却说宋阳泉听到一声碗碟由饭馆子里带走了，他觉得这个亏吃大了。由里向外一跳，口里连说道：“那不行，那不行！”宋忠恕是最关心他的行动的，听了这话，赶快跑了出来，迎着他问道：“什么事情，又要你这样大大地发急。”宋阳泉向他翻着眼道：“这饭馆子里伙计，太可恶，既然拿了我们一块钱那样多的小费，为什么把送菜来的碗碟还带回去了？”宋忠恕道：“他自然带回去，难道还搁着这里，让你自己送去不成？”宋阳泉道：“咦！你怎么这样说，他们的碗碟，不是卖给我们了吗？你在馆子里就和我说了，说是端上桌子来的东西，都算是花了钱的，为什么他要把碗碟拿了回去了？”宋忠恕这才明白，原来他是误会了。便笑道：“我的老爷，你这是怎样一种算法？你想，酒馆子里办酒席，把碗碟都要卖掉，他家里不开一座官窑，能够办得过来吗？我说端上桌子来的都算，是指着酒菜而言，碗碟并不能包括在内。”宋阳泉道：“既是不能包括在内，何以会花我七八十块钱？你说了只要三四十块钱的，现在多花好几十块钱，叫我怎样不急？”宋忠恕道：“原来为的是这个，你早说舍不得花钱，不请这一趟客就是了。好吧，我带累了你多花了钱，以后请你不要理我就完了。”他说毕，气呼呼地自回房间去了。宋阳泉一见这情形，心里倒软了大半截，自己一条做官的大路，就靠着宋忠恕，若是将他得罪了，自己在省城里，还干个什么劲儿。不过他既翻了脸，马上就去说好话，也有点不好意思，只得无精打采地转回房去。唐尧卿看到，便问是何缘故。宋阳泉两手一扬道：“在城里交朋友，真是不容易，花了钱，问都不能问上一声。”唐尧卿见他已有埋怨宋忠恕的意思，心中大喜，就微笑道：“我已经早劝你不必大干，只要小就，设若你愿意干什么分卡之类的差事，我托重托重我的老表，多少有些成就。现在你要往大路上办，我又见不着你托重的大人物，我知道你们办的是怎么一回事？”宋阳泉道：“事情呢？倒是不假，今天我已和那个张厅长的二老爷碰了头了，他已满口答应帮我的忙，一两天之内，就有回信了。有了这样好的路子，我看这事也假不到哪里去。”唐尧卿道：“既是如此，你为什么还要得罪宋忠恕？”宋阳泉皱了眉道：“我也是不愿得罪他们的，无奈我钱花得太多了，我不能不算一算这笔账，但是他就这样脾气大，连账都不许我算。”唐尧卿原以为他可以挣一口气，不料他一点反抗的力都没有，便叹了一口气道：“好吧，我看你办吧。”宋阳泉眉毛上，尽管拴着无数的疙瘩，但是总不能说一句宋忠恕不对的话。正自一人在屋子里徘徊着，茶房却进来说是魏先生相请。宋阳泉正也要借了他们转圆，和宋忠恕言归于好，因之毫不考虑，就到魏有德屋子里来，他和童秀崇横躺在床上，谈得正高兴呢。魏有德首先在床上跳起来，抓了宋阳泉的手笑道：“你怎么还在家里？在酒席上，人家和你斟酒，那算是白斟了吗？你也应该到人家家里去看看。”这一句话，却猜到他心坎里去，原是早就想去看看，无如这句话有点不好出口，现在魏有德先提出来，他欢喜极了，却抬起一只手来，搔着头发道：“我有一点规矩不懂，也不知道要带多少钱。”魏有德道：“打茶围，用不着带钱的。这好比我们去看朋友一般，她不但是不要钱，而且还要供我们的茶烟，高起兴来，可以叫她唱一段给我们听听。”阳泉笑道：“不能吧？你们又骗我。在省城里，动一步脚，都要花钱，而况这班子里，又是花钱炉怎能够不带钱去呢？”魏有德笑道：“班子里，就是这一点邪气。你若是不相信，可以跟我们去看看，先到我们相好的那里，看见我们花钱以后，你再花钱。若是我们并不花钱呢，你就落得玩一玩了。”宋阳泉道：“若是并不花钱，只是去看一看，我倒愿意去的。不过那个小鸭子，她不大爱理我，我不愿意到她那里去。”魏有德道：“你不愿到小鸭子那里去，就到玉容那里去也可以。我看她对你感情很好的。”宋阳泉道：“那去不得，她是忠恕的姑娘，刚才我说错了两句话，忠恕正有点怪我呢。”