却说戴鲁恩吓昏了过去，在一旁的甘维朴也怔住了，倒是韩都统手眼快些，走上前去，连忙将戴鲁恩抱了起来。只见他双目紧闭，哼了一声。甘维朴也不磕头了，也走过去，帮着搀扶，问道：“戴年兄，怎么了？”那几个警察走上前一看，只见这三位老先生，辫子只有小指头儿粗，身上穿的，又一律是无领长袖的袍子，早就料想他们是有来历的。刚才甘维朴叫了戴鲁恩一声“年兄”，警察之中，有一个老于官场的，又知道他们还是三考出身，越发不敢小视了，便向韩都统道：“这位先生许是中了风，你们有车没有，若是有车，赶快抬上车去。”甘维朴道：“有，有一辆汽车放在门口。”警察听说有汽车，看看这两位老先生也抬不到门口去，大家一拥而上，七手八脚，便将戴鲁恩抬上车去。韩都统初不回家，和甘维朴坐上汽车，送戴鲁恩到家。戴鲁恩在太庙里的时候，原是受了一点儿虚惊，而今到了家里，心里慢慢地清楚过来，就没有什么病，咳嗽了一阵，就能说话了。甘维朴、韩都统也各分别回家。
甘维朴他是一腔忠君爱国之思，决不以不肖之心视人。他一见戴鲁恩那天在太庙磕头之时，晕了过去，一定是痛社稷之邱墟，吊故君而不见，所以一阵心痛，便死了过去。这种事情，不是十分忠恳的人，怎样办得到。因此上他心里太为感动，便作了一篇《哭庙记》，情词哀痛极了。这种韵事，传到林翰林这班作诗的朋友耳朵里去了，越发是得了天字第一号的题目，你作一篇哭庙歌，我作一篇痛欲行，好不热闹。戴鲁恩因为宦囊颇富，除了和几个有钱的老朋友而外，是不大谈应酬的。起先本来也是诗社里的一分子，因为这些诗友还不脱名士气，纵情声色，拼着花钱。自己负着一个有钱的名声，遇花钱的事不能退后，他觉太吃亏了，因此就退出了诗社。
这时戴鲁恩听说他们诗社里，正在恭维自己，少不得起了一点儿好名心。也想到诗社里去走走，便叫听差和林翰林通个电话，先试一试他们的口风，若是他们请过去谈谈，自己就好借此入门。那边林翰林接了电话，便亲自和戴鲁恩说话，说道：“丁鸿儒现在要到任上去，我们今天在陶然亭和他饯行，你何妨也加入一个。”戴鲁恩一想，丁鸿儒虽然和本人没有什么大交情，可是人家做了省长，就非等闲，总要敷衍敷衍才好，便一口答应加入。到了约会的时间照例迟一个半钟头，坐车前往。到了陶然亭，果然门口停着许多马车。在这种情形下一看，就知道今天是一场盛会。戴鲁恩走到庙堂院子里，伺候的听差，就将客厅门帘掀开。戴鲁恩走了进去，只见高朋满座，见了面，一个个互相一揖。大家都说，戴鲁恩这哭庙一事，为我们遗民增色不少。戴鲁恩听说，将胡子一摸，很有得色，说道：“这也是我一时情不自禁，就发现于外。当辛亥年武汉之变，我原预备了一点儿金叶子，打算了此残生。不想事情为我两个小孩子知道了，跪在地下，痛哭流涕，苦苦哀求，叫我不要寻短见。我就说，不能为了儿女私情，损了我的名节。他们说，照理呢，你老人家尽忠报国，儿子们也只好跟着尽孝，哪有拦阻之理？不过现在下旨还政于民，是禅让的圣德，和亡国不同。况且圣上现居深宫，尚在冲龄，还靠着一般老成硕望的臣子，在里在外维持一切，岂是一死可了的事情，还请你老人家三思。我听了他这一番话，说得头头是道，所以我就留着这条老命，混到现在。”大家听见戴鲁恩要尽忠而又不能尽忠的这一片理由，正和他们要说的理由一样，没有一人不点头赞叹。戴鲁恩道：“项城呢，他自然算不得虞舜。不过圣朝的让德，高比帝尧，那是的确不移的。唐代的百姓，对于唐之让舜虞，既然没有什么为国而死的，而且不讴歌尧之子而讴歌舜。可见人民对于禅让，是不能当亡国看的。我们现在不讴歌什么总统。也不必做那无益的死难，这实在合乎圣人中庸之道。而什么耻食周粟，似乎也谈不到。所以府里院里，送的什么顾问，我考量考量，却也可收。”他旁坐着个冯稻荪，正新得了一个正史馆编修，听他说到耻食周粟那句话，心里正吓了一跳。后来戴鲁恩说到顾问却也可受，这才知道他并不是当面挖苦人。
接上戴鲁恩回转头来问道：“稻荪兄，你说是不是？”冯稻荪道：“极对。现在并无什么君臣之分，我们就是出来替国家做点儿事，也不算不忠。”他这一句话，不啻和丁鸿儒说了。丁鸿儒坐的地方隔着好几张椅子，听了这话，特意走过来搭腔，说道：“稻荪兄刚才这几句话，真是肺腑之言。就以我这次出京而论，完全是看极峰的面子，和他帮帮忙，我想这并不能算是身仕两朝。”并朝着戴鲁恩道：“昨天进府，和极峰还谈到老兄呢。极峰说，老成凋谢，只剩这几个老人，很希望大家出来做点儿事，可惜老兄决计不愿出山了。要不然，马上内阁若有更动，一定要请老兄帮忙呢。”戴鲁恩本是坐着的，听了这话，便站了起来，目光注视丁鸿儒的面孔。问道：“这话真的？”口里问着，心里就恨不得长出一百张嘴来，申辩自己并没有决计不出山的意思。丁鸿儒看见戴鲁恩这样注意，说道：“怎样不真？他言下很是叹息，大有希望我劝劝老兄的意思。不过我是知道老兄的。”戴鲁恩生怕他再说自己不出山，连忙接上说道：“我的意思刚才已经说了一半，并是固执己见，不肯做官。但是我们出来，总要做一点儿事业才好。”丁鸿儒道：“我正是这样想，当时我对极峰说，只要是有事可做的位置，老兄总可以出来。老兄你看我的答复如何？”戴鲁恩情不自禁，连忙和丁鸿儒作了几个揖。说道：“生我者父母，知我者鲍叔也。”丁鸿儒道：“我看极峰真要请老兄出来，倒不妨试一试。有些老朋友说，我这回出京，有些不值，我想士各有志，他们似乎持论较苛一点儿。”戴鲁恩道：“实在他们也太迂腐了。我们只要心在皇室，出来做事，不出来做事，那有什么关系。老兄这回出来，我就十分赞成。今天特意前来饯行，也就是这点意思。”丁鸿儒道：“将来老哥真起用了，北京的事，还要拜托照应呢。”说毕，哈哈大笑。戴鲁恩本想将府方要用他的消息，盯着往下追问，恰好酒席已经摆上了，只得停住。酒席上坐着八九个人，林翰林、万大人都在内。他二人一文一武，都是喜欢作诗的。林翰林首先发起，说是今天我们送丁省长的行，班生此去，无异登仙，应该各赋一诗，以壮行色。
在座的人，谁也能凑两句律诗，听说作诗没有一个推辞的。不过各人意见不同，有主张各作一首古风的。以为这样才能铺排一番。有的说：“渭城朝雨浥轻尘、三叠阳关，为送别绝调，我们还是各作几首七绝吧。”有的说：“要谈到送别正调，还是五古。所以携手上河梁，为别诗之祖。”有的说：“不然，丁鸿翁上任，和苏武回国不同。我们只有恭贺之理，用不着凄然欲绝的河梁体。”有的说：“这话也是，那么，我们不如各作一首七律吧。”大家没有作诗，先议论了一番，端来几碗菜，摆在桌上，都凉得没有了热气。厨子走上来几回，催听差上菜。听差一看桌上的菜摆满了，哪里还能再加碗，只是说等一会儿。厨子一个人自言自语地道：“什么主儿我也侍候过了，没有遇见这种主儿，尽瞧不吃的。”听差听了，站在一边，也觉替他们着急，看看这位老爷脸，又看看那位老爷的脸，倒是有一个听差，机灵一点儿，轻轻地问林翰林道：“这些菜都凉了，要不要热一热？”林翰林道：“热一热。”听差的意思，原想催着他们下筷子，不料更引出麻烦来，得一样一样地端了下去，交厨子再热。厨子已经是不耐烦，如今吃还没吃，还得再炒上一道，口里越发是不住地咒骂。这边桌上的诗翁，大家正在作诗，有几位腹稿已经准备好了，还离席去要了纸笔，马上誊写出来。这里要算林翰林诗才敏捷，他的诗已先得了。戴鲁恩看见他先录出稿子来，伸手就接了过来，在大襟马褂纽扣上，取下眼镜盒子，取出玳瑁眼镜从从容容地戴上，然后晃着身体摇着脑袋念道：
胜代衣冠忆旧年，
班生此去复登仙。
终推尧舜今朝是，
能识同光老辈贤。
那冯稻荪这几天新得了一个编修，对于总统的感激私忱，不可言喻。听到贤韵这一联，那样颂扬得体，禁不住左腿架在右腿上，摇曳不定，脑袋一偏，右手伸出三个指头，将桌沿一拍说道：“好诗！”马上伸手将诗夺了过去，摇着头高声念道：
终推尧舜今朝是，
能识同光老辈贤。
满座的人，看见冯稻荪念诗念得那样有味，作成了诗的，赶快拿诗给人看，没有作成诗的摇头摆脑，鼻子里哼哼不绝，大家忙着作诗看诗，把吃饭的事，倒扔在一边。好容易把一阵工夫忙完，林翰林首先扶起筷子来，吃了一筷子菜，连忙将筷子放下，皱着眉道：“这是怎么一回事，菜冷到这种田地？”回头便对听差道：“刚才不是说拿去热一热吗？怎么还没有拿去？”听差道：“已经热过了。这是第二次冷掉的呢！”林翰林笑道：“这倒是我们作诗作忘了，还拿去热一回吧。”听差听了，哪里还敢驳回，只是拿到厨房里去了，又被厨子昏天黑地骂了一顿。听差听了，也是跟着在里面骂，那种骂声，由厨房传到院子里，这边客厅上仿佛就听见一点儿声音。林翰林听了，便提着嗓子喊道：“来呀！”这是老官场中呼唤仆人的老规矩。凡是当听差的，无论是赵大、孙二、张三、李四，这“来呀”两个字，就是他姓名的代表，只要主人叫“来呀”两个字，他就得承认。林翰林是老官僚，行的是老规矩，向来他的听差，都是跟着这个规矩走。听见“来呀”，马上答应一个“喳”字。今天他的听差，听了这“来呀”两个字，却是置若罔闻。林翰林叫了一声“来呀”，见没有动静，只得再叫第二声。谁知第二声叫出去，依然没有人答应那个“喳”字。他有些忍不住了，骂了一声：“混账东西，哪里去了？”复又接连叫了两声“来呀”，末了把听差的名字也逼出来了，叫了一声“林福”。那听差实在不能装模糊了，才答应一个“喳”字，慢吞吞地进来。
