话说宋阳泉将宋忠恕这班人伙骗的行为，识破以后，三魂失二，坐在那里动弹不得。还是赖国恒向着他问道：“宋先生，路已走错了，那是悔不转来的，现在我所要问你的，是不是想另找一条路子，来补救一下？”唐尧卿摇摆着头现出得意的样子道：“我们赖局长，是现任的官，说出来的话，都是有分量的，比不得那些骗子，他说和你想法子，那就是真正的想法子，你何不趁此向赖局长求个情。要不然，你亏空下一二千块钱，怎样回家交代呢？”唐尧卿不提倒也罢，一提之下，他含在眼角上两点眼泪水，再也忍不住，就突然流将下来了。赶忙拿袖头去擦时，已经是来不及了。赖国恒抽着烟，脸上放出微笑来，因道：“宋先生这人太老实，未尝不可以共事。但是事到如今，哭也无益，你自己总得拿出一个主意来才好。”唐尧卿道：“是呀！你应当拿个主意呀。”宋阳泉突然站立起来，向赖国恒作了两个揖，哭丧着脸道：“赖局长，我求求你了。”赖国恒却也站起来回了个揖，因道：“你不要性急，我为人生平就是助强扶弱，爱打不平。既是你受了人家的骗，说不得了，我应当帮你一个忙。不过我自己局子里，几个分局子，人都挤满了，实在再安插不下去。假如你愿意我帮忙的话，我和你去找找财政厅的丁科长，或者能想点法子。”宋阳泉道：“不有一个科长姓都吗？我倒是认识。”赖国恒又摇着头叹了一口气道：“你这人太老实了。你认识的那科长厅长，没有一个是真的，全是宋忠恕那些人蒙混你的，你到现在还信以为真吗？”宋阳泉鼓了嘴，作声不得。赖国恒道：“宋先生拿定了主意没有？我可不能再三地问你，要不然，倒疑心我也是个骗子，要骗你的钱了。”宋阳泉还没什么表示，唐尧卿早是哦呀了声，站将起来，连向赖国恒作了几个揖，笑道：“他这人岂有那样不知好歹？我大胆说一句，以后他的身家性命，都在赖局长保护之下了。阳泉，快些求求赖局长吧？”宋阳泉现在是毫无主意，灵魂都在人家身上，于是走过来，又和赖国恒作了几个揖。他将手摸了摸胡子，笑道：“我和你找找路子看，凭我的力量去做，能不用花费是更好。纵然不免有点花费……”他现出那沉吟之状，连身子和头，一齐摇荡了几下，笑道：“那实在不成问题，若是我能够早一天赶到，你的钱不流出去，尽够用的了。这样吧，让我来做个小东，约着丁科长和你见一见面。以后有什么事接洽尧老……”唐尧卿站起来打了一拱，道声不敢当。赖国恒也并不理会，依然接着道：“你可以陪了他到丁科长家里去。在这个时候，你再仔细打听打听，财政厅是不是有个丁科长。”唐尧卿先笑起来道：“难道我们这样的亲戚，还有什么疑心不成？”赖国恒道：“我们虽是亲戚，但是和宋先生不过同乡而已。”唐尧卿道：“既是同乡，也就大可放心了。”赖国恒也不再说了，站起身伸了一个懒腰道：“我初到省，还有几处要紧的地方，得前去走动走动，过一天再会吧。”正说到这里，茶房忽然进来说，丁科长派人来请赖局长。赖国恒道：“还是派人来的呢？还是打电话来的呢？”茶房道：“是派专差来的，局长有什么话吩咐吗？”赖国恒道：“既是有人来，你叫他进来。”说着，他又大模大样地坐了下去。门帘子一掀，这时进来一个穿黄色制服的卫兵，那衣领子上有两个铜字，一边是财字，一边是卫字，这不用说，实实在在是个财政厅的卫兵。他见赖国恒举手行了一个军礼。脚上的皮鞋，缩着一比齐，啪的一声，打了一下响。赖国恒只略微点了一点头，很不经意的样子，昂着头问道：“丁科长说了什么吗？”卫兵直着脖子和眼光，答道：“是！科长请局长过去。”赖国恒笑道：“你回去对科长说，叫他预备两样好菜，我要到他公馆里去吃饭。我现时还有两个地方走走，两个钟头内，准到。”卫兵听说，又答应两声是，然后走了。赖国恒向宋阳泉点着头笑道：“说曹操，曹操就到了，真是你的运气好，回头我见着他，我一定和他提起。我和他太熟了，是用不着客气的。”宋阳泉眼睛看到，耳朵听到，这是假不了的。