云飞说罢一塌腰，纵出两丈远去，再一纵已蹿上墙头。这时路径已依稀可辨，手拢目光看见五六丈外一条黑影绕着蓬蒿蔓草，奔阴风绝岭逃去。云飞回头见蒋振芳跟武师傅众壮汉全由小门出来，云飞遂喊道：“这逃走的一定是放火之人，焉能叫他逃走，追！”说罢飘身落在墙下。施展陆地飞行之术，抄着影子追了下去，这里距阴风崖没有多远。云飞追到三绝顶，再看贼人踪迹毫无。往阴风崖里瞧了瞧，也没有贼人的踪迹，云飞深觉诧异。自忖腿上虽则有伤，一般会夜行的未必比自己快，跟踪追下来的，怎么会叫他走脱？真是咄咄怪事。
蒋振芳等也都赶到了，齐问贼人逃往哪里去了。云飞道：“这事真有些奇怪！我自问脚下不慢，怎么会被他逃走了呢？”蒋振芳和武世昌也觉诧异。武世昌道：“咱们这里有这么些人，何不在各处搜寻他一回，我想他一定是隐藏在荒草里了。”云飞道：“偌大的地方往哪儿去找，不是白费事吗？”
云飞等所站的地方，再往上走一丈多就是阴风崖夹沟式的山道，若是山道内阴风一起，连这里也不能站了。偶然间云飞觉着脑后脖颈上落了一点东西，伸手一摸，随手拿下来，原来是一片大杨树叶子。云飞无意中抬头一看，瞧这棵树最少也有五六丈高，上面的叶子很密，云飞这时忽地低了头微然一笑，蒋振芳等也都没留意。云飞向蒋振芳道：“蒋老弟，你大约也听见人说过，古时力大的人讲究拔山扛鼎，究其宝鼎尚可扛，山岂能拔？就连横推八匹马，倒掖九只牛的人全不轻见。”云飞说着身子靠在树背上，蒋振芳一边答着话，见这棵杨树的树干晃动，树根底下咔嚓直响。蒋振芳道：“云大哥别倚了，再倚这棵树就要躺下了。”云飞微笑不答。这时杨树根靠外边已掀起。
这山坡上长的树，树根全扎在石隙中，上面虽有沙石泥土，可是全在上面浮着一层。树根只要往外一拔，下面的就全断了。云飞忽地向蒋振芳、武世昌道：“我陆老恩师教我十八罗汉拳时，告诉我排山运掌若是运用的火候到了，有断碑倒树之力，只是我始终没试过验过。今日在这里，我在二位面前献丑。”说罢一翻身，不待蒋振芳答话，面向树干，脚站子午桩，微一塌腰双掌斜着举到右耳边，嘿的一声，双掌向树干一击，咔嚓一声，倏地一下，这棵大树立刻向北倒去。赶到树干着地，树梢子已探进山口，只见树梢叶丛里坠下一人。因为这个人在树上抓住了树梢不撒手，并未受伤。这人从树叶里钻出来就往里跑。云飞喝了声：“皮三虎你的大敌临头，我看你怎么逃出阴风绝岭？”蒋振芳、武世昌跟壮汉们全感惊异。双掌倒树已惊得目瞪神呆，赶到从树上又掉下人来，越发惊奇。云飞一说出皮三虎来，蒋振芳等精神才回过来。蒋振芳向云飞道：“云大哥，他敢情还藏在这里！”云飞忽然把面色一沉道：“蒋老弟，你看阴风崖阴风已起，看他还能弄什么狡猾。”果然山道内残风一阵阵从山窟内发出，夹杂着一股子霉湿之气，就如同烟雾一样。那皮三虎拼命地往里跑，哪知没走出三步，就跌了一下，赶到了一个山窟前，被一阵怪风把皮三虎卷起，摔出五六步去。山道内尽是乱石，这下子已摔成血人。那皮三虎辗转哀号声音奇惨，就这么着还想逃命，挣扎着想往里逃，往那没爬了两步，又被一阵阴风吹得滚出多远去。身上的衣服全被乱石扯碎，血迹模糊，被风卷得来回滚，阵阵的阴风湿气把沙石卷起，就是再有八个皮三虎也得死在这里。
蒋振芳这时见皮三虎遭这惨死，跟他共事数年，倒有些不忍。云飞冷笑一声道：“蒋老弟，你莫以为我云飞是狠心毒手不能容人，皮三虎倘若能够稍知悔过，或是远走高飞，我怎能下这毒手。既已放他逃生，还敢回来放火烧我们，这种人留他活在世上终是一害。”武教师道：“他也是恶贯满盈，聪明反被聪明误，在这种时候他还自不量力，仍然要逞他的毒谋诡计。想到了时候，把咱们引进阴风崖，置咱们于死地，哪知算尽则死，自己却赶对了时辰遭了恶报，这是他卖弄聪明才自速其死。他要是早早逃走或是放火之后逃命，我们难道真个天涯海角地去找他吗？”蒋振芳道：“武师傅说得极是。”说话间阴风崖的风已息。再往里边一望，见坎坷的山路一片片的血迹模糊，皮三虎的死尸斜倒在山道上，肢体残缺，好似一个血染的一般。云飞道：“咱们走吧。”这才一同由原路回来。
到了花园子后门见那几名未跟去的壮汉全在那翘首望着。孙二混子一瘸一拐地迎上来向蒋振芳道：“庄主，你这是棋胜不顾家，这一追赶放火的，人家要是用个调虎离山计，把你三位全诱走，跟着再回来把我们料理了，把箱子扛着一跑，那栽多大的跟头。”蒋振芳道：“你道全叫废话，你全明白怎么不早说，老实待着吧，没有你说的话。”孙二混子弄了一鼻子灰躲过一旁。云飞又进了园子门，看了看火势已熄，可怜一片宅院转眼间化成灰烬。云飞知道多待一刻，蒋振芳多添一份烦恼，遂催促着赶紧走。蒋振芳叫壮汉把箱子扛起，自己回头又看了看破屋颓垣，长叹一声，很有些恋恋不舍。武世昌教师知道蒋振芳心中是万分烦恼，遂赶紧拿话岔道：“庄主，咱们这一共是十八个人，连云老师那匹马一共十九匹，多着一匹牲口，我想把箱子驮在牲口上。”蒋振芳点点头，这才一同出了园门。
