在这种惊讶的状况之中，秀儿的心理，似乎有些变态，便是她自己，也不明白身在什么地方，只急得爬起来坐一会子，又倒着躺了下去。躺了下去，还是伏在窗户台上，向外面看了去。那院子中心，正有一个穿西服的人，两手插在裤袋里，在院子里走来走去，尖了嘴唇，口里唏唏嘘嘘地吹着歌子。那不是别人，正是吓得人生病的段天得，原是向他说好了，不要胡乱向家里跑，怎么他还是跑了进来呢。这要让父亲看到了，一闹就是好几条人命，大菩萨保佑，父亲不要在这时候回来也罢。她只管这样祷告着，事情是那么凑巧，恰好李三胜手上拿了两个纸包，大开了步子，向屋子里走了来。段天得倒是毫不客气，就带了笑容，向前迎着一鞠躬道：“李三爷，你回来啦。”在屋子里的秀儿，早是吓得身体抖颤，心里怦怦乱跳，那脊梁上的汗，雨一般直流下来。不但她如此，就是在院子里的李三胜，也吓得身子向后退了两步，他从来没有经历过，有这样漂亮的青年，同他鞠躬行礼。他呆过了一阵之后，这才向段天得道：“先生你和我们面生得很，认错了人吧？”段天得笑道：“没有错，没有错。我姓段。”在屋子里的秀儿，这时已不惊慌，向炕头墙上一靠，心里可就想着，我不管了，反正父亲知道了，也不过要我的命，我去当模特儿，也是为了父亲，父亲不明白我这点儿苦心，他要把我弄死，我也就舒舒服服，闭着眼睛死去好了，反正我心里干净。她有了这样一个观念，就顾不到院子里的事情了，可是段天得在院子里，态度是很郑重，言语也很得体。李三胜道：“先生你姓段，怎么会认识我的呢？”段天得笑道：“说起来这话，就绕大了弯子了。”李三胜望了他的脸上道：“怎么回事呢？”段天得笑道：“你那大姑娘在那个学堂里做工，我的姐姐，也在那里读书，她俩倒是很要好。”一个年纪轻的小子，提到了他的姑娘，他脸上就透着红色了，瞪了他的老眼，望着段天得，听段天得说是他姐姐和秀儿很好，这就笑道：“我们这孩子，向来就有个人缘儿。令姊大概也是个和气人，所以见了我姑娘，她就很乐意。其实我们这穷人，就是脾气好，性情好，又怎么样？和人家说话，人家还不爱理呢。”说着，长叹了一口气。段天得笑道：“唯其是这样，所以我自己来一趟。”他一面说着，一面随在李三胜后面向屋子里走来。秀儿心里头，恨不得叫上一千声糟糕。但是那有什么法子呢，只好侧了身子，闭着眼，当是睡着了。三胜把段天得向屋子里一让，搬了一张矮的方凳子，放在房门口，抱了拳头拱拱手道：“我这里屋子脏得很，不好容纳上客。哟！烟卷也没有，茶杯也没有，真不像一个招待客人的样子。”说着这话，在桌子上壶里碗里，全张望了一番。又把抽屉打了开来，将手摸索了一阵，笑着皱起满脸的横纹，因道：“段先生我真不知道说什么是好。”说着这话，周身全现出踌躇的样子，将身子向后退着，眼睛望了人。段天得倒随着站了起来，向他半鞠着躬道：“李三爷，你请坐，我们年轻人，只当我是个晚辈得了，可别太客气，要这么着，我坐不住了。”三胜见人家十分客气，自己拘了这一分面子，倒不好不坐下。段天得先沉静了两三分钟，向屋子周围看看。李三胜坐着，倒有点儿受窘，这就对炕上看了两回，自言自语地道：“这孩子也不知道怎么啦？”段天得这才向炕上看着，因道：“你们大姑娘，不大舒服吗？”