小大子在金公馆佣工，也学习了许多见识。觉得淡然夫妇说秘密话或说俏皮话的时候，那他们就变成洋人了。素英说的这“因斯披里纯”，小大子虽然不懂是什么意思，根据往日的经验，知道这一句话必是俏皮淡然落下水去的话，因笑道：“先生初到乡下来，走不惯小路，应该顺了公路走，为什么走那小路呢？”素英笑道：“为什么不走小路呢？那里有好邻居，顺便可以去看看。”淡然对于这话，倒没有什么回答，赶快就拔着步子跑回去。这一幕喜剧，惹得淡然加上了几分难为情，整日地在家里休息，都没有出来。好在千百本书，也很需要整理，就在家里排列书架。到了晚饭后，摊开书在灯下看。却听到田行之在窗外走廊上叫道：“淡然兄怎么这样用功么？该到外面来乘乘凉。”淡然站起身来相迎，笑道：“前后窗户洞开，城里秋八月，也不过如此凉爽，用不着乘凉。屋外蚊子咬，藏在屋里好些。”说着话，行之进来了，因道：“城里人到乡下来，避开了臭虫，却是遇到了蚊子。所以我们这里的屋子，对于防御蚊子，是布下了无数的马奇诺防线。”淡然道：“无论什么困难问题，有了科学的帮助，总可得到解决路线的。我只在这农场上住两天，我已经发现你们对于中国农家那些不可克服的毛病，你们都克服了。”行之和他对面坐下，笑道：“你且随便举一两个例出来听听。”淡然道：“第一，农村里最讨厌的一件事，就是粪窖这东西。往往一座风景很好的庄屋，夹上两三个粪窖，减了人欣赏的兴趣。而且菜园里也是不分皂白，乱浇粪水。你这里的厕所既离住宅很远，而且又干净，农人必需的粪窖，你却不要。菜园呢？那就没有浇过粪尿。还有，平常人家养猪，那是喂养得龌浊得很。你们的猪，却是全身毛蹄干净。”行之打了一个哈哈道：“这太够不上‘科学’两个字了。我们这里去城市不远，除了粪便，可用作肥料的有机物，那多得很。而且人弃我取，也很容易，所以我们不要粪窖。粪便我们也用的，在这家门口，当然可以找代替的来代替。在这农场后面，我们有两个窖是储藏肥料的。离着相当远，所以没有气味。有些肥料，经过制造，也就没有气味。至于猪不龌浊，那更简单，在猪圈后面，做一个浇水池，这问题就解决了。猪是喜欢泥浆浸凉它的身体的，有水，它就不必滚泥浆了。其次，圈里洗刷得勤快些，不让猪排泄下来的屎尿留在圈里，自然猪身上也就没有了气味。”淡然摇摇头笑道：“你不要把这话看得太容易，这种极简单的科学管理，就再过三十年，也不容易达到中国的农村里去。所以我觉得非把办新式农场鼓吹成为一种发财事业，不容易让知识分子下乡。没有知识分子下乡，这改良农村的事，只好放在多数文盲的农人身上，那还有什么希望呢？”行之笑道：“你真是一个热心的同志。今晚果不算热，我想来和你商量一下，你该开始筹备一切了。第一件事，我觉得你是应当收买地亩。我们的本意，是在把农产品赶快换得现钱，就不必像别的庄稼人一样，等着种麦季种麦，种稻季种稻，自己也无须收买现成的熟田。因为那种田价是很可观的。我已经向你物色好了，对面山脚一块荒地，大概有五十亩，你可以先开辟了种萝卜、白菜，冬秋之交，你就可以有一笔收获。这里到大都市只有一二十里路，平常的家常菜蔬，不怕卖不了。再者，我今春看到城里芍药花的市价很好，平均一朵花可以卖一角钱。我正计划由丰台买一千本来分栽。连本钱运费，大概需要两千块钱。一本分栽两本，明年有两千本芍药出土，至少可以开六千朵花，半年的工夫，就可以捞回五六百元利息。那块山地，既遮风，又沥水，正可以做芍药圃。