延也延不久了。當丁寶楨作此決定時，四百里加緊的奏摺，已遞到京城。皇帝一個月的奏摺看下來，已摸著竅門，對各省的形勢，也有了個瞭解，安德海一路南下，先過直隸，後經山東，然後入江蘇。但臨清到張秋水路不通，可能會繞道河南，所以有關他行蹤的消息，必出於這四省的摺報，至多再加上一個漕運總督衙門。此外各省的奏摺，決不會提到安德海三字。
當然，照行程計算，最該留心的便是山東、江蘇兩巡撫和兩江總督衙門，所以他每天等內奏事處將黃匣子送到，首先就挑這幾個衙門的奏摺看。
「好啊！總算等到了！」皇帝看完丁寶楨的摺子，在心中自語，多少日子以來要辦的大事，到了能辦的時候，他反而不急了。這時急於要辦的一件事，是找小李商量，偏偏小李又不在跟前。
怎麼辦？他在想，首先不能讓慈禧太后知道，這樣轉著念頭，他立即發覺自己該怎麼辦才妥當。回身望了一下，沒有太監或宮女在注意，機會正好，他匆匆忙忙把那通奏摺往書頁中一夾。對母后來說，這是偷了一個摺子，忍不住怦怦心跳，好久才能定下神來。
為了要表示從容，他依舊端然而坐，把奏摺一件一件打開來看，但看了第一行，一下會跳到第三、四行，看了半天，不知道說些甚麼？只好從頭開始，這一下，自然慢了。幸好這天的奏摺不多，勉強對付完畢，叫人把黃匣子送了上去，偷偷兒取出丁寶楨的那通摺子，藏在身上，傳諭回養心殿。
「小李呢？」他在軟轎上問。
「到書房裏，替萬歲爺收拾書桌去了。」張文亮這樣回答。
「快找他來，」皇帝又說，「回頭你也別走遠了！」「是！」張文亮看一看皇帝的臉色問道：「萬歲爺今兒個彷彿有點兒心神不定似的？」
皇帝不理他。等到了養心殿，就站在廊下等，等到了小李，隨即吩咐：「快找六爺，帶內務府大臣進宮。」說著把手裏的摺子一揚。
「喳！」小李喜在心裏，臉上卻板得一絲笑容都沒有，「奴才請旨，在那兒召見？」
「就在這兒！」皇帝向地面指了一下，意思是在兩宮太后常朝的地方。
「喳！」小李心想：偏有那麼巧，每天都跟在皇帝身邊，就今天離開了一會兒，恰好事情發作，到底是誰上的奏摺，怎麼說法？皇帝看到奏摺，可曾告訴慈安太后？這些情形都得弄個清楚，才好著手，因而走上兩步，躬身問道：「請萬歲爺的旨，可是跟兩位太后一起召見六爺？」
「你怎麼這麼嚕囌？」皇帝不耐煩地，「甚麼事兒都得驚動兩位太后嗎？」
「喳！喳！」小李一迭連聲地答應，「不宜驚動兩位太后。」
「你也知道！那還不快去？」
「奴才這就去了。」小李緩慢地答道：「奴才騎馬去，先到內務府明大人家，讓他到六爺府裏等，然後奴才去找六爺傳旨，伺候六爺一塊兒進宮。這一來一往，至少得一個時辰。」
小李是有意細說，好教皇帝心裏有個數，然後才能沉著處置。他最怕的是，九轉丹成的這一刻，有風聲漏到翊坤宮，只要慈禧太后出面一干涉，那就像推牌九似的，掀出一副「至尊寶」來，就真正是「一翻兩瞪眼」了。
因而，他又加了一句：「萬歲爺請回屋子裏坐著，唸唸詩甚麼的，不用急！奴才盡快把六爺找來。」
「知道了！」皇帝頓著足罵，「混帳東西，你是存心氣我還是怎麼著？你再嚕囌，我拿腳踹你。」
「這不就去了嗎？」小李極敏捷地請了個安，轉身就走。
一出養心殿，他猶有片刻躊躇。這件事辦得妥當，不但去了個眼中釘，而且以後在皇帝面前，說甚麼是甚麼，有一輩子的舒服日子過，搞不好則雖不至於掉腦袋，充軍大概有份。是禍是福都在這一刻，不能亂來。
