做模特儿的，自己也有点儿明白，一个女孩子，把衣服脱得干干净净，让人去画，这也不是有身份人所做的事，所以对于先生、学生，看到自己总矮一点儿。现在段天得逼到王大姐门口来，王大姐只有站在门口和他说话，迁延着不让他进去，却不敢径直地拒绝他。段天得更是知道这情形，却一点儿也不和她客气，笑道：“密斯王，我能到您府上去看看吗？”王大姐扶着门框的那一只手，已是不知不觉地落了下来，就答道：“自然可以的。”这五个字说出来，声音是非常之低微，低微得连自己都有些听不出来，可是段天得倒很懂她的意思，带了笑容，一抬腿就跨过门槛，走了进来。王大姐站在门口呆了一呆，只好把街门关上。然后进院子去，可是王二姐已经招待他在此屋子里坐着了，他两手抱在胸前，将放在地上的一只皮鞋，不住地颠着，撮了嘴唇，吹着歌调，眼睛向屋子里四周张望着，好像他到这里来过多少次似的，非常之随便。王大姐走了进来，他也不起身，笑着点点头道：“你们这里的屋子还不坏。”王大姐慢慢进门，就在门边站着，笑道：“我们这屋子脏得很，段先生有什么事吗？”段天得笑道：“我自然有点儿事，无事我也不来胡打搅了。”王二姐看到姐姐来了，已经是先溜了出去。王大姐手扶了门，向后退了一步，微笑着道：“段先生，请您坐一会儿，我去烧水沏茶你喝。”段天得摇摇手笑道：“这倒不必张罗，请坐下来，我有几句话，要同你打听。”说着，随时站起身来，向她招了招手。王大姐脸一红道：“您是客，倒请我坐。”段天得道：“那有什么关系，我们全是一个学校里的同学。”王大姐听了这话，却不由得心里一跳。向来听到他们学校里的教授叫学生做同学，就很是纳闷，先生怎么会和学生是同学呢？后来同人打听着，才知道是一句客气的话，换句话说，就是先生同学生，拉成了平等啦，现在段天得也称呼自己做同学那也是拉成平等了。这就走进门来一步，在靠门边的一张椅子上，挨挨蹲蹲地坐下，还是把手撑了椅子，低了头望着自己脚下的一块地，笑问道：“段先生！您今天下午，不上课吗？”段天得道：“今天下午两堂理论课，我不爱听，特意出来找你们几位谈谈。”王大姐面子上虽不能把段天得怎么样，心里恨极了他，恨不得一脚踢去，把他踢出去几丈远。段天得看着她沉静了一会子，不曾作声，这就向她耸了两下肩膀，笑道：“我听说我们同学邓有禄、金则敬两个人，常常到你们这里来，是有这一回事吗？”王大姐道：“谁说的？”她说着这话，脸已经是通红的了，接着又镇定下来，笑道：“我们这样脏的地方，没事谁跑了来。”段天得的手插在袋里，站起来，高悬一只脚，打了两个磨旋，笑道：“谁又不知道这件事呢？不过我向来是主张社交公开、男女平等的，这没有关系。我现在要托你件事，就是……”说着，在屋子里来回地走了两步，又把肩膀抬了两抬。王大姐皱了眉，偷偷儿地将眼睃了他一下，段天得笑道：“其实说出来了，也没有什么要紧。我想请你把密斯李请来，我有几句话和她谈谈。”王大姐道：“哪个密斯李？”段天得笑道：“你何必装马虎？你一定也知道的，她是在我们学校当模特儿的。”王大姐道：“哦！你说的是她，她家就在对过。”段天得道：“我知道的。可是我刚到她那院子里去访问，有一个老太太，说那里没有姓李的。也许她以为我是生人不肯露面，我想托你去请她到这里来说两句。”