六天以後，慈寧宮出了件離奇古怪的事。
慈寧宮是大行皇太后金匱安奉之地。一日三次上祭，喇嘛唪經，皇帝奠酒，由恭理喪儀大臣輪班照料。這天午奠，是惇王、恭王、寶鋆和翁同龢在場，當然也還有「內廷行走」的官員在當差。
不管是多大的官兒，在慈寧宮這樣尊嚴的地方，當著「禮絕百僚」的親王的面，都是哈腰垂手、必恭必敬的樣子，卻獨有一名年輕官員背著手，仰著頭，隨意散步似的，踏上慈寧宮的台階，見到的人，無不詫異，亦無不厭惡。
「站住！」恭王喝問：「你是甚麼人？」
那人略微停了一下，看一看恭王，扭過頭去不理，依然負手閒行，顧盼自如。
「問你話！」恭王的聲音提高了，「你是那個衙門的？」
問到他的衙門，他越發神氣了，斜睨著恭王，矜持地微露笑意，意思彷彿在說：你也配問我的衙門？
恭王大怒，「混帳東西！」他戟指罵道：「替我滾下去！」
這一下，那人才有些著慌，站住腳一望，發覺有五六條漢子，恭王的護衛來攆，急忙三腳兩步下了台階，往慈寧宮邊門直奔。
「去查！是甚麼人，這麼荒唐！」
等查了回來，才知道問到他的衙門，為何那樣得意？他的衙門最清貴：翰林院。他自己就是翰林，翰林院編修唐景崶。
「還是翰林？真正豈有此理！」恭王問道，「那位知道這個人？」
翁同龢知有其人，但不甚瞭解他的家世，便答了句：「佩公知道，唐景崶是佩公的門生。」
於是將在殿內察看祭品的寶鋆找了來問，才知道唐家三兄弟，廣西灌陽人，都是翰林出身。老大叫唐景崧，咸豐十一年的解元，同治四年點了庶吉士，那一科會試，寶鋆是副考官。光緒三年會試，寶鋆則是正考官，唐景崶就中在這一科。還有個老二叫唐景崇，則是同治十年的翰林。
「荒謬絕倫，非嚴參不可！」恭王即時找禮部的司官，吩咐具摺參奏。
寶鋆不響，出了這樣荒唐的門生，自覺老臉無光，不便替唐景崶講話。其餘的人，事不幹己，又逢恭王盛怒，當然亦不會為唐景崶講好話。
但翰林院的人，卻不是這麼想法，尤其是最好出風頭的張之洞，邀了脾氣很戇直的詹事府少詹事朱逌然，守在慈寧宮門口，等翁同龢散出來，拉到一旁，大辦交涉。
「此人何罪？」張之洞說，「他如果不來行禮，又如之奈何？而況慈寧宮的中門還未開，不算行禮的時候，就沒有失儀的罪過可言。老世叔，你得主持公道。」
「是不是因為他冒犯了恭王？」朱逌然接口說道：「大家都是縞素，沒有朝珠補褂寶石頂，可以識別。豈不聞不知者不罪？」
翁同龢知道這件事很麻煩。恭王也有禮賢下士的名聲，這十幾年來，經過許多大風大浪，磨得火氣已平，難得有疾言厲色，而這一天盛怒不息，是動了真氣，只怕很難有人能將它壓了下去。
不過，從沈桂芬一死，他隱然以繼承衣缽，為南派魁首自命。事實上王文韶雖在樞廷，並不為士林所重，環顧朝班，能與李鴻藻成南北對峙之局，相與周旋的，亦確有捨我其誰之感。因此，他不能率直拒絕。
他並不喜歡張之洞，覺得他沽名釣譽，外清流而內熱衷，亦可以說是外風雅而內庸俗。當然，這也因為張之洞是李鴻藻一系的第一大將，天生敵對的緣故。但唯其如此，他反不能不接受張之洞的要求，因為這是表現「宰相度量」的一個機會。
「我知道了。」他沒有把握，所以語言很淡，「我盡力就是。」
翁同龢確是盡了力，先向惇王進言，說是公論不以唐景崶為失儀，新進不知宮內規矩，而且服飾上分辨不出尊卑，亦不是敢有意藐視親王，可否免參？
「很難。」惇王大搖其頭，「我也跟我們老六說過，不必多事。不過他有他的看法，認為非嚴參不可。」
「喔，」翁同龢問道：「六爺的看法如何？」
「你也可以想得到的，外面謠言一定很多。他認為姓唐的決不是無意，而是有意想闖進去看看。其實，這會兒還看得到甚麼？不過姓唐的其心可誅而已。」
「其心可誅」四個字，最難辯解。翁同龢便換了個說法：
「唯其有謠言，不宜橫生枝節，反引起格外的猜疑。」
「不然。唯其有謠言，不能不嚴參，好讓大家知道顧忌。」
這是殺雞駭猴的手法。有此作用，更難挽回，但當然不能就此罷手，「不知道六爺以何名義奏劾？」他問。
「這還沒有定。也許是他一個人出面，也許恭理喪儀八個人合詞具奏，回頭還得商量。」
「合詞具奏，未免太重視其事了。」翁同龢說，「能免還是免了吧。五爺一言九鼎，總要仰仗大力斡旋。」
