却说赈务督办公署，莫名其妙地在照墙边立杆挂旗，满衙门的人，引为奇谈。不料他们的街坊，军学讨论会，却引起了一种谣言，说是这一支旗杆，是为招财气而发。在几年以前，军事会后面，一大片场地，每到深更半夜，常常发出一道红光，直射斗牛。有人说，这是王气恐怕附近要出真命天子。因在共和时代，这个话说不得，说出来了，岂不是有辱国体？后来有人向当局告密，当局怕引动谣言，有惑观听，就牵了几只黑狗，在那里杀了，地上沾着黑狗血，压下了王气，霞光就没有见了。可是据许多风水先生暗下观看，并不是王气，乃是黄金之气。就有许多财主，想把这地买去，图发一笔大财。不料政府建造军学讨论会，糊里糊涂，就把地圈在衙门里，偏是把它做了后院，立了茅厕在那里，把黄金之气越发压下去。上年大风，把茅厕刮倒，肮脏东西一少，那道红光，又慢慢地吐出来。这一晌子，就常常有人看见。大概赈务督办公署看破了此事，想把这里的财气引了去呢。这话一人传十，十人传百，军学讨论会的人，不久全知道了。他们的总裁李思松，乃是一个研究佛道的人，听了这话，先有三分入耳。心想这话八九成是真，我在许多小说上看见，有宝的地方，一定有光彩射出来，这里若有光，一定地下有宝，至于有王气那是瞎说的。要说真有那档子事，这个真命天子，就出在我们衙门里。这个衙门，以我为尊，应当从我应验起。但是我自己知道，我决没有那种意思。我总做过大清几天官，现在在共和国办事，还觉对不住旧主子，岂能有那样的邪念？这样说来，王气一层，就是靠得住，也没有人配应上。说是财气，那倒是有的。不过这道红光，亲眼没有看见，我是不敢信的。他自己想了一想，决计就要先勘验一番。
一日，借着公事没有办完，李思松就在衙门里住下了，打算半夜起来，看这道红光。总裁办公室原在一个楼上，李思松便在楼下临时设了一榻。他因为这种事，是要秘密行之的，并不要多人伺候，只让他一个亲信的听差李得才，住廊外一室，照应茶水。白天他声色不动，到了晚上，由公馆里取来一副鸦片烟家伙、一部《三国演义》，消磨长夜的光阴。他在家里，每晚烧烟，也要到半夜睡的，让他到半夜看红光，那是不成问题的。上半夜，李得才还在李思松身边伺候着。过了十二点，李思松道：“没有你的什么事，你去睡吧。明天我还要早起呢。”李得才听了这话，自回房去睡。偏是白天多吃了两块西瓜，晚饭又吃了许多荤油，到了半夜里，忽然闹起肚子来，由一点钟到两点钟，就上了四五回茅厕。先还有点儿月亮，摸索着自走到后院里去。两点钟以后，就看不见走路了。他知道门口号房外，有两架自行车，自行车上都有一盏点电石的发光灯，便走到前面去，摘下一盏来，后上茅厕，便提着灯走了。到了李得才第六回到后院去的时候，正是三点钟。他也懒得上茅厕了，就在草地上蹲下去。蹲在地上看见树枝一摇一摆，黑越越的，有些害怕，就把手上的灯，对树枝上照着，而且弄着好玩，以解寂寞，便东也照照，西也照照。
这个当儿，总裁李思松烟也烧够了，慢慢地踱上楼来，学那望气术士，凭栏望气。他先向后院看了一会儿，不见有什么形迹。抬头一看，满天星斗，银河横在半空中，那后院里的树，在星光之下，黑影沉沉的，分不出形象来。心里想着，这红光自然不能时时刻刻出来。但是我是这里一衙之主，我来了，他总得发现，不然，也不算宝物了。正想时，只见一道亮光，在树底下一闪。李思松一看，心里先噗通一跳，心想，哎呀，果然有吗？自己还怕是眼花，放下衫袖，擦了一擦眼睛，再往那树底下看去，原来的地方，却不见亮光，离那地方三四丈之远，亮光又闪了两下。这一来看得李思松目定口呆，作声不得。
过了一会儿，树底下那道霞光，又移了几丈路，一闪一闪的，由那边到这边，倒是定住了。李思松醒悟了过来，口里念念有词，说道：“天啊，这真是我的财气吗？若是我的财气，我明日重修财神庙，大大地还愿，多多地磕头，大菩萨，谢谢你。”说着，不觉两腿一弯，跪了下去，磕了一个头，爬起来一看，只见那道霞光越发地大显威灵，由地下直射树梢。不但直射上去，一时东，一时西，闪烁不定。李思松看了一会儿，死心塌地地相信这是神光。不过这是远看，究竟近看如何，还不知道，决定趁这个机会，亲自到后院去看一看。这样一想，马上走下楼，走到后院来。那后院门并未关上，却是虚掩的。但是他一心注意在神光上，听差等何以不关门，他倒未曾留心。走出院门，远远地看见那道神光，由地而起，是从草丛里出来的，越高光线越大。他看见这样活灵活现的东西，信是信到极点。但是慑于神威，心里未免有些害怕，脚下就抖将起来。越抖越怕，到了最后，自己竟不敢再走。自己为壮自己胆子起见，便咳嗽几声。他这咳嗽不打紧，那一道神光，给它吓跑了，登时不见一点儿影子。原来李得才在那里方便，早就听见有人从里面出来，脚步由远而近，他还以为是同事的，起初没有理会。后来听见咳嗽了几声，却是总裁的声音，心里想道：“难道他因为看见这个灯光，特意捉我来了吗？”于是立刻将灯塞在土窟窿里，不让灯放出光来。那边李思松看不见了霞光，自思莫不是冲犯了神道，设若把财神爷冲撞走了，就九死不足以谢其辜。因此战战兢兢地赶快走向里面，心里十分懊悔，不该到后院里去。回到楼下，还不死心，重新登楼探望，先看了一会儿，依旧没有那道光，大概是神光知道，有生人偷看，已然走了。焦悔之余，在栏杆边背着手，便踱来踱去。那在后院子里跑肚子的李得才，忽久无声息，知道总裁已走，提了那盏灯，也走进来。那一道灯光，隐隐约约，便又跃动起来。
李思松在楼上看见，心下大喜，知道财神爷，并没有让自己给冲走了，一块石头，才落下去。他不敢再看了，怕冲犯了财神爷，以后他不来啦，便静悄悄地走下楼睡觉去。到了次日，李思松便把他的秘书朱神机，叫到公馆里，将这话私私地和他说了。朱神机道：“这事一定是有的。据神机的朋友说，日前有人买了一所旧王府，只花了三万块钱。后来买主在地下挖起几十缸金银，听说值一两百万呢。据人说，他所买这个王府，就是看见那里面有红光，识得里面有财气，所以捡了这个大便宜去了。我们这个后院，从前是个公爷府，在地下窖了银子，也是人情上应有的事。”李思松道：“果然如此，那就好了。我们衙门里，所欠的薪水，算一算，恐怕欠过三年了。若是得一笔财气，大家分一点儿用用，也好救救穷。不过这地下究竟有人窖过银子没有，倒要切实调查一下。若是糊里糊涂，就动手去挖，那太没有把握了。你对星相地理，都懂得一些的，你看这事怎样？”朱神机听李思松说是昨晚上亲眼得见的，决没有假。无论如何，神气总是有的，便道：“神机一晌没有留心这个事，现在不敢说定，让神机慢慢地看看风水再说。”李思松道：“你果然要去看，务必保守秘密，不要让别人知道。人家看破了我们这桩事，分两个钱用，那都不要紧。设若他下一个毒手，把我们的财气，全夺去了，那岂不可惜？”朱神机听了，唯唯称“是”。当天也没有什么准备，又过了一天，带了一个罗盘，起了一个黑早，便到军学讨论会后院，去踏勘风水。自己和自己捣了一阵子鬼，心想若有银窖，一定在出红光的地方。我且在这后院中心，用罗盘测测形相看。他端着罗盘诚诚恳恳地一比，果然，根据李思松说的地方，属于西方庚辛金，正是财气十足之所，心里想道：“两下这样吻合起来，是有金银窖无疑。”便一步一步，向那地方走来。走到那里，是一大丛青草，弯腰正要将草分开，一个大癞蛤蟆忽地跳了起来，将朱神机的眼睛碰了一下，又软又凉，吓了他一跳。