壮汉们忙活着解丝缰，云飞自己把火龙驹也牵出来。唯有孙二混子暗自着急，因为屁股上的伤口未愈，骑牲口那简直叫受罪，要是不骑牲口把自己甩下，再走到老林洼更受罪。虽是这么着急，还说不出来，恐怕庄主趁自己不能跟着走再不要自己了。这时云飞把蒋振芳叫在一旁，悄悄说道：“老弟，你到老林洼候我，我有两三天就可回来，不过我瞧这十几名壮汉可以打发的，还是把他们打发了，至多留三四个人，免得走在路上张眼。”蒋振芳道：“我也是这么打算，云大哥你若是到宁古塔有用兄弟的地方，我是绝不怕什么叫危险。”云飞笑道：“老弟，你就安心在这里等候老哥哥吧，我办的是什么也不是安心背着你老弟，等我们回到喀兰寨再细细地告诉老弟，还得请你老弟帮忙呢！”蒋振芳也是知进知退的人，遂不再强问，这才各牵坐骑赶奔山坡。
云飞头前牵着火龙驹，蒋振芳紧紧跟随，转出山口，云飞道：“蒋老弟，咱们一言为定，老弟就住在黄家老店吧。”蒋振芳等一齐站在大道旁，请云飞上马。云飞道：“你我弟兄还能客气吗？”蒋振芳道：“小弟要送一程。”云飞历来是洒脱的性情，遂把丝缰一带单手搬鞍，一个旋身轻飘飘稳坐马鞍上，回身向蒋振芳、武世昌一抱拳，说了声：“请！”火龙驹四蹄放开沿着森林往西南走下去。蒋振芳直看到云飞转了一个弯才回来向武世昌道：“咱们也走吧。”遂一齐上了坐骑赶奔老林洼，暂且不提。
且说云飞窝金山除了一害，又多添了蒋振芳这么一条膀臂，心中十分高兴，一路上赏玩着原野的风光。这匹火龙驹走起来如飞似箭，真似电闪风驰，顶到了夕阳西下时已到了宁古塔边境。
这一带的地方是山地多平地少，云飞一打听这宁古塔地方幅员极大，占地极广。延吉道的官府全设在此，虽名为宁古塔，说起实际来，离宁古塔还远啦。宁古塔属宁安府管辖，宁安府有一都统、一府、一厅，所有发配充军到宁古塔的，全归都统这里点收。宁古塔这里有重兵驻守，全是都统毓鸿统带。宁安府方圆二十里的堡垒，一半是沿着小长白山起建的，虽不像别处的城垣，可是这个堡垒已是余年的古物坚固异常。这宁安府在明朝时本是一个大镇甸，每年春秋两季的大集场，二三百里内的出产全到这里来卖，后来时局不宁，居民为自卫起见，自己练乡筑堡垒以防变乱。赶到清朝入主中原，却把这里做配所，遂由都统饬兵役，按着旧址筑高了，成了一座坚固的土城。因为都统全驻在此，这地方就一天比一天发达起来。凡是罪人充军宁古塔的，全是交到宁安府，这里因为有无数的罪囚，所以防范极严。在土城上每隔一箭地有两名兵，隔半里地有一座帐篷，土城的四门四犄角一共是八个箭楼子，一到夜间更筹交接、警卫森严，所有的人想要脱逃那是梦想。
宁安府地方上也是人烟稠密，做买的做卖的全有，并且老山人参是吉林的特产，参苗极旺的地方，尤其是宁古塔一带。这地方距离宁古塔尚有七十里的山路，宁古塔就是乱山之中，暂时先不详细地说那宁古塔采参奇迹，因为后来采着了参王，却掀起了绝大的风波，这是后话暂且不提。宁安府既然警备得这么严，那么就不许商民出入了吗？不，一样地有行商马贩子、采参的、卖野兽的出入宁安城，不过出入全得经过细密的检查与盘诘。是投亲是访友或是商贩，全得把来路说清，落店时店家人须问清楚了。宁安厅是专管地面的，每天一查问，若是有一点言语不符就得锁拿到官，因为这么紧，所以这里轻易没出过事。
且说一入了宁安府的边界，把道路跟地方上的风俗打听了个大概，这才沿着山道直奔宁安城。赶到了堡垒前天已快黑了，往这座土城上一看，云飞虽是久走江湖可没见过这么威严整肃的堡垒。土城上一盏盏红灯全点着了，距离的当子全是一边大，一眼望不到边。箭楼上挑着方形号灯，隔半里远一座帐篷，每座帐篷前全挑着一只气死风灯。一对对的绿营旗，兵满是青布包头，镶云子勇字大裤腿角号衣，抱鬼头刀的、搭雕弓跨箭壶的、持长枪背大砍刀的，一对跟着一对地梭巡。云飞暗想，我也见过大营势派，要比起这宁安府来可差得多了。这里一朝有变顷刻之间就可变作兵山，身入此间倒不能大意。
离城门切近遂翻身下马，略微站了站，自己预备了一套话，为的是好答对盘查的官人。赶到一进这座土城，见城内两边站着十六名兵丁，一位武职官统带。一见云飞往里走，那兵丁厉声喝道：“歹！老头别往里走，懂得规矩吗？”云飞忙赔着笑脸道：“商民是外乡人，老爷们多担待吧。”那武官向兵丁们把手一挥，意思是退后不要多说。武官走到近前上下地把云飞打量了一遍，又往火龙驹身上一盯，不禁咦了一声，略一沉吟向云飞道：“老头，你姓什么叫什么名字？哪里人氏？到宁安府做什么来的？”云飞道：“商民姓云名飞，原籍浙江钱塘人，经营商业久走关东，到这里是买老山的大参来的。”那武官听罢冷然说道：“这一说你是贩药材的商人。”说到这里用手一指云飞牵着的火龙驹道：“你这匹牲口是哪里来的？”云飞见这武官脸色沉下来，知道他起了疑心，索性倒不便提朋友所赠，免得多叫他盘问，遂蔼然答道：“商民这匹牲口是在家乡买的，为是走长途方便。”那武官不待云飞说完，厉声向左右兵丁喝了声“把他绑了”，云飞不觉大惊失色。
