汪学正在这个时候，总也算是个惊弓之鸟，遥遥望到家门口，灯火飞跃，人声大起，他心里也是随着那火星乱跳，向着家门直奔了去。及至到了家门口，却是灯火均无，声音也全息了。若不是地上有一小截碎火把在石头下发出那星星微光，倒真要疑心自己刚才是做的一个梦。拍着门时，里面却是生人相问。学正叫道：“里面是哪个开门，我是老四回来了。”里面的人哦了一声，将门开着。他手举着一个灯笼，学正并不认识，但是同时看到上面堂屋里点了灯，而且有四五个粗人在那里，天井里却放了一乘软篮（软篮，是潜山的特产，以篾编之，状如一篮，长六尺、宽尺六七寸，深如之，中置被褥，人卧坐其中，以两杠抬之走。此物，夫可抬其妻，兄可抬其弟，易轿则否。），墙上挂着两盏亮灯笼，蜡烛兀自未灭。软篮上，还搭了一块大红毡条。看到这些，胸中就不免一动。走上了堂屋，其中有个朱老二自己是认得，乃岳父的远房侄子。他迎上前来抱拳笑道：“四哥，恭喜恭喜。”学正道：“舍下闹成这样一副情形，请问喜从何来？”在人丛中王三老爹伸出头来，笑道：“四先生，朱府上送姑娘来了。”学正呆呆地站着，望了他们道：“你们这话，从何说起？”王三老爹手捻了胡子梢，点头道：“是真的，是真的，并不闹着玩。”学正道：“这真奇了，刚才在李家祠堂里，就是和朱子老在一处。他对于这件事，是一个字也没有提起，这又是什么缘故呢？”王三老笑道：“我下午不是到府上来说过吗？这件事，本来就瞒着朱子老爹。人本是汪家的人，送到汪府上来了，子老还能要了回去不成？”学正跌脚道：“下午我就说了，这事做不得。但要是子老做主，把姑娘送了来呢，那我们也没有话说。不想丢下这样一句活动的话，你们真送来了。刚才子老在李家祠堂里，还说了一篇大道理，说是这样抢着娶亲嫁女，事情不妥。我心里正在欢喜，不会有什么变动，不想人就送来了。家母这几天正有心事，哪有心管这些，这怎生是好？”他也顾不得堂屋里这些人了，口里说着，人想向后面跑。看见厨房里亮着灯火，母亲在和小伙计说话，似乎母亲在烧茶给众人喝，径直就向厨房跑了去。口里叫道：“妈呀！朱家这件事做得荒唐呀。他们……”说着话，一脚跨进厨房门，把口里所要说的话，给顶撞回去了。这就因为厨房中间的矮桌子边，坐了一个穿红袄子的姑娘，手扶了桌子，斜背了厨房门，当人走进来的时候，她更是将身子扭了一扭，将背正对了人。虽是看不到她的脸色，但是在她紧低了头的那状态中，看到她衣领上露出一大截雪白的颈脖子，脖子上丛生着那短而又细的头发，正是一种处女的状态。这个人，并非左邻右舍素有，便可知道这是朱家送来的姑娘了。于是一脚在门里，一脚在门外，呆了动不得。余氏由灶门口站了起来，先向他看了一看，才道：“这也不是哪一家这样做，有姑娘的人家，在这几天，不是都送出门去的吗？不过，我们家里，吃了官司，不能和别家打比，所以我高兴不起来。”学正听了母亲这些话，明知她是敷衍刚进门来这个儿媳妇的，似乎母亲对这儿媳妇还不十分讨厌。他慢慢地走到屋子里来，这又发现了灯光背影里，桌子边还坐着一个妇人，乃是屋子外院孀居的伯母刘氏。她扶了桌沿，站将起来，笑道：“老四，你好福气，你看这新娘子。头是头，脚是脚，白脸子，乌眼珠，真是个聪明伶俐的样子，同你真是一对儿。不过就是家里有了官司在身，要不，趁了这大年下，和你两口子圆了房，大家吃个团圆饭，多么是好。”余氏听了这话，脸色就是一变，两行眼泪，快要挤到眼睛角上来。