你可以附带投一样多的资本，我们多两千本花，也许还要省点钱呢。分芍药是白露秋分前后的事，现在就该动手了。”淡然静静地听着，等他说完了，连连地鼓了几下掌，笑道：“只听你这几句话，就当得我们看几本农业经学。好，就是这样办。还有什么高见呢？”行之道：“离开我这农场向西，那里有一块水田。因为地势低，每到夏季，田里水过深，就干旱的时候，倒是没有收成的。那可以用很便宜的钱收来，利用它种藕。”淡然笑道：“我们占邻居的便宜，似乎不大好。”行之点点头道：“可见你为人厚道。其实并不是我们占他的便宜，在他们手上，倒是半荒田。我也劝过他们，改种藕。他们不肯接受，倒是愿意卖给我。”素英拿了一盏茶，送到行之身边茶几上，因问道：“我今天倒看到一片水田，就是那水沟过去，姓黄的小姑娘就住在那里。”行之道：“对了，就是她家种的田。”素英笑道：“那不行了。淡然对那小姑娘，颇表示好感，愿意交个好邻居。我们还只来了三天，就去谋夺人家的田产，淡然是不干的。”行之笑道：“他们屡次想要卖给我，我是嫌着人力不够，没有接受，哪里说得一个谋字。而且这田，也不是黄家的。他也是租佃别家的田种，卖田别有东家。”淡然道：“那更不能要这田了。我买了这田，他们要没有田种了。”行之道：“那小姑娘是相当可怜。他父亲既是个赌鬼，又好两杯酒，佃了东家的田不管。一到忙时，他躲到城里不回来，累得这孩子母女两个，在外找人工，在家赶夜做煮饭，而每年在水田捞起一点儿收成，也实在有限。你若是把农田收买了，其实还是帮了她。平常这母女有一顿没一顿的，一个月倒有半个月在我这里吃饭，她母亲略微少吃一点儿。但农场忙的时候，她就在我家帮着洗衣做饭。若是我两家都找母女俩帮，要她们自己不用起火，混个两年，就有点儿积蓄了。”素英背了灯斜坐着，望了淡然笑道：“你对于这个建议，有什么感想？”淡然见夫人脸上带了微笑，想到这笑的里面，也许有些讪笑的意味，便故作不知，因道：“这不过我们办农场各问题里的一小个，不忙解决，再请田先生和我们设计一些事情。”行之笑道：“办农场第一个问题，自然是要地皮。除了我所说的两处而外，附近还有些荒地。明天起个早，在太阳没起山以前，我引二位到农场外去看看，二位意见如何？我想，必定有了固定的地皮，然后才可以估计用多少农具、种子、人工。起初，自然从小处入手，但也不可太小，以致英雄无用武之地。”淡然笑道：“我们还算是英雄吗？只好在你老兄手下当一个走卒而已。”行之道：“我也不过是识途之老马。”淡然道：“至少你要算我一个导师。”素英在一边深深地点着头道：“这话是对的。这么一下子，淡然和那小姑娘是同学了。”行之倒不知金太太另有微词，以为她是随便打趣，也就哈哈大笑一阵。淡然见夫人两次放着冷箭，这醋味让行之知道了，是怪不好意思的。只得提了农场上一些专门的问题，牵连地谈着，让夫人无法利用。结论还是次日早起，和行之一路去看地。次日天刚亮，淡然就起来了，本邀着素英一路出门。因为素英贪天气凉爽，睡意正浓，也就只好一人去邀行之。这要看的两块地，都去家门不远，绕了两个圈子，太阳还是刚起山不多高。在高坡上远望到公路上的人，正陆续向附近那个小市镇走去。淡然笑问道：“这里还赶集吗？我们也无所谓地去赶一趟，好不好？”行之道：“这里并不赶集。每日早上，附近的农人，都要到这街上来赶早市，有些设在乡间的机关，也要到这街上来买东西。就是没什么事的人，也要到街上来喝碗早茶。”淡然笑道：“反正我们也没有急事，到街上去也喝碗茶去。”