行宮裏上上下下，忙得不可開交，人來人往，箱籠山積，每人心裏都有著掩不住的興奮，終於要回城了！行宮到底不是久居之地，而況親友大部分在京裏，僅僅是想到遠別重逢，把臂話這一年的離亂，便覺歸心如箭，神魂飛越了。
只有兩宮太后和小皇帝是安閒的，一切都不須他們動手，但兩宮太后身子安閒，心裏緊張，只要一靜下來，就不免一遍又一遍地盤算著到京以後要見的人、要說的話、要做的事。特別是慈安太后，她叫雙喜替她在貼身所穿的那件黑布裌襖裏面，做了個極深的口袋，藏著曹毓瑛所擬的那道上諭，原已嚴密穩妥，萬無一失，但她怎覺得不放心，不時要用手去摸一摸。
慈禧太后看在眼裏，直到九月二十三起床，在漱洗的那一刻，才悄悄向她提出警告：「姐姐，一出了宮，耳目多，咱們的一舉一動都在別人眼裏。你可別老去摸『那個東西』，讓人看著犯疑心！」
「嗯，我知道。」說了這一句，她倒又不自覺地把手伸到胸前，一觸摸到衣服才意會到，自己都覺得好笑。
漱洗完了，傳過早膳，敬事房總管太監來請駕，到澹泊敬誠殿行啟靈禮。小皇帝奠酒舉哀，撤去几筵，由肅順親自指揮，把梓宮請到一百二十八名伕子所抬的「大槓」上，然後御前大臣醇親王和景壽，引領著小皇帝到行宮大門的麗正門前恭候，等梓宮經過，率領文武百官跪送上道。這時兩宮的黑布轎，已在行宮側門等候，小皇帝依舊跟著慈安太后一起，由間道疾行，先到喀拉河屯行宮，匆匆傳過午膳，由景壽陪著，乘轎到「蘆殿」──席棚搭蓋，專為停奉梓宮之用的簡陋殿廷，奠了奶茶，依舊回到喀拉河屯行宮。
除了肅順和醇親王，以及其他少數大員，如肅順的心腹，吏部尚書陳孚恩等等，扈從梓宮以外，其餘的都隨著皇帝行動。早在康熙年間，就已建立了完善的巡幸制度，雖在旅途，照常處理政務，所以當慈安太后和麗太妃正繞行喀拉河屯行宮各處，指指點點在追憶去年中秋倉皇到此的光景時，慈禧太后卻在大行皇帝當時所用過的御座上，批閱章奏。因景生情，瞻前顧後，她彷彿有一種化為男兒身，做了皇帝的感覺。這份感覺，不但美妙，而且新奇，坐在御座上，扶著靠手，顧盼自豪，竟捨不得離開了。
就在這時候，御膳房首領太監來請示晚膳的菜單，她忽生怪想，這樣吩咐：「照去年大行皇帝在這兒用膳的單子開。」
御膳房首領大出意外，囁嚅著說：「那可記不得了。」
慈禧太后冷冷地答了兩個字：「查檔！」
御膳菜單，逐日記檔，但在道路之中，誰也不會把老檔放在手邊，看她的顏色不妙，御膳房首領，不敢多說，硬著頭皮答應，退了下來，自去設法。
倉卒之間，膳檔是無論如何沒有辦法去查的，好得舊人還在，大家苦苦思索，幸喜那天時值中秋，地在行宮，印象較深，把殘餘的記憶七拼八湊，居然湊完全了，除了大喪不用黃、紅等色，只用青花瓷器以外，慈禧太后所用的這一桌晚膳，與大行皇帝當日所傳的幾乎完全一樣，但感慨彌深，淺嘗輒止的情形，也是一樣，尤其是慈安太后，觸景生情，簡直食不下嚥了。
除了感慨，也還有驚疑，一路扈從的禁軍，大部分還掌握在肅順、載垣和端華的手中，時機逼到了緊要關頭，一言半語的疏忽，可以激出不測之禍，所以兩宮太后相約絕口不談到京以後的一切。慈禧太后則更擔心著名為恭護梓宮，其實負有監視肅順的任務的醇王，她深知她這個妹夫，才具平庸而又年輕氣盛，與肅順朝夕相處，倘或發生爭執，洩露真意，後果不堪設想。這樣提心吊膽，一直進了居庸關，聽說勝保新練的京兵來迎駕，才算放了一半心。
過了密雲，京師在望，九月二十八日的未正時分，到了順義縣西北的南石槽行宮，這裏離京城只有一天的路程了。三品以上的官員，規定在此接駕。等兩宮太后的大轎，沿著黃沙的蹕道，靜悄悄地將進街口，只聽有人朗聲說道：「臣奕訢跪請皇上聖躬萬安。」
一聽這聲音，慈禧太后不由得激動了，只覺萬感交集，不辨是悲是喜？忍不住掀開黑布轎簾，自淚眼模糊中望出去，正看見恭王頎長的身軀伏了下去在免冠磕頭。
「好了！」慈禧太后擦著眼淚，舒了口氣，無聲地自語：
「這可不怕了！」
長長的接駕的行列，一個個報名磕頭，等聲音靜止，大轎也進了行宮，直到寢殿前院停下，先到的太監宮女，一擁上前，行了禮接著各人的主子，進殿休息。
慈禧太后仍住西屋，剛要進門，聽得有人在一旁高聲喊道：「奴才給主子請安！」
是安德海！慈禧太后頗有意外之感，自然也很高興，但此時卻不便假以詞色，只說了兩個字：「起來！」
「喳！」安德海響亮地答應一聲，站起身來，疾趨上前，洋洋得意地揚著臉，掀開了青布門簾。
除了兩宮太后和雙喜以外，殿裏殿外的人，無不大感困惑，但只有小皇帝說了話，「皇額娘，」他拉著慈安太后的衣服問道：「小安子不是犯了過錯，給攆出去了嗎？怎麼又來了呢？」
「別多問！」慈安太后說了這一句，彷彿覺得不妥，便又說道，「犯了錯，只要改過了，自然還可以回來當差。」
小皇帝不甚懂她的話，但也沒有再問，只翻著眼睛罵了句：「討厭！」
「不許罵人！」慈安太后拉著他的手說：「來吧，一身的土，讓雙喜給你換衣服，洗了臉好吃飯。」
兩宮太后都換了衣服，重新梳洗，然後傳膳。敬事房首領陳勝文，用個銀盤，遞上「膳牌」，薄竹片塗粉書名，在傳膳時呈進，以便引見或召見。
慈禧太后翻了一下，看見恭王的名字，便向慈安太后徵詢意見：「咱們跟六爺見個面兒，問一問京裏的情形吧？」
她的聲音很大，彷彿是故意要說給甚麼人聽似地，慈安太后懂得她的意思，越到緊要關頭越小心，防著有肅順他們的耳目，便也提高了聲音答道：「是啊！我就惦念著宮裏，也不知安頓得怎麼樣了？」
這表示召見恭王，不過是問問宮廷瑣務，把他當做一個內務府大臣看待，無關緊要。而恭王自然也有警惕，遞牌請見，無非是因為自己的身分，不能不出此一舉，其實也不承望見著兩宮太后。所以聽得傳旨召見，心裏反而惴惴然，唯恐慈禧太后不識輕重，說出句把激切憤慨的話來，或會招致意想不到的阻礙和變化。
因此，當見著兩宮太后時，他特別擺出輕鬆舒徐的神色，磕了頭起身，又向小皇帝請了個安，隨即執著他的雙手，高興地說道：「皇上的氣色極好。一路沒有累著吧？」
「噯！一路還算順利。皇帝很乖、很聽話，上蘆殿行禮，都是一個人坐著轎子去。」慈安太后又吩咐小皇帝：「叫六叔！」
小皇帝受了誇獎，越發聽話了，叫一聲：「六叔！」隨即倚著慈安太后的膝頭，靜靜地看著恭王。
