在七八十年前，男女之防，那是很严的。便是各人的配偶，也还有八个字来限制他，乃是“上床夫妻，下床君子”。当朱子清的姑娘送到了汪家一夜，她的丈夫汪学正还不曾和她交过一言。仅仅是心里想着，一个绅士的大女儿，这样出嫁是很委屈的。这也只有心照不宣，因为连上床的夫妻还没有做到，自然是在床下的君子，更要做得像些。他料着新娘子见了生人总有些拘束，一早就出门去，暂避开她，好让她先和母亲混得熟识些。于是趁了天色初亮，端了一只脸盆，就到厨房里去舀洗脸水。不想走到厨房里去，劈头就碰到了昨天已经过门，还没有同房的娇妻。这真让学正愣住了，若要向前，自己却显着有点不好意思。若要退后，这又是一个二人初次说话的机会。但是这新娘子却比他大方得多，看到丈夫来了，仅是向后退了一步，将头微低着。虽然是把头低着，而她的眼睛，还是抬着眼皮看人呢。这样早，她的头发还是梳得那般溜光，想必是她在天不亮的时候就起来梳头了。她在那红布棉袄外，又系上了一条青布厨襟，也就显出她下了决心来厨房做事，不把自己当个新娘子。学正心里受了一点感动，这倒不好意思不说两句好话了。因正色道：“你何必今天就到厨房里来哩？将来你府上知道了，岂不说我家做得有些过分。”新娘子虽然还是不敢向学正正眼儿看着，可也不是以前那般低头到怀里去了。她答道：“现在这样离乱年头，本来就讲不到许多规矩。何况我家又在遭难的时候，更不能不大家吃苦。”学正点点头道：“这样看来，你倒是个贤惠人。只是我昨晚上在李家祠堂里遇到了令尊，他老人家还是满口说‘婚姻大事，这样小接小送不成体统’。你冒夜到我家来，他老人家回去了知道这事，怎么肯答应？”新娘子道：“这是你要原谅我的，我自己一点也做不得主。就是我爹回去知道了，我想事情已经做了，他也没有法子。好在我迟早总也是汪家的人。”她说到这里，忽然一阵不好意思，红着脸低头一笑。学正道：“你的话很有理。昨天晚上，我一见你，就知道你是个懂事的人，这样就好。你不知道，以前我到你府上去，我总是想偷偷地看你一回。无奈你藏躲得很紧，我总没有法子见着你。其实你迟早是要见着我的，何必躲开？现在你不就也见着我了吗？”新娘子红了脸道：“母亲起来了，我要去了。”她说着，侧了身子，由学正身边抢了过去。学正究也不便伸手来扯住她，便呆呆地站在厨房门口出了一会神。最后就微笑着，连点了两点头。虽然在这样大难临头的日子，然而得着这样一个贤妻，是让人很痛快的事。也就可以知道，夫妻的恩爱，也并不要在洞房花烛夜以后才有的。他站在厨房门口正是这样出神，却听到大门外咚咚有人拍着响。在这时候，风吹草动，心里都是不安的，这就立刻跑了去开门。门还不曾开得，就听到李立青在门外叫着道：“是老四吗？我来给你道喜来了。”学正道：“你的耳朵真长，但是我在这样家里闹冤枉官司的时候，哪里喜得起来？”说着将门打开，倒吃了一惊。立青站在门洞里，后面跟了一群小伙子，约莫有二三十人，都一律短装，腰里系了板带，手上各拿了刀棒短棍。立青头上扎了个青布包头，身上只穿了一件紧身青布袄，紧紧地束一根黄泥布板带，大脚裤子下，套了一双快底靴子，手上明晃晃地拿了一柄单刀。他瞪了眼问道：“你这是怎么了？立青，打算找谁打架。”立青笑道：“不打架，特意来找你。”学正看看跟来的人，都是些二十上下的人，有的还跟着立青学过几趟把式的。其中有个小矮个子，是李凤池店里的小伙计，本叫李矮虎，凤池给他改了个名字叫鹏举，顾名思义，意思是让他好发达起来。