朱神机一时未看清楚，还不知道是癞蛤蟆，以为这里有宝，鬼神呵护，现在前来偷觑，所以被神物打了一下，只得绕着这丛草，先在外面看。这个地方，正是李得才昨晚跑肚子之所，他踏了一脚的稀粪。过了一会儿，自己仿佛闻到一点儿臭味，倒也不注意。在这里一人瞎摸了一会子，怀着罗盘，便回家去。一路之上，臭气兀是未除，而且人家看见他来，都捏着鼻子，一直到家，他的太太闻着臭味，低头一看，才看出来了。原来他那两只脚，鞋子袜子，全糊满了黄色之物。朱太太便骂道：“这个官还有什么做头，欠薪欠几年，包车也坐不起，只得走道。你瞧你这两只脚。”朱太太向来是爱说话，一骂起人来，就像开了话匣子一般，接连着不能收住。这时朱太太一骂，由清早一直骂到正午，还未曾住嘴。他这隔壁，正是一所会馆。会馆里有位史久明先生，乃是找事不着，住闲多年的朋友。他瞧见朱神机夫妻，吵了半天，都是什么地下有银子，挖起来就发财等等的话。仔细一听，原来说的是军学讨论会后院，心里想道：“果然有这一笔财气，若是去做一个报告，他总得赏我个一万八千，我何不抢了这笔生意来做。”转身又一想，“不过这是道听途说的事，是否靠得住，却没有把握。这里的长班王驼子是个老北京，我不如叫了他来问一问。”主意想定，便把王驼子叫了进来，将刚才隔壁听到的话，对王驼子说了一遍，问这话可靠得住。他知道王驼子是喜欢喝酒的，有两盅酒给他喝，什么事他也愿意做。桌上正剩了半瓶子白干，是上次应酬朋友剩下的，便指着酒瓶子道：“这酒我也不要，给你喝吧。”王驼子本来刚自大酒缸回来，有个八成醉。这时史久明一说送酒给他喝，斜了眼睛，望着酒瓶，口里含糊说道：“你哪，留着自己喝吧。”说时，一手将酒瓶接了过来，给史久明蹲了一蹲身子，算是请了安，说道：“谢谢。”史久明道：“我问你，现在军学讨论会的后院，是从前的贝子府，这话真吗？”王驼子哪里知道史久明的用意，说道：“你不用问，这事我全明白了。隔壁吵了一顿，说那里有银子，那是真的。从前那个地方是老贝子府，埋了有好多缸金银在地下。下辈子人，全不知道。”史久明道：“全不知道，你怎样又知道了呢？”王驼子道：“别忙，您听我说啊。他们手上有个老厨子是河间人，前三十年就回家去了。当年埋这些金银，他就在内。他心想，这桩事，他们后辈不能不知道，所以没有提起。前两年他到北京来，听说贝子府卖了，他就很奇怪，对人说，就算没有浮财，那一窖金银，也够花一辈子了，何以要卖房？后来一打听，敢情是后辈不知道这事，糊里糊涂把房卖了。但是房子已经出手，金银在土里，一股脑儿卷到人家家里去了，那有什么法子。他又一想，自己得不了这窖银子，也不让别人发财，把这事就搁在心里，死也不对别人说，所以瞒住了两年。近来那个老厨子，慢慢地就露些口风，有好些个人知道了。这事你问我，算你问着啦。”说时，拿着那个酒瓶子，举起来看了一看，不由眯着一双醉眼，笑嘻嘻的。史久明道：“这话你听见谁说的？”王驼子一刻儿工夫，说不上一个人，笑道：“反正是真的就得了。”史久明道：“总有一个人告诉你，不能你自己会知道。”王驼子想了一想道：“是二秃子告诉我的。”史久明也不知道这二秃子是谁，也就信以为实，问道：“这二秃子和那个老厨子认识吗？”王驼子道：“他是那老厨子的外孙，那还错得了吗？我是听见这样说，心想银子在人家衙门了，知道了又拿不着，越发心里难受，不如不明白还好些。你要和二秃子一谈，有头有尾，他真说得出，像亲自看见一样哩。你哪，没有我的什么事了吧？”说着，将酒瓶口对着鼻尖，闻了一闻，笑着去了。史久明也是赋闲太久，听不得说有钱。他把隔壁朱神机夫妻所说，和王驼子谈的合掺起来，以为是一针见血之谈，十分相信。自己便跑到南纸店里，买了一张白简，恭恭正正地写了一个报告。他访得军学讨论会李总裁私寓所在，就写了一封挂号信，寄到李总裁私寓里去。这样一来，更显得秘密和郑重，自己就在会馆里，专候李思松的回音。心想升官发财，全在此一举。
这一封报告，寄到李思松家里，他拆开来一看，因为是行书，只有一半字不认识，其余他都懂了。他连猜带认，知道，这是报告后院银窖的事情，便叫了亲信秘书连华侠进来，将这信交给他，说道：“这一封信，我懒得看，你念给我听一遍。你们看公事，向来有些含糊，总要你们当面念，我才放心。”连华侠答应了几个“是”，双手捧着那张报告书，站在他面前，一字一字，清清楚楚地念了下去。全篇都念完了，垂着手，听李思松的命令。原来李思松办公事和别人有些不同。别人是用眼睛看，看完了，用手批。他却不是这样，乃是叫人念，他用耳朵听。听完了，他口里说怎样办，却叫秘书去批。所以军学讨论会的公事和总裁大人，向来不直接发生关系的。这时连华侠念完了，自然要奉行例行手续，候李思松的口令，怎样批法。李思松道：“他所报告的，和我心里所猜想的，一点儿也不错，这简直是真的。今日就下一个委任状，派他做一个办事员。将来事情办得好，再升他做课员。不过叫他来，先和我谈谈，我也好派人动手挖窖。”连华侠答应着下去，用纸条拟了一个批子，贴在报告书后面，又拿了上去，念给李思松听。他念道：“所报似系事实，着即前来引见，面陈一切。”李思松道：“不对，不对。人家来报告，为着什么，不是想得一个事吗？你就要照着我的话办，先写明给他充办事员，挖得了银子就派他当课员。再说，这是咱们的私事，又不交到衙门里去办，要批什么。”说着，将那报告书拿了来，往裤袋里一插，对连华侠道：“你就按着他那信上写的地方，给他去一封回信，让他明天上午来见我，就说我答应给他的事了。”连华侠向来是不做一毫主意的，李思松吩咐他这样写，他只得就这样写。当天差了衙门里骑自行车的信差，就把这一封信，专门投送到史久明那里去了。
