小灵狐李玉惊疑错愕之间，听外面有人招呼：“你还敢逞凶，你有几个脑袋，还不滚出来！”小灵狐李玉对于这种怪事，惊异十分，心想大致今夜是遇见了能手，还是赶紧闯出去。口中却在答着：“李二太爷这就来收拾你们这群怒鬼。”他往前一纵身，已经到了门前，猛然一抬脚，把风门踹开。他竟然往左一撤身，却斜往右窜出来，已落在回廊外，脚下已经站稳，掌中刀却是在自己上半身前后一个盘旋，防备人家暗算。终南剑客陆达夫低声呵斥：“万恶淫徒，你也是绿林中幸逃法网之徒，竟还敢这么灭绝天理，任意而行！今夜就是你报应临头之日。恶贼，这里是个良善之家，不愿意叫你这种恶人的血污秽了干净地，随我来。”
那小灵狐李玉，他可万想不到这就是当年在双头蛇叶云手下时同伙的弟兄陆宏疆。一来是在夜间，二则十几年来，陆达夫面貌全非，不仔细看时，哪能辨认？李玉怒吼了一声：“你少多管二太爷的闲事，你还想到哪里去，这就是你葬身之地！”他口中呵斥着，已然一纵身，连人带刀一块进，身手上轻快异常。陆达夫正转身要走，小灵狐李玉已然扑到，陆达夫右脚往外一滑，身躯半转，一抬手，白虹剑撤出鞘来。随着亮剑之势，身躯斜着一横，太平剑诀往外一展。右手剑“孔雀抖翎”向小灵狐李玉的刀撩来。小灵狐李玉自恃十几年来武功造就已见根基，更练出一身轻身本领，所以在江湖道上任意横行，哪知道竟遇见这种武林能手？他赶紧扭腕子，往回一撤刀，身形随着往左一斜，要翻身现刀横砍。可是终南剑客陆达夫已经一撤身，斜纵出去。小灵狐李玉此时明知此人十分扎手，到这时也不能不和他一拼，跟踪追赶，陆达夫纵跃如飞，翻到墙头上，飘身而下。
小灵狐李玉狡诈万分，他时时提防着此人的暗算，斜纵出去五六丈，他才翻上墙头。终南剑客陆达夫已经站在民房上等着他，因为安心取他的口供，所以不愿意在这里动手，要把他诱出万福驿的镇外，把小灵狐李玉擒获，也好逼问他的口供。所以毫不停留，横穿着驿镇往镇外而来，可是也提防着他半途脱身。这小灵狐李玉近五六年来，他就没有碰过钉子，遇见过什么扎手人物，所以他也安心把这人除掉。驿镇没有多大的地方，转眼间已经到了镇外，也正是白花河口，这里冷静异常。陆达夫就在河边柳堤下，转身站住，小灵狐李玉已经跟踪赶到，他是不想再搭话，立刻要扑过来动手。
终南剑客陆达夫把剑反交到左手中，用手一指道：“李玉，你先暂活一时，我有话问你。”小灵狐李玉蓦然一惊，此人怎的知道自己的姓名，遂也压刀站住，喝问道：“有什么可讲，你是哪路上的朋友，敢多管这种闲事？”陆达夫冷笑道：“自有多管这种闲事的缘由，你现在是否还在双头蛇叶云的手下？”这小灵狐李玉原本是狡诈多谋，对面这人既知道自己的姓名，更知道当年的瓢把子双头蛇叶云，这真是怪事。这一来李玉反倒口头十分谨慎起来，往鼻孔中哼了一声道：“你要向二太爷问这些事，你先指出‘万’字来，我也要知道你是何许人？”终南剑客陆达夫道：“李玉，你白在江湖上跑了，招子怎么那么亮？老朋友你全不认识了。”李玉道：“你要是线上的朋友，趁早说痛快话，你可知道姓李的手底下从来不让人？你敢轻视我，我就叫你逃不出手去，你究竟是何人？”终南剑客陆达夫微微冷笑道：“十几年前浙南的老朋友，被双头蛇叶云和你们这一群狐群狗党，大石桥下毒手，死里逃生，活到今日，你怎么还不认识？”小灵狐李玉哦了一声道：“你敢情是陆宏疆。”
李玉招呼出这句，心里可是惊惧万分。不过当年动手时陆宏疆已逃了出去，自己跟从叶云杀害他的全家，并没叫他看见。遂忙答道：“原来你尚活在人间，真是难得，想不到咱们弟兄还能在此相遇。”陆达夫厉声怒叱道：“谁和你是弟兄，当年姓陆的一家人被饥寒所迫，我才到那条路上。不想在我痛改前非、一心洗手之下，你们竟那么赶尽杀绝，把我全家屠戮，只逃了我一条命。十几年来我没有一时忘掉，正要找寻你们这般万恶滔天的贼子为全家报仇，双头蛇叶云现在落到哪里？现在和你一手作案的还有几人？李玉，你要放明白些，趁早对我说了真情实话，我还许开恩饶你这条狗命，我只找的是那叶云一人。你如在姓陆的面前虚言搪塞，我要把你一寸一寸地脔割，要你尝尝惨死的苦痛。”小灵狐李玉道：“陆宏疆，你少和李二爷弄这套！你我全是什么出身，谁肯听这种虚言恫吓？双头蛇叶云从那时散伙以后，我们全是各奔东西。李二爷不是甘居人下的人，我没离开绿林道，始终是单人匹马，独作独当。你问我当年的事，和李二爷没有丝毫牵连，当日你一家惨死，只能怨你自己害了他们。你既已入伙，就得守着绿林道的规矩，你吃里爬外，所有弟兄险些被你一手断送，瓢把子焉能任你那么称心如愿？瓢把子那时找你，你要够朋友，应该汉子做汉子当，自己出头承认，任凭姓叶的处置。你个人怕死贪生，害了你全家，你怨谁？姓李的那时确是也跟随在瓢把子身旁，可我是他手下弟兄，怎能不听从他命令？今夜相遇，要想在李二爷身上报仇，姓陆的你尽管动手，江湖道上朋友焉有怕死贪生之辈！我看你，还是把当年旧事忘掉吧，提出来不过是丢人现眼。”
这小灵狐李玉说话中，已经不怀好意，冷不防把一支镖扣在掌中，话声未歇，一抖手，竟向陆达夫胸前打来。陆达夫一甩肩头，上半身一偏，右掌骈食中二指轻轻一点，把这支镖打落在地上。小灵狐李玉镖发出去，他是跟踪而进，人到刀到，向终南剑客陆达夫的右肩头斜劈下来，他是安心不叫陆达夫缓手。陆达夫怒叱一声道：“你敢逞凶作恶！再叫你逃出手去，也太没天理了。”他随着话声，抽身撤步，白虹剑换到右手，也跟着把剑术施展开。