三胜道：“昨儿由学堂里回来，还好好儿的，不知道怎么一躺在炕上，就病倒了。”段天得道：“请大夫瞧瞧了吗？”三胜道：“这胡同口上有个大夫，同穷人看病，倒是不要钱，刚才我去瞧瞧，他又上天津去了，”段天得道：“这样子说，是没有瞧病了。市立医院的段大夫是我本家，我去和你叫一个电话请他来给你们姑娘瞧瞧。”三胜道：“这可不敢当。”段天得道：“这又有什么不敢当。病了请大夫来瞧，贫富不是一样的事吗？”三胜两手按了大腿，连连地点了头道：“天下是有这样好人的。记得我今年夏天在什刹海耍手艺，心里一急，摔了一个大跟头，几乎没有摔死。就遇到一个做好事的梁大夫，给我白瞧了半个多月的病，到现在，我没买一包茶叶送人家，我心里真说不出来的这一份儿惭愧。”段天得笑道：“这样说起来，可见好人还是有人做的了。”说着，在西服内口袋里，抽出了几张名片，小口袋上抽出了自来水笔，就按住在大腿上，草草地写了几个字，这就一弯腰递到三胜手上，很诚恳地道：“你拿我这名片去，他准会来。”三胜这就连连拱了拳头。段天得道：“这不算什么。我平常就是这样想，有钱的人，总要分几分之几的舒服日子给穷人，让穷人少受一点儿罪。反正有钱的人，分出一点儿好处来，也不怎么吃力。”三胜道：“人家有钱，是人家的本分，谁肯这样想呢？”段天得道：“不能那样说。我觉得无论哪个有钱的人，他的财产，全是在穷人头上，搜刮了去的，比如说：那百货公司的大经理，进出全坐着汽车，是很阔的。照说，他们那公司，全卖的是阔主儿用的东西，没有挣穷人的钱。可是咱们想想，这阔主儿的钱，又是哪里来的呢？做官的不用说，一刮几十万几百万，反正不能由天上掉下来，就是收房租的收田租的，哪怕他怎么样子安分，他那份家财，总是由穷人身上剥去的。”三胜伸起一只手来，搔搔颈脖子道：“那也不见得。”段天得道：“怎么不见得呢，你听我说。比如这胡同口上，那所大公馆，朱漆的大门，大石板铺的地面，多阔！车门开着，汽车房里摆了那油亮的汽车，他好像没碍着穷人的事。可是他那铺地面的大麻石，哪一块，也要穷人用凿子锤子，在山上敲打了下来，搬到他家里去。穷人能得他多少钱？一天得个几毛钱工钱，就了不得了。他要没穷人，那地面就别想用石板去铺，就是那汽车，虽是打外国来的，不也是工人造起来的吗？大概搬到中国，也少不了用穷人装卸，所以有钱人过舒服日子，全是靠着穷人捧场。”李三胜哈哈一笑道：“要是那样说，那还有完啦，没穷人，这个世界，不成世界啦。”段天得道：“我的意思，就是这样。你别瞧我穿一身洋服，是位大学生，可是我就很爱交个穷朋友。这没有别的，因为我也是个穷小子出身。”三胜听说，可就向他周身上下，全看了一看，笑道：“先生你闹着玩的，你也会是个穷人？”段天得道：“不说明，你是不会相信的。我是过继给我大爷做儿子的，我自己的生身之父，是个庄稼人，自小儿的时候，在乡下什么苦都吃够了。可是有一层，苦虽苦，我可肯念书，我大爷是在湖北做官的，听说我还不错，就要我过继，供给上学念书。而且我大爷也说了，过继儿子过来，也不让我父亲，连孙子也捞不着一个，打算替我娶两房亲事。一房归我生身之父，一房归我大爷，家产呢，将来也平分一半。我想着，我有了今天，自然是难得的事。