魏有德哈哈笑道：“不相干，不相干，堂子里姑娘，父子同嫖，也不成问题，你这样的本家兄弟，大家同玩，要什么紧？何况忠恕和玉容，也仅仅是叫过两个局，哪里就能算是他的姑娘了。你若是愿意做她，老老实实，就叫忠恕相让。”说着，把宋忠恕叫来，就告以此意。宋阳泉极力说是不可以。宋忠恕笑道：“那要什么紧？我并不愿意做她，苦的是叫了两个局，不知道要如何敷衍下台。现在我推荐给你，正好了事呢。你若是不答应的话，倒真觉我们彼此之间，有什么意见了。去吧去吧，或者在她们那里可以会到二老爷呢。”于是他们一行四人，先在别家班子里混了两处，然后一同到玉容家里来。玉容对于宋忠恕，实在不大欢迎。这次却因为宋忠恕给了她一点暗示，说是宋阳泉有钱，大可以拉拢，因之他们一来，就放出一副笑脸，接了他们进去。宋忠恕笑道：“你不用忙，我今天是来办交代的，你不要认错了主人翁。”说时，和她丢了一个眼色，接着眼珠向宋阳泉一转。玉容听了他这话，心里就明白了，笑道：“到了这里来的，都是我的好朋友，管他哪个是主人呢？你们都请坐吧。宋老爷，今天谢谢你呀。”说着话，她一手就捞了宋阳泉的手，先拉着他在一处坐了。宋阳泉长了这么大，当了人的面，和异性坐在一处，却还是第一次。不过刚才和魏有德走过两家，见他们也是如此，所以虽有点不好意思，却也不认为是怎样奇耻大辱，只默然地和玉容坐在一处。玉容笑道：“宋老爷你为人真忠厚，这样的客人，十年也不容易碰到一个，我碰到你，真是欢喜呀。”宋忠恕望了宋阳泉微微一笑道：“我的话怎么样？她是欢迎你，还是欢迎我呢？”他做了这种神气，玉容也看见了，她仿佛是一点也不知道，却捉了宋阳泉的手，暗中用一个手指，搔着他的手板心，眼神就对他斜望着。宋阳泉受她这样一挑拨，几乎全身都痒了起来，却故装去看这屋子里的陈设，把视线移了开去。原来这一房家具，都是白漆的，上面是白漆的无架床，床上叠着的绸被，用白线网罩上，连着白毯子白枕衣，真个是一片雪景。床上垂了一个大珠络灯球下来，里面罩着一盏红电灯泡。心里想着，晚上在这床睡觉，岂不是令人沉醉的一个所在吗？正这样想着，偶然一回头，却看到一个黄黑矮胖子，紧紧傍着一个漂亮的妙龄女子坐了。只看那黑矮胖子，呆了一双白果眼，只管向自己看着，你看他那件马褂，大而无当的，在上身肿了一团，多么难看。禿着一颗和尚头，沿着额顶，有一道圆圈圈，大概那是帽子小了，戴出来的痕迹。哪里来这样一个蠢货？只管对我望着，不由得吓了一跳。仔细一揣度，这是个大笑话，原来那人却是自己的影子，自己倒是如此一位难看的角色。连忙挺了一挺胸脯子，牵了一牵马褂子的下摆，打算将精神振作一番。但是当他看到自己的影子时，究竟不过是那一副形象，绝对振作不起来，又未免软化了。所幸玉容这个人，究竟是爱他，虽然宋阳泉自己，看到有些不便，她依然握住了他一只手，用一个手指，在他手心里乱画着。宋阳泉让她涂抹了许久，慢慢地也就醒悟过来，趁势将她的指头捏了两下，暗中表示已经知道她的意思了。魏有德坐在她对面，她的行动，自然是看得十分清楚，就斜了眼睛，望着宋阳泉道：“在省城里混差事应酬，少不得要找一个姑娘的。玉容对你很好，她又没有什么青楼呆气，你就专做她也好。”玉容听说，又连在宋阳泉手心里搔了几下，却将身子扭着道：“哟！魏老爷这样极力保荐啦，习怕宋老爷看不上眼吧？”宋阳泉本来就无词可措，经魏有德一说之后，索性难为情起来，简直不知道如何说是好，先就笑了一笑，然后低着声音道：“她是忠恕的人，哪怎样胡来得？”童秀崇笑道：“要那样认真，那成了笑话了。堂子里玩笑，对于姑娘，犹如交朋友一般，谁也不能算谁的人。”宋忠恕更是笑了起来道：“你不是不放心吗？我现在说明了，马上办交代，若是你有点难为情，我马上就走。”说毕戴了帽子，马上就走。魏童二人既不拦他，也不跟了他走，只是微笑。玉容先站起来，斜视着忠恕道：“不要胡说八道了！”宋忠恕并不答复，笑着向外走。