且说云飞见这守城的武官无故要把自己绑起来，遂捋住丝缰往后倒退了两步，索性把缰绳往马鞍子上一甩，丁字步一站，两手一背。就在这时见饿虎扑食似的跑过两个兵丁，伸手就抓云飞。云飞一瞪眼道：“我是安分守己的商人，凭什么拿我？”两臂往外一抖，这两名兵丁一齐哎哟了一声，一溜歪斜地撞出多远去倒在地上。那十四名兵丁一见，各拔腰刀往上一围，齐声喝道：“大胆匪人，竟敢拒捕！”这些兵丁虽是把云飞围上，可不敢动手，一个个眼望着那武官，听他的命令。云飞冷笑一声道：“你们不要狐假虎威，欺负我是外乡人，我身犯何罪，凭什么绑我？”那武官厉声说道：“你窃盗毓都统的宝马，还敢假装好人，趁早跟我去见都统，还许念你年老无知从轻发落，你敢顽强那是自讨苦吃。”云飞一听气往上撞，遂也把脸色一沉，指着火龙驹道：“此马乃是我由江南带来的，你硬诬是你们都统的，我知道你懂得这是一匹良驹，起了贪心，诬良为盗，好把这匹马没收。觉着一个买卖的商人，就是负屈含冤也奈何你不得，不过我这个商人向来不怕势力，这里斗不过你豁着这条老命，我往北京城叩阍去。”
那武官被云飞说得冲冲大怒，赶过来就是一掌。云飞一偏头伸出二指，往这武官的脉门上敲了一下。这武官被敲得痛入骨髓，一条右臂全麻了。当着兵丁们不好意思哎哟出来，向兵丁们说了声：“别叫他跑了，这是江洋大盗。”兵丁们得了这武官的命令，各举腰刀向云飞身上招呼。云飞见城门已闭，知道骑这匹马绝难闯出宁安府，遂把身形一矮，施展三十六路擒拿法的小六招，擒拿封闭快似电闪飞驰。这十几名兵哪抵过这种绝技，一递刀就被云飞把刀打飞了三口，自己把自己砍伤了两名。云飞一想，哪有那么大工夫跟这群废物动手，脚下一点地，斜着纵出两丈远去，回身向那武官说道：“狗奴，老夫三天内定取你的狗头。”说罢回身就要往土城上纵，哪知就在这时，土城上一阵梆子响，乱弩齐发向自己射来。云飞说声不好，贯足了丹田之气，猛然一塌腰往上一纵，起来一丈五六高，身体刚往下坠，右脚一踹左脚面，用燕子飞云纵的轻功绝技，斜着蹿出一丈多远，幸亏是有绝顶的功夫，天又黑了，箭满是向地上射，倘若是只往后退非受箭伤不可。
原来那守城门的武官早看出云飞是练家子，在告诉闭城门时，已知会驻防的城守营协同捉拿匪人，云飞险些被他们伤了。城内离城墙一箭地就是民房，云飞只好向里逃，嗖嗖的一连几纵，已跃上民房。回头看了看，见由土城马道上冲下一队兵来，个对个一杆长枪，夹杂着灯笼火把，向这边追来。云飞一想，我还是得出城，这里道路生疏，若是被他们包围起来就不好走了。看了看那一队兵已向这边赶来，云飞这才轻蹬急纵，绕着奔了西北，不大工夫，已离土城不远。赶到往土城上一看，不由暗暗着急。原来城上已有防备，一步一名弓箭手、一名削刀手、一支火把，照耀如同白昼，远望去如同一条火龙。云飞这时真有些急了，把云履提紧，就这么着始终还没把长衫脱去。这时也恐长衣服有许多不便，脱下来把两只袖管一提，唰唰地一摇卷成一个卷，往背后斜着一搭，两只袖管往胸前一系，收拾利落，自己要拼命闯出土城。
刚要往前闯，就见土城上的灯笼火把满往北移动，云飞也往北一看，见往北三四箭远一座帐篷着起火来，城上防守的兵丁全去救火。云飞一想，我不趁着这时出城等什么。脚下一垫步，纵跃如飞，离城墙切近，会聚元神用飞云纵的轻功上了土城。
脚刚站实，倏地斜刺里一条黑影，离着自己也就有一丈多远，略微地一停，只听说了声：“子扬别来无恙？”云飞不觉愕然，不禁啊了一声，刚要问是谁，就见那黑影一晃已跳下城去。那身形是真快，别说面没看见，就连身形高矮穿甚长短衣服全没看出来。云飞见南边城墙上一队兵丁，掌着灯笼火把奔这边来了，不敢再在这里久恋，随跃下城头离土城老远才站住，略事歇息再回头往城上一看，那被火烧的帐篷已被救灭，守城的兵丁依然地分散开，各守各处，城内隐隐地发出一阵阵喧哗之声。自己略微歇息了歇息，月光从东方涌出，自己一盘算，今夜是不能再进城了，必须找个村镇暂宿一宵。低头想了想，来时记得离这三里多地有一座村庄，可不知那村庄有店没有，又一想，管它有店没店，好在关东一带民风朴厚，只要有人家就可投宿。云飞打定主意，遂循临来的原路往西走着，走出有二里多地，隐隐听得有犬吠之声，云飞知道前边已有村庄。又走了半里多地，已到了这村庄前。这村庄也就是几十户人家，全是双扉紧闭。