史久明接到这一封信，从头到尾一看，不料一发便中，喜欢得要跳起来，拿着手上这封信，便送给这个看，送给那个看，连说道：“这真是猜想不到的事。这位李总裁，我原不认识，随便写一封信，给他问问好，他马上就给我差事，不知道是什么缘故。大概是看见我那笔行书，写得有一点儿脱俗，所以将我调到他们那里办公事去。至于文字上的修饰，我觉得倒是很不经意的，难道他很是赞成吗？”当时向这个借帽子，向那个借马褂，闹了一阵子。到了次日，史久明衣冠齐整的，身上揣着名片，到李思松家里来进见。李思松对这小办事员，向来就不看在眼里，接见的事，那是绝对没有。今天因为史久明是报告银窖来的，是送财气的人，应当另眼相看，所以马上到客厅里去，叫听差引史久明来见。史久明赋闲过久，有几年没有见过上司，这时忽然见起特任职的大官，心里有些着慌。心一着慌，浑身不舒服，那两条腿，竟不自觉地如临深渊，如履薄冰一般，好好地哆嗦起来。走进客厅，对李思松深深一鞠躬，头重足轻，几乎有些站立不住。李思松问道：“你就是史久明，我们衙门里头，窖了银子，你都知道吗？”史久明死命地挣扎，说出一个“是”字来。说时，用眼偷看李思松的神气，倒是和颜悦色，心里倒安定了些，人就清楚了三分。李思松道：“你知道窖里的银子共有多少？”史久明心里想道：“我知道有多少呢？不过自己既然是报告人，若是一点儿数目都不知道，未免有不实不尽之处。”便说道：“数目呢，就是经手埋银子的人，也不清楚，只知道共埋了二十大缸。缸子有银子也有金子，大概总有二三十万。”李思松微笑道：“你们没有见过世面，一大缸银子恐怕就不止一万，若是有金子，而今的金子是五十换，一缸金子，那还了得吗？”史久明站在那里，不住弯了腰，只是说“是是”。李思松道：“窖银子的地方，你都知道吗？”史久明道：“是。”李思松道：“你准管没有错吗？”史久明道：“是。”李思松道：“那就好，这事我就放手做去了。”史久明依旧道：“是是。”李思松道：“我看你倒是挺老实的，以后你好好地办事，我一定提拔你。”史久明道：“是，总裁的栽培。”李思松道：“这一件事情，我原来就要办，这两天，正在派人去查勘地点，接了你这封报告，正是两好凑一好。明天我就雇些工人，到后院去动手去。你既然知道地窖的地方，那就很好，明天你就可以去监工。”史久明道：“是，总裁的栽培。不过久明还没有到衙门。”说话时，吞吞吐吐的，那意思之外，是说李思松还没有下条谕，本人不好到衙门。李思松道：“什么今天明天，你去就得了吗。你明天到衙门里去，可以直接来见我。你听我的话做事，准没有错。咱们今天干到总裁，可是不容易。第一项，就是能听上司的话。上司好譬是老子，属员好譬是儿子，做儿子的能不听老子的话？就打我说吧，咱们上面管着一个大总统，这就是我的老子，所以大总统下的命令，他怎样说，我就怎样好。有老子自然有叔伯，好像国务总理吧？就是咱们的叔叔。这话你懂了吗？”史久明对于这种妙论，心里虽然十分好笑，脸上却依然恭而且敬地表示爱听，口里不住地答应“是”。等李思松说完了，还静静地站着，待他的后命。李思松将手一挥道：“你去吧。”
史久明又鞠了一躬，然后才走出来。他一到家，便把王驼子找了来，说道：“我现在有了差事了，将来发了薪水，我一定多给你们几个酒钱。我问你，咱们衙门里，银子窖的地方，你知道吗？”王驼子这时并没有喝酒，人倒有三分清楚，说道：“咱们哪里有衙门？”史久明道：“我现在是军学讨论会的办事员，军学讨论会，不就是我的衙门吗？”王驼子这才明白他的意思，绕一个弯子说话，无非要人家知道他做了官，说道：“知道了。什么银窖金窖，我哪里知道？”史久明道：“咦！前天你对我说得那样有头有尾，怎么你说不知道？难道你前天告诉我的话，全是瞎诌的吗？”王驼子仔细一想，仿佛自己果然说过这个话，这时要一概不承认，自己先有一项撒谎的罪，便道：“倒是有这样一档子事。不过你说给我听！我又说给你听，谁又瞧见过了。”史久明道：“你不是说二秃子告诉你的吗？这事你说得千真万确，怎么又成了相传之言了？”王驼子沉吟道：“二秃子是谁呢？”史久明道：“二秃子是谁，我哪里知道？真可笑。三秃子的哥哥，不是你已说过，这是他告诉你的吗？”王驼子到了这时，自己都有些莫名其妙，只得含糊答应道：“是，这是我一个亲戚说的。”史久明道：“你说，到底有这事没有？这可不是闹着玩的。”王驼子一看史久明着急，若再不承认，恐怕他要骂起来，说道：“事自然是有的，我还敢冤您吗？”史久明道：“你知道那里埋了多少银子？”王驼子道：“总有好几十万吧？”史久明一看他这样子，知道他也像自己一样，至多是道听途说。自己不该一时冒失，把他的话，认为实在，只好背着两只手，不住地在屋子走来走去，心里可是想着，这事糟了。王驼子站在一边发呆，也不知道怎样好，问道：“没有我的什么事吧？我可走了。”说着一转身子，便溜了出去。
史久明正在屋里转着想主意，王驼子走了，他也不管。想了半天，把脚一顿，自言自语地道：“管他呢。我且混过去再说，碰运气挖得了银子，那不要说，我是升官发财；挖不着银子，我趁早溜之大吉，他哪里找我去。我在北京候两三年也没有得一点儿事，卖了这一条路，也不算什么。”这样一想，胆子就大了。到了次日，毫无惧色地一直就到军学讨论会报到。到了号房里，将名片递给号房，说明来意。号房倒透着新鲜，这个衙门，欠薪三四年，这几个月以来，办事的人，都是几天来点一个卯，怎么还有新来报到的，真是有一堆狗屎，就有一群苍蝇，便问道：“你先生是哪一司哪一科的？”史久明也知道告诉了哪一科，好让他引了去。可是自己并不知道是哪一司哪一科呢，说道：“昨天我见了总裁，总裁说，今天来报到，可以亲自见他。你去向总裁那里回一声，他就会引见的。”号房听了这话，心想，我们的总裁，事越做越干脆，这事也许有的。叫史久明等着，到总裁室外面，给听差说了，让听差进去回禀。李思松一听说，便道：“叫他进来，我等着有话说哩。”
听差传出话来，便让史久明进去见总裁。李思松侧着身子，靠在沙发椅上抽烟卷，两条腿却放在枕头上，鞋底朝天，抖个不已。他见史久明进来，说道：“你来了，那就很好。”史久明一鞠躬，站在一边，答应了一声“是”。李思松一按铃，叫了听差来，说道：“你把朱秘书请来，我有话说。”一会儿工夫，秘书朱神机走了进来，李思松指着史久明道：“这就是我说的那个人，我派他一个办事员，天天上衙门来，好让他带着挖窖。工人雇来了没有？”朱神机道：“雇工人的一笔工资说起来却很可观。我们衙门里，现在纸笔费都筹不出来，这一项开销，哪里去筹？”李思松跳了起来，骂道：“浑蛋！你就不会和会计科商量，叫他们想点儿法子吗？没有纸笔费，不办公，也怪不了谁，只怪财政部不拨款。现在挖窖，是咱们自己的事，怎么把公事来比？挖得了银子，什么钱都有了，马上先垫出几个来，还愁不能还债吗？现在省几个工资，窖不能挖，岂不是看着白米饿死人。”朱神机让李思松骂了一顿，然后说道：“神机还有一个省钱办事的方法，现在公安局不是有许多充苦工的犯人吗？神机想写一封公函到公安局去，向他们要几个苦工来。我们每日只贴两顿窝窝头、两顿白开水就行了。工钱是一个大子儿也不要花的。”李思松笑道：“好小子，你真会办事。公函写了没有？就这样办。”朱神机道：“神机猜想，这事总裁一定赞成的，所以没有呈明总裁之先，就拟好了稿子，交给录事去誊写。这一禀明了，今天就可以咨送出去。”李思松伸出手来，在朱神机肩膀上拍了两下，说道：“得，就这样办，将你一定有我这一样的地位。告诉你说吧，给我办事，给我省钱的人，我都喜欢。”回头对史久明道：“我们这衙门，没有什么事，人来多了，大家坐着谈谈嫖经赌经，也是白闲着。你这就算到了差，今天回去，等明天工人来了，你再来吧。”史久明想道：“这位总裁说话，倒是斧打凿，凿入木，一下就是一下，毫不假借。”只得站着答应几个“是”。李思松道：“你没有什么可说的了，你还站在这里做什么？”史久明道：“是，不过请总裁栽培，将久明分哪一科，明天也好见一见司长、科长。”李思松笑了起来，说道：“是呀！没有给你分科，明天你上衙门里来，让你上哪儿呢？”说着又对朱神机道：“你带他上测绘科。那里的人，全是测绘科的，一个闲人没有，调一个闲人去配一配。”原来李思松向来不下条谕的，只是口里说，让秘书代庖。他这样一吩咐，史久明的事就算定了。