可是人家依然叫他矮虎，以为这样才和他本人相称。他会跑，又天生一股大力，能挑两担稻子，比挑一担稻子的还走得快些。立青学了浑身的武艺，有时也闹他不过。因之有事出来，必定带了他做助手。因之学正央告着道：“兄弟，你不要和我闹着玩，我实在没有一点心思。有什么改日奉陪。”李矮虎抢上前，笑道：“四先生为什么这样怕事？现在正是我们出头之日，今日不干，等到哪年？我们把所有的事都议好了。你还不来？”学正拱拱手道：“你说的我一点也不懂。立青，怎么回事？”立青用手搓搓脸，笑道：“哦！是了，昨晚你离开李家祠堂早，不知道。我们这里，现在一定办团练了。大家公派你我两个当团练的教师。你看，这个风声一传出去，这些小伙子高兴得了不得，都跟着来了。”学正道：“哦！原来如此。这件事，好是好。只是我们太年轻了，恐怕当不得人家的师傅。”立青道：“我也是这样说。可是各位绅士老爹，他们都说那不要紧。因为这并不是平常练把式，分个什么师傅徒弟。这好像军营里一样，我们当个头目，领了团勇操练。再说，我们自己也不拿主意，凡事都有首事做主。昨晚议定了，首事少了，办不动来，首事多了，又怕人多手杂，更不好办。两甲总共推出了十个首事，一甲五个人。他们把这件事看得很重大，议到天亮也没有散，连编团练的总纲也议出来了，几天之内就要动手。所以我也没有睡觉，半夜里就把在祠里听消息的人邀在一处，有二十来人，商量我们怎样练把式的事。到了天亮，又加上了几个人，这就更热闹了。”立青站着大门外空地上，说了个牵连不断，十分高兴。学正慢慢地走了出来，身子蹲下去，坐在大门楼下的石阶上，脸上带了微笑。立青将手上的单刀向枯草地里倒插了下去，两手叉了腰，向他望着道：“怎么了？四哥！你这样懒懒的神气，你不打算干吗？”学正仰了脸道：“兄弟，不是我不干。我父亲在班房里没有放出来，我也没有什么心思做事的。何况操团练这事，说重一点，还算替朝廷出力呢？”立青向四周看看，因道：“这里都不是外人，你是不是为了这首事里面有个曹金老爹，你怕干不下去？”学正用脚尖拨了两拨面前的浮土，慢慢地答道：“也不光为这个，而且我也不知道首事里面有些什么人。”立青也不由得矮下兴致来，摇摇头道：“照说呢，你心里很难受。但是这不是你和曹家两家的事，你不该不来。老实说，我们这两甲，练把式的人也不少，只是真拿得出来的，不过你我两个人。你若是不干，我先就扫兴一大半。”说着，也挨了学正坐下。跟来的这些小伙子们，将他两人围了大半个圈子。学正这就站起来，抱了拳头，向大家转了圈子拱着，因道：“这是公事，只要是甲下派下来的，我汪老四怎好推辞。只是在这几天内，我是要天天上县去，看看我那班房里的父亲，实在没有工夫管公家的事。只要我父亲早上出来了，到下午，我这条身子就是两甲公家的。汪老四脾气不大好，是真的，做事并不含糊。”说着，伸了大巴掌，在胸前啪地打了一下。立青站起笑道：“老四的话，又硬又软，但是大致倒是说得过去的。这样大的事，我也不能替了公家来邀你，只好将来再说吧。”李矮虎跳起来道：“无论怎么样，也要汪四先生来一个的。没有他，就不热闹了。”学正道：“各位先请到家里去喝杯茶，好事从缓。”这其间有几个年纪大些的小伙子，就看到学正紧蹙了眉头，脸上很带着一分为难的样子，这就推说不进去，还要找个地方议事去呢。