可是天下穷人像我得着好机会的，能有几个呢？所以我见着穷苦人，想起我以前，我就很觉心里痛快，怎么我单单有这种造化呢？可是有了这造化，越替那些没有造化的人可怜。你说，我这个样子做法，对是不对？”李三胜不住地点头道：“对的对的！”段天得向屋子四周看看，又向炕上看看，便笑道：“我大爷给我的好处，我都痛痛快快地受着，就是有一层，他和我讨两房亲事，我倒有点儿含糊。虽然他给我家产不少，两房家眷，全养活得了。可是我今年才二十一岁，这样享福，恐怕人家说闲话。本来我们那里，有一子双祧的风俗。你这儿也有这个风俗吗？”李三胜点点头道：“有是有，现在少了，娶姨太太的，倒是比往年多。”段天得望了炕上，向三胜连连摇了两下手道：“你别提姨太太这三个字。我觉得这三个字，最对不起女人。既是夫妻，那就全是一般儿齐，为什么单有人是小，单有人是大。”三胜听他进门之后，说了这么一番话，倒有些不解，是什么意思，只管向他脸上打量着。段天得是很机灵的，已经随着这话尾子，抬头四处去看，对于刚才的话，倒有些不在乎的意思。后来看到墙角上，挂着两个假人，白布包的脑袋，墨笔画的鼻子眼睛，虽然也有衣服，衣服里面，可没有什么撑着。袖子外没手，衣摆下没脚。因指着道：“我明白了，你是耍这一行手艺的吗？很辛苦呵！”李三胜道：“可不就是这玩意儿吗？俗名叫鬼打架，江湖上话，俗里套俗的玩意儿，这才是。无非也是赶赶庙会，上天桥、什刹海，从前还有东直门外的菱角坑。卖的也就是一些穷孩子的钱，稍微有点儿身份的人，可不要瞧。我耍了这么些个年，人越来越老，玩意儿越耍越不值钱，真没法子，这才让我这姑娘上学堂去帮工。我倒正想打听打听，你准知道，她在学堂里，都干些什么？”秀儿在炕上，微微地哼着，就翻了一个身。段天得笑道：“我在学堂里，不大和你姑娘见面，倒说不上。”三胜道：“听说是当女听差，无非扫地抹桌子，伺候小姐们，此外没别的吗？”段天得道：“也非做这一些事，不能有别的。”三胜道：“工钱倒是不少，她拿回来，足够家里调费的。事到于今，不能说不让人家支使那句话，开一只眼闭一只眼，我也只好马虎不问了。要在前两年，我还可以混一碗饭吃，怎么着我也不能让她去。”段天得点点头道：“李三爷真是一位古道人，我非常之赞成。家姊也是这样说，你姑娘很好，不让她这样干下去，将来再替她想法子。”三胜道：“哦！你还有个姐姐，你不是过继的吗？”段天得道：“我这边老爷子，虽没有儿子，可有两个姑娘。”三胜道：“现在年头儿改了，有些人就把姑娘当儿子。”段天得道：“这本来对的。像三爷，不就是得的姑娘的力吗！”三胜道：“这孩子，也是吃不了三天饱饭，你看她现在又病了。学堂里，今天不去，不知道可要扣工钱。”段天得道：“这不要紧，我托人给你姑娘说一声儿就是了。只要是真病了，歇个十天半月，也全没关系。”三胜抱着拳头拱了两拱道：“那全凭你多维持。”话说到了这里，这就透着题目都说完了。三胜又站起来，周围望望，意思是要再找茶烟献客。段天得在和他说话的时候，对炕上躺着的秀儿，总看过了二十四次，只是她静静地躺着，一动也不动，实在没有机会去和她说话。这就站了起来，在屋子里踱了两个来回，向三胜摇着手道：“你别张罗。你姑娘病了，找大夫瞧病要紧。