細想一想，自己先得把腳步站穩，安德海就因為自恃恩寵，行事不按規矩，才出了這麼大一個紕漏。前車之鑒，即在眼前，豈可視而不見？
因此，他急匆匆找到了張文亮，哈著腰低聲說道：「張大叔，我跟您老透個信，小安子快玩兒完了！剛才萬歲爺叫我上去吩咐，馬上找六爺進宮，事情是萬歲爺當面交代我，您老很可以裝糊塗。萬一出了事，我也認了，是我一個人倒霉，決沒有甚麼牽扯。不過，萬歲爺是您老一手抱大的，今兒這件事，萬歲爺蓄心多年了，您老瞧著辦吧！」
張文亮知道他說的是甚麼，心中大驚，緊閉著嘴，想了半天，咬一咬牙說：「好吧！小子，你算是個腳色。我只好跟著走！你快去，越快越好，這裏我來維持。」
所謂「維持」，就是接應。有了張文亮這句話，小李可以放心，笑嘻嘻地請了個安，出宮而去。
未出神武門，他又變了主意。一個人先到明善家，再到恭王府，紆道費時，所以抓了個靠得住的人，叫他到明善家通知，說有旨意，趕快進宮在隆宗門外等候，然後他自己找了一匹馬直奔大翔鳳胡同鑒園去見恭王。
小李也知道，恭王對太監一向是不假詞色的，求見未必就能見得著，因此他早就盤算好了，到鑒園門口一下馬，就向王府護衛說明，來傳密旨，得要親見恭王。
這一著很有效，恭王正約了文祥、寶鋆和總理各國事務衙門的官員，在商談俄羅斯商船停泊呼蘭河口，要求與吉林、黑龍江內地通商的事。聽說是傳密旨，便單獨出見。等小李請過安，他站著問：「甚麼事？」
小李不便真擺出傳旨的款派，哈著腰說：「六爺請坐，有兩句話跟六爺回。」一面說，一面左右張望，怕有不相干的人聽了去。
「喔！」恭王坐了下來，揮揮手把捧茶來的丫頭擋了回去，「你說吧，這兒沒有人。」
「是！」小李輕聲說道：「不知道那兒來了一個摺子，是奏報小安子的事，萬歲爺叫讓六爺帶同內務府大臣，立刻進宮。」
恭王瞿然抬眼，略想一想問道：「在那兒見面？」
「養心殿。」小李又說，「我怕耽誤工夫，另外找人通知明大人直接進宮，在朝房等六爺。」
「我就去。」恭王起身又問：「兩位太后，知道這件事兒不？」
「東邊不知道怎麼樣？西邊大概還不知道。」
恭王把臉一沉：「下次不許這樣子說話！甚麼東邊、西邊的？」
「是！」小李誠惶誠恐地答應著。
「來啊！」
恭王一喊，便有個穿一件漿洗得極挺括的洋藍布長衫的年輕聽差，走了進來，很自然地在他側面一站，聽候吩咐。
「拿二十兩銀子賞他。」
於是小李又請安道謝，同時說道：「我伺候六爺進宮？」
「不必！」恭王想了想又說：「你先跟皇上回奏，請皇上也召見軍機。」
「是！我馬上回去說。」
等小李一走，恭王立刻把文祥和寶鋆請了來，悄悄說道：「小安子快完了！必是稚璜有個摺子來，上頭立等見面。等我下來，大概軍機還有『一起』，你們先跟我一塊兒走，我再派人通知蘭蓀和經笙。」
文祥很沉著，寶鋆則是一拍大腿，大聲說了一個字：「好！」
「你們看，」恭王又問，「還得通知甚麼人？」
「內務府啊！」寶鋆很快地接口。
「已經通知了。」
「我看，趁這會兒風聲還不致走漏，先通知榮仲華預備吧！」文祥慢條斯理地說。
恭王懂他的意思，安德海一定會得個抄家的罪名，所謂預備，是派步軍統領衙門左翼總兵榮祿，先派兵看住安家。這是很必要的處置，不但是為了防止安家得到消息，隱匿財產，而且要防他們湮滅罪證。別人猶可，要治安德海的罪，非有明確的罪證不可。
