陆宏疆把瓦壶中的水给斟过来。这老者从怀里取出一只小瓶子，从里面倒出来五粒朱衣的药丸来，用左掌心托着右手，又用小指蘸了些水，滴在了左掌心，把五粒丸药捻开。陆宏疆站在旁边看着，也不敢问。

只见老者把右腿的白布高腰袜子褪下去，把中衣的下角往上卷了卷。陆宏疆往老者腿上看时，不觉咦了一声道：“老朋友，你原来有这么厉害的疮啊！”老者连头也不抬，把左掌心的药，往膝盖上的一片约碗口大、已变了青色的疮口按上，把掌心按到疮口上，才抬起头道：“陆老兄，你不要问我的姓名。你等一等，我必然把我的一切告诉你。我看朋友你很是热肠侠骨，我还有求你帮忙的地方，不知朋友你肯帮我老头子的忙么？”

陆宏疆听到这位老头的言语，有许多恍惚离奇，只为自己看到老者腿上这么重的疮痕，已经很是惊异！这种恶疮，莫说他这般年纪，就算自己这么年轻力壮，也够禁受了。遂不敢多问，忙接着老者的话风说道：“老人家不要客气，有什么事只管吩咐。我只要力所能及，定要帮忙。这次我们在这种偏远野店相遇，这也是一点缘分。老人家，这倒是什么疮伤呢？”老者道：“哎！陆老兄，我不能再对你这诚实人说假话。实对你说吧，我这并不是疮口。我在天峰岭飞云磴力除怪蟒，是我轻视这孽畜，身边正赶上没携带兵刃、暗器，贸然想除了它，给这一带的行旅除害。当时我拔了一棵小树作兵器，和这条怪蟒苦斗了许久，终因这条怪蟒年代已多，已经通灵，并能离地飞行出十几丈去；这条怪蟒要是再有十几年，恐怕却要御风而行了。”

“当时，我几乎死在这孽畜的腥涎毒气下，终为它所伤。这怪蛇真够毒的，我只被它扫中一点腥毒，就已入骨。我当时又愧又恨，绝不该这么大意，竟没给行旅除了害，反给自己找了祸。更兼我身边原有些钱，在和这怪蛇斗时，全掉在山里。我所居的又在终南山深处，我不能回去，因为这种毒蟒太以毒了。这种毒最厉害，十二时辰不解救，准死无疑。所以，我只得赶到这里，为是等到明早，烦店家赶到县城，把药给我配了，我好医这蟒毒。陆老兄不要害怕，我确实是耽误了这一夜，可是没有什么要紧。好在我自己身边有些化毒丹，是专治跌打损伤的药，更有解毒去腐之功，足以暂时支持，这种蟒毒不至攻入心中。陆老兄，这就是我的实在情形。我所说的情形，千万在外人面前休提只字，以免一班粗鲁人少见多怪。”

陆宏疆听着这老者一番话，暗中惊异。以老者口中所言，他一个人只身行经天峰岭那里，既有这种怪蟒，绝不会那么一点耳闻没有，应该早有所闻。即或猝然遇上，也应早早闪避。老头儿身上连寸铁未带，就要为商旅除害，这种胆量大小不说，不过他定有非常本领、过人武功，才敢这么大胆和怪蟒相斗。“这老头多半是风尘侠隐一流。我陆宏疆身负大仇未报，受尽磨难，就为寻访名师，重学绝艺，再练功夫；如今既然在这种地方真个遇到异人，我要再轻轻放过，我也太对不起自己了！自己求师的话，这时哪能贸然出口？现在，这位老人还有用我之处，我还是在他老人家身上稍尽些孝心，以便作叩求收录之介。”想到这，忙说道：“原来老人家有一身绝顶功夫，尚被毒蟒所伤，这毒厉害可知。只是此蟒不除，将来是个大患，我看将来还得借重老师父之力，为商旅造福，为路人除害。”

老者把伤处理好，随即抬头看着陆宏疆道：“萍水相逢，我这么有累陆兄，实觉抱歉不安。不知陆兄此番到这秦中，有什么图谋呢？”陆宏疆见问自己，叹息了声道：“老师父，我现在是个最苦的人，提不得了。我现在漂流四海，到处为家，全家死亡净尽，剩我这一身，我是走到哪儿算哪儿了。此次得遇老师父，真是幸事！我现在不过是江湖上游荡，没有什么事。师父有什么吩咐，我愿意给您办去。至于老师父这次一时窘着，又被毒蟒所伤，得用药物解毒，不知这药得用多少钱呢？”老者道，“这种药贵重，大约六七两银子，我的身边别没长物，实有一对金剑环。你把它给我换了银两，好配药。但是我与老兄萍水相逢，承你老兄看得起我这困顿穷途的人，给我这么安慰，我怎么好妄自尊大地带累老兄，给我奔走？”陆宏疆道：“老人家，不要客气，我也不明白是怎么缘故，一见老人家，心里就是羡慕、敬仰。我想老人家伤痕这么重，不宜再耽搁。我若用金剑环兑掉银两，难免被人欺骗刁难。我这里积存有约二十两银子，存着也没用，我先借给老人家用，这样可以少耽搁工夫，早早把药配来，免得误事。”老者听了，不由得两眼向陆宏疆看着，随说道：“那如何使得？我这已是承情不尽，哪好再用你老兄仅有余资？老兄你这么帮忙，已令我感激不尽，还是给我兑掉金剑环吧。”

本来，陆宏疆流落江湖，饱尝穷途落魄，有好汉无钱、寸步难行之苦；因此省吃俭用，积存着这点银子，预备不虞，提防着万一有个天灾病魔，也好用这点仅剩的银两救急。今晚遇上这老者，从一切情形上看，老者定是个非常人物。自己奔走江湖，受尽了苦痛，就为是访找技击名家、风尘侠隐，好得些真实的功夫，也好为全家复仇。当时认定了这位老者是江湖异人，决意要尽自己的一点诚心，在老者面前尽一点敬意。索性是随意地答应着，立刻服侍着，把老者伤处扎裹好了。陆宏疆心里不快的，只是不知老者的姓名。可是又一转想，老者若是不肯示人真实姓名，自己追问急了，老者用假姓名来告诉自己，不也和不告诉自己一样么？陆宏疆想到这，遂也不再追问。

这时已将近三更，老者道：“陆老兄，你快歇息吧。全是被我一人搅扰的，到这时还不能安歇，叫我太不安了。”陆宏疆道：“我今夜不知什么缘故，一些不觉困了。”这老者也不肯就歇息，却向陆宏疆问起身世来。陆宏疆经这一问，立刻勾起了自己一腔心事，不由凄然说道：“老人家，我实不愿提我一身的事，我实在有难言之痛。我是天地之间的罪人，我使一家遭了惨祸，为仇家屠戮，鸡犬不留。只剩我一身，浪迹天涯，漂流江湖。我一身无能，带累得年迈的爹娘和同胞的弟、妹、孀居的嫂嫂，全死在了匪人的手内。这一来，我一身罪孽，罄竹难书！我每一念及故乡，每一追思前尘，愧悔无地，我怎对得起死去的亲人？真个是苟且偷生、忝颜人世。今夜遇上老人家，我不得不把这以往的实情说出来，可是我一经想起时，简直无地自容！”

老者听到这，对于陆宏疆的事好似十分注意，侧身倾听。赶到陆宏疆把话说完，仍然怔怔地眉头紧皱，随即向陆宏疆道：“陆老兄，你有什么深仇大怨，致惹得对头这么下绝情、施此毒手？你这仇家究竟如何人也，他是哪道上的朋友，一定是很有‘万’吧？”陆宏疆道：“老人家，我实在自己不长进，不争气，惹起了这场大祸，致令我对祖宗、对众人，担负这罪孽。这件事我提起来，太以痛心了。这仇家乃是浙南股匪双头蛇叶云，该匪作恶多端。我这场事，是我自己惹起的风波。当年本因家口生计所累，流入绿林，铤而走险，玷污了陆家的清白门户。我这次决计洗手绿林，不再做这种贻羞家族、辱及先人的事。哪知上天好似故意责罚，不容我再痛悔，竟在那时而有富绅冯宅这事。现在想起来，真令我陆宏疆心中难过。我一心向善，痛改前非，反倒招出一场无边大祸……”

陆宏疆遂把自己与双头蛇叶云结仇情形，只为金盆洗手，反倒被冯家事所累的经过述说了一遍。“可怜我一家人死得太惨了！可怜年迈爹娘和我小侄、小侄女，全死在仇家的手。我有何面目再偷生人间？可是当日被我寡嫂逼迫着，曾对天立誓，不论受多大艰难，我不忍背却誓言。只好流落江湖，到处访寻武术名家，风尘奇士。只是机缘难遇，像我这样到处遭人白眼，空负昂藏七尺躯，置一家深仇不能报；若非是遇上老前辈，我实在无颜再向人诉说身世。老人家，我真愧死了！”

这老者不禁点头叹息道：“老兄，你遭逢不幸，流落江湖，令人听着好可怜！我们全是流落江湖，都为苦命人。不过，你老兄较比一般人苦到十分，可怜可怜！”陆宏疆此时述说到自己的身世，强忍着痛泪。老者听到他这番话，叹息之后，把两眼闭上，好似睡着了。陆宏疆也坐在炕上边，倚着墙，略微歇息着。他们这一谈话，天已经不早了。觉得不多时，已经鸡声报晓，可是老者已经安然睡着。

陆宏疆起来，见店伙刘七正拿着扫帚出来。把他叫到面前，说道：“伙计，我托付你一点事。你把笔砚找来，回头先别扫院子，给我们烧一壶水来。你多辛苦些，我不会亏负你。”陆宏疆从腰中摸出一串钱来，塞到伙计的手内。这种店房，就是这个单间，住一夜不过是二十文钱。陆宏疆竟这么大方，伙计反有些惊异。忙忙地道谢，答应着，把笔砚找来，更给带了一张纸来。陆宏疆接过来，刘七回转屋中去烧水。

老者已经醒来，见陆宏疆把笔、砚、纸全拿来，点点头，把纸接过去。陆宏疆把墨给磨好。这种小店，哪有好笔砚？老者举着这张纸，一边写着，不住地皱眉头。好容易写完了，向陆宏疆道：“这十七味药，你照方配来。这也是我生死之物，你要小心看着他们。内中有麝香，必须要当门子、真血竭、上好梅花冰片，这是最要紧的。所有其余的药，完全得看着他们如法炮制。”陆宏疆道：“这种秘方，难道不怕他们记了去么？”老者道：“不妨事，这十几味贵重药和所有别的，全是分量平对，可以让他们简单包着，拿回来我自己往一块儿兑。”