林翰林看见他进来，混账浑蛋，劈头就是一顿乱骂。林福先是垂着两只手，站得笔直，不敢作声。后来林翰林骂得多了，也忍捺不住，便对林翰林道：“不是听着喊不进来，因为厨子在厨房里骂得厉害，和他解说几句，所以这边叫，一点儿听不到。”林翰林道：“厨子骂什么，不懂规矩吗？”林福道：“他嫌酒席上的菜热了又热，说是太麻烦。”林翰林道：“胡说！叫他做酒席，菜都不能热一热。”林福用手向窗户外一指道：“请您听，这不还是在那儿骂吗？”靠近窗户的冯稻荪，他已听见两句，脸上勃然变色，说道：“叫他滚进来。”林福受了两方的夹板气，没有地方出，正要让厨子来挨几句骂，便答应着出去，把厨子叫来了。厨子一肚子怨气，也想说出几句。不料冯稻荪一见，劈头就骂了他一句“忘八蛋”。厨子看看他的样子，长袍大袖，有撇胡子，便走近一步，低声说道：“老先生，您有所不知。”冯稻荪最恨人家以先生相称，以为和算命卖卦的，一点儿没有分别。民国官场中，习用这种称呼，觉得太不成体统，便将桌子一拍，把面前两根筷子，激起来一跳，都掉在红烧海参大碗里面，溅了一桌子汤。冯稻荪喝道：“什么老先生，我在你家里教过书？混账东西，看你的样子，就是一个刁徒。”这厨子有个绰号，叫金刚钻，是个不怕硬的人，便道：“您哪，要怎样地称呼呢？”冯稻荪道：“什么东西，你还敢在这里犟嘴？”厨子道：“人吗，什么东西？”在座的这些人，看见厨子这样强横，实在不成样子，都喝道：“拖下去！”厨子道：“干吗呀！用不着这样就打，把老爷叫错了一声‘先生’，也没犯好大的罪。”这些听差不能让他再叫了，七手八脚把他拉出客厅来。这一出客厅，厨子的声音更大了，说道：“现在是中华民国，四万万同胞，谁也不比谁大，我怕什么！这一席酒，自上午十点钟来伺候起，现在三点钟了，还是走一样菜，热两回，我们今天一天，就不用干别的了。凭你到哪儿去打官事，总得讲个理。这一席酒让我们认背，我不做了。”说着走进厨房去，和两个伙计一商量，检起家伙就要走。这些听差做好做歹，把他们留下，才勉勉强强陆续做下去。那边在客厅上的来宾，真怕厨子发气一走，那真没有办法，只得又忍坐许久，等菜慢慢地上来。桌上放着的几碗菜，这时冷得哪有一丝热气。那些残汤剩水，还结了一层薄薄的油皮。大家无味已极，你望着我，我望着你，说些淡话。
好容易等到热菜重新上来，已够四点钟，大家才草草终席。这时，太阳西下，陶然亭靠南一带城墙，都罩在金黄色的日光里。那门外一片青芦，被风一吹，瑟瑟有声。在往日，诸大诗家看见这种暮景，总有一番赏鉴，今天扫兴极了，吃完了饭，各自登车便走。别人也还罢了，丁鸿儒是个新任的省长，遇到这样没有趣的事情，实在不高兴。好在自己正是在束装待走之际，饯行的酒席，却还不少。这天晚上，另有两处饭局，却也算是热闹的。最后一席，是在乐惠民将军家里，在座都是最有钱的人，说起他们的嫖经赌经，听着也叫人眉色飞舞。丁鸿儒坐在座中，只是拈髯微笑。他下手的杨心田总长，回过头来笑道：“在外省做民政长官，却是没有味，不过和些僚属玩玩，多少要保留一些体统。不像在京里，可以和一班朋友，在一处周旋，随便取乐。”丁鸿儒道：“正是这样。但是像我这样的人，就是在京，也跟不上诸位。”杨心田一指对面的光求旧道：“光总长比丁省长的贵庚，恐怕也不相上下呢，我们这一班人里头，没有他，就不热闹。”光求旧道：“那是呀！好吃好喝好逛的地方，都让你们这班小兄弟去，多长两岁的人，赶个热闹还不行吗？”上首鲍凌云署长笑道：“光总长在场的事，我真有那退避三舍，譬如前天晚上那一场牌，我已经赢了两万多上腰，大家都有些倦意，打算不来了，光总长将衫袖一卷，把牌在桌上一摸，站起来说还打四圈。我们见他余勇可贾，只好勉强奉陪。好，我到手的款子去了不算，还输了三千多呢。”光求旧端着手上一杯白兰地，举了起来，却在酒杯底下，对鲍凌云伸头一望，说道：“老弟台，你敢扳本吗？今天这儿角色现成。”杨心田插嘴道：“我要领教，奉陪一个。”光求旧拿下杯子来，一口吸尽，笑着对杨心田照了一照杯。说道：“好极！”回头又对鲍凌云道：“如何？”鲍凌云将身子往后一仰，靠在椅子背上，微微一笑。杨心田道：“不用问，好赌的人，听说赌钱哪有个推辞的。”光求旧道：“这样说，一客不烦二主，还差一角，就要奉请主人翁了。”这乐惠民虽然是个平常的武字闲将军，可是家里很有几个钱，一年在赌博场上，总有个百十来万输赢，手头上很是活动。以他的才具和他的资格而论，原够不上和特等阔人来往。只因他有一样特长，无论什么地方赌钱，场面无论多大，若是缺了一个角色，只要一请他，他准可奉陪。所以一班阔人里面，就少不了他这样一个人。平常人家请他赌钱，他既同意，今天他自己请客，客人说要赌，他自然无推辞之理。光求旧只一提起，他马上就答应道：“可以，可以。不过人还多呢，由客先认吧。等到客人都不来，我再奉陪。”满座的客都说，不必客气，请便请便。其实这些客人，也都知道他们是十万八万的大赌，谁也不敢加入。
一会儿酒席吃完，喝茶的喝茶，抽鸦片的抽鸦片，杨心田这四位，就摆出麻雀牌来耍钱。大家分庄坐定，光求旧把两粒象牙骰子，握在手掌心里，一阵乱摇，却偏过头问上首的乐惠民道：“打多大的呢？”对面的鲍凌云，口里衔着半截雪茄烟，偏靠在椅子上，随便地说道：“小一点儿吧，整数如何？”丁鸿儒背着两只手，口里衔着烟卷，原在他们椅子背后踱来踱去，听见鲍凌云说整数，却不知道究竟是多少，但心里想着，至多也不过是一千块钱而已。光求旧听见鲍凌云说是整数，微微一笑对下手的杨心田道：“鲍署长这一向的手气，不很好吧？像是输怕了的样子呢。”这一句话，把鲍署长的家乡话也引起来了，说道：“触霉头，一个礼拜辰光输脱仔五六万洋钿。阿要气数？”杨心田和他是同乡，也笑着说道：“几何洋钿？格种坍台闭话，也说出来哉！”鲍凌云道：“耐勿晓得，今年四个月勿到，念万洋钿去仔货哉！”乐惠民笑道：“这也是真话，鲍署长今年的赌运真是不大好。可是二十万，大概也没有输到。”鲍凌云道：“这是真话，我何必说谎，我说输了，谁也不会借几万给我啊。”光求旧道：“得了，得了，不翻旧账，打牌吧。”说着，掷了骰子下去，于是四个人便打起牌来。丁鸿儒也是个赌鬼，一牌看下去了，哪里舍得走开，自己搬了一张椅子，就在杨心田身边坐下。几牌之后，杨心田忽然起了一手好牌，吃了一副筒子下地，碰了一碰白板，手上还有七筒一对，四筒一对，东风一对，三筒一张。光求旧望着牌笑道：“庄家已经有一翻了，东风早放出去吧。”啪的一声，就打出一张东风。杨心田叫了一声“对”，把手上两张东风放下。这一下，满桌子上哗然，都说道：“了不得，三翻下地了。”杨心田本来想打四筒出去，和二五筒的。眼睛很锐利的，在桌面上望了一望，见二筒人家碰了一碰桌上打出一张，已经绝了。就是五筒，桌上也出了两张。这种形势之下，自然不如和四七筒两对倒了。便不声不响地打出一张三筒。但是这桌上的鲍凌云，是个牌精，在人家哗然的时候，全副精神，却早已注意在杨心田身上。他见杨心田打三筒的时候，沉吟了一会儿，又看了一看桌上的牌，他就断定杨心田手上有一对四筒，不过还有两张什么牌，不知道罢了。光求旧伸着一只手，搔着头发，说道：“筒子真多呀。”乐惠民拿一根烟卷，擦了火柴，吸了一口，慢慢地呼出烟来，笑道：“筒子少打。”鲍凌云口里，依旧含着半截雪茄，手上抚摸着一张牌，微微一笑。光求旧道：“你信他呢，杨总长的牌品，最是会弄巧，合了我们军事家的话，实者虚之，虚者实之。他已经有两翻摆在这里了，买子又不少，又是庄家，还不是见牌就和吗？”鲍凌云道：“理是有理，我以为筒子少打的好。”牌摸了一周，杨心田伸手一摸，又摸一张三筒。他便拿一张七筒在手掌心里，两张牌只一搓，留下七筒，依旧把三筒打出去，脸上却皱了一皱眉毛。光求旧道：“你不用捣鬼，你先打错了牌呢，刚摸的也是三筒，原不想打呵。”
鲍凌云取下嘴里的雪茄，弹了弹烟灰笑道：“光总长，你不要太把稳了，这一张牌……”说到这里，望着桌上的买子，和杨心田面前的牌，默念了一会儿，接上说道：“哎呀，三万八千几呢。”光求旧道：“那是自然，不能给他和的。”说着说着，临到光求旧抓牌，起上来，就是一张四筒。光求旧道：“你打了两张三筒，这个总不要的。”啪的一声，把四筒打了出去，杨心田笑嘻嘻地，将四筒拿了过去，将牌往下一摊，说道：“三台三台。”光求旧竖起一只手，在自己头上打了一个爆栗，说道：“谁知道他真是三台。”这时，在旁边坐的人，听说杨心田和了大牌，也都围上来，哄堂大笑。鲍凌云笑道：“光总长这张牌，不敢恭维，打得实在不高明。”乐惠民道：“便宜了杨总长，要拿钱出来请客。”杨心田也笑道：“请客请客。在座的都请。”乐惠民道：“随便的请客，那花得了几个钱，必定要大请一下。”这些看牌的人，也乐得起哄，都说吃两桌酒席，那是不行的。杨心田道：“这样吧，我只收整的，零数完全请客，诸位爱怎样花就怎样花。”乐惠民忙接嘴道：“快马一鞭，君子一言，就是这样办。”大家一会账，超出了鲍凌云算的数目，一共三万九千几。杨心田实收三万，其余的就是请客费了。丁鸿儒坐在一边，看见他们随便集会，都有这样伟大的豪举，着实欣羡。但是这九千多块钱，拿来请客，怎样用掉，倒也可为注意。候到他们四圈牌打完，光求旧才正式地提出建议，说是普通用，花不了这些，要想个好法子，叫大家乐一乐，就是输家也输一个痛快。杨心田道：“本来呢，这数目太多了，就是上中等人家办生日，唱堂会，也不过这些钱呢。”光求旧道：“好久没有看堂会戏，正有些想，我们就演堂会吧。”杨心田道：“真把北京城里的好角都邀到，恐怕钱还不够。”光求旧道：“你反正是赢的钱，就不能再出几个吗？”说着，回头一问在座的人道：“诸位以为如何？”大家都说：“光总长言之极是，我们也好沾点儿光。”杨心田近来办了一笔借款，落了五十多万的二八回扣，原是高兴的时候。现在大家要求，看着大家的面子就一口答应了。