王大姐觉得他的话，太有点儿逼人了，便突然站起身来将脸一扬道：“那我可是吃不了兜着走呢。她的父亲李三胜是个有名的倔老头子，她这行事儿，老头子连一点儿风声也不知道。现在你要在她院子里一嚷，连她父亲全都知道了，那笑话就大了。她自己不寻死，那倔老头子也会要她的命！段先生，这不是闹着玩的，请您千万别到她家去。”段天得道：“原来她是瞒着家里的，那就是了。可是你们怎么又不瞒着家里呢？”王大姐道：“我们的家是饿得没有法子，愿意让我们去干这个的呀。秀儿的爸爸原来耍鬼打架的，以前背着两个假人出去，哪天也挣个三毛五毛的。他有那一行手艺，料着饿不死，绝不肯叫姑娘去做这丢人的事。这全为着他生病，手艺不能做，又要花钱调养病。他姑娘想不出第二条主意来，只得偷偷瞒瞒的，在外面挣几个钱，凑着过日子，有一天有了办法，她就不干了，现在总想瞒着的。”段天得道：“原来如此，她倒是能奋斗的。可是你别误会，我要找她来谈谈，我也有一番好意。”王大姐微微笑，看了自己的脚，用脚尖轻轻地踢着地。话说到这里，彼此的态度都已明了啦。屋子外一种苍老的声音，突然地咳嗽了两声，接着是王大姐的姥姥就扶着门框走了进来了，伸头望着屋子里笑道：“原来咱们家来着贵客啦。”王大姐皱了眉，板着脸道：“姥姥，你怎么几天不在家？家里来了客，也没人招待。”王姥姥道：“哟，姑娘，你还怪我啦。今天晚饭，面也好，米也好，还不知道出在哪一家呢？你们年轻的人，只知道有乐子找乐子，家里柴米油盐，一概不管。我心里正烦着呢，你倒怪我。”王大姐一顿脚道：“一天到晚，钱，钱，尽谈钱。我不听了，你一个人去说吧。”王大姐好像不知道屋子里还有个段天得似的，便转着身子出去了。王姥姥这才放下笑脸，问他道：“你先生贵姓？”段天得道：“我刚才和您外孙姑娘说的话，大概您也听见了。我想托你们把对过的李姑娘，请过来谈两句话。”王姥姥进得屋子来，一句话也没有答复，做个吃惊的样子，先就哟了声，段天得在她说完话之后，已经在衣袋里掏出一张五元钞票来，手里一举，举得王姥姥的眼光，随了钞票上下。他笑道：“老太，你不说是晚饭还没有预备吗？我先送一点儿小礼吧。你若嫌少，您就不要。”王姥姥走向前一步，笑道：“这是哪里说起，可不敢当呵！”口里说着，老早一伸手，把钞票接了过去了。段天得道：“这没什么关系。告诉你说，我有个叔叔在四川当师长，钱多着呢。我一个月花个三百二百的，我叔叔没说过一个不字。朋友用我的钱的，那就多着呢。”王姥姥把那张钞票紧紧地捏在手心里，笑道：“我一进门，就知道您是个阔人，可不是吗？有钱的人，脸上就带着有钱的相，您瞧，多么大方。”一面说着，一面把钞票向衣袋里揣了进去，笑道：“我也听到我们孩子说过，段先生在学堂里，很有个名儿。”说着，把声音低了一低，那带鱼尾纹的眼睛，笑得小了一半，才道：“是的，现在男女交朋友，都是很文明的，可是您别性急，我慢慢儿给你想法子。她每天不断地到我这儿来的，我跟您说合说合着看。”段天得道：“我向来做事，就爱个干脆，她这时候就在家，您去把她找来。您放心，我也不能胡来，不过说两句客气话，交个朋友，以后彼此见了面，大家就有个照应。”王姥姥将装着钞票的口袋，按了一按，笑道：“要是凭您这两句话，我会把她请了来，倒没有什么。可是您千万别说些不三不四的。将来我会告诉她，你是个有钱的少爷她还有个不乐意的呀。”