他说着，径自向前走。行之虽然有点儿事，但也不能过拂淡然，这初一次的盛情，只好跟在后面走了去。到了街上，只见沿两边店铺屋檐下，摆着许多鱼菜食物担子。居然有几位式样颇是摩登的妇女，手提菜筐，在街沿上买菜。尤其南北斜对面两爿茶馆，里面乱哄哄的，坐满了吃茶的客人。行之迎上前一步，站到一家茶馆的屋檐下，回转身来，向淡然招着手道：“就是这里吧。”淡然还没有走过去，就看到菊香由菜摊子里面钻了出来，迎着他笑道：“先生，你请我吃两块油炸糕吗？”行之笑道：“今天不是我请客，我不便答应。”说着，向街头上笑。菊香回头时，见淡然站在身后，这就脸一红地笑起来。淡然笑道：“不成问题，不成问题，我请黄姑娘吃茶。”行之以菊香已经和金家人混得很熟，这就点着头道：“既是金先生答应请你，你就叨扰吧。”说着，将菊香的肩膀轻轻推了一把。菊香随了他这手掌一推，就走进了茶馆。恰好在这人行路上，就空着一副座位，金、田两人对面坐着。菊香笑嘻嘻地在桌子横头坐了，两手伏在桌沿上，倒把右手一个食指，放在嘴沿上，透出难为情的样子。伙计右手提着开水壶，左手捧住一叠三只空茶碗，站住了脚，向菊香笑道：“呵！今天你也有人请？”菊香瞪了眼向他道：“怎么样。我不应该有人请吗？”行之向她笑道：“你这孩子不会说话。淡然兄可不要计较她。”淡然道：“连我们内人也说她是很天真的呢。”菊香望了他一眼，微微地笑着。伙计泡好了茶，随后送着筷子和点心碟子来。点心是两碟菜包子，一碟牛肉饺子。淡然道：“怎么不端碟油炸糕来？”说时，菊香已是拿起筷子夹了一个菜包子放到自己面前，笑道：“我倒不拘，什么点心也吃。说油炸糕是说得好玩的。”行之笑道：“你真不拘。一点儿也不晓得客气。”菊香将筷子头夹了那个菜包子，都要送到嘴边来了，听了这话，把筷子夹了包子送回碟子里去，把筷子放在桌上。淡然笑道：“我们天天见面的邻居还讲个什么客气。请吧请吧！”说着，拿起筷子来，将筷子头连连向包子碟子里点着。行之见她手扶了筷子头，微微地低颈脖子，将嘴唇抿着，便扶起筷子来，夹了个菜包子，送到她面前，笑道：“还是先前你夹的那个包子。”菊香脸更是红了，低了头简直扶不起筷子来。两手共将八个指头扶了桌子沿。淡然笑道：“你说了不受拘束的，怎么自己难为情起来呢？你要客气，那我们就会把点心吃光了。”那伙计倒很凑趣，就端了两碟热腾腾的油炸糕到桌子上来。行之就端一碟油炸糕到她面前，然后倒拿着筷子，指了她的鼻子尖道：“我晓得，你最喜欢吃这东西，积了几个钱，一早就拿到街上来买油炸糕吃，你以为我不知道吗？他们还给你取了一个混名叫油炸桂花糕呢。”说得她低头一笑，才开始吃起点心来。淡然喝着茶，和行之谈些农场上的事情，避开菊香的注意。谈得有趣，也就忘了什么时候。菊香将点心吃饱了，又把茶喝过了两遍开水。默坐在一边，见金、田二人谈得很是得劲，没有插嘴的机会，便缓缓地站起来，缓缓地离开桌子，将一个食指，在桌面上画着圈圈，望了两人微笑。行之笑道：“你要回去，你就请便吧。”菊香一转身，正要开步走。淡然两手伸了开来，拦着她的去路，笑道：“我既然请客，不能就请你这么一点儿东西。”说着，向人丛中正忙着的伙计招了两招手。他过来了，淡然笑道：“把油炸糕再拿十块来。”伙计向菊香点着头笑道：“到前面灶上来拿吧。”菊香将身子扭了一扭，笑道：“我不要！”行之笑道：“你这又拘束起来了。”菊香微笑着，跟了伙计走去。一会子工夫，见她手里提了一串麻绳穿的油炸糕，在街心站着向店里面叫道：“金先生，多谢多谢。”