世上交朋友，本来是互相利用的，甲利用乙，乙也利用甲，这是很公道的事。设若甲想一无所损要利用乙，结果是一无所得，被乙利用，却也是自作孽。唯有甲并无利用人之心，偏有乙以愿受利用来引诱。甲纵然还存个互相利用的心思，结果是明明全受人家利用，还以为利用了别人，于心不忍，这种人却是可怜。像现在的宋阳泉，就归于这最后的一种。魏有德是个何等样人，自然是看透了他的颜色，于是伸手拍着他的肩膀道：“我们这样好的朋友，这随手掏用的零钱，哪个身上方便，哪个就给，何必介意呢？”说着，将嘴向大门里面一努，“到了里面，可不要提起这件事。”宋阳泉笑着点了一点头，和他一路走了进去。那个扬妓玉容，她在窗户里看到魏有德陪着宋阳泉来了，知道有意，在拉到屋子里先就笑着，然后迎出来，握着宋阳泉的手笑道：“我猜你昨天就会来的，怎么迟到今天呢？”宋阳泉在未来之先，心里早就预想着说些什么话，可是一见着玉容，什么话也说不出来，又犯了傻笑的毛病了。玉容手牵着手，将他拉到屋子里，同在床沿上坐下，笑道：“怎么迟到今天才来？”宋阳泉道：“昨天到家已经很晚了，怎么还能够出来？”魏有德坐在一边，笑道：“你这人究竟是太老实，夜深了要什么紧？越夜深越好哇。我是没有姑娘叫我夜深去，若是有姑娘肯叫我的话，就是大风大雪，我也肯出门。因为熬到了那个目的地，就不用回家了。”玉容瞅了他一眼道：“你总不肯说好的。我请宋老爷来，并没有别什么事，不过有点水果，请请他。”魏有德突然站近前，一伸手，在她脸上掏了一把，笑道：“你倒会说话。吃水果是什么忙事，早上可以吃，晚上可以吃，饭前可以吃，饭后也可以吃，为什么一定要那样夜深来吃？吃水果我倒是个外行，你可以把这原委，说给我听听。”玉容笑道：“哎哟！魏老爷，你也有要好的姑娘，为什么要处处拆穿人家的西洋镜呢？”魏有德听了这句话，却也无所谓，宋阳泉听了，只觉心痒难搔人向后一仰，不觉倒在床上。他倒下去，原是极快活的表示。但是倒下去以后，心里就想着，自己一点儿规矩不懂，这床上究竟是能倒不能倒的呢？因之受了第二个感想的支配，立刻要坐将起来。但是当他正要将身子坐起来的时候，玉容却把两只手按住他的胸脯，也躺了下来。将嘴伸到他耳朵边，叽叽喳喳说了。坐了个魏有德，可不知道人家看到，会有什么感想。昂起头来一看，只见他斜靠了桌子抽烟卷，自在得很，什么事情，也不曾想到呢！宋阳泉先听了一套有味的，后来听的，却不见得怎样有味，可是他也听一句哼一句地答应了。魏有德过了许久，喂了一声道：“你们有什么话，不要瞒着人，说出来大家听听呀。”玉容道：“其实没有事，我这一向子，生意上清闲得很，我和宋老爷商量，能不能够和我打一场牌？”魏有德道：“那不成问题，像你们这样的交情，小小地捧一捧场，那还有什么可说的？不要说别人，我老魏就能凑上一脚。”宋阳泉心里想着，事情虽然可以答应，然而要花多少钱，还得考量一下，不料自己还在盘算，旁边凑脚的人儿，都答应了，这还有什么法子可以推诿？玉容道：“谢谢了。你们各位哪天有工夫哩？就是这两天，好不好？”魏有德道：“可以可以，今天我们和几位朋友商量，明天腾出工夫来，就一齐到这里来，你要好好地招待呀。”玉容看这种情形，料是不会撒谎的。到房门外去走了一趟，不多一会儿，扬州娘姨忙着搬着糖包水果碟子进来，殷勤相待。魏有德心想，只能适可而止，便和宋阳泉丢了一个眼色，对玉容道：“我们要走了。我还得陪着宋老爷到张厅长家里去呢。”玉容知道魏有德这班人，在省城里玩笑场中，很有威权，应酬他们不周到的时候，他们就可以随便捣乱。因之特意将魏有德拉到套房里去，说了许多要他帮忙的话。魏有德故意地大声答道：“就是这样办吧。你也不必再说什么了。”说毕，和玉容一路出来。然后微笑着和她一点头，拉着宋阳泉走了。走出大门，宋阳泉忍不住先问道：“她刚才拉你过去，说了些什么？”魏有德道：“还有什么事呢？无非是要钱。