你就拿了我的片子，赶快找大夫去。我家姊有事要找你姑娘的话，我明天再来一趟。话可得说明，三爷，你欢迎不欢迎我来，假使不欢迎，我可不能来只搅和你。”三胜道：“你太客气。我们这穷人家，就怕贵人不肯到。”段天得道：“既是那么着，我交你这个朋友了。”说着，他就在西服口袋里一掏，掏出一卷大小不齐的钞票，挑了一张五元的，向三胜笑道：“请大夫不要钱，病人养病也要钱。瞧你这古道人，绝不能张嘴和人家借钱的。我这里有五块钱，你拿去先垫着使。”三胜呵了一声，人向后一退。段天得道：“三爷，怎么着？你瞧我不够交朋友吗？”三胜道：“不是那么说，咱们初次见面，怎好就要您破费。”段天得道：“话得说明，您姑娘将来发了工钱，有钱多就还我，钱不多，就多使两天。这么点儿钱，我不好意思说个送字。假如你不收的话，你就是小看了我这个人。”三胜还不肯收，只是对了他手上踌躇着。段天得也不再说什么，将那张钞票放在桌子上，拿了一只破碗，将钞票压住，笑道：“你若不肯收，我明天来拿回去吧。再见再见！”说着这话，他扭转身就向院子里走了去。可是他穿着皮鞋，走得很快，三胜是个有病的人，走到自己房门口，他已经走上大门口了。
段天得走得其势匆匆，却没有看定了对面，不想迎面来了一个人，几乎撞了一个满怀，彼此全呵哟了一声。段天得将身子闪过，那人也就闪到一边去了。回头看看那人，不过是个做小生意买卖的人，这倒不怎么介意，自出门坐车子走了。那个人站在院子里，倒回过头来，向他呆呆地望了一阵。李三胜站在屋子里，却老早看清楚了，叫道：“万子明大哥，您几时回京了？我没有一天不惦记您。”说着这话，自己也亲自迎出来。万子明穿了一件深灰布夹袍，戴着一顶黑毡帽，脸上黑黑的，毡帽上的灰土重重的，全表示出，他是一位由乡下来的人，兀自风尘满面。秀儿听到父亲叫了一声万子明，也是一个翻身，由炕上坐了起来。恰好万子明也走进了门，这就向她深深点了一个头道：“大姑娘，你大好一些啦？”秀儿将手理着头发，扶到耳后去，向他微笑道：“我也没有什么病，万大哥怎么会知道了？”万子明道：“我原也不晓得，刚才由胡同口上经过，听到你们这儿院邻，一个小姑娘说的。”三胜笑道：“这么说，不是为了孩子病着，您还不肯来看我啦。”万子明笑道：“我昨儿个晚上才到京，什么事全没办呢。打算迟个两三天，再来看您爷儿俩。所以我进门来，空着两只手，什么东西也没有带。”秀儿抿嘴微笑着，似乎有话要说出来，又不便说。李三胜道：“万大哥干吗说这话，我高攀一点儿，咱们总算是患难朋友啦。您请坐，我这可要去上茶馆子里找一壶水来，沏碗茶您喝了。刚才来了客，我就这样干耗着。”万子明坐在小板凳上，对屋子里张望了一会子，因道：“刚才谁来了？赛茄子好久没来吧？”三胜道：“好久没见了。刚才来的，是我孩子学堂里的大学生。这人倒也不坏，只替穷人难受。”万子明道：“大学生，你家大姑娘进学校念书了吗？”说着，对秀儿望了望。秀儿可低了头，没答复他的话。三胜笑道：“你瞧我们这穷人家，有那份资格，送女孩子上学念书吗？这全是人穷了，无中生有的想法子。对过有两位姑娘，也在学堂里当女书童，把我们孩子也介绍了进去，一个月倒挣个二十块三十块的。”万子明道：“女书童，没有这样一个名字。”