过了两天，朱神机向公安局要来的苦工二十名，都已来到。朱神机做了主，带着史久明，督率苦工，就在后院开始挖土，这一天，朱神机先把史久明盘问了个详详细细，然后捧着罗盘，一架方向，点一点头道：“说得倒差不离，就在你说的地方，先动手试一试看。”这二十名工人，十个拿着铁锄挖土，十个人挑着箩担，将挖起来的土挑走。却也秩序井然。朱神机以为大利所在，不敢放弃，背着两只手，站在一边观看，不肯走开。史久明看见朱神机慎重其事办起来，心想莫非这地下真有银子。据衙门里的人传说，为了这个事，总裁曾在衙门里住了一宿，亲自看见神光由地下出来，这总不假，要不然，他不能这样相信得厉害。他这样一想，也就跟定了工人，只望这银子出土。
他们这些工人动手，先就在李得才跑肚子的那个地方。因为史久明听了李思松的口风，说是神光出在那里。朱神机问他时，他一口咬定，这里是从前贝子府的内室，要埋窖，就当埋在这里。朱神机也是听了李思松的话，这里出神光。先入为主的例子，他用罗盘定了几回方向，都相信这里靠得住。现在史久明又指明了这里是贝子府内室，三线合一，就断定了，在这里开工。二十个人连挖带挑，做起来很快，半天的工夫，就挖了一个大坑，挖了几尺深，不见什么形影，里面只有些碎石头、破瓦片。李思松虽然是个总裁，不便来看，但是这天在衙门里也坐了大半天，不像往日两三天来一回，来了不等椅子坐热就走了。一直到日落西天，朱神机来回信，说是并没有形迹，才放心回去了。
到了第二日，朱神机、史久明督率工人继续他的工作。这一块地挖不着，去挖那一块地。那块地挖不着，回过来又挖这一块地。在后院地上颠三倒四，挖了五天，一点儿成绩没有。但是那一道神光，是李思松亲眼看见的。这块地是旧贝子府，又是史久明亲口说的。就是朱神机自负，阴阳地理之学，也十分高明。自己曾断定了这地层下面，埋有银窖，这三个主办的人，势成骑虎，都只许说“有”，不许说“没有”。加上三个人，即有一个不相信自己，看另外两个人，打起精神来干，也不愿意不信。这样一来，总是往前干，不知不觉之间，一个礼拜已完全过去，依然不见一点儿金子、银子的影儿。这时候一个大院子，差不多完全都挖成土坑了，要说窖埋在这里，决没有挖不出的道理。朱神机见事不妙，想趁此转圜，便道：“这样东西，既然是霞光万道，散了出来，一定是一种神物。这神物是最灵的，他应归谁有，就归谁有。不信，你看《隋唐演义》上，这种事就很多。所以铜锤、盔甲等等东西，都会作怪，后来这应得的人来了，只一见就被他收伏了。现在这银子天天夜里放出光来，也像那些铜锤、盔甲作怪。现在我们没有找到，一定是不应归我们所有。天意也是不可逆的，我们算了吧。”史久明本也想算了，只是不敢说出口，便道：“这话也说得是，但是总裁的意思，恐怕和我们不相同，我想还是过两天再说为妙。”朱神机道：“再过两天又怎样，难道把地挖通了吗……”史久明道：“那边茅房，还没有挖过，何不拆了挖挖看。”朱神机道：“你这话说得不错，就是那里没有动手，安见得不就埋在那里。”于是下了一个命令，立刻把那茅房拆了。一天拆房，一天挖土，又闹了两天，依旧是不见金子银子。这时不能再隐瞒了，便去回禀李思松，说一院子都挖遍了，并没有看见什么东西。请问总裁，应该怎么办？李思松道：“这话奇怪得很啦，那道神光，是我亲自看见的，决不能假。”朱神机道：“宝物都有神气，也许这一笔财气，不应该归我们有，所以就看不见。”李思松想了一想，说道：“这话，很有道理。你的文王课，不是很灵吗？你替我卜一卦试试看，若是卦上说，这财气实在不应归我们就算了。不然，你想想看，这二十个苦工，每天两顿窝窝头，而今上十天，也花了不少的本钱，这不太冤吗？那倒好，合了鼓儿词上的话，偷鸡不着蚀把米哩。”朱神机见李思松还没有死心，不敢决定了说“没有”。当日回得家去，就占了一课。照那课上说，财是有的，在东南方，被一样东西压住了。这军学讨论会后院的东南方，乃是一堵墙，墙边还有几棵树。依课而论，大概是被墙和树压住了。朱神机知道李思松等急，要听这事的消息，便向李思松报告一切。李思松道：“这话对了。今年正月，我到财神庙借了十个纸元宝回来，抽了一张签，那签上说，我要发财，应该向东南方上去设法，这不是很合吗？”说着，两个手一抱拳头，昂着头，对着屋顶。朱神机以为他是看什么东西哩，也抬起头来看，殊不知李思松口中念念有词，说道：“财神爷，这借元宝，不是借一个还两个吗？您若是保佑我挖得这一窖银金，明年正月，我出一百倍奉还。那还不算，弟子要给你老人家，重换一身金。”说时，两目定了神，望着空中，就像空中，有一个人站在那里似的。朱神机这才明白了，原来他在这里许愿，也跟着说道：“我们总裁，这样诚心诚意地许愿，财神爷是最灵的，一定保佑弟子们。弟子家里有一只雄鸡，有七八斤重，若是得了银子，弟子一定把鸡宰了，配着鱼肉三牲，供奉财神爷。”
李思松、朱神机向空中许了一阵愿，面上有些快活的神气，好像已得了财神爷的默示，这笔财气，可以由他们发。到了次日，朱神机便叫那些苦工，将那堵墙打倒。可怜那墙的瓦洞里，藏了几窠麻雀，无辜地受了牺牲。好容易，费了两日的工夫，才把这一堵墙打倒，慢慢地挑砖，慢慢地挖土，闹了四五日，哪里又见一点儿银子的形迹。恰好第二日，下起大雨来，连绵不断，平地都是水深三尺。军学讨论会后院遍地是土坑，不但落下来的雨水无法流出去，别处沟水，因为这坑里地势低，而且都向这里流了来。不到一天，已是一片汪洋，算是这衙门后面，开了一个荷花池。从前这些苦工，把土一担一担往外挑，人家已很为注意，心想军学讨论会穷得茶叶都没有钱买，只喝白开水，哪里有钱盖房。若不是盖房，成天地往外出土，这又是什么意思？后来一打听，原来是挖窖，大家当着奇闻，传说出去，都说是军学讨论会要发财。等到银子没挖着，把院子变了一条河，这事越发有趣。慢慢地传到新闻记者耳朵里去，报纸马上登出来，而且这事既然诙谐，报纸上也不免说几句趣话。