鲍凌云道：“既然这样办，索性办得好好的。我主张至多只发三百封请帖，人少座位宽大，戏也听得清。”乐惠民道：“我以为三百份请帖，还是多了，只请一二百位客就得了。”光求旧拱一拱手道：“这事就托你办，我们还是打牌。”说毕，四人依旧打牌。丁鸿儒在一边听见他们这样取乐，心想自己虽然是个省长，比一比，真有天渊之隔。看了四圈牌，他就先告辞回家。到了家里，把这话告诉太太。丁太太因为丁鸿儒新放了外省的省长，也是另眼相待，他一回来，亲自将鸦片烟家伙搬出来，放在床上，又给他把烟灯点上。她一边收拾床铺，一边和丁鸿儒谈话，说道：“他们赚钱是赚得厉害，可是花钱也花得厉害，我们不犯着学他。”丁鸿儒道：“太太说话，也不知轻重，我们哪里有那些钱，去学他们呢。”丁太太道：“你这一上任，就可以赚钱了。干个两三年下来，还不能闹个一两百万吗？别的事情，我不知道，若论这事，我是在行的。记得我叔叔在前清只代理了六个月的藩台，就捞了六十多万银子到手。现在的省长，据你说和从前的藩台差不多，那不是一样可以弄钱吗？”丁鸿儒道：“你只知其一，不知其二。从前藩台上面，紧接着一个巡抚。虽然可以干涉藩台，权限划得是很清的。当藩台的人，第一弄钱的地方，要算放缺。你不记得吗？当年我为挂一块牌，还花了七千多银子呢。到了现在可不同，知事虽然是由省长派，总得要请督军的同意。”说时，被服已经叠好，丁鸿儒便歪到床上去烧烟。丁太太捧着一管水烟袋，坐在床沿上，慢慢地吸烟。她喷了一口烟，用两个手指头，燃着纸媒，想了一想，说道：“我问你做省长到底能弄几个钱？若是弄不到千儿八百的一月，那还不如在北京好。”丁鸿儒笑道：“何至于此呢？十干九不净，总可以捞几文的。”丁太太道：“究竟能捞多少呢？”丁鸿儒道：“上面要是督军好说话，财政厅长又是我们自己的人，一年也可以捞个二三十万。若是两样都不成，一年只好弄个几万罢了。”丁太太听了一笑，说道：“那倒也罢了，反正比在京里强。你先到任去试试看，你干稳了，我也就跟着去享一点儿福。”丁鸿儒道：“那是自然。有些人上任，把太太扔在家里，把姨太太带去，这实在不对。不过也难怪，有些事，也要有家眷才方便。别的事，可以听听差办，譬如缝个纽扣儿这一类的小事，也叫听差不成。我想光是做事的姨太太随便带一个在身边，能高能低方便许多，说来却也可通呢。”
丁太太吸了一口烟，笑道：“这是笑话了。姨太太都是大爷、老爷开心的，哪有做事的呢？”丁鸿儒道：“怎么没有？俗言说四十无子则娶妾，这样说，也不见得讨姨太太就是为开心。”丁太太道：“依我说没有儿子，讨姨太太，面子上说得过去。其实这还是有钱的人，借着题目寻开心。”丁鸿儒道：“谁不愿有后，没有钱讨小，那是不得已。”丁太太道：“有钱的人，何妨也这样想，认为不得已呢？”丁鸿儒见太太的话，越说越拧，就没有往下说，稀里呼噜只是抽鸦片烟。丁太太一只手捧着水烟袋，一只手却轮着指头儿掐，一五一十地算着。丁鸿儒道：“你算什么？”丁太太道：“我算算你动身的日子不多，衣服零用东西，都得清理出来。”丁鸿儒道：“说起衣服，这事又叫我糟心，将来到了任上，还得自己叠，自己拿。”丁太太道：“这事尽可以叫听差做。”丁鸿儒将烟枪一放，坐了起来，低声说道：“太太你样样事情都详细，怎样说这般的粗心话。”丁太太道：“怎样是粗心话呢？”丁鸿儒道：“凡是银钱重要的东西，少不得都放在自己衣裳箱子里，若是让听差自由地打开箱子拿东西，那岂不是很危险的事？”丁太太道：“是呀，这话我倒没有想到。”丁鸿儒道：“依我说，是太太和我一路上任的好。不过太太一去，家里大大小小，里里外外，都得跟去，钱是没有挣，反而先赔掉整千块钱的川资，太不合算。”丁太太道：“我这时自然不能去，不说盘缠的话，北京的房子，和动用东西，一会子也没法儿安顿。”丁鸿儒道：“我们现在一些要紧东西，都由你管，原是我一心对外的意思。有些时，你也懒管，叫梅香拿进拿出，总觉不妥。我走了之后，我看还是你事事躬亲吧。”丁太太道：“那倒不要紧，梅香这丫头，是我一手调理出来的，和我自己养的女儿一样，什么偷偷摸摸的事，那倒是没有。”丁鸿儒道：“她能算你的心腹人吗？”丁太太道：“比你还靠得住呢。”丁鸿儒笑了笑，说道：“那就很好，我替太太想个法子，莫如叫梅香跟了我去，一来可以叫你的心腹人监督我，二来收藏要紧的东西，管管里面的事，也很放心。”丁太太一时没有悟到丁鸿儒的意思，还说道：“瞎说，哪有个老爷带着丫头出门的？”丁鸿儒道：“那也没有什么要紧，就是人家知道，也不会说是丫头……”说到这里，眯着眼睛，对丁太太笑了一笑。丁太太这时心里一动，忽然明白过来，依旧不动声色，也笑道：“你绕了这一个大弯儿说话，原来是想要我的人啦！怪不得你说有做事的姨太太呢。”
丁鸿儒见太太一点儿怒容没有，喜出望外。笑道：“她是你的人，她到任上去，就像你到了任上一样，你自然放心的。我倒并不要讨人，因为实在没有法子。再说，这并不花个什么，很不费事的。”丁太太听他这样说，捧着水烟袋，接连抽了两袋水烟，默然不语。停了一会儿，然后笑道：“你的意思是这样，可不知道人家女孩子愿意不愿意。我总得叫她来，问她一问。”丁鸿儒道：“只要太太做主。她哪里敢说一个不字，若是先去问她，反而把她看得太重了。”丁太太道：“这是人家终身大事，怎样不要问她一问。”说着，把烟袋放下，倒了一杯热茶，坐着慢慢地喝下去，便提着嗓子喊道：“梅香呢？”丁鸿儒笑道：“忙什么？太太就是要问，背地里告诉她得了。”丁太太不理，依旧叫着。这时梅香正在灯下打盹儿，面前摆着针线鞋样，听见太太猛然叫了几声，连忙答道：“来了。”一面揉揉眼睛，牵牵衣服，便走到这房里来。看见大人、太太，都坐在鸦片床上，都是一脸的笑容，不知道是什么乐事，不知不觉地，也笑了一笑，站在桌子边，静等大人、太太问话。丁太太道：“我叫你来，并不为别的什么事。因为大人现在要到任上去，我又要在北京，什么洗啊，浆啊，缝啊，补啊的，都得要人去办。大人的意思，想把你开了脸，带了你去，不知你的意思怎样？”梅香今年只有十八岁，要说嫁给这样一个老头子去做姨太太，自然是不愿意。不过和大人上任去，并没有太太来管，这就和真的省长太太差不多了。在任上手紧一点儿，大大地可以搂一笔私款，至于往后去的话，不妨再作打算。自己低了头，装作害臊不作声，却想了要转过身。丁太太道：“这有什么不好意思，你只管说出来。你若是不作声，我就算你答应了。”梅香见太太这样说，以为她的计划已经决定了，便低低地说道：“听凭太太做主。”丁太太一听，跳了起来。走上前去，不问三七二十一，左右开弓，就打了梅香两个嘴巴。
梅香和丁太太好好儿地说话，不料丁太太忽然翻脸，打向前来。自己未曾提防，两个耳巴子，打得头昏眼花，站脚不住。丁太太怒火一发，也是不可收拾，捏着拳头在梅香身上乱捶，口里骂道：“好哇，你们居然勾通一气，打算丢了我到外省享福去。”说着，抓了茶几上一只茶杯，哗啦一下，往地下一砸，然后指着丁鸿儒道：“你倒会打主意，连一个丫头，都不让我指使。你不要梦想，我的丫头，给听差的，拉车的，也不能给你。”说着，将手又在桌上一拍。丁鸿儒先见他太太有说有笑，以为这事已成九成。不料他太太先前尽是一派假话。一时又羞又气，坐在鸦片床上连声地说道：“你瞧，你瞧，这成什么样子。”梅香挨了这场冤枉打，无从说出，也是哭得哽哽咽咽，泪珠牵丝一般地下来，丁鸿儒看见梅香这个样子，也替她抱委屈。但是看见他太太脸上一脸凶气，也不敢怎么样。说道：“我不和你计较，让你一个人去闹。”说毕，把衫袖一摔，离开鸦片床，便往外面自己书房里来。丁太太骂开了，哪里肯歇，整整骂了一晚上。丁鸿儒也不敢回里面去，就在书屋里睡了。他自己一想，反正是闹开了，我不如趁此机会硬干到底，难道还能和我拼命不成。我若决计不转脸，也许她还要把梅香送给我。主意想定，到了次日清早，漱洗已毕，便吩咐听差，叫马车夫套车，点心也没有吃，就坐车走了。临行的时候，对听差道：“有人找我，你就说我出城到西山去了。”其实丁鸿儒上了车，就叫车夫拉到西城他妹丈吕小瑞家里去。这个时候，丁鸿儒正在运气上。家里常是高朋满座。恰好这天早上，那展转通讯社的黄素心前来拜访。一问门房，才知道主人上西山去了。心想，丁鸿儒正忙着要上任，哪有工夫逛西山，莫不是出了什么问题了吧？便问道：“丁省长哪天起程，知道吗？”门房道：“没有听说。”黄素心想了一想，说道：“哦！还没有定。请问丁省长昨天到什么地方去了没有？”门房随口说道：“上了一趟总统府。”黄素心道：“上总统府几时回来的？”门房见他老问，有些烦腻起来，便说道：“晚上两点钟回来的。”黄素心看看那门房的样子也不必再问了，说了一声“劳驾”，径自回去。
黄素心到了通讯社里，正赶上请的那位编辑余守书先生，摆着几份外省报，在那里找材料。他见黄素心进来，便问道：“今天有什么消息没有？我下午还有一点儿事，要早些走，想在上午就把稿子编好。”黄素心道：“有一段好消息，丁鸿儒已经上了辞呈，今天跑到西山去了。”余守书道：“你怎样知道？”黄素心道：“我刚才在他那里来，他亲自对我说的，不愿干了。”余守书道：“像他这样老派的人物，弄到一个省长，很不容易，为什么辞职？”黄素心道：“据他说，昨晚上进府去，谈到夜深才回来，决计不干。他唯一的理由，就是各省都在鼓吹自治，他不愿违背潮流，去遭地方上人民的反对。其实据我看来，都不是，不过那边陈督办，没有疏通好罢了。我当时劝了他一番，请他替国家出来办点儿事。他执意不从，就坐了自己的汽车，上西山去了。”余守书道：“他和我是同乡，他并没有汽车，我是知道的。”黄素心道：“他反正坐起汽车走了，是不是自己的，我却不知道。”余守书道：“难道他家里有客都不管，径自一个人便走？”黄素心道：“他家里并没有客。”余守书道：“你不是客吗？他不是先走，你怎样知道他坐汽车走的呢。”黄素心信口开河，倒不觉露出这么大一个漏缝。便道：“我和他一路出大门的，所以知道他坐汽车走了。”余守书道：“那么，我来编一段本社记者和丁省长之谈话，倒是一篇切实的消息。”黄素心红了脸道：“不必！不必！我到他那里去，是不愿公开的，你就编一篇他辞职的消息得了。”余守书听说，信以为实，根据黄素心的话，编起稿子。他把这消息，分作三大段。第一是丁鸿儒因种种关系，有不能不辞职的苦衷。第二是丁鸿儒入府，丁怎样辞职，白宫怎样挽留。第三是丁鸿儒回来，怎样草辞呈，怎样上西山，一篇大消息，就成功了。黄素心也曾告诉他，说是听见人讲过，白宫是美国总统住的房子，不能代表总统。可是余守书闹惯了，哪里改得掉。且以为这种名称，带些洋派，最是时髦，所以他题目上，也安上了“白宫”两个字。这时候，正在国家承平之际，什么地方克复，什么地方失陷，报上全没有这样的字眼。顶重要的，也无非什么机关会议，什么机关筹款。轮到一省民政长官的去留，那是很重大的消息了。展转通讯社把这稿子一发，第二日各早报上，都是很大的字，把他记载出来。
