到軍機處去會議，第一件事是即刻派人趕到昌平去通知恭王。恭王福晉上年病故，這時正在昌平下葬。
「真是想不到的事！」寶鋆用一種戒備的神色說道：「這趟辦理大喪，咱們得要處處小心，別弄出意外麻煩來。」
說著就瞟了左宗棠一眼，意思是警告他「多言賈禍」。左宗棠當然明白，他有許多話想說，此時都硬嚥了下去，捧著個大肚子坐在一旁是生悶氣的樣子。
「照我看，喪事一定會鋪張，山陵大事，又得幾百萬銀子。」他向軍機大臣戶部尚書景廉說道：「秋坪，你得早早籌措。」
「是啊！」景廉搓著手說：「我正在為此犯愁，一下子那裏去弄這筆巨數？」
「好在也不是一下子用，只有慢慢兒想法子。」王文韶說：「如今得先拿恭理喪儀的名單擬好，只怕回頭見面，第一件事就是問這個。」
皇太后之喪，恭理喪儀的王公大臣照例派八員，共同擬定的名單是：惇王、恭王、御前大臣貝勒奕勵、額駙景壽、大學士寶鋆、協辦大學士靈桂、禮部尚書恩承，最後一個是漢人，刑部尚書翁同龢以師傅的資格，參與大喪。
接下來便得預備大行皇太后的遺詔和皇帝的哀詔。這是南書房翰林的事，寶鋆特地派人將潘祖蔭請了來商量。
「動筆了沒有？」一見面，他就這樣沒頭沒腦地問。
潘祖蔭愣了一下，才能會意，搖搖頭答道：「甚麼都不清楚，怎麼動筆？」
「這是有套子的，先把一頭一尾預備好，中間敘病情的一段，等見了面，看上頭怎麼吩咐，再補上去，那就快了。」
「也只好如此。」潘祖蔭說：「等我回去商量。」
潘祖蔭回到南書房，跟另外兩位翰林：孫詒經和徐郙，檢出舊案，套用例句，分頭起草，也不過剛剛有了初稿，軍機處已派了章京來催，於是匆匆謄清，帶回去交給寶鋆，天色已經大明了。
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「真沒有想到！」容顏憔悴非常，但隱隱躍現著異樣興奮之色的慈禧太后，用嘶啞而緩慢的聲音說：「初起不過痰症，說不好就不好，簡直就措手不及。唉，」她嘆口氣擦一擦眼淚，「我們姊妹二十年辛苦，說是快苦出了頭，可以過幾年安閒日子，那知道她倒先走了。」
皇太后傷心，臣下亦無不垂淚，「請皇太后節哀。」寶鋆答奏：「如今教導皇上的千鈞重擔，只靠皇太后了，千萬不能過於傷心，有礙聖體。」
「我也實在支持不住了，大事要你們盡心，這是『她』最後一件事，該花的一定要花，不能省！」
「是！」寶鋆將捏在手裏的，恭理喪儀大臣的名單遞了上去。
「你們八個，照例穿孝百日，醇王呢？」慈禧看著名單說：「我的意思，他也該穿一百天的孝。」
「這可以另頒懿旨。」
慈禧太后點點頭：「『明發』預備了沒有？」
「還差敘病情的一段。」
「就這樣說好了：初九，偶爾小病，皇帝還侍疾問安，不想第二天病勢突然變重，延到戌時，神就散了！」
寶鋆答應著，將遺詔的底稿交了給景廉，就在養心殿廊上改稿，一共五六句話，片刻立就，呈上御案。
慈禧太后看得很仔細，一行一行，指著唸，唸到「予向以儉約樸素為宮坤先，一切典禮，務恤物力」，抬起頭來說：「不必這麼說法。典禮到底是典禮，儀制有關，不能馬虎。」
寶鋆遵奉懿旨，就站在御案旁邊，親自動手修改，改為「一切事關典禮，固不容矯從抑損，至於飾終儀物，有所稍從儉約者，務恤物力。」慈禧太后才算滿意。
「恭王呢？得派人去追他回來。」
「是。」寶鋆答道：「已經派專差通知，昌平離京城九十里路，趕回來也快。」
這樣的大事，恭王自然兼程趕路，帶著他的兩個兒子貝勒載澂和載瀅很快地回到了京城。
一到京直接進宮，入隆宗門到軍機處，寶鋆、景廉、王文韶都在守候。白袍白靴、一片縞素，恭王見此景象，悲從中來，頓足大哭，哽噎難言。
二十年間，四逢大喪，那一次都沒有這一次哭得傷心。寶鋆等人，一齊相勸。旗人家的規矩重，澂瀅兩貝勒雙雙跪下，連聲喊著：「阿瑪，阿瑪！」好不容易才將恭王勸得住了眼淚。
「到底怎麼回事？簡直不能教人相信。拿，拿方子來看！」
看恭王如此激動，寶鋆深為不安，趕緊將他一拉，拉到隔室，在最裏面的角落坐下，沉著臉輕聲警告：「六爺，你可千萬沉住氣！明朝萬曆以後，宮闈何以多事？還不都是大家起哄鬧出來的嗎？」
「甚麼？」恭王將雙眼睜得好大，「你說，你說，怎麼回事！」
寶鋆跟恭王無所不談，也無所顧忌，當時便將慈安太后暴崩的經過──大部分是傳聞，細細說了給恭王聽，直到小殮以後，他才得親眼目睹。
「大概八點鐘，裏頭傳話：五爺、七爺、五房裏的兩位，」寶鋆指的是「老五太爺」的兩個兒子，襲惠王的奕詳和鎮國公奕謨，「御前、軍機、毓慶宮、南書房、內務府，一共二十多個人『哭臨』。到了鍾粹宮請旨：進不進殿？教進去，就進去了。『大行』已經小殮，可沒有見恩燾。」
恩燾是慈安太后的內侄，上年八月裏才承襲的「承恩公」。照多少年傳下來的規矩，后妃一死，先傳娘家親屬進宮瞻視，方始小殮，如今說恩燾不在場，便有疑問，恭王便說：
「你們瞻仰了遺體沒有？」
「瞻仰了。『西邊』特為叫太監揭開覆面的白絹，看上去倒是面目如生。」
「那當然看不出甚麼！整一夜的工夫，還不都料理得乾乾淨淨？」恭王想了想問：「到底是怎麼得的病呢？」
寶鋆向窗下左右一望，壓低了聲音說：「據說是長春宮的一盤克食上的毛病！」
恭王色變，臉上青一陣、白一陣地，好半天才問了句：
「那又是為了甚麼？」
「有個消息，」寶鋆的聲音越低，「不多幾天以前，『東邊』到了長春宮，太監宮女都給攆了開去，兩人聊了好半天。到臨了，『東邊』取出一張紙來，在蠟燭火上燒掉了。打那一天起，『西邊』就像上了心事，可是，誰也沒有想到，弄到頭來，出了這麼一件大事！」
「氣數！唉！」恭王黯然長嘆，「以後辦事更難了。」
「也別想得那麼多，先得讓眼前這一段，安安穩穩過去了再說。六爺，我再說一句：你可千萬沉著！『遞牌子』吧，先請了安再說。」
「難！」恭王搖搖頭，「『防民之口，甚於防川』，外頭不知道會有些甚麼離奇古怪的流言？也難怪，」他又自語似地說：
「本來就是件離奇古怪的事嘛！」