立青也就看出大家的意思，就站起在草地里拔出刀来，向学正笑道：“我的意思，今天早上，大家就练练，看是什么家伙趁手。你若有工夫，到我家门口稻场上，凑个热闹去。”学正点头道：“好的，说不定我回头就来。”这些小伙子们呼啸一声，拥着走了。学正站在大门口，目送他们走去，摇了两摇头，然后向家里走来。余氏却已由屋子里迎了出来，问道：“真吓我一跳，刚才大门外怎么来这些人？”学正道：“这都是年轻的人好事，听一个风就是雨。他们昨晚半夜，听到说乡下要操练团练，今日天不亮就操起来了，各人手上拿了家伙，真像那么回事。他们说，本甲的首事，要我当团练里一个教师。所以李老三一早就来邀我。但是我哪有心干这事？大丈夫做事，公私要分明，恩怨也要分明。我们到现在，只有做一日和尚撞一日钟。”余氏道：“现在乡下操起团练来，那就是以前你所说的，大家不搬了。”学正道：“照着昨晚上李家祠堂里议事的情形看起来，大概这两甲人可以沉静一下子。至于别甲的人，那就难说了。反正我们家是决定下来了，一定守着的，那也就不必问别人情形怎样了。”余氏道：“并不是我还怕些什么。我想着，若是地面上平靖一点，你该到县里看看你爹去了。”学正道：“就是地面上不平靖，我也要到县里去的，终不成我们花了三百两银子，连好话也得不着人家说一声。我吃了就上县去，现在家里多一个人做伴了，你老只管安心，在家里等消息。好在我们都看破了的，人生一百年，也免不了一个死，有什么了不得的事情逼来了，我们可以用个死字来抵住它。大难不逼了来，我们就乐得走一步算一步。”余氏叹了一口气，点了头道：“事到于今，那也只好这样做。这朱家孩子倒是贤惠，一早起来就下厨房做事。我实在也没心做事，昨天晚上做饭，米倒下锅去，没有放水，在灶下烧火，把你一双旧鞋也用火钳夹到灶口里去了。”学正道：“本来我们家也短少着这样一个人，她来了，这倒也合适。”说到这里，正好新娘子泡了小小一瓦壶茶，向婆母房里送来。听到丈夫这样的夸奖，心里很是高兴，这就低了头吟吟一笑。然而她见婆母也在这里，立刻将脸子板着，贴了屋子的墙进门去了。余氏道：“朱伢，你来，我和你说两句话。”新娘子答应了是，走了过来。余氏道：“我们家，本来人口少，现时又在大乱的时候，不像平常，你两口子照应里外的事，少不得总要在一处的。以后都大方些，不必这样藏藏躲躲。就是当了人彼此过言，也不要紧。比方没有我，就剩你两口子，还不过话吗？你到厨房里去做饭吧，让你丈夫吃了，好到县里去。”新娘子抬了眼皮，看了丈夫一下，到厨房里做饭去了。学正在家里没有闹官司以前，每到晚上，就在枕上玩味着新婚的滋味。及至祸事发生了，每晚睡在枕上，便是那曹家父子的模样，在心坎里留下一个影子。及至到了昨晚，这心思就乱了，一时想仇人，一时又想到新娘。这时只经过新娘几度眼光的笼罩，精神又是有些恍惚起来。新娘进厨房去，他也陪着母亲到厨房里去。因为乡下人家，组织简单，往往吃饭的场合，就在厨房里，尤其是冬天，不吃饭也在厨房里坐着，为的是这里比别地方要暖和一些。所以在这寒冷的早晨，余氏母子，顺了平常的习惯，一同走到了厨房里面来，坐在小桌子上闲谈。新娘子真不害臊了，将刚才送进去的一瓦壶茶，重新提了出来，而且还带了两个茶杯、一根蒿草香来，便是学正用的竹兜子水烟袋，也都取了来放在桌上，这才自到灶前灶后去做饭。关于柴米油盐，知道的就自行安排，不知道的，就走向前来，从从容容地问一声。便是余氏，对于她这种情形，也是很称心的。她将饭做好了，余氏到灶口来烧火，就替出新娘子来做菜。学正在一旁抽烟喝茶，看着她是脚也不停、手也不停，一个新过门的媳妇，忙到这样子，倒替她很难受的。不多一会儿，她将饭菜摆上桌子，学正究不好意思，连饭也要她盛上，这才拿了碗向锅里去盛饭。这时，余氏恰是回房去了，新娘子便掀开锅盖来，将饭勺掀动锅里的饭。学正是两手捧了三只饭碗站在一边。