陆达夫安心把他留下，一动上手，就不肯再留情。小灵狐李玉虽是十年来练就了一身本领，但是他今夜再想对付陆达夫，可就不容易了。陆达夫这身本领，是终南派一鸥子亲传的绝技，尤其是这套剑术上，变化神奇，虚实莫测，起如蛟龙腾空，落如沉雷击地，身剑合一，把小灵狐李玉用剑裹住，任凭他尽量施展一身本领，却只能拼命招架，哪还能再脱身？两人动手到二十余合。李玉渐渐刀法散乱，忽的他招数一紧，颇有豁出死去和陆达夫同归于尽之势。陆达夫手底下也自提防，正要运用“一字乾坤剑”把他收拾了，取他的口供；忽然小灵狐李玉掌中刀一个夜战八方，横着身影和刀，一个盘旋，他猛然高喊了声：“姓陆的，你活到了最后的日子了，瓢把子叶云已到，你还想逃么？”
陆达夫耳中也听得两丈外的柳堤下似有人声，微一停顿。哪知小灵狐李玉一甩腕子，他把掌中刀向陆达夫的身上掷来，同时他一个鹞子翻身式，向河坡下飞纵出去。陆达夫猛然惊悟，用手中剑把他的刀打落在地，一矮身，脚下一点，也飞扑过来。可是小灵狐李玉却一声狂笑，口中喊着：“姓陆的，咱们再见吧。”他一耸身，窜入白花河中。陆达夫痛愤之下，探手又拿了一支铜镖，抖手打去。只是那李玉已经往下一沉，没入水中，铜镖打空，已然被他逃去了。陆达夫愤恨十分，自己不识水性，已然不能追赶。
这时，背后一人发话道：“尊驾可是一鸥子的高弟么？”陆达夫回身压剑查看来人，正是白天在万安老店查看小灵狐李玉时所见的那个相貌清奇的客人。他虽然也随着自己在人和店住下，陆达夫因为一心惦着小灵狐李玉，没再理会他，想不到他此时竟自现身，遂往后退了一步，拱拱手道：“尊驾何人，怎么知道我的来历？”此人含笑答道：“既然我没看差，那么尊驾定是终南剑客陆达夫了，可惜我没有眼福，来晚了一步，未能瞻仰一字乾坤剑术。我提一人，尊驾定然知道孤松老人李天民，尊驾已经会过么？”终南剑客陆达夫忙把白虹剑插入鞘中，恭恭敬敬地向来人施礼道：“这一来，老师父定是商山二老二侠了。”这人忙说不是。“我姓厉名南溪，你我全是武林同道，哪敢当前辈二字！我在柳州地面，与商山二老孤松老人李天民相遇，得知陆师父的一切。我恩师与尊师一鸥子是武林道义之交，现在已经知道你所寻访的仇家，他竟是南海少林派得有真传的弟子。想除此人，恐怕非你一人之力所能办到。令师一鸥子这才传柬一班故旧之交，要随时协助他终南派继承衣钵之人。所以在中途，我已两次看见尊驾。看去你正是一鸥子老人的门下人，跟踪到了这里。在这万福驿想作案的匪徒，我也曾注意到他，不想被陆师父你捷足先登。你这种任侠尚义之心，实叫我们敬服不尽！我认定了这匪徒有些手段，他不会逃出你的手去，想不到这淫徒狡诈，竟被他逃出白虹剑。好在此人既已和我们有今夜这场事，终不会叫他脱过报应，何妨暂时罢手，不必把他放在心上。”
陆达夫听着好生难过，只得带着惭愧说道：“原来你老是创先天无极派的厉老师，弟子竟是有这段奇缘巧遇厉老师。厉老师创先天无极派，名扬大江南北，我恩师早已说与我，只要我入江南后，叫我有机会务必要拜访这几位老前辈。竟让弟子在今夜和前辈不期而遇，只是弟子太以无能，被这恶贼逃出手去，叫我抱恨无穷。”擒龙手厉南溪答道：“这何须介意，我们在江湖中本侠义道门规，路见不平，拔刀相助，到处全能遇见这种事，也不能总是伸手就把恶人斩草除根。这种万恶滔天的绿林，他终归难逃公道，我也不会叫他就这么逍遥法外。”陆达夫道：“厉老师哪里知道，我和他还真有牵缠。我一身的事，家师既那么关心，我想他老人家定把我出身来历报告了一班武林前辈，我也不必再隐瞒。今夜逃走的这个恶贼，也正是弟子当年失身绿林时同伙的匪徒。此人叫小灵狐李玉，狡诈多谋，在双头蛇叶云部下，很得他信任。现在正不知双头蛇的下落，恰巧在这万福驿和他的亲信党羽遇上。弟子想从他身上倒可以追究出一些踪迹，哪知道竟被这贼子用诈语脱身，弟子更不识水性，已入掌握中的人，就这么被他逃了出去，叫弟子实在是自恨了。”
厉南溪点点头道：“原来这里边还有这种情由，这就难怪陆老师着急了。我想那双头蛇叶云，他既得了南海少林派的绝技，岂肯甘心隐匿下去？既是知道他已流落到关东，谅也不难访查，陆师父还是赶紧赶奔关外。我与尊师既是道义之交，对于陆老师的事，更应该尽力相助，你只管先奔关外探听他的下落，我尚有些没了断的事，略为料理一下，我定然也要赶奔关外。”终南剑客陆达夫道：“我一生造成了无穷之恨，身负奇冤，不能报仇雪恨，使我一家人含恨九泉。我陆达夫空负堂堂七尺躯，反倒带累得一班武林同道仗义相助，越发叫我寝食难安。”
擒龙手厉南溪道：“无须这样讲，我们寄身江湖，既然全隶属在侠义道的门下，我们就愿意为人昭雪不平事。何况你我全是武林中道义之交，彼此的师门中也全有极深的渊源，陆老师你若是拿我厉南溪当作可共患难的人，我们全把那种虚浮的客气去掉。我虽是入武林较早，和你是各有门户，这先天无极派若说是由我发扬光大，我也不敢不认。可是我在师门中是一个掌门户的大弟子，我恩师和一鸥老人，也是二十年道义之交。你若总拿我当武林前辈看待，那叫一鸥老人和我恩师该怎么论呢！我们既交，不在形式。今夜一聚，就算是我们一生的好友。你若是真心和我厉南溪做个患难之交，此后应以师兄称呼我，倘若你还存着那个无谓的客气，那也只好听从尊便了。”
终南剑客陆达夫忙改口说道：“既然是师兄这么看得起小弟，正是我求之不得的事，我焉敢不谨遵从命！”擒龙手厉南溪道：“这才是我们侠义门中的本色！师弟，我们可以回店歇息一时，谅那小灵狐李玉定不敢再在这里逞他的恶念。他既知道你尚在人间，又学成这一身本领。那双头蛇叶云果然若是落在关东道上，我想，这淫贼李玉定要投奔了他去，给他报信提防。师弟你赶紧地赶奔关东，一路上追查着这淫贼的踪迹，只要能找着他，何愁查不出双头蛇叶云的下落。”