段天得看到王姥姥这种情形，也嘻嘻地笑了。王姥姥道：“段先生，你抽烟吗？”段天得笑着摇摇手道：“您不用客气。你们都是手糊口吃的人，我也不忍心要你们花钱招待我，你把那位密斯李找来就是了。”王姥姥觉得他愣逼着要去请秀儿过来，这事透着不大好，可是口袋里揣着人家的钞票呢，怎好不去给人家办事？人家整张的钞票拿出来干什么的？便笑了一笑道：“您在这里坐一会子，等着瞧吧。她来不来，那可没个准儿。”段天得道：“您只管去请，你们这样对门对户的街坊，就是没什么事，只要您言语一声，她也不能不来敷衍你们的。倒是我多等一会儿，那不妨事。”他说了这话，将两手环抱在胸前，微昂了头，口里不住地吹着哨子，有一种满不在乎的样子。王姥姥瞧他这副神气，倒不容易打发的，只得放开了胆子向李三胜家走了来。一看到院子里各家人家，全敞着门，她也不敢声张，横侧了身子，就向李三胜屋子里溜了进去。秀儿端了一盆脸水放在凳子上，正弯了腰要洗手脸，看到了王姥姥，便笑道：“你早来一步的好，迟一点儿，我就出去了。”王姥姥向炕上张望了一下，李三胜睡着，鼻子里，只管打呼，料是睡得很香，这就对秀儿丢了一个眼色，低低地道：“你不忙吗？抽空到我家去玩儿一趟。”说毕，又向她丢了一个眼色，秀儿看这情形很蹊跷，倒不能不答应去。就在弯腰洗脸的时候，向她点了两点头，王姥姥心里一机灵，赶快地就跑出来，在自己大门外站着。

不多大一会子工夫，秀儿的脸上带了一层淡淡的扑粉，就走到门外来了。王姥姥笑着向她连连招了两招手，还不住地点着下巴颏儿，秀儿笑道：“我知道，你又是预备了什么好吃的，要分一点儿给我吃吧？”说着话走了过来，王姥姥就挽住她一只手把她拉到里面来，笑着低声道：“你不用问，到我屋子里来，你就明白了。”秀儿咯咯地笑道：“姥姥跑得这样快，我可跑你不赢，仔细把我摔了。”一面笑着，一面向里走。可是脚刚踏进北屋子门，就看到段天得笑脸相迎，吓得身子向后一缩，口里还哟了一声。段天得随着追到屋檐下来，笑道：“密斯李，你躲什么，咱们是天天见面的熟人啦。”秀儿红着脸，只好向他微微地点了一个头。口里虽咕噜着叫了他一声，可没叫出什么名字来。段天得笑道：“没什么，咱们全是同学呀。我来找你，也没有别的事，我们有几个朋友，组织了一个画会。每逢星期一三五，我们就要画一下午。原先也有两个模特儿，大家全觉着不大好，没有用她们了，我的意思，想请密斯李去，照着学堂里的价钱，每趟一块钱，您的意思怎么样？”秀儿先看到了他，想他以往的为人，心里很害怕。现在他说是来替自己找工作的，总是一番好意。便低了头道：“怕我没有工夫吧？……”段天得笑道：“你不用说，我也明白了。你必定以为这是我出的主意和你开玩笑的。”说到这里就挺了胸脯子，把脸色正了一正，因道：“你在我们学校里，也有些日子了。你打听打听吧，我玩儿的时候是玩，办起正经事来的时候，可是一点儿也不含糊。私人画模特儿，那也是有规矩的，一个人不画。现在我们这画会里有七八个人，画的时候至少也有三五个人在场，这你还怕什么的。合着一个礼拜二次算，三四十二，一个月，你还多挣十二三块钱啦，白赚这么些个钱，每个月多做两件衣服穿，也是好的，你为什么不干呢？我知道你家有个病人，短着钱花，所以我不介绍别人，专门介绍你去，你可别误会了。”