宋阳泉把收条写好了，坐着塞了杜梅贞道：“现在你可以放我出去了吧？”梅贞微笑道：“我既是不爱你了，当然可以放你走。但是你要明白我还是好意待你，这话不许你对第二个人说一声。你若是破了我的名节，老实不客气，将来我会用手段对付你的。”说着，站起身来，将房门打开身子一偏，手一推道：“请出！”宋阳泉一声不响地溜了出来，垂头丧气地走回房去。唐尧卿见他又是满脸忧愁不堪的样子，便道：“做买卖有蚀本的时候，做庄稼也有年岁歉收时候，这算不了什么，一回不成呢，我们可以二回再来。刚才赖局长送了一封信来，你可以看看，若从前就照这样办，这事多妥当，何至于上当呢？”说着，他伸手在马褂袋里，摸索了一阵，掏出一个手巾包，打开手巾包，是一张报纸，再展开报纸，乃是一封信。他颤巍巍地由信封里抽出一张八行来，两手捧着，交给宋阳泉。看时，上写道：

尧聊表兄大鉴：弟顷访丁科长，谈及宋兄之事，彼甚为不平，愿为设补救之法，代觅一小厘金局，一切花费，约需八百元。款项交弟手，由弟负责，俟宋兄到差之后，弟方交与前途，以策万全。唯宋兄是否有此能力，弟不敢知，故未切实言定，请与宋君熟等，回我一信，而且弟在省不能耽误多日，事不宜缓也。匆此即颂客祺

弟 赖国恒顿首

宋阳泉将这封信从头至尾，看了有六七遍之多，却回不出话来。唐尧卿将信拿去，照原样包好，放在身上，坐下来两腿一架，闭了眼睛，摇着头道：“难道你还不能放心我的表弟吗？”宋阳泉皱眉道：“不是我不放心，现在要我拿出八百块钱来，不是一件难事吗？”唐尧卿本来已睁开了眼睛，听他如此说，复把眼睛闭上，然后沉着脸色道：“这一点子钱，难道你回家去还捞不出来？你要知道，这不是运动差事，这是像赌输了钱一般，是捞本来了。请问，你要不赶快拿这八百块钱去，你花的一千多，岂不是丢下水去了？”说到这里，他已是睁开了大眼睛，望了宋阳泉，要等他的回话。宋阳泉在这种情形之下，早是一点主意没有了。唯一的出路，就是靠唐尧卿赖国恒帮忙。本来花了许多钱，舍不得再花钱了，但是要不再花钱，这种已花费的款子，如何收得回来呢？款子收不回来，又怎样回家去见亲戚朋友哩？到了此时，自然只有一不做二不休这个法子，可以挽回万一的希望，因之他也就望了唐尧卿，慢慢将脸色沉了下去。久之久之，皱了眉道：“这一千多块钱，本来就是托你帮忙，才把它凑成功。这时候叫我回去办钱，不有点困难吗？”唐尧卿在桌上，将水烟袋和纸煤拿到手上，抽着烟，半开半闭眼睛，低了头只管想心事。抽完一根纸煤之后，接着又抽了一根纸煤。这时屋子里寂寞极了，只有呼噜呼噜的抽水烟声，和若干时候宋阳泉一下咳嗽声。唐尧卿把两根纸煤都抽完了，才摆了一摆头道：“我有个法子了。你不会把你的田契偷出来，送到曹国政那里去押一笔款子吗？”宋阳泉道：“那如何行得？他是个有名放阎王账的人。”唐尧卿道：“他放阎王账，无非因为他是个武举人出身，现在举人值什么钱？你一做了官，我还他的钱，他能不把契纸还你吗？要不然，你匆匆忙忙回家去借钱，乡下不见得有那样便利，而且人家因为你这钱是要秘密借贷，也不敢放手。只有曹国政自命不凡，他不怕这些事，而且手边的钱，是非常的便利，什么时候要什么时候有。你这一件事，除了去找他，哪能找第二个？”宋阳泉道：“只是利钱重一点。”唐尧卿捧着烟袋站了起来，长叹了一口气道：“你这人真是知二五不知一十。利钱无论怎样重，八百块钱的本，总要不了八百块钱的利。好差使你干一年下来，就可以弄个三千五千的，难道这点利息，还有什么担任不了吗？俗言道得好，借不了一千银子债，发不了一万银子财。你不放开手来做，怎么捞得回本钱来呢？”