「你的思慮周密！」恭王點點頭表示嘉許，「這麼樣吧，就是你辛苦一趟，辦妥了趕快進宮。我跟佩蘅先走。」
於是恭王更換公服，傳轎與寶鋆進宮，明善已先在軍機處等候，一見面便疾趨而前，低聲說道：「上頭催了好幾次了。六爺，到底甚麼事啊？」
「小安子的事兒犯了！」恭王低聲答道，「回頭你少開口。」
「是！」明善順勢請了個安，「六爺，甚麼事兒瞞不過你，您老得替內務府說句公道話。」
恭王未及答話，只見小李氣喘吁吁地奔了來，一面請安行禮，一面以如釋重負的聲音說道：「六爺可到了！快請上去吧，脾氣發得不得了啦！」
一聽這話，恭王倒還不在意，明善心裏卻嘀咕得厲害。但此時也不便向小李多問甚麼，只是一路盤算，皇帝會說些甚麼話，自己該如何回答？光是應付皇帝的脾氣還好辦，無奈礙著位慈禧太后在內。看樣子討了皇帝的好，會得罪「上頭」，此中利害關係，得要有個抉擇。
抉擇未定，人已到了養心殿，進東暖閣兩宮太后常朝之處，只見皇帝已坐在御案前面的黃椅上。等恭王和明善行過禮，他首先就衝著明善問道：「小安子私自出京，你知道不知道？」
明善心想，賴是賴不了的，只好硬著頭皮答道：「奴才略有風聞。」
「甚麼叫『略有風聞』？一開口就是這種想推卸責任的話。」
迎頭就碰了個釘子，明善真是起了戒慎恐懼之心，皇帝年紀不小了，不能再當他「孩子」看。年輕的人，都喜歡說話爽脆，他便很見機地老實答說：「奴才知道。」
「既然知道，為甚麼不攔住他？」
這不是明知故問？安德海出京，皇帝也知道，為甚麼又不攔住？這樣一想，明善懂了，皇帝也是為了在慈禧太后面前有所交代，存心唱一齣戲，那就順著他的語氣答話好了。
「是奴才的錯。」他這樣答道，「因為安德海跟人說，是奉懿旨出京，奴才就不敢攔了。」
「他是假傳懿旨，你難道不知道？你不想想，兩位皇太后那麼聖明，事事按著祖宗家法來辦，會有這樣子的亂命嗎？」
恭王暗暗點頭，皇帝這幾句話說得很好，抬出「祖宗家法」這頂大帽子，不但慈禧太后不能說甚麼庇護安德海的話，臣下有「祖宗家法」四字準則，也比較好辦事了。
看明善低頭不答，恭王便接口說道：「臣還不知道是怎麼回事？請皇上明示緣故，臣等好商議辦法，奏請聖裁。」
「你看吧！」
恭王接過摺子來，為了讓明善也好瞭解，便出聲唸了一遍，然後交上奏摺。
「你們說，本朝兩百四十多年以來，出過這麼樣膽大妄為，混帳到了極點的太監沒有？」
「請皇上息怒。」恭王奏勸：「這件事該如何處置，得要好好兒核計。」
「還核計甚麼？像這樣子的人不殺，該殺誰？」
皇帝要殺安德海的話，明善不知聽說過多少次了，但此刻明明白白從他口中聽到，感覺又自不同，不由得就打了個寒噤。
「怎麼著？」皇帝眼尖看到了，氣鼓鼓地指著明善問：「小安子不該殺嗎？」
「奴才不敢違旨。不過──。」他沒有再說下去，卻跪了下來。
「怎麼？」皇帝問道：「你是替小安子求情？」
「奴才不敢。不過小安子是聖母皇太后宮裏管事的人，請皇上格外開恩。」
皇帝氣得幾乎想踹他一腳！明明他心裏也巴不得殺了安德海，偏是嘴裏假仁假義，這話傳到慈禧太后耳中，豈非顯得自己不孝順？
轉念到此，皇帝怒不可遏，俯下身子，一隻手指幾乎指到明善鼻子上：「你既然知道保全聖母皇太后位下的人，為甚麼不早勸勸小安子別胡鬧？為甚麼不攔住他，不教他犯法？太監不是歸內務府管嗎？你管了甚麼啦？」說到這裏，他轉臉向恭王又說：「六叔！先辦安德海，再辦內務府大臣！」