云飞走过了十几户人家，这时村庄里的犬吠声音越发多了，好在全把狗关在院内，不然的话，孤行客人若是被恶狗撵上，真不易逃出去。云飞一眼瞥见一家门首挂着一把灶篱，门前两根拴马桩，一口井盖着木板，井房一只汲水的木桶。云飞见有了店心里十分安慰。因为借宿固然是行，可是关东一带大户人家满是睡大炕，有时一家七八口人全是在一铺大土炕上，有投宿的客人也全是在一炕上睡。云飞生长江南，平生又最不愿近妇女，对于这种风俗颇觉着不合。一见有了店房，虽是小店也总比投宿强多了，赶忙上前叩门，拍了两下，听得里面有人答应了声，跟着问谁叫门。云飞一听答话的声音，并且带着江南的口音，云飞这一迟钝，里面似乎带着怒意地又问：“叫门的，你倒是说话呀！”云飞这才答道：“我是孤身的行路客人，错过了宿头，店家方便吧？”
云飞说罢就听一阵门闩脱落的声音，两扇木板门左右一分，云飞借着月色一看开门这人，原来是个年轻的少妇，脸上脂粉不施，眉目长得清秀，穿着一身银灰色的裤褂，头上用青绢包头，一脚已跨出门来，却是一双天足。云飞看着非常扎眼，心说这种荒凉之地，一个年轻的少妇开店，定非是好路道。这时那年轻妇人也仔细地把云飞看了一眼，随问云飞道：“老爷子是住店吗？”云飞答道：“我是住店的，你这店里掌柜的怎么不出来照应买卖？”云飞的意思是问问这妇人有男人没有，那妇人也似乎明白云飞的意思，遂含笑地答道：“我们阿爹出门有事，也快回来了，要是没有男子，哪能开店呢。你里边请吧。”
云飞随着这少妇进了店门，见里面没有多少房子，东西北三面一边两间土房子。这少妇把云飞让到西边一个单间，云飞见这屋里四壁萧然，靠南房山是一铺土炕，炕上只铺着一领炕席，迎面上一张白木头桌子，放着一盏瓦灯，地上连个凳子也没有。云飞倒不觉什么不合适，因为不过是求其免去露宿，好在尚是个单间，要是赶上人多，一个屋留七八个客人也没法子。进了屋在土炕上坐下，那妇人转身出去，不一会儿从外面提着一把瓦壶，一只破黑碗进来。将壶碗放在桌上向云飞道：“老爷子，这是一壶酽茶，你喝吧。还用什么你言语一声。”云飞肚子本有些饥饿，因为是个女店家，倒不愿叫她紧自伺候了，遂摇头道：“不用什么了，怎么你们掌柜的还不回来？”那少妇道：“许是在城里耽搁住了。”少妇转身出去，云飞听那脚步的声音，似乎是奔了东厢房。云飞把桌上的瓦壶提起来，向黑砂碗里斟了一碗茶，只见茶色殷红浓酽已极，端起来喝了一口，又苦又涩。云飞对于北地饮浓茶这种习惯本来就不以为然，赶到再一喝乡间这种苦茶，更难下咽了，遂勉强着喝了两口，聊以解渴而已。刚好黑砂碗放在桌上，忽听得外面有人叫门，跟着北屋的门一响，仍是那少妇的声音，一边答应着，一边往外走，听得那少妇先问了声：“阿爹回来啦？”外面的人答应了声，紧跟着落闩闭门。云飞觉着这个店很有些路道不对，遂把油灯灯火儿拨暗了，站在门口把门错开一个缝子往外看，这店主人倒是哪一路人。
这时外面的人已进来，重把门关上，那少妇站在一旁带着很恭敬的神色。赶到那人一转身，云飞借着月色一看，见那人身高六尺，细腰扎背，赤红脸，连鬓络腮的胡须，眉目看不真切，只是两只眸子映着月光闪烁，如两颗明星。短衣衫，小打扮，头上青绢子包头。走到院当中，云飞见这人背着口厚背鬼头刀，这人扭头刚要问话，就见那少妇用手往自己屋里指了指，低声说了两句话，那人就不再言语，大踏步直奔东屋。东屋房子也是两个单间，那连鬓胡子的也进了北边那个单间，那少妇也随着进去。云飞想着，这人似乎在哪里见过，只是一时又想不起，自己好在纵然住了贼店，谅他们也未必能把自己怎样，遂重把灯焰剔亮，盘膝坐在土炕上闭目养神。忽然门一响，那店家的少妇又进来，手里托着一个盘子，里面热气腾腾的一盘子馍馍，云飞忙站起来，那店家少妇把一盘子馍馍放在桌上，向云飞道：“老爷子，大约是没吃饭吧？小店里也没有什么，只有自己做的馍馍，你随便吃一点吧。”云飞答道：“这倒叫店主费心了。”少妇也没说什么，转身出去。云飞见店家这么周到，可是为什么男店主不过来照应客人，却只叫年轻的少妇来张罗客人，心中十分的疑虑，可是腹中也真有些饿了，把馍馍拿起一个来，嗅了嗅倒没有别的气味，遂一连吃了两个。
这时天到了三更，云飞也觉着有些疲倦，躺在土炕上刚一朦胧，耳中似听得腾腾地响了两声，云飞突然惊醒，仔细一听又没有什么声息了。急忙翻身下了地，悄悄走到门口，微微推开门往外一望，见月到中天，清辉满院，有两人刚上了东房，细一看正是那连鬓胡子的店主跟那少妇。店主仍然背着厚背鬼头刀，那少妇也是方才那身银灰色衣裳，只脚下换了一双小蛮靴，背后背一口宝剑，左肋下跨一包裹，转眼之间，一男一女已走下房坡，出店房去了。云飞好生纳闷，看这情形定是飞贼巨盗，一定是出去作案去了。云飞索性推开门来到院中，紧走了两步，垫步拧腰飞身纵上东房，跟着一伏身趴在房坡上，拢目光往东一望，只见寂寂荒郊，趁着清凉月色，方才下去那一男一女，全是夜行术的功夫，脚下是非常快。云飞一想，他两人这一定是奔宁安府，因为这条路不通别处。云飞有心坠了下去，又一想，自己方才在城中已然露了相，若是再跟下他们去，倘若有个风吹草动，岂不自找麻烦。事不关己何必多管他的闲事？唯有在他身上留神就是了，于是翻身跃下房来，悄悄回到屋中和衣而卧。