我对她说了，既是明天要人打牌，今天就不必再要人家破费什么。不过面子总也是要做的，今天只把那五块钱，赏了她们娘姨，让她转交了。今天是我来了，要不然，说不定你今天要破费十块二十块，而且也没有多大的面子。”宋阳泉道：“唯其是这样，所以我一个人，总是不敢来。明天这件事，你看要不要对忠恕他们说？”魏有德心想，这笔买卖，最好是一人包办，不过这姑娘原是忠恕的，若是瞒了忠恕，怕他发起脾气来，会把自己轰出团体以外，因道：“除了唐胡子以外，我看都可以说一说。”宋阳泉道：“你这话我很赞成，本来玩笑的场中，也不应该一个人取乐，你看这要花多少钱呢？花了钱之后，又怎么样呢？”他说着话，一面走路，一面搔着头发，嘴角上露出微笑，那一种踌躇满志的样子，自然和平常不同。魏有德心想，我知道他是一个舍不得钱的人，今天花了五块钱，不但没有一点眷念的意思，而且还问要怎样地花钱，这样看来，他对于玉容，是着了迷了，便道：“打牌之后，自然就是接线头做整账，一套上。”宋阳泉便问什么叫接线头和做整账，魏有德将规矩详细告诉了他，因笑道：“总而言之，统而言之，就是那么一回事，花钱的老爷，达到最后的目的。”宋阳泉笑着摆了一摆头道：“你虽然这样猜着，但是我没有这个目的，我不过做一个姑娘应酬应酬朋友而已。”魏有德道：“我们招呼姑娘，哪个又不是只打算应酬朋友。不过和姑娘有了相当的交情，若是不理会姑娘那件事，姑娘怕是你嫌她，她心里十分不欢喜的人都是感情动物，彼此感情都很好，一定要勉强做假道学，那也太没有意思。”宋阳泉道：“我就向来反对道学先生那些假做作的，我岂肯矫情，不过……不过……”他说着，将手上的手杖，敲着路上的石板，低了头笑起来。魏有德道：“那要什么紧，我们这些人，哪个没有要好的姑娘？就是公开出来，大家知道，也不过哈哈一笑。”宋阳泉道：“这些规矩，我一概不懂。”魏有德道：“哪里还有什么规矩，规矩你都经验过一大半了。只要你把牌一打过，玉容自然会约会你的。你万一不好意思到她家里去，把她叫到旅馆里来，也没有什么关系哦！你屋子里，还有个唐胡子。”说着，也笑起来了。宋阳泉笑道：“我真得请你做个顾问，多花几个冤钱，那还在其次，花了钱，还要让人家见笑，那就太不值得了。所以我总要慎重出之。叫她到旅馆是不行的了。譬方说，她真约会我，那天我怎样去，我又要花多少钱，钱交给谁手里呢？”他这样一问，恨不得把魏有德肚子里的嫖经，要盘个痛快淋漓。魏有德倒是够朋友，却是知无不言，言无不尽。让魏有德把这事请了个八成账了。宋阳泉笑道：“我也不过白问一声罢了。我并不想达什么目的。”魏有德笑道：“法子我全教给你了，顾问的责任，总算尽了。至于你要怎样办，我是在所不计的。玉容这个孩子真不错哇，我看这些姑娘，没有哪个人比得上她皮肤白嫩的，这要在红罗帐下一看，真个令人销魂荡魄呀。”宋阳泉笑道：“既是这样，你何不做她？”魏有德道：“我与她无缘呀。她实在是喜欢你。虽然老爷们同样花钱，有的钱一花就在劲上，有的花一辈子，也不得姑娘欢喜，那又何必呢？”两人说着说着，不觉路之远近，已经快到旅店门口。宋阳泉笑道：“我们谈话谈得很有趣的，还在路上兜个圈子吧。”魏有德道：“我们回旅馆去坐着谈不好吗？”宋阳泉说：“旅馆里人太多，说不上三句话，就会挤上一屋子人。”魏有德道：“可惜我身上没带零钱，要不然，我们可以上茶馆里去泡一壶茶，慢慢地去谈。”宋阳泉连忙答道：“一块钱够了吗？我身上有钱，我们同去吧。”魏有德见他愿出一块钱去上茶馆，就答应了和他去。好在他肚子里嫖经很渊博，一面吃喝，一面谈话，那材料也就源源而来。而且他知道宋阳泉答应出到一块钱来喝茶的。在茶馆里用一块钱，那是比较的宽裕，因之叫了一笼包子之外，又要了一碟拌干丝。干丝送上来了，他再要一碟大花生，将花生仁剥出来，放在干丝里拌着吃。他告诉宋阳泉说：“这种吃法，大有鸡丝火腿味。”