恭王卻轉臉去看慈禧太后，他不敢使甚麼眼色，但她從他眼中也看出他的意思，便即閒閒問說：「京裏還安靜吧！」
「安靜。」恭王從容答道，「京裏聽說兩宮太后迴鑾了，民心振奮得很。」
「噢！」慈禧太后面有喜色，「可真難為他們了。天冷了，窮家小戶也得照應。可商定了甚麼章程沒有？」
「請兩位太后放心。已經定了十月初一開粥廠。」
「那好。」慈禧太后沉吟了一會，很謹慎地問道：「董元醇那個摺子駁了下去，外面有甚麼話沒有？」
這話很難回答，實情無法在此時此地陳奏，但又不能不作一些暗示，恭王想了一下答道：「大家都說，董元醇那個摺子寫得不好。」
寫的不好是說文字不好，不是意思不好，兩宮太后都會意了。
恭王見此光景，便不等她們再問，索性說在前面：「梓宮回京的大小事務，臣會同周祖培、桂良、賈楨、沈兆霖、文祥、寶鋆，還有告退的老臣祈雋藻、許乃普、翁心存他們，都商量好了，只等皇上到京，按部就班去辦，萬無一失。」
這一說越發叫人放心，慈禧太后便問：「明兒甚麼時候到京啊？」
「大概總在未刻。」
「這一年多，大家把局面維持住，可真是辛苦了。在京的大臣，皇帝都還沒有見過，一到京就先見個面吧！」
說著，慈禧向慈安看了一眼，另一位太后就微微點頭。恭王察言觀色，知道慈禧太后是想一到京就動手，時機似乎太侷促了些。
他還在考慮，她卻在催了：「六爺，你看行不行啊？」
恭王心想，來個迅雷不及掩耳也好，於是很沉著地答了一個字：「行！」
這時慈安太后亦已看出慈禧急於要動手的意向，心裏不由得有些緊張，口中便遲疑地問了出來：「明天來得及嗎？」
恭王正要這句話，隨即答道：「皇上倘是後天召見，那就諸事皆妥了。」說到這裏，放低了聲音，神色鄭重地又加了一句：「事須萬全，容臣有部署的工夫。」
「事須萬全」這四個字，頗為慈禧太后所重視，想了一下，點點頭說：「好！明天等我們回到宮裏，六爺再『遞牌子』吧！」
這是說明天還要召見恭王一次。他也覺得有此必要，應聲：「是！」接著跪安退出。
第二天一早由南石槽動身，兩頂大轎，慈安帶著小皇帝在前，慈禧在後，辰時起駕，迤邐南行。未正一刻，到了德勝門外，三品以下的官員，在這裏接駕，報名磕頭，轎子便走得慢了。等進了德勝門，由鼓樓經過地安門，向東往南，由天安門入宮，換乘軟轎，到了歷朝太后所住的慈寧宮，已是薄暮時分了。
天一黑便不能召見外臣，慈禧太后心裏急得很，所以一進宮還來不及坐定，便叫過安德海來，低聲囑咐：「你去看看，六爺來了沒有？來了就『叫起』，讓他在養心殿等著。」
「喳！」安德海答應了一聲急忙忙奔了出去。
慈安太后見此光景，也就不忙著換衣服休息，與慈禧坐在一起，一面喝著茶，進些點心，一面等安德海來回話。
也不過兩刻鐘的工夫，安德海回來奏報，說恭王早已進宮，此刻遵旨在養心殿候駕，慈寧宮到那裏不算遠，兩宮太后也不傳轎，走著就去了。
養心殿從雍正、乾隆以後，就等於乾清宮一樣，是皇帝的寢宮，也是皇帝日常召見軍機，處理政務的所在，但大行皇帝在日，住在圓明園的日子多，在宮的日子少，所以對兩宮太后來說，養心殿是個很陌生的地方，一進了殿門，竟不知該往甚麼地方走？
安德海極其機靈，搶上兩步，躬身問道：「請懿旨，是不是在東暖閣召見？」
這提醒了兩宮太后，並排走著，進了東暖閣，在明晃晃的燭火下，召見恭王。
「這兒的總管太監是誰？」慈禧先這樣問。
這一問把恭王問住了，楞了一下答道：「容臣查明了回奏。」
「不要緊。我不過想問問，這裏的人都靠得住嗎？」原來是怕洩漏機密，這是過慮了，「靠得住。」恭王答道：
「伺候養心殿的，都知道輕重。請兩位太后放心！」
「那就好！」慈禧太后的聲音也響亮了，「六爺，你看明兒該召見那些人吶？」
「人不宜多，管用的就行。臣擬了個單子在這裏，請兩位太后過目。」說著，掏出白紙書寫的名單，遞了上去，慈安太后接了過來，隨手轉交了給慈禧。
這張名單上開著簡單的履歷，恭王交到慈安太后手裏，她略看一看，怕裏面有甚麼字不認得，便順手遞到左邊：「妹妹，你唸吧！」
於是慈禧太后接著單子唸道：
「恭親王奕訢。
文華殿大學士桂良，字燕山，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。
武英殿大學士賈楨，字筠堂，山東黃縣。
體仁閣大學士周祖培，字芝台，河南商城。
軍機大臣戶部左侍郎文祥，字博川，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。」
唸完了，慈禧太后接著便問：「我記得大學士一共是四位？」
「是！」恭王答道：「還有一位是文淵閣大學士官文，奉旨留在湖廣總督任上，所以不能開進去。」
名單是恭王召集心腹，研商以後決定的，大學士為宰輔之任，文祥則是留京唯一的軍機大臣，加上恭王自己，親貴重臣都在裏面了，所以人數不多，份量很夠，足以匹敵顧命八大臣。慈禧太后深為滿意，把名單折了起來，裹在一方白紗手帕裏，點點頭說：「很好。明兒就是六爺『帶領』他們好了。你看，甚麼時候召見才合適啊？」
「晚一點兒好。」
「嗯！」慈禧會意了，要到下午，等載垣、端華他們退值出宮以後，才是最好的時機。
「六爺！」慈安太后忽然問道：「明兒見了大家，我該怎麼說啊？那一會兒很要緊，一句話都錯不得。」
「是！」恭王肅然答應，考慮了一下才這樣回答：「兩位太后的意思，臣全知道，所以，明兒個兩位太后，不必垂諭太多，只把他們的欺罔之罪，好好兒說一說，能激發臣下忠愛憤激之忱，事情就容易辦了。」
「嗯，嗯！」慈禧太后深有體會，看著慈安使了個眼色，表示此刻不必再問，等下她會解釋。
「不過，臣還有句話，不得不先奏明兩位太后。」恭王顯得很痛心地又說：「先帝對臣不諒，誤會極深，臣目前的處境甚難。不管顧命八臣，怎麼樣的專擅跋扈，親承末命這回事，到底是有的，為了敬重先帝，明兒召見，臣實在不宜多說甚麼。至於以後，也得等兩位太后和皇上賞下恩典來，臣才好就本分辦事。」
「我們知道。以後，當然把外面都付託給六爺。」慈禧先許了這個心願，然後才說：「可是，明兒也總得有人說話啊！」
「當然。」恭王極有把握地說，「兩位太后請放心，一定會有人說話。」