这个时候，丁鸿儒正在吕小瑞家里，还没有回家，拿起报纸一看，把自己辞职的事，说得这样有头有尾，自己也莫名其妙，心想这话从何说起，莫不是有人成心和我开玩笑。他的妹丈吕小瑞说道：“大哥，你回去吧。都是为着你不在家里，引起这些浮言，你再要不回去，人家还要说你失踪呢。”正在为难的时候，丁鸿儒家里打了电话来了，正是他的太太，四处打听他的消息。吕小瑞不敢隐瞒，就说丁鸿儒在这里。丁太太听了这话，心里一块石头才落下去。原来昨天丁鸿儒发气一走，她心里就有些着慌，以为他们做官的人，一不高兴，马上就上西山。第二步，就是不干了。好容易弄一个省长到来，若是为这一个丫头，把老头子气得丢了官，岂不大失所算。因此上，这一天，都有些不放心。到了次日早上，报上长篇大论记着丁鸿儒辞了职，丁太太虽不认识字，听到家里人一传说，竟是实实在在的一件事。而且这和她肚子里一本奶奶经，竟若合符节，于是，越觉得心慌，急于要找着丁鸿儒问一个究竟，便立刻逼听差雇汽车，要亲自上西山去找。大凡大人、太太的事，别人可以瞒，仆役是瞒不了的。丁鸿儒的听差，早就知道主人没有上西山，而且知道他的用意，无非是抗太太。依着往日呢，他全靠讨太太的喜欢，弄点儿小好处，自然要把实情说出来。现在大人要上任去，总要望大人多喜欢一点儿，将来好在衙门里找一个肥差。他肚子里起了一篇腹稿，便对丁太太道：“省长原是上西山去的，听说北京城里许多朋友，都劝他不要走，昨晚就在城里呢。”丁太太道：“在城里吗？在哪一家？快打电话去。问一问。”听差道：“哪一家是不知道，反正不离这常去的地方，一打听，就打听出来了。”说着，当了丁太太的面，先向不相干的地方，找了几家，然后才打电话到吕家去。丁太太一听说丁鸿儒在妹丈家里，马上坐了车子，就到吕家来。丁鸿儒原坐在吕小瑞外书房里，丁太太进来，就要走窗户外面过。丁鸿儒看见，却置之不理。吕太太把丁太太迎到屋里去，开口便说道：“我就劝了大哥一晚上，要他回去，何必为小事闹这么大脾气呢。”丁太太道：“多谢妹妹，把他留下了。你想，为着一个丫头，把官丢了，那不是笑话吗？再说我的意思，以为要讨人也得挑一个好的，怎样把丫头抬了起来呢。”丁鸿儒在书房里听得清清楚楚，太太的口气是分明有些软化了。心想，这条计，竟有些灵了。
吕小瑞在一边就和丁鸿儒做了一个鬼脸，轻轻地说道：“大哥，你这事大有希望，不要跌价。”丁鸿儒对他笑了一笑，却没有作声，只静静地听里面姑嫂两个，说些什么。吕太太向来知道她嫂嫂是个狠手，自然帮着哥哥说话。而且她很认识几个字，也明理些。她听着丁太太的口气，知道她已发生误会，把报上丁鸿儒辞职的消息，和他的家事，混在了一处。她越见丁太太有些怕，她也乐得紧一紧，便道：“大哥做事，实在也太使小性儿，这哪值得凭空辞职。他还说了一句笑话呢，说是嫂子太不给他面子，他要做和尚去，这还像大人说的话吗？”丁太太道：“妹妹，他也觉得他不对不是？不过他是要出门的人，我犯不着和他生气。请你去劝劝他，不要闹什么辞职，至于回去不回去，我倒不管。”吕太太笑道：“他为什么闹的这个样子，你还不知道，你又何必为一个女孩子，老夫老妻的，决裂得不能收拾。”吕太太带吓带劝，说了半天。丁太太道：“若是要依了他，他就更得劲儿了。”吕太太听丁太太说话的口音，有些愿意了，便道：“我去劝劝大哥。”说着便到外面书房里，对丁鸿儒说了。笑道：“你先别松口，这事有个几成了，我要喝你一杯喜酒哩。”在外面坐了一会儿，夫妻两人，一路进来，说道：“辞职这事，他已经可以挽回，只是那一股横劲儿，还不能就好，还没有答应回去呢。”丁太太道：“不回去就不回去，我不管。不过他就是办这桩事，自己也要回去才成呀。”吕小瑞道：“这个样子，嫂子已经是完全答应了。”丁太太道：“他上任去，房里短个人使，也是实情。他若是老老实实和我说起来，人是我的人，讨是他讨，我还有什么不肯？我就嫌他早有这一番意思，和女孩子都说好了，还不告诉我一声。这不是事还没成，就把我丢开了吗？你想，将来对我怎样，这桩事，谁也忍不住气呢。反正他和我拼上了，不答应也不成。可是他在外面住着，总不成个事体，必定要他回去了，慢慢地商量。”吕小瑞夫妇做好做歹，把丁鸿儒夫妇劝得会了面，请他们吃了午饭，然后一汽车坐了回去。丁鸿儒到了家里，本来算是高唱凯歌，可是他总怕丁太太事过境迁，又反悔起来，总还是落落不合的样子。丁太太先是不得他回来，又怕他辞官，所以什么苛刻的条件，都服从了。
这时丁鸿儒已经不闹脾气，丁太太果然有些反悔。心想真个把梅香让他带上任去，他喜新厌故，哪里还记得我。到那个时候，梅香又未必听我的管。因此，她一过三天，也没有一点儿表示，丁鸿儒一看，心想不好，她竟和我赖起来了，我还是用这种手腕对付她。这天晚上，正是乐家花园演堂会的日子。早两天，就送了光求旧、杨心田、鲍凌云、乐惠民四人会衔的帖子来，请他看戏。丁鸿儒借着这个机会，正好再躲一躲。到了晚上，就坐车到乐家花园来。只进胡同口，两面的汽车，头尾相接地停着，就只剩几尺路，车子只可以慢慢走过去。一下马车，就见门口临时添的警卫，站了一排军警，和平常地方大不相同。进得大门，就有特派的听差，引到戏场上来。原来这花园里，戏台戏场，都是现成的。不过这次演戏，资本充足，戏场上统通布置了一番。所有那些粗木桌椅，一律取消，全场改作每一位两只躺椅，共一个精式的茶几。端端整整，只设了二三百个座位。每个茶几上陈设着上等的雪茄和纸烟，细瓷壶泡了香茶。这还不算，另外有几个西崽式的听差，站在一边，预备了啤酒、牛奶、咖啡、水果、汽水、点心等类，要什么，只要和听差说一声，马上就送了来。丁鸿儒走进戏场，因为他是头等客，就有人引他到空椅子上坐下。丁鸿儒一看，北京城里的大佬，除了大总统而外，几乎是全来了。在这一望的当儿，点头弯腰和作揖，真有些来不及，只得含糊一点儿，先行坐下。这个时候，一出武戏刚要完，在丁鸿儒右边的白世芳总裁，笑着对丁鸿儒道：“鸿儒，下面是一出好戏。”丁鸿儒没有明白他的用意，说道：“堂会戏，哪里还有坏的？”白世芳道：“堂会戏固然好，这一出戏却好之又好。”说着把面前洋宣纸五彩精印的戏单子，送到丁鸿儒面前，把身子一歪，左腿架在右腿上，两个指头夹着雪茄，指着戏单子。丁鸿儒随着他的手指头看去，原来是一个小旦主演的长生殿，白世芳把夹着雪茄的指头，在戏单子上圈了几个圈，说道：“这一出戏是我点的，那种唱做，真好，鸿儒，你看了，包你诗兴大发，非作一首诗不可。”一句未完，白世芳连忙将雪茄放下，拍了几个不甚响的巴掌。丁鸿儒抬头看时，正是主演的小旦蒋天蟾登台了。
凡是白世芳的朋友，这时也都助兴鼓掌。白世芳却偏着头，伸着三个指头，一拍一点，在大腿上拍板。蒋天蟾在台上耍一个花腔，白世芳就把头摇成风车一般，嘴里带着微笑说道：“真好。”回头看见丁鸿儒，笑着问道：“你看如何？”丁鸿儒还有什么说得，当然也说“好”。白世芳道：“下面是夏餐霞的《游园惊梦》。”说到这里回头一看后座上的常春波，离得还远，低低地说道：“那就未免婢学夫人，差得太远。”丁鸿儒道：“春波那样一个老实人，对于餐霞却是花钱不少。他替国家办事之余，还有这样工夫，栽培脂粉，肆意笙歌。”白世芳对于常春波是表同情的人，丁鸿儒这样一说，他却有些不以为然；说道：“食色性也，古来圣贤，也是逃不出这一关的。”丁鸿儒道：“那是自然，不过春波是做得过于一点儿。听说他有一回办公事，要盖那一方小官印，忽然遍找不着，几乎误了大事。后来想起来了，放在随身的皮包里，随身的皮包，就扔在夏餐霞家里，只得亲自坐着汽车到夏家去，才把公事交代。”白世芳道：“那也许是传闻过甚之词。”他随口答应了一句，两只眼睛，依旧望着台上。那后面的常春波见丁、白两人望着他说话，以为是什么政治问题谈到他，便踱向前来。恰好丁鸿儒身边，还有一席空地，听差早就搬了一把椅子，放在这里。丁鸿儒怕他误会，索性恭维他两句，便说道：“常总长，下面是餐霞的戏是不是？”常春波听“餐霞”两个字，马上就笑起来，说道：“是的。丁省长也爱听她的戏。”丁鸿儒道：“我最爱听她的戏。”常春波笑道：“你这话我有些不相信。正音园我是包定了一个厢的，差不多每天都去，怎样不很看见丁省长？”丁鸿儒道：“从前我是常听她的戏，这几个月来，因为事情忙，不很去。”常春波道：“她总算是个后起之秀。天蟾呢，虽然早已成名，究竟有些虚声夺人。”常春波这一句话，倒并不是要压下蒋天蟾，抬起夏餐霞来，不料这句话，偏偏给白世芳听见了，他有些不服气，便回转头来对常春波道：“天蟾的戏，我看极其认真，人家一见，没有不说好的，‘虚声’二字，这未免冤枉。”
常春波明知他和蒋天蟾的关系，在他当面，批评蒋天蟾，自然不合适。不过话已经说出去了，一时改不过来。便道：“我说的虚声并不是没有本事。因为大家都说她好，甚至于没有看见过她演戏的人，随声附和，也说怎样好怎样好，这不是虚声夺人吗？”白世芳无论他如何解说，他总不认这“虚声”两个字，说道：“要说他是虚声，其余的人，还有唱戏的位分吗？”这一句话，原是无心说的，常春波以为他是暗说夏餐霞，便道：“这话未免过于武断，除了天蟾，难道就没有人会演戏。就如餐霞，便不在天蟾之下。据我看，有几出戏，她竟比天蟾唱得还好。”白世芳不由脸上红了起来，口里咬着雪茄，冷笑了一声，说道：“这怕阿私所好吧？蒋天蟾居旦角第一位，不但中国人这样说，就是外国人也承认的。而今说餐霞比天蟾还好，岂不是笑话？”常春波见白世芳当面抢白，脸也红了起来，勉强笑道：“这也就仁者见仁，智者见智罢了。就我的目光看来，天蟾简直不如餐霞。”白世芳听了，不由冷笑一声。常春波没有什么可说，也冷笑了一声。丁鸿儒先是以为他俩说着好玩，不去管他，乐得作壁上观，看他俩捧角程度的大小。这时两个人说得大僵特僵，不能不问，可又不知道怎样解说好，这时两人各冷笑了一声，静默了一会儿，丁鸿儒趁着这个机会先哈哈冷笑了一下，然后说道：“二君之言皆是也。要知道天蟾得有这么大的名声，决非无因。餐霞的确也是后起之秀，不过她又自成一派，和天蟾是无从比较的。”丁鸿儒这一派骑墙话，以为总可以叫两方面都能够满意，说毕，又哈哈一笑。常春波和白世芳都是头等阔人，而且银钱上还不免有来往，也就照此一笑而罢。这一出下面，就是夏餐霞接戏，常春波正望她出台，给他争一口气。不料他所带的一个亲信小听差，走到面前，轻轻地说道：“总长，有电话来找。”常春波皱皱眉道：“哪来的电话？”听差道：“总统府。”常春波听说是总统府的电话，只得离座去接电话。转过回廊，听差又在后面低低地说道：“不是电话。”常春波大怒，骂道：“浑蛋，不是电话，你撒谎做什么，你不知我坐着听戏吗？”