说毕，跳着跑着走了。她去了，金、田二人又谈了一会儿，方才分手。淡然又给太太买了一些点心回家去。素英正站在走廊上眺望，因笑道：“我看见你和田先生向公路上去的，就没有等你吃稀饭了。”淡然举起手上提的一串点心，笑道：“我和行之在茶馆里吃茶的。乡茶馆子里，倒另有一番情趣。买几个乡下点心，你尝尝。”素英接过了点心，向屋子里走着，笑道：“今天我吃饱了，明天也陪我去上一回乡茶馆吧。妇女杂志，正要我写一篇茶馆对于妇女的兴趣问题，我可以去捞些材料。”淡然道：“城市里，也许有百分一二的妇女上茶馆，乡下就很少了。今天我在茶馆里，就没有看到一个妇女。”素英把点心直送到老太太屋里去了，对于他的话就没有加以理会。淡然已是在乡间住服一点儿了。看到屋子里布置得井井有条，所有新旧书籍，都齐齐地叠在书架上，也就怡然自得，取了一本书在窗下桌子上看。当书看到得意的时候，偏是素英又坐在旁边琐琐碎碎地问在茶馆里定了什么计划。淡然随口答应一两句，最后总括地答复一句道：“没有什么，我不过和行之闲谈两句而已。”素英疑心他有点儿不耐烦，也就不问了。吃过午饭，行之又来邀淡然去看另一庄田，素英因家里缺少些日用品，还要到城里去买，就伏在淡然的座位上，开着日用品单子。忽然身后有人轻轻叫了一声道：“金太太，金先生呢？”素英一回头，是菊香站在房门口，因道：“他有事出去了。”只说了这句，第二个感想在几秒钟后，就发生了，就是要这样问一句话：“你倒惦记着他。”可是这话不曾说出口，菊香进来了，手里提了一大篮子新鲜菜。素英道：“这菜是哪里来的？”菊香将菜篮子放在地面，笑道：“我娘说，多谢金先生。这点东西是自己菜园里摘下来的，送给老太太吃。”素英道：“那是我要多谢你了，怎你倒多谢我们呢？”菊香道：“早上金先生请我在茶馆里吃茶，又送了我许多油炸糕，不应当谢谢吗？”素英哦了一声，对她微笑了一笑。菊香道：“金太太，你怎么不赶早市到街上去看看？早起，街上人多着呢！”金太太道：“你小姑娘赶早市，可以上茶馆，图个一吃一喝，我们太太们，到街上白跑来跑去。”菊香道：“为什么太太不能上茶馆，七十八十的老太太也上茶馆呢。”素英道：“老太太那还不是和男人一样？自然可以。年轻太太就要有些分别。”菊香颈脖子一歪，撮了嘴唇，唰的一声，摇着头道：“哪来的话？隔壁田太太就常到茶馆里去。”素英抿了嘴，点头向她微微笑道：“那就很好。明天早上你陪我一路去好吗？”菊香笑道：“今天金先生请了我，明天你又请我，我不敢当。”素英深深地向她点了下头，笑道：“那就敢当的多着呢。”菊香哪会知她有什么讽刺的意味。走着挨近了窗前的三屉桌子，见笔管下压着一张纸单子，上面开了许多日用品的名字，因问道：“金太太要进城去采办东西吗？”素英道：“你怎么知道的呢？”菊香道：“金先生早上在茶馆里说过，还缺着许多天天要用的东西，非到城里去采办一次不可。田先生就告诉他说，东西多了，非自己开一张单子带去不可！”素英笑道：“这样的主意，也用不着人代出。小姑娘，你喜欢什么呢？我叫金先生买了送你。他很喜欢你呢。”菊香脸一红，笑着摇摇头道：“多谢多谢。”说着，她拔步就跑走了。素英坐着，隔了窗户，对菊香望着。见她一跳一跑地走去。不觉自言自语地道：“不能怪人家女孩子，人家很天真的，知道什么呢？”立时，心里像横搁着一个什么问题，总感到不自在。在屋子里找几项事情做，也都是做到一半就丢下。几次站到廊檐下去望淡然，总也不见回来。