於是，這晚上，恭王派朱學勤把桂良、賈楨、周祖培、文祥都請到了他的在後湖南岸，大小翔鳳胡同之間的別墅裏來聚首。除了桂良是岳父，文祥是心腹以外，對賈、周兩老，恭王以皇叔之尊，卻執後輩之禮，這不僅因為這黃縣、商城兩相國，位高望重，齒德俱尊，更因為恭王心裏明白，滿洲人自己鬧家務，非仰仗漢大臣不能解決。
把顧命與垂簾之爭，當做八旗內部鬧家務，有此明達深入的看法，比肅順就高了一著，這就是文祥見識不凡的地方，但也是他們正紅旗的傳統。下五旗以正紅旗居首，太祖創立八旗時，正紅旗歸他的次子代善所有。太祖崩逝，代善擁立他們弟兄中最能幹的老八皇太極，就是太宗。代善亦因此大功，被恩獨隆，除他自己擁有「和碩兄禮親王」的尊銜以外，另有兩個兒子以軍功封為郡王，都是世襲罔替的「鐵帽子王」。
因為這個緣故，在開國以後的宮廷大政變，像順治年間的清算睿親王多爾袞，康熙末年的奪嫡之爭，以及世宗即位後的骨肉之禍，正紅旗都避免捲入漩渦，他們傳統的態度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立場。所以正紅旗的文祥和桂良，認為恭王要打倒肅順，必須爭取漢大臣和蒙古親王、大臣的支持，這就像弟兄鬧家務，自己人沒有是非曲直可言，必須請親友來調停是一樣的道理。如果親友袖手旁觀，這個家務鬧不清，弄到頭來必定兩敗俱傷，八旗可能會分裂，至少鑲藍旗會離心，因為鄭親王是鑲藍旗的旗主，他府裏還保存著鑲藍旗的大纛。
倘或出現這樣的局面，江南的戰事，將會逆轉，委屈成和議以求得的安定，也要付之流水。內憂復熾、外患續起，不是社稷生民之福。為了這個關係，恭王對賈楨和周祖培抱著極大的期望，疏通遊說的工作做了已不止一天，此一刻是到了必須仰仗他們的最後關頭了。
他先宣達了兩宮太后將於明日召見的旨意，接著便憂形於色地說：「大行皇帝屍骨未寒，深宮已不安如此，兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？」
賈楨和周祖培只皺著眉，口中「嗯，嗯」地表示領會，卻不說話。
於是恭王只好指名徵詢了。賈楨曾為恭王啟蒙，當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：「師傅，明日奏對，您老預備如何獻議？」
賈楨抬頭看著周祖培答道：「這要先請教芝翁前輩的意思了。」
周祖培的科名比賈楨早了幾年，入閣卻晚了幾年，所以拱著手連連謙辭：「不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。」
「要說馬首，」賈楨拿紙煤兒指著桂良說，「在這裏。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。」
入閣以桂良最早，賈楨用明朝的典故，尊稱他為首輔，桂良也是連稱「不敢」，然後苦笑著說：「二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，明日只有二公的話，一言九鼎，可定大局。應該取一個甚麼方針，請快指教吧！」
「是！」周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催著賈楨開口：「蕩翁，當仁不讓！我們就商量著先定出個方針來，進一步好想辦法。」
賈楨「噗嚕嚕，噗嚕嚕」吸了兩袋水煙，才慢條斯理地說了句：「自然以安靜為主。不知太后可有甚麼交代？」
慈安太后貼身所藏的那道密詔，早由曹毓瑛另錄副本，專差送交恭王，因此，明天兩宮太后召見，會有甚麼話交代，他是完全知道的，但此時不便說得太明白，只隱約透露：「總不外乎在軍機上有一番進退。」
「那當然是題中應有之義。」賈楨又問，「可還有別的意思？」
「還有垂簾之議，可否亦待公決。」
「這也未嘗不可。」
賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是贊成垂簾之議的；目的之一，是要借此報復肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的為最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他與肅順同為協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然據實回答，他居然會把周祖培的簽押塗消，重新改定原稿。累次如此，而且就當著本人的面。這樣不替人留餘地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。
這時他懷中已揣著一份奏請兩宮太后臨朝聽政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：「請筠翁卓裁！」
賈楨接到手裏，就著燭火，先看稿尾具名，已有了周祖培和戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的名字。再看正文，劈頭就說：「我朝聖聖相承，從無太后垂簾聽政之典，」但一轉又說：「惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生」，接著發揮「贊襄二字之義，乃佐助而非主持」，建議皇太后「敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所稟承，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。」這個奏摺有意避開「垂簾」的名目，實際上仍是建議垂簾，變成一種掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以為然。但是他的年紀也大了，懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：「很好！很好」
「然則請筠翁領銜如何？」
賈楨看這情形，勢在必行，這個摺子上去，必蒙聖眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，於是欣然答道：「當附驥尾。」取過筆來，端楷寫上自己的名字。