陆达夫道：“那么，这万福驿那个官宦人家，就不用我们再照看了么？”擒龙手厉南溪道：“我已给师弟代理一切，这天道很公，报应不爽毫厘。这个俞老尚书一生为官清正廉洁，爱民如子，所以他家中不该遭这种祸事。他那小姐剑娥贞烈可风，被淫贼逼迫愤不欲生。若不是我预先隐入在她那闺房中，这位俞剑娥小姐虽不致玉碎珠沉，也要落个血染闺阁。她并不知道有人来救她，力不能敌；淫贼闯入里间时，她已经预备一头碰死。是我把她救下了，更略施手法把那小灵狐李玉用内力震了回去。师弟你正好在这时向外招呼他，我趁着师弟你追赶淫徒，我把那老尚书叫了起来，向他说明一切。我这才赶了你来，要看着师弟你怎样给淫贼个报应。你想，那俞尚书家中还用得着我们去么？”
终南剑客陆达夫点头称谢，这才返回人和店内。第二日黎明时，两人一同起身，就在白花河分手。终南剑客陆达夫要访寻着小灵狐李玉的踪迹和双头蛇叶云的下落。只是那小灵狐李玉侥幸逃出陆达夫之手，他哪还敢在这一带存身？果然不出擒龙手厉南溪所料，他竟连夜地赶奔辽东石城岛，投奔了那旧日的瓢把子双头蛇叶云。把当年逃走的陆宏疆业已另拜名师，学就一身剑术的武功，正在寻访当年在浙南的一班仇人的事禀报了叶云。
那双头蛇叶云得着这种信息，把个石城岛布置得如同铁壁铜墙，更预备了一班绿林中能手，预备和陆达夫一较最后的雌雄。所以终南剑客陆达夫虽是有一班武林能手相助，但是报仇雪恨谈何容易？最终竟把这石城岛一带闹了个地覆天翻，好几位有名的武林前辈，全险些断送在叶云之手。
陆达夫自入关东，由于双头蛇叶云业已改了名字，更兼自己访查错误，认定了图们江一带所盘踞的两个巨匪，颇似他旧日的仇人。所以他反倒舍近求远，跟辽东石城岛背道而行，在图们江一带，竟自耽搁了半年余。因为没有安身之处，自己又得掩蔽形藏，陆达夫才在图们江畔万松屯土谷祠中做了猢狲王。等到把图们江盘踞的匪徒查明，绝不是当年的双头蛇叶云，这才知道是自己把道路走差。
陆达夫本预备离开此处，把近来所得的消息，几个出名的绿林一一亲身查访一番。竟在这时，擒龙手厉南溪和商山二老、二侠铁臂苍猿朱鼎，赶到土祠中，三侠夜会。因为铁臂苍猿朱鼎是奉师兄之命而来，擒龙手厉南溪虽然和终南剑客陆达夫白花河结识，对于陆达夫一身的事，也知道的不甚详细，这才由陆达夫把一生遭遇说了一番，说到痛心处，热泪涟涟。铁臂苍猿朱鼎、擒龙手厉南溪，也全为之叹息。
二侠铁臂苍猿朱鼎道：“我看人生富贵穷通，冥冥中似有定数。不过上天似乎对于这种有为的人，总是加着十二分的磨折。正如我们的掌中剑，本质虽好，但是不经过千锤百炼，绝不会成为一口利刃，叫它显露出锋芒威力来。可是任凭多大英雄，有时禁受不起这种磨折，心志不坚，壮志消沉，就许把这个人白白地埋没一生。想到这种情形，看到从古以来，那些壮士穷途、英雄末路，真叫人无穷的慨叹。好在陆贤契你正如铁石，百折不回，竟自遇到了一鸥老人，传授了你一身绝技。现在虽然你还是抱着一身痛恨，我想复仇之事，终能如愿以偿。将来你更可为终南派再发出一片光芒，这岂不是我武林中一件可歌可泣的事么？”
陆达夫对于这位老前辈的奖励，逊谢不遑。厉南溪也是连连称是，跟着说道：“陆师弟，我们无须在这里尽自耽搁，还是赶紧从这里够奔辽东石城岛，先把双头蛇叶云的实力摸清了。大致这神拳叶天龙就是他无疑了。我想一鸥老人对于师弟你关心很切，终南派门户实有托付与你继续昌大之意。所以他下终南，自己事了结之后，绝不肯袖手旁观。就是老人家不能久离玉柱峰，他也定要多约几位武林能手前来相助。并且我们动手也不可冒昧从事，必须拿石城岛审查明白了。风闻他这几年来，已经根深蒂固，不易动摇，更结纳了一班绿林道中厉害的人物。师弟你虽报仇心切，好在多少年全等待了，不必忙在一时，要仔细地拿应付他的力量预备足了。只要一伸手，就能粉碎石城岛，拿他置之死地，不能再叫他为将来之害。我看你拿这里做个交代，咱们到辽东走一遭吧！”商山二老侠铁臂苍猿朱鼎说道：“我们此次赶奔辽东，还是分开走为是，形迹上要十分谨慎。神拳叶天龙在辽东一带实力养成，耳目很多。要是叫他们知道了，我们已在下手图谋他，两下里有主客劳逸之分，与我们多有不利。所以就得避重就轻，我们的行藏尽力地隐秘着，他在明处，我们在暗处，叫他防不胜防，才可详细地侦查他一切。”
铁臂苍猿朱鼎才说到这儿，忽然殿门外房檐下竟发出一声冷笑道：“秘密图谋，已经全部落在老夫的眼内，我看你们死无葬身之地！还妄想到辽东石城岛，还想离开万松屯？那只好来世再见啊！”外面一番话，铁臂苍猿朱鼎往起一纵身，到了门口。身躯没往门外闯，却是往下一矮，双掌突然向门上横楣劈打过去，口中更发着一种牛吼的声音。双掌推出去，上边那横楣震得暴响了一阵，连下面的格扇全跟着震动起来。擒龙手厉南溪也下手，掌一挥，把灯光熄灭，脚下一点，“燕子穿帘”式飞跃上去。
终南剑客陆达夫遇到这种情形，又岂能示弱？也跟踪而起。他也灭灯往外纵身，和铁臂苍猿朱鼎运用开掌力，不差前后。这两人一左一右，穿出了殿门。铁臂苍猿朱鼎见这种重手法没把外面伏身房檐下的敌人打落下来，也自心惊。今夜竟遇见这种江湖能手，不敢迟延，双掌往回一撤，用“龙形穿手掌”一式，身随掌走，已到了这小院中。
擒龙手厉南溪、终南剑客陆达夫，已经全飞纵上房去。这位二侠朱鼎往空中一落，也腾身而起，往对面墙头上一点，二次翻起，已到了这土谷祠外。厉南溪在殿脊上招呼了声：“此人大概是奔了西南，追他！”已经腾身飞纵出去。今夜这种情形，全认为来到关外遇上这种能人，是个人一生荣誉成败的关头，全把一身本领施展出来。铁臂苍猿朱鼎，他已看出一点形迹，这位老侠客也真急了，把一身绝技完全施展出来，忽起忽落，疾如飞鸟，扑向西南。