这事被李思松知道了，又羞又气。但是心里头总不疑那地下没有东西，因为那道神光，是自己亲眼看见的。也是事有凑巧，一天晚上，在家里心绪不安宁，在院子里散步，由后院踱到前院，由前院又踱回来。这样踱了几个转身，偶然，听到门房里有人说道：“我们总裁想发财，都成了财迷，在满地屎尿的院子里去挖银子，这不是笑话。他着迷的缘故，谁也不知道，只有我明白。”李思松听这话，正是李得才的声音，心想，他明白什么，我倒要听听。于是放轻了脚步，走得靠门房近一点儿，侧着身子，偏着头，便静静地往下听去。当时就有一个人问道：“你怎样明白？”李得才道：“你们不是说总裁有一天住在衙门里，看见神光吗？哈哈，什么神光鬼光，那全是我弄的啦。”
李思松听了这一句话，心里早是噗通一跳，复又听到人问道：“怎么全是你干的？”李得才笑道：“一说起来，真是好笑。那一天，我也在衙门里，因为上午吃了半个西瓜，晚上又吃了几块肥肉，到了半夜里，闹起肚子来。我一个人进进出出有些害怕，在自行车上，摘下一盏灯来，我就带着它走。那里面的电石，装得挺足的，我一点起，跟着我直闪。”李思松听到这里，心下恍然，这是自己吃自己的亏。无精打采，走回里面屋子里去，一个人坐在灯下纳闷，不知道这一二十天，那些苦工吃的窝窝头，一共花了多少钱。但是二十个人，连茶水一并算起来，恐怕要两块钱一天，总要五六十块钱，也就很可观了。这笔钱，朱神机少不得要呈报上来，我不管三七二十一，把它归入公用就得了。正在这里盘算着，听差来报告，说是电话来了，李思松接着电话，一问那边，原来是军务厅长管普庵来的电话。那边没有说到正题，先笑了一阵，说道：“老李，分我几千银子用用吧？”李思松道：“这话我不懂，分什么银子给你用？”管普庵道：“你不要装糊涂了，你们贵衙门挖窖的事，谁还不知道。”李思松道：“有是有这个事，不过挖了两天，没有看见，也就算了。这是衙门里几个课长，听了谣言，干出来的事。前两天，我才知道，说他们着了财迷，重重地骂了他们一顿。”管普庵笑道：“本来贵衙门也就太清苦了，想找一点儿出息，也是人之常情，可是这风声弄大了。”李思松道：“怎么，老头子知道了吗？”管普庵道：“可不是？我在一边，竭力给你打圆场，说是没有这个事。老头子的意思，要派人来调查调查，看看挖得像个什么样子。你贵衙门后面开了一个荷花池，这是早有人说的。况且还听见说拆了几重屋。”李思松道：“没有没有，不过打倒一堵墙。”管普庵道：“没有就更好。当时我怕一调查，这事就实在了。我就说这是一种小事，思松决不会做的。就是有，不过属员所为，思松失察之咎是有的，可怪不了他。料想几天之内，挖的地方，都会填补还原，就是去调查，也调查不出什么来。不过只装不知道，含糊过去，反而不好。”李思松连连说道：“老哥说得是。”管普庵道：“调查大概不会调查，可是老头子很生气，这事你早些掩盖过去才好。”说毕，电话就挂上了。李思松一想，这填地带起墙，恐怕要两三百块钱开销，而且这事既闹得大家知道了，公账已是不能开。平白地拿出几百块钱去，实在冤枉。越想越觉得心里难受，哇的一声，吐出一口鲜血来，当时头晕眼花，站立不住，便倒在地下。家里人一见李思松忽然生病，以为是中了暑，七手八脚，闹成一团。李思松的太太看了，流着眼泪张着嘴哭道：“这是发了痧哟，快快地给他刮痧吧。”李思松家有一个六十来岁的王妈，她是李太太的一个家事顾问，走过来将李思松的四肢，抚摸了一会儿，说道：“还不要紧，刮一刮就好了。”于是吩咐人把李思松抬起放在竹床上，将上身衣服脱了。王妈找来一个碟儿，倒了半碟香油，又找了两个康熙通宝的制钱，放在袋里。她将衫袖一卷，拿起李思松的一只手，将手指头转节的地方，用两只手托着，凑在眼睛下看了一看，自言自语地道：“阿弥陀佛，过了二关了，可怜呀。”说时，把一只手蘸了香油，吩咐人将李思松掉个面，让他背朝上。她把那只油手，在李思松背脊上一摸，涂了满背的油，在袋里掏出一个制钱，在李思松背上，由上往下，极力地刮。一刻儿工夫，背上显出一道二指阔的红痕。王妈摇着头道：“好重的痧，好重的痧。”接连就在背上刮了三条红道儿。他看见没有声息，又叫人把李思松翻过来，便把两个制钱，在李思松脖子上，用手指一夹一扯，扯了几十下，又扯出四道红痕。李思松被她扯得痛入骨髓，哼了一声。王妈道：“好了，好了，人回过来了。要不是我，那可难办了。”李太太先是只站在一边哭，这时便俯着身子，叫了李思松几声。
李思松胸里郁了一口气，这时慢慢地回醒过来，睁眼看了一看，复又闭上。李太太忙问道：“你喝口茶吗？”李思松点了一点头。李太太端了茶来，让他喝了一口，他就越发地清醒了。从此人算大好了，安安稳稳地睡觉。到了次日，人已经是没有病了，可是脖子下和脊背上，痛得非常难过，自己也不知道是什么毛病。到了正午，天气越热，身上越流汗，痛的地方，被汗一浸，如针扎一般。自己好生奇怪，禁不住拿了一面镜子一照，只见脖子下，现出四五条红色伤痕，心想这是怎么一回事？倒吓了一跳。赶忙叫了太太来问，是什么缘故？太太说：“是刮了痧了。”李思松喝道：“胡说！我又没中暑，刮个什么痧？”李太太道：“你病得那个样子，就像发痧吗。”李思松道：“像发痧，就给我刮痧，要是像死过去了，还不把我抬去活埋吗？这是谁出的主意？我也不怎样难为他，把他照样地刮上一顿就得了。”王妈正端了一壶茶要进来，在门外面听见大人发脾气，说是要把刮痧的，也刮一顿，这一吓非同小可，连忙缩脚退了回去。李太太看见李思松生气，也不敢把出主意的说出来，说道：“他们也是好意，又不是大夫，怎样知道你害什么病呢？”李思松道：“不知道我害什么病，就能给我刮痧吗？这一个月我不知道犯了什么灾星，伤了财不算，还要受伤。”说时，他手上那面镜子还没有放，啪的一声，往地下一摔，砸了个粉碎。这个时候，那位秘书朱神机，正来看总裁的病，恰好听差李得才由上房出去，在门房外面，碰见朱神机，便道：“朱老爷您不要进去，总裁正在生气呢。”就把刮错了痧的事，对朱神机说了一遍。朱神机伸了一伸舌头，便退出去了。