秀儿听了这话，再看看他的颜色，倒不像是开玩笑，便低声答道：“你的这番好意，我是很感谢，可是我哪有工夫呢！”段天得笑道：“时间上的支配，我还有什么不明白吗？你没有工夫的时候也就是我没有工夫的时候，我们这画会，全是四点钟开始，七点钟完毕，你在学校里下了课去，时间正好。”秀儿将手上拿的手绢，微微地掩了嘴唇，低着头，不肯抬起来。段天得抬起手上的手表来看了一看，因道：“时间还早着哩，我们谈二十分钟的话再走，不好吗？”秀儿没作声，还是那样站着。王姥姥站在一边看到，就走向前一步，仰着脸，向秀儿笑道：“一个学校里的先生，怕什么的，坐一会儿吧。”秀儿同王姥姥说话，胆子可就大些，因道：“姥姥，你瞧，我哪儿还能在外面找事做呀。我现在每天偷着出去，赶着回来，全是提心吊胆的。再要在外面耽误时候，回来了就怕老爷子更生气。那一来，就是学校里这份儿事，我也不能干了。”说着，把身子扭转着，要走出屋子外边的样子。段天得只好赶了出来，在院子门口拦住着，笑着点点头道：“这样一来，你简直不给我面子呀。去不去，那没关系，你回我一句实在的话都不能够吗？”这里的院子门，是一排六扇绿板屏风，只有中间两扇门是敞开来的。段天得拦门一站，就没有让第二个人穿过去的可能，秀儿向后倒退了两步，不抬头，只抬着眼皮，向段天得看了一眼。这个劲儿，更叫他不能不理会，又抬起手臂来，看了一看手表，笑道：“现在又去了五分钟了，我们只谈十五分钟，还不成吗？”秀儿低声道：“我不是说了吗？我谢谢你了。”段天得道：“你虽是这样说了，但是你没有明白这里的究竟。你等我把话说完了，你再斟酌去不去，那就算定局了。现在我说一遍，你说是不能去，我说二遍，你又说不能去。像我们拦着门一样，你一点儿走不通，怪别扭的。”秀儿正缓缓地掉转身来，向段天得望着，把他的话要听下去，听到这里，不由得噗嗤一声，笑得把腰一弯，依然掉过脸去。段天得两道眉毛，扬得都要飞起来，将手扯扯西服，又理一理领带，顺着势子走近了一步，笑道：“我说的是真话呀。我总算热心的，老远地跑了来，想给你找一点儿工作，你不但不见我的好意，反是给我一个橡皮钉子碰。”王姥姥笑道：“哟！这可新鲜，钉子就是钉子，怎么还是橡皮的呢？”段天得笑道：“那就是说碰可碰了，也不大痛。”王姥姥听着，拍了两下手，哈哈大笑。秀儿是看到她这种样子，倒越不好意思，只管低了头。段天得正色道：“真不说笑话，密斯李，你觉得怎么样？”秀儿没进学堂的时候，听到人家叫密斯密斯倒怪肉麻的，自到了学校里来以后，见大家都称呼密斯，也就耳熟了。可是先生、学生们从来没有对她们称呼过密斯什么的。这时段天得当了许多人，叫起密斯来那倒是意外的客气，虽不曾答复他的话，却抬着眼皮，看了他一眼。段天得默然站了一会儿，便点点头道：“那也好，我的话，已经交代明白，密斯李，不应该有什么顾虑了。从这时候起，让你考虑一半天，明天我再来听你的回信儿吧。现在时候不早，密斯李要去上课了，我别只搅乱你。密斯李，你请便吧。”秀儿听他一连了许多声密斯李，脸上又不带一点儿笑容，不能说人家是开玩笑。只凭人家这样热心，转身就走，倒也怪不合适的。因之低了头，将一个食指含在嘴里，慢慢地向院子门外走。段天得道：“密斯李，就是那么说，我明天等你的回信了。”