学正便迎上前，赔笑道：“大娘是好话，你要伤心，倒教人家难为情了。”余氏掀起一只围襟角，揉擦了几下眼睛，便道：“儿媳妇进门，总是喜事，我也不说什么了。这里已经把茶烧好了，你提了出去，陪着送亲的人谈谈吧。”小伙计在一旁插嘴道：“他们那些人，都说要赶了回去哩。他们说：明天长毛不到，后天长毛一定会到，他们都要五更天上山去了。就是我们家里，还是这样不慌不忙。”说着，就噘了嘴。学正想对这小伙计大大喝骂一阵，一看到那穿红袄子的姑娘，心里这就想着，人家是初进门的人，还摸不着我是怎样一种脾气。若是大叫大喝，倒叫她先吓一跳，以为我的脾气粗暴。因之胸脯挺上一挺，张了大嘴，待有话说出来，却又立刻平和下去，微笑道：“我们是不逃反的。你若是怕死，你明天只管拿起你的铺盖卷，趁早回家去。”说着，提了茶壶，自向堂屋里去陪客。小伙计拿着烟袋茶杯，也去了。

刘氏这就对余氏道：“你看，左右邻居，都抢着搬走了，只剩了我一家。要不然，这样好的新娘子进门，哪有不大家围着来看的。师娘，你和他们预备得有房间吗？”余氏道：“哪里预备得有呀？下午那个王三老爹来说了一回，我说，孩子的爹还在班房里呢，我们家里，并不是办喜事的时候。再说，学正这孩头，和他爹的脾气一样，就是要强得厉害。这一回对曹家那样和软，说怎样就怎样，我是想不到的。他说了，长毛杀到家门口来了，他也不走的。原来我们家一老一少，这倒不要紧，现在有个青年妇女，叫我也不知道怎样好？”刘氏道：“听说李凤老爹，也要在乡下招兵买马，他自己挂帅，等长毛来了，和他对打。四哥不也是到李家祠堂里商量这事去了的吗？”余氏道：“大娘，你倒懂得许多。我哪里摸得清？我们房里去坐吧。”刘氏道：“我回去了，我是个单身人，不便送新娘子进房。”余氏道：“唉！大家都在难日里，哪里还说那些。而且也说不上什么新房，先带这孩子同我睡几晚。这喜事究竟应当怎样办，等他爹回家来，再做商量。”说着，她提了竹架子灯在手，就要向厨房外走。刘氏于是伸手扶着新娘子道：“妹，你起来，同你娘进房去吧。这好的孩子，就是两个灯笼，随便把人抬了来，真有些委屈了人家。”新娘子被她扶着，本是站了起来，听了这话之后，立刻把头低了下去。似乎有点动心。

余氏回转身，向她招了两招手道：“你跟着我来吧。做姑娘的人，总是要到婆婆家去的。我们家人口少，大家时时刻刻都要见面的，也用不着害臊。”新娘子不敢作声，不过是站定了脚，脸色正了一正，那意思便是表示着遵命听说。可是就在这个当儿，学正由外面二次进厨房来，对于新娘子的脸，看了一个正着。学正定了这头亲事，才不过半年多，暗地里打听，虽都说朱家姑娘不错，但是人家说的话，那总是靠不住的。所以每次到岳家去，前前后后，常是留心去偷看。无如朱家的门风很紧，一点形迹看不到，所以在自己心里，总是悬着一个疑问。这时见她面如满月，点漆似的黑眼珠，果然丰秀可爱。当她猛然看到学正的时候，也是一怔，后来明白这是丈夫，立刻把头低了下去，身子向后一缩。学正也就退了一步。余氏道：“你不到外面陪客，又跑进来做什么？”学正道：“他们全都走了。说是这就是天大人情，才把人送了来。他们哪里有工夫望外面跑，都在家里预备逃命呢。”余氏道：“你也跟到我房里来，有事我们大家商量。这样一来，我们家又多一只软脚蟹子了。”新娘子慢慢地向后退着，这时可就退着藏到刘氏后身去。余氏回头看了一看，这就向学正道：“你向后站一站，等我们进了房，你再来。”