他心里想着，这桩挖窖的事办得实在不好，我不如趁此机会，早谋退身之所。和我们这里有些关系的成斌学校，听说近来教员走了好多，我何不去弄一两门功课教教。他的校长冷受生，是我一力帮忙成就的。现在快要开学了，我趁此先和他说一声，他总得给我一个位置。主意想定，一直便到冷受生家里来。这冷受生是个东洋留学生，民国初元，当过一任师长，总也算是阔过的人。在南北这些封疆大吏中，他的同学同事和谱兄弟，也不知道有多少。自己因为是当过师长的人，小事不能干，要干大事呢，又没有地方可以插手。因此七八年来，无非东弄一个咨议，西弄一个顾问，拿几个津贴混着日子过。先是高车驷马，逍遥长安市上，津贴拿到手，只是贴补贴补零花。所有的正项用度，大批还是在私囊里掏出来。后来私囊掏完了，就专靠津贴过日子，花天酒地是不来了，只是上上公园，听听戏，对朋友做点儿小应酬。无奈这七八年中，时局变化不定，封疆大吏，更换了不少。他拿津贴的地方，一天少一天，这一两年来，索性把一切应酬都免了，只是住在家里。不过坐吃山空，这也不是办法，不免去找他已经下野，在北京做寓公的老朋友。这些人在任的时候，固然都靠着枪刀吃饭。可是一下野，马上悟今是而非，你也忏悔，我也忏悔，大家都往慈善一条路上走。遇见了，不是谈济公活佛，便是谈纯阳老祖，津津有味。日子一久，大家就立了一个道学会，每日到那里去谈道念经。因为这会里，都是些过时的阔人，有些人一想，他们不能永久闲着，将来总有上台的时候，不如趁此也加入道学会，和他们亲近起来。将来他们有一个上台，多少总可想点儿法子。再说他们资格既老，不少在台上的朋友，只要一混熟了，就是他们不上台，要他们写一封介绍信，也可以找个事呢。因此一来，这道学会一成立，加入的人，非常之多。有几个手长些的，就弄了介绍信，得了相当的差事。冷受生自留学以来，头脑很新，是最反对迷信的，见这些老朋友装神说鬼，总是骂他的，也不和他们往来。到了最后，因为要托老朋友找事，只得会会他们，不便反对。相见既勤，人家劝他加入道学会，又不能拒绝，也只得勉强入会。可是并不吃亏，入会半年，就由会里介绍给李思松，把军学讨论会办的成斌学校给他做校长了。这成斌学校，初办也是轰轰烈烈，到了后来，军学讨论会，都欠薪三年，附设的学校，自然更不如了。
这年上半年，成斌学校，就只上了两个月的课。冷受生因为经费一点儿没有，到学校里去，怕教职员和他索欠薪，躲一个将军不见面，学校里的事，只让教务长去支持。转眼下学期到了，又要筹办开课。本想不干吧？有这一个校长名义，每年多少可以闹着几文。而且有个学校在手里办，总是正常差缺，和人家移挪小小款项，勉强还可以顾全家用。可是往下干去吧，学校里每月要两三千块钱开销，又到哪里去筹划呢？自己为着这个事，每月召集几个亲信教职员在家里会议，结果，居然得了一条妙计。当他们的计划商妥之后，不到一个星期，恰好朱神机来拜访他。朱神机先说了一回衙门里的事，然后说道：“天下事，不平得很，总是拿钱的不出力，出力的不拿钱。就以兄弟而论，在军校讨论会，拿钱总算最多的。可是因为总裁太信我，小事不要我办，专要我办大事。您想，一个闲散的衙门哪里天天有什么大事呢。所以我比谁也闲散。在家里是看书，到衙门里去，也是看书。”冷受生笑道：“像老哥的闲，是闲得有味的。兄弟的闲，简直闲得无聊。”朱神机道：“偶然闲散，那是很舒服的。可是闲散久了，不管有钱无钱，总是不痛快的。所以兄弟也很愿意再找些事做做。”冷受生道：“老哥是个愿办事的人，所以如此，像老哥这样的人才，还用得着找事吗？只要愿到哪里去，一表示出来，自然有人请了。”朱神机一想，好了，这是说话的机会了，便笑道：“我倒很想教书，贵校能请我教几点钟书吗？哈哈！”冷受生哪里知道他的意思，笑道：“一勺之水，岂是蛟龙栖息之所？”朱神机道：“不要笑话，我倒是真想教几点钟书。贵校总算是一家，我要教书，自然要从家里办起了。”冷受生想道：“慢来慢来，看他这样子说话，倒真是想在我们学校里要几点钟书教。但是我们学校里的穷，军学讨论会，是知之最详的。那么，他要到我这里来，是图着什么呢？”
冷受生想了一想，对朱神机道：“你老哥若是真肯来帮忙，我们是欢迎之不暇。不过我们学校里的穷况，十倍于贵衙门，恐怕实际上是要尽义务的。”朱神机道：“这个我何尝不知道。但是听说自上年起，改了募捐的办法，由各省督军省长按年捐一笔款子，作为常年经费。这样一来，也就有所恃而不恐了。”冷受生道：“唉！你哪里知道，这一千两千的款子，在封疆大吏，虽然不算一回事，可是这个不关重要的成斌学校，哪里又放在他心上。当时我们找了几个大佬，请他们列名，发出电报去募款，各省疆吏，看在大佬的面子上，回了一个电报，才答应捐几个钱，到了后来，他的钱寄来不寄来，那就在乎他。我们虽然也发电报去催，可是不能再去麻烦大佬了，都是用学校的名义，直接拍出去的。石投大海，哪里有一点儿回响。是我亲自出京一趟，跑了两三省，上年才得了两批款子，维持过去。今年下学期，依然没有办法，恐怕还是要跑两三省哩。不过开学在即，等我去跑款子来开学，那是来不及的。我现在和朋友商量了一个好法子，倒可以筹个几千块钱，你老哥能来帮忙，兄弟是二十四分欢迎。”朱神机道：“若是可以帮忙，我一定出力。请问有什么法子可以弄钱？”冷受生未说之前，先笑了一笑。两人坐在椅子上，本有一茶几之隔，冷受生将身子偏了一偏，就着朱神机低低地说道：“老实说，就是发卖学额。”朱神机道：“这能弄多少钱？而且人家来进学校，是读书的事，又不是买官，谁肯花钱呢。”冷受生道：“不瞒老哥，上半年穷得无奈何，我们已经小试一番了。因为我们这里一张文凭，回到外省去，就可以找事情做了。就是不找事情，有了这张文凭，也是个荐任职待遇，得了一张文凭，不就是捐了一个官吗？所以有许多求官不得其门而入的人，很想走我们这个学校为出身之所。但是我们这个学校招考，就注重外省保送。就是来考，也注重委任状，而不注重文凭。”
朱神机道：“这个我也知道的。与筹款有何关系呢？”冷受生道：“自然有关系呀。既然有这个限制，没有委任状，没有人保送，学生是无法进门的。况且今年不招生，要进我们学校的人，尤觉得望洋兴叹。现在我们想个法子，由教职员出面，介绍学生进来。除了甲、乙两班，已经快毕业，不能插班外，以下丙、丁、戊三班，都可以收插班生。有人愿来插班，我们包管给他弄一套保送公事，让他随班上课，只要他按着年级缴一笔学费，就可以了。”朱神机道：“我们不是不收学费吗？”冷受生道：“那是官话。这个学费，却是不出面的。对学生说，只推说弄保送公事，给他们备案，要些应酬费，所以不能不于定章以外，收点儿款子。我们学校的学生毕业，共需六个学期。我们暂定插第二学期要二百元，插第三学期要四百元，插第四学期要六百元。第五学期、第六学期，不能插班。表示我们也不是专以学费为转移的。你想，若是插第四学期，花个六百元，过一年就是一个官了，还没有人干吗？”朱神机用三个指头敲着茶几的边沿，将头不住地左右两边摆，笑着说道：“妙计妙计。”冷受生道：“这种学生，北京城里，却是不容易收。因为求学的学生，他不干这个事。要做官的人，他也直接会去弄官做。最好是乡间的富家子弟，要想出来做官，又没有路子，我们写一封信给他，说有这样一个学校，毕了业，就是官，而且可以缩短读书年限。他们听了这个消息，只要你能保他的险，没有不来的。今年上半年，我收了几个插班生，他们都是来自乡间的。只要能进学校，学费一齐交出来，一个也不短少，真是痛快已极。”朱神机听了这一番话，恍然大悟，笑道：“好极好极！不是过来人，真不知道有这样的妙处。”说着，歪着头想了一想，伸出左手的巴掌，弯着指头，算了一算，笑道：“据我想有七八个人可以介绍，四个人却是十拿九稳，靠得住的。”
