慈禧太后聖躬違和，正靠在軟榻上，皇帝從門外望進去，只見病容加上怒容，臉色非常難看。心中畏懼，腳步不由得便慢了。
「萬歲爺來給主子問安來了。」有個宮女向慈禧太后說。
「哼！」慈禧太后冷笑一聲，把臉轉了過去。
皇帝當然看到了這情形，略一遲疑，依然強自鎮靜著，用從容的步伐走到軟榻前面，一面請安，一面像平常一樣，輕輕喊一聲：「皇額娘！」
慈禧太后倏然轉過臉來，額上青筋，隱隱躍動，配著她那雙不怒而威的鳳眼，和本來就高，又因生病消瘦而愈顯凸出的顴骨，形容異常可怖。皇帝從未見過她這樣的神色，不由得就有些發抖，但內心卻有種奇妙的支持力量，發抖管發抖，臉卻反而向上一揚。
這彷彿是反抗的精神，慈禧太后越發生氣，厲聲問道：
「你翅膀長硬了是不是？」
皇帝也發覺了，自己應該低頭，卻反揚臉，太亢了些，於是趕緊往地上一跪，帶著張皇的聲音說：「皇額娘幹麼生這麼大的氣？身子不舒服──」
他還沒有說完，慈禧太后冷笑打斷：「哼！我知道就是趁我生病想氣我。別癡心妄想了！我死不了。」
語氣嚴重，而且不專指著皇帝罵，更有弦外之音。皇帝聽得出來，卻不敢對此有所解釋，只是連連喊道：「皇額娘，皇額娘，兒子那兒錯了，儘管教訓，千萬別生氣！」這樣一味求饒，慈禧太后的氣略略平了些，「我問你，」聲音依然很高，卻無那種凌厲之氣了，「你作主把小安子的家給抄了，是不是？」
有了那番疾風勁雨，霹靂閃電的經歷，皇帝的膽便大了，聲音也從容了，「是！」他慢慢答道，「我本來不敢讓皇額娘知道。小安子一路招搖，無法無天，丁寶楨上了個摺子。哼，」
皇帝特意作出苦笑，「小安子才真能把人氣出病來！」
「摺子呢？」
皇帝遞上摺子，宮女挪過燈來，慈禧太后才看了幾行，果然怒不可遏，額上金星亂爆，又像無數鋼針在刺，頭目暈眩，無法看得下去，閉上眼說：「你起來，唸給我聽。」
「是！」皇帝答應著，起身揉一揉膝蓋。
「給皇上拿凳子！」慈禧太后側臉吩咐宮女。
於是宮女取過來一張紫檀矮凳，皇帝坐著把丁寶楨的摺子唸了一遍。
慈禧太后閉目聽著，額上的青筋，跳動得更厲害了。聽完她問：「甚麼『日形三足烏』？那面小旗子是甚麼意思？」
「小安子忘恩負義，罪該萬死，就是這一點。」皇帝切齒罵著，意思是替慈禧太后不平，接著，他把青鳥使為「西王母取食」的典故，簡單扼要地講了一遍，然後又說：「這個典故很平常，不說正途出身的地方官全明白，唸幾句書的百姓也全懂。主子這麼寵小安子，小安子在外面替主子掛這麼一個打秋風的幌子。想想真叫人寒心！」
慈禧太后臉色白得像一張紙，睜開眼來，眼睛是紅的，「聽說你召見軍機，」她問，「怎麼說啊？」
「六百里的廷寄已經發出去了，不論那兒抓住小安子，指認明白了，不用審問，就地正法。」
語聲剛完，只見燈光一暗，有人失聲驚呼。
是慶兒失手打翻了一盞燈，從太后到宮女，這時都把視線投注在她臉上，只見她手掩著嘴，一雙眼瞪得好大，不知是驚懼、失悔還是根本就嚇傻了。
一陣錯愕，接著而來的是省悟，每個人心裏都明白，慶兒是聽說她「乾哥哥」安德海已為皇帝處死，一驚失手。在宮裏當差，這就算犯了極大的過失，而且正當慈禧太后震怒的當兒，所以宮女們都替她捏了一手心的汗。
皇帝倒很可憐她，但看到慈禧太后的臉色，他也不敢開口了。慈禧太后緊閉著嘴，斜睨看著慶兒，經過一段死樣的沉默，突然間爆發了。
「叉出去！」她急促地喝道，「叫人來打，打死算完！」
慶兒張嘴想哭，卻又不敢。皇帝好生不忍，勉強作出笑容，喊一聲：「皇額娘──」。
話還不曾說，慈禧太后大聲攔著他說：「你少管閒事！」接著把眼風掃了過來。