這一下真個是皆大歡喜。恭王算是放心了，明天召見，即使黃、周二人口頭沒有表示，有了這個奏摺，仍舊可以在諭旨上大作文章。把這齣戲很熱鬧地唱了起來。
為了怕載垣、端華知道了這一夕的聚會，有所防備，既然大事已定，恭王便不必留賈、周二老多談，悄悄地仍舊把他們送了回去。但在他的別墅「鑒園」之中，卻是重帷明燈，徹夜不息，文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤這四個人，圍繞著他，整整商量了一夜，把所有的步驟，都仔細安排好了。
到了第二天午後，賈楨和周祖培都套車進了東華門，到內閣大學士直廬休息，等候召見。
兩位閣老都是六十開外了，身上病痛甚多，隨侍的聽差一會兒按摩捶背，一會兒進膏滋藥，忙個不了。看看剛交申時，淡淡的日影正上東牆，恭王匆匆而至，帶來了新的消息，載垣、端華和其他的顧命大臣，已經得到風聲，此刻都還在軍機處坐著不走，大有靜以觀變的模樣。
「那就不必等『叫起』了！」周祖培在這些儀制上面最熟悉，「反正王爺昨天已面奉懿旨，帶領進見，何不此刻就上去？」
「是啊！我正是這個意思。」
他們都是賞了「紫禁城騎馬」的，馬早改了肩輿，於是聽差「傳轎」，由外廷進入內廷，步入乾清宮西側的隆宗門，軍機處、南書房都在這裏，密邇著養心殿，一向是天子近臣，每日必到，而為國家大政所出的機要地帶，所以氣象森嚴，關防特緊。等他們一到，載垣和端華都從軍機處走了出來，但彼此心裏雖極緊張，表面卻都不失貴人氣派，面帶微笑，揖讓雍容，把他們請到軍機大臣直廬去坐。
等見過了禮，載垣看著他們問道：「六叔跟賈、周二公，怎麼走在一處？是有甚麼指教嗎？」
「沒有甚麼。」恭王很隨便地答說，「太后召見……。」
不容他說完，載垣立即大聲打斷：「那有這回事？」
恭王笑笑不響，暗中盤算著脫身之計，念頭剛動，只聽外面一條尖銳高亢、男不男、女不女的嗓子在喊：「傳旨！」
載垣和端華一愣，恭王卻是極敏捷地站了起來，搶步上前，掀開簾子，並且回頭望了一眼，於是賈楨和周祖培便也都跟了出來。
來傳旨的是敬事房的首領太監丁進安，他早就出來了，悄悄在暗處窺探著，要等被召見的人到了才現身傳旨。這時便站在上首，面對恭王，大聲說道：「奉特旨：召見恭親王、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍機大臣文祥，由恭親王帶領。」
這時載垣、端華、杜翰等等，也都出了屋子，聽得丁進安傳旨完畢，載垣憤然作色，指著丁進安厲聲問道：「何謂『特旨』？你說！是不是懿旨？」
「皇太后交代是『特旨』。」丁進安昂然答道，「是不是懿旨，王爺你自個兒琢磨吧！」
「當然是懿旨。」載垣看著恭王，聲音越發大了，「太后不應召見外臣！否則與垂簾有甚麼分別？」
「是啊！」恭王聲色不動，隨口答道，「這話你明兒當面跟太后回奏吧！」
說著，他已經移動腳步，兩位閣老也是目不斜視地邁看四方步子，從從容容地跟在恭王后面。走到半路，桂良和文祥亦都趕到，於是會齊了由恭王帶領，逕上養心殿東暖閣來見太后。
兩宮太后帶著小皇帝，已先在等著，等行了禮，慈安太后吩咐：「請起來說話！」
這還是兩宮太后第一次跟桂良、賈楨、周祖培和文祥見面，恭王便一一引見，簡單地報告了他們的經歷。兩宮太后不斷點頭，十分謙和。
等這一套程序終了，恭王便引個頭說：「兩位太后有話，就請吩咐吧。」
於是，慈安太后把預先商量好的話說了出來：「你們都是三朝的老臣，國家的柱石，忠心耿耿，我們姐妹倆早就知道的，就巴望著有今天這一天，跟你們見了面，要請你們作主。」
周祖培趕緊答道：「不敢，不敢！」其餘的人也都一致躬身遜避。
「這不是客氣話，」慈安太后指著小皇帝說：「皇帝才六歲，我們姐妹又年輕，孤兒寡婦，在外面受人欺侮啊！」
語聲未終，陡然一聲嬌啼，慈禧太后失聲而哭，慈安太后的淚水原就在眼眶裏晃蕩，這一下自然也跟著涕泗漣漣，把個小皇帝嚇得慌了，看看這個，看看那個，小嘴一癟，也拉開嗓子，號啕大哭。
這娘兒三個的哭聲，震動了整個養心殿，幾位老臣，無從解勸，只好陪著宣涕。君臣對哭，如遭大喪，這樣彼此影響著情緒，一下子引起了悲憤激昂的情緒。
兩宮太后且哭且訴，肅順的跋扈驕狂，原己在大家心目中烙下了極深的印象，所以她們，特別是慈禧太后的話，很容易打動人的心。等說到爭執痛駁董元醇的旨稿，小皇帝驚悸之餘，竟致遺溺時，周祖培突然抗聲而言：「太后何不治他們的罪？」
這一聲如石破天驚，哭聲立刻低了，在殘餘的抽噎唏噓中，慈禧太后問道：「顧命大臣也能治罪嗎？」
「有何不可？」周祖培斬釘截鐵地答說：「請先降旨，解除他們的職務，自然就可以治罪了！」
「好！」慈禧太后點著頭，連說了三個「好」字，接著又說：「現在就降旨吧！」
於是慈安太后背過身子去，解開肋下衣紐，取出貼身所藏的那道密旨，遞了給恭王：「六爺，你唸給大家聽吧！」
原是密旨，此刻成了「明發」，曹毓瑛也是照明發上諭的格式寫的，每頁六行，字大且多，所以這道藏在慈安太后身上多日，片刻不離，入手餘溫猶在，並似乎香澤微聞的諭旨，展開來有如一個小手卷那麼長。這使得周祖培等人，大為驚奇，不知太后身上何能有此文件，更不知道長篇大論，說得是些甚麼？
等傳旨的人往上面一站，其餘諸臣，隨即都跪了下來。恭王從「上年海疆不靖」開始，唸到「都城內外，安謐如常」，換口氣唸第二段，是說載垣、端華、肅順「朋比為奸」，力阻迴鑾，因為「口外嚴寒」之故，以致「聖體違和」，崩於行在。
這是把大行皇帝的死因，都歸罪於那三個人了。
因此，諭旨上說：「朕御極之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顧命之臣，故暫行寬免，以觀後效。」這以下就說到八月十一的事了，以皇帝的口氣，認為董元醇所陳奏的三件大事，「深合朕意」，雖然本朝向無太后垂簾的制度，但既登大位，「惟以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權，特面諭載垣等，著照所請傳旨。」
文章到緊要關頭上來了，恭王特意提高了聲音，不疾不徐地唸道：