「回頭再說好了。」
到了四點鐘，該是申祭的時候，寶鋆和李鴻藻從軍機處相偕而來，一見翁同龢，異口同聲地說：「不行！」
這就是說，恭王執意要參。翁同龢心想，連李鴻藻都無法回護，自己盡了這番心力，也可告無罪了。但反過來看，正因為李鴻藻無能為力，自己就更不應該放手，倒要讓那班後進看看，誰是愛士重士，肯替他們說話的？
因此，他便很注意劾奏的「摺底」。底稿是禮部的司官所擬，送到恭王面前，他略看一看，便伸手要筆。
一見這動作，翁同龢趕緊走了過去。只見恭王將事由上「誤上慈寧宮台階」的「誤」字圈掉，奮筆改了一個「擅」字。
這一字的出入甚大，翁同龢便勸說：「六爺，是擅是誤？請再斟酌。」
恭王怫然擱筆，「你當時不也在場？」他帶著責問的盛氣：
「如果不是擅上，何以那樣子目空一切？」
「他散館不久，不大懂規矩。」
「翰林是讀書人，讀書人不懂規矩，甚麼人才懂規矩？」
說完，恭王重新拾起筆來修改摺底，不理人了。翁同龢碰了個釘子，自覺難堪。但維護後輩的本心，也就在碰這個釘子之中，表露無遺，這樣轉著念頭，便覺得這個釘子碰得也還值得。
結果，劾奏唐景崶是由恭王單獨出面，照例發交吏部議奏。這個罪名可大可小，看人而定，翰林、御史總比較佔便宜，同時也顧忌著清流會抱不平，惹出麻煩，所以定了「罰停差使九個月」的處分，因為是「私罪」，不准抵銷。翰林全靠各種「考差」滋潤，唐景崶在這一年內，就不用想派到任何差使，是比罰薪稍重的懲罰。
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回到家，翁同龢想想自己所碰的那個釘子，究竟不大舒服。以尚書之貴，師傅之尊，竟連一個字的主都做不動，傳出去畢竟不好聽。他也到底還有些讀書人的脾氣，想到「立朝有聲」這句話，頗為懊悔，覺得當時應該據理力爭才是。
因此，在內閣議大行皇太后尊謚的時候，他侃侃而談，顯得很有風骨──清朝儀制，皇太后的尊謚是十二個字，開頭用「孝」，頭一個字用「孝」，第十個字用「天」，最後一個字用「聖」是一成不變的。其餘九個字中，在原有的徽號中保留四個，新擬的只有五個字，而以第二個最重要，內閣擬了兩個字：欽、肅。
翁同龢一看便搖頭，大聲說道：「『貞』字是始封嘉名，『安』字是二十年徽號，這兩個字不可以改。」
大行皇太后最初封為貞嬪，這就是所謂「始封嘉名」。翁同龢的意思，要用「孝貞」，而在以下的十個字中，還要保留穆宗最初所上徽號「慈安」的「安」字。但是內閣所擬的「欽」字，是有來頭的。
「『欽』字是恭王定的。」寶鋆說道，「還是用『欽』字吧？」
這給了翁同龢一個「立朝有聲」的機會，「這豈是親王所應該主議的？」他理直氣壯地說。
擬謚是大學士之事。翁同龢的話，使得寶鋆語塞。於是東閣大學士左宗棠，體仁閣大學士全慶，協辦大學士靈桂和武英殿大學士寶鋆重新聚議。寶鋆仍舊要用「欽」字，卻沒有人附議，因為翁同龢的話，是尊重大學士的職權，旁人尚且如此，自己豈可不尊不重？
就這相持不下之際，潘祖蔭起而聲援：「貞者正也！當時就含有正位中宮之意。而且是文宗所命，決不可更改。」
「說得有理。」左宗棠大為讚賞，「該用『貞』字。」
內閣五相，以文華跟大學士李鴻章為首，他不在京裏，便數左宗棠的資格最深，因此，他說「有理」便有理，決定開頭四字用「孝貞慈安」。中間四個字又是翁同龢的意見，說慈禧太后的徽號中亦有「端康昭莊」的定樣，應該避免，建議用「裕慶和敬」，最後四個字則用「儀天祐聖」。大家同聲稱善，定議具奏。
唯一不以為然的是寶鋆，深深感到左宗棠對他是威脅。在軍機處，左宗棠好發高論，話不投機，在內閣又壓在他上面，而親藩朝士，總以為左宗棠有大勳勞，將他捧得高高地，這更使寶鋆心裏不舒服，覺得非將他排擠掉不可。
「左季高虛名盜世，肚子裏一團茅草。」他對翁同龢說，「我真懊悔做錯了一件事。」
「怎麼？」
「當初不該做那首詩送他。」寶鋆說道：「將來我印詩集，一定要拿那首詩刪掉。」
翁同龢不作聲。在他看，左宗棠誠然名實不甚相符，而寶鋆也實在不能令人佩服。兩虎相爭，必有一傷，不如局外靜觀為妙。