这位老侠客这种身手施展开，竟把那逃走的人踪迹撵上，渐渐地追赶近了。果然是一个身手矫捷，轻身术有超众功夫的人。那条黑影也是倏起倏落，他竟顺着图们江江岸逃去。厉南溪、陆达夫也是紧随着铁臂苍猿朱鼎身后追赶。只是前面这人太快了，这师兄弟两人，武功造就实不如商山派那种独门的绝技。这位二侠朱鼎相离这人有六七丈远，已经看出此人的大致情形。身后背剑，年岁和自己不差上下，他这种起落的步法和施展轻功的姿势，全是武林正宗的传授，这尤其叫朱鼎心惊。
三人渐渐追出有四五里来，前面已经到了中朝交界的十字碑前。那人飞上了石碑的顶上，向铁臂苍猿朱鼎一点手，二次腾身，仍然顺江岸逃下去。铁臂苍猿朱鼎高声呵斥道：“朋友，你既有这一身本领，敢在万松屯发狂言大语，现在你怎么藏藏躲躲，老夫岂能任你逃出手去！”喝喊声中，这位二侠便施展开草上飞行的绝技，往前连着四次腾身。这次，逃的那人再也走不开。铁臂苍猿朱鼎已然追近他，不过相离丈余，呵斥道：“你不停身，可怨不得我朱鼎无礼了。”忽然，那人的身形竟往那十字碑后逃去，朱鼎被他逗引得怒火中烧。
这时擒龙手厉南溪、终南剑客陆达夫，也跟踪赶到。取三面包围形势，在这石碑一带搜寻。沿江石碑高大，做了这人的隐身处，忽隐忽现，倏起倏落，好厉害的人物！这个人任凭如何堵截，总是扑不着他，铁臂苍猿朱鼎怒叱道：“你是甘心送命，怨不得我朱鼎手下无情了。”遂向擒龙手厉南溪、终南剑客陆达夫喝声：“二位暂退！看我这口利剑，能否斩此恶魔。”铁臂苍猿朱鼎一抬手，嗖的一声，从肩头上把斩魔双龙剑撤出鞘来。陆达夫和厉南溪全知道商山二老剑术全有超凡入圣的功夫，在江湖上行道，轻易不肯亮剑杀人。今夜动了真怒，这口斩魔双龙剑，只要一出鞘，就不能好好地收回去，不到血腥洗剑，绝不甘休。
这位老侠客腾身而起，跃上一块石碑，猛然一个“鹞子攒天”，往起一腾身；再往下落时，这身躯却是上半身往下探着，竟往第四块石碑后扑去。这种身手施展得十分厉害，人剑落处，铁臂苍猿朱鼎身躯落到石碑下。那人也把背上一口剑摘下来，他发话道：“愿领教尊驾的绝招。”这发话间，两人在这高大的石碑后，连过了两招。铁臂苍猿朱鼎猛然往回一撤身，飞身纵起，退到第三座石碑上，压剑喝问道：“来人分明是武当派的手法，全是一家人，何得相戏？若以我朱鼎可教，请赐大名。”
铁臂苍猿朱鼎话一落声，那人竟也纵身到第四块石碑上，剑已交到左手，一声大笑，声如洪钟，答话道：“朱二侠恕我萧寅无礼，我是要瞻仰瞻仰斩魔双龙剑的厉害。你这老朋友更是狡猾，还没有施展，竟自逃开，我倒不好相强了。”
铁臂苍猿朱鼎哈哈一笑道：“原来是掌武当派萧老侠客！”说话间忙把斩魔双龙剑纳入鞘内。擒龙手厉南溪也看出来人正是武当派掌门人。虽然全没会过面，但是已经是二十年成名江湖的老侠客，耳中早已听到一班同道传说。他的举动，相貌，早在想象之中，连终南剑客陆达夫也全赶过来，迎接这位武当大侠萧寅。
这时，陆达夫掌中的一口白虹剑，也纳入剑鞘，从十字碑飘身而下，向前答礼。铁臂苍猿朱鼎拱手说道：“老侠真是游戏三昧！既已来到万松屯，还把侠踪这么隐现无常，显得我们太也不敬客了。”武当大侠萧寅含笑说道：“朱二侠你行道江南，却高兴来到这里，我就不能追踪你们一班成名人物之后，在关东三省来开开眼界么？”擒龙手厉南溪也向前见礼。
这位萧大侠说道：“我真想不到从来不曾到东边一带的人，全这么高兴起来，先天无极掌也想推广到关东？”厉南溪道：“老前辈不要这样过分的奖励，我这先天无极派，不过是旁门别派一点独到的功夫，哪敢比老侠客掌武林正宗武当派门户的正大？在这万松屯竟得会着当代武林异人，这是我们一生的幸事！老侠客请到土谷祠一谈。”
武当大侠萧寅却向终南剑客陆达夫道：“这就是终南派一鸥老人得意的高足，以一字乾坤剑入江湖昌大终南派的陆达夫么？”陆达夫忙答道：“老前辈别这么过奖，弟子可不敢当。我奉命下山，因为武功还没学成，剑术上尤其浅薄。蒙恩师特意地成全我，叫我仗剑下终南，先了结一生的恩怨，我哪敢当行道二字。至于昌大终南派，我尤其不敢担当的。”铁臂苍猿朱鼎向这武当大侠萧寅说道：“风涛险恶，哪好尽自在这里长谈？我们回土谷祠一叙吧。”这才一同顺着江边，够奔万松屯口土谷祠前。
陆达夫仍然是先行到庙中，把庙门开了，请这位武当大侠萧寅一同走进庙中。陆达夫仍把庙门关好，奔东配殿。铁臂苍猿朱鼎向陆达夫说道：“陆师父，你可要小心着再有人乘虚而入，受人暗算，那可不能不提防。”那武当大侠萧寅哈哈大笑道：“适才因为要一瞻三位的风采，所以竟自无礼地先入了土谷祠，现在朱二侠不必防范了，再没有我萧寅一样狂放的人。朱二侠，你这份精明强练、多经多见的情形，真是商山派昌大门户的人了。”彼此一同走入东配殿中，叙礼落座。陆达夫亲自去烧水泡茶，自己十分高兴，因为这所来的人全是武林中成名多年的侠义道，这么看得起自己，竟肯这样屈尊赐教，可见恩师一鸥子武功道义，被一班同道敬仰得这样深。
献茶已毕，陆达夫坐在一旁，向武当大侠萧寅说道：“老前辈掌武当派行道多年，可是听家师说过，老前辈只在江南一带行侠作义，除暴安良，大河以北轻易走不到。怎么这次竟来到这边远之地，更怎样知道弟子隐身在这种荒江野庙中？”
武当大侠哈哈大笑道：“陆师父，你我全是武林中道义之交，我和陆师父虽是素昧平生，但是从三四年前，就已经知道一鸥子收了这么个得意门徒，是终南派后起之秀。这次我有事到天南一带去，会着了你终南派的老前辈，就是你的师伯铁笔震东边周三畏。他和我同到川边码头山，访寻南海少林派的旧人。可是他们那前一代的几位老师，已经全不在了。你那师伯也正是关心着你的将来，愿意把你一身的事，早早给你了结，约同我又赶到十二栏杆山火云岭白莲寺，见着了白莲大师。”