而况赖国恒这个官总假不了，跟着他走，决计是没有错。马上站起来，和他作了两个揖。很诚恳地道：“诸事都仰仗赖局长了，兄弟不是不懂事的，将来自然要重重地报答。”赖国恒抱了拳头，歪到左肩，连连拱了几下，笑道：“快快不要提到这一层上去。若提到酬报的话，我就不便过问了。”唐尧卿道：“老表，你不是说了他是一个老实人吗？你还有什么不明白，他不会说话。”赖国恒点点头道：“他这也总是好意，我心领了。”说着打一个哈哈而去。唐尧卿用手指着宋阳泉道：“这真是天无绝人之路了。赖局长有这番好心，肯帮你的，总算难得，一半呢，也就是看着我的面子。”说着，用手指了一指鼻子尖。宋阳泉到了这时，才把头上那顶呢帽取下，放在身边的文明杖，也放到一边去，然后将挂在钩上的冷手巾，取下来揩了一揩额头上的汗。摸过桌上的水烟袋，低了头，架着腿，抽起烟来。半晌，才道：“我想，真要花几个钱的话大概还拿得出。我箱子里存着，将近二百元，尧老……箱子里……”他说着可不敢向人家望，声音低得像蚊子大小。唐尧卿突然向上一站，手由长袍下面向上一掳，将衣下摆抱在怀里，瞪了一双大眼睛，望着宋阳泉。宋阳泉本来就没有了胆，一看唐尧老这种样子，把说话的那一丝游气，也吓得退回去了。唐尧老道：“你可没有存钱在我箱子里，由乡下动身到省里来，一进城我就将款子完全交给你了。你听了宋忠恕那班人将钱乱花，现在花空了，倒想向我身边来榨油吗？”宋阳泉垂着头道：“你老人家得原谅我，我现在丧魂失魄，有些糊涂了。以后的事，我还要多多仰仗你老人家啦。”唐尧卿道：“我若不念你在老实一边，我就不管你的事，让你无面目见江东父老。”说着，一顿脚，掉过身子坐到靠窗户的椅子上去，离着宋阳泉远远的。宋阳泉放下烟袋，走过来，连作了三个大揖，皱眉道：“尧老，你还生我的气吗？这回办事，我不听你的话，弄到这种田地，我简直是个牲畜。你还生牲畜的气吗？”唐尧老叹了一口气道：“你这人说话，真是可怜又可嫌，自己的钱糊里糊涂地花费了，现在倒要乱抓人，据我算一算，昨天在箱子里拿出来的，应该还有，并没有用完吧？”这一句话，提醒了宋阳泉，他忽然哦了一声。唐尧卿道：“你想起了什么事情吗？”宋阳泉道：“我还有四百块钱，存在一个朋友那里，还可以拿来应用。”唐尧卿道：“朋友？什么朋友？恐怕又是送给别人了吧？”宋阳泉连连摇着头道：“不会不会，他是个最好的朋友，我马上去拿回来。”说时，他抬起一只袖子，擦了一擦眼睛，就向外边走。他一看后面天井里，杜梅贞很自在的样子，正靠了门柱抽香烟。心想，大概她还不知道我遭了这样的大不幸。要不然，她不会这样自在。于是从从容容走到后院去，先和她点了个头，然后走向她屋子里去。梅贞先瞟了他一眼，懒懒地跟到屋里来。且不问他什么话，一屁股自坐到床上去，依然昂着头，用眼睛斜望了他。宋阳泉微笑了一笑，低声道：“我有一件事要告诉你。”杜梅贞将香烟头向地下一丢，挺了胸脯子道：“不用说，我全知道了。昨天晚上，你很快活，不是住在扬州班子里吗？”宋阳泉倒吃了一惊，这件事，她怎么会知道呢？低声道：“没有这事吧？”梅贞由床面前一跳，跳到宋阳泉面前来，脸色一沉，一拍桌子道：“你把我当什么人？你把我也当残花败柳看待吗？你以前也不知道和多少下作女人胡闹过，把传来的杨梅大疮，又打算传染到我身上来。我指望你是个好人，所以把终身相托，原来你也这样是不长进的。我长到二十岁的名门小姐，让你破了贞节，你倒给我传染杨梅疮，你太狠心了。太欺侮人了。我就能够让你这样白白欺侮吗？”说到这里，嗓子就硬了。宋阳泉道：“我怎么欺侮了你呢？我的小姐。”梅贞道：“事到如今，你还要说没有欺……欺……”她说不下去了，两行眼泪便如抛沙一般地滚将下来。宋阳泉本来是要和梅贞说，那件事已经办坏了，请她把钱拿出来，好去另行设法。现在她一哭，这话怎么开口呢？