陆宏疆答应着。伙计已经把水送进来，陆宏疆伺候着老者饮了些热水，又问：“可要进些食物？”老者道：“现在先不用，叫伙计给我煮一碗饭放着。”陆宏疆说道：“有什么事只管招呼伙计刘七，他自能照应。”

陆宏疆赶紧到县城去配制这一料药品。他真是丝毫不敢疏忽，直到中午之后，才赶了回来，把药送到老者面前。这时，老者的面上可不如昨晚了，显着越发的苍白，嘴唇上也带些青色。陆宏疆总算练过三年二载了，很替他担心。

老者把药配好之后，叫陆宏疆打了一盆水来。又买了十几张毛头纸、二尺粗布、一团棉花。更不再和陆宏疆客气，叫他把伤口完全洗过，把药面子散在上面。毛头纸一张断为四块，垫在伤口上，下面又搁上十几层。只有半盏茶时，陆宏疆站在那里看着，伤口旁的肌肉就一个劲颤动。工夫不大，里面的毒水出来，把上下十几层毛头纸完全湿透。陆宏疆又给换上，连续三次，毒水才净。又把伤口洗了一遍，重散上一层药，包扎好。

老者长吁了一口气道：“我终南派，应该从我手中还可绵延下去了。”陆宏疆听着一惊，赶紧把一切收拾干净。这一天只是睡觉。直到晚间，老者的精神好转，在夜静更深，向陆宏疆说道：“你我也是一段夙缘。我不想遇到你这么个诚恳少年，跟我这么个萍水相逢的人，肯这样救我。你报仇之事，全交与我吧。实对你说，我姓上官名毅，别号一鸥子，在终南玉柱峰下，得终南的绝艺，在山上隐居了三十年。和你有这番相遇，你能够刻苦地随我锻炼些年，还愁什么大仇不报么？”

陆宏疆惊喜交集，跪在了地上，叩头道：“老人家肯收我入门墙，能够叫我艺成之后，找着了仇家，为我惨死的全家复仇，我愿终身为师门效力。倘有二心，定遭惨戮！”这位一鸥子点头道：“店中耳目众多，不便细谈。再有两天，我已能行动，随我回转终南，叫你行拜师之礼。”陆宏疆叩头谢过师父，站起来，把那对金剑环拿出来，仍然交还一鸥子。在店里将养了三日，一同起身。

这天来到终南，师徒走上山。初上山时，尚是到处有民家散布在山前一带。这种山居之人，多半是樵猎人家，垒石架屋，朴陋异常。再有的就是那禅刹，有的香火鼎盛，金碧辉煌，十分庄严、宏大；可是也有的殿阁坍塌，僧房倾圮，残垣断瓦，空有陈迹，到处可以看到。陆宏疆随着这位隐迹荒山的异人，步入层峦叠嶂间。先前有路可走，后来越走越显得荒寒，哪还有道可通？登危崖，援绝壁，尽是些崎岖难行的道路。陆宏疆拼命地亦步亦趋，紧紧随着，强往上攀缘。约莫着大约又走了三四里，这陆宏疆已是力尽筋疲，热汗淋漓，咬紧了牙关，在后面紧追。可是自己到了这种乱石嵯峨、苍苔湿滑，时时尚须攀藤附葛的地方，哪还敢放开脚步？并且时时还得留神脚底下，常有毒蛇野兽从荒草里蹿起来，一个闪避不及，就有蛇咬兽啮之虑。勉强着追随走了不远，陆宏疆已被落后得老远。自己越急，越是落得远。

陆宏疆累得不仅浑身是汗，两眼也觉得格外昏花。再看那一鸥老人，已被那一处处的峰岭挡得看不见。好容易转过峰头，见这位一鸥老人，在一块平滑山石上，正在悠然自得地眺望一片片绕着峰头的白云。当下，陆宏疆见这一鸥老人也没怎么施展他轻功提纵术，竟自从容不迫的，比自己快了许多。这一来，陆宏疆越发地知道了，这位江湖异人实具有非常身手。

陆宏疆来到老人的近前，老人是连正眼也不看，好像对他那种勉强攀爬，没有理会似的，却用手往前一指道：“你看前面这座峰头，就是天峰岭，那下面就是飞云磴，也就是那毒蟒出没、我险遭不测之地。”陆宏疆赶紧地答应着，顺着老人的手指处一看。只见在半箭地外，果然有一座耸起的峰峦，非常雄伟，峰岭被浮云萦绕着，真够了排空插云之势，遂点点头道：“那么前面是奔玉柱峰必经之路了？老师对于走这种难行的山道，如履康庄，真令弟子拜服得五体投地了！弟子若不是追随老师的身旁，莫说到不了玉柱峰，就连天峰岭飞云磴也难登临。老师，这里离那玉柱峰还有多远？”一鸥子漫不经心地答道：“大概没有多远了，我们走吧。”

陆宏疆看老人对自己，颇不像在店里那样亲热，而是冰冷冷的，毫不关心。自己虽是有些怀疑，可是想到还没入师门，这不过是才被恩师领得从歧路上走上正路。任他怎样，只有铁了心肠。以一身许在师门，生死荣辱均非所计。打定了主意，不再思索。见一鸥老人已经站起来，向天峰岭飞云磴走去，陆宏疆赶紧跟随着。可是这次的道路，更是崎岖难行。越往前走，越是山势渐高，风势渐大。自己只觉着有些难禁，可是哪好露出一点神色来？这一来，强自忍着劲风，赶奔那前面重叠的峰头。

来到峰峦最高处，只见这座天峰岭，在这终南山的中部，真是雄视万峰，颇具形势。二人站在这峰头上，一鸥老人往前一指道：“你看，这下面的峡谷中，就是我九死一生之地。”当时陆宏疆一看，这飞云磴的形势，果然是天生奇险之地。由峰下往东北去，并没有道路可通，只是这一带天生有一条飞崖磴道；往下去是一段夹谷死地，那下面的蓬蒿荆棘全布满谷中。这绝谷里的情形，任谁看着也知道是块绝地，只有毒蛇猛兽足迹经过那里，人迹是绝不会到的。遂向一鸥老人道：“老师，你这里所经历的事，也太叫人可怖了，这里别说还有毒蟒盘踞着，就是空身的行人也不敢走，老师真是浑身是胆了！”一鸥老人淡然说道：“我也真没想去招惹这害人的孽障，我不过适逢其会罢了。我若是存心去找它，焉能再叫它活下去？我定然叫它立毙于剑下。这时那恶蟒不知窜到什么地方去了，找它十分费时，只好让它多活些时了。”陆宏疆问道：“老师，我真有些不明白，这里是夹谷死地，这条毒蟒只能在这里盘踞，难道它还会飞上天去吗？”一鸥老人摇头道：“它要真是仅在这死谷里存身，我焉能不容它活下去？在这下面的夹谷，明着看是死地，可是实际上有道路通着别处。据我入谷查看，大约还有可以通行的崖洞，不过所通着的地方，也是阴山背后人迹不到的地方。此外，大约是别无什么出路。只有一次它窜出飞云磴时，是我帮着本山的猎人，把这飞云磴怪蟒能够出入的道路堵塞了。这一来，它只能在这绝谷里兴风作浪。就这样，后来还是叫它逃出去了。所以，我便决意的要为本山除害。不过我太不度德量力了。”

陆宏疆忙答道：“老师这么存心济世救人，正是侠义的本色。我看就凭老师这种决心，就能遇上神灵护佑。这正是难得的地方，怎竟说起不度德不量力呢？”一鸥老人点头道：“这种事固然是存心救人，但是一个处置失当，不仅是自己取了杀身之祸，更能贻无穷之患呢。”陆宏疆愕然说道：“老师这种说法，弟子不大明白，还得老师指教。”一鸥老人道：“我是想到这种怪蟒性已通灵，它因在这种绝谷里，也实非得已。因为这种荒山夹谷，原非人开辟的，往往的自然变成鬼斧神工，是鸟兽都不能达到的地方。只是它进去后，它进去的那条路被风沙土石给封住了，它再也出不来；你只要不去招惹它，不定有多少时候才被它无意发现出路。它如窜出来，可是不定有多少人畜遭劫。我们这种寄身江湖的，以为民除害为己任，遇到这种奇禽异兽，哪好置之不顾？不过这种事，先要识得这种兽的性质，再自忖自己的力量，是不是能伸手戮它。自己要是有那种本领，那就得伸手，把它收拾了；免得打草惊蛇，我们一个除不了它，那么仍须退出这种绝地。一旦身形退得慢了，这种大蟒便能寻着你的退路窜出来。这种情形，你想够多么危险！所以你本是一片婆心，终教落个劳而无功，反倒许弄出一场大祸来。你想是不是得度德量力？”

陆宏疆这才恍然，果然这种除治毒蟒是件极危险的事。说话间，已经随着一鸥老人走上天峰岭飞云磴。一鸥老人站在峰头，长衫被风吹得噗噜噜飞扬起来；再加上白发银髯，真是飘飘欲仙。陆宏疆虽则也寄身江湖，可是绝没登过名山大川。自己一追随着这位江湖异人，来到这座终南山的天峰岭，胸襟立刻开朗。只见一处处岗峦起伏，万峰林立；那夕阳西坠，如火如荼的落日红光，回照在峰头，更显得是登临太空，万里江山收入眼底。这时，他感觉着一腔忧愤。

伫立多时，那一鸥子遂向前一指道：“眼看着夕阳已坠，红日一没下去，这种万山起伏的峰岭寸步难行，我们赶紧走吧。”说话间，立刻脚下移动，已然把身形施展开。陆宏疆提着十二分精神，随定这位一鸥老人，健步奔驰。此时，真是耳目手足并用，还恐怕失脚；或是那老人走远了，自己忘了方向，那一来可危险太多了。陆宏疆虽用尽了全身的精力，哪里跟得上一鸥老人？