“这位高僧武功佛法全是很有深造的僧人，和我门户不同，却是多年方外之交。我们到那里时他曾经说过，你和商山大侠孤松老人已经去过了。这位白莲大师，他本想着要由他一手了结了本门中一件冤仇难解的事。只是尘世中不容他再留恋下去，他归西之日已近，尚有他门中多少功德事未能完了心愿，所以不能离开火云岭。见我们老弟兄来到，他是一字不曾隐瞒，更把这件事推到我身上，叫我代替他清理门户。陆师父，你想这种事，我哪敢承诺？我和白莲大师虽然是交情至厚，但是他门户中，尚有他承受衣钵的人。虽然是南海少林寺把双头蛇叶云早已除名，不承认再有这个弟子；我们以侠义门中的事，任凭怎样对付他，那是各凭本领，不致起意外的风波。我若是替他清理门户，那岂不是惹火烧身、自寻烦恼？所以这时竭力地拒绝了他。可是白莲大师最后要求，不许我完全撇事不管，叫我和你周师伯念其数十年道义之交，无论如何给他本门中消灭这个冤孽。我也只好答应了他，竭力而行。”
“铁笔震东边周三畏有一件大事牵缠，未能罢手，所以我遂赶奔关东，一路上访查这位双头蛇叶云。无奈他已经把旧日的行藏竭力地隐蔽。这关东道上绿林中人，就没有知道他出身来历的，只有辽东石城岛神拳叶天龙和他同姓。此人近十年来已经在辽东一带成名，盘踞石城岛，更得着天险之地，在那里收容些关内外绿林中成名人物。还有些江湖奇人、绿林能手，全在他那石城岛盘踞着，声势极大。本岛中又有极大的出产。沿海一带，他又不作案，地方官吏也不去剿办他，所以日渐根深蒂固，不易动摇。他手底下更有一班能人相助，给他策划着一切，把那天险之地，再加以人工布置，成了铁壁铜墙。他防守布置非常厉害，不是他本岛中的人，休想越雷池一步。尤其是近半年来，他那一带似乎防备着有人不利于他，布置得越发严密。”
“而且，我来到关东，已经耽搁数夜的光景，竟得不着陆师父的踪迹。我们这道中人，也未会着。可是我听得这图们江上有一股悍匪，并不是本地土著，是从关里逃出来的，盘踞在图们江水陆一带，行踪诡秘异常。我想双头蛇叶云，二十年前是江南的悍匪，他所结纳的也全是关里的成名绿林；就算不是，从别人的身上，也可以得着叶云的一切真情实况。我来到这图们江，已经是十几天的工夫。昨日无意之中，从图们江上游玩到这里，陆师父竟然做了老学究。我哪会看出你本来面目？事逢凑巧，入万松屯的驿车惊窜，陆师父无意中施展身手，我这才知此处隐着武林中异人。今夜暗入土谷祠，方知道是我萧寅所寻访的人。你们聚合一处，究竟是怎样打算？石城岛神拳叶天龙，就是当年的双头蛇叶云，已经毫无疑义。只是他那里既有那种声势，更收容着一班绿林能手，实在不可轻视。不趁早下手，我们这一班人，自己虽觉着行藏隐秘，但是时日一久，难免不走漏风声，我想还早作预算为是。”
铁臂苍猿朱鼎点点头道：“萧大侠所见极是，陆师父也正要赶奔辽东，我们最好是赶紧起身，先把那石城岛虚实动静细查一番。遇见这种劲敌，万不宜冒昧行事，一击不中，后患无穷。所以力量必须预备足了，任凭他防守多严，我们也得看看他匪巢中究竟有多大力量。”
擒龙手厉南溪道：“不错，我从来到关外，已经探听得神拳叶天龙，既有一身惊人本领，他更是武林正宗的传授。这些年来，他似乎已提防会有人对付他，所以他没占据石城岛以前，尽量地结纳这关东一带的成名有力人物，疏财仗义，一半是为树自己的势力，一半是得别人的超群绝俗的功夫。所以此人到现在，已经不能测度他究竟具怎样的身手。最令人痛恨的是，已经去世的南海少林僧慧真禅师，造了无边大孽，把他南海少林派的武功，完全传授了他。再经过这些年来，他竭力地结交一班绿林能手，更给他本人增加了极深的火候。所以无论如何，我们得设法看看他的所学所能，免得陆师弟复仇未成，反为所噬，那就太以叫这恶徒称心如愿了！”
陆达夫说道：“朱老前辈、萧老前辈、厉师兄，我陆达夫遭逢不幸，不共戴天之仇自己不能去报，到如今，反连累得我恩师一鸥老人，时时关心着我一身荣辱安危，更带累得老前辈们饱受风霜之苦，远莅东边。我想，神拳叶天龙这些年来，虽然武功造就愈深，手段愈厉害，但是我终南学艺，是下了决心。蒙师恩准许我下山之日，就是辜负一鸥老人之时，我能够手刃仇人，把叶云的血洒在我惨死全家坟墓前，我还可以重返终南，报吾师父的厚恩。此次事不能成，仇不能报，我也就无面目再活在人间。要想叫我敌不过他时，重回终南，再练武功，徐图复仇，我绝不敢那么想了。一个人生老病死，不是由人所能预算。这些年来，我这件痛心之事，一时一刻未能去怀。好容易得到了他的踪迹，我再不能放手了。现在就是和他拼命之时，此去辽东我要拿师门所学，和他一拼生死。敌不过他，我也就决不再出石城岛，我们的冤仇只好等待来世了。”
武当大侠萧寅慨然说道：“陆师父可以不必作这样打算。你含辛茹苦，终南山学艺练剑，为的是什么？若是做这种愚夫愚妇的行为，你也就无须忍痛这么些年了。现在你师父一鸥子，既放你下山，他必有一番打算。你知道终南派收徒最难，十分严苛，你受艺师门，经过了这些年刻苦的锻炼，不是一件容易事。可是一鸥老人成全你这么个徒弟，他也很费苦心，岂忍叫你就这么断送了终身？他的希望很重，更已经明许你是他终南派承继衣钵的人，所以他这才求到一班武林同道，拔刀相助。叶天龙虽然厉害，党羽虽多，难道我们这一班人，就真个不能打过他么？不过你要明白，我们在武林中行道数十年，历经风浪，伸手办事，不该再像少年时那么意气用事了。”
终南剑客陆达夫听了这番话，慨然说道：“我总觉得现在这么连累着一班老前辈跟我担这份惊险，吃这种辛苦，于心太以不安了。”擒龙手厉南溪道：“师弟，你若不是这种遭遇，这种师承，遇上我们这班道义之交，就是你求到面前，也未必肯伸手管你这场事。现在不必心中总存着这种抱歉之心，只要你明白，大家这是为江湖上主持正义。因为一鸥老人数十年道义之交，助你一臂之力，但愿你大事得手，重返师门，为师门中多出些力，那就不负大家成全你一场了。”