学正一看母亲那样子，显然是代了新娘子说话，自己是落得遵从母命。因之他身子向后退了两步，向母亲微微笑着。余氏回头说了个来字，提灯在前面走路，将新娘子引进自家屋里去了。学正在屋檐下出了一会子神，接着发出不自然的两声咳嗽，这就到了母亲屋里来。母亲和刘氏大娘坐在春凳上，新娘子可是坐在床沿上帐门子里，将帐子遮掩了上半截身子。学正走进来了，她更将身子向帐子里掩藏一些。余氏道：“你看，现在又给添上一个挂脚锤了。我并不是说人家不该来，既是我们家的人，迟早总是要来的。但不知媳妇来了以后，你还有别的打算没有？”学正见桌子下有个小方凳子，捞过来，塞在屁股底下，便坐着。又看到桌子横档上，正挂了父亲常用的那根旱烟袋，顺手摸着，正想拿了向嘴里送。可是立刻想到这旱烟袋母亲见不得的，又放下了。于是笑道：“你老看我慌张过了吗？”说着，将腿架起来，用手捶着腿。余氏道：“我原是这样想呀，人家都预备起五更头逃跑，你还是这样没事一样。”学正道：“我们慌也没用。第一是爹还在吃官司，我不能丢了他逃跑。第二，哼！我还有一件大事要办一办。”说着放下腿来，两手环抱在胸前。余氏道：“你还有什么大事，无非是救你爹出来。”学正道：“那自然是一件要紧的事，不过我说的这件事，总要等爹出来了再办，现在也不必去说它，横竖我是不打算走，多个人，少个人，那都不要紧。”刘氏手扶了春凳，将身子伸着向前一些对学正看了，将那满脸的皱纹，都笑得平直了，才道：“是呵！我也听说了，李凤老爹要在乡下招兵买马，挂起帅来，你也去当一个前站先锋吗？”学正笑道：“大娘，在哪里找这一套鼓儿词来了，你可不要接上来个临阵招亲。”说到这里，只见新娘子在帐门下的身子闪了两闪，全身都有些微微地颤动，似乎她乐由心起，很是忍笑不住呢。余氏道：“真的，李凤老爹今天晚上在祠堂里开议是闹些什么？”学正道：“人家是正正经经地办事，怎么给他加个闹字。他要把我们两甲的人，都聚拢到一处，兴办团练。有团练的地方，就不许长毛来。”刘氏道：“团练有这样厉害吗？是木头做的呢，还是铁打的呢？是多大一个东西？”学正道：“并不是个东西。就是要我们两甲人自十五六岁以上、四十三四岁以下的，都像当兵的样，出来当练勇。办成了，自然有人带这些练勇编成队伍，长毛来了，就和他们对打，不让他们过来。”刘氏道：“谁做护国军师呢？没有军师，就没有法术，那还能够打得赢长毛呀。”学正道：“李凤老的意思，也不想打赢长毛，不过要堵住长毛，让他不得过来。他们不过是逢州占州，逢县占县，乡下村庄，他们本也不在意。有了团练，大概他们就不过来了。”刘氏道：“若是他们一定要过来呢？”学正道：“那还用问吗？自然是打了起来。他们人少呢，也许可以把他打跑的。”刘氏道：“若是他们人多呢？”余氏道：“哟！我的老嫂子，那还用得着问吗？你也太想不开了。”说到这地方，那新娘子的身体又颤动了一阵。刘氏笑道：“果然的，我这人也太爱问，连新娘都好笑呢。”学正道：“我们还是说正经的吧。妈，我是决定了不走。若是你害怕，你可以到天明寨山脚下储家街大姑家里去躲一躲。我自在家里，等着爹回来。外面风声闹得这样厉害，我也不敢说一定无事。到了有事的时候，女人鞋尖脚小，跑就来不及，不如先躲开为妙。”余氏道：“我们一家统共几口人啊？你爹在班房里，现在我又要躲开你。”说着，眼圈儿就红了起来。学正道：“你不走也不行呀。今天李家祠堂开议，大家的意思都差不多，凡是妇女老小，一齐都上山，免了出来当练勇的人还挂念家里妻儿老小。”余氏道：“我去，这新娘子也跟了我去吗？”学正道：“那是自然。”余氏道：“你刚才也说过了，女人家鞋尖脚小，自身难保，你怎么还交一个累给我呢？”学正道：“现在到山上去，从从容容地走，好像作客，你带了她……去。”学正初说出这个她字来，到底有些不顺口，忽然把声音放低，以至于吐不出来。