这时，天色已然快黑下来，因为陆宏疆随一鸥老人已到了天峰岭飞云磴。这终南山，除了玉柱峰，再没有比天峰岭再高的。可是越是高峻的地方，显得天色黑得越慢。并不是那阳光对于这崇峻高峰有怎么变化，不过因为峰岭太高，排空插云，夕阳反照，落日余晖，有一点微光也能映照在峰岭。这最高处别看黑得慢，只要阳光一隐，倏地立刻黑下来，非常的快。陆宏疆觉得，眨眼间就要步入黑暗世界。这一来，莫说还得寻到玉柱峰，只就眼前这点路，全不易再走。这时再往前看，只见一鸥老人已快拐过前面一个峰头。自己想：倘若这时再失了一鸥老人的踪迹，只怕天一黑，自己定要葬身在这终年不见人迹的地方；那一来，空受尽千辛万苦，好容易巴结得遇到这么位风尘异人、武术名家，已答应了收录自己，现在不赶紧追上老人，岂不落个空欢喜？自己一着急，立刻遍身是汗，提着全副精神，追赶那一鸥老人。这时，山径现着一派的烟笼雾罩，暮霭苍茫，远处更是看不出什么了；那天色更暗，一丈外几乎辨不出一切来。

这一来，陆宏疆真急了。用尽了力气，紧赶了一阵，依然把这位一鸥老人追丢了。气一浮，更显着脚下找不着立脚之地，也不知怎么走错了一步，险些坠入深涧去！往前又勉强追过一道山峰。眼前是一片漆黑，哪还看得出哪是山道？自己想：“这位一鸥老人不论如何，也不应把我置在这种绝地，实在不知道老人居心何意？”稍微稳定了稳定心神，遂拿定主意，任它怎样危险，不去管它；只是盲人瞎马，在这种危险地带，要是这么任意闯去，只怕多半要把命送了。这时，前面峰峦交错，又没有月光，几乎连方向全看不出了。这种深山绝顶，虎狼蛇蟒，屡见不鲜，绝不是随意可以停留之地。只记得方才站在天峰岭飞云磴的时候，一鸥老人曾亲身指给自己说，玉柱峰就在正南上。走了这一程，自己觉着方向是没变。看定了方向，一直往南走，谅还不至找不到这玉柱峰吧？当时打定了主意，遂在这黑沉沉中继续往前走。

陆宏疆往前出来有半箭地，这眼前是三四座孤峰，实在辨不出来该奔哪里走了。不得不鼓起勇气，向那乱峰头走去。哪知这种没有正式山道的道路，就是白天全不易走；这种皆黑时候，哪走得了？陆宏疆于身心疲敝中，勉强挣扎着，往前走了没多远，一脚蹬空，身躯往前一栽，这才看出，眼前是黑洞洞的一道山涧。不禁轰然一晕，两眼一闭，自知是准死无疑。这一来，陆宏疆哪还有一点生望？已经是昏迷过去，生死全在迷离之中。

也不知过了多少时候，悠悠醒转。这陆宏疆赶到一睁眼，只见眼前的情势大变：自己坐在一块青石下，背倚着青石，身旁有一架青石板架起的一条石案；在离开不远，地上用石块架成一个烧水的柴灶，上面坐着一只铜吊子；下面余烬未熄，壶嘴往外还冒着热气。看不出这里是什么所在。自己哎哟一声，这才想起，自己本已落到山涧里，却来到这个所在，自己好生糊涂。

这时，身背后却过来一人，说道：“宏疆，你醒了？你这次九死一生，实在是两世为人了。”陆宏疆抬头一看，又惊又喜！说话的正是一鸥老人。忙地站起来，只是觉得晕乎乎的，头脑还有些昏然。自己惨然说道：“弟子失足坠涧，自忖必死，不想竟被恩师所救，得庆生存，这全是老师所赐！”说着话，赶快扑身倒在这位一鸥老人面前，便叩谢起来。一鸥老人忙摆手道：“你我既有师徒之情，无复多礼。你这也是一步劫难。你经过这次大难，脸上晦气全消，从此否极泰来。俗语说得好，大难不死，必有后福。这一来，你把一切磨难度过，早晚定能得偿夙愿！你只要安心在这里苦度时光，把武功锻炼得扎住根基，那时你自能得到此中玄奥。至于你成就如何，那就全看你个人的造诣了。”

这时，那地上插的火炬熊熊冒着烟火。陆宏疆一面听一鸥老人说着话，一面留神看这身后一带。只见两丈外有一幢木屋，全是用树根支架的，因陋就简，粗俱屋形而已。可是这幢树木支搭的屋子看上去非常坚固。一鸥老人脸上慈祥、严肃之色兼而有之，令人又依恋又敬畏。自己虽觉身上并没有伤痕，只是说不出的浑身不得力。一鸥老人用手指着陆宏疆所倚的那块青石说道：“你坐在那儿，我这里已经把水烧得。你身上虽没摔伤，但因你骤遭奇险，精神元气受了大伤。仗着我有医治的灵药，你把它服下去，自然能够觉出身上的内伤痊愈，反可以加些气力。你用艾瓢斟一瓢水来，把药服下去。”

陆宏疆点头答应着，自己本有好多疑惑的事，只是暂时觉着精神一点提不起来。只有遵着老师嘱咐，自己从石案上把艾瓢拿起来，走向那放铜吊子的石灶上，把里面烧沸了的水倒了一艾瓢。这一路走，才觉出全身轻飘飘的，如同驾了云似的。这才知道自己虽然遇了救，若不是在老师手里，只怕也不容易活了呢。

陆宏疆慢吞吞地把热水端回来，放在石案上。一鸥老人把一只药葫芦取出来，立刻倒出九粒药丸，递在了陆宏疆掌心，教他赶紧吞服下去，并把艾瓢里的热水全喝了。这时，东方涌起一勾新月，和碧蓝的天空、密扎扎的银星，再加着这绝顶上的松枝火把的火焰，营造出一种神秘的境地。一鸥老人向木屋中一指道：“你可到屋中歇息去吧，药力一发，不宜久坐。”

陆宏疆听一鸥老人的吩咐，遂向那座古意盎然的木屋前走去。只见这座木屋，完全是用坚固的树根建筑的。进得屋来，一共有三间长的地势，东面有座石床，西面一架板铺，迎面一架石几，两个石墩；在迎面的屋顶上，垂下一条巨链，拴着一条石钵，里面满注着松脂、兽骨。那石钵发出来的青焰，照得满屋通明；屋中靠后门上离地二尺高的地方，满开着极窄小的窗子。不过这窗子的开辟十分特别，只有一尺高，二尺宽。每隔开二尺的档子，就有一只窗子。这后山墙一共开着八个小窗子，上面全装着很紧固的十字形木框子。这种窗子能防野兽，可是蛇蟒之类的全爬得进来。这时，所有的窗子全闭着，在每个窗子旁，挂着一张兽皮。看情形，是预备在严寒时，把兽皮挂起来，稍避寒风而已。

陆宏疆进得屋来，对于后墙这种窗子十分注意。忽地一低头，竟发现地上两行足印，全有寸许深。可是地面是用细石沙子铺的，非常紧固。自己用脚来试着，地面上是绝没有一点软的地方。暗中知道，这是一鸥老人锻炼功夫，日久年深所得成绩。随听身后的一鸥老人说道：“宏疆，你到西面那张木床上歇息去吧。”

陆宏疆哪敢多言？自己慢吞吞地来到木榻前。只见木榻上铺着软茸茸的细草，在上面是一张整的兽皮，一块古树根做的枕头，可是没有平常人用的被褥之类的寝具。陆宏疆遂在这具木榻上和衣躺下，闭目养神。这时也就在二更左右，这里没有更夫报时，只有看着那天上的星宿，来辨时辰的早晚。

陆宏疆虽说是遵着一鸥老人的嘱咐，教自己要卧床休息，以便恢复精神；只是自己夙愿得偿，又遭了极大的变故，死里逃生；又兼住在这种绝不严密的古屋中，夜间外面的山风极大，震撼得那绝顶上的树木哗啦啦的，如同万马奔腾。这种情形，教一个历来没有经过这种境地的人，哪会不刺耳惊心！陆宏疆虽是觉得四肢疲乏，精神气力不济，只是无法入睡；那一鸥老人却又独自在外面耽搁了好久的工夫才进来。陆宏疆却见这位老人独自在石床上盘膝打坐，调息养精。这一来，却看出老人的内功调息之法，已到了炉火纯青之候。夜间竟无须睡觉，只用调息元神，用内家气功倒转十二重楼，练精化气、练神返虚之法，这是性命双修的功夫。

陆宏疆莫看自己的功夫没得名师指点过，可是这几年奔走江湖，倒颇听人讲究过各派武功运用的方法和效果。此时，对于一鸥老人的情形，拿当初所听来的一印证，立刻明白这是内家上乘功夫。自己这一高兴，更是睡不着了。

只是约莫到了后半夜，陆宏疆方在朦胧欲睡，突被一种异声惊醒，耳中听得“吱吱”的叫声，声音非常刺耳。自己倒也走过几次山路，任凭什么野兽的吼声全听过。那恶禽鸱鸮，在午夜的叫声，最令人听着难过。这次耳中听到这样刺耳的叫声，随即循声察看。只见那后窗一带，忽地陡现两点蓝汪汪的星光，一闪一闪的，还不断地“吱吱”乱叫。陆宏疆仔细一看，不由得浑身燥汗，吓得自己差点儿没出了声。

陆宏疆看出，后墙窗格子那儿，是一条巨蟒，那蛇头不住地往窗孔里探看，似要穿窗而入，情形十分危急。向对面瞥了一眼，只见一鸥老人好似没做理会。陆宏疆好生着急，自己方要发话招呼，忽见一鸥老人抬起头来，向矮窗看了看，自言自语道：“孽畜，你是自己找死。”自言自语间，慢腾腾向那靠前面一只茶几走去，那茶几上放着一只铁鼎。这位一鸥老人从铁鼎下拿起一根细草。把鼎盖掀起来，里面尚有焚香的余烬。一鸥老人心闲意静地把这根细草放在炉内。虽是细微的一根草，竟立刻涌起一缕香烟。陆宏疆见矮窗外的巨蛇闪烁的两眼和蛇口中吐出的毒信子，还不住从木孔中射进来，一吞一吐，令人看着心悸。这条巨蟒似乎要寻人而啮，方在东面的木窗外往里探首，忽地又向西边的窗口奔来。陆宏疆看这种情形，这条巨蛇一个穿窗而入，自己绝免不了再遭劫难。