铁臂苍猿朱鼎道：“陆师父，你还有什么耽搁？能够几时起身？”陆达夫道：“这万松屯所教授的一班蒙徒，倒没有什么牵缠，不过我不能这么无情无理的一走。这万松屯所住的虽全是一班山居的农民，可是对我颇知敬重。我素日很喜欢他们那番诚实可亲，所以必须向他们说明不得已之情形，稍作人情上的周旋，也免得叫他们这种忠诚朴厚的农民不安。”
武当大侠萧寅点点头道：“达夫，你这样做事，深合我的心意，这种贩夫走卒，以及市井屠沽之流，更见真个胆识，这样做很对。那么，我和朱老侠客先行起程，赶奔辽东，你和厉老师至多只可耽搁一日，也随后起身。到辽东之后，我们在庄河厅福升店家聚合。那里的地方很大，是辽东道上最大的买卖。凡是那一带客旅商人多半的都投在它那里，在关里一带，以及江南各省，还没见过那么大的店房。”
终南剑客陆达夫点点头道：“好吧！我们最晚后天一早起身，如若万松屯的父老弟兄，不过甚的牵缠，我和厉师兄也许明天午后起身。”武当大侠萧寅、铁臂苍猿朱鼎同时站起，萧寅向厉南溪道：“我们老哥两个，趁着天没亮，要赶到龙和驿。到那里饮食歇息，很是随便，你们弟兄也可以歇息一刻。”厉南溪点点头，陆达夫说道：“我也不强留了，土谷祠中实在没有待客之地，老前辈们到辽东，我再稍申敬意。”
二位老侠全微微一笑，走出配殿，陆达夫和厉南溪全跟随送了出来。这两位风尘侠隐各自说了声：“无须客气，我们先行一步了！”朱鼎、萧寅腾身纵起，已蹿到庙门头，起落之间，已然离开土谷祠。
陆达夫和厉南溪也跟着纵身蹿上庙门头。只见这两位侠客已然出去十余丈，顺着万松屯前稍有两条黑影，速如箭矢，瞬眼间，已经隐入苍茫的夜色中。这师兄弟才飘身而下。
回到配殿中，陆达夫惊叹着说道：“如今我越发相信武功是没止境的，像这二位老前辈，这种造就，我陆达夫就是再练十年，也难到这种火候。”擒龙手厉南溪道：“不是那种意思，武林中的本领，完全是因人而异。一半是师传，一半是由于自己禀赋来判断。天赋的聪明智慧和体格，全有过人之处。所以他只要遇上名师，那种武功造就出来，定是有超群绝俗的本领，那就是得天独厚，非人力所能为。可是武林中成全出一个人才来，最难也就在这种地方。有那种天生异质，又遇名师，定然能造就出一个出类拔萃的人才。可是这种人的天性如何就难断定。像现在辽东石城岛所有的一班绿林人物，其中可真有那种超群绝俗的本领。只是他们虽然承得名师传授，自己又有那种天赋的体格，但是他心地不良，走入歧途。任凭他有多大的本领，终归失败。空成就了那种人才，却不能用在正路上，反倒为害江湖，造出无穷的罪孽。所以各派中对于传授门徒十分慎重，也就是把过去的事引为前车之鉴。虽然是这样说，可是这数十年间，师弟你也不断听说到，许多正大门户中产生了不少败类；这种事，有时实不是人力所能算计到的。”
陆达夫点点头。这时天已到五更过后，这弟兄两人，遂在这配殿中调息养神。天刚亮，伺候土谷祠的那名长工已经来叫门，更有三四个小学生，他们也早早跑来。陆达夫遂吩咐他们赶紧回去，给所有的学生家中送信，就说先生有事，今日叫学生在家中等候，少时陆达夫要亲自到万松屯村公所中有事去交代。把学生打发走，陆达夫梳洗过，亲自到万松屯向一班父老兄弟辞行，跟他们说明有朋友到来，要一同回转江南。有几个月的耽搁，只要把私事料理完了之后，定然还到万松屯来。可是任凭陆达夫行藏如何隐秘，昨日在村口力救骡夫，已经在万松屯中传扬遍了。
陆达夫今日这一走，他们更明白陆达夫是一个隐迹边荒的奇人，借着这个蒙馆掩饰他的本来面目。村人越发对陆达夫敬若神明，父老兄弟们连厉南溪也请到了村中，设筵饯别。在第二日一早起行时，全村父老兄弟，带着一班学生，把陆达夫和厉南溪送出万松屯，直跟出半里地。一班小学生更是对于这位陆老师有依依不舍之意。陆达夫看到他们这种真挚的热情，倒引起他无限的感伤。和一班父老兄弟以及天真烂漫的小学生洒泪而别，师兄弟两人离开万松屯，这才赶奔辽东。
终南剑客陆达夫和擒龙手厉南溪师兄弟二人，一路上没有什么耽搁，第四日已经来到辽东庄河厅。武当大侠萧寅已经嘱咐明白二位，是投奔庄河厅玉山街福升老店。二人一入庄河厅地面，不禁夸赞：好个繁盛所在！这里因为地临海口，是这辽东最重要的地方。由这里往关外，在陆地上是商旅客运必经之路。在海运更是江南各省奔关东去的一个必要的所在。这一道长街道，足有四里多地。沿着街道两旁，商家铺户十分兴盛。
陆达夫和厉南溪顺着街道往西走出有一里多地去，一路上打听着这福升店的所在。因为这种重要港口的所在，店房货栈极多。他们走过不到半条街，就已经路过三四家客货栈。在眼前路北，正是这座福升老店。果然这座店房十分讲究，开着大车门，门头上一块大金字匾，是“福升老店”四字；客人出入不断，门道中站着几个店房的伙计。厉南溪、陆达夫走进店门，伙计们迎上前来，接待客人，陆达夫向他们问：“有一位姓朱的和一位姓萧的住在这里，他在哪个房间内？”伙计道：“你老找人稍等一等，这里每天总有百十多起客人，来来往往，等我到柜房内水牌子上查一查。”店伙进柜房，不大工夫出来，向陆达夫、厉南溪道：“不错，有这么二位客人，是昨天早半天到的，可对么？”厉南溪点点头，伙计道：“你老随我来，他们在东院房。”厉南溪、陆达夫随着店伙往东直走过三道院落，赶奔三间北上房。
武当大侠萧寅已经听见说话的声音，推门等候，铁臂苍猿朱鼎道：“你们来得好快，只比我们差着一天的工夫。这个店房比较方便吧？”厉南溪点点头。因为这里已经离着石城岛很近，店房大，客人多，形迹不甚显露，伙计们伺候着一切，这些闲文不在话下。