一觉醒来鸡声报晓天已亮了，云飞是有功夫的人，一到天将亮时就起来，何况心里有事更不能多睡，自己心爱的宝马落在别人手里哪能不郁闷。这时虽则不睡了，可是也不便开门出来，恐怕万一还有别的客人，这么早惊动别人不大合适，遂在屋中背着手来回走着，心里盘算，火龙驹无论如何也得把它弄回来，王总督及姜总兵的下落尚未探明，若再尽自耽搁，我师兄也不放心了。想到这点事，不由暗暗着急，就在这时听得院内有轻微脚步之声，云飞仍凑到门缝子那里往外一看，从房上下来二人，东方发明的时候，面目已依稀可辨，头里走的正是那连鬓胡子男店主，后面是那少妇。少妇用右手扶上臂，衣袖上一片血迹，定是受伤了，匆匆进了东屋。
不大工夫，天已大亮，云飞痰咳一声推门出来，心想一个白天店家绝不能不出来，果然在自己刚一出屋子，那店主也由东屋出来，到了云飞面前抱拳施礼道：“云师傅一向可好，尊师陆老前辈可还健康？”云飞听店主这么一问，不觉愕然，心想人家连自己的出身全知，怎么就想不起他是谁呢？只含糊答道：“敝恩师托店主的福倒还结实，我得向店主请罪，我太眼拙了，请示尊姓大名。”
店主哈哈一笑道：“这倒不是云师傅眼拙，在下说出认识云师傅的原因，云师傅就明白了。我姓叶名锦堂，原籍是江苏武进县柳家湾人，以走镖为业。”云飞插言道：“原来是神刀叶五爷，这我就知道了，我在敝恩师门下学艺之时，听我恩师说过。五爷每次走镖，只要经过敝恩师那里，必要进去拜望，听敝恩师说过，神刀叶五爷的镖走遍大江南北，无论哪个山头帮口，没有不给闪个面子的。一则鬼头刀绝技惊人，二来是你疏财仗义，所以敝恩师很佩服五爷的为人，常常讲给我们，叫我们以五爷作个榜样。不过敝恩师始终不给我引见，后来我也问过敝恩师，为什么不叫弟子多会几个高人，我那恩师原来也另有一份心意，他老人家说是为人须图自立，不要倚赖他人，怕的是借着他人的威名壮自己的门面，赶到一旦栽了跟头，连做师父的全跟着现眼，所以我们师兄弟离开恩师之日，不得再提自己的出身来路，要凭各人的本领踏进江湖。那时五爷虽是常到湘江，可是并未能跟五爷会面。”
叶锦堂笑着答道：“云师傅虽没见过我，我可是见过云师傅多次了，因为陆老前辈神拳名震三江，我们屡次请求他老人家施展几招，为是好长长见识，老人家总是推脱，后来被我缠磨急了，陆老前辈就把我领到武术场子里，看你们师兄弟们操练神拳。老人家告诉我，自己的所得绝不自秘，及门弟子所会的，就是他老人家在少林寺门下所得，虽是一样的功夫，全在各人的造诣而已，我认识云师傅就是这个缘故。”云飞一听，这才恍然，怪不得初见面时就觉面熟，遂又问道：“叶五爷为什么弃了镖行来这里干这种营业呢？”
神刀叶五爷被云飞一问，立时面色惨然，略一迟疑才含混着答道：“刀尖子上的买卖干够了，这才来到这里开个小店，以聊养生而已。”
云飞知道神刀叶五爷言不由衷，他在这里隐迹定有别情，夜间所见的情形也不好问。这时叶锦堂道：“云师傅到宁安府有何公干呢？”云飞答道：“我这几年漂流北地，到处流连，就连敝恩师那里也好几年没走了。去年来到关东，久闻得宁古塔老山人参是一种特产，所以游玩到这里，打算到宁古塔买两支回去孝敬我恩师，昨天贪赶路程错过了宿头，幸亏投到五爷的店内，要不然就得露宿一宵了。”叶锦堂听到这儿扑哧地笑了出来，云飞脸一红。本来向例就说不惯假话，想是说露了空，被叶五爷听出来了。自己老着脸问道：“五爷你笑什么？”神刀叶五爷道：“我笑云师傅险点没空跑百十里路，宁古塔产参倒是不假，不过到那里去买参绝买不着，因为那一带全是崇山峻岭，深涧危崖。宁古塔在乱山之中，毒蛇怪蟒白日出没无常，参王就在塔前，就是那几百年的大参，也是长在人迹不到之处。宁安府城内的参行每年全派采参的人入山两次，采得的参不拘多少全得带回参行，估计价值然后售卖，你若到那里去买，他们哪能卖呢。”云飞道：“那么在宁安府城内就可买了，不是叶五爷指示我，我得多跑多少路。”其实云飞也并非是真不知道，不过是顺口答应。两人是各怀心事，尽在不言中。