宋阳泉且不答话，走过来接过他的水烟袋，找了纸煤，又四周找火柴，把两样全找着了，然后才坐下来。大凡想心事的人，对于时间，是不大经济的。然而在不经济的当中，也正是在想法子。在这样寻东西抽烟的时候，宋阳泉心中，是比他的外表，还要忙上七八倍。抽了一袋烟之后，他忽然将烟袋交到左手，右手一拍大腿道：“借不到一千银子债，发不了一万银子财，你这是至理名言，事到如今，我不借钱，我也是无法回去交账的。再借一笔，无非也是不能交账。万一拿这一笔钱把以前的本钱充出来了，岂不是很好？不充出来，再作道理。”唐尧卿道：“这算你明白了。并不是我不存好心，劝你冒险弄官做。但是你以前不听我的话，搭上了强盗船，现在想要逃出火坑来，不能不拼命干一下。你如果有这个决心，我还可以写封信给曹老头子，请他在利钱上推让一点。”宋阳泉道：“我怎么没有这个决心？只是要请你和赖局长商量一下，把这事办快一点。因为日子一迟，我被骗的消息，传到了乡下去，借不动钱，就不好办了。”唐尧卿道：“我马上就去见我表弟，省得回信上说不清。”说着戴了帽子，加上马褂，就到赖国恒的寓所来拜访。赖国恒是久于省城中居住的，很会打算盘，住在县试馆里。试馆里居住的，不是学生，便是赋闲找事的人，像他这样现任的局长，谁也愿意和他充朋友的，而且也有点怕他，所以他不在省城里，也给他留下三大间空房，他一来之后，随便搬进去住。而且看试馆的人，总伺候那些闲汉和学生，没有一点趣味。赖国恒来了，他就可以伺候老爷，多少可以沾些官气，尝尝跟老爷当差的味儿，也是一种光荣，所以赖国恒到试馆里来，可以得着许多便利。这时唐尧卿来拜访他，他先到看试馆的屋子里去通知了一声，他也知道传达的规矩，先和唐尧卿要一张片子。唐尧卿到省以后，本来有名片的只是初用名片，觉得时髦，逢人便递一张，不久就用完了。今天出门，恰是不曾带得，现在看试馆的和他要，他拿不出来，便笑道：“不用也罢，我和赖局长是老表。”看试馆的道：“赖老爷脾气大，没有片子，他会骂我的。”唐尧卿见他桌上放了笔墨，又有一个空火柴盒，有了，于是将火柴盒拆开，撕了一片，在无字的一面，提笔写了自己的名字，交给他先拿了进去，然后他二次出来，执着一片火柴盒，把唐尧卿引了进去。赖国恒虽住在试馆，排场未可小放，他将正中间住房，当了客厅，把两条板凳三块铺板，搭了一个假木炕，用一床从军毯子盖着。铺正中，倒有一个炕几，只是三个腿，另用木柴钉着配一个。此外有两个茶几，四把木椅，八字形放着。赖国恒先要唐尧卿登炕，他再三再四，只肯坐在椅子上。先谈了些闲话，然后谈到宋阳泉的事。赖国恒道：“只要他肯出钱，我姓赖的不和他弄个官做，那就算白在外面混了。你先回寓，我马上去见丁科长，明天一早我就有回信。”他说着，也去找了马褂穿上，唐尧卿一看，是不容久坐的，告辞自去。赖国恒也坐了人力车，到了科长家来。这丁科长在财政厅实在是个红人，因为和赖国恒很共过几次银钱上的来往，所以他来了，是随到随见。这丁科长正因为姨太太和他要东西，他愁着应付不过来，这时见赖国恒冒夜而来，料是必有所为。便先到客厅来等候。赖国恒一进来，丁科长抢向前两步，执了他的手笑道：“什么好买卖成功了，等不及明天来说。”赖国恒把他拉到长椅上，一同坐下，笑道：“大买卖是没有，就是那姓宋的一件事。”丁科长皱了眉道：“你说他只能出八百块钱，我能和他想什么法子？你也是个有差事的人了，这种小买卖，胡乱拉些什么呢？”赖国恒低了声音道：“我的事，别人不清楚，难道你还有什么不明白的吗？你想，我那个局子，完全是骗局，除了总局有七八个人，其余都是一个师爷，一个扦子手，一个划丁，还有两处分卡，就只一个划丁和一个扦子手，扦子手兼作师爷和分卡长，划丁兼查票和账房，已是穷得可以了，每月还是不够开销。”