听差道：“听说太太要来，特意给总长送个信。因为那儿人多，所以请总长到这里来，才说出来。”常春波听了，当时抽了一口凉气，满脸的怒色，立刻瓦解冰消，声音也就低了下来。说道：“你怎样知道？”听差道：“是家里的小王，打了电话来的。说是太太知道总长在这里，要来看一看夏老板的戏。据说，太太好像有些生气。”常春波道：“为什么她好好地要来听戏？”听差道：“是夏老板打了电话到宅里去，说是她……”说至这里，又改口道：“夏老板的汽车坏了，借咱们的汽车用一用。家里那辆汽车，当时就开起走了。”常春波跌脚道：“糟了。太太上午就说了，晚上要出去吃酒，我所以坐了部里的汽车出来，把自己的车子，留在家里，这时她没有汽车坐出去，怎样不生气？但是夏老板在这里唱戏，我在这里听戏，她都不会知道。是谁说出来的？”听差站立一边，不敢作声。常春波道：“你赶快叫外面开车，我就回去。”听差答应一个“是”，马上就出去了。常春波只得和众人撒了一个谎，说是老头子来了电话，马上要进府去。辞别众人，坐了汽车就回家。那台上的夏餐霞，在门帘子里面早已看个清楚，常春波是早来了的。在后台偶然和伶人闲谈。一个演小丑的刘快三问道：“你啦，刚才我进门，没有瞧见你那辆汽车，我说你要误戏呢。”夏餐霞道：“可不是。我那辆汽车修理去了，今天是借着春波的车子，坐了来的呢。”刘快三道：“春波！谁？”旁边就有人道：“这还不知道，就是常总长。”刘快三道：“哦！是常总长，他和您感情不错，哪儿堂会有你，我瞧就有他在座。”夏餐霞听了，非常得意，说道：“你瞧，回头我的戏一完，他就准走。”刘快三道：“是啊，总得那么着，要不然，就瞧不出为谁来了。”夏餐霞一吹，刘快三一托，旁边围着听的人，都是眉飞色舞，羡慕不止。夏餐霞看见这番情形，由心眼里要笑出来，说道：“回头你们瞧，我可以叫他自己用汽车送我回去。”众人都附和道：“自然！那还有什么不成。”夏餐霞说完了，很快活地换了戏装上场，用眼睛向台四周一看，却不见常春波。他起初以为常春波偶然离座，不料一出戏演完，也不见常春波的影子。自己刚才大吹大擂一会儿，马上闹成一个反面，青年人都爱面子，好不难受。
那刘快三的嘴又快，马上就问道：“怎么啦？刚才常总长还在这儿坐着，怎样您上场的当儿，他倒不见了。”夏餐霞听了这话，真有些不好意思，幸而脸上擦了胭脂，尽管害臊，脸上通红，却看不出来。说道：“知道为什么呢，也许是总统打电话请他去了，要不然，他总不会走的。”正在这个当儿，他跟包的得了一个消息，和常总长借的那辆汽车，人家自行开走了。他便走到夏餐霞面前，轻轻地对她说了。夏餐霞见常春波没有看她的戏就走，心里正是不解，这时又听说借来的汽车，无缘无故开走了，这样看来，分明是决裂了。别的罢了，他答应给自己盖房子，地皮也买好了，图也画好了，这样一来，又都成了画饼，这不能不着急。今日堂会，哪儿的名角也到了，这样被他当场扫面子，以后怎样见同业，一急一羞，几乎要流下泪来。便私私地对跟包的道：“你不要作声，我们雇两辆洋车回去吧。”自己一面卸装，一面用手绢擦眼睛，偷眼看后台这些人，喁喁私议，似乎都是在讥笑自己。人家多望她一眼，她都以为这里面含有蔑视的意味，越是猜疑，越是起坐不安。正要偷偷儿地就走，外面跑进来一个听差，连问道：“夏老板在哪里？”夏餐霞又吓了一跳，心想还有什么事不成，一会儿答应不出来，那听差四周一望，早已看见，便对夏餐霞道：“常总长打了电话来，请你说话。”夏餐霞听说还有电话来，又不像决裂的样子，赶快跟着听差去接电话。常春波在电话里把离开戏场的话，很婉转地告诉了她。又说你不要走，我马上就来，来了的时候，我要烦你唱一出戏，给你撑面子。夏餐霞把身子摇晃着，装出半哭半笑的样子，对电话里说道：“你可不能再冤我。”说毕，噘着嘴，好像就在常春波当面说话一样。常春波在电话里笑着说道：“傻孩子，我好好地冤你干什么？我又冤过你多少回？”夏餐霞听说，马上又欢喜起来问道：“你烦我什么戏，我好预备。”常春波道：“我的目的，是为你装面子，原不在听戏，你爱唱什么，就唱什么。”夏餐霞道：“那么你预备一千块钱，我凑合着几个人，来一出《法门寺》吧。”
常春波在电话里笑着说道：“哪里要那些个钱？”夏餐霞道：“你不是要给我装一装面子吗？若是要给我装面子，就不能够少给钱。”常春波笑道：“我今天下午打小牌，赢了八百块钱，管他，我就算给你赢了吧。”夏餐霞道：“还不够呢。”常春波笑道：“得了，别麻烦了，你去预备吧，要多少给你多少，还不成吗？”夏餐霞说了一声“回见”，欢天喜地，走到后台，对众人说了，脸上十分有得色。那些当配角的，什么硬里子、零碎、跑龙套，听了这个消息，都有十二分欢喜。本来他们一天累到晚，挣个一块八毛的，遇到了堂会，可以多挣好几倍的钱，已是幸运。而今加上烦演，外花之外，再挣外花，谁不高兴。不过这是和夏餐霞相好的一班戏子，才有希望。那些名旦角蒋天蟾、王伊秋，余红叶的老配角，都馋得乌眼鸡似的，望着他们高兴。蒋天蟾卸装已久，早到这花园里一个大客厅里，和着白世芳两三个朋友闲谈。不到一刻儿工夫，就有人把这话传到客厅里来，说是常春波出一千块钱。烦夏餐霞演一出《法门寺》。旁人听了，也不过认为总长摆阔而已。白世芳听了，心想，刚才我和常春波顶了几句，他这不是分明和我争气吗？千把块钱，那又算什么。想到这里，鼻子里一哼，不觉一阵冷笑。回头就对蒋天蟾道：“你累不累？”蒋天蟾道：“累又怎样？不累又怎样？”白世芳道：“你要是累了，那就算了。若是不累，你也再演一出，我给你一千二百块钱去开销。”蒋天蟾一看这种情形，分明他是和常春波斗气。笑道：“演一出就演一出，让他们好去多得几个钱，也可以的。不过你又何必要多花二百，难道成心斗气。为好玩的事，和朋友去伤和气，那也不值。”这几句不相干的话，居然说得白世芳五体投地，一点儿气都没有了。他想了一想，笑道：“索性大家热闹，我去找老张、老李，各烦余红叶、王伊秋一出，这样一来，也就不像斗气了。”蒋天蟾道：“现在已经快一点钟了，再烦三四出戏，到明天上午，也不得完，谁还坐得住，不如大家合演一出得了。”白世芳听了，无不赞成，马上找了乐惠民四位主人翁告诉了此事，他们乐得起哄，凑凑热闹。一会儿常春波把太太问题，安顿好了，二次又来了。听说大家凑热闹，他没有别的法子出风头，就叫听差去打电话，请了十几位客来。说明是烦夏餐霞演戏，请他们来捧场。
电话打了出去，已经有两点钟了，这些阔人，正是彼此拜访聚会之际。接了常春波的电话，各坐着汽车前来。这个消息，不多时在电话里传遍了九城，一些阔人，逛足了胡同，抽足了鸦片烟，就是没有由常春波邀请的，陆陆续续地也来看戏。乐家花园这一带，喇叭的呜鸣声，车轮的轧轧声，通宵不歇。而且夜静更深，万籁俱寂，这锣鼓声音，就格外地响。吵得附近千百人家，都不能安睡。到了次日早上，红日东升，这里的戏，方才演完。这些听戏的人，从从容容，各自回家。这内中的丁鸿儒，因为是和他太太闹别扭，不愿意回去，依旧到他妹婿吕小瑞家里来。吕小瑞这时还没有起来，听说大舅来了，披了衣服，脸还没洗，就到外书房来见他。放下衫袖，擦着眼睛道：“今天为什么起得这么早？”丁鸿儒道：“昨天晚上，听了一晚的戏，还没有回去。”吕小瑞道：“为什么不回去？大概我那位舅嫂，许你的事，又变了卦。”丁鸿儒笑道：“这一次，我要好好地降服她。现在别的话不说，这一晚戏，看得我实在累了。我已经撑持不住，有话回头再说吧。”这外书房本来有一张床铺，丁鸿儒脱了长衣，连袜子也来不及脱，倒上床去就睡了。他这一觉，一直睡到晚上八点钟才醒，吕小瑞夫妇，简直怕他睡得死过去了，三番五次，到床边下来看，见他呼吸不断，方才放心。等丁鸿儒醒了，昏迷了半天，才清醒了。吕小瑞夫妇都在外书房，吕小瑞看见，对吕太太道：“你瞧，大哥脸上，怎么红红的？”吕太太把悬着的电灯，往下一拉，俯着身子一看，果然发红。便问道：“大哥，你有些发烧吧？”吕小瑞听说，伸手一摸，果然有些炙手。说道：“可不是有些发热。”丁鸿儒道：“怪不得我这腰酸头重，原来在发烧。唉！我们真没有在北京混事的希望，熬了一夜，就累得这个样子。他们三百六十天，总有二百天是天亮睡觉，怎么毫不要紧？”吕太太道：“看这通宵的戏，本来也是一桩累人的事，记得去年什么义务戏，他一定要我去，只坐到三点多钟，腰酸脑闷，十分不舒服，等出了戏院子门，大街上的冷风一吹，人才清醒过来，第二天不是也睡了大半天吗？”吕小瑞笑道：“这就叫乐不可极。”
吕小瑞看见大舅果然病了，心想躺在我家里，总有些不方便。我那位舅嫂，又是不大讲理的人，倘若她说大舅的病，是从我这里得的，我真和她讲不清，便偷着打了电话，告诉丁太太，请她快来。丁太太见丁鸿儒一天一晚，没有回家，也有些后悔，心想就把这事答应了老头子吧。守了这些年，好容易望到当了省长，若是为了一个丫头，把他气走了，我岂不是人财两空。她接了吕小瑞的电话，便亲自来接丁鸿儒回去。到了家里，丁鸿儒一声不言语，便在烟榻上躺着。丁太太道：“你这么大年纪了，儿女成行的，难道还为着这一个毛丫头，弄得这个样子。”丁鸿儒不作声。丁太太道：“你到底哪里不好过，马上就要动身了，也得请一个大夫瞧瞧。小病不治，仔细就是大病。”丁鸿儒依旧不作声。丁太太道：“你也不必这个样子和我生气，只要你身体好些，马上把梅香开了脸，让你收房，这也就没有什么可说的了。”丁鸿儒往上一爬，坐了起来，说道：“我生了什么病，有什么好些不好些？”丁太太笑道：“你瞧，一听到说讨姨太太，病就自己好了。你说没病，为什么躺着？”丁鸿儒道：“我昨天晚上熬了一夜，怎样不要睡？”丁太太道：“你怎样熬一夜没睡？”丁鸿儒道：“看了一晚上戏，今天早上，才到吕家去，你说怎样不要睡？”丁太太道：“好呀！我只说你是气病了呢，原来是看戏熬了夜啦。”丁鸿儒不想自己说话，露了马脚，说道：“我不和你说话，我还要睡呢。”说毕，又倒在床上睡了。丁太太再和他说话时，他又是老不答应。丁太太骂也罢，笑也罢，好言好信地说也罢，他总是不理。真要吵得厉害了，丁鸿儒就吩咐套车，意思是要走。丁太太和他相持了两日，究竟争不过，只得把梅香让丁鸿儒纳为副室。这个消息一传出去，是想在丁鸿儒面前弄事做的人，都纷纷地来送礼。这内中有个章士龙，乃是一个法政速成科毕业生，在京外当些承审员科员的小差事，也曾代理过两天县知事。他在北京，夫妻二人过日子，另外用了一个老妈子。这老妈子姓赵，从前曾在丁鸿儒家里做个佣工。没有事的时候，和章太太闲谈，常说丁家的事。他说丁家有个丫头叫梅香，是你们南边人，也姓章，在宅里很掌权，太太的事，就要做一半主呢。据那丫头说，七岁上，给骗子骗着卖出来的。自己只记得姓章，没有娘老子，只哥嫂两个。哥哥也是穿长衣裳的人，人家都叫他章先生呢。