秀儿本来要回断一句，明天不必等回信了，可是段天得倒不纠缠，他已经先走了。在院子里的人，看到段天得说话，就全闪到一边，不曾插嘴。这时王姥姥扭着扭着的，走到秀儿身边，笑道：“大姑娘，不是我说你，你透着古板一点儿，段先生特意跑了来，给你找一份事，怎么说，你也不应当不睬人家。”秀儿道：“我和他从来没交过言，今天他跑来说这么大串子话，我怪不好意思的。”王姥姥道：“人家正正经经和你说话，你倒是怪不好意思的，这可怪啦。这比……”王姥姥说到这里，向满院子里一看，这就有好几位姑娘，全是比秀儿资格还老的，要说的那句话，可透着不大好说，于是向大家淡笑了一下。秀儿虽觉得她的话不大妥当，可是也不肯跟了向下说，匆匆地出得门来，雇了车子便到学校去。

车子是刚刚儿的一转过胡同口，便见段天得笑嘻嘻地站在墙阴下。秀儿不愿招呼他，又不敢不招呼他，只好向他微微地一笑，段天得却是跑了两步，走向前，将车把抓住，秀儿红了脸道：“你要怎么啦？”段天得笑道：“没有什么，别着急。我就是托你一件事，我刚才和你说的话，到学校里，你千万别说出去，抢这件事的人，还多着呢。”他说到这里，看见有一位警士走来，不肯多说，自闪开让车子走了。秀儿坐在车子上，倒实在是纳闷。这艺术学校里，除了自己这几位姊妹，另外并没有人来当模特儿，怎么他说有人抢着干呢？要说抢着干，那除非是说他们学生，要抢着加入这个画会。人多是让人画，人少也是让人画，这干当模特儿的什么事？她如此想着，可就更不解段天得叮嘱的意思。当时到了学校里，倒没有什么人问她这事。段天得虽也赶到了学校来上课，但是他就像没有经过到王家去这件事一样，所以秀儿心里，倒也很安定。

到了次日，秀儿也把这件事给忘记了，偶然到王家去约会王大姐一声，踏进了她们的院子，这就看到一位西装少年，在北屋子里一晃。心里明白过来，待要缩脚退了出去，王姥姥早在屋子里笑道：“大姑娘，段先生在这里等着你很久了，我正打算去通知你呢。”秀儿只好站在院子里答道：“昨天的事，我已经回复了段先生，我没工夫。”段天得走到屋门口，向她招了两招手，笑道：“这又不是我家里，怕什么的？你进来，我和你说五分钟的话。真的，只有五分钟。屋子里还有好几个人呢，满算我是一只老虎，也不能一口就把你吃了。要吃人，这屋子里的人我先吃了。”屋子里的王家姐儿俩，同她们姥姥，全都笑起来了。秀儿低了头向两边看看，那徐秀文坐在她自己屋子里，就不住地向北屋子里努嘴，而且还扬起一只手来，只管在空中挥动着。看她的意思，也是劝自己过去的。刚一抬头，王二姐在她里面屋子里，也是隔了玻璃窗，只管招手。而且眉飞色舞的，把嘴向外面屋子努着。秀儿看了她们这样子，不能不透着奇怪，只得将手扯了衣襟摆，一步一步地走到北屋子来。脚一跨进门，这就让她吃上一惊，原来是在正中那桌子高高地堆了大小七八个纸包，在外面看去，有的像是化妆品，有的像是衣料，有的像是鞋子。在那些纸包上，有一张红纸条，上面写了一行字。虽然一半是自己所不认得的，可是那上面清清楚楚的有李秀儿三个字，联想着，那东西也就是送给自己的了。因之怔了一怔，没有敢向前走去。王姥姥左手扯了她的衣襟，向前拉了去，右手就拍着桌子笑道：“我的姑奶奶，你瞧吧。段先生买了这么些个东西送给你呢，你看好不好？”秀儿向东西看看，又向段天得看看，可没作声。