冷受生见朱神机有七八个学生，可以介绍前来，十分欢迎，便道：“老哥若是把学生介绍来了，学费分作三股，一股是学校里要，其余两股，我们平均分配。”朱神机一想，那倒好，我送了学生来，你坐享其成，要得两股，我还只得三分之一，便道：“我完全是和老哥帮忙，分不分，平均不平均，那都没有关系。”冷受生见他不满意的样子，笑道：“老哥只管办，我一部分再减少一些，也无不可。我所说学校里分一股，并不是冤老哥的话。因为这种办法，对教职员是公开的。进来一个学生，他们也要分些油水。因为学校里是几个月不发薪，他们一样地指望这笔进款。”朱神机一想，这话也有理由，遂笑道：“老哥误会了我的意思，难道我还疑心老哥叫我吃亏吗？要是如此，我就不帮忙了。”
谈了一会儿，朱神机自回家去。他不料无意中，得了这样一个生财之道，心中十分欢喜。他想起他有两个同族兄，都是有钱的，从前回家，曾托求事多次。因为他们小镇市上的人，外面的人情世故，一概不知，实在不能带出来，所以总是推诿过去。前一个月，也曾写信来，说了许多的好话，要给他们找一个事。说是一有信去，他们就来。当时看了这信，往纸篓里一扔，并没有留意。现在既然有成斌学校可进，一出来就是官，虽不如找事，也和找事差不多，谅他们可以同意的。我何妨写一封信去试试。主意想定，便写了一封信，给这两人。那信上说：
国栋、国梁二位贤弟专鉴：前接大札，当即奉答一信，至今未接续函，岂兄函已为洪乔所误乎？所嘱之事，兄时刻在怀，未敢怠忽。但为二弟出身计，必谋一劳永逸之策。故朝三暮四之事，机会虽多，未敢相邀。今有成斌学校者，系公立性质，三年毕业，以荐任职叙用。若得人缘，不难做一知事。且现在一、二年级，均有学额可以插班，只须补足学费，便可办到。此事实为千载一时之机会。二弟若共前来，每人筹资千元，足以应用。其考试入学等事，有兄疏通，不成问题，信到，望即筹备一切，即日入京。千万不可自误。专此奉达，即颂侍祺。
小兄神机顿首
这封信写好，朱神机立刻挂号寄出去。从此便天天望他俩人的回信。过了七八天的光景回信果然来了，说是乡间筹款不容易，在五六天之后，方能动身。务望在学校方面，预先运动一切。至于所需的款项，一准带来不误。
朱神机接了这一封信，真如接了一张汇票一般，快活得什么似的。五天以后，预计西车站的火车要到的时候，便到车站上去等候。这样办了三天，居然被他将两位族弟朱国栋、朱国梁迎接到了。而且国栋、国梁的父亲，朱家声，因为这两个儿子，向来没有出过门，亲自送他们到北京来。他父子三人，到了朱神机家里，自然受有上宾的待遇。那朱家声将行李搬开，打开两只箱子，在两只箱子里，一共搬出二十四封纸包，一封一封的，当着朱神机的面，都放在桌上。有一封的纸包破了一个窟窿，一不留神，哗啦啦，一声响，撒了满地的白东西。朱神机低头一看，全是洋钱，把他看得呆了。朱家声将洋钱捡起，然后指着对朱神机道：“贤侄不是说要两千块钱吗？我想两千块钱，是学堂里用的。国栋、国梁的一身打扮，你瞧，活是个乡串子，怎样好见人。你这做官的大哥，也要为他们丢面子啦。所以我格外预备了四百块钱，让他们糊糊外表。他们年轻，北京又没有来过，哪里见得这个大局面，弄得不好，钱要被人骗去。这些钱，拜托老贤侄，都把它收下来，慢慢地管着他们花。”说着，就是一揖。朱神机万不料朱家声这乡下佬儿这样地信任他，真是运气来了，门都挡不住，便道：“老叔尽管放心，这事全交给我，无论如何，花不了一个冤枉钱。两位老弟，都是少年老成的人，钱是绝不肯浪花的。不过地面生疏，买东西不在行，那是难免的。这是小事，我全可以代办。千里之外，同乡都是难得的，何况是一家子呢。”说着，把那二十四封洋钱，完全搬入自己屋里。他太太在一边看着，喜欢得无话可说，躲在帐子里，拼命地笑了一阵。
当天晚上，朱太太就在那堆洋钱里，拿出两块钱来，买了许多鸡鸭鱼肉，替朱家声父子接风，私下又对朱神机道：“我们应该请他父子听听戏，逛一逛游戏场，多客气一点儿。”朱神机道：“我哪里有钱请人家呢。”朱太太抿嘴笑着道：“那箱子里有两千多呢，怎样没有钱？”朱神机道：“那是人家的钱呢。”朱太太道：“你敢说你一个钱都不要吗？”朱神机笑道：“要是要，不过拿人家的钱，转去请人家，还要人家对我们道谢，未免缺德。”朱太太道：“若不请人家，显见得我们不大方。人家把两三千块洋钱存在我们家里，正是猜我们有钱，不会动他的，我们越该装出有钱的样子来了。”朱神机点头道：“你这话倒说得有理，我必须请请他。”于是接连几日，请朱家声父子吃小馆子，听戏，看电影，闹个不歇。朱家声父子，道谢不了，说是这几天破费朱神机的钱不少，越发信朱神机给朱国栋、朱国梁找学堂，全是好意。朱神机在面子上，装得一介不取，给国栋兄弟，另外立了一本账，一毛钱的进出都写在上面。其实学校里这一笔学费，他就弄得不少了。
原来朱神机找着成斌学校的校长冷受生，告诉他说：“乡下来了两个学生，要插第四个学期，照规矩是要交出六百块钱来的。不过乡下人不懂事，以为这像做买卖一样，只肯交出四百块钱。”冷受生自然不答应，说来说去，朱国栋、朱国梁两人共交出一千块钱。他对朱国栋兄弟说：“又要八百块钱一个人。”这时朱家声已回家了。那兄弟两个知道什么，如数拿出来。朱神机除了在冷受生那里折三分之一的账不算，先就落了六百块钱。此外，做制服买书籍，一切都是朱神机包办。二千四百块钱，他差不多弄了一千。过了半个月，开学的日子到了。朱国栋、朱国梁二人，就由朱神机家里，搬到学校里去住宿。这一个学期，冷受生实行出卖学额的办法，倒弄了几千块钱。除了自己上腰而外，还提出了一千多块钱作为学校里的开办费。这一千多块钱，虽然做不了什么大事，可是学校里收了几十名插班生，得了人家许多学费，若是让人家缴了学费，并不开学，怎样交代过去？所以到了开学的日子，成斌学校，居然如期开学。就是朱神机，也请他在学校里，当了一名教员。不过用小钱办大事现眼是最快的，仅仅一个学期，学校里就闹起饥荒来。到了半个月头上，教员十有八九请假，每天也只好上一两堂课了。原来冷受生的计划，这一笔款子，留着学校里做零碎开支，教职员的薪水，一概不发。教员来了不走的，学校里准贴一餐午饭，并且开发来去的车钱。那些教员，也不知校长哪里弄来一笔钱，既贴饭，又贴车钱。那么，薪水是不用说，一定有些希望的了。不料后来一打听，好处仅仅在此，大家又不上劲儿了。不过他这个学校里的教职员，一大半是顾问、咨议之流，就是不上课，也没有别事可干，所以打过十一点钟，大家还是来。上课的上课，不上课的，在阅报室里看一个钟头的报，挨到十二点钟开午饭的时候，大大方方地到膳堂去吃一餐饭。吃了饭之后，把嘴一抹，大家都走了。冷受生一看，心里明白了。心想候差的灾官，穷的自然不少。但是真弄不到一餐饭吃的，那也有限得很。他们哪里是来吃一餐饭，分明是给我捣乱，打算用吃饭不做事的办法，挤出我的钱来。这样一来，我就不必客气了。于是立刻下了一个条子，叫庶务科招呼厨房里，不必开教员的饭。那些教员，稳知十二点钟一打，有一餐饭吃的，大家说说笑笑，同到膳堂里去。不料进去一看，吃饭的地方，都是四条板凳，围着一扇光桌面子。零零落落，几头瘦苍蝇，在桌上飞来飞去，嗅那一桌油腥气。大家还没有料到是不开饭，依旧分位而坐，打算先坐下等一等。