被掃到的宮女，無不是打個寒噤，也無不是來「叉」慶兒。她似乎還想掙扎著走回來叩求開恩，那些宮女卻容不得她如此，有的推，有的拖，有的用手摀住她的嘴。弄到門外，又有太監幫忙，慶兒越發沒有生路了。
慈禧太后似乎因為一腔無可發洩的怒氣，適逢其會地得在慶兒身上發洩，因而神色緩和了，也不過是神色不那麼叫人害怕，臉仍舊板得像拿熨斗燙過似的，「不錯，小安子該死！」她向皇帝說：「不過，你該告訴我啊！誰許了你私自召見軍機？」
「我本來想跟皇額娘回奏，實在是怕皇額娘身子不爽，不能再生氣。所以想了又想，寧願受皇額娘的責罰，也得暫時瞞著。」
「哼！看不出你倒是一番孝心。」
皇帝又往下一跪，「皇額娘這麼說，必是我平日有不孝順的地方。」皇帝說道，「皇額娘說了，我改過。」
到底是母子，慈禧太后想了半天嘆口氣說，「你起來！我再問你，這件事你跟那面回過沒有？」
「那面」是指慈安太后，皇帝很快地，也很堅決地答道：
「沒有！」
這讓慈禧太后心裏好過了些，「你六叔怎麼說？」她問。
皇帝想了想答道：「六叔的意思，彷彿是他一個人作不了主，要讓大家來一起商量。」
「原來召見軍機是你六叔的主意。」慈禧太后又問：「文祥他們怎麼說？」
「說是兩位皇太后苦心操勞，才有今天這個局面，不能讓小安子一個人給攪壞了。」這句話多少是實情，下面那句話就是小李教的：「又說，小安子私自出京，猶有可說，打著那面『三足烏』的幌子，就非死不可。不然，有玷聖德。」
「這也罷了。」慈禧太后說，「小安子是立過功的人，所以我另眼相看。誰知道他福命就那麼一點兒大，『自作孽，不可活』，我心裏一點兒沒有甚麼！」
「皇額娘這麼說，兒子可就放心了。」皇帝是真的如釋重負。
「你回去睡吧！明兒上書房，別跟師傅們提這件事。」
皇帝答應著，跪安退出。來時腳步趑趄，去時步履輕快，心裏十分得意，同時也有些驚異，居然會把這一場風波應付下來，連自己都有點不大能相信。
當然，皇帝沒有忘掉小李，論功行賞，就值得給他一枝藍翎，不過這話不必當著大家說，所以只讓小李扶著軟轎轎槓，緩緩回歸養心殿。走到半路，忽然想到，應該給慈安太后去報個信，於是急急拍著扶手喊道：「慢著，不回養心殿，上長春宮。」
小李覺得要避形跡，回身彎腰答道：「今兒晚了，母后皇太后大概歇下了，明兒一早去請安吧！」
「天也不過剛黑透，晚甚麼？」皇帝說道：「我請個安馬上就走。」
拗不過皇帝，只好轉到長春宮，迎面遇見玉子，她笑嘻嘻地請了個安說：「萬歲爺今兒胃口大開！」
「對了！你那碗火腿冬瓜湯真好。」皇帝很高興地說：「明兒個我賞你幾樣好玩兒的東西。」
於是玉子又請安謝恩，還未站起身來，只聽得慈安太后的聲音：「是皇上來了嗎？」
「是！」玉子高聲答了這一聲，疾趨上前，推開剛掩上的殿門，引導皇帝入殿。
「皇額娘！」皇帝說話一點都不顧忌，「剛過了一道難關，過得還挺漂亮的。」
安德海的消息，由小李在飯前來要菜時，悄悄告訴了玉子，玉子又悄悄回奏了慈安太后。她既喜亦憂，憂的是怕皇帝對慈禧太后不好交代。現在聽他這一說，自然明白。但寬慰之餘，也有不滿，只為皇帝有些得意忘形，因而用責備的聲音說道：「甚麼難關不難關的！有一點兒事就沉不住氣了。」
慈安太后那怕是訓斥，臉上也總常有掩不住的笑容，所以皇帝一點都不怕，端個小板凳坐在她膝前，自言自語地說：
「明兒晚上就遞到濟南了。」
「甚麼呀？」玉子語焉不詳，慈安太后這時才明白：「敢情是丁寶楨上的摺子？我還以為是曾國藩奏得來的呢！」
「曾國藩膽子小，怕事。丁寶楨是好的，將來──。」
「將來！」慈安太后打斷他的話，語重心長地說：「將來等你一個人能作主的時候再說，這會兒擱在心裏就是了。」