这位一鸥老人把这根细草燃起来后，那香烟往上升起，直到屋顶，像伞盖似的，不住四散。一鸥老人忽地往屋门首抢了一步，斜着身形，右掌倏地猛往屋顶浓烟聚处击去。可怪！劈空一掌，竟把那一团浓烟击散，这时全向后窗扑。那股子浓烟到处，那木窗外吱吱叫着的巨蛇，陡然地一声惨叫；跟着“砰砰”巨响，木窗好似被极重的物件撞上；随着地上的石沙也被搅得翻腾、飞激起来。一阵凌乱声过去，跟着声息毫无，竟自安静下来。

这时，陆宏疆才把一颗提到嗓子眼儿的心放下，不禁惊异地咦了声，再也躺不住，翻身坐了起来，向一鸥老人道：“老师真是神人了，这条巨蛇虽没看见它全身，可是它那颗蛇头那么大，全身长短已经不难预测。最可怕的是这么凶的巨蛇，竟被这点细草的烟气驱走，真是不可思议的事！还有这里敞露的木窗，巨蛇是可以出入的，可是在先前它竟扑钻了好几次，好似有什么阻拦着，始终未能蹿进来。这种情形弟子太不明白，老师可否指教弟子？”

这位一鸥老人微微一笑道：“这里并没有什么神秘，我一说与你就明白了。此山毒蛇野兽到处横行，像这毒蛇巨蟒到处全易遇上。所以这玉柱峰一带，才成了人迹不到之处。像我所说天峰岭飞云磴潜伏的巨蟒，那才是多少年不易发现。可是像方才这条毒蛇，也够凶恶的，人畜遇上，不易逃开它那馋吻。但万物各有克制，在这玉柱峰的西面悬崖飞壁上，生长一种奇草，名叫降龙草。这种草虽是植物，可是极不容易长成；它百虫不侵，只要有这种异草，方丈内任凭何种毒蛇怪蟒，只要一闻着这种草的气味，立刻就可以瘫软在那儿。所以这种降龙草专门克制毒蛇怪蟒。据说它是很久以前的龙涎滴入鸟兽所经的地方，经过多年后，才能长成。可是飞禽只要是凌空而下，把这降龙草抓断了，这种千百年难得成长的异草就糟践了。所以这种草轻易得不到手。”

“我在玉柱峰飞壁悬崖上发现这种草时，既不认得这种草的形状，更不知其性质，只为无意中看到，许多虫蚁之类，只要一近那降龙草的生处，立刻拼命逃走；不能逃开的，也得摔在那里，必须经过一昼夜才能缓醒过来。我当时遂对于这种降龙草注意了。当时还没敢采取，直到后来遇到一位江湖朋友，他是玄门羽士，见闻颇广，更讲究烧丹炼汞，对于这种降龙草知道更清楚。他指示我，把这种降龙草采下来收藏。你看我这寄身的住所，这么坚固，足可以防御着野兽来侵袭。”

“只是我因为锻炼功夫，势须开辟这一片窗子。这种窗子别的野兽全进不来，唯毒蛇怪蟒，正可从这一排的窗孔出入。这就仗着我存有这降龙草，虽是早已枯干，可是它发出一种气味，蛇蟒毒虫也得赶紧却步。这条巨蛇从昨夜直守到天明，我才把这条巨蛇逐走。我仍想，只要它扰害不到我们，我何必多事杀戮？如若没有多大的毒焰，我倒一下把它赶下玉柱峰头；哪里知道这孽障不甘善退，今夜竟又前来打算一饱馋吻，我这才用降龙草浓烟饱饱地赏了它一口。这下去不定一气窜出多远去，也许摔死在乱石间，也许坠入山涧里。反正它是休想再活。”

陆宏疆此时听一鸥老人说出这次逐走毒蛇的经过，不禁仍是深为这事侥幸。虽说是有这种天生奇草，可是当时若是这灵草稍一失效，自己头一个得饱了这毒蛇的馋吻。自己对于老师的掌力劲风，实在惊奇得五体投地。

这时，那毒蛇已经无影无踪，自己这半晌药力已然行动开，觉得精神振作起来，哪还再睡得着？陪着这位老师一鸥子上官毅，谈起山居的逸趣和那降服各种毒蛇猛兽之法。陆宏疆是更深服这位老师，一切事没有不深究的。

赶到第二日，东方破晓，曙色透进木窗来。这位一鸥老人领着新收的弟子陆宏疆，到外面看这绝顶的景物。这时天才亮，那东方的太阳还没涌上来。早晨这峰头的景色，更是风景无边，碧绿的绿草、青松，一处处石峰耸翠，一片片白云从这峰头岭半浮荡着，衬着这古老的木屋，再加上这道貌俨然的一鸥子，不啻置身仙境。

这时，陆宏疆想到自己一门遇祸，只剩孑然一身，逃出双头蛇叶云掌握，漂流各地，游荡江湖，一身无依无靠，到处做些苦工。自己哪还有投名师、访益友的希望？不料眼看就要流落下去，竟自遇到这一位一鸥老人，老人又巨眼识穷途，使自己绝处逢生。这种绝顶高峰，岂是平常人上得来的？所以仅就这名山胜境，就非平常人所能到的地方。自己这次意外遇合，自认为是一生荣辱的关头，暗中庆幸。遂立刻看了看外面的情形，向一鸥子道：“师父，弟子蒙师父所赐的丹药已得奇验，今晨不仅没有别的病，并且体魄反比来时强多了。师父有什么操作的，请指示弟子。”

一鸥老人道：“你现在把这座玉柱峰全看过，这座高峰在你眼中看来颇似神灵仙境。其实，这里仅仅是和下面隔绝，平常人不易上下；或是有武功的也依然望而却步。因为这座峰头，距离下面那几处稍可着脚的飞崖陡壁，到处是猿猱难及的地方。这种悬崖飞壁，最短的有二三十丈。就让有娴熟轻功提纵术的，也不容易飞升这种高峰绝顶。最缺少的是水源，我来到这里费了很大的事，才找到了取水的泉眼。就在西北角，你先去看看，每天必须提些水来。”

陆宏疆不敢多问，出了屋子，转了多半周，依然没找着。直走到西北角上的一块岩石，探出去有数尺，上面放着一个形状奇特的石钵似的东西，有一根长索拴着。陆宏疆一看下面，这才明白，再从这里往下去，二十多丈上下，有一道飞流瀑布的泉眼，把半腰上激成一道水窝。这一来，正可给峰头上添了取水之源。这里看着是仙境福地，只是若是离不开烟火的，可就麻烦了。陆宏疆看完了，自己思索：这样看起来，老师父住在这绝顶上，饮食一切，颇费周章。

陆宏疆把上面全查看一遍，复返到屋旁。只见那石灶旁，是陈灰满地。想到大概寄身绝顶，一切生活全要自饮自食。陆宏疆见这石灶旁石槽中，尚有半槽清水，遂把那只紫铜的水吊灌满了。有现成的火种，他把晒干枯了的树枝燃起，自己蹲在这里烧水。工夫不大，把水烧沸了。赶紧站起来，想招呼师父。

哪知只听得东面靠绝顶的岩石边上，一排青松后发出一阵阵牛鸣之声。这种声音听着非常奇怪，遂赶紧循声来查看。只见这位一鸥老人站在这排青松后面，向着东方，脚下踏着半马式，两目似睁非睁，似闭非闭，只开一线之光；沉肩下气，气达四梢；两手下垂，掌心向内，舌尖抵上膛，徐徐的身往下沉；两掌圈起，置于小腹之上，随着发出吼声，这种声音含着大力，越来越大。先似雷鸣，跟着发出如同狂风搅荡着万树齐鸣的声音。

这一来，陆宏疆更是不敢发话打扰老人的晨练了。站在一旁，向远处一看，东方的旭日早已涌出，只为有群山峻岭遮蔽着，不升到高处看不见。可是这股清新的空气，好似被才涌起的红日的光华赶过来，扑入眉宇，令人感到十分精神。

陆宏疆虽是也听人说过，这种气功是一种最难运用的功夫，若没有真传，极容易练左了。当时站在一旁，从发现老人在这里练气起，默默地记着，已经有三十多次。不多时，这位老师徐徐起立，又变换了几个架势，这才沿着峰头徐步了两周，来到石案前落座，陆宏疆献上一杯清泉水，随即侍立一旁。

一鸥老人问陆宏疆道：“你看这绝顶潜踪，荒山寄迹，大约度不惯这种岁月的，你定感到不便吧？”陆宏疆道：“老师这话分对什么人说了。从弟子身遭大敌，负血海冤仇未报，莫说这种清幽的地方，以我这种身份，到这种地方来，已是我妄想所难如愿的了。更兼蒙老师破格的收为弟子，弟子漫说是还没受到人世间什么辛苦，就让日受劳碌饥饿之苦，我也心甘情愿！老师不要疑心我有什么厌烦，弟子要那么不知长进，不仅辜负了老师携带之恩，也太对不起自己了！”一鸥老人道：“你既能有坚忍不拔的心情，来和这风烛余年的无用人，共度这山居中无情的岁月，锻炼武功就容易了；因为功夫的好歹，全在你个人，你想深造就深造，你愿意早早地下山，那还在你了。”

当时，陆宏疆对于老人这番话十分动心，听出这种话实含着真理。自己只要有恒心、有毅力，将来老人定能叫自己得偿夙愿。将来的事，全在自己措置了。他把自己的心意表明之后，随向一鸥老人问道：“老师以这般年岁，武功已经有超凡入圣之能，每日依然这么勤恳用功；末学后进，岂不有愧？弟子冒昧请示老师，这种功夫上有什么效能，老师可能赐教么？”

一鸥老人听了，随即含笑说道：“这功夫没什么稀罕，这就是俗传的练气之法。内家一切功夫，全凭着练气调元，使周身的筋骨血脉以气主持。这就是那六合归一的根基，内三合是精气神，外三合是手眼身；把精气神调理好了，能够随意运用。我们讲究是练精化气、练神返虚，道家所谓‘不漏’。所以欲求难老，还精补脑。我是修道士所练，在这种术名上听着不同样，其实是一样。内功是杀人的利器，可也是养生保命的功夫。像我终南山派武功最难练，也最容易学，只是筑基是必要的功夫。筑基是站桩调气，正如道家所谓吐纳的功夫。我们的基本，是以气为主，以力为辅。能够把气调好了，再练武功，自觉着学半功倍。像方才我操练的，你先用不着。我那是练的采罡气，以天地的正气，来练后天的一点真元。”