玉容道：“你就再坐一会子，也不要紧，为什么急了要走呢？”宋忠恕向外走，玉容借着送客，也就走出屋子来。童秀崇低声对宋阳泉道：“人家这样相就，你为什么还不接受？你再要推诿，不但姑娘脸上摸不下来，就是忠恕荐一个姑娘也荐不上，他是很难为情的，你看对不对”？宋阳泉笑道：“这里头规矩，我一点儿也不懂。”魏有德道：“这个好办，遇事请我做顾问就是了，哪个又是生下来就会嫖的？”说到这里，玉容进来了，她先笑道：“其实宋老爷也是多心，我对这位宋老爷，”说着将嘴向宋阳泉一努道：“也不过喜欢他为人忠厚而已，我并没有别的意思，这样一来，我倒不能不……”她不向下说，只是一笑。童秀崇道：“我不闹着玩，说实话。这位宋老爷，他的心眼是真好，你不许对他胡灌米汤，也不许胡掉抢花，要实心实意对他才好。”玉容握着宋阳泉的手笑道：“你看我这人，是不是坏人呢？”宋阳泉哪有什么话说，只是笑。魏童二人，看了这种情形，自然是莫逆于心，索性陪着宋阳泉痛痛快快坐了一顿，直到晚上一点钟，方才回家。宋阳泉心想，人家都说妓女是毒药一般的东西，沾惹不得，但是照着玉容为人看起来，这话就不尽然，只觉她妩媚可亲，并不见得有什么可怕之处。现在自己既然算是她正式的客人，不妨努力去进行。这当然和对付后进这位杜小姐，容易得多，可以公开地去和她纠缠。心里有了这一分把握，次日起来，见着魏有德，正想请问着，第二步要怎样去进行，魏有德似乎知道了他的心事似的，笑道：“今天你应当再去一趟才对，要是这样，她才知道，你是真心为着她。”宋阳泉笑道：“我想想还是不去也罢，第一我是一点儿规矩不懂，第二我也不愿花这种不正当的钱。你是知道的，我到省城里来，并不是为着玩笑，设若唐尧老把我在省里胡为的事，回家全报告出来，我拿什么脸见人？”魏有德道：“这要什么紧？在省城里混差事，那个不嫖不赌不抽鸦片烟，这也并不是找快乐，都是为了应酬朋友，去找脚路而言。设若你差事发表了，将来有什么宴会，大家都叫局，就是你一个人可以空了不成？”宋阳泉笑道：“我也是这样想，只要花钱不多，招呼一个姑娘在这里预备着，也没有什么不可以。”魏有德笑道：“你暂且不要作声，吃过午饭，我带你一路去玩玩，你随便带一些钱就行了。你若是怕不在行，钱放在我身上，我代你花费就是了。”宋阳泉虽然舍不得钱，但是这个时候，实在为玉容引得神魂颠倒，心里自念着，只要差事到了手，花费几个钱，总是挣得回来的，又何必不去玩玩。这样想着，就不会再考虑，偷偷儿地在箱子里取了五块钱，交到魏有德手里，两点钟的时候，推说要看一个朋友，二人齐向玉容家来。魏有德拿了五块钱在手上，真够一个朋友，出得门来，先就雇好一辆人力车，让宋阳泉坐上，再要第二辆时，车子已经没有了。宋阳泉心想，当然这钱是我出，既叫不到车，我不能一人坐，乐得把这车钱省下来。于是跳下车来，也不肯坐。魏有德道：“你坐上吧，街上到处是车子，我一面走，一面找，也还来得及。我穿的是西装，在街上走路，可以说是学洋鬼子。你穿长衣服不坐，人家会说有失官体的。”宋阳泉恐怕“有失官体”四个字，只得坐了车上去。魏有德一步一步在后面跟着，转过了好几条街，到了后来，他索性不要车，看到车子，也不叫一声。车子拉到了一条冷静些的巷子，宋阳泉逼着车夫停了车，跳下来道：“有德，你上去坐一截路，让我走着。车夫一见，这是新闻，两个人坐一部东洋车，还要彼此让上一让。”魏有德见车夫笑嘻嘻地望着，也未免有点难为情，便道：“你只管坐，我并不是不叫车，实因我有腿病，医生吩咐我须要多走路。”宋阳泉因他推了有病不能坐车，这不能再勉强了，又坐上去，心里觉得这个朋友真好，二十四分过意不去。一直拉到玉容的宝山班门口，魏有德在身上掏出两角钱，又抢着会了车钱。宋阳泉曾留意了的，那五块钱，并没有换，这零头钱，一定是他花的了，心下大喜。但是古言道：贪小便宜者上大当，他是不是会上大当呢？下回分解。