云飞又向叶锦堂问道：“五爷这店中怎么没有多少客人？”叶锦堂道：“我这个店就为的是行路人错过宿头或是进城赶晚了，关了城门无处存身，给客人备个方便，故此轻易没多少客人在这里住。我也不雇伙计，我跟儿媳爷俩照料着也足行了。”云飞道：“少掌柜的现在做何生理？”叶锦堂长叹了一声道：“我家门无德，小儿在二年前已死去了。”叶锦堂言下黯然。云飞知道勾起他的伤心，急忙说道：“五爷你不必难过，儿女的话全是命定，说句迷信的话，黄泉路上没老少，寿夭穷通各有定数，像我也是剩了孤独一身，倒觉无牵无挂。我们荡迹江湖的人，难道什么事还不能作达观吗？”
叶锦堂道：“我倒是不敢过分地悲伤，不过我那老妻两年来终日以泪洗面，并且我这贤孝的儿媳又与别的妇女不同，自小儿去世后，立志守节，这件事我不是不愿意，可也不甚愿意。我在大江南北不敢说有多大的名头，可是提起神刀叶五爷总还算一条硬汉子，素常讲究交朋友，我家中出这么个守节不二嫁的儿媳，是替我叶五脸上贴金，我哪能不愿意。不过我这人素常本着天理人情做事，我这儿媳今年才二十六岁，先不说死，就是够了年岁顶五十岁还有二十多年，倘若有个中途变节，那一来连我们祖先的脸面全得丧尽，所以在小儿去世后，一年中叫她婆婆屡次婉言开导她，告诉她不要因为一时的夫妻恩爱误了她的青春。我那儿媳确很明白我们老两口的意思，到了我面前说道：‘公爹不用不放心儿媳，儿媳有三件事绝不能再嫁，头一件是公爹名满江南，谁不知神刀叶五爷，儿媳若是失节再嫁，公爹有何面目见人，气也就气死了，我跟丈夫是恩爱夫妻，我再忍心些也不忍把公爹气死。第二样丈夫是屈死在贼官手内，我曾许下丈夫，不论如何也要替夫报仇，倘若食言定遭天报，我既已对天盟誓，没有一时一刻不记着替我丈夫报仇，我若失节只恐怕我丈夫的阴魂也未必饶我。第三样是我娘家虽不是什么簪缨世族，可是现在也是清白人家，我父亲是戳竿教场子的师父，教出好几十个徒弟来，提起铁枪于志勇来没有不佩服的，在乡里排难解纷，不论多大的事，只要老爷子一到没有了不了的，我若是不给他老人家留脸，请问老爷子能饶我不能。有这三种情形，我宁死也不能再嫁。’”
叶锦堂说到这里，长叹了一声道：“我那贤惠的儿媳说出这番话来，叫我伤心到极度。我们老夫妻从此死心塌地地不再把儿媳的事挂在心头。”云飞也十分赞叹，又劝了叶锦堂一番，遂问叶锦堂道：“少镖头遭什么事死的呢？”叶锦堂深悔自己失言，见云飞追问，叶锦堂答道：“云师傅，你这一问我绝不能再事隐瞒，不过云师傅总要守口如瓶，因为在这里走漏了风声，即有杀身大祸。”云飞道：“五爷你放心，我入师门最晚，可是论岁数就是我最大，我忝为恩师门下顶门人，我焉能那么不长进。”叶锦堂道：“云师傅先稍候一候，我去烧点水，泡壶茶回头咱再细谈。”云飞道：“五爷请便吧。”叶锦堂起身出去，云飞一盘算自己的事，今夜还不能走，必须暗入宁安府踩探一番，在这里正好做个安身之地。
这时见叶锦堂把店门开了，到外面打进水来，到厨下去烧水。待了工夫不大，叶锦堂把脸水打来叫云飞净面。云飞见店主自己操作，心中好生不安，对神刀叶五不住地客气，叶锦堂道：“云师傅，你就踏踏实实地别客气，俗语说，卖什么吆喝什么，开店的不伺候客人难道还等客人伺候店主吗？”云飞道：“五爷取笑了。”不一时，叶锦堂又泡了一壶茶来。这回连壶带碗全换了，茶斟出来也有些清香了。两人坐在窗前一边品着茗一边谈着。
神刀叶五先咳了声道：“想不到我老境这么糟，我自从在金陵设立鸿记镖局，仗着大家捧我，各处没有走不开打不响的。我家眷就在武进县柳林湾原籍，原籍也没有好多人，只有儿子儿媳跟老妻。我为镖店事忙，一年到家中去一次。我想干这刀尖上的买卖有几个得收好结果的，所以叫小儿自幼读书，不再习武了。因为我不常在家，他又是独生子，他母亲未免有些溺爱，赶到给他完婚以后，遂也不再读书，在家中照应家事。从小没离开书本子的人，未免不通世故，幸亏我这儿媳还明白，帮助着他照料一切。俗语说饱暖生淫欲，我那儿子被一般坏人引诱，渐渐狂嫖乱赌起来，不时地有一群狐朋狗友到我家中缠磨。我那儿媳每一问他，他就以同窗挚友温习功课为名掩盖他的劣迹。我那贤德的儿媳屡次规诫他，只是置若罔闻。有一次离家三日竟未回来，赶到第四天上有人送信，说是他已经遭了事，被武进县衙捕去。再托人一打听，这个祸惹得非常大，是结交匪人派分贼物。这种天外飞来的横祸，我那老妻连疼儿连惊吓就病了起来，只苦了我那儿媳，又得打点官司又得侍候婆婆。彼时给我送信，正赶上我押镖到凤阳去，顶到我回来已经一个多月了。我紧忙赶到家中，我那儿媳向我哭诉一切，我四下一打听，原来是县官周俭斋也有个儿子，跟小儿等满在一处荒唐。周俭斋是个贼官，视财如命，后来知道了他儿子偷着花了不少钱，疼钱心切把他儿子饱打一顿，追问出来是跟本城一般绅商的少爷在一处嫖赌，这周俭斋才设法陷害这些少年以报勾引他儿子不务正之仇。这才买盗攀贼，一共捕去了三个，有本城粮商顾文堂、绅士楚秉忠的儿子，押起来迫缴贼物。我打听明白这才托人一说情，他答应拿五千银子完案。