床上坐的新娘子，并不像先前藏得那样严密，帐门差不多没有盖了身体，只是她的脸还没露出，两手抚弄着帐门上的带子，身体微微垂了下去。学正的话，本来还没有完，自那个她字不能尽量地说出来，于是以下的话，也都说不出。余氏道：“你知道吗？人家把姑娘送了来，为了是让她逃命，你让她跟了我去，不管她，朱府上将来是要说话的。”学正手抱在胸前，将鞋底打着地，望了望脚尖慢慢地道：“那是没有法子啊！到了那要紧的时候，我是不定干些什么。你老上山去了，丢一个年轻妇女在家里，那更不妥了。”余氏道：“我当然不走，要死，大家死在一处。”新娘子将帐门一掀，整个身子都露出来了。虽然油灯下不怎么光亮，可是她那脸腮上涌出两大块红晕是看得很清楚的。她手扶了床栏杆，站在床踏板上，将脸朝着余氏，垂下了眼皮子。余氏看她那样子，就知道她有话说，也就对她注视着。她低声道：“妈啊！我是不能自主。本来公爹还在吃官司，我是不该来再拖累你老。只是已经来了，只求你老原谅。说到逃反，我总跟了你老走，决不会连累你老。若是到了那万不得已的时候，有水我跳水，没水，我也能随时找块石头碰死来。若是离开你老，这个罪名，我担不起啊！不过你老的话，要活在一处，死也死在一处，这倒是我心眼里的话。要不，我们娘儿俩跑上山去，逃出命来，又有什么意思？我年轻，说出来的话，也不知道对不对？依我想，现在应当想法把公爹救出来是第一步。公爹出来了，一家先团圆一下，以后怎么样，请他老人家拿出三分主意来，无论走不走，大家心里都是落实的。”她说完了，还站了一站，才坐下，这就不藏到帐门子里去了。刘氏不等这里娘儿俩开口，她先站起来，将手一拍道：“四哥，我说怎么样？真是个聪明透顶的人呀。这样四平八稳的话，慢说你这样年轻的小伙子，我听了也是十分动心哦。余师娘，你好福气，晚年有这样一个好媳妇，什么都有个商量了。”余氏点点头道：“这些话呢，自然也是很对。不过家家都把年轻妇女送走，她不躲开，也是不好。这只好由她丈夫去做主了。”新娘子坐在床沿上，是低了头的，听到这话。抬起眼皮，向学正溜了一眼。恰好学正也是在这个时候要去察看她的情形，这倒让两个人眼光对照了一眼。她立刻把头低了下去。学正觉得她那分腼腆劲儿，却是比平常的妇女对人娇笑媚态还要有趣得多。也不解是何缘故，自己的脸上同时也就热气上冲，火红了两腮。余氏道：“你要说什么，怎么又不说了？”学正本是坐在那里发呆，被母亲这一句话提醒，这才道：“只要大家不怕，我就让妈和她……”那个她字，非常之小，小得像蚊子哼一般，连自己都有些听不清楚。但是他依然继续向下说，放大了声音道：“在家里住着也不要紧。这就是那话，大家死也死在一处。”他这句话，说得那庄重了颜色的新娘子脸上又泛出一些笑容，那颈脖子也就格外地向怀里垂了下去了。余氏道：“一个人都是事到头来不自由。我平常看到人打架，都吓得心口乱跳，早早地就溜开了。现在看到地方上这样乱哄哄的，好像要天翻地覆一样，哪个不说是劫数到了。但是我不怕，这就是那话，拼了一身剐，皇帝拉下马，我预备了死了，还在乎什么。”