这只有一个法子，把她先哄住了哭再说，因扯着手道：“你不要闹，先听我说。”梅贞将手一摔，抽身便走了开去，又伏到床上索性呜呜咽咽哭了起来。那声音越来越大，差不多屋外都可听到。心想这事情要闹得大家知道了，简直是一场奸案，吃官司事小，妨碍自己的名誉，这一条不绝如缕的官路，又要断了。只得悄悄地走开，回自己屋子里来。唐尧卿本在抽水烟出神，陡然将水烟袋放下，打了桌面一下响。问道：“什么？你的钱，存在杜小姐那里吗？”宋阳泉顿了一顿，摇头道：“不……不放在她那里。”唐尧卿道：“不放在她那里，为什么谈到钱，你赶快就去找梅贞呢？”宋阳泉道：“我是和她打听宋忠恕他们这班人的下落，她似乎也很伤心，在那里流着泪哭，我也不好意思再坐就走开了。”唐尧卿看看宋阳泉和杜梅贞那种情形，料着多少不免有点关系，至于关系有多深，却不知道。现在宋阳泉说她为了他失败而哭，感情自然是深，但是别看是城市里的姑娘，倒是真爱老宋，也就算是个好人了。他如此想着，就不住看着宋阳泉的面孔。阳泉怕他会疑心自己存钱在梅贞那里，便极力做出郑重的样子，只当没事。坐着抽了一会子水烟，就在床上躺下。在床上躺着翻了大眼睛，口里念念有词。究竟躺不着，又坐起来抽水烟。唐尧卿昨天买的二两皮丝，这样轮流地抽着，抽得干干净净。唐尧卿以为他是图官失败，不免发愁，至于此外还有问题，哪里会知道。只是劝他说，事情做错了，也不必再发愁，好在有赖局长答应和你帮忙，总会有点结果的。宋阳泉一肚皮苦水，一个字吐不出来，只是绷着脸，点头说是。到了晚上九点钟，心里正想再去找梅贞谈谈，不料梅贞倒在这时，吩咐茶房来请他去。心想莫非她自动地愿意将钱还我，心中为之一喜。连忙用手巾擦了一擦眼睛，立刻到梅贞屋子里来，梅贞斜躺在一张长椅上，哭丧着脸，似乎是十分的烦闷。宋阳泉一弯腰，正想挨着她身子坐下，来安慰她几句，她突然坐了起来，用手将他一推，变着脸喝了一声道：“滚过去！小姐的叔父，还是一个武官，我能让你拿去当玩物吗？我让你破了贞节，又传染了梅毒，我这亏吃大了，我非告你一状不可！”宋阳泉被她一推，已是羞愤交加，现在她又说要告状，心里更是乱跳。只站在屋子中间，望了她发呆。梅贞道：“你怎么不说话？不说话就行了吗？我现在问你，我们还是官休，还是私休？若是官休，那很好说，”说着，站起身来，突然抢步上前，砰的一声，将房门关住。接着道：“我马上喊起来，说你跑进屋子里来强奸我。我索性抓破面皮，和你到法庭上去相见，至少判你个三年五年监禁。到那个时候，我看你是做官，还是做犯人？”宋阳泉连连摇手道：“不，不，不！私休吧，私休吧。”梅贞道：“你提到私休吗？这可算是好过了你。只要把寄存在我这里的四百洋钱，算送给我做遮羞钱，我就放过你去。”阳泉一听到她说要把四百块钱没收，自己一线希望，也完全断绝了，未免七魄剩一。立刻脸色变成死色，一句话没有得说。梅贞道：“你说话呀。你再不说话，我就叫了。”宋阳泉向她连连摇了几下手，又拱拱手道：“你不要忙，我们商量商量。”梅贞板着脸道：“我没有什么商量，官休私休两条路，听便你择一条。你说话不说话？再不说，我就要叫了。”说着一伸头，做个张嘴欲喊之势。宋阳泉在乡下就怕和人打官司，到了城里来，更是不敢谈到这层去了。便道：“杜小姐，我答应私休就是了。”梅贞微微一笑道：“我也不怕你不私休。”说着，扯开桌子抽屉，拿出纸笔墨砚，纸上有一张草稿，指着道：“你照那稿子，誊一张收条给我。”宋阳泉拿着那稿子一看，上写，兹收到杜先生退回寄款洋四百元，此据。年月日宋阳泉押。梅贞微笑道：“你不要犹疑，我还有三分爱你，才这样办。要不然，我就找几个军界熟人，用枪把你打死。”说着，咬了牙齿。宋阳泉一看房门拴了又扣，梅贞两手叉腰在门里站着，料想逃脱不掉，只得把这收条照写，轻轻巧巧，又去四百元了。