皇帝深深點頭，受了慈安太后的教。接著，便低聲把召見恭王和軍機，以及去見慈禧太后的經過說了一遍。
一個講得頭頭是道，一個聽得津津有味，母子倆都忘了時間，卻把個小李急壞了。因為宮門一下鑰，便得到敬事房去要鑰匙，這一下就得記日記檔，而慈禧太后每隔三、五天總得「閱檔」，發覺有這段記載，心裏就會想得很多，所想的必是管束皇帝的法子，連帶大家不得安寧。
最後仍然要借重玉子，「有話留著明兒說吧！」她找個空隙插嘴，「萬歲爺今兒也累了。」
這一來慈安太后才發覺，「唷！」她微微失驚，「都快起更了。回去好好兒睡吧！」
皇帝猶有戀戀不捨之意，經不住傳轎的傳轎，掌燈的掌燈，硬把皇帝架弄出長春宮。
軟轎行到半路，只見數名太監避在一旁，候御駕先行，他們手裏提著鋪蓋、梳頭匣子，以及女人所用的什物，皇帝不免奇怪，隨即問道：「這是幹甚麼呀？」
「奴才去打聽了來回奏，時候不早了，請聖駕先回養心殿。」說著，小李匆匆去了。
也不過皇帝剛剛回殿，小李跟著便已趕到。一看就能發覺他神色抑鬱。這天的小李，格外得寵，所以皇帝很關切地問道：「你是怎麼了？哭喪著臉！」
這下提醒了小李，趕緊在臉上擠出一絲笑容來：「奴才沒甚麼！」
他不肯承認，也就算了，皇帝只問：「剛才是怎麼回事？」
「是──，」小李很吃力地說：「是替慶兒挪東西。」
「喔，」皇帝自以為明白了，「必是把慶兒給攆走了。」
「不是，」小李木然答道：「處死了！」
皇帝大驚：「真的？」
「聖母皇太后的懿旨，誰敢不遵？」
皇帝沒有作聲，愀然不樂。慶兒是個好女孩，只是仗著她乾哥哥的勢，有點兒驕狂。皇帝不相信慈禧太后肯下這樣的辣手，必是總管太監誤信了她氣頭上的一句話，真個「打死算完」。早知如此，當時拚著再受一頓責備，也要救慶兒一救。
轉臉看到小李的神色，他愈感歉然。他的抑鬱何來？到這時自然明白，小李一向喜歡慶兒，就不為她本人，為了小李，也該把慶兒救出來。
如今一切都晚了，皇帝微微頓足：「唉！多只為我那時候少說一句話。」
小李懂他的意思，不知是感激、惋惜，還是怨恨，反而安德海被定了死罪這件大快人心的事，因為這個意外事故而變得不怎麼樣令人興奮了。
但外廷的觀感，完全不同。從知道安德海抄家開始，就不知有多少人拍手稱快。當然也有人去打聽消息，但竟連軍機章京，都不明內情。
「是寶中堂親自擬的旨。沈總憲、李師傅幫著分繕，即時封發。不知道裏頭說些甚麼？」沈總憲是沈桂芬，這時已升任左都御史了。
由軍機章京的答語，越顯得案情的神秘，也越有人多方刺探。到了第二天下午，內廷行走的官員，除了軍機章京，另外三個消息最靈通的地方：弘德殿、南書房、上書房，對於案情都相當清楚了。於是，話題也便由安德海轉到了丁寶楨身上。
有的說，丁寶楨秉性剛烈，安德海遇著他，合該倒霉；有的說他在剿東捻時，受夠了李鴻章和淮軍的氣，此舉是有激使然，借此立威收名。丁寶楨居官雖清廉，但跟沈葆楨一樣，對京中翰林，頗有點綴，因而這一下博得了清議的熱烈讚許，似乎一夕之間，丁寶楨的聲光凌駕曾侯、李伯相、左爵帥而上之了。
但是，在濟南的丁寶楨卻正焦灼不堪。八月初二的奏摺，計算日子，摺差應該回來了，至今不到，莫非其中有變？在所有的變化中，最要防備的是，慈禧太后可能會承認這回事，安德海的身分由曖昧而明確，事情就棘手了。
因為這時安德海在泰安縣的從屬，已有一部分押解到濟南，丁寶楨親自提審安邦太，多方盤詰，約略了然安德海的出京，是得到慈禧太后默許的，而「採辦龍袍」不過是一個題目，實際上的任務，正如那面「三足烏」的幌子所顯示的涵意。此外，還要到江南採訪物價，作為將來備辦大婚物件，審核的根據。