说着，轻轻地拍了两下手。学正道：“你老人家既是有了胆子了，我索性就壮你老一下胆子，在十天半个月之内，我敢作保，长毛绝不会来。等人心稍微定些了，天一天二的，我还是要到县城里看爹爹去。”余氏道：“是呀，我们已经花了几百两银子，也该把你爹放出来了。你不是说有话要和你岳丈说吗？你在李家祠堂里没有见着他吗？”学正睃了新娘子一下，然后答道：“我找他老人家，是说我爹的事。不过祠堂里人多，这话没有法子说下去。改日再说吧。”新娘子听到他说见了自己父亲，立刻把话分辨清楚，意思是并不为了拦阻新娘进门，因之在脸上带着笑容，又连向学正偷看了两眼。学正本觉话已说完，待要起身。可是身子微微昂起以后，他又坐了下来。余氏望了他道：“现在你也可以安歇去了，有话明天再说吧。”学正站起来，伸了一个懒腰。那新娘子似乎觉得丈夫要走，自己坐着不动，有些失礼，因之手扶了床栏，身子向上微微伸起。但是她立刻感到，自己是初进门的媳妇，和丈夫还没有交过言呢，倒是这样的客气，于是身体刚刚伸起不到两寸，却又坐了下去。她索性是站起来了，却也无甚要紧，唯其是刚刚伸起，立刻坐下去，显着她有什么顾忌似的。连那位眼睛不大便利的刘大娘也看到了，笑道：“是啊！新娘子是书香人家出来的姑娘，很是通达情理的。丈夫站着，做妻子的人，不应该端端正正地坐着。”新娘子只好把身子一闪，闪到帐门子里去。把头极力地向下低，低着藏到怀里去。余氏道：“学正，你可以去睡了。”学正将小方凳子塞到桌子底下去，手扶了桌沿，向妈望着，向新娘子望着，还向刘大娘微笑道：“大娘，你在我这里多坐一会子，我少陪了。”见那新娘子依然深藏在帐门子里，这才缓缓地踱出了房门去了。这几天以来，心里是又难受，又生气，一刻儿不曾痛快。这时说不出来是一样什么趣味，只觉是这一颗心，没有一个安顿得住的地方。他出得房来，本应该向后面转，走到自己的卧室里去；却不解只管走向前面，走遍了前面一进房子不算，更穿过了天井，直到大门口去。大门是送客出来的时候已经扛顶上了，现在不能再走。停住了脚，自己暗问着自己，我还打算到哪里去？这就醒悟过来了，并不要到哪里去，原是打算进房去睡觉的。所幸并没有人知道，摸摸门闩门扛，一切都很严密，这就掉转身，向家里走去。经过了母亲的房，余氏道：“学正，你还在外面走着，没有进房去吗？”学正道：“我房里没有灯，又摸不着火种。”余氏道：“我听到你的脚步，由外面走进来的。”学正道：“我仿佛着大门没有关得紧。我又到外面去看了一看。”刘氏道：“四哥你送我回去吧。你娘现在有人做伴，用不着我了。”学正道：“不，你老不是喜欢……不是喜欢谈天吗？在这里再谈谈吧。”刘氏道：“真的，我真喜欢你的新娘子，我就再谈谈吧。”学正也不想再说什么，举步自向卧室里走去。余氏道：“你不是要打火石吗？”他答道：“不要，我身上揣着呢。”说着话，摸索了走进房去。伸手到怀里去摸摸，其实也并没有打火石。依着自己的意思，是很想吸两袋旱烟，可是再要向母亲屋里去讨火种，又嫌着不像话，只好丢开这事，摸到床上去睡了。到了床上以后，自己是感觉到精神非常之好，怎样也睡不着。糊里糊涂的，竟是大忙了一夜，时而在杀长毛，时而在和曹金发打架，时而又在和新娘子谈天。睁开眼来，天已大亮了。听到厨房里有了响动，必是母亲已经起来，披衣下床，就拿了盆向厨房里舀洗脸水去。这一去，却又让他加上了一层踌躇，他竟是未曾预料到的哩。