谁知等了十几分钟，一点儿消息也没有。内中有一两个人就敲着桌子嚷起来：“庶务！庶务！”庶务员知道事情不妙，早已溜之乎也。厨子是听庶务会计的指挥，旁人是叫不动的。这几桌教员吃不着饭，大家恼羞成怒，便临时发起罢工。照理是应当称为罢课，可是，教员们并没有上什么课，不过是天天到学校来一趟，所以称为罢工，从这日起，大家便不再到学校里去了。成斌学校新来的几十名插班生，谁也花了五六百洋钱，有名无实地上了几天课，就闲住在学校里。这里面像朱国栋、朱国梁兄弟两人，初到北京，人地生疏，一天到晚，只守在寝室里，依旧把家里常看的《纲鉴易知录》《曾文正公家书》，搬了出来，消磨光阴。心里也这样想着，与其花了两千洋钱，跑到北京来看这些书，莫若在家里住着。不过他又转一个念头，穿起洋绿色的呢制服，腰里系上皮带，拖一把指挥刀，脚上蹬着皮鞋，在街上挺胸一走，威风抖擞，是平常的学生，所不能望到的。因此也就安之若素。他这个学校，是军学讨论会直辖的，多少有些军队性质，所以虽不上课，非到星期，学生也是不许乱跑的。朱国栋、朱国梁二人，除了每星期到朱神机家里来一趟而外，别的地方，也没有去过，有时在寝室里看书看得腻了，便到操场上走走。
有一天，朱国栋由操场走回寝室，走错路，不觉闯进一个小院子里来。院子北面，是一道走廊，走廊里，好像是一间很大的屋子，一列四扇百叶窗，有开的有关的，还有一扇窗户，掉在地下。顺脚走上台阶，迎面一扇门，门边钉了一块粉牌，上写“第一教室”四个字。朱国栋想道：“哦！这也是一个教室，这地方偏静些，我还没有来过呢。”看那门，倒是关的，转闩已经不见了，门上剩一个窟窿，将门一推，门就顺手开了。
这门一开，一阵潮湿味，扑鼻而来。伸头一望，粘了满脸的蛛丝。一看这门框之间，搭了好几个蜘蛛网，叫自己把它冲破了。教室里面，倒也和其他教室一样，一排一排地陈列着桌椅。伸腿走进屋里，无意之间，在桌上扶了一下，印出五个显明深陷的手指印。原来这桌椅之上，堆积的灰尘，有一寸来厚，从来没有人拨动过。这灰尘，一层一层地往上堆积，非常平正，远远看去，简直是在桌上铺了一条细绒毡子。这个屋子，也不知有多久，没有人进来过。此时突然进来一个人，天花板上的尘土，经人的脚步一震动，便纷纷地往下乱落，满屋子都有些土气味。讲台上也摆了一张桌子，可是斜列在一边，料想当日这些桌子，最后和人告别，时日早已很久，不然，哪有教员的位子，有这样不成规矩的。朱国栋见满处都是尘土，抽身便要走，偶然一掉头，见墙上贴了一张纸。走上前去，一看纸上虽有字迹，可是已被浮尘遮掩了。在身上掏出手绢，将纸面拂了一拂，现出字迹，原来是甲班生的功课表。一张功课表，原没有什么稀奇，可是那上面填的年月，算到现在为止，已经有一年了，心里想道：“难道这甲班生，一年以来，都是这张功课表吗？那当然不成。这个样子，好像一年以来就没有在这教室里上课呢。”这时，天已不早，日色昏暗，教室里面，越发阴森森的。朱国栋不敢在教室里了，便走了出来。他一出门不打紧，忽一个人哎哟了一声，出其不意，朱国栋吓了一跳，定睛看时，阶檐下站了一个人，呆呆地站着，双目注视，一声也不言语。朱国栋一步一步走下台阶。那人问道：“你是谁？”朱国栋听他这一句话，问得很突兀，也愣住了，停了一停，然后答应道：“我也是这里一个学生。”那人道：“你到这屋子里去做什么？”朱国栋道：“我进去看看。”那人然后笑道：“你真把我吓着了。这屋子里经年也没有开过门，里面全是尘土，那有什么看头。”朱国栋看那人面色很是和气，便含着笑和那人谈起来。据他说，他就是这学校里的甲班生，名字叫严树德，和朱国栋还是大同乡呢。
二人谈得合意，严树德便邀朱国栋到他寝室里去，慢慢地谈起话来。严树德问道：“你老哥是这个学期来的插班生吗？”朱国栋道：“是的。”严树德道：“谁介绍老哥来的？”朱国栋道：“是家兄，他现在在军学讨论会当秘书。”严树德道：“不错，我看那教员的一览表上，有一位朱神机先生，下面的履历很长，那就是令兄吗？”朱国栋道：“是的。”严树德道：“是嫡亲兄弟吗？”朱国栋道：“不是，是同族兄弟。”严树德点点头，然后笑道：“我说呢，要是嫡亲兄弟，他不至于介绍你来。”朱国栋问道：“听你老哥的话，好像是介绍到这里来，并没有什么意思似的。”严树德道：“岂但没有意思，日子一久，你老哥就自然明白。”朱国栋听说，心里好生疑惑，便问道：“兄弟是初到北京来，外面的事一概不知道，还要请老哥多多地指教。”严树德道：“我看老哥是个老实人，不妨把话告诉你。我们这个学校，自去年起，就要倒闭，东拼西凑，好容易弄了几个钱，才凑付着，到了今年。今年秋天，要对付也没有法子对付了，才想了个法子，招收插班生。在这里面，他就收一笔学费，除了他和介绍人弄一笔浑财上腰外，剩下几个钱，就把它作为学校办公费。学校开办一天，就算一天，说不定哪时倒闭呢。刚才你老哥进去看的屋子，就是我们这一班的教室。你看一看那个样子，许久没有上过课了。”朱国栋一听这话，呆了一晌，问道：“既然如此，你老哥何以还在这里。”严树德道：“前脚已插上了，也没有法呀。好在我们一来是官费，自己不用花钱。二来呢，明年就毕业了，忍耐几时，把文凭混到手就算了，读书不读书，就不去管它。”朱国道栋：“现在我们这几班都上课，何以贵班独不上课？”严树德道：“校长因为请不到教员，去年就叫我们和乙班在一处上课了。低一班，功课便宜些，我们乐得快活。老实说，到这种学校里来，无非是来混一个资格。只望资格混到，有分发的希望而已。”朱国栋听了朱神机的话，千里迢迢，跑到北京来进学校，总以为身登龙门，身价十倍，不料是这样一个纸老虎。心想若是学校半路倒闭，这两三千洋钱，岂不是抛到水里去了。急得好几天，寝食不安。但是他这一急合了“急处自有妙处”的一句话，居然弄得一个官做。要知官是如何得法，请看下回。