“这种功夫也没什么玄奥，不过没有真传，没有名师监视指点，绝不易练出来，因为这种功夫全怕练左了。就以平常所练的吃气一功，尚且有许多流弊，往往所传的人疏忽大意的地方，能把练气的人废了。我这种蟒牛气，需要能站十二式小架子。这十二式小架子，能把上盘中盘下盘的气血调匀了。这点功夫传授不得其法，能够把好好的资质给毁了。这种气功有名师指点，次序渐进，收效也慢；可是运用得当，能助武功的成就。有这种气功的，必须有真传的拳术，来调节气血运行；没有功夫来疏散气血，仅十二式小架子，就容易偏重了。这种功夫，现在说着你也不大明白；将来你功夫练到了，自能明白。”

当时陆宏疆只有唯唯听着。一鸥老人把自己所练蟒牛气的功用说完，随令陆宏疆仍燃着那石灶煮饭。这里有一鸥老人预备的食粮，用铜钵煮饭。这种山居只有米饭和咸菜。在这天时稍热的时候，就是能够猎获野兽，也不易收藏；何况这位一鸥子是日常蔬食，不食肉味，力戒杀生。他虽精研武功，可是现在颇有看破红尘、一心向善的念头。陆宏疆虽然还谈不到一切，可是身入江湖，就是吃到黄连，也觉是甘了。

自己把饭做得，伺候着老师把饭用完，这位一鸥子并不提令陆宏疆练什么武功、技击。陆宏疆以初到玉柱峰，自己也没敢多言多事，只是低头劳作。

在傍晚时，看到水槽里的水已经没有什么了，遂赶紧到崖石的边上去，向下面飞瀑上去汲水。赶到站在崖石上，把那条荆草编的长索抖开，往起一提在下面的石斗，这才知道那石斗重有数十斤，险些把自己坠下崖去。赶到把这石斗放下去，想投入那峰腰的水泉上，就费了事了。竟自费了半日的功夫，才打上半斗水来，陆宏疆已累得力尽筋疲。

打满了一石槽水，随即忙着去收拾屋子。这么忙忙碌碌的一天的工夫，并没有别的事。论起这么消磨岁月，多么无聊！可是陆宏疆仍然提着精神，丝毫没有倦怠之色。一日一日的，陆宏疆只低头伺候一鸥老人。自己心念中无意中起了一种各别的想念。自己想想：“历来想成名江湖，得那不传之艺，谈何容易？全是经过千辛万苦。得来的容易，失去的也容易。我这次与一鸥老人的遇合，实在意外。自己对于这位隐迹深山、绝顶的异人，虽是莫测高深，可也知道这位一鸥老人已是江湖剑侠之流；自己的一身期望，全要付与老人身上。所以到现在，任凭怎样，自己绝不宜再起丝毫杂念。”他更起了一种幻想，就是把身入玉柱峰和被一鸥老人救后，作为两世的事；自己把一身已作隔绝尘世来看，任他怎样，绝不再动心；任凭老人怎样冷待，自己绝不再起丝毫贪念。这样一来，气越沉得下去了。自己是气一宁静，对绝顶上这种茹苦含辛，安之若素。心里哪还再有丝毫浮尘？这位一鸥老人既不提传授武功，也不提天峰岭飞云磴的事；每日是按部就班地起居饮食，别无他事。

这天，陆宏疆一计算，自己入这玉柱峰倏忽已经一个月的光景。这时，月光涌上东山，这绝顶上青光泻地、树影摇阴，屋中仍然是燃着那石烛。一鸥老人向陆宏疆道：“这玉柱峰头赶上这月明之夜，美景无边，全在人的赏鉴。我最喜欢这种清幽的境地，这上面野兽不侵、虫蛇不犯；能在这里享受这种奇境，也算是难得佳境。”这时，陆宏疆给老人烧了清泉，泡了一盏山茶，老人坐在石案旁，陆宏疆侍立一旁，一鸥老人向陆宏疆道：“你来我这里多少日子了？”陆宏疆听老师蓦然问起自己来多少日子，不知老人是何用意，遂赶紧恭恭敬敬地答道：“弟子记得，来到玉柱峰头，大约是两度月圆了。”一鸥老人点点头道：“我也记得日子不少了。啊！日月如梭，流光似箭，这无情的岁月，是多么快！我们生在世上，百年岁月，也不过一转瞬间；真要是虚度此生，也太觉得对不起自己了！你来到这绝顶上，度着这种凄凉岁月，我想你一定觉着不便了。”陆宏疆道：“老师不能以弟子为念！弟子以孤独一身，流落江湖，蒙老师不弃，把弟子带到玉柱峰头，弟子已感到师恩深厚。这时得以常侍恩师，已是毕生之幸，弟子哪会感到什么不便呢？”一鸥老人点点头道：“很好，我是怕你过不惯这种生活，你既然没什么，就很好了。只是你这些日子来，下盘的功夫可觉着有进步么？”

这一问，把陆宏疆给问住了。陆宏疆心想：“我的老师父，你这真是年纪老得糊涂了么？我来到这玉柱峰头，何尝练过一天功夫？”自己只得嗫嚅着答道：“老师，弟子来到这里，没有老师的话，弟子不敢妄自行动；何况当初虽是练过几天粗拳笨脚的，真要是在老师面前，妄自以这种功夫来自炫，那太不知自爱了！弟子对于下盘的功夫，根本就没受过高人的指教，所以不敢妄谈。”这时，一鸥老人抬头望着月色，听了陆宏疆的答话，这才说道：“你是自己不觉得，那悬崖汲水，暗中含着锻炼下盘的功夫。这样锻炼功夫，实是暗中增加下盘的劲力。你这一个月来，已经无形中把你的根基扎住；嗣后再教你初步的武功，你定能够得着这种功夫的帮助。你现在想想，是与不是？”

陆宏疆想起来，老师说的还是真对。也觉出这些日子来，自己到崖边汲水，头两天简直是不成，石水斗下去，不是落的地方不对，就是汲不上水来。用力量稍大，又怕把石水斗摔破了。这样每日汲水，觉着一天一天摸得合手。想到不论多细微的事，也是一样，熟中生巧。起初去那崖头汲水，就得半天的功夫，自己好几次险些摔下去，葬身在崖下。这样直过了七八天，才把这条草索摸熟了。自以为是极容易的，任何人也不至不会，哪知道没搁上功夫，就不成呢？不过还要经过二十多天，脚下才显出十分气力来。只是那个石水斗，始终显着笨重；已经整整一个月的光景，终是没估量出这石斗子有多重来。这时，经一鸥老人这一说，是暗中已把下盘的功夫给用上，自己才觉出，倒是真个腿底轻健稳重兼有；比起没到玉柱峰时强多了。

自己赶紧站起来，向老师谢过教导之谊。一鸥老人说道：“这一月来，我毫无一点传授你功夫之意，正是为得默查你的骨格气质和性格。崖头汲水不仅叫你把下盘立下稳固的根基，暗中更把水斗加重；你初去汲水，那只斗只有十五斤重；十日后，把水斗空底灌进石沙，每日递加；二十日来，陆续加到倍数，无形中这只水斗已重到三十斤。这样暗中加增重量，你毫不觉得。不仅你这样忽略不察，任何人对于习见事物，多是这么习焉不察。你倒是无足介意的。宏疆，你能够这么志向专一、心无二念，无论什么功夫，终有成就之日。”

一鸥老人这一夸奖，陆宏疆恭敬答道：“弟子愚鲁成性，只怕有负恩师的训诲。”这时，一鸥子已经站了起来，负手向崖边走去，陆宏疆随即跟在身边。老人指点方涌起的一轮明月。这时，只见那邻近一处较矮的峰顶，被月光照着，越显得景色伟壮。一鸥老人遂指点哪一处有多高，哪一处是多么险峻的山道，全是非常超凡绝俗的武功，才能登临。

老人正说着，忽然由东南方传来一阵风沙怒吼之声，夹杂着一声怪叫。陆宏疆不禁浑身震动了一下，后脊骨发冷。陆宏疆就因为初到这里那夜，那条毒蛇那种吱吱叫声，太以刺耳，自己真有些不敢听了。这时夜静更深，忽的绝顶上听到这种恐怖声，怎不叫人心惊胆战？

陆宏疆似已被这种声音惊得动了心；那一鸥老人似也被这种怪声惊得动容，往后退了一步，随向东南方面侧耳倾听。这种声音越来越大，不仅更刺耳难听，一阵阵轰隆轰隆巨石倒塌之声，哗啦哗啦石块纷飞，撞折树木的声势，在这午夜空山，更显得这种声音惊人。这时，一鸥子上官毅已然听清了，果然是那天峰岭飞云磴飞来的怪声。这种声势这么惊人，玉柱峰虽还隔着二里多远，就好像近在咫尺似的。

陆宏疆被这种怪声惊得惶惶的，心神有些镇定不住了。觉得这玉柱峰头，将有罹天大难似的。一鸥子此时已然镇定下来，向陆宏疆道：“你听见了，这片惊心动魄的怪声，实是发自天峰岭飞云磴。那里你是知道的，正是那条怪蟒潜伏之地。这片声音里，颇似那毒蟒受伤，创痛难以支持，和什么作殊死之斗。你听，仅仅一条毒蟒，就有这么大的威力，有翻山断岭的威风。这种毒蟒，若是平常也轻易见不着，你是没看见它的怪相。只怕胆小的人，莫说被它追及，逃不了活命；有时候猎人只是轻视了它一点，就会把命废了。七八丈的身躯，力大无穷，更含有奇毒，不用说准被它追上；相隔还有丈余，不是被它毒气喷倒了，就被它飞扑了上去，三四丈远休想逃开。”

“这种毒蟒，令人难近，就是因为它有一种意料不到的能力。那精于武功的，有时仗着身轻体健，飞纵到悬崖绝壁。只因为有两三丈不能上下的地方，略一迟疑，毒蟒就能够毫无凭借地把猎人饱餐了它的馋吻，死得非常冤枉。”

“今夜这种情形，可真算怪了！据我所知，这天峰岭飞云磴的毒蟒，为患已是尽人皆知。在这周围四十里内的猎人，已全知道无法除它，只有力避凶焰，谁还敢再以送自己性命去轻于拈惹它？况且我已说过，这飞云磴一段道路，全被隔绝堵塞。这蟒既无法出来为害，行人也到不了它潜伏之地；这里又没有过大且凶猛的野兽，那么这深夜中起了这种声音，令人好生不明。”