段天得就弯了腰，微微笑道：“一点儿小意思，你赏脸吧。”秀儿笑得身子哆嗦了一下，似乎是吃惊的样子，笑道：“这可不敢当。”段天得笑道：“这有什么不敢当。我不过是个学生，你同我们在一块儿上课，也可以说是一位同学。同学送同学的礼，这有什么使不得。”秀儿微笑了一笑，可是同时向屋子里的这些人看了一眼，也不知道有了一种什么感触，立刻脸上的细血管，全都充起血来，把耳朵根子全都涨红了，低了头，没有作声。王姥姥早就看明白了，笑道：“这要什么紧的，我们家大丫头、二丫头，全收过人家东西……”说到这里，偷眼一看王大姐，见她立刻把脸板起来，便接着道：“就是她们，也送过东西给先生们。我们这种人家，有什么东西，可以送给人呢？也不过是她姐儿俩的一点儿针线活。”段天得连连地鼓了掌道：“这话对极了。密斯李要觉得对我不住的话，你就送一点儿针线活回我的礼吧。”秀儿也不好说不回人家的礼，也不好说可以回人家的礼，只是退后靠了墙站着，两手背在身后，低了头也不向人望着。段天得道：“密斯李，你只管收下吧。你要是觉得不能够完全带了回去的话，先存在王姥姥这儿，将来慢慢地搬回去，你们老太爷要问起来，你就说是自家买来的得了。”王姥姥走向前，先把桌上一个扁平的纸包打开来，里面正是一件淡绿色的绸子衣料，上面还有花纹呢。她一手托着，一手在上面，轻轻地抚摸，笑向秀儿道：“你瞧，这料子多么细致，天气一天比一天凉了，再配上一件绒里子，那是多么好。要不然，这件棉袍子，留着出个份子，逛个庙会，也好。年轻轻儿的姑娘，谁不爱个好儿。不是我嘴直，凭你这个长相儿，在这胡同里，不考个第一，也考个第二。可是你们老爷子，多挣两个钱的时候，就爱喝上两盅。你长这么大，也没给你制一件好一点儿衣服，说起来也真窝囊。”秀儿虽然嫌她有点儿揭根子，可是人家说这话，也真不假，好容易有人送一件绸子衣料，干吗不收下呢？于是顺了王姥姥夸赞的当儿，也就向那衣料看了一看。王姥姥也知道她动了心了，接着又打开一只纸盒子来，里面却是一双咖啡色的细皮鞋。而且是最时髦半高底的。秀儿不由心里一动，暗估计着，听说一双皮鞋，要值七八块钱呢，段天得真是待人不错，送这样重的礼，也不知是何缘故，竟是噗嗤一声地笑了出来。段天得看了也是眯了眼直乐。王姥姥看着，比秀儿还要高兴，把桌上那些纸包陆陆续续地打开，别的都罢了，唯有两双长筒丝袜子，秀儿最是满意，微咬了一下嘴唇，只管对桌上透开的纸包望了去。等王姥姥将袜子向她手上一递，她捏了两捏，在手心里是那样轻飘软滑的，也不免垂下眼皮，只管看着。

忽然有人在门外喊道：“秀姐，你还不回来呀，你们老爷子找你呢。”秀儿哟了一声，也顾不了有生人在这儿，扭转身躯就跑。把那长辫子梢，跑得都飘了起来。因为自己跑上了一阵子气，李三胜迎了她望着道：“孩子，你不能这样不经富贵不经穷呀！咱们刚是吃两天饱饭，你怎么就弄了两双丝袜子来？”秀儿将手向前一抬，可不是有一灰一黑，捏了两双丝袜子在手上吗？因红了脸道：“这……这……这是……”三胜道：“别管是怎么来的吧，咱们这种人家，也不配用这种东西。照说，你出去挣钱养活我，这是好事，我不应当再说什么。可是老早我就想着，学堂这种地方，年轻姑娘去不得，去了就学坏了。”秀儿听说，心里乱跳，脊梁上是阵阵地向外冒着冷汗。站在房门口，进也不知，退也不知，就这样愣住了。