章士龙听了，也不过当为一种闲谈，没有去留意。自丁鸿儒得了省长命令以后，他心里忽然一想，我何不走这个丫头的路子，运动丁太太。只要丁太太肯给我说话，或考厘金局，或者县知事，总可以弄到一个的。想到这里，便问他家里的赵妈，这丁太太喜欢些什么。赵妈道：“丁太太就爱打个小牌儿。皮丝烟也是喜欢的，每天总要抽上个十回。”章士龙一想，喜欢这两样东西，却是没法投其所好。便问道：“丁太太爱钱不爱？”赵妈道：“你啦，哪有个人不爱钱的啦。”章士龙道：“钱自然是人人爱的，不过我又是一样问法。不知道她看得钱重不重？”赵妈道：“看得钱重着呢。听说她在北京，还能收个百来块房钱，只要人家差几天不给，她都算算，抱怨着利钱上吃了亏呢。”章士龙一想这就好办了，便和他妻子商量，把银行里存的一千块钱，拿出五百来。让赵妈去找梅香，再由梅香对丁太太说，把这五百块钱，送给丁太太，让丁太太请丁省长找一个事。他妻子章太太说，先别忙着说，让赵妈先去问问梅香。只要梅香答应说，我们就许她二十块钱做衣服，好让她出些力。章士龙道：“这话很对，你去对赵妈说，不管事成不成，先给她五毛钱坐车子。成功之后，大大地赏她一笔钱。”章太太因丈夫住闲住得久了，总望丈夫早些得事，免得把几个钱的存款吃完，便和赵妈去商量。这赵妈正是为偷了丁太太一块钱，让她辞了出来的，不好意思去。章太太怕她嫌钱少，又添了两毛，一直添到一块钱，赵妈再舍不得辞了。便说道：“钱是不要紧，就怕说不上来。你一定要我去，为着老爷的事，我就把老脸去闯一闯吧。”章太太听她说愿去，马上给她一块雪光的现洋，又另外给了她几个零铜子儿，让她雇车。赵妈看见整钱之外又有零钱，就欢天喜地地去了。章士龙夫妇，便在家里等候喜音。赵妈去了半天方才回来。她一进门，章士龙便问怎么样了。赵妈道：“这会儿，人家不是丫头了，升了姨太太了。今天正忙着做新娘子，哪有工夫说这个话呢？”
章士龙道：“怎样做了姨太太，是她的家里大人收了房吗？”赵妈道：“是的，我给她请了一个安，和她道喜。她很欢喜，叫我过两天再去，要给我的赏钱。”章士龙呆了一会儿，问道：“我问你，这位姨太太，是圆圆的脸儿，生得很白净吗？”赵妈道：“白净倒是白净，不过是长长的脸儿。”章士龙道：“那是自然，也有些改变的。人家不是说，女大十八变吗？”又问道：“她说话，一定带些南方的口音。”赵妈说“是的”。章士龙回转脸，对他妻子道：“她不是有一种记号，我们还记得吗？”赵妈道：“倒没有什么明记号，我从前给她梳辫子，我知道她后脑下，左耳朵边，有铜子儿大的一块疤子，可是头发盖住了。”章士龙听说，便道：“是了，这是不错的了。”脸色慢慢地变红，眼睛夹了几夹。然后又放下衫袖，使劲儿去擦眼睛，淌下几点眼涕来。章太太和赵妈看见，都不知道为了什么事。章士龙哭丧着脸，对赵妈道：“你哪里知道？据你所说的，声音相貌都像是我的妹子。因为十年前，我走失一个小妹子，到如今没有地方找去。说起来，总是伤心。现在据你说来，一定就是她。”章太太听他所说，想了一想，便道：“现在访到了，就很好了，我们何不上前认亲去。”章士龙道：“这时候，又认不得亲了，我就为这个心里不好受。”章太太道：“这是什么缘故？”章士龙道：“你想啊，从前她是当使女，凭着我们这样的身份去认亲，自然没有假的。现在人家做了姨太太，那就身份高得多，这个时候，去认亲，人家一定疑心，说是趋炎附势，假充哥哥去认的。反要弄得将来永不见面，那越发不好了。”夫妻二人，你一言，我一语，为难了一会。那赵妈看了好一会儿，禁不住说道：“章大爷，这事若是真的，这个时候不认，两三天之内，她就要跟着大人出门去，又见不着了。反正我后天要到宅里道喜的，我给你和姨太太说着试试看。只要说得对了，没有不认的。”章士龙道：“那就很好。你既然在她家里做过事，你知道她家里用人最老的是谁。”赵妈道：“怎样不知道：最老的就是那个酒鬼老刘。这个老头儿，讨厌极了，在宅里一点儿事也没有，专门找碴儿。人家只要给他酒喝，什么事都是好的。”章士龙道：“会得着他吗？”赵妈道：“你可别向宅里去找他。他每天下午，总在胡同口上大酒缸喝酒，你一去准见着了。”
章士龙听在心里，到了下午四点钟，身上带了些零钱，便一直到那家酒店里来。一进门，就看见第一口大酒缸边，坐着一位花白胡子的老头子。酒缸盖上，摆着两包花生仁，一碗白酒。那老头子，穿一件蓝不蓝绿不绿的衣服，上面有许多油渍，架起一只脚在小板凳上，两只手抱着膝，老望着街上。
章士龙一猜，这一定是了，便也在这酒缸边坐下，先就和那老头子笑着点了一个头。伙计舀了一小碗酒来，又摆上了几个小碟儿，盛着酱豆腐干，油炸麻花之类。章士龙便挑了一块酱豆腐干，送到那老头儿面前，说道：“尝一块。”那老头儿这才开口，说了一句“不客气”。可是也没把豆腐干退回来。章士龙接上就请教贵姓，那老头说道：“姓刘。”章士龙一想，果然是老刘，这就好办了。一面喝酒，一面搭讪着和他说话。看看老刘碗里的酒完了，便对伙计道：“来，给这位刘头儿来四两白干，算我的。”老刘笑着站起来道：“没有这个道理，喝您的酒。”对伙计道：“四两喝不了，来三两吧。”伙计道：“得了，多一两，你还不勉强喝下去。”老刘道：“得！看在新朋友面上，喝他个四两，这叫酒逢知己千杯少啦。反正下午了，喝醉了，回家睡觉去。”章士龙道：“这话就对，这个年头儿，只有喝酒好。”说时，看见门口，有卖油炸面筋熏肉的，就买了一大包熏猪头肉，给老刘下酒。老刘笑道：“你这位先生贵姓，在哪儿办事，真是好朋友，我简直儿少见。”章士龙道：“我姓章，在部里有点儿小事，就算没闲着吧。我是打算搬家，今天在这儿看房子，顺便在这儿喝一碗。我们那胡同口上，有个小教门馆子，我天天就在那里喝酒。老刘头儿没事，到我那里喝一杯去。”老刘笑道：“没这道理，今天扰你的，明天又扰你的。”章士龙道：“好！就是明天上午，我准在那里候，不来的不算朋友。”老刘笑道：“您真痛快，明天什么时候？”章士龙道：“十二点吧，有工夫没有？”老刘道：“管他有工夫没工夫呢，你这样的待朋友，我总得到。”越说越有趣，老刘真也有几分醉意。章士龙掏出钱来，把老刘自己喝的酒，也会了账，喜欢得老刘不住地要笑。章士龙又怕他忘了明日的约会，仔细告诉了地点，订明了时刻，然后才分手而去。
到了次日，章士龙在那小酒馆子等候，这老刘果然按时来会。章士龙从幼儿就跟着父亲学应酬，他芝麻点大的小官，就是应酬上来的。有他那样本事，对付老刘，自然绰有余裕。章士龙把酒菜劝老刘够了八成，便笑道：“像你这样能办事的人，在丁公馆里，一定办上等差事。”老刘道：“承你看得起我，我不敢说假话，在这宅里，也就是吃一碗闲饭罢了。”章士龙道：“那是什么缘故？”老刘道：“我是大人的老人，只知道按着规矩办事。谁像这些忘八羔子，专在巴结上用功夫。”说起来就乱骂了一顿。章士龙道：“你们大人新做了外任，你应该跟了去啊。”老刘道：“咱们哥俩，不是外人，不妨实话实说。我们的大人，是越老越回去。老人不用，专喜欢小白脸。”章士龙道：“这话果然，听说你们大人这回上任，太太并不带去，另外把一个丫头收了房，带上任去享福。对吗？”老刘道：“怎么不对，这事我就有些不服气。”章士龙道：“这位姨太太，一定长得标致。”老刘道：“白净一点儿罢了。”章士龙道：“一定不是好地方卖来的。”老刘道：“说起这事，别人不知道，我可一脉全知。那倒是良家子女，是在人贩子手上，用二十块钱买来的。她来的时候，只有六七岁，小着哩。”章士龙道：“是哪里人？”老刘道：“这可不知道，我们是在武昌买的，就算她是武昌人吧。”章士龙道：“这人虽然做了姨太太，也就可怜，连姓什么都不知道。”老刘道：“你别瞧她自小来，倒是一个灵虫，她还记得一些儿家事，说是和你同姓，有哥有嫂，也是好人家，住在武昌城外一个冷淡街上，其余她就不知道了。”老刘给梅香背了这一套历史，正中了章士龙的下怀。此外再要问老刘时，他也不知道，只说些别的闲话。老刘的酒，既有了八成，他喝甜了嘴，正想喝个烂醉。不料章士龙把事情已经完全探索到手，哪还肯再花冤钱，便叫伙计算账。老刘碍着面子，又不能说没有喝够，只好端起酒壶来，对着杯子里，沥了几滴水，意思是向章士龙表示，还要喝几杯。章士龙已站起身来，在袋里掏钱，只当没有看见。老刘要舍不能舍，好不扫兴。章士龙会了账，说道：“我还有点儿事，再会。”抢先便走，老刘只得怏怏地走出来。