新娘子人是微微地闪开了一步，并不回转头，将眼珠转着，睃了一下，就低声道：“让我来盛吧。”她就取过一只碗去。学正道：“我也不是那样斯文的人，有些事，自己也应当做的，何必都累你。”新娘盛完了一碗，放在灶上，又取碗再盛。她不说什么，也不受劝。三碗饭都盛完了，向桌上送去。余氏却已走来，因向学正道：“有些事，你也应该自己动手，不要以为有了女人，遇事都交给她。”学正微笑着，没敢作声。新娘子低了头，自站在一边。余氏坐下道：“我说过了，大家大方些，你也可以来吃饭。”新娘道：“家里不还有两个伙计吗？”余氏道：“今天你第一次端婆婆家的碗，你也上桌来吃吧。两个伙计，让他们停一会子吃好了，你一个新娘子在桌上吃饭，他们不好意思来。”学正也不好意思叫她来，只是望了她一眼，然后坐下。这时，他觉得心里头有一种说不出来的情绪，便是长了二十多岁，今天吃着自己女人做的饭了。心里头既有了这样的意思，所以饭菜吃到口里，也就是格外香甜的。因为余氏再三说的，新娘子不能再违拗，也就在学正对面椅子上坐下，低头吃饭。自然，一个作新嫁娘的人，处处都觉得拘束，初次对了婆母丈夫吃饭，这新娘子自是加倍的小心。所以她的筷子碗，竟是没有一点响声，斯文极了。当学正吃完了一碗饭，自己要起身去盛饭的时候，新娘子怔了一怔，似乎有起身接过碗去的意味；然而也就因为婆母在这里，仅仅是怔了一怔，并不曾起身。这在学正刻刻留心着她的时候，她是什么意思，完全知道，所以心里跟着又是一阵痛快。吃完了饭，余氏到屋子里去，取出一套换洗的小衣、两双袜子，包了一包，交给学正。又拿了十两散碎银子，交给他道：“这个钱，你交给你爹一半，你对他说，过年了，自己随便买点吃的。那一半你带在身边，对衙门口班房里外那些差人，再散送一点压岁钱。后天就是三十夜了，你今天去了，明天回来，后天也不能再去。”学正道：“来往也不过五六十里路，我一天跑趟，也不要紧。”余氏道：“你说不要紧，那不行，我不放心呀。现在是什么年月，你终日在外面跑，你叫我这一颗心再向哪里搁？偏偏在这种日子，吃这个冤枉官司……”

说时，她哽咽着就流下泪来。学正见母亲又在伤心，再看自己娇妻，也怔怔地立在母亲后面，便道：“既是那么着，我今天下午还赶回来吧。”余氏道：“家里还有大小两个伙计呢，只要你交代他们一声，不要走开就是了。好在他两个人都没有家的，既用不得顾家，也并没有什么事让他们挂心的。”学正依了母亲的话，将两个伙计叫到当面，对他们道：“老二，小四，我们向来是不分什么宾东的，总是自己弟兄一样相待。说不得了，这几天，要你们多分一点心。我现在到县里看老先生去，赶得及，今天回来，赶不及，怕要到明天了。现在外面一时有一阵谣言，我就离开两个时辰，也是不放心的。我为了老先生，又不能不上县去，所以我很是为难。我走之后，望你们千万在家镇定了，不要走开。”两个伙计见他说得这样沉重，都一口答应了。学正背上包袱，又带了一根枣木齐眉棍，便出门来。余氏总因为外面情形不好，心里有些不安，跟着也到了大门口。那新娘子随在婆母后面，一路走着。