「該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮；擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心？」
這「是誠何心」四字，是痛駁董元醇的警句，也是恭王最痛心的指責，曹毓瑛以其人之道還治，用在此處，非常巧妙。
恭王唸到這裏，心中痛快，不由得略停一停，垂眼下望，只見俯伏在地上的周祖培，正微微頷首，可見得這四個字，下得確有力量，於是越發抖擻精神，朗聲誦唸：
「且載垣等每以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？總因朕沖齡，皇太后不能深悉國事，任伊等欺蒙，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下公論？載垣、端華、肅順著即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，著退出軍機處。派恭親王會同大學士六部、九卿、翰、詹、科、道，將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太后應如何垂簾之儀，一併會議具奏。特諭。」
等宣完諭旨，慈禧太后緊接著又說：「你們大家還有甚麼意見，儘管說了，我們一起商議。」
周祖培是有意見的，但不知如何表達。他覺得這道明發，措詞得體而有力，足以正載垣等人之罪，但奉行諭旨，卻不容易，「無人臣之體」是大不敬，「擅自改寫」諭旨是矯詔，再加上危言欺罔，阻撓迴鑾，以及專擅跋扈等罪，只要有一款成立，便是死罪，而這些人目前僅僅解任，活動的力量仍舊存在。這樣，將來六部九卿、翰詹科道會議定罪，就必有一番極嚴重的爭執，倘或不能制肅順的死命，一旦反撲，後患無窮，大是可慮。
他正在這樣躊躇著，恭王已先發言，「啟奏兩位太后，」他說，「臣奉派傳旨，責任重大。有句話，必得先請示兩位太后，倘或載垣、端華、肅順諸人不奉詔，應作何處置？」
慈禧太后一聽這話，張大了眼睛，炯炯逼人地問道：「他們在這裏也敢嗎？」
「剛才臣等奉召之時，載垣還想阻攔，說『太后不應召見外臣』。」
「這不成了叛逆了嗎？」慈禧太后極有決斷地指示：「果真如此，非革職拿問不可。」
抓著這一句話，周祖培趕緊接腔：「太后聖明！」
這是贊同太后的主張的表示，慈禧太后隨即向恭王說道：「那就再擬一道諭旨吧！曹毓瑛在不在這兒？馬上寫旨來看。」
「未奉宣召，曹毓瑛不敢擅自進宮，讓文祥寫旨好了。」恭王接著又說：「肅順扈從梓宮，已過了青石樑，將到密雲，臣請兩位太后降旨，派睿親王仁壽、醇郡王奕譞將肅順拿住，押解來京。」
「好。一起寫旨來！」
於是文祥退出東暖閣，就在養心殿廊下，向太監借了副筆硯，將拿問載垣等人的諭旨寫好，重新進殿，呈上旨稿。
慈禧太后看完以後，隨即在紙尾蓋了「同道堂」的圖章，一面把諭旨大意講了給慈安太后聽，一面從她手裏接過「御賞」圖章，蓋在上面。等把這一道最要緊的手續完成了，才遞到恭王手裏。
等跪安退出，恭王手捧三道諭旨，仍舊回到軍機處，載垣和端華已經聽得風聲，說是兩宮太后對召見諸臣，號啕大哭，猜到必有諭旨，卻不知內容如何？心裏正在驚疑不定、坐立不安的時候，聽得靴聲橐橐，從窗裏望出去，恰好看見了恭王手裏的文件。
端華沉不住氣，想先迎出去問個究竟，讓載垣一把拉住，使了個眼色，意思是要他裝作不知，靜以觀變。
於是端華重新坐了下來，剛取出鼻煙壺，只聽外面恭王大聲在問：「乾清門侍衛在那兒？」
這原是佈置好的，剛一聲喊，從隆宗門進來一班侍衛，一起給恭王請了安，垂手肅立。
他從手裏取一道諭旨揚了一下：「你們聽仔細了，奉旨：將載垣、端華、肅順革去爵職，拿交宗人府。如果載垣、端華等人膽敢不奉詔，你們給我拿！」
這是暗示載垣、端華不要自討沒趣，但先聲奪人，端華一聽鄭親王的爵位革掉，失去護符，這一下送到宗人府拷問治罪，可有得苦頭吃了！一想到此，心膽俱裂，「叭噠」一聲，把個八千兩銀子買的，通體碧綠的翡翠鼻煙壺，從手裏滑落，打碎在地上。
其時已有一個侍衛掀簾進來，高聲說道：「請諸位王爺、大人出屋去吧！有旨意。」
載垣有片刻的遲疑，終於還是走了出去，他一走，端華等人自然也跟著到了廊下。只見恭王神情莊肅地說道：「奉旨：景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機。應得之咎，派恭親王會同大學士、六部九卿、翰詹科道，分別輕重，按律秉公具奏。」
在一提到名字時，那五個人已跪了下來，等宣完旨，個個面如土色。比較還是穆蔭鎮靜些，說了句：「臣遵旨。」然後大家都磕了頭，站了起來，垂頭喪氣地退回屋內。
載垣突然開了口，他是一急急出來的一句話：「我們沒有在御前承旨，那裏來的旨意。」
「哼！」恭王冷笑一聲，回頭對周祖培說道：「你們看，到今天，他們還說這話。」
「只問他們，奉不奉詔就是了！」
這句話很厲害，載垣不敢作聲，端華卻先叫了起來：「這是亂命……。」
一句話未完，恭王大聲喝道：「給我拿！」
說到「拿」字，已有侍衛奔了上來，七手八腳地揪住了載垣和端華，同時把他們的暖帽從頭上摘了下來。
「豈有此理！混帳！你們敢這個樣子對待國家大臣？」載垣高聲大罵。
「送宗人府！」恭王說了這一句，首先走了出去。
等一出隆宗門，但見遠處雞飛狗跳般亂成一片，顧命大臣入朝的輿夫僕從，都讓守衛宮門的護軍驅散，這面載垣和端華還在大聲吆喝：「轎子呢？轎子！」乾清門的侍衛沒有一個答腔，推推拉拉地把他們架弄到宗人府去了。
恭王沒有心情理這些，他現任要處置的是如何傳旨捉拿肅順？依照他們商定的計劃，這應該由文祥去辦，為了鄭重起見，明知文祥是個極妥當的人，他仍舊把他拉到一邊，在把那道派睿親王仁壽和醇郡王奕譞拿問肅順的諭旨遞過去時，特別告誡：「肅六扈從梓宮，別激出事來！咱們可就不好交代了。我怕老七辦不了這件大事。」
「七爺不至於連這一個都辦不了，」文祥很沉著地答道：
「等我來籌劃一下。」
「對。不過，可也要快。」恭王又說，「我先陪他們到內閣去談談，回頭就回翔鳳胡同。你這裏的事兒一完，馬上就來。」