我竭力烦人说情，算是花了三千银子把我儿子才放出来。云师傅你想，遇上这种不成材的儿子，叫我有什么法子。哪料他一受恐吓带羞惭，竟致一病不起，在释出后二十天竟撒手人寰。云师傅你想，他虽是不务正，也没犯什么国法，世上竟有这样的硬贼官，为一点私愤诬良为盗，买盗栽赃，这种官要是容他任意横行，小民们哪有活路。那时我儿媳向我商量要杀贼官替夫报仇，我百般劝解她不要这么办，杀官如同造反，倘走漏一点风声就有灭门之祸，不如联合本地绅商搜集他的劣迹，到上司衙门告他，王子犯法与民同罪，只要证据确凿，一样地叫他身受国法。我儿媳当时很跟我犯了些口舌，她的意思是历来只许官家放火，不许百姓点灯，做官的惩治老百姓们容易极了，老百姓们想扳倒一个县官就费大事了，这种年月只能自己保护自己，若是竟等做官的来保护，那就别想活着了。我当时见儿媳所说的话，全是负气的话，遂竭力地劝慰，儿媳算是答应了。我遂邀集了当地的绅商们在常州府城苏常道递了两张公禀告他，哪知县官周俭斋手眼通天，上司衙门满有人情，禀帖投进去竟如石沉大海，一般绅商们全胆小，见常州苏常道全有护庇县官之意，遂不敢再接再厉地去告他了。在我们回去没有十天，那县衙里散布出来信息，说是所有告知县的早晚全得收进去，按江洋大盗办了。我一听到这个信息，实在忍无可忍，负夜入县衙，想把狗官刺杀以报杀子之仇，不料周俭斋这个狗官机警异常，早防备到有人暗算他，县衙中捕快班头守营布置得异常周密，竟无法下手。我只可回到家中跟我儿媳一说，不但仇暂不能报，并且也得躲避躲避。光棍不斗势，我们处在他势力之下，哪有理可讲。他不能做一辈子武进县官，等他解任的时候，再找他不迟。我们遂全家避祸到金陵，过了月余江宁县把我传去，说是接到了武进县的公事，说是我以保镖为名，暗含着结交江洋大盗，窃贼收贼。江宁县官倒是一位贤明的父母官，他当时谕令我把鸿记镖局子歇业，在本地面上既没有不法的行为也不再深究别情。我知道这种事是无法分诉的，遂谢了这位县太爷立时回来，把镖局子的事结束了。我干了这么些年，倒还积蓄了些家私，不过这一摘牌匾，知道的是负屈含冤，不知道的一定疑惑我折在线上栽了跟头。我从彼时立下誓愿，就让周俭斋走到天涯海角，我也要找他。不料在我镖店歇业后月余，他就调任大名府进京升见，我把家业满变卖了，遂跟到大名。哪知他未到大名府，听说宁安府出缺，这贼官知道这个缺是最能赚钱，只要把都统打点好了，什么人也节制不着他，他遂拿江南任上刮来的民脂民膏一活动，居然如愿以偿，大名府没到任又调任宁安府。我们一家三口也跟到关东，到这里一看情形，地方上颇紧，故此找了这么个清静地方开个店遮掩耳目。我到这里已经半年多了，只为这个贼官雇了两个护衙，这两人很是劲敌，两次入宁安府全没得手，昨夜又去了一次，我那儿媳险些遭了毒手，左臂带伤回来，反正我跟这贼官势不两立，只要我叶五有三寸气在，绝跟他拼了。”
云飞听叶锦堂把已往的事说完，不禁愤愤不平，遂向叶锦堂道：“这就叫官逼民反，我历来本着忠厚待人宽和处世，可是这种狗官我若遇上也难容忍。五爷你若有用我帮忙的地方自管言语，为私交为公愤我绝没有含糊。”叶锦堂道：“多谢云师傅，别的事我全仗着朋友帮忙，唯独这件事我不敢奉烦。我若连这个狗官全杀不了，神刀叶五还有什么脸面见人。我那亲家铁枪于二爷也要跟我来帮忙，也被我拦下了。我告诉我那亲家，倘若叶五不能为儿子报仇，遂也不再出头露面了。”两人又谈论会子别的事，天已到了午时，一同吃过饭。云飞假托路上沾了些暑热，图这里清静打算静养两天。叶锦堂答道：“云师傅自管住着，我又不是真打算做买卖，再有客人也不留了。我来到关东人地生疏，这地方又偏僻，哪见得着咱同乡的朋友，云师傅没有什么事在这里多盘桓几天。”云飞道：“既投奔到你这里，哪还会不招扰呢。”叶锦堂道：“咱们不是泛泛之交，千万不要客气。”云飞道：“五爷这话倒深知我的性情。”云飞又向叶锦堂探听这宁安府的风土人情，叶锦堂道：“这宁安府倒是个很富庶的地方，因为都统、府台、宁安厅全在这里。宁古塔的参每年也要成交一二十万银子的买卖，所以这地方一年比一年发达，各牧场的主人也全在这里交易买卖，最令人重视的就是以这里为配所。充军到关东的，满发到这里收容，这里所收的罪人，上至督抚提镇下至贩夫走卒全有，故此这宁安城真是藏龙卧虎之地。罪人到这里，再由都府里审问罪情的轻重，有案情轻的年限少的，就留在这里效力。案情重大年限多的，并不收在这里。”云飞听了暗暗吃惊，遂问道：“怎么还往别处发吗？”叶锦堂道：“云师傅你这个话可真算外行了，充军到某处全是按罪情由部里判决，丝毫不敢更改，宁古塔是这一带的总地名，所有充军宁古塔到这里就算到了地方啦。”