丁科长道：“本来有几处小河汊子，没什么生意的，你何必又添一个分卡呢？”赖国恒道：“从前我到差的时候，这些人都带了肚子来的。我一时图钱用，都收下了，怎能不安插他呢？现在除缴厅里的比较而外，我每月落不了一二百块钱，我势非到省另找外花不可！这一件事你就成全我吧。八百之数，我得毛诗一部，其余听凭于你。”说毕，站将起来连连和他拱了几下手。丁科长道：“我无所谓，这是要老总下一道札子的，怎能和他开口？”赖国恒道：“二百三百的款子若去和老总请示，当然是碰钉子回来。你索性就说，有一个亲戚，为了要和父亲作七十岁，想得一个名义，做寿也风光些。硬碰硬的，你就请老总随便指定山野草县或者小码头上，一种征收机关的名义，那就行了。这种征收机关，是额外的，能解款，固然是好，不能解款，与厅里的收入又没关系，你何不答应一试呢？而且以前，也很有人办过的，如牛骨捐、草纸捐、萝卜捐之类。”丁科长道：“老总有这种闲工夫去想名义，他会用在麻雀牌上怎样去和三抬了。等我来替他想一想看吧。”说着，拿了一根香烟，躺在睡椅上想心事。眼睛望了墙上的画，只管出神。这轴画，是画的田家乐，其中有一只母鸡，带了一群小鸡在篱下行走。笑着坐起来，一拍手道：“我有个法子了。现在外国人在江南收鸡蛋收得厉害，乡下人只图钱，总是整担地挑过江来。这一程子，市上的鸡蛋很恐慌，有人提议禁止出口。这鸡蛋是与国计民生，无多大关系的，不必那样小题大做。现在不妨就用这寓禁于征的法子，添一种鸡蛋捐，在江南各要道上，都设起局子来。这不但是对姓宋的一个人，至少还可以安插八九个找事的。有上十个人谋这种事呢，一人二百，十人二千，用这个数目呈给老总看，他也就可以勉强办一办了。你路上还有别人没有，索性并案办理。打一网鱼湿了网，打十网也不过是湿网，你看怎么样？”赖国恒笑着一拍手道：“好极了，要人出七八百块钱弄一个缺，哪个不干，干了之后，能挣多少钱，人家是不问的，委任状一到手，大小是个官，只凭当差的叫一声老爷，他就愿干了。姓宋的那是不成问题的，若是数目还低一点，我还可以找出几个人来。”丁科长指点着赖国恒道：“你这个人真是不好惹，得一步进二步。你那姓宋的一分钱全靠我出主意，和你想到手，你又想在别处多拉买卖，又想按下我们这边的数目。我告诉你，手段不要太辣了，我可以随时打退堂鼓的。”赖国恒又连作了几个揖，笑道：“不怨我贪，只怨我穷，我巴到你那个位分，我也就像你这一样，要规矩起来了。事就是如此一言为定，你明天请示老总之后，可以放出空气去。省里想钻路子的人多得很啦，一说有鸡蛋捐的差事出现，而且又是鸡蛋禁止出口的时候，大家一定来抢着要了。”丁科长笑道：“这就全靠你们在外拉拢的人，怎样放空气了。空气越放得好，人就越来得多的。”赖国恒拿了一根烟抽着，望了窗户外，也只是出神，忽然一拍腿道：“必得这样办才行。”因轻轻地将主意告诉了丁科长。丁科长指点着他笑道：“你是不干便罢，若是要干的话，就非把人哄得死心塌地不可的。”哈哈一笑，于是进内室去了。约有半小时，丁科长拿了一样东西出来，交给赖国恒。赖国恒道：“事不宜迟，现在我就去开始工作，只是一层。”说时弯了腰，向丁科长道：“哈哈，重赏之下，必有勇夫，哈哈！”他的两只眼睛，笑成一条缝，将肩膀耸着，和头成了个山字形。丁科长道：“哎！你只管放手做去就是了，我又几时亏过你呢？”赖国恒见他的口风已是松了，大为欢喜，作了几个手碰额的揖，怀了丁科长给他的那个锦囊妙计，就高高兴兴回试馆来。要知道锦囊妙计如何行使出来，下回交代。