到了晚间，铁臂苍猿朱鼎道：“我们入手探查石城岛，可得提防着叶天龙的党羽众多，这庄河厅一带定有他一班党羽散布在这里。住在这里更需格外留心，我们的形状踪迹，虽不能过分严密，也不要反被人家暗中监视起来。”武当大侠萧寅道：“事情虽然不便莽撞，可是不能尽自耽搁，我们明日一早散开了，往石城岛附近，先看看他们外面的情形。因为通着石城岛这条路，极不容易掩蔽行藏，我们看看入石城岛仅有的一条道路，到了夜间是否能往那里走。因为我们虽不至于就被他伏守的党羽们阻挡住了，可是形迹一露，叫他们有了严密的戒备，就不容易探查他一切了。”厉南溪等全深以为然。
在第二日一早，四人先后离店。铁臂苍猿朱鼎和武当大侠萧寅全是单独走，先行从福升店起身。厉南溪和陆达夫两人结伴而行，离开庄河厅繁盛的所在。一直走出镇口有一里多远，往东去是一片绿野，道路修设得平整异常，直通到港口一带。他们可不是奔这庄河厅的最大码头，而是斜奔东南，顺着海边走下来。沿海一带船只很多，停泊了不少走江南一带的大海船。所以虽是关东之地，这码头上商客脚夫，有许多是江南口音和山东沿海一带的大船户。离着码头渐远，路上较为清静了，转过两处港口的地方，有一条道路，直插入海滩内。远远望去，好像摆在水面上一道长桥。身临切近，见这条道路有数十丈阔。随着海面上的礁石起伏的地方，如同一个小小岗子，影现在水面上了；那波涛一阵阵涌起来，不时扑上岸去。
沿着这条道路，只有几个樵采的乡农在上面走着，和几只渔船停泊在水边。看这种地方，绝不是什么通行的道路，荒凉异常。沿着这条堤岸水边，长着许多荒弃着的芦草和几棵小树。往前走出约有半里之远，地势忽然开展，道路是渐走渐高，可是看不见什么行人来往。厉南溪向陆达夫道：“师弟你看，这就是通石城岛仅有的一条咽喉要路。”转下一个高坡，这里面全有水围着，却有百余亩的平地，倒有许多农人散布在这一带种着农田。厉南溪道：“这里是一班穷苦的农民，没有什么好田地，只在这种地面任意犁殖荒田，再往前去，大致就是那石城岛的禁地了。”陆达夫和厉南溪经过了农田旁，那田地里的农人，看两人尽自往前走，全带着惊异的眼光。因为陆达夫和厉南溪全是长衫便履，一派文雅之气，这是荒岛中不常见的人物。
陆达夫往东南看去，见远远有一片高起地面雄壮的山岗和郁郁苍苍的树木，拔起海面，低声向厉南溪道：“前面那个所在，大约是石城岛了。”厉南溪点点头道：“正是那个所在。”两人把脚步已经止住，故意的先不注意东南那一带，反转身来向海面上遥望着往来的帆影，暗中查看四周的形势。陆达夫向厉南溪道：“这种地方要想暗中侵入，真费些手脚。据小弟看来，我们很可以找一只渔船，避开这条道路，在夜间贴近他石城岛下，反可以避开他伏守的暗桩，形迹不至于败露。”厉南溪摇了摇头道：“只怕不大容易，石城岛在这里已经是人所尽知，沿海的船户，谁又敢向他们招惹？并且他石城岛中，也拥有许多船只，难免没有装作平常的船户，散布在庄河口一带。我们一个弄不好，反倒要自投虎口。”
说话间，这师兄弟脚下慢慢往前移动。离着还有两三箭地，从路旁转出两个农人，站在道路当中，向陆达夫、厉南溪道：“喂，客人别往前走了，前面没有道路可通。你看前面那高岗上，住着大户人家，养着十几条猎犬，只要一走近了，非被猎犬伤了不可。客人要是到这里找人，我们可以给你去通禀。”厉南溪道：“怎么养着猎犬，白天就撒开，伤了人难道不偿命么？”那农人说道：“客人你怎样还看不出来？这不是通行的道路，既有人告诉你危险，反要成心找这个不痛快。二位要是真个试试这里猎犬有什么劲头，二位自管请，我们别多管闲事。”
陆达夫道：“你不要误会，我们是听人传说，这石城岛先前是个荒岛，现在已经开辟成了一个很好的所在，高起海面，成了辽东半岛最有名的地方。我们江湖人轻易来不到这个地方，所以要来开开眼界。既然是有这么厉害的猎犬，不准外人擅入，我们何必非去不可？这一说，二位也是石城岛的人了？”两农人答道：“不错，我们正是这石城岛住的佃户，在他这里开垦荒田。”擒龙手厉南溪道：“真是一处不到一处迷，若不是这两位老哥这么指示，咱们为了闲游，反倒找出麻烦事，那也太以不值得了，谢谢老哥的关照。”说着，随陆达夫转身，仍奔原路退回来。这种情形，分明这里防守得很严，漫说是夜间，若是白天，你不递帖拜望，休想走进石城岛。这师兄弟两人，越发得对这里留了神，路上连话全不敢多讲。到了海岸，两人一商量，还是回到店中等候二位老前辈回来，再作打算。
这早晨，码头一带正是热闹的时候，弟兄两人一路上看着附近的商人旅客，来往得络绎不绝。进玉山街时，厉南溪忽然用臂肘一碰陆达夫，低声说了句：“师弟进店时，你留神背后那个一身蓝布短衫的壮汉。”只说了句，仍然是指点着路旁的商家买卖，和陆达夫闲谈着。两人绝不回头，直奔福升店。赶到了店门口，已经是往里走了，陆达夫突然地缩住脚步道：“咱们何不到酒楼中吃过午饭再回店？”他说着话时，身躯转过来，面向着厉南溪，用眼角一扫，果然有一个短衣的壮汉正向这边走来。这时忽然闪向路旁，在两个行路人的身后，半掩着身躯，脚步放慢。厉南溪这时却答道：“我觉着在店中随便用些什么倒也方便，何必非到酒楼去不可呢？咱们午后出去，把货看好了，船一两天也就开了，一点不要耽误，你想不好么？”
这师兄弟两人故意地这么迟延着，不向店里走。那个短衣壮汉，虽则脚步放慢，也不能站在那里不动了。这时已经走到店门前，厉南溪故意不经意地一扭头，看了他一眼。见这人年纪有三十余岁，两道扫帚眉又黑又重，一双豹子眼，目光十足，脸上带出十分凶悍暴戾之气。他的目光也注定了厉南溪，一偏头，却走过了福升店门，向西街而去。厉南溪微微一笑，向终南剑客陆达夫道：“我们没探听成人家的底细，反被人缠到这里！师弟，咱们还不赶紧进去么？”陆达夫点点头，一同走进店来。