於是恭王陪著桂良他們到太和門側的大學士直廬，文祥仍回軍機處。解任的軍機大臣都已回家，閉門待罪，整個樞廷，只剩下文祥一個人維繫政統，由於這一份體認，使他頓感雙肩沉重，似覺不勝負荷。同時想到聲勢烜赫的王公大臣，片刻之間，榮辱之判何止霄壤？宦海中的驚濤駭浪，也著實令人望而生畏。
正這樣感慨不絕時，朱學勤已迎了上來，他是以值班軍機章京的資格留在這裏的。此刻人逢喜事精神爽，臉上掛著矜持的微笑，但一見文祥的臉色沉毅，不知出了甚麼意外，笑容頓斂，只悄悄跟著他進了裏屋。
「唉！」文祥嘆口氣說，「早知今日，何必當初？」
朱學勤不知他是為誰感嘆？不便答話，只問：「到密雲傳旨派誰去？」
文祥想了想說：「勞你駕，看楊達在不在？」
楊達是步軍統領衙門的一個佐領，文祥把他挑了來做侍從，人生得忠誠而機警，朱學勤覺得派他到密雲辦這件差使，是個很適當的人選，於是親自到隆宗門外去把他找了來。
「修伯，你用恭王的名義，寫封信給醇王，把今天的事，扼要敘一敘。連同這道上諭，一起加封寄了去。」
朱學勤照他的囑咐辦妥，另外又取了一個軍機處的印封，套任外面，一起送了進來，文祥過了目，隨即交了給楊達。
「這裏到密雲，最快甚麼時候可到？」
「馬好的話，三更天可到。」
「你騎了我的那匹『菊花青』去。三更天一定得到。」文祥又問，「密雲地方你熟不熟？」
「去過幾回，不算陌生。」
「好！七王爺住在東大街仁義老店。一到密雲，就去叫七王爺的房門，當面把這封信送了，到天亮，你再去見七王爺，他有甚麼話，你帶回來。明兒中午，我等你的回話。」
「喳！」楊達響亮地答應著。
「我再告訴你，」一向一團藹然之氣的文祥，此時臉上浮現了肅殺的秋霜：「這一趟差使不難，你要辦砸了，提腦袋來見我！記住，謹慎保密！」
楊達神色懍然地稱是，當著文祥的面，把那個厚厚的大印封，貼胸藏好，請安辭去。匆匆回到東城步兵統領衙門，從槽頭上把文祥那匹蒙古親王所贈的「菊花青」牽了出來，又挑了四名壯健的親兵和四匹腳程特健的好馬，到文案上領了兵部所發，留存備用的火牌，上馬往北，一直出了德勝門。
這時天還未黑，五騎怒馬，奔馳如飛，正好是三更時分，到了離京城一百里的密雲縣南門。大行皇帝的梓宮正行到這裏，城鄉內外，警衛森嚴，楊達叫開了城門，驗過火牌，驅馬直入，到了十字路口，一折往右，便是東大街，找著了醇王所住的客店。
客店的大門是整夜不關的，現在有親貴大臣在打公館，更有輪班的守衛，等楊達剛下了馬，要進店時，便有人喝道：
「站住！」
於是楊達便站住，等那名藍翎侍衛，帶著兩名掮著白蠟桿子的護軍到了面前，他才喘著氣說：「兵部驛遞，有六百里加緊的『廷寄』，面遞七王爺！」
「七王爺還得有會兒才能起身，你等著吧！」那侍衛往裏面努一努嘴，「屋裏有酸菜白肉、火燒、滾燙的小米粥，也還有燒刀子，先弄一頓兒！」
「多謝你啦！」楊達給那個藍翎侍衛打了個千，陪笑說道：「上頭交代，一到就得把七王爺喚醒了，面遞公事，勞你駕，給回一聲兒吧！」
「嗯，嗯，好！」
藍翎侍衛轉身進店，過了有一盞茶的工夫，匆匆奔了出來，招一招手把楊達帶到西跨院，只見醇王披著一件黑布棉袍，未扣紐扣，只拿根帶子在腰裏一束，站在西風凜冽的階沿上等。
楊達搶上兩步，到燈光亮處行禮，自己報名：「步軍統領衙門左翼總兵屬下佐領楊達，給七王爺請安。」
醇王心裏有數，是文祥派來的專差，便說：「進屋來！」又對藍翎侍衛說，「你把瑞大人去請來。」
楊達跟著醇王進了屋子，從懷裏掏出那個已有汗水滲潤的印封，雙手遞了上去，同時輕聲說道：「文大人交代，限今晚三更趕到，當面送上七王爺。」
醇王不暇答話，拆開印封，先看恭王具名的信，再看諭旨，心裏一陣陣興奮，這一天終於到了！曹毓瑛給他安排的好差使畢竟來了！非得漂漂亮亮的露一手不可。
按捺住心頭的激動，他平靜地問楊達：「你剛才到了這裏，是怎麼跟外面說的？」
「卑職只說，有六百里加緊的『廷寄』，要即刻面遞七王爺。」
醇王放心了，京裏天翻地覆的大變動，絲毫不曾洩漏，不由得誇一聲：「好小子！會當差。」接著喊一聲：「來呀！」
聽差應聲而來，醇王吩咐取五十兩銀子賞楊達。
楊達謝了賞，又轉達了文祥的意思，要他等天亮以後，來見醇王，有甚麼回信好帶回去。
「好，好！」醇王很高興地說，「天亮了你來，我讓你回去交差。其實到那時候全都明白了，就我不說，你也知道是怎麼回事。」
楊達不甚懂得他的話，但不敢多問，退了出去，一摸懷裏的五十兩銀子，心花怒放，找著了他帶來的親軍，一起到侍衛值夜的屋裏，叨擾了一頓宵夜，自去打盹休息。
在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂來見，摒除僕從，醇王一言不發，先把京裏來的文件，遞給他看。這原在瑞常意料之中，只想不到發動得如此之快！雖然拿問肅順，欽命睿醇兩王辦理，但身為行在步軍統領，此行護蹕的責任，大部分落在自己雙肩，出了亂子，難逃嚴譴，因此他的沉重的表情，與醇王的躊躇滿志，躍躍然將作快意之事，大異其趣。
「芝山！」醇王叫著他的別號問道：「你看如何著手？」
「王爺！事出倉卒，錯不得一步。」
「那自然。」
瑞常拉一拉椅子，移近了燭火，把頭湊過去說：「你看他會奉詔嗎？」
「這可說不定了。不過，他就是不奉詔，難道還敢有甚麼舉動嗎？不敢，」醇王極有信心地說，「我料他不敢。」瑞常把個頭搖個不停：「不然，不然！」他說，「像他如此跋扈的人，自然也想到結怨甚深，身邊豈能沒有一兩百個死士？」
聽得這話，把醇王嚇一跳，滿懷高興，大打折扣，怔怔地半天說不出話來。
「此事須從長計議。」瑞常又說，「我陪王爺去見了睿王再說。」
這個建議，未能為醇王接受，他認為當夜就須「傳旨」，為時無多，無法從容籌議，不如在這裏商量好了辦法，再通知睿王一起行動，比較簡捷妥當。
瑞常想想這話也不錯，於是為他先分析警衛配備的形勢，他說他的兵力，只擔任護衛蹕路的責任，都在外圍，根本沒有用處，而肅順依舊兼著正黃旗領侍衛內大臣的差使，上三旗的侍衛，三分之一歸他指揮，如果急切一拚，後果不堪設想。
「所好的，正黃旗的侍衛，大都在蘆殿護衛梓宮。他身邊的人不多。」瑞常又說，「就怕他蓄養著死士。」
說道「死士」，醇王又皺眉了：「這個人刻薄寡恩，不見得會有肯替他出死力的人。就算有，也不至於寸步不離左右。咱們不必三心兩意，趁早動手吧！」