李三胜叹了一口气道：“这年头儿，说什么是好，只让我们有岁数的人，瞧着心里怪难受的。”秀儿听了父亲这种口吻，显然是指着自己不该受人家的礼，急得直了两眼，只管出汗。好在李三胜却只说了她几句，以后自去到屋檐下炉子上烧饭吃，却没有再理会。秀儿坐在炕头上，可是两条腿软瘫了，一步也移动不得。过了一会子，就听得有人叫道：“秀姐，在家里吗？”秀儿用尽了力量，才低低地答应了一声道：“在家啦。”随着这话，王二姐侧了身子，在李三胜身后一溜，就进来了。秀儿坐在炕上，就向她招了两招手。王二姐走近前来，秀儿扶着她的肩膀，对着她的耳朵道：“了不得，这事情有点儿露出来了，你瞧我怎么办？”王二姐也低声道：“我因为桂芬叫你叫得那样邪行，怕是出什么事，所以赶快地跑了来。你们老爷子，没有说什么吗？”秀儿将一个手指连连地向窗子外面指了两指。王二姐隔了窗户窟窿，向外面张望时，只见李三胜将手叉着腰，昂了头向天上望着，不时地叹出几口无声的气，王二姐向秀儿伸了两伸舌头，微笑着就向外走了，不想走到院子里，三胜却突然地叫了一声二姑娘。王二姐听了这话不得不答应，只好站住了脚，向三胜站立着，叫了一声三爷。三胜道：“你现时也和我们大丫头在一块儿做事吗？”王二姐道：“是的。”三胜向她周身上下，打量了一番。看她穿了一件青布长袍，短短的袖子，把肘拐也露在外面。腰身不用提多么细了，随着身子粗细的部位下剪的。因之前面突起两小块，后面突出一大块，简直是按着人身，罩了一个橡皮套子，便淡笑了一声道：“二姑娘，别呀！咱们这手糊口吃，住家过日子的人，总要守着规矩过去，那些兴时髦儿的人，学他有什么好处，不过是多花钱。可是光花钱呢，那也不算什么。反正他们家爹、他们家爷爷，挣来的冤枉钱，不这么花出去不了，可是伤风败俗，什么不好的事情，全在‘时髦’这两个字出了漏子。现在不说时髦了，又叫着什么摩登。名字越来越新鲜，事情可就越来越糟。以前面卖三个铜子儿一斤，一点儿不摩登，大家全过太平日子。如今什么全摩登了，面可卖到二三十个子一斤。摩登有什么好处？摩登救得了命吗？”王二姐听了他这一大串子，简直摸不着头脑，只好呆呆地站着，向他微笑了一笑，她明知这话，听着有点儿不好受，可是又不敢走开。所幸同院子里，卖糖人儿的李二，刚由外面进来，歇了担子，在旁边听了一个酣，这就接嘴笑道：“三爷发牢骚啦。”三胜道：“你瞧，年头改变了吗。我们这上了两岁年纪的老梆子，直瞧不惯！”李二叹了口气道：“这话说来也是。就说我这行手艺吧，以前挑了一副担子出去，怎么着也挣个七吊八吊的。那时候，除了管了一家嚼谷，晚上还剩下一吊两吊的，小茶馆里一坐，听一回《薛仁贵征东》，花钱不多，真有个乐子，现在铜子儿不值钱，七八吊，还不值以前两三吊呢。人家有小孩子的，讲究买个洋玩意儿，这糖人儿，他们不要。小孩了全赶上摩登了，那还说什么。你没瞧东安市场劝业场，那些玩意儿摊子上的东西，全是东洋货。大人一带小孩儿遛市场，一买就是两三块。眼望着大龙洋尽向东洋跑，咱们有什么法子和人家比。干我们这行手艺的，现在是一天比一天少了，不改行，得饿死。我也想改行，可是除了会这个，什么也不成。别提摩登，要提摩登，我可伤透了心。”王二姐一听这两位老腐败，谈上了摩登，正来劲，却是自己一个脱身的机会，一扭身子就跑了，她虽是跑了，可是在屋子里藏着的秀儿，心里是十分焦躁。