這番雷霆之怒，把明善嚇得連連碰頭。皇帝冷笑不理，恭王恨他多嘴，也裝作視而不見，只這樣答道：「安德海違制出京，自然要嚴辦，臣對這方面的律例，還不大清楚，臣請旨，可否召見軍機，問一問大家的意思？」
「這一來，」皇帝有些躊躇，「這會兒去找他們，來得及嗎？」
「來得及！」恭王答道，「臣已經通知他們進宮候旨，這會兒大概都到了。」
「那好。讓他們進來吧！」皇帝轉回頭說：「明善！下去。我這裏用不著你！」
「是！」明善跪安退出。雖然碰了個大釘子，心裏卻很妥貼，安德海必死無疑，而慈禧太后那裏，可告無罪，裏外兩面都佔住了。至於皇帝不悅，不妨以後再想辦法哄他。
及至軍機四大臣進見，先由恭王說明經過，然後皇帝逐一指名徵詢。寶鋆和沈桂芬都表示「遵旨辦理」，文祥和李鴻藻則另有陳奏，一個認為借此可以整肅官常，一個則痛陳前代宦官之禍，意思中都支持皇帝的意思。自然，沒有一個人提到慈禧太后。
「師傅，」皇帝問李鴻藻，「那『三足烏』是甚麼意思？」
李鴻藻知道皇帝是明知故問，因為「青鳥使」的典故，他清清楚楚地記得，翁同龢曾為皇帝講過，如果此刻再講一遍，必定又牽涉到慈禧太后，所以他這樣回奏：「臣請皇上，不必再追究這一層了。」
皇帝點點頭，聽了師傅的勸，卻又冷笑：「小安子平日假傳懿旨，也不知道摟了多少昧心錢！他家一定也還有違禁的東西，趁現在外面還不知道，先抄他的家！」
「是！」恭王答道，「臣立刻就辦。」
「小安子呢？」
恭王不願從自己口中說一句殺安德海的話，便轉臉說道：
「佩蘅，你跟皇上回奏。」
寶鋆略想一想說：「這有三個辦法，第一、拿問到京；第二、就地審問；第三、就地正法，也不必問了，免得他胡扯。」
「對了，還問甚麼？」皇帝斷然裁決：「就用第三個辦法，馬上降旨給丁寶楨。」
於是一面由文祥通知榮祿，當晚就抄安德海的家，一面由寶鋆執筆擬旨，怕安德海聞風而逃，密旨分寄山東、河南、江蘇三巡撫和直隸、漕運兩總督。
旨稿呈上，皇帝有種興奮而沉重的感覺。這是他第一次裁決「國政」，而且完全出於自己的思慮，心頭意化作口中言，口中言化作紙上文，那怕勳業彪炳，鬚眉皤然的曾國藩，亦不能不奉命唯謹。這種滋味是他從未經驗過的，此刻經驗到了，才知道這滋味是無可代替的。
因為如此，他特別用心看旨稿，看過一遍，有把握可以把它斷句，他才輕聲唸了出來：
「軍機大臣字寄直隸、山東、河南、江蘇各省督撫暨漕運總督：欽奉密諭，據丁寶楨奏：『為太監自稱奉旨差遣，招搖煽惑，真偽不辨，現飭查拿辦，由驛奏聞』一摺，據稱『本年七月二十日訪聞有北來太平船二隻、小船數只，駛入山東省境，儀衛烜赫，自稱欽差，並無傳牌勘合，形跡可疑，派人密訪，據稱係安姓太監。或係假冒差使，或係捏詞私出，真偽不辨，現已飭屬查拿，解省親審，請旨遵行』等語，覽奏曷勝駭異，該太監擅離遠出，並有種種不法情事，若不從嚴懲辦，何以肅官禁而儆傚尤？著丁寶楨迅速派幹員，於所屬地方，將該藍翎安姓太監，嚴密查拿。令隨從人等，指證確實，毋庸審訊，即行就地正法，不准任其狡飾。如該太監聞風折回直境，或潛往河南、江蘇等地，即著曾國藩等飭屬一體嚴拿正法。其隨從人等，有跡近匪類者，並著嚴拿，分別懲辦，毋庸再行請旨。將此由六百里各諭令知之。欽此！」
皇帝老氣橫秋地點點頭：「寫得挺好。不過得加一句。」
「是！」恭王一面答應，一面看著寶鋆向御案努一努嘴。