若是当真送到宁古塔去，那不如给罪人改个极刑倒痛快。云飞道：“是的，那里是没有人迹的地方，如何能待得了？五爷你倒是说这罪人还可以往哪里收容。”叶锦堂道：“拣那案情重大年限多的，或是遇赦不赦无期流徙的，送在白蟒山收容。这白蟒山离此地也就是不足十里，出宁安府的东门就望见了。山并不大，也是长白山的分支，相传在明朝洪武年，由洞中出来一条白蟒作怪，每一出洞驾风而行，行路的离着那白蟒山还有十几丈远，就能被它吸到腹里去，闹得离着百八十里地全断了行人。后来由蓟辽总督悬了重赏，如有人能除此害者赏银千两。虽是重赏之下必有勇夫，可是白把关东有名的猎户死了无数。这件事到处传说，惊动了一位高僧，传说是京东红萝寺的主持，到这里凭着佛法把白蟒制服，仍把白蟒赶回洞中，用符缘箓把洞口封了，永世不得再出洞口一步，自今这个古迹还有。白蟒山最高远处山壁上有一块大石，上面像似用刀刻的篆文字样，这事是真是假也无从证明，这个山的名字可就叫开了。这白蟒山方圆也就是五里多地，形如城郭，只要把山口堵上别无出路。里面有好几十处平坦之山地可以耕牧，后来把那里建筑了许多营房，一半作为驻兵一半作为配所，把罪人就送到那里，叫罪人们耕种纺织，各处全有卡子，山口有营房，罪人想走除非是飞了出来。”云飞道：“那么既然还许罪人工作，总比坐监牢强多了，还跑什么呢？”
叶锦堂道：“云师傅，你是没有看见这群狗官待遇罪人的残酷，终日鞭扑敲打，食不果腹、衣不蔽体，我们说句良心话，朝廷里正在收买人心的时候，竭力地施行恩惠，差不多隔三五个月就有一回恩旨，不是给罪人增加口粮就是赏给冬衣。无奈这群硬贼官上下其手层层地克扣，轮到罪人身上还有什么，所以每年冬饿死的不知有多少，上下蒙蔽只报个病亡就算没事。前几月朝廷里嫌这里病死的太多了，下了一道旨意，叫这里毓都统给罪人请四名官医，有病的免令服役，这一来又给经手的多了一笔进项。不过不能一概而论，清官固然也有，只是没贼官这么容易找。罪人就是不受虐待，每一想起充军到这么远来，举目无亲、妻离子散，不知何年何月才能回转故乡全够活的。再加鞭扑辱骂、牛马不如，他怎么不想脱逃。所以那不能忍受的，宁愿跑不脱摔死也不愿意再受了。据说每次因为脱逃摔死一个，就给别的犯人减些日子罪。”云飞道：“因为有脱逃的，自然对别的罪人分外地加紧防守，怎么倒少受罪呢？”叶锦堂道：“管理罪人的也知道是管得太紧了挤跑了的，一时心回意转，对待罪人稍微得宽厚一点，不过没有多少日子旧习又犯了，依然视罪人若仇雠，所以充军到宁古塔的不啻送入枉死城。”
云飞一边听神刀叶五说着，自己暗暗盘算，这许又得多费一番手续，错非把罪人的册籍翻开，可以容易知道王总督、姜总兵准在哪里，若是只凭暗中查找，就费了事了。遂又问叶锦堂道：“那么宁安府所收的罪人全在哪里呢？”叶锦堂道：“凡是充军到这里的全是军台效力的性质，虽然是罪人，按着规矩到了这里先拘禁一百天，为的是品评罪人的性质跟他的能力，然后派到各衙门里为公家效力。比方这个罪人自从效力以来，一年二年内没有错处，勤恳耐劳怀恩守法，守辖的官就应当保本上去替这个罪人陈情。朝廷里只要见到这种保本，就把这罪人的罪免了，放他回故土。无奈这群狗官终日为自己升官发财打算，哪还把这些事放在心上。现在宁安府城内所有的罪人，白天有五六十人散在各衙门里效力，晚上全收宁安府大狱里。听说跟本处犯罪的囚犯不在一处，大狱里分为两段，充军来的比较囚犯好一点。”
云飞点点头道：“这才是人犯王法身无主。可是虽则王法这么严，一般刁狡之徒依然钩心斗角地做那伤天害理的事。就以关东道上而论，遍地强梁，拉大帮、立垛子窑的到处皆有，像他们又哪怕国法分毫呢。”叶锦堂道：“据我看也不能全怨他们悍不畏法，一半也由于这群硬贼官逼迫，一半是民风太强悍所致。”云飞知道叶锦堂个人有冤屈事闷在胸中，所以说出话来未免持着偏见，遂又谈论些闲话。这一天叶锦堂也未远去，只陪着云飞在店房左近游玩了会子。晚饭后，云飞见那叶家的儿媳依然地收拾院里的物件，似乎所受的伤并不甚重。自己一琢磨，不论如何今夜也必须入宁安府踩探一番。到了定更以后早早安歇，可巧神刀叶五也睡得很早。云飞歇了会子，到了二更多天自己悄悄起来，就是原旧的一身老茧绸裤褂，只把大衫脱去，白布高靿袜子的袜口紧紧，把一碗冷茶倒在地上，把布鞋底满沾湿了，为是蹿高纵矮既没有声音又抓得牢稳，云飞有生以来这是头一回这么小心。从铺上摸了一把青铜钱放在皮钱袋内，把一条小辫绾起来，遂把灯熄灭。收敛心神气往下沉了沉，侧耳一听院内毫无一点声息，这才一推门来到院中。往东屋看了看，窗上并没有一点灯光，云飞脚下一点跃上东房，不敢在房上走，怕惊动了神刀叶五，提着气又一提腰，跃到店门的墙头上飘身落在街上。云飞这次夜入宁安府、都统府初斗群凶，探府衙惨睹奇命案！