他说着，摇撼了几下头，微笑一笑。三胜道：“好久不见，见了得谈一会子，你在我这里坐坐，我去找开水去。”说着，提了桌子下的一把洋铁壶，竟自走了。万子明口里只嚷别张罗，也拦他不住。他走了，万子明坐在门口矮凳子上，透着无聊，笑道：“三爷真是前清手里的人，现在的新名词儿，他全说不上。哪有个叫女书童的？”秀儿先是红着脸，这时就把颜色沉了一沉，带着笑道：“哪儿啦，他是听鼓儿词，听入迷了。这是打鼓儿词上来的，又不能说我是丫头，就起了这么一个新鲜名儿。”万子明也笑道：“我听了，也透着新鲜，到底你在学堂里是什么职务呢？”秀儿道：“在女生寄宿舍里，打杂儿。那些小姐们，全叫我的名字。”子明笑道：“这个我倒知道了，说得好听一点儿，这算是女工友。可是工钱都有限的，不能有二三十块吧？”秀儿道：“本来没有这些个钱。这两个月，是赶上了学校里，有了几个阔主儿小姐，很给了几个钱花。往后也不能挣这么些个钱。这件事，说起来怪寒碜的，我就没让我老爷子把这话说了出去。”她口里说着，自低了头，将手去抚摸着被头。看那情形，倒很有几分不好意思。这样一来，是让万子明更加了许多疑惑之点，问道：“三爷对这件事，好像全不大清楚吧？”秀儿只说了一个他字，三胜已经提着水壶进来，秀儿像没提到这件事儿似的，立刻把话按捺下去，一声儿不言语。
万子明同三胜谈了几句话，喝了一杯茶，也就告辞出去，走到大门口，却看到那个西服少年，将帽子戴得低低的，很快地走了过去。对门有个小姑娘，站在门口，向那人后影望着。接着，有一个姑娘跟了出来。她低声笑道：“这小子，尽向我们这儿跑，真讨厌！不知道的，还以为我们这儿，和他有什么事呢。”后面跟出那个姑娘道：“他要是天天向李家跑，那倔老头子，要不打断他的腿，那才怪呢。”万子明听到她们讨论着那西服少年的事，心里已经一动，就缓了步子走着，慢慢儿地听下去。现在听着她们是这样的说法，这完全和秀儿有关系。怪不得这老头子说他女儿，一个月能挣二三十块钱。有了这样一个有子儿的人捧场，别说一个月挣二三十块钱，就是一个月挣二三百块钱，大概也没有什么为难之处吧？不过听这两位姑娘的话，老头子自己，好像还不知道实情，显然是秀儿瞒了她父亲干的。以前以为她很是持重，决不会做什么要不得的事。若依这件事看起来，这孩子是个外沉内浮的人，这最靠不住，说不定她做的事，想也不能仔细地去想呢。万子明虽有了这种心事，但是秀儿并不是他什么人，就算她做了不道德的事，用了身体去换饭吃，然而这是她的自由，谁能干涉她这种行动？万子明起先在这胡同里走着，是无所谓，走到胡同口外以后，却不免回转头来望着，将脚顿了两顿。在平常人看来，他这种顿脚生气，都过于幼稚。他尽管生他的气，有什么人知道呢？可是，照中国心心相印的神秘论来说，这倒是可以起一种反应作用的。那躺在炕上的秀儿，这时心上不知道有了什么刺激，只觉一阵难受，一个翻身坐了起来，见三胜正在桌子下面，取出一只煮粥的瓦罐子，正在瓦檐下洗刷着，便道：“您什么意思，还要煮稀饭我吃吗？我这会子心里正难过。”三胜道：“你也总得熬着一点儿。我这就去替你雇车去，一路去瞧病吧。”秀儿道：“倒不是要瞧病，我心里好像总有一件事放不下。”三胜道：“你心里有什么事，不就是学堂里请假的事吗？