「就動手也得佈置一下。得派親信矯健的人，這個，」瑞常徐徐說道：「我看四額駙那裏的人最好。」
「對！」醇王對這個主意，非常欣賞，「咱們就借四額駙的人。」
四額駙德穆楚克扎布，新補了上虞備用處的差使，這個衙門又稱粘竿處，那裏的侍衛，上樹下水，甚麼地方都得去，所以都挑年輕機警，身手活躍的上三旗子弟充任，用他們去對付肅順身邊可能有的「死士」，比較最妥當。這一層就算說定了。
再商量下去，很快地都有了結論，外圍警戒歸瑞常負責，進房抓人是醇王親自出馬，睿王年紀大了，只請他在外面擺個樣子。
「事不宜遲，上睿王那裏去吧！」醇王說了這一句，叫進聽差來，伺候著換上袍褂，與瑞常一起到了睿王那裏。
睿王和醇王住在一家客店，只不過隔了一個院子，叫開了門，密談經過，睿王覺得諭旨上是自己在先，論爵位又是親王，恭王和文祥卻把密旨寄給醇王，心中不快，所以拱拱手說道：「這麼個大案子，自然是請七叔作主。」
醇王還未開口，瑞常聽出話風不妙，趕緊說道：「七王爺自然也還得聽王爺的指揮。」
睿王聽得這話，心裏才好過些，點點頭說：「都是為皇上辦事，何分彼此？七叔有甚麼主意，就說吧！」
於是醇王說了他跟瑞常商定的計劃，只把誰進屋抓人的話改了一下：「怎麼樣傳旨，我得聽你的意思。」
醇王一向年少氣盛，總想辦一兩件漂亮差使露露臉，睿王早已深知，所以這時摸著山羊鬍子說道：「英雄出少年，手擒巨奸，自然要讓七叔當先。」
「那就這麼說了。你請換衣服吧！我到四額駙那裏去。咱們在他那兒會齊。」
「我就不陪七王爺了。」瑞常請了個安說，「回頭我也到四額駙那裏會齊。」
「還得規定一個時間。」醇王從荷包裏摸出一個大金錶來看了看說：「這會兒西洋鐘是一點半，咱們準兩點半會齊，三點動手。你來得及嗎？」
「盡力辦吧！」
「慢著！」睿王把眼珠轉了兩下，斷然作出決定，「芝山，你要盡量多派兵，把他那兒四處八方全安上人，要叫它裏外隔絕了！七叔，你進去的時候，先把他那裏的侍衛班領找出來，把事由兒告訴他，問他遵不遵旨？不遵旨就拿辦。這麼做，費點兒手腳，可是事情是正辦，就出一點兒差錯，咱們也還有說話的餘地。」
這番話，叫醇王很佩服，薑到底是老的辣。當然，他不是為了將來卸責打算，只是覺得把侍衛班領先叫出來，說明緣由，是擒賊擒王的上策，只要這個人俯首聽命，就不必怕甚麼「死士」了。
於是分頭辦事，到了兩點半，都已在德穆楚克扎布那裏會齊。粘竿處的侍衛早已挑好，聽說隨著醇王去拿肅順，個個摩拳擦掌，十分興奮，這一半是出於年輕好事，另一半卻由於肅順曾奏減八旗糧餉，沒有一個對他有好感之故。
準西洋鐘三點，醇王帶著那班年輕侍衛，大步往肅順的行館而去，這時大街小巷都已經戒嚴了。
睿王年紀大了，夜深霜重，由瑞常陪著，坐了暖轎也到了，按照預定的計劃，徵用街口一家茶館，作為臨時的指揮處所。兩王一尚書，剛剛坐定，聽得一陣陣極清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，極有韻律，深宵人靜，聲勢顯得甚壯。睿王和醇王，不由得都側耳靜聽，臉上有微微驚疑的神色。
於是瑞常急忙說道：「喔，我倒忘了稟告兩位王爺了，是我約的伯彥訥謨祜，此刻必是帶著他的馬隊來了。」
僧王的長子貝勒伯彥訥謨祜，新派了嚮導處的差使，一路來都是打前站，他有自己的衛士，剽悍的蒙古馬隊，此刻應瑞常的邀約，特地點齊了人馬，共是二十四名，一陣風似地捲到，得此鐵騎，醇王的膽更壯了。
彼此匆匆見了禮，當即由睿王發令，派人到肅順的行館，把那名侍衛班領找來。
所有護送梓宮的王公大臣，一路都由地方官辦差，租用當地的客店作公館，只有肅順因為帶著兩名寵妾同行，不便與大家住在一起，所以由內務府的官員，替他們的「堂官」當差，自覓住處，在密雲借的是一家鄉紳的房子，共是一個大院，一個花廳。
住在前院廂房的侍衛班領，名叫海達，這時已為蒙古馬隊的蹄聲所驚醒，心裏奇怪，梓宮在此，貴人如雲，是那個武官這麼大膽，半夜裏帶著馬隊橫衝直撞，不太放肆了嗎？
正這樣在心裏犯疑，聽得有人在敲窗戶，起床一看，是一名守夜的藍翎侍衛來報告，說是睿王派人來召喚。
「咦！」海達愣了愣又說，「他是王爺，我不能不去。可是，旗分不同，他管不著我呀！」
「頭兒！」那侍衛踏上一步，湊到他眼面前說，「別是要出事！步軍統領衙門的人都出來了，不知要幹甚麼？」
海達一聽這話，越發吃驚，看這樣子，應該去稟報肅順，但也怕這位「中堂」的脾氣大，吵了他的好夢，說不定會挨一頓臭罵。但時間上又不容他細作思考，匆遽之間，認為自己先出去看一看，再定主意，這無論如何是不錯的。
於是他戴上大帽子，急急走了出去，剛到門口，遇見為睿王傳令的侍衛，原是熟人，彼此招呼了一下，那人壓低了聲音說道：「睿王奉旨拿人，本來想請肅中堂會同辦理，怕的是正在好睡，特意讓你去一下，把事由兒告訴了你，回頭好說給肅中堂知道。」
原來如此！海達疑慮盡釋，欣然跟隨而去。到了路口茶店，但見馬隊步勇，刀出鞘，箭上弦，燈籠極多，名號不一，竟似會操之前，未曾擺隊，先作小休的模樣。等一進了店，發現不但有睿王，還有醇王，瑞尚書和蒙古王子伯貝勒，這一驚非同小可，硬著頭皮行了禮，垂手肅立，靜聽吩咐。
「海達！」睿王問道：「肅中堂這會兒在幹甚麼？」
「回王爺的話，肅中堂這會兒還睡著。」
「睡在那兒？」醇王問說。
這話驟不可解，海達想了想才明白，必是問的睡在那間屋子，於是照實答道：「睡在吳家大宅西花廳東屋。」
「有人守衛嗎？」
越問越怪了，海達便遲疑著不敢隨便回答。
「怎麼啦？」醇王把臉一沉，「你是沒有長耳朵，還是沒有長嘴巴？」
醇王打官腔了，海達無法不說話：「有兩個坐更的。」
「你們聽聽！」醇王對瑞常和伯彥訥謨祜說，「叫甚麼『坐更的』！那不是皇宮內院的派頭兒嗎？」
瑞常笑一笑，轉臉問海達：「那兩個守衛是甚麼人？是輪班兒呢，還是總是那兩個人？是歸你管呢，還是肅中堂自己挑的人？」
「是輪班兒，歸我管。」
瑞常與醇王交換了一個眼色，彼此都會意了，也都放心了，輪班守衛，且歸侍衛班領管轄，可知是普通的侍衛，決非肅順豢養的「死士」。
「海達！」睿王提高聲音喊了一聲，用很嚴肅的聲音問道：
「我問你，你是聽皇上的話，還是聽肅中堂的話？」