店伙跟着进去，把房间门开了，铁臂苍猿朱鼎和武当大侠萧寅全没回来。店伙给泡上茶来，问客人午饭是在店中吃，还是到外面去。厉南溪道：“我们那两位老掌柜的全没回来，等一等再说吧。”店伙出去，厉南溪道：“师弟，你看见这种情形了，江湖上传言神拳叶天龙盘踞石城岛后，竟做了辽东霸主。我先前疑心江湖道中朋友有些过甚其词，今日看起来果然有些名副其实了。这石城岛如不用些手段休想探查，我们只有各凭手段，倒要看看他这铁壁铜墙，就能挡得我们么！”
陆达夫道：“这叶天龙竟会在这里养成这么大势力，叫人好生不平！所以有时看着，总是天道不公。这种恶人收容下许多江湖亡命之徒，借着这种地方隐迹潜形，暗中却做些杀人越货之事。官家虽有所闻，事不临头，不肯多管，把他势力养成，再想动他就费事了。这次我陆达夫仇报不成，我决意把我这条性命留在石城岛，不作生还之望了。”厉南溪道：“现在从种种的事情上，已证明了他定是那双头蛇叶云。不过没跟他正式见了面，不能做冒昧的举动。我们探查他时，只要师弟你认清了果然是你对头，任凭他防守多紧，势力多大，我们那时候很可递帖登门拜望，和他明说明讲，谅他也不能逃出我们手去。师弟你把心安下了，现在我们养精蓄锐，只预备跟他一决生死好了。”
两人说话间，外面脚步声响，陆达夫赶紧站起，推风门往外看时，正是铁臂苍猿朱鼎、武当大侠萧寅，二位老侠客竟自一同回来。厉南溪也站起迎接。二位老侠来到屋中，落座之后，武当大侠萧寅问道：“你们弟兄两人，反倒早早回来，石城岛不容易蹚进去吧？”陆达夫点点头道：“这叶天龙防备得十分周密，白昼间他那里也伏守着党羽，只要走近了石城岛，立刻阻止前进。我们不只于访探查出他那里的形势，反倒被他们缠下来，我们落脚之处已被他看清了。这种情形，分明这一带全有他的党羽潜伏，我们倒不能再迟缓了，总以早早下手为是。”
萧寅点点头道：“这种情形很是难说，我们自认行踪隐秘，可也保不定被他侦悉一切。今夜我们无论如何，要到石城岛走一遭，你们弟兄两人把石城岛正面已经看过。叶天龙防守之严可见一斑，今夜晚间，我们要到石城岛探查，倒可以另定一条道路，你们弟兄两人对于水面上怎样？”陆达夫摇摇头道：“弟子对于水内的功夫可以说一点不明白。”萧寅道：“不是问你们水量如何，可能自己操桨划船？”陆达夫道：“凡是住在江南的人，大约总可以明白一二。”厉南溪道：“弟子对于行船，手底下还不算弱，萧老侠难道是打算从水面入他的石城岛么？”
铁臂苍猿朱鼎在旁说道：“我们发现一条道路，这是海边上一个渔夫所指示。今日我们坐他的船，直绕在石城岛后。他对于这里的道路很熟，在海面上十几年没离开这一带。叶天龙未占据石城岛之前，他们这一带所有的渔户樵夫，差不多全到过那里。自从他霸据这里之后，就把这座荒岛作为基地，不准任何人出入。”
“在这石城岛后有一处很奇险的地方，地名‘小天门’，那里直到海边，是这石城岛背后一个悬崖峭壁。平常的人，就是你站近了他那岛边，也无法上去。那渔人是无意中说与我们，说是他们当年常入石城岛时，曾到过里面。那‘小天门’二三十丈的崖，除非是飞鸟可以上下。我们故意地把船只在那里停留了半晌，上面并没有什么防守的卡子，若是在那里费些手脚，总也比从海岸往里闯容易得多。”
厉南溪道：“我们被阻挡时，本也想由陆地进去，虽则不至于就被他防守的人阻挡住了，躲避他们也并不算费事。可是彼暗我明，为了我们先不要被他发觉，最好一丝形迹不露。所以在访查他岛内之前，不宜被他惊觉才好。可是看他这种声势和他布置的情形，这沿海一带的船只，难免有他的党羽潜伏。所以想从海面上进去，这只船就大费周章。”萧寅答道：“这倒无须多虑了，今日所遇的这个老渔人，我们已经尽力的暗地侦查，他却是一个安善的渔夫。我们已经和他约定好了，在夜间租用他的船只，多给他些钱，与我们的事料无妨碍。”
众人彼此商量一定，在店中用过了午饭。武当大侠萧寅嘱咐陆达夫：“白昼间不必出去。店门外既发现那个壮汉窥查，似乎对我们已有怀疑之意，我们需谨慎提防，好在我们也要在今夜下手。”陆达夫这一天就在店中歇息。朱鼎、萧寅分头出去把这庄河口一带侦查了一番，回到店中。这一天并没见别的动静，也没见什么可疑的人到店房来。等到晚间，招呼店伙，把房间门锁好，告诉他出门去探访朋友，时候过晚，或者也许明早回来。
这四人一同离开福升店，赶奔海边。朱鼎、萧寅和那老渔人已经约定好了，他那只渔船就在离开码头一箭多地的水边上停泊着。岸边他盖着两间草房，就是这渔人的住家。朱鼎、萧寅见那老渔人正在那水边站着，好似已然知道他们会在这时前来似的。厉南溪和陆达夫见这老渔夫已有六十多岁的年纪，可是精神十分饱满，含着笑迎了过来，向朱鼎招呼道：“客人，你怎么这时才来？你们就用这只船，可千万不要往远处放。虽然有月色，但是这种船只不大，风平浪静的时候，还不要紧；若是风浪一大，可就危险了。依我看，还是我给客人操船，比较着安心点吧！”萧寅道：“不用了，你看我们带来两个很好的水手，再说江南一带的客人，整年的在水面上跑，哪有不会使用船的？你要是不怕我们把船拐跑，就不用为我们再担心了。”老渔人点点头道：“这我倒相信客人，可还是小心些为是。”
这时厉南溪、陆达夫先行上了这只渔船，一人掌舵，一人操桨。朱鼎，萧寅全在中艄，船只开始离开了海边。厉南溪在后艄，见那老渔人转身时竟自笑出声来，可是他跟着已经走进草房中。厉南溪觉着这老渔夫笑声可疑，更提防着小心。不过因为得注意海边一带是否有敌人，所以他当时也没有提起渔人的情形。这只小渔船贴着海岸向石城岛漂来，四人哪又知道，这位老渔人是隐迹辽东的一位风尘奇士。