这件事，已经有那位段先生帮忙，答应替你请假了。”秀儿皱了眉道：“可别提到这位段先生了。以后，我想，还是请他少来为是。”三胜手里提了瓦罐子，直走到炕边来，问道：“你这话什么意思？他不是个好人吗？”秀儿红了脸道：“那倒不是，因为他是个有钱的人，咱们这种穷地方，不宜让人家常来。”三胜笑道：“你这孩子，也叫格外多心了。人家段先生不是说来着，最愿意和穷人交朋友吗？”秀儿摇摇头道：“咱们哪能和他这种人交朋友，除非像万掌柜的，倒是咱们的好朋友。”三胜点点头道：“万子明大哥，自然是个血性朋友。可是这话得分别着来说。他和咱们一样，也是一个穷人，自然什么事，全能看一个透。可是说到段先生呢，人家是一位少爷，能够不嫌脏，跑到咱们家来，已经是难得。而况他到咱们这儿来，又说了那么些个好话。我就常说，穷人不想阔主儿怎么周济，肯同穷人谈谈，这就很难得，不用说和穷人谈谈吧，就是多瞧咱们穷人两眼，穷人也是开胃的。因为他肯瞧穷人两眼，知道穷人过不下去，不来抢穷人的生意，咱们就有饭吃啦。”秀儿道：“阔主儿抢穷人的生意，我倒不信。”三胜道：“没出门子的小姑娘知道什么？就说我这玩意儿，在往年，这一夏天什刹海，只要老天爷不下雨，总可以挣几文。现在尽是新鲜玩意儿，有钱的，凉棚子一搭，洋鼓洋号一响，就是没什么玩意儿，也不愁着不上座。今年是更邪行，有两个穿洋服的人，不说变戏法儿了，说变魔术。在那儿扯了布棚，按着风琴，吹着洋喇叭。瞧玩意儿的，尽向他们那里去，像我这样凭本领耍玩意儿的，嚷死了，也没有几个人帮帮场子。你瞧，这能说，不是让阔主儿把生意抢去了吗？”秀儿道：“咱们自然比不上人家。你背着的那两个假人儿，衣服拖一片，挂一片，就是一个真人，也变成了鬼啦。”三胜道：“谁说不是。我自己也没有钱做衣，还能做了衣去收拾这两个玩意儿吗？”秀儿笑道：“您知道这么样子说，您就别抱怨什么了。咱们受穷，不是应该的吗？”三胜坐在一边，只向她脸上望着，因道：“什么？你这样有说有笑的，是病好了吗？”秀儿道：“好了，我自己也说不上是什么缘放，说好就好，现在像好人一样了。”三胜道：“不找大夫了吗？”秀儿道：“有人家帮的那些钱，咱们买米买面，干什么不好。”三胜也笑道：“这孩子真也是淘气的精，昨天那样发烧发热的，吓得我饭也不敢吃。这一会子，说好也就好了。那么，明天你可以上学堂去了。”秀儿笑道：“现你倒比我的性情急。”三胜道：“不是那样说，现在不是按月得了人家的钱来着吗？咱们得了人家的钱，就得替人家做事。”秀儿也没理会她父亲的话，把腿伸下炕来，就要穿鞋子走路。
只见段天得匆匆忙忙的，又走了进来了，一脚跨进门，看到秀儿坐在炕沿上，便笑道：“咦！密斯李好了。”三胜见他笑得眉毛眼睛全活动起来，而且抬着肩膀，做出那分样子来，就不免向他瞪了一眼。段天得似乎知道了这事似的，立刻扭转身来，端正了脸色，向三胜点了一个头道：“刚才我就到学堂里去，同家姊说过了。家姊叫我来报个信，请李三爷尽管放心，凡事都有她啦。三爷，你没事做什么消遣，我请你上大酒缸喝两杯，你可肯赏光？”三胜笑着把眼睛角上的鱼尾纹，全皱了起来，抱着拳头，连连拱了两下，笑道：“这可不敢当。