陆宏疆也点头说：“是，老师说得不差。这种情形，是有能人除它去了。”一鸥老人这时目显异光，看了看陆宏疆道：“我想到天峰岭飞云磴去看看，倒是什么人来帮这一方除害。我想叫你也去开开眼界，你的胆量怎样？若是惧怯这种凶猛的怪蟒，只在这峰头等待我，这里绝无危险的。”

陆宏疆因为这一夜已听到这种惨厉骇然的声音，心头已印了可怖的影子，自己若是单独留在这里，更觉着一身无凭借；反不如随着一鸥老人，不论遇到什么可怖的事，有他老人家当头，自己还有什么可怕的？当时自己决定要一开眼界，遂赶忙答道：“师父既是要去一查究竟，弟子还望同去长长见识，看看究竟是何许人也，有这种本领，能降伏这种巨蟒。弟子想，倘这人力量不济，师父尚能助他一臂之力。”一鸥子听了，略一沉吟。

这时，那天峰岭传来的怪声，越发的紧促。这位一鸥老人说了声：“你去把我的剑取来。”陆宏疆赶紧遵着师父命，到屋中把师父那座石床后壁上挂的一柄长剑摘下来，连着勒剑的绒绳全给师父取来。一鸥子急忙把剑往背上一背，黄绒绳往胸前一扎，剑背好了，随即向陆宏疆说声：“随我来。”一鸥子立刻用掌往陆宏疆的右肋下一叉，腾身而起，纵跃如飞，立刻翻下玉柱峰头。

在这昏夜之间，那乱石峥嵘，峰岭重叠；这种昏夜山行，更兼又是鸟兽绝迹的绝顶，令人目眩神迷，不能注视。这一来，陆宏疆哪还敢睁眼？遂立刻由那一鸥老人携带着，健步如飞地往那天峰岭飞云磴而来。

赶到越走越近，只听得那风沙翻石之声，越显得更大，夹杂着吱吱怪叫的声音。陆宏疆目眩神迷之下，又听到这种声音，立刻一惊。这时，一鸥老人身影忽地停住。陆宏疆略定了定神，往那着脚之处一看，只见好个危险的所在。着脚的地方是一座扑出去的悬崖，下面就是那座天峰岭飞云磴；这里容身之处，有几株小树，正可隐蔽着身形；可是脚下着脚的这块崖石，只有二三尺的地方。只要一失脚，掉下去就得粉身碎骨。这位一鸥老人随即向陆宏疆低声说道：“你看，果然这里竟有奇人！在这里替我除此恶物。”

陆宏疆遂顺着一鸥老人手指处一看，只见下面骇目惊心：在这夹谷似的山道内，一条巨蟒，两只闪着蓝光的巨目，一闪一闪地放着光，形如疯狂似的，卷得夹谷山道内乱石纷飞，那所有崖边绝壁下所生的小树乱草，全被卷到山道内。只见那巨蟒忽的似身上着了伤，吱的一声怪叫，身躯哗啦一声窜出去；跟着飞沙走石，好大的声势，峡谷中又有回声，空山夜半，哪能不令人心悸？

陆宏疆先很疑心一鸥老人所说，这条巨蟒有异人来除它。自己竭尽了目力，只看见在绝壁下，恍惚似有一条黑影；下面又较黑暗，就没找着那异人的踪迹。偶一回头，见老师一鸥子，似在赞许那下面的情形，不住点头。赶到这条巨蟒被击伤蹿起，自己才看出这夹谷尽头，陡然在那壁立的石屏上，现一老人。这人手中拿着短短的一把兵刃，远处看不清是什么器械；年纪大约和一鸥子不差上下，那须发是像银线似的，只是身形太快了。那巨蟒往前扑去，忽地扑空了，巨蟒似已惊觉，倏地一盘身，这次竟朝那老人扑将过去。这时，停身在石壁上的老头，在巨蟒扑到时，手抬处，两点银星朝着那巨蟒打去。这个白发老人，身形随着往上拔起，足有三四丈高；这条巨蟒，一声怪叫，鸣声刺耳，竟被那老人把双目打瞎。巨蟒在痛疼之下，仍自奋力往前扑去。在这种惨厉的嘶鸣和沙石飞舞中，吭喳一声，蟒头撞在了一株生在壁间的树干上，树干竟被撞折了。再看那老人，竟又飞身在对面壁立的石崖上。

那条怪蟒形如疯狂了似的，吱吱惨嘶翻腾；双目既伤，哪里还看得出来哪是自己的敌人？但是这种高山绝顶轻易不见的巨蟒，已经通灵，虽是两眼被伤，依然是凶猛苦抗，竟自在这飞云磴下的一片峡谷里，瞎着眼直冲横扫。这时，一鸥子在暗中隐身形，全神贯注着这条巨蟒和老人的身上，自己不由地低声念道：“难道真是他老人家查来了么？这可是意想不到的事。”

陆宏疆此时被这条发了疯的巨蟒，震得胆战心惊。蟒目里蹿出来的血水，流到峡谷中，只看见一片片汪着黑水，时时沙石飞舞，树倒枝摧。心中暗叹：自己莫说遇见这怪蟒活不了，真若是自己只身一人，深更半夜地走在深山绝顶，再看到这种骇人的巨蟒，自己身上别说武功没有真传，即便会个三招两式的，准保吓也把自己吓死了。

陆宏疆正在默想之间，只见下面的情势一变。那只巨蟒似已伤重，渐渐的不似先前那样凶猛；那白发飘洒的老人，手持那奇形的兵器，如飞云凌空，旋往上飞；蹿起后复往下一落，正落在了巨蟒的腰上。老人的那支兵器，猛地往那蟒身上刺下去。陆宏疆耳中听得一种形容不出来的异声。那老人的兵刃刺在蟒身上，蟒的惨厉的嘶声和它卷起沙石的声音掺在一处。老人那支奇形兵器似已刺伤了巨蟒，巨蟒痛极反噬，头和尾同时往上卷起来，扑这伤它脊背的人。这种危机一发，真是险到万分！眼看着白发老人就要丧命在蟒口，蟒的头尾已到了他的身上，就见老人双臂往上一抖，施展“一鹤冲天”的轻功提纵术，身形没有怎么施展作势，竟自往上拔起有两丈多高，斜着往旁边落去，竟出去有三丈多远，轻飘飘地落到那突起的崖石上。

陆宏疆一见这种身形，迅捷得出人意料，越发折服江湖道上尽有奇人。这种轻灵身手，实令人折服得五体投地！这白发老人以那样银髯皓发，竟有这么超群绝俗的绝技！白发老人此时似已看准了山谷中的这只巨蟒，已没有先前那么凶猛；他一支奇形兵刃，连伤了它好几处。这条巨蟒眼见渐渐地挣扎，不似先前那么厉害了。再看时，那巨蟒已经力尽筋疲，竟自在那腥涎中死去。

那白发老人站在峡谷中，一声长啸，震得林木萧萧。这时斗转星移，已到了五更左右，一鸥子遂轻轻一拍陆宏疆的肩头，低低说了声：“我们快走吧。”立刻又往陆宏疆的腋下一探掌，身形纵起，如风驰电掣地往前飞驰。

这时，陆宏疆已不像来时那么的惊心目眩了。工夫不大，来到玉柱峰，一鸥子驰上崖头，把手一松。陆宏疆反觉得自己身躯十分吃力，遂赶紧地略事活动，疏散疏散筋骨。一鸥子反倒似没事人似的，气不涌出，面不改色。陆宏疆缓了缓气，随在一鸥子身后。看到师父的情形和那除蟒老人也近剑侠的身手，越坚了习艺之心。暗想：江湖道上能人太多，自己若不学成一身艺业，想报一家之仇，谈何容易？

陆宏疆心头这么想着，不禁神为之夺。忽听那一鸥老人咦的惊呼了一声。他随即向一鸥老人脸上看了看，见师父目注屋门，怔了神。只见木屋中似有人影一晃，随即寂然。这时，一鸥子忽地一耸身，向那屋前蹿去。陆宏疆也似乎看出这屋中进去人了，遂也赶紧地追过来。一鸥子身手何等矫捷，只一展动身形，已到门首。陆宏疆尚离着门首有丈余远，忽地见木门首陡现一人，斜落到西方的月光，还照在木门上，看得清清楚楚，那当门而立的，正是适才在天峰岭飞云磴除害斩蟒的白发老人。

陆宏疆惊异得却步，一鸥老人见来人一现身形，倒不再惊异了，往木门前紧走了几步，往来人面上略一注视，赶紧向前招呼道：“这就是辽东侠隐、铁笔镇东边周师兄么？”这白发老人掀髯微笑道：“上官师弟，你还认得这个师兄么？”一鸥子随即向前行礼道：“小弟这些年来，无时不以师兄侠踪、归宿为念。不想任凭怎样探问，只是没探听着师兄的踪迹。这才来到这玉柱峰头，开辟了这么个清幽之地，探讨我终南派的武功。所幸数年来略有所得，已经把本门中的武功，研究所得，推演到五行十二形。小弟尚有许多隔膜的地方，深盼有人再指点指点；只是本门中能像师兄这般造诣的，实不易找了。如今师兄这一来，就好了。”一鸥子随往屋中让这位辽东侠隐。

原来，这位辽东侠隐，在终南派中还是仅有的人物。他姓周名三畏，绰号人称“辽东侠隐铁笔镇东边”，在武林中算是成名的人物。只是这位周三畏，以师弟在中原行道，精究终南绝艺，发扬光大终南派；自己却远在辽东三省行道，以掌中一支铁笔，走遍辽东无敌手，能打三十六路大穴；年已九十余，内外兼修，已经深得养生保命的窍要。这次老侠客来到终南，是专为掌终南派门户的一鸥子上官毅师弟而来。不意刚入终南山中，就听得居民土著、入山采樵的和猎户们，纷纷议论说，这终南山天峰岭飞云磴，发现一条怪蟒，有害行旅，幸而被江湖异人把它逐进峡谷中；暂时虽不能再出来为害，不过这条巨蟒威力至大，凶猛异常，早晚被它窜出来，仍是大患；这里虽有许多猎户，全吃过这巨蟒的亏，谁也降伏不了它。“我们身为江湖侠义道，遇上这种害人的巨蟒，不替行旅除此巨患，何以面对江湖一班同道？我遂不再迟疑，豁出这风烛残年，只身要试试我掌中的这支铁笔，是否还能在江湖上一展身手？当时我也是冒险而为，不是我十余年轻易不用的梅花箭施展出来，还不易把这孽障除掉哩！”