寶鋆會意，傴僂著身子，從御案上取來一枝硃筆，雙手奉上。
「還是你寫吧，」皇帝吩咐：「加這麼一句：『倘有疏縱，惟該督撫是問。』」
「是！」寶鋆複誦一遍：「『倘有疏縱，惟該督撫是問。』」
臣子不能動御筆，寶鋆將那枝硃筆放回御案，然後接過旨稿，又回到廊下，把那句話加上，回入殿中，捧呈御覽，這時就不是旨稿，而是「廷寄」了。
「甚麼時候可以到山東？」皇帝指著手中的廷寄問。
恭王未曾出過直隸省境，不甚了了，便由文祥答奏：「明天晚上，一定可以到濟南。」
「好！」皇帝特別叮囑：「告訴兵部，明天晚上，一定得遞到。」
「是！」恭王答應一聲，欲言又止地遲疑著。
「六叔！」皇帝關切地問，「你還有甚麼話？」
「臣請皇上，這會兒就給聖母皇太后去請安，婉轉奏陳這件事。」
這話提醒了皇帝，不由得便微微皺眉。殺安德海倒痛快，要去跟慈禧太后奏聞此事，卻是一大難題。
想一想，像這樣的事，也不便跟恭王商量，便說一聲：
「知道了。沒別的話，你們就下去辦事吧！」
等恭王等一退出養心殿，皇帝立刻就找小李商量如何應付那難題。
一見了皇帝，小李先笑嘻嘻的磕了一個頭。御前太監，熟不拘禮，平時只是請安，遇到比較鄭重的時候，才磕頭，臂如皇帝小病初癒，那時請安便得磕頭，這有「喜占勿藥」的意味在內。所以，小李磕這一個頭，意思是向皇帝賀喜。
「你跑到那兒去了？」皇帝問道。
「奴才在外面打聽消息。」
打聽的自然是安德海的消息，皇帝又問：「小安子的家，抄了沒有？」
「早就在抄了。」小李答道，「聽說六爺跟文尚書早就有了預備，進宮之先，就派人把他家看住，一隻耗子，都跑不掉！」
皇帝覺得很痛快，大為讚賞：「好！很會辦事。」接著又問：「是派的甚麼人？」
「榮總兵。」
皇帝知道，說的是榮祿。於是他腦中立刻浮起一個很鮮明的影子，從儀態、服飾到言語，無不漂亮。榮祿雖無「內廷行走」的差使，但為皇帝「壓」過一回馬，就那一回，皇帝便把這個人，深印在腦中了。
「小李啊，」皇帝的笑容一斂，「事情是辦過了，對上頭得有個交代。你看，這話該怎麼說啊！」
問到這一層，小李精神抖擻的答道：「萬歲爺，別煩心，奴才已經給萬歲爺打算好了，包管聖母皇太后不會生萬歲爺的氣。」
「那好！」皇帝很高興地，「你快說吧！」
「萬歲爺沉住氣，先不理這個碴兒，等聖母皇太后問起來，就這麼回奏──。」
小李已經到內務府請高人指點過了，當時俯著身子，在皇帝耳際，秘密陳奏了一番。只見皇帝愁容一解，點頭說道：
「行！就這麼辦！事情完了，我有賞。」
於是小李又跪了下來，「萬歲爺要賞奴才，奴才先謝恩。」磕完頭接著說：「萬歲爺不用賞別的，把小安子的好玩兒的東西，賞奴才幾件。」
「行！」皇帝說道，「傳膳吧！今兒我的胃口大開，到玉子那裏看看，有甚麼好吃的，給我要兩樣來。」
小李答應著到長春宮的小廚房，要了兩樣皇帝喜歡吃的菜，伺候著傳過了膳，正在喝茶，慈禧太后派人來召皇帝。
小李機警，把來傳懿旨的太監引到僻處，悄悄一問，果然，慈禧太后已經得到安德海被抄家的消息，特召皇帝，自然是問這件事。
「上去吧！」小李極力鼓勵皇帝，「聖母皇太后就發脾氣，也不過像春天打雷那樣，一下子就過去了。」
「嗯，嗯！」皇帝實在有些怕慈禧太后，但事到如今，唯有硬著頭皮照小李的話去做，所以自己激勵自己，挺一挺胸，昂一昂頭，作出理直氣壯的樣子。