宋阳泉先是不信，后来一吃，果然其味不错，花了一块钱，学了许多嫖经，又得着一样新吃法，这不算白来了。回得旅馆去，兀自高兴，对人只说是同着魏有德去拜了几位客回来。宋忠恕埋怨着道：“你出去，也不留下一个消息，把我真急坏了。张二老爷约了今天下午来的，这也就快到了。若是他来了，你并不在家，机会一失，又不知道要延误到什么时候了。”宋阳泉大惊道：“他来过了吗？”宋忠恕道：“所幸是他没有来，他来了，我真无词以对呢。你在家候着吧，不久就要到了。”这事正也是巧，说到这里，茶房由外面喊着进来，说是有一位张老爷来拜会宋老爷。宋阳泉掀起一角窗帘子，隔着玻璃向外一看，果然是张厅长的兄弟张子诚来了，这是自己到省城来，唯一所要找的人物，当然要格外恭敬地去欢迎他。好在帽子手杖马褂，一律都是随身的，马上掀着帘子，就远远地作了一个揖。张子诚待还揖时，他又取下帽子，向他鞠了一个躬。张子诚一看这旅店过堂里，不住地来往着人，决不好意思，对面对地也回他一个鞠躬，只得站着白受了他这一个礼。宋阳泉一想，唐尧卿总说自己交的阔朋友，未必靠得住，现在张二老爷，亲自来了，这不能不引到自己屋子里去，让唐尧老看看是真是假？于是拱手道：“二老爷，请到我房间里去坐，我在家里等你等久了，总怕失了机会。若是把机会失了，再要找二老爷来，那又费大了事了。”张子诚望了他，不知所答。宋忠恕也怕他再说什么，张子诚听到，大家是一路，倒无所谓，若是让茶房他们听去，觉得自己捧的这个本家老爷，未免不对，便依了他的意思，赶快将张子诚让到他屋里去。唐尧卿在屋里见着，少不得介绍一番。大家先谈了两句闲，接着张二老爷便正色道：“兄弟做事，向来说到哪里，就做到哪里。昨天叨扰宋阳翁之后，回家去见着家兄，把宋兄的事提了。家兄说，缺是有，不过现在要的人太多，而且还有两个人，荐主太硬，不能不敷衍，所以这件事，要考虑考虑。我听到说考虑二字，明知就不能作十分希望了。因说，宋阳翁的事，我一力担承了的，若不发表，对人失了信用，以后我就不便在外边接洽什么问题，我也只有不干了。家兄怕我说得到就做得到，心里很着急，便道：我答应你设法子就是了。不过有两个人送了很重的礼来，我都收下了。现在我要不将人家的事发表，我能收下人家的礼吗？这是教我赔本了。我听说，就知道家兄之意所在，只是宋阳翁这边……”宋忠恕连忙握住张子诚一只手，摇了一摇道：“这事多得你帮忙，我们这里预备的钱，绝对不成问题，但是数目一层，请二老爷给我们一个范围。”张子诚听他说到了钱的数目问题，便不肯含糊，将自己坐的方凳子，拖着向前移了一移，和宋忠恕面对了面，拍着他的大腿，轻轻地道：“我和你们看中了的，是柴家渡的厘金，除了总局，外带四个分卡，每年有一方以上两方附近的好处，若少花钱可以弄到手，哪个不去办？”宋忠恕点了一点头，偷眼看宋阳泉坐在一边，已是听呆了。因道：“这话我们也知道。若不是有二老爷这条路子，我们怎敢有此妄想？所以我们不能全说是靠钱，要托一半面子，暂时送这个数目的茶敬，你以为如何？”说着，将右手一个食指，向上伸着。张子诚突然站起来，将放在茶几上的呢帽，向头上一磕，摇了头微笑道：“这话我们将来再谈吧。”宋阳泉怕他真走出去了，抢着走到房门口去，两手横伸，连道：“二老爷，你千万不要走，有什么话，我们总好商量。”宋忠恕也扶着他的手，让他坐下道：“我们也不过这样商量，哪就敢决定数目，只要能力办得到，自然还是尽力而为，这是就公的一方面而言。若是就私人方面而言，我们总还要对二老爷有些报酬。”张子诚见他二人这样拦阻，也就不便坚决要走，又坐下了。宋阳泉心想张二老爷一听说对他私人有办法，就不走，这自然是有原因。连忙打开箱子，照着乡下聘童养媳的聘金数目，取了二十四块现洋，用草纸包了。再把网篮里包点心的红招牌纸，用一张在外面一里，手里捏着，走到张子诚身边，向他手里一塞。张子诚倒有些莫名其妙。他如何答复，下回交代。