種種可疑的跡象，得這一句話，便如畫龍點睛，通體皆透，海達大吃一驚，知道關係重大，禍福就在自己回答的一句話和答話的態度上，趕緊一挺胸，大聲答道：「王爺怎麼問這話？海達出身正黃旗，打太宗皇帝那時候起，就是天子親將的禁軍，我憑甚麼不聽皇上的話？」慷慨激昂地說到這裏，忽然發覺話有語病，便緊接著補充：「再說，『食君之祿，忠君之事』，海達就算不是上三旗的人，可也不能不聽皇上的話呀！」
「好，赤膽忠心保皇朝！」睿王用唸戲詞的聲音說了這一句，轉臉對醇王又說：「七叔，你請吧！我坐守『老營』，靜聽『捷報』。」
「我這就去！」醇王這時候自覺意志凌雲，響亮地答應了一聲，站起身來吩咐海達：「你帶路！咱們去拿奸臣。」
雖未說出「肅順」二字，但是早見端倪，可海達此時仍不免有晴天霹靂之感，不論如何，自己算是在肅順手下當差，帶著外人去捉拿本衙門的堂官，說出去總不是甚麼顏面光彩的事，因此，他口中很快地答應，心裏卻在大轉念頭，思索脫身之計。
這時蒙古馬隊已開始在街上巡邏，吳家大宅的侍衛們又見醇王親臨，而且帶著粘竿處的人，都不免詫異，但有他們「頭兒」陪著在一起，自然不會想到是來捉拿肅順。這種疑惑的神色，啟示了海達，未進院子以前，他悄悄把醇王拉到一邊，低聲說道：「七王爺，回頭到了花廳，您老帶著人進去，我替你在花廳門口把守。為的是肅中堂嗓門兒大，萬一嚷了起來，外面一定會有人進來，我就可以替七王爺擋了回去。」
醇王同意了他的辦法，可是另外派了兩個人跟他在一起「把守」，其實是監視海達，怕他到外面召集部下來救肅順。
這時在花廳守衛的兩名侍衛，聞聲出來探視，見是醇王，急忙請安，但眼睛卻望著海達，想得到一個解釋，究竟是怎麼回事？
為了表示是在被挾制之中，海達當然不會開口，而且也用不著他開口，因為醇王已直接在下命令了。
「把肅中堂叫醒了，請他出來，說有要緊事。」
「是！」兩個侍衛答應著轉身要走。
「慢著！」醇王說了這一聲，回頭努一努嘴。
於是粘竿處的四個年輕小伙子，就像突出掩捕甚麼活潑的小動物似地，以極快的步伐撲到那兩個侍衛身邊，還未容他們看清楚時，腰上的佩刀已被繳了去。
「這算甚麼？」其中的一個，大為不悅，似埋怨似質問地說。
「沒有甚麼，」醇王撫慰他說，「把你們的刀，暫借一用，一會兒還給你們。去吧，照我的話，好好兒辦，包你不吃虧。」
那兩名侍衛這時才醒悟過來，心裏在說：肅中堂要倒大霉了！光棍不吃眼前虧，乖乖兒聽話吧！於是諾諾連聲地轉身而去。
那座花廳是一明兩暗三間屋子，他們走到東屋窗下，敲著窗子喊道：「中堂，中堂！」
一連叫了三、四聲，才聽得裏面發出嬌滴滴的詢問聲：
「誰呀？」
「坐更的侍衛。」
「幹嗎？」
「請中堂說話。」
這時肅順也醒了，大聲問道：「甚麼事？」
「有要緊事，請中堂起床，我們好當面回。」
「甚麼要緊事？你就在那兒說好了。」
兩名侍衛詞窮了，回頭望著醇王求援。
肅順聽聽沒有聲音，在裏面大發脾氣：「混帳東西，你們在搗甚麼鬼？有話快說，沒有話給我滾！」
這一下，侍衛只好直說了：「七王爺在這兒。就在這兒窗子外面。」
「咦！」是很輕的驚異聲，息了一會，肅順才說：「你們請問七王爺，是甚麼事兒？」
到這時候醇王不能不說話了：「肅順，你快起來，有旨意。」
「有旨意？」肅順的聲音中，有無限的困惑，「老七，你是來傳旨？」
「對了。」
「奇怪呀！」肅順自語似地說，「有旨意給我，怎麼讓你來傳呢？」
他是自索其解的一句話，在醇王聽來，就覺得大有藐視之意了，日積月累，多少年來受的氣，此時一齊爆發，厲聲喝道：「明告你吧！奉旨來拿你。快給我滾出來！」
一句話未完，只聽得陡然嬌啼，而且不止一個人的聲音，然後聽得肅順罵他的兩個寵妾：「哭甚麼！有甚麼好哭的？憑他們一群窩囊廢，還敢把我怎麼樣？」
這一下真把醇王氣壞了！真想一腳踢開了門，把肅順從床上抓起來，但顧慮到有兩個年輕婦人在裏面，儀制所繫，不甚雅觀，所以只連連冷笑，把胸中一團火氣，硬壓了下去。
在近乎尷尬的等待之中，聽得屋中有嚶嚶啜泣聲，悄悄叮嚀聲，以及窸窸窣窣，似乎是穿衣著靴聲，然後這些聲音慢慢地減少，這應該開門出來了，但是沒有。
疑惑不定地等了好半天，醇王猛然醒悟，指著那裏的一個侍衛，大聲問道：「裏面有後門沒有？」
「有個小小的角門，不知通到那兒？從來沒有進去過，不敢說。」
壞了！醇王心想，肅順一定已從角門巡走，當然逃不掉的，但多少得費手腳。這一來，差使就辦得不夠漂亮了。
正想下令破門而入時，「呀」地一聲，花廳門開，滿臉怒容的肅順，在燈籠照耀之下，昂然走了出來。
不容醇王開口，他先戟指問道：「老七，你手裏拿的甚麼東西？」
醇王把諭旨一揚：「上諭！你跪下聽吧！」
「慢著！你先說說，誰承的旨？」
「恭親王、大學士桂良、周祖培、軍機大臣文祥。」
「哼，這是甚麼上諭？」肅順說得又響、又快又清楚，「這四個人憑甚麼承旨？旨從何出？你們心眼兒裏還有祖宗家法、大行皇帝的遺命嗎？大行皇帝，屍骨未寒，你們就敢當著梓宮在此，矯詔竊政，不怕遭天譴嗎？」
這一頓嚴厲的訓斥，把個醇王弄得又氣又急，他辯不過他，也覺得無須跟他辯，惱羞成怒，厲聲喝道：「沒有那麼多廢話！把他拉下來跪著接旨！」
粘竿處的侍衛早就躍躍欲試了，一聽令下，走上來幾個人，七手八腳地把肅順按著跪倒，肅順身壯力大，加以出死命掙扎，一時間還不能把他弄服貼，但這也不過他自討苦吃而已！那些調鷹弄狗慣了的上三旗褲褲子弟，有的是花招，一個施展擒拿術把他的右手反扭，一個往膝彎裏一磕，肅順立刻矮了半截，然後另一個把他的脖子一捏，辮子一拉，頭便仰了起來，視線正好對著醇王，在高舉的燈籠之下，只見他疼得齜牙咧嘴，額上的汗有黃豆那麼大。
於是醇王高捧拿問肅順押解來京的上諭，一共七八句話還是結結巴巴地唸不俐落，好在這只是一個形式，匆匆敷衍過後，他又下令把肅順押了出去，同時派四個侍衛，進花廳東屋把肅順的兩個寵妾也哭哭啼啼地抓了來，一起送到睿親王那裏。
大功告成了，氣也算出了，但醇王並不覺得痛快，相反地，覺得自己勝之不武，做了件很窩囊的事。這樣一直出了吳家大宅，才想起還有一件很重要的事沒有辦，於是停下來想了想，回頭問道：「海達呢？」
「海達在！」
「這兒責成你看守，一草一木不許移動！」醇王已想到肅順要抄家了。