您这一身儿穿着，同我这样一个脏老头子坐在一处，那算怎么回事？”说着，将手把自己破大褂的大襟牵了两牵。段天得道：“我不是说了吗？我就爱同穷人在一处。口里光说，见了穷人就闪开，那是口是心非的人，最要不得的。”三胜笑道：“虽然这么说，可是大酒缸这地方，也不是你这样人应当去的。”段天得笑道：“这就引起我一段故事来了。”说着，两手同提着裤脚管，自在小矮椅子上坐下，然后仰了脸向炕上的秀儿道：“提起了这个人，大姑娘也是知道的，就是那位教中国画的仲先生。他每天都得上大酒缸两趟，回家来，就醉得泥人儿似的，全身都是酒气，和他说话，稍微站近一点儿，真会让他的酒气给熏倒。他是我们的老师呢，他能上大酒缸，难道我们就不能去吗？三爷，你信不信我这话，我向来可没同人说过谎。”三胜倒真的透出了一番踌躇的意味，因笑道：“其实酒这东西，若能常喝，倒真可以看出人的品行来，能喝酒的人，在酒壶旁边交的朋友，那全是真的，绝坏不了。我喝了四十多年的酒，绝没有做过一次丢脸的事，说是借了酒盖脸，和人家捣乱。”段天得对他脸上看着，就站了起来了，因道：“我高攀一点儿，和三爷交个酒壶上的朋友，行不行？”李三胜伸了个大粗指头，向他点了两点道：“我要罚你，你怎么同我说这话。只有我同你交朋友，说是高攀。怎么你同我交朋友，说是高攀哩？”段天得笑道：“咱们不是把贫富这两个字全扔开吗？您这么大年纪，要算是我的长辈啦。我同你交朋友，可不就高攀吗？”三胜笑道：“若是我不愿同你去喝酒，倒显着你是高攀不上了？好！凭这一句话，我请你喝四两。再说，这钱还是你赏的，我这要算是借花献佛。”说着，把墙上的一块干手巾，卷了一个小卷儿，向袖笼子里塞着。他们这类人出门，向来不戴帽子的，塞上这个手巾包儿，那就是要出门的意思。秀儿斜眼望了他，问道：“爸爸你倒真出门喝酒。”三胜笑道：“人家段先生这样瞧得起咱们，家里又没什么可款待的，能说不陪人家去喝一壶吗？”秀儿因段天得站在这里，可不好说什么，只有望三胜同他一路走去。
三小时以后，三胜一溜歪斜地就走回来了。秀儿老远就看到他面皮红红的，直瞪两只眼睛瞧人，就知道他这酒吃得可以，便迎上前，鼓了嘴道：“爸爸回来了。”三胜一扭脖子，咧了大嘴笑道：“姑娘，不瞒你，今天够我充了一回量。”秀儿也没理会他，找了一把扫帚在屋子里扫地，可就自言自语道：“平白无事的，又喝成这个样子，平常多花几枚买点洋面包饺子吃，就只嚷不会过日子。这一喝起酒来，不定花个七毛八毛的，就不嫌多了。”三胜摸着在靠墙的一张椅子上坐下，听着这话，两手一拍道：“算你聪明，可不喝了七八毛钱的酒吗？可是这酒钱不是我会的，又是段先生给的钱。段先生为人真好，不知道什么叫身份，同咱们穷人，那是有说有笑。这朋友算我交上了。我还说啦，来而不往非礼也。今天吃了人家一顿，明天也得让人家吃咱们一顿。”秀儿点点头道：“哼！对了！来而不往非礼也，明天你回他一回礼，你再醉个人事不知。后天他再请您一回，您醉一个不知人事。彼此就这样让来让去，您这乐子就大了。您还叫我说什么？”三胜拍手哈哈大笑道：“我的姑娘，你就不用埋怨了。你觉得我不该喝酒的话，除了明天，我还人家一次礼而外，打后天起，我就不喝酒了。可是无论怎么着，明天你必得让我喝一顿。