自父亲病好以后，回来没有这样大发议论过。这时痛骂了一阵摩登，必定有什么感触。论到他的感触，除了为着自己做模特儿，同受了段天得的礼物而外，并没有别的事是不合他的胃口的。若果然是这件事，他在院子唠叨了这一阵，回头到屋子里来，那更是要敞开来发牢骚的，要想躲开他一番骂，只有装病了。这个念头一转，为了不等李三胜进门，先就躲闭起见，立刻向炕上一爬，拉扯着被条，在身上盖了，横侧了身子，就闭着眼睛睡去。虽是避了眼睛，但是窗子外面人说话，当然还可以听到的。李三胜和院邻骂了一阵摩登而外，回得屋子来，还是骂骂咧咧的，只嚷摩登害苦了人。

秀儿在这一下午之间，脑筋始终在这种紧张刺激之下，不能安息一下，不但心里扑扑乱跳，就是身上也感觉得有点儿发烧，阵阵的热气，由皮肤里透了出来，自己只是昏昏沉沉，似睡不睡的，闭了双眼。尤其是两太阳穴，有点儿发涨，这简直是自己病了。等到李三胜走进屋子来，她已睡得十分沉着了。等到自己醒过来的时候，屋子内外，全是静悄悄的，小桌上放的那盏灯，还留了一条宽线头的红焰。这屋子里，向来是不点灯过夜的，今晚点上了灯，显然是在特别情形之下，父亲预备下的，定了一定神，这才觉得嘴唇皮有些干燥，嘴里也发生出一种不可言喻的苦味。于是两手撑着炕，把身子慢慢地抬起来，不想脑袋沉甸甸的，有些抬不起来，同时也感到心里慌乱得很。哎呀，自己装病，这可真病起来了。哼了一声，依然伏在枕上躺着。大杂院里没个钟表，这是初秋，街上也没有更夫，所以这深夜是到了什么时候，自己还不知道。过了一会子，却听到一个卖炸豆腐丸子的叫唤。平常这个小贩到这胡同里来的时候，总在一点钟以后，现在这又是一点多钟了，看看父亲，横躺在炕上，鼻子呼呼作响，睡得很沉熟。自己不敢发着哼声，十分地忍耐着，又睡去了。

到了早上，李三胜一睁眼抚着她的额头，皱了眉道：“烧得真烫手，这孩子怎么突然地害起病来了！”秀儿被父亲的手按着惊醒了，望了他道：“你别着急，我这是被吓的，休息一会子，我就好了。”三胜道：“什么？你这么大人，会吓着吗？”秀儿看看父亲，两只昏花的老眼，正注视在自己的脸上，身子半俯着，完全透出那无可奈何的样子来，这是透着老人家那一番慈悲，哪里会生气呢。于是慢慢地抬起一只手，推着父亲手臂道：“你别管我了，难道我这么大人，还要你叫吓不成。”三胜道：“这么说，你倒真是吓着了。谁吓着了你？”秀儿将手理着自己的鬓发，苦着脸子笑道：“没谁吓着。昨日学校里，有人打架，我在一边看到，只替人担心呢。”三胜道：“本来呢，大姑娘家哪该出去。你想吃什么？”秀儿只管摇着手，还带了皱眉。三胜道：“要不，我到胡同口上，把马大夫请来给你瞧瞧吧。他又不要钱，替穷人白瞧。”秀儿道：“一点儿小病，那样大惊小怪，怪寒碜的。”三胜道：“这孩子说怪话。难道人穷了，连瞧病都瞧不得。”说着这话，他扭转身子，就向门外走去了。秀儿想着，若是尽管病下去，不能到学堂里去，怕是那工钱拿不着，为了早早去上课，吃一两剂药也好。因是静静地躺在炕上，只等父亲带医生回来。自己也不知道等了多少时候，只觉父亲去得是太久了，这就缓缓地爬了起来，伏在窗台上，隔了纸窟窿向外看去，这一看不打紧，又让她吓上加吓，哇的一声叫起来。