这位铁笔镇东边周三畏说到这里，用手一指陆宏疆道：“我当时见他潜伏树丛，行踪诡秘，我几乎要赏他一箭；幸而又发现师弟你的行踪，这才赶回来。到这里，看到你在这玉柱峰头隐迹潜修，真是个最好的所在！愚兄我空在江湖奔走这么些年，只是在边荒上和原野尘沙里过活，哪里曾找到这种灵山胜地？看起来真是枉自奔波，哪如师弟你，能够从这绝顶孤峰中享神仙清福呢！只是此子究竟是何人？可是师弟你所取录的弟子？”

一鸥子答道：“自从师兄你令我执掌终南派，自顾武功浅薄，未能把师门心法探究于精微，故此来到玉柱峰隐居远祸，精研本门心法，俾可稍报师门期许之情。不料巨蟒肆威，小弟发觉稍晚，那日误入天峰岭飞云磴，几至被巨蟒饱了馋吻，只凭一双肉掌，脱出险地。我当时愧愤交加，几至无地自容，遂提着丹田内一点纯阳之气，运巨石把飞云磴出入口的地方堵塞，以免它窜出来，酿成巨患。”

“可是师兄是知道的，我右胯为巨蟒咬伤，巨蟒有奇毒，只要被它咬伤了，子不见午，准得毒发而死。我当时还记得，师门中传的雷火神针，能治疗这种奇毒，遂狼狈逃到枯柳屯小店中。当时竟因怀中余资全散落在飞云磴，要想购买医伤药物，必得把金剑环卖掉，才能购置着雷火神针。只是任凭怎样医疗，也得有忠实可托的人来助我一切。当我投到客店时，就仗着内功已窥门径，运用二十年来调摄的丹田一点真元，来抵抗住毒气，不至内陷。可是这次为毒蟒所袭，几至困死在小店中，为小弟有生以来所初见；更兼投身在这种贩夫走卒所住的小店，又被两个卖苦力气的市侩所侮。师兄请想，任凭我们怎么受屈，也不便和这般市侩一般见识！可是我们除了略予惩治他们，哪有其他方法对付这般无知的小人？”

“当时算是万幸，遇上了陆宏疆。这个漂流四海、到处为家的少年，身负奇冤，独具慧眼，认定了投身到我门内，能了他的未了的心愿。当时这宏疆徒弟，竟能在末路穷途，慷慨解囊，以储存的一点余资，作我医伤疗毒之资。这种穷途末路的沦落人，竟能这么济困扶危，究非易事！当时仗着此子的热肠侠骨，竟助我把毒伤疗治好了。我因他性纯志坚，实令人再难推却。我只得把他带到玉柱峰头，要把这十年隐迹绝顶所得的终南派拳与剑，传与此子，只不知他是否能够克承绝学？”

“对于那条巨蟒，我本已决心手刃该孽障；只因为被它伤了之后，虽有师门秘法雷火神针来医毒愈患，终因是未得药物之先，以内功抵御，耗时过久，元气大伤，必须经过百日，才能运用原有的武功和真元之气。故此只在无聊的时候，给他操练我这终南派初步的功夫。幸喜师兄此时到来，以纵横江湖的一支铁笔，除此大患，令小弟衷心折服！小弟这多日来，对于这孽障不除，寝食难安。师兄来替我了结这桩心愿，这也算保全终南派门户之光。小弟心感无既！”

这位风尘侠隐铁笔镇东边周三畏，听师弟把话说完，随即含笑缓步到了石案前，相将落座，周三畏含笑点点头。陆宏疆听出是掌终南派北支的师伯，赶紧地烧了一壶水，泡了两盏山茶，给师伯、师父献上来，随即向师伯叩头。

周三畏就着斜落西山的一弯残月，向陆宏疆面上看了看，手捻着额下的白髯，向陆宏疆道：“你不用多礼，你与我师弟上官毅的遇合，绝非偶然的事。你已拜过师、行过礼了么？”陆宏疆道：“弟子蒙师恩深厚，收录我到终南派的门下，这是我意想不到的幸遇！弟子得有寸进，也不敢忘师门的深恩！弟子来到这玉柱峰头，尚还未能行拜师大礼。请师伯的慈悲，弟子身负奇冤，只要能仗师门的威望，手刃了仇人，弟子报效师门，就算肝脑涂地，也是情愿。”铁笔镇东边周师伯点头叹息道：“这就是了！你的心事，原没说出，我很是疑惑；从你神情严肃上看来，你不是仅为拜名师求绝学而来，我认定了你是另有图谋；如今你既已表明了你的希冀，只要你能随我师弟刻苦用功，我想你终能如愿。”

当时，这位铁笔镇东边周三畏扭头向师弟一鸥子上官毅道：“师弟，我看此子心志坚强，只要你传授得法，他将来定能昌大我终南派的门户。你不必怀疑，好好传授他初步的功夫吧。”一鸥子上官毅道：“小弟也正为是多假时日，要看他的品性心地，是否真有毅力。我们终南开派以来，虽仅三代，可是历来没有给门户贻羞、给师门增辱过。小弟忝掌终南派，自问对门户中无功无过，我哪敢轻松自在？我们户中以昌大终南门户计，不禁止门人收徒。可是我未入玉柱峰前，即已闭门自修。我门户中仅收录两个弟子。我教他一个去北支行道，一个奔南支去行道。我本想结束我一生事业，数年后把他两人招回玉柱峰，教他二人精求内功；等他们练到炉火纯青，那时我谢绝尘世，把我这肉皮囊藏到古洞深山，算终了一生事业。想不到人生遇合，非人力所能断得定的。就只好再与他盘桓几年，或者还许给我这闲云野鹤之身，多添些烦恼，也未可知。只是师兄看他将来的成就，比他两个师兄怎样？”

周三畏手捻着银髯说道：“你只管尽其所学，倾心相授，他将来的成就是不可限量的。此子好在心地光明，有坚忍之志；我们遇到了克承绝学的徒弟，不好好造就，岂不埋没了这种英才异能？不过他个人的福禄厚浅，全在自身的进取而已。”一鸥子道：“小弟想着，我弟兄全是风烛残年，把他们全教出来，羽毛一硬，再为外务所诱，只要一入歧途，我们算是造下无边的罪孽。那时我们撒手尘寰，谁能督责他一切？这是我不放心的地方。师兄想是不是？”

这位铁笔镇东边周三畏冷笑一声道：“师弟，你这倒多虑了，我终南派虽没多少门徒，就是现在两代二十余人，还没有那种败类。师弟，愚兄掌中这支铁笔，也容不得他们任意胡为。他们敢生恶念，任是哪位师兄弟们的得意门徒，我也一样致他死命！像那自甘背叛师门的弟子，他想逃出我的掌握，只怕不易吧？”说着，忽地向那站在一旁的陆宏疆看了看，说道：“宏疆，我这老眼昏花，颇认为你是克传绝学的徒弟；只是你需要知道，我们户中绝不准秘术自珍，使我们门户中蒙羞、师门中败毁清誉！你要谨守门规，我周三畏就是能容你，只怕我这支铁笔有些难于应付吧！”

陆宏疆凛然变色地说道：“师伯这么恩典弟子，弟子感恩不尽！弟子是欣承师伯的提携及师伯的慈悲；弟子无论如何，也得给师门保全清誉，稍尽弟子的怀恩之意。弟子若是言不由衷，得艺忘本，那是自趋死路！不用师伯惩罚，弟子自身就不能偷生苟活；弟子稍背门规，愿受江湖道的公判。师伯请想，弟子幸能投身师门，已是侥幸万分，哪敢自暴自弃？请师伯只管放心吧。”陆宏疆把这话一说完，这位铁笔镇东边周三畏含笑点点头道：“这倒是你的见地不俗之处。我极愿你早日成名江湖上，使我终南派能够昌大门户，在师祖前也是有功的后代。”

这时，一鸥子上官毅恭听着师兄的讲话，容师兄把话说完，随即向师兄恭敬一揖道：“我自入于天柱峰，此心如槁木死灰，绝不想再传授弟子。想不到和这个徒弟有一段宿世之缘！好吧，我要把我一生所学，完全传给他。看他的福缘深浅吧。”

铁笔镇东边周三畏站了起来，向一鸥子上官毅道：“师弟，我们终南派自从开派以来，我南北两支已经推广到武林中。已有许多武林名家，承认我们门户中武功已达上乘，为性命双修之术。不过尚有许多异派武林，对我终南派加以阻挠。我们倒得尽全力推行。南支尤其多生阻碍，全因有人嫉视我们，不愿我们门户昌大起来。这样举动的人，以江南金沙掌田春霖为领袖，使我门户中人时遭挫辱。我所以定要和他一较高低，是因我当年在辽东闯出‘万儿’来，因为生死之交柳雪和的事，远走南荒，竟在那里被他们绊住，不能完成我的心愿；与旧日一班同门师友，更加生疏。这次去访那田春霖，他又不在。据说他已往关东访友，这才赶回终南，来看看师弟。我们多年阔别，今夜重逢，倒也是一桩快事。”

陆宏疆听到这位终南派铁笔镇东边周三畏，对自己颇有爱重之意，可是感激不忘。虽然是寥寥的几句话，却关系自己一生的成败和荣辱。知道师父一鸥老人定要把终南绝技，传给自己了。

那一鸥子上官毅向铁笔镇东边周三畏道：“小弟和师兄相别多年，师兄若是没有什么要事，不妨在玉柱峰多盘桓几时，我们师兄弟间也好畅叙离情。”周三畏微摇了摇头道：“我改日再来吧！好在你已有大心愿，要把内功练到炉火纯青，倒转三重，返元集顶，那岂是三年五载所能成功？我这浪迹江湖，行踪无定，不知哪时才可以重回玉柱峰再和你相聚。那金沙掌田春霖，他是否远走东边，尚不可定；我此去不见着他，不作别图；或者我今夜走，也就许十天半月重来。”