章士龙回到家里，把老刘告诉他的话，装上头尾，转告诉了赵妈。说道：“这些话，决不是凭空可以造出来的。你明日到丁家去。见了姨太太，你私自地告诉她，她就相信了。只要这门亲认上了，我马上就可以做官。可以重重地谢你。”妈妈听了他的话，心想，说成了，可弄一笔钱，不成，也不蚀本，有什么做不得，就满口答应去办。到了次日赵妈换了一件干净衣服，头上也插了一朵花，便到丁鸿儒家里来道喜。先在丁太太面前周旋了一会儿，然后到梅香屋子去，趴在地上，就磕了一个头。连姨太太的姨字，也没有提，太太长太太短地叫了一阵。大凡做姨太太的人，很不愿意这个“姨”字，可是为正太太所拘束，又不能不承认。设若有人背后叫她一声“太太”，这算分外看得起她，没有不喜欢的。梅香听见赵妈这样恭维她，把从前丫头老妈子平等的阶级，完全打破，就是一喜，在身上便掏了一块钱给她，做赏钱。赵妈蹲着身子请了一个安，笑得眯着眼睛。说道：“可不是可讨您一点儿喜钱吗，我今天特意来给你送喜信，你今天是喜上加喜呢。”梅香道：“我还有什么喜信？”赵妈道：“我给你寻得了娘家了，这不是一喜吗？”梅香道：“我哪里有娘家？”赵妈道：“自然有啊。我慢慢告诉你，你就相信了。前天来，我得着你的喜信，回去我就和我那太太谈起来了，太太听了，就哭了起来。她说，你就是她走掉的妹子。因为把你骗出来的这个人贩子，在湖北破了案，谁家的孩子，卖到谁家去，他都说了。我们那老爷就把十年前的这桩事，问他，他还记得，说是把你卖在丁家。丁家原来住在湖北，现在住在哪里就不知道了。我们老爷照他所说的话，到处打听，一直找到京里来。我一提起，他就问我，头发里有一个小疤子没有。我给您梳过辫子，这事我是知道的，我说有。他说，那就更对了。”赵妈说到这里，把章士龙告诉他的话，从头说了一遍。梅香所知道的事，说得完全符合。少年女子有什么主张，就信以为真，是她的哥哥，连忙说道：“他在北京干什么事？”赵妈又吹上一遍，说人家也是一位老爷。梅香听说哥哥也是一个老爷，脸上就有两分得色，便对赵妈道：“我不是对你说过吗？我也是体面人家。咳！现在认是认到了，可是还不能见面。”赵妈福至心灵，说了一句道：“你和大人到任上去了，就是你当家，您要怎样办，不就是怎样办吗？”梅香道：“马上要见一回面才好，你想，我这个孤魂野鬼似的人，一听到说有了娘家，还不想早见一面吗？这样得了，明天我告诉老的，出城到娘娘庙烧香，你在那里等着我，引我去见面。老的听说是敬佛爷，她一定许的。”原来这“老的”两个字，就是指着丁太太而言，因为梅香现在做了姨太太，背后不肯再叫她太太。赵妈不用得梅香解释，她心里早也就明白，说是那样就好。到了次日，梅香在丁太太面前撒了一个谎，说是梦见观音娘娘，怪她有好几天没有在神龛前敬香，要她亲自到庙里去一趟。丁太太对于这种话，最听得入耳，说道：“你现在居然做了姨太太，自然是佛爷保佑的。佛爷不托梦给你，你也应该去，现在她怪下来了，越发地要去了。大人没有出去吗？你就坐他的马车去吧。”梅香道：“大人的马车，太太都不很坐，我怎样敢坐了出去，我就在门口雇一辆车子去得了。”这句话，又说在丁太太的心坎上，就让她一人自去。梅香到了庙里，赵妈早在那里等，一直便引她到章士龙家里来。章士龙在门口挂了红布，车子一到，放着鞭炮，夫妻双双，出来迎接。梅香和她哥嫂多年不见，究竟什么样子，一点儿记不起来，而今章士龙夫妻这样欢迎，就深信不疑。章太太把她引到家里，牵着她的手，先是笑道：“虽然多年不见，究竟大致儿还没有走什么，不想今天还有骨肉重逢的日子。”说着，眼圈儿一红，用手绢一擦眼睛，就要流下泪来。章士龙道：“今天妹妹回家，是大喜的日子，不许伤心。”一面说，一面张罗摆果碟，沏茶，忙个不了。夫妻二人装出十二分的亲热，又问十几年来，一定受了委屈不少，我夫妻发了誓，若是找不到妹妹，永远不回家乡。你一言，我一语，又说些梅香小时的事。梅香哪里记得，他们怎样说，就怎样相信。章士龙道：“今天和妹妹见了面，实在是生平一桩喜事。可是听说一天两天的，妹妹又要上任去，又不知道什么时候见面了。”章太太道：“我们找到任上去，我想丁大人，也不能不认。”梅香道：“他最信我的话，一定会认的。”章士龙道：“那样就好，哪怕任上吃碗闲饭呢。”梅香道：“他不给哥的事，我可以做主。你们只管去。”
章士龙夫妻，听见她这样说，正是望不到的一句话，于是又没命地恭维起来。梅香看见他们这样亲热，也就觉得非是亲哥嫂决不能如此，真有些舍不得走。无奈自己是撒谎出来烧香的，不能多耽搁，只得告辞走了。梅香这一来，和章士龙同院子的人家，早就有些欣羡。这时梅香走了，章士龙便对邻居说道：“这屋子实在太矮小。我妹妹看见了，都替我发愁，我不能不搬。”章太太对人称她丈夫，原是称咱们大爷的，这时改了口，叫咱们老爷。对邻居道：“咱们老爷就是省长的舅爷了，恐怕也要跟着上任去。在北京住也不久，我倒以为不必搬呢。”同居的，多半是混小差事的人，谁也眼热。马上就有人提议，说是章老爷寻到了姨太太，我们应该恭贺恭贺。章士龙笑道：“现在不必恭贺，让我得了事情，再请大家吃酒吧。”这一日，章士龙得意的情形，也就不可言喻。
当日梅香回家，先不提一字。到了晚上，丁鸿儒进房，就把寻到娘家哥哥的话，告诉了他。丁鸿儒笑道：“你不要上人家的当，这是人家看见你做了太太，想认了亲戚来占便宜的。”梅香撒谎道：“早就认了，又不是现在认的。因为从前在我们家里做事的赵妈，现在在我哥嫂那里做事，费了许多功夫，她来了许多次，才认上的，人家也是混差事的，不是亲兄妹，他认我这个使女做什么？”丁鸿儒道：“你们见过面吗？”梅香道：“原不敢见面，因为哥哥想得很，叫嫂嫂在后门口见过我一回。他说，这儿是大宅门，不敢做非礼的事。私自见面是不敢的。”这几句话，说得最合丁鸿儒的脾胃，说道：“这样说，也是一个少年老成的人，我两天之后就要动身，可以让你兄妹见一面。”梅香道：“在北京索性不要见面吧，让他明天到任上去找我不得了。”丁鸿儒也怕正太太生气，乐得如此。可是这些话，梅香原来和章士龙约好了的，到了次日，章士龙便投名刺，前来拜见。丁鸿儒看在姨太太面上，特意到客厅上去见他。一见面就说：“你的来意，我已知道，你随后到我任上去吧。”章士龙唯唯称“是”。这一出来，这门亲，他知道十拿九稳地认上了。于是逢人就说，他的妹妹是丁省长二太太，而且大太太在北京，二太太在任上，二太太比大太太还要掌权。又嫌不能见面就说，赶印了几百张名片，上面印着丁省长驻京办事员。在丁省长下面，注了“敝亲”两个字，用括号括着。无论逢到生朋友，熟朋友，他总给人家一张名片，人家接过去一看，就知道他和丁省长是亲戚了。
这样一传出去，谁人也知道章士龙是丁省长的大舅爷，不但想混小差事的人来钻他这一条路子，就是想做荐任职以上的人，请起客来，总也下他一份帖子。十日之前的章士龙，和十日以来的章士龙就大不相同。胡同口上车厂子里的小五，知道他的饭局多，跑上门来，连人连车给他拉包月，工钱格外比别人便宜三四块钱。章士龙有了包车，连到胡同口到剃头店里刮个脸，也要坐着包车来回。他这胡同靠北有一个道泉寺，倒是北京数一数二的古刹。庙里的当家和尚，是湖南人，因此上有一个同乡文人借住。这人姓金，双名幼春，本很负文名。从前当顾问咨议，冠盖相从之时，和这里和尚诗画往来，也成了方外之交。无如金幼春烟瘾太深，人又极不修边幅，慢慢地就穷下来。人一穷，衣履越发不周，人家就不很请教他。人家不请教他，他越发地懒去应酬，因此仆从减少了，寓所也辞掉了。他想世态炎凉，有差事的时候，都是朋友，没有差事的时候，谁又认得你。这个时候去找朋友，岂不是自讨没趣。想来想去，只有道泉寺的贝叶和尚，是个方外朋友，决计不会嫌我穷的，便亲自去和贝叶交涉，要在庙里借住。贝叶知道他已不走红运，但以为他总是个官，不至于十分穷，就让他住在庙里。谁知这位金先生一住三年，也没有一点儿差事，烟饭两瘾，简直无可维持。所有的东西，当卖一空，只剩一网篮残书，没有人要，他留着消磨自己的光阴。穷到这个样子，自然没有钱吃饭，他就和贝叶言明，只当庙里多一个挂单和尚，供给他灯火水饭。贝叶一想，这要一住下去，知道你吃多少年？恐怕有了饭碗非死你不出门呢。便含糊答应道：“那是可以的，一来我们是朋友，二来我又是同乡，还推辞得了吗？不过这总不是办法，等我慢慢替你想法子吧。”金幼春知道没有希望，叹了一口气，自回房去。因为早上只喝了一碗豆汁，午间又没有吃饭，肚子饿得实在难受，捧了一本《庄子》，躺在床上看。那贝叶和尚一想，我刚才拒绝他太严厉些。他人虽穷，文名尚在，设若作一篇文章，到报上去骂我一顿，我岂不弄巧反拙，我还得敷衍敷衍他。贝叶这样想着，就走到金幼春屋子里来。他一进门，就看见桌子上，放着一封印有红字的信。那封信上，写着端正小楷，专呈金幼春大人台启。红字印的是国务院秘书厅缄。
贝叶和尚看着吓了一大跳。心想，原来他和官场，还没有断往来。国务院写信给他，还是这样客气，他一定还有翻身的日子，不要得罪他的好。连忙对金幼春道：“金先生你不要着急，你找不到事的时候，尽管在我这里吃饭，灯火茶水，归我供应。不过出家人，很是寒素的，你可不要见怪。”金幼春见他进来之时，捧着书只当没有看见，本不愿理他。这时贝叶和尚说话，而且很客气，只得站了起来，便说道：“一时打搅你，原是不得已。但是久住此地，我未尝不知，不是办法。请你放心，我也是要别谋出路的，决不能让庙里凭空添一个人的负担。”贝叶道：“我还没有吃午饭，我们一路去吃饭吧。”金幼春口里虽然挣着硬气，肚子里究竟恐慌，便丢了书，跟着贝叶一路去吃饭。贝叶还怕金幼春不放心，当着他的面，吩咐管事的和尚，逐日照应茶饭灯火。吃完了饭，贝叶留着金幼春闲话，便问道：“金先生和国务院的秘书长认识吗？”金幼春道：“不认识。”贝叶道：“不认识，何以写信给你呢？”金幼春道：“没有这个事呀。”贝叶笑道：“出家人不撒谎，对出家人说话，也不应该撒谎。我刚才到你屋子里去，我亲眼看见国务院秘书厅一个官衔信封，放在桌上，何以说没有？”金幼春呵呵大笑道：“你说的是那一封信啊。那是四年前，国务院通知我领津贴的信，今天在网篮里翻书，无意中找出来了，放在桌上。”贝叶这才知道是自己猜错了。原来以为他和官场往来，不久要翻身的，所以答应供养他，这样看来，依旧是毫无希望了。想到这里，好不后悔。脸上原是带着笑容，这时立刻板住面孔，不和金幼春说笑。金幼春明知他这一场变卦，无非由于那封信的疑真疑假，心里明白，也只付之一笑，自回房去。贝叶上了一个当，让他白吃白喝，可是他住的房子，占住了两间，可以赁个三四块钱。舍不得再让他白住，后门口门洞边，有一间空房赁不出去，便请金幼春搬到那里去。