学正回头对新娘望望，向母亲道：“你老进去吧，我自己会加小心的。”说着踏上大路而去。不想到了大路上，看到向山上逃难的人，男男女女，还是牵连不断。猛然想着，假使在县里寄住一宿不回来，家里究嫌不妥。还是决断了，一定回来。既是决断了回来，应当留下一句话，让家里人更放心些。他于是又回转身来，向家门口走去。可是余氏已经去了，新娘子也转身轻轻要向里走。学正在老远地就喂了一声，新娘回头看到，停住了脚，却又移了两步，显出那十分踌躇的样子出来。学正赶上了两步，笑道：“当了人的面，你还大大方方的，没有人在当面，你为什么倒害臊呢？”新娘手背着扶了门，倒退了两步，低着头。学正道：“我特意回来告诉一句话。我想全乡这样人心惶惶，你又新来，我晚上不在家，不大妥当，我今天下午还是赶回来，你放心好了。这话，你也去对娘说一声。”新娘低头道：“我怎好意思对娘说，你自己去说吧。”学正道：“娘不是说了，叫我们当面言过的吗！”新娘微笑，没作声，学正道：“我告诉你一句话，你会不相信。我虽是家里有这样大的难事，但是我今天早晨，不懂得什么缘故，心里倒是很高兴的。”新娘子将身子一扭道：“那你就不应该。”学正顿了一顿，笑道：“我们以后见面，总要有个称呼才好。你在娘家，我听说人家都叫你秋姊。但是你比我年纪小，我也这样叫你不成？”新娘道：“谁说的？我没有这个名字。”学正道：“名字是有的，上面是个秋字，下面一个字，我不好打听，因为那是你的小名。听说岳父给你起了一个大号，怎样称呼呢？”新娘笑道：“你走吧。这大门口，遇见了人，多不合适。”学正道：“你告诉了我，我就走。”新娘将脸对了门，背朝着他，答道：“走吧，刚才你说的就是。”学正道：“那不过一个秋字，是的吧？不能姐字也是你的大号。下面一个字是什么呢？”新娘道：“你何必忙着这时候问我？”学正道：“我早上就要问的，只因为没有了机会。你说吧，好让我上路。”新娘低了头不作声。学正只管催。她看到地上有一截碎松枝儿，就弯腰捡起来，拔了一根松针，两个指头钳着，举了给学正看。可是她依然将背朝了学正，不肯掉转身来。学正望了松针道：“叫秋松吗？”新娘将手再举了一举，未曾落下，说他猜得不对。学正道：“哦，还没有猜对，那么，是秋……垂秋枝吧？”新娘道：“不用猜了，你走吧。”说毕，抛下那根松针。学正道：“你告诉我多省事，我早走了。”新娘道：“我拿的，不像做衣服的针吗？”学正点头道：“哦，秋针秋针。”新娘道：“是贞节那个贞，当人面，你可不要这样叫我，现在该走了。”学正点头道：“这个名字好，雅俗共赏。”新娘道：“我进去了，你走吧。”说着，她真向里走。学正满意之余，也就向外走。走了两步，回转头来，见她却还站在门边。她很温和地道：“娘很挂心的，早点回来。”学正连说是是，这才背了包袱出门上路而去。往常看到人家妻子对丈夫出门，总要说句早点回来，觉得这是一句赘文。没有事，不必出门去，出门去，总得把事办完了才回家。事不完，早回来不了。事完了，自然早回。所以叮嘱早回来这句话，可以不必要。可是今天自己的妻子这样说了一句，就觉得这里面有着很浓厚的情趣，走了大半里路，早点回来这四个字仿佛还在耳朵里留着呢。因之走上了一个高坡，还不免回头向自己家门口望去。这时，有一辆独轿小车，上面坐着一个妇人，向家门口走去，学正却是有点奇怪。这日子，家里还有女客来？但是心里念着父亲，料着这与自己不相干，坦然地向县城走去。