《法华经》第二十品，就说在无量劫以前，有一个佛叫威音王如来，他在世的时候为众生应机说法，也说三乘、也说佛乘。他的弟子很多。后来威音王入涅盘，离世以后接着就是像法时期。

什么叫像法时期

什么叫像法时期？正法时期有佛在世，有诸圣德在，可以作为众人的典范，可以依止佛陀学习。像法时期，三时（正法、像法、末法时期）的第二时。因为它相似于正法时期的教法，故称之为像法。佛陀入灭后，依其教法的运行、发展状况，可区分为正法、像法、末法等三时。像法即为像法时的略称。此时期仅有教说与修行者的盛行，但证果者比较少。那就是只有佛像、佛的舍利、佛经和出家的僧众住世，这个叫作像法时期。

就在像法时期中，在僧团里面、在四众弟子之中，有一批增上慢的比丘。什么叫增上慢？前面我就解释了的，这种人贡高我慢，到什么程度呢？“未知言知、未证言证、未得言得”。比如说这个佛法的教义，他根本不晓得，偏偏说他知道了。这个道理所在，究竟意义怎么样？有什么体会？有什么心得？他本来没得到，他说他得到了，他说他晓得。“未证言证”，他没有得到果位，菩萨位、佛位，他说他得到了，我已经证得这个阶位了。证得这个阶位已经很彻底了、究竟了、很圆满了。“未知言知，未得言得，未证言证”。这一批人在当时占了上风，有大势力，轻视其它的群众。

常不轻菩萨修忍辱行

这中间出现了一个特殊的人，是修菩萨行的，就是常不轻菩萨。这个人修忍辱行，谦恭和蔼，心胸广大，站得高，看得远。他平常对一切人不轻慢，见到这些比丘们、师父们乃至四众，他见到就磕头、礼拜。他有一句话：“汝等皆行菩萨道，当得作佛，我不敢轻慢汝等”。这是经上讲的。意思是你们都是在行菩萨道，都要成佛，我不敢轻慢。他一见到四众都是这样子。别人骂他打他，他还是这样子的行持，坚持不懈。这种情况经过多年，他仍然保持这种态度。有些增上慢者觉得他神经，想打他，他就避得远远的，在远远的地方还是磕头。口头还说：“我不敢轻慢汝等，汝等皆当作佛。”内心一点不生瞋恚。就是这个常不轻菩萨在临命终时，威音王如来给他讲法，讲的什么法呢？《妙法莲华经》开权显实之法，说法二十余劫。他受到威音王如来加持，就证得六根清静，智慧甚深，能够善于为众生说法。他智慧提高，善于说法，也是因机施教，应病与药，就感化了很多人，包括一些增上慢者，原来轻视他的、骂他的、打他的，都转化过来了。

这是释迦牟尼佛在法华会上说的一段公案。他说，常不轻菩萨就是我的前身，至于增上慢者就是现在的跋陀婆罗等五百菩萨、师子月等五百比丘尼、思佛等五百优婆塞。他们现在都在听佛说法，将来都会得到授记。因为这些人曾经轻慢常不轻菩萨，后来听常不轻菩萨说法受了感化，转变过来了。现在这一世他们就依止释迦牟尼佛学法。

由以上这段公案，我们就晓得，学佛务必要消除“慢心”！在六个根本烦恼之中（贪、瞋、痴、慢、疑、不正见，一般说三个──贪、瞋、痴，实际是六个，其它的烦恼，大随烦恼，中随烦恼，小随烦恼都是由根本烦恼而产生的），六种之一就是慢，骄慢。不要象那些增上慢者，未知言知、未得言得、未证言证。这是一种欺诈行为，欺人自欺，不能上进，这是前进的最大障碍──骄慢！

学佛人要虚心谦和，要保持六度之中的忍辱、精进，专心致志地修行，在任何情况之下不退转，八风吹不动，要有这个精神。要走常不轻菩萨的道路，尽管受到众人的轻视、辱骂，甚至要打，他能忍让。为什么？因为他站得高、看得远，心胸广大。他的目标是完成佛道，这就与世人不同，于是骄慢心就没了。所以我们四众弟子，不管在家、出家都要向常不轻菩萨学习（过去是常不轻菩萨，现在就是释迦牟尼佛）。我们皈依佛就要向佛学习，这样才能上进，才能达到“法门无量誓愿学”，最后达到“佛道无上誓愿成”。

虚心地面对一切众生的高尚人格，就是常不轻菩萨的教化功德，我们不能轻视任何一个众生，因为他们最终在佛陀的开导下，将成就佛道。