金幼春这时穷无所归，莫说叫他住门洞，就是叫他住茅坑，他看在两餐饭的情分上，也只得答应。马上收拾行李，搬到破屋子里去。他那个行李，也极其简单，只有一床破席子，一床薄秋被服，一把茶壶，一只网篮，一个包袱而已。他每日除了玩味那几本破书之外，就是把那把茶壶泡一壶开水，坐在桌边下，一面抚摩着，一面自斟自饮。有时实在无聊，背着两只手，站在庙门口，和胡同里的小孩子闲话。离他这儿不远，有一家不大的报馆，每天出版一张。他照着开报馆的普通例，门口也悬了一块木板，每天贴一张报在上面，让来往的人看。金幼春每日早上，到报馆门口去看报，是个一定的功课。在这块报牌子之下，他常常与章士龙会面。日子一久，彼此就都认识了。章士龙就早已闻名，金幼春是个大名士，不料却狼狈到这种地步，以为这种人，在走运的时候，是不容易和他往来，莫如趁着这个时候，认识认识他。因为这个缘故，他真的到过道泉寺门洞里来，谈过几回。章士龙一看这屋子，上面是没有顶棚，瓦下面，露出一行一行的椽子。地下的砖，有一块，没一块，高低不定。墙上的石灰，大块剥落下来，靠地一层，还涨了许多土硝。窗户的格子，大一个窟窿，小一个窟窿，一大半没有纸。屋子里，简直是风洞，把墙犄角上的珠丝网，吹得一扇一动。章士龙想道：“这地方，真不是人住的。”再一看屋子里行李萧条，很是为金幼春叫屈。金幼春看他这人虽然念书不多，以为能顾念寒士，倒也认为风尘中的知己。这几天在报馆门口看报，老没有看见章士龙，倒很悬念的。忽然之间，见他换了一身衣服，坐着一辆包车，跑来跑去。虽然打算和他打招呼，无奈他的包车跑得快，说过就过去了。偶然一两次，打个照面，金幼春和他点个头，他只是微微一笑，要理不理的样子。金幼春自己想着笑道：“变得好快。马上就不很大认识人了。原来坐包车的人，和走路的人，只有微笑的回答。若是进一步坐马车呢，恐怕只能眼睛望一望。一直到坐汽车，我们和他点头，大概看也不看了。这也算了，值不得计较。”第二日，又去看报，在报牌之下，遇见胡同里几个老主顾，彼此一谈，才知道章士龙做了姨舅老爷。
金幼春叹了一口气，自回庙去，心想这就叫时衰鬼弄人，我纵然无聊又不求教于他，何至于遭他的白眼。从今以后，在街上遇见了他，决不要看他一眼。偏是世上的事，反复难说，这天下午，章士龙反而衣冠楚楚，坐了他的包车，前来拜访。金幼春原是一肚皮不高兴，这时看见他恭恭敬敬而来，又觉得非便拒人于千里之外，照常欢迎接待。桌上两只茶杯，一只是空着，一只又盛着墨水。赶紧将墨水倒掉，用自己的衣袖放下来，卷着手指头，擦了一擦，就把这只杯子，倒了一杯白开水敬客。章士龙一看那茶杯子里面，依旧是一条一条的墨迹，扶了一扶茶杯，也就算了。他开口便说道：“好多天没有来畅谈了，每次想来总是不得工夫。因为敝亲丁鸿儒，现在放了外任省长，把舍妹一路带了去，京里未办了的事情，都叫我照应，我真够累的了。我现在在京里，住一天，是一天，马上也要去呢。这一回去，除了知事以上的事，我是不做的。可是据舍亲说，要办一趟好厘金，比县知事要好几倍，劝我干厘金。幼翁，你看是知事好，还是厘金好？”金幼春听到说做官，未免鼓起他许多兴趣，说道：“厘金虽然弄钱，恐怕是短局。知事干得好，一年也可以弄个一二万元。而且是个长局呢。”章士龙道：“现在我是研究弄钱多少的问题，时间长短，不必管它。因为这些事，权都操之省长。省长是我的妹婿，他能叫他的大舅爷干短局的事情吗？”金幼春道：“章先生这话有理，然则还是干厘金。”章士龙皱着眉道：“这其中可是有一层困难。舍亲出京之时，我送到西车站，他牵着我的手，请我在西车站食堂吃晚饭。他对我说，到任之初，用人不能不谨慎些。大舅兄纵然是要请的，为避嫌疑起见，暂时不必把亲戚的话拿出来。你可以用公民的资格，上个整顿税务的条陈给我，我好借着这条陈为题，给你一个事情。他这一句话不要紧，可是把难题目与我做了。这条陈不像做一篇论说，可以随便说几句的。做起来，总要举出几个办法来的。税务这一桩事，我简直不懂，哪里还举得出办法来。”
说到上条陈。正触着金幼春痒处。笑道：“老哥的意思怎么样呢？没有办法，就不做吗？”章士龙笑了一笑，然后又拱了一拱手，这才说道：“金幼翁的手笔，我是早已闻名，很想请一请大笔，替我拟一个。”金幼春将头一摆，微微一笑道：“这个东西，从前倒是常弄的，现在怕是不合调吧？”章士龙道：“笑话了。金先生的大著，还有不合调的。将来事成之后，我当重谢，况且这种条陈，无非是一个进身之阶，也不一定要费大力，只要说得过去，就行了。”金幼春道：“谢倒不必谢，我另外有两篇文章，请你转寄给令亲。只要他多少给我帮点儿忙，那我就感激不尽了。”章士龙满口答应，约了明天来拿稿子。这里金幼春鼓着勇气，长篇大论，作了几篇应时的文章。什么禁止白话文，取缔男女同学，设立国学馆，大概总有二三十款。别的东西他没有，这种红线格的窗稿，还有一大包。将这种稿子，穷两日一夜之力，一一誊好，窗稿理齐，订得像一本卷子一样。在那张封面的白纸上，写了四个正楷字，是“匡时危言”。封面上，印了一颗图章，那上面乃是“忧天客”三字。两张稿子合缝的地方，也将图章盖上一颗印，以示这里面，并没有漏掉一页。他那颗图章，也有一段小小的来历。当初他办维新周报，做文章，就是署这个名字。那上面的文章，如改书院为学堂，办武备学堂以练兵，建设铜元厂以整顿金融，很有些见地，为满清大官僚所赏识，后来他就慢慢以文出名。入了民国，他因为对于时论一项得风气之先，人家震于他的名望，办起报来，还是请他作文章，因为他又是以“忧天客”三字，受知于一个国务总理，自从文学时兴白话以后，他那有“且夫”二字起头的时论固然不合。而且他所有的主张，还是办武备学堂练兵，建铜元厂整顿金融之类，当然不受人的欢迎了。金幼春常常看报，也知道自己的文字和主张，不入时人之眼，他也并不贡献于人。现在丁省长是个翰林出身，对于旧文字，一定赞成的。况且自己这种主张，常常听见许多老朋友谈过的。每说起来，总是感慨系之。这一寄给丁鸿儒看，没有个不赞同的了。他作了这一篇万言书，不但认为理由公正，而且也觉很投机。
金幼春把自己的文章作好，已没有工夫再替章士龙拟条陈。翻一翻网篮里面，找出自己两本稿案存文，是自己二十余年前在南方做幕僚抄的，未曾丢了。在这里面，翻出一篇《税务改良刍议》，改了几个字，另抄一份，等到章士龙来了，金幼春先把条陈交给他看。章士龙捧着，从头到尾看了一遍，觉得内里都是些内行话，很是中意。便和金幼春作了两个揖，说道：“多谢，多谢。将来得了位置，一定重重报酬。”金幼春道：“那倒不必，我还有事相托呢。”说着颤巍巍地在他的枕头底下，取出一个扁平的纸包。外面是一张报纸，打开报纸，里面是一张红丝格纸。打开红丝格纸，又是一张白净毛边纸。直等到打开这种毛边纸，才现出那本《匡时危言》的卷子。金幼春将卷子拿起来，交给章士龙，说：“这文字好不好，那不去管它，究竟是我一得之遇，请老哥指教指教。”章士龙向来就不懂什么叫作文章，金幼春一定要他看，他不能不敷衍敷衍人家的面子。打开卷子，一看那文字，头一行就是：“闲尝论之，纲纪解纽，道德沦胥，其来也渐，非一朝一夕之故矣。”章士龙见了这几句话，仿佛小时念《东莱博议》，就有些头痛。往后一看，一什么也，二什么也，翻过两页去，还有什么也的提纲的句子。他眼睛只在纸上扫一阵，哪里闲得去细看。内容说些什么，他一点儿也不明白。依旧把卷子叠好，说道：“好极好极。”将纸一包，就要收起。金幼春伸出一只又黄又瘦，带着一寸来长黑指甲的手，将卷子按住，说道：“不忙。章先生且从头到尾看一遍。”章士龙道：“等我到家里细细地看一遍，也好长许多见识，若是匆匆一看，恐怕领略不到好处。”金幼春笑道：“太客气，不过章君在府上看的时候，总要放在这条陈一处。”章士龙道：“请放心，决计遗失不了的。我这一回家去，马上就写信给舍亲，明天就可以送交邮政局。”金幼春道：“那就好极了，望你在信上，替我多吹嘘两句。我们斯文一脉，章大哥一定可以帮忙的。”章士龙诚诚恳恳答应着，说“一定办到”。他辞别回家把那一道条陈，用双挂号，寄到丁鸿儒任上去。金幼春作的那卷《匡时危言》，就扔在字纸篓里。到了第二日，门口换取灯的来了。就随着字纸篓里的破纸，一块儿换了取灯了。
这个换取灯的，是一个五十多岁的老妇人。她见字纸里有一个扁平纸包，以为可以得点儿浑财，连忙打开来一看，原来是个大纸折子。她想，这上面的字，一笔一笔写得清清楚楚，而且又拿纸包着，一定是值钱的东西，便卖给打小鼓的，打小鼓的都不要。但是这个换取灯的妇人，总也舍不得抛了，后来送到一个破书摊子上。那个摆书摊子的，看见字写得工整，和殿试卷子差不多，他就要了。从前一本殿试卷子，卖过两块钱，知道翰林的字，是值钱的。这虽不像殿试卷子，却很像翰林院的字，所以花了八个铜子，把它买下来了。他随便地摆在破书堆里，天天放到摊子上去卖。事有凑巧，他这个书摊子，摆在琉璃厂的街边，常常有个阔人光顾的。这人叫邱观海，是顾问咨议一流的政客，因为他是前任总理单春林的门客。单总理讲究收藏古字画书籍，他也跟着学样。凡是大小旧书铺书摊子，无论城里城外，他都光顾一遍。他这样勤快，果然被他找出几部书、几轴字画，而且都是廉价收去的。他一贡献给单春林，单春林大加奖赏。邱观海找到了这样一个门径，所以常常巡阅各书摊子。这一天，他走到这书摊子上来，看见金幼春这本《匡时危言》，下面盖有忧天客的图章，他就知道是此君的大作了。将那本卷子，从头到尾一看，不觉笑了起来。摆书摊子的看他那种笑容，颇有不以为然的样子，便问道：“先生你笑什么？”邱观海笑道：“你哪里弄了这一张稿子来卖？”摆书摊子的道：“这也是收来的。”邱观海道：“你要卖多少钱？”摆书摊子的这就为难了，看人家注意，似乎值钱，但是他笑了一阵，又像是极不值钱，便含糊着道：“您瞧着办吧。”邱观海道：“你的东西，怎样你不说价钱呢？”摆书摊子的一想，管他，按着殿试卷子说价，总差不离，便道：“您给两块钱吧。”邱观海听说，越发笑起来，说道：“你打算把它当古董卖呢，若不是遇见我，恐怕两个铜子还不值呢。不信，你瞧瞧看。”说着将手对街上一指。要知道邱观海指的是什么，请看下回。