照此看來，慈禧太后或許會追認其事，等假欽差變成真欽差，再要殺安德海，罪名可就嚴重了。為此，丁寶楨一直不安，等待諭旨，真如大旱之望雲霓。
撫標中軍緒承是早已準備好了的，知道皇命一到，就要開刀，預先在歷城縣衙門和巡撫衙門都派了兵在等。到了夜裏，撫署轅門外，燈籠火把，照耀得如白晝一般。
在官廳上，臬司潘霨和濟南府知府、歷城縣知縣，亦都衣冠整肅地在伺候著。自鳴鐘已打過十下，正當神思睏倦，都想命隨侍的聽差，在炕床上鋪開被褥，預備躺一會時，只聽鸞鈴大振，由遠及近，於是無不精神一振，各人的聽差，不待主人吩咐，亦都奔了出去，打聽可是京裏的驛馬到了。
果然，是兵部的專差星夜趕到。緒承親自接著，問明了是「六百里加緊」，那不用說，必是這一案的上諭，隨即親自到簽押房來通知丁寶楨。
恭具衣冠，開讀諭旨，丁寶楨不曾想到，朝廷的處置如此明快！躊躇得意之餘，竟有些感激涕零的模樣，不由得激動地對他屬下說道：「真正聖明獨斷，欽佩莫名。」
「是！也見得朝廷對大人的倚重。」潘霨乘機奉承了一句，緊接著指示：「如何遵旨辦理？請大人吩咐了，司裏好預備。」
「諭旨上說得極其明白，即刻提堂，指認確實，隨即正法，此刻就辦，一等天亮，我就要拜摺復奏。」
「是！」潘霨轉身對歷城縣知縣，拱拱手說：「貴縣辛苦吧！」
歷城縣的縣大老爺，奉命唯謹，疾趨回衙，把刑房書辦傳了來，說明其事。提審倒容易，半夜裏「出紅差」，卻是罕見之事，不免有些莫知所措。
「怎麼回事？」
「半夜裏『出紅差』，只怕『導子』不齊──。」
「嗐！」縣大老爺打斷他的話說，「半夜裏出導子，出給誰看？要出，也要出撫台的導子。你只要找到劊子手伺候刑場就行了。」
這就好辦了，刑房書辦一面派人通知劊子手，一面親自去找掌管監獄，俗稱「四老爺」的典吏，辦了提取寄押人犯的手續，把安德海、陳玉祥、李平安、黃石魁一起提了出來。
「怎麼著？」安德海的神色，青黃不定，「半夜三更還問話嗎？」
「聽說聖旨到了。」刑房書辦這樣告訴他。
「喔！」安德海急急問道：「怎麼說？」
「聽說要把你們幾位連夜送進京去。」
「怎麼樣？」安德海得意地，「我就知道，準是這麼著。」
也不曾替安德海上綁，典吏很客氣地把他領出了縣衙側門，已有撫標派的兩輛車和一隊兵丁在等著。
「上那兒呀？」安德海問。
「先到巡撫衙門，丁大人還有話說。」
兵丁護送，典吏押解，到了巡撫衙門一看，內外燈火通明，安德海的神氣便又不對了，但他似乎不願示弱，昂起了頭直往裏走。
重重交代，一直領到西花廳。廳裏炕床上，上首坐著臬司潘霨，下首坐著撫標中軍緒承。廳裏廳外，除卻潘霨「噗嚕嚕」抽水煙袋的聲音以外，肅靜無嘩。陳玉祥和李平安兩人，神色大變，渾身發抖，安德海卻依舊是桀驁之態，輕聲叱斥著他的同伴：「別這個悚樣！」
一語未畢，簾子打開，接著有人使勁在他身後一推，安德海踉踉蹌蹌跌了進去，再有個人順勢往他肩上一按，不由得就跪下了。
跪下卻又掙扎著想起身，那人再一按，同時開口訓他：
「好生跪著！」
這一下，安德海眼中的恐懼，清晰可見，張皇四顧，不知要看些甚麼。
「你叫甚麼名字？」潘霨慢吞吞地問。
「我──，我叫安德海。」
「是從京裏出來的太監，安德海嗎？」
「是啊！」安德海不斷眨眼，彷彿十分困惑似的。
「把那三個人提上來！」潘霨吩咐。
陳玉祥、李平安和黃石魁，卻不敢像安德海那樣托大，一進了花廳，都乖乖兒悚伏在地，有問即答，一個個報明了姓名、身分。
「你們是跟安德海一起出京的嗎？」
「是。」三個人齊聲回答。
「就是他嗎？」潘霨指著安德海問。