说到这里，一鸥子上官毅向陆宏疆道：“你到屋中收拾一切，少时再来。”陆宏疆明白这是他师兄弟有什么话讲，不愿意自己旁听。答应着，赶紧回到石屋中，打扫收拾一切。

工夫不大，忽然听师父招呼：“宏疆，你这儿来。”陆宏疆答应着，赶紧来到面前，垂手侍立，问师父有什么事吩咐。上官毅没答话，铁笔镇东边周三畏却说道：“陆宏疆，你这个名字，是哪个给你起的？”陆宏疆忙答道：“弟子在学房念书老师所题。”周三畏道：“这宏疆两字，不宜你用。要给那一心在富贵场中高官骏马，为国开拓疆土的人，用这两字作名字，那才名副其实。可是你家门不幸，为父母家人衣食所迫，流入歧途，陷身匪类。幸有自拔之心，迷途知返，绝岸回头；虽则一家惨死，你的心地尚可见神明，这是非你心罪，你应该永保持着坚韧不拔之心；可是在师门学艺时，要把心情放宽，抛去烦恼之念。我赐你两个字，还是把功名之念抛开，学名达夫，如何？”陆宏疆赶紧叩头。后来陆宏疆艺成下终南，仗剑访仇家，就用了陆达夫三字。

陆宏疆叩头起来，铁笔镇东边周三畏也站了起来，向一鸥子上官毅说道：“师弟，你看斗转星移，天已将晓，趁着月光未敛，我要赶下终南，咱们再会了。”一鸥子上官毅说道：“师兄如有机缘，还要重临此地！你我全是这种风烛之年，岁月不居，流光易逝，这种韶华终留不住我们有限的时光。”周三畏道：“师弟不必叮嘱！人生聚合，皆有定数；我们缘未尽则聚，缘尽则散，一切事付诸自然，不必强求，相会有期。你我这般年岁，难道还有什么留恋么？”

这师兄弟两人，一边说着，一同往前走，已经到了悬崖边。这位江湖异人，忽的一回身，向陆宏疆道：“陆达夫，好自为之！你这一生中，只能遇我这个师弟一人，成名、复仇全在这个人了！我要等待着你的将来。”说到这儿，复向一鸥子招呼了一声，“师弟，我们再会了！”说罢，这位周三畏竟自耸身一纵，如同一头夜鹰倏起倏落，有时脚点到悬崖峭壁，有时落到那荆棘藤萝上；只是一沾即起，轻快如飞，霎时间，只剩了一点黑影，隐入了茫茫夜色中。一鸥老人尚在拱手躬身相送，陆宏疆也跪在崖头不敢起来。还是一鸥子长吁了一口气道：“宏疆，周师伯已经走远，夜露已深，我们归去吧！”陆宏疆随着师父回转石屋中，师徒两人各自歇息。

从第二日晚，这位一鸥老人不止于传授陆宏疆终南派的基本功夫，更向陆宏疆传授剑术；子午时分更教他趺坐调息之法。这么传授，陆宏疆的功夫进步可说是突飞猛进。尤其令陆宏疆万分欣幸的是，一鸥老人所擅长的一字乾坤剑术，在终南派中称得起是空前绝后。这趟剑术开派以前，没有这种剑名，没有这种剑术，完全是一鸥老人参悟到武功妙境，综合各家剑术，取其精华，去其糟粕，以形意派同门剑术运用之法，综合成七七四十九字一字乾坤剑术。在器械上，就是铁笔镇东边周三畏和一鸥子较量起来，也要稍逊一筹。

陆宏疆对于师父这种倾心传授，不殚烦劳，在感激之下，越发不能安心：一生难得的遇合，自己若不领悟师父所说的拳术、剑术的要诀，那可是自暴自弃，坐失良机；叫师父起了厌弃之心，个人可是噬脐莫及，终身遗憾。所以，陆宏疆这些日来，对于师父毕恭毕敬，以孺子孝顺慈亲的心来侍候师父；以全副的精神昼夜不息，尽心揣摩拳术、剑术的诀要。这一鸥老人从不肯轻露出笑容来，只是看到了陆宏疆造就得快，传授他能够举一反三，老人也是高兴，腮旁略现笑容。

岁月不居，流光易逝，寒来暑往，转眼间陆宏疆入终南，已经整整的六年。终南派的实际功夫，他练过五年；可是在他本身功夫上说，足有十年的造诣，到此时他的所得，在终南派中已经是很难得的弟子了。

这时，又到了一个盛夏的时候。天气虽应十分炎热，但是在终南山玉柱峰月明之夜，则宛若新秋，格外凉爽。万里无云，星河耿耿，一轮皓月高挂碧空；这玉柱峰一带，在这月夜中，更显得美景无边，如入神仙之境。

一鸥老人这些日来，常常亲手和陆宏疆交手过招，不准他稍有含糊。陆宏疆虽不能说炉火纯青，也算是登堂入室。这天晚间，这位老人一时高兴，在月光下亲自试了一趟乾坤剑。陆宏疆看到师父运用这趟剑术，自己颇觉汗颜，本觉着这几年的锻炼已足见功夫，可是再看到师父施展这趟剑术，真是望尘莫及，有大巫小巫之别。

一鸥老人把一字乾坤剑术练完，收住剑势。陆宏疆跪在地上说道：“弟子实是望尘莫及，恐怕我再练二十年也难得这种造诣了。”一鸥老人把宝剑纳入剑鞘中，向陆宏疆道：“你起来，坐在这里，我有话对你讲。”师徒二人，各在青石落座。一鸥老人向陆宏疆道：“你不要生畏怯之心、自惭之意。论你现在的剑术造诣，在我终南门户中已经很难得了。欲求惊人艺，须下苦功夫。你这几年来，肯这么刻苦用功，在武林中是难得的弟子。我已尽其所学，没留一点私心。你不要看我现在最后练出来的剑术，入了化境；你不要忘了，我四十年依然不敢把它放下，你就是离开师门，无论到了什么地方，总不要把功夫生疏了，自有进展。这种剑术跟你内功调息之法，是一不是二，你已然得着一切诀要，有多大成就，无须师父再指点，全在你个人了。”

陆宏疆连答：“是，是。”一鸥子复说道：“这种武功探本溯源，穷究拳理，才能练到上乘的功夫。我终南派昌大的是何人？”陆宏疆道：“就是恩师。”一鸥子道：“不是，我本门的拳术始创于南宋鄂王岳武穆。他精究内经之意，化身五行十二形，所以定名为形意拳。在内为意，在外为形。这种拳术要说到深奥了，是修身之本源、明心见性还原之大道；揽阴阳之造化，转乾坤之枢机，更是强身之捷径；在元、明二代，几至失传；直到明末清初，浦东姬隆风先生，在终南山得岳王内经，遂精研形意拳术，才为终南派昌大了门户。”

“我们形意拳术，最重要的是讲究练精化气、练气归神、练神返虚，也就是少林派基本功夫——易骨、易筋、洗髓。所谓易骨，就是明劲。因为人人以气为本，以心为根，以息为源，以肾为蒂。人的身体，心肾相去八寸四分，一呼百脉皆开，一吸百脉皆合。天地间万物生灵，亦不出呼吸二字。呼吸之法，也就是内家调息的功夫。第一是呼吸任其自然，有形于外，此在内功中所谓调息，也就是练精化气；第二是呼吸有形于内，气纳丹田。这里所谓调息，就是练气化神；第三是内功最难得的造就，是心肾相交的内呼吸，无形无象，绵绵若存，似有非有，无声无嗅，在内功中所谓胎息，也就是练神返虚。调息之法，以这三步最为重要，更分明劲、暗劲、化劲。明劲是奉内之法，伸缩开合之式，这是有形于外；所谓暗劲，动移神速，动则变，变则化，变化神奇，有形于内，此所谓暗劲；所谓化劲者，无形无象，不动而变，已入于神化之境。除非是拳功调息之法，功夫已到，否则难明三劲之理。更须六合归一，心化意合，意与气合，气与力合，此所谓内三合；手与足合，肘与膝合，胯与肩合，此所谓外三合；内外如一，谓之六合归一。这种拳术之理，我已经和你说过，还有什么不能悟化之处，早早地说出。”

陆宏疆忙答道：“关于拳功、剑术，所有的诀要，弟子已蒙师父辛勤教导，倒还能领悟一切；不过论起成就来，自知还欠功夫。”一鸥老人道：“那倒不妨事，只要你肯下功夫，到时候自然豁然贯通。这种武功，正是要铁杵磨绣针的坚忍之心，自会成就。你现在武功、剑术，虽则没到了火候，但是一切全筑了坚固的根基。只要你肯好好地刻苦用功，你将来的成就，在我终南派门户中，定能够为你师门光大起来。我想，你在终南玉柱峰，再住下去，我也不能再传授你什么功夫了。我希望你早早把自身的心愿赶紧了断，然后仗着你这一身所学，为我终南派行道江湖，做些济困扶危，除暴安良的事。”

陆宏疆听到师父有叫自己下终南之意，立刻站起来道：“师父，怎讲起这样话来？弟子蒙恩师的辛勤教导，才有今日！指点成就，弟子自认所学未成，功夫太弱，焉能行道江湖？恐怕不能为师门增光，反倒为师门取辱，这一来岂不有负恩师化育之情？弟子还是在师父这里再待几年，也可多受些教益。”

一鸥老人感慨说道：“你这样想，就错了！人生哪有百年不散的筵席？你我师徒的遇合，在佛家算是前世的因果。在你本身，全家惨遭杀戮，怀着复仇之心，上天不能辜负你；因这种精神的心念，得入我终南派门下，把我一身所学完全付与你。据我看，足可成全你的壮志。但是人世上事，不是就那么任凭你个人的想念，就能如愿得偿。你那仇家双头蛇叶云，是否尚在人间，或是另有所遇，尚在不知中。你学就一身本领，哪容易就访得着他？天涯海角，你若是遇上之时，也就是你们结冤释冤之时。人生寿夭、穷通，虽能断定，你不趁着这有力之年，去把你那未了之事了结，倘若你遭逢到意外，把你一身憎恨的事，不能够亲手做到，岂不辜负了流落江湖许多年的苦楚？我打发你下山，一来要你把自身的事，早早地作个了结；二来你还许另有遇合。我也要暂离终南，去办我一件未了的事。师徒二人，各行其志，各了自身未了的恩怨，这是合天理顺人心，不要拗天而行，遗无穷之恨。那时就后悔都来不及了。”

陆宏疆师门一别，受尽了艰辛，终于大愿得偿。大仇已报，再返终南，已是十年之后。