最后，忍不住了，就向行之农场这边走来。算是在半路上遇到了。淡然看到夫人，老远地跑两步迎上前来，笑问道：“你也到行之那边去吗？”素英淡淡地道：“我去做什么？”眼光并不看人，呆了面孔，没一点儿笑容。淡然呆了一呆，料着夫人有点儿不高兴，可是什么事呢？便笑道：“这大太阳，怪晒人的，在树荫下走吧。”素英走的是芝麻地里一条小路。有树的沙子路，隔着两丘田呢。淡然说着，手挽了她的手臂，就打算送她由芝麻地里抄直走过去。素英身子一扭，冷笑道：“假殷勤什么？”说着，自跑到那沙子路上去。手扶了一株杨柳树的树干。淡然越料着有问题了，跟着跑了过来，笑问道：“你又好好地发脾气。”素英沉着脸道：“你为什么瞒我？你说你说！”说时，将垂在面前的柳条子，两手扯住，用力连拉了几下，拉得树叶子唆唆有声。淡然看夫人这样子，气还不小，站着怔了一怔道：“我并没有什么事瞒着你呀。”素英将右手食指，指了他的鼻尖道：“你的嘴是硬啰。我问你，早上你在馆子里吃茶，除行之之外，另外没有人吗？”淡然脸一红，笑道：“哦！你说的是这件事。在街上遇到了菊香，她要田先生请她吃油炸糕，我就买了几块油炸糕给她吃。”素英鼻子里哼了一声道：“你还撒谎，真该打嘴。”说着，把脚在地上顿了两顿。淡然又赔笑道：“你何必着急？这是我大意，回来没有告诉你。当然！在茶馆门口遇到了她，有她先生在一处，看了她先生的面子，也就顺便邀她喝了一碗茶。我们谈得起劲，她在一边坐不住，先走了。临走的时候，我让她带了一串油炸糕去。事实就是这样的。不信，你可以把菊香找来问。”素英道：“我问什么，我早调查清楚了。别的不说，你既有这件事为什么不告诉我。不告诉我也不要紧，本是一件偶然的事，不值得特意提出来。”淡然鼓了掌道：“对的对的！偶然的事，不值得特意提出来。”素英道：“可是我问你茶馆里有没有女人，你倒说一个女人都没有。你不是心虚，为什么洗刷得那样干净呢？”淡然笑道：“这可是冤枉。今天我在茶馆里，实在没有看到一个女人。”素英道：“那菊香不是女人是神仙吗？”淡然怔了一怔，伸手搔了搔头皮，脸上带了可怜的微笑。素英道：“你也没得话说了。你为什么不告诉我实话？这一点儿小事，你都要瞒着我，再大一点儿的事，那还用说吗？”淡然道：“这实在是我大意所致。既是这样起了误会，自今日起，我不理会那孩子就是。她要再来了，你对她说，以后不必再来。”素英道：“胡说！人家又没得罪我，我对人家说这话做什么？我凭良心说，人家年纪轻轻的，也不懂得什么。”淡然道：“既是她不懂什么，你又何必介意？”素英道：“男子有好人吗？你会引诱人家呀！”淡然轻轻地笑道：“不要叫，不要叫，让别人听到了什么意思？回去吧。”说着，又来挽素英的手臂。她将身子一扭道：“我不回去！她在我们家里呢，你去找她开心吧。”淡然听说菊香在自己家里，这倒不便赶回家去，否则夫人在她当面说几句俏皮话，那小姑娘要懂不懂的，反是会发生误会。于是笑道：“这里很凉快，我们在这里站站也好。”素英手扯了柳条，站在柳荫下，掉转头去，四面眺望。淡然倒弄得进退两难。彼此默然相站了有十分钟之久，淡然只好背了两手在身后，在这沙子路上来回地走着。他忽然站住了脚，向夫人笑道：“你不用着急，我想到最妥当一个解决办法了。明天我搬进城去。”素英道：“啐！你疯了。”淡然笑道：“我疯了，我可不疯了吗？”他说毕，又哈哈大笑一阵。那笑音非常之大，却惊动了隔田的一个人，这就钻出一个第三者来了。