「是，就是他。」
「好了！把他們帶下去吧。」等那三個人被帶走，潘霨向緒承看了一眼，轉臉向下，用很平靜的語氣說道：「安德海！今天晚上奉到密旨，拿你就地正法、此刻就要行刑了。特為告訴你清楚，免得你死了是個糊塗鬼！」
語聲末終，安德海渾身像篩糠似地抖了起來，「潘大人，」
他顯得非常吃力地喊，「我有話說──。」
「晚了！」潘霨有力地揮一揮手：「奉旨無須審訊，指認明白就正法。除非你不是安德海，是安德海就難逃一死。拉下去吧！」
等人來拉時，安德海已癱瘓在地，但照舊上了綁，潘霨親自批了斬標，由摺署西便門出衙，押赴刑場，在緒承監臨之下，一刀斬訖。
濟南府的老百姓在睡夢中，只聽得「嗚嘟嘟」吹號筒，第二天起身，聽說殺了一個太監，奔到街上，只見鬧市中、城門口都貼了告示，才知道殺的就是一路招搖，烜赫非凡的安德海。更有好事的人，趕到刑場，但見安德海的屍體尚未收殮，用床蘆席蓋著，膽大的便走過去掀席張望，只是不看上身看下身，意思是要看看太監到底如何與人不同。當然，他們是失望了，褲子外面是看不出甚麼來的。
在京裏的慈禧太后，因為安德海性命既已不保，也就無所顧惜，認為不如趁此機會，雷厲風行辦一辦，反倒能落得一個賢明的名聲。所以，當丁寶楨第二次奏摺到京，召見軍機，當面指示，除了陳玉祥、李平安二人以外，還有幾名太監，交丁寶楨一起查明絞決。黃石魁到底如何冒充，也要審明法辦。
接著，又特為召見內務府大臣，責備他們對太監約束不嚴，說是要振飭紀綱，下一道明發上諭，申明朝廷的決心。於是恭王承旨，根據慈禧太后所說的那番義正辭嚴的話，擬旨發出。前面敘明事實經過，後面申述態度：
「我朝家法相承，整飭宦寺，有犯必懲，綱紀至嚴，每遇有在外招搖生事者，無不立治其罪。乃該太監安德海竟敢如此膽大妄為，種種不法，實屬罪有應得。經此次嚴懲後，各太監自當益知儆懼，仍著總管內務府大臣，嚴飭總管太監等，嗣後務將所管太監，嚴加約束，俾各勤慎當差。如有不守本分，出外滋事者，除將本犯照例治罪外，定將該管太監，一併懲辦。並通諭直省各督撫，嚴飭所屬，遇有太監冒稱奉差等事，無論已未犯法，立即鎖拿，奏明懲治，毋稍寬縱。」
京中官員無不頌讚聖明，而事先知道將有這回事發生的人，回想一下，亦無不因為有此圓滿結局而深感意外。
當然，最得意的是丁寶楨，奉到上諭，先遵旨將五名太監「絞立決」。然後審出黃石魁、田兒和通州雇來的那些鏢手，冒充前站官，徵發騾馬的情形，以「幫同招搖、恐嚇居民」的罪名，請出「王命旗牌」，就地正法。其餘安德海的家屬，以及那些不相干的隨從，夾的夾、打的打，懲罰過後，作成口供清單，請旨治罪。
除了人犯，還有行李。箱籠衣物，編成「金、木、水、火、土」五個字號，共計三十九件，連同徵發來的牲口車輛，派兩名旗籍的候補州縣，解交內務府。整整忙了一個月，丁寶楨才算辦結了這件大案。
這該內務府忙了。慈禧太后和皇帝對於安德海和「私逃出京」的那五名太監的遺物，都很注意，特別是「金」字號的箱子，裝的都是珠寶珍玩，所以內務府不敢怠慢，原封交進。打開來一看，好些東西似曾相識。原是從宮裏偷出來的，但此時無可究詰，也就不會發回原主。慈禧太后自己挑了些精品，其餘的分賜妃嬪。當然，皇帝也取了好些，分賞小李和張文亮等人，作為酬庸。
有人得意外之福，也有人受意外之禍。通州的那些鏢手，還可說是咎由自取，另有些人卻真是無妄之災，第一個是天津的和尚演文，第二個是安德海花錢買來的妻子馬氏，都被充軍到黑龍江「給披甲人為奴」。
最後是替安德海看家的王添福。慈禧太后有天忽然想了起來，認為此人亦不能輕饒，下令由內務府捆交刑部絞決。