要不然，我这人光进不出，成了什么人呢？”秀儿道：“喝酒没什么，你生病以后，忌的日子不少，就醉个一回两回吧。可是你同那姓段的在一处混，透着有点儿不好。”三胜道：“怎么啦？人家只嚷不分贫富，你倒一定要瞧不起自己吗？”秀儿还是在扫地，身子四处转着，并没有向三胜脸上看了来，因答道：“并不是为了这个。你想，咱们住在这大杂院里，飞短流长，人家什么话不说咱们。咱们家里，平常来的都是些什么人？现在这么一个穿西服的洋学生，只管向咱们家跑，这大杂院里的人，你相信一句闲话儿不说吗？要是说起什么闲话来，我可受不了。”她说到这里，把地已扫到屋门口啦，把个洋铁簸箕，盛起了脏土，自向院子里倒土去了。三胜坐在椅子上，极力睁开了他那一双醉眼，向姑娘后身望了去，默然地出了一会子神，直等姑娘进屋来，很久，才叹了一口气道：“穷人交朋友也没阔主儿那么自由。可是人家真和穷人表同情呢。”秀儿站在炕沿边，将手扶着头发，向耳后边理去，望了父亲有话要说。可是她微笑了一笑，把话又止住了。三胜道：“你有什么话，只管说出来，干吗忍了回去。”秀儿笑道：“并不是我不说。我瞧着，我说了您也不相信。”三胜道：“没别的，你就是不让我去喝酒，我以后不去喝酒就是了。”秀儿理着鬓发，摇了两摇头道：“我说的不是这个。”三胜道：“你说什么，你就说出来吧。”秀儿抬起手来，慢慢地理着鬓发，低了头道：“倒没有别的。就是见着了那万掌柜的，你别提同段先生认得。”三胜道：“那为什么？”他觉得这个要求，有些不可理解，便瞪了两只大眼，向她望着。秀儿笑道：“这也不为什么，你不想想，万掌柜的，他才真正爱惜穷人的。以前，他帮过咱们多少忙，并没有要咱们一点儿好处。这时听到说咱们交上有钱的朋友了，透着咱们趋炎附势，他不高兴。”三胜将脖子一扭，大声道：“这是什么话，我们交朋友，还要受别人干涉吗？”秀儿红了脸，鼓了嘴道：“你嚷什么？这是我说的话，又不是万掌柜说的话，你要怪就怪我，别怪万掌柜的。”三胜板了脸道：“本来这有些不像话。只许我交万子明，不许我交段先生。这是什么道理。”秀儿道：“不用嚷了，不用嚷了。您不是明天要回请人家上大酒缸吗？你去就是了。好在您身上有的是钱，用不着我给您去想法子的。”三胜手撑了桌沿，晃荡着身体，眯了眼睛笑道：“你这又夸嘴了。共总养活着我，还不到一个月。将来我身体硬朗起来，我自然会出去做买卖。要你养活不了多久了。”秀儿道：“我不同你说了，您那酒后的言语，还有个完吗？”说着，拖了一把矮椅子，放到房门口，就掀起衣襟坐下了。三胜晃荡着身体，向炕头直奔，笑道：“喝这一点儿酒就醉，没那么回事。我才不睡呢。舒服舒服，倒也使得。”他说着这话，两腿一伸，人直躺了下去，把两个枕头拖过来，将头枕得高高的，身子向里转着，口里还嘟囔着道：“喝酒，我哪年不喝酒，就是这半年，钱不大方便，把钱省下来啦。要说醉，我就没有那么回事，哼……唔……没……那回……”秀儿也没言语，过了几分钟，回头看时，三胜鼻子里，呼噜呼噜直响。约莫有二十分钟，他又道：“段先生，你为人真不错，同咱们穷人表示同情。喝！这就叫同情。”说完呼噜着又打起鼾声啦。秀儿把嘴一噘道：“你瞧，四两烧酒，把他烧的。”
