祖逖，在中国传说中，已经被渲染为一个典型的民族英雄。他的故事，“闻鸡起舞”，“击楫渡江”，一直到现在，尚脍炙人口，成为万人皆知的典故。
是的，在一片灰色的东晋历史中，祖逖的确是一个比较光辉的人物。特别是从民族主义这一历史侧面看，也是值得称赞的。因为祖逖以一个“世吏二千石，为北州旧姓”的官僚豪族子弟，当东晋的统治阶级宴于偏安，准备过度其小朝廷的生活时，竟能慷慨陈词，请缨北伐；特别是当他带着一千名徒手队伍和一百多家流徙部曲渡过大江时，敢于说出这样坚决壮烈的誓言：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”像这样一个人物，以视东晋当时一般亡官失守之徒，只知新亭 对泣，当然不可同日而语。
但是慷慨的辞令和壮烈的誓言，只是表现他的“英雄气概”；而“英雄气概”，不就是“英雄事业”。评论一个人物，不能只凭他的“气概”，更重要的应该是他的“事业”。
祖逖的确也做了一些“英雄事业”，但他的“英雄事业”之最光辉的一面，与其说是抵抗匈奴军的侵占，不如说是剿灭自己的人民义勇军。据《晋书·祖逖传》载：“初，北中郎将刘演距于石勒也，流人坞主张平、樊雅等在谯，演署平为豫州刺史，雅为谯郡太守。又有董瞻、于武、谢浮等十余部，众各数百，皆统属平。逖诱浮使取平，浮谲平与会，遂斩以献逖。”
（逖）进据太丘。樊雅遣众夜袭逖……张平余众助雅攻逖。蓬陂坞主陈川，自号宁朔将军、陈留太守。逖遣使求救于（陈）川，川遣将李头率众援之，逖遂克谯城。……李头之讨樊雅也，力战有勋。逖时获雅骏马，（李）头甚欲之而不敢言，逖知其意，遂与之。头感逖恩遇，每叹曰：“若得此人为主，吾死无恨。”（陈）川闻而怒，遂杀（李）头。头亲党冯宠率其属四百人归于逖，川益怒，遣将魏硕掠豫州诸郡，大获子女车马。逖遣将军卫策邀击于谷水，……川大惧，遂以众附石勒。
初，樊雅之据谯也，逖以力弱，求助于南中郎将王含，含遣桓宣领兵助逖。逖既克谯，宣等乃去。石季龙闻而引众围谯，含又遣宣救逖，季龙闻宣至而退。宣遂留，助逖讨诸屯坞未附者。
按上述以张平、樊雅为首之流人坞主董瞻、于武、谢浮等十余部，皆系当时淮河流域一带的人民义勇军。这些义勇军是晋朝政府军撤退以后，人民为了保卫家乡自己组织的武装。从他们的首领大半都接受了政府的官职一点看来，这些义勇军已经和政府站在一面，成为政府抵抗入侵者之最前线的守卫者。祖逖以奋武将军、豫州刺史出师北伐，正宜视此等人民义勇军为自己最好的友军，与之联络，并肩作战，以扩大自己的声势。然而他却不此之图，一过长江，便把刀锋指向人民的武装。初则勾结谢浮，使之诱杀其首领张平。继复以小恩小惠收买坞主陈川之部将李头，企图拖出陈川的部队，因而引起陈川部队的内讧，从而乘机对陈川发动袭击，以致迫使陈川附于石勒。此外，并以南中郎将王含之军队，进剿诸屯坞未附之人民武装，使王含之军不得以全力抵抗匈奴，因而给匈奴以可乘之隙，于是而有石季龙围谯之役和石勒大掠豫州之举。假如这些事实及其所发生的影响不算是一个民族英雄所应为的事业，可是这却是祖逖最主要的事业。
诚然，祖逖也曾经与匈奴相拒一时；但这与其说是由于武装的战斗，不如说是由于对敌的妥协。据《晋书·石勒载记》云：“时晋征北将军祖逖据谯，将平中原。逖善于抚纳，自河以南多背勒归顺。勒惮之，不敢为寇。乃下书曰：‘祖逖屡为边患。逖，北州士望也，尚有首丘之思。其下幽州，修祖氏坟墓，为置守冢二家。冀逖如赵佗感恩，辍其寇暴。’逖闻之甚悦，遣参军王愉使于勒，赠以方物，修结和好。勒厚宾其使，遣左常侍董树报聘，以马百匹，金五十斤答之。自是兖豫乂安，人得休息矣。”
同记又云：“祖逖牙门童建害新蔡内史周密，遣使降于勒。勒斩之，送首于祖逖。曰：‘天下之恶一也。叛臣逃吏，吾之深仇，将军之恶，犹吾恶也。’逖遣使报谢。自是兖、豫间垒壁叛者，逖皆不纳，二州之人率多两属矣。”
以上两事亦见《祖逖传》，惟略有出入。《祖逖传》谓“（勒）使成皋县修逖母墓，因与逖书，求通使交市。逖不报书，而听互市，收利十倍。”又云：“河上堡固先有任子在胡者，皆听两属，时遣游军伪抄之，明其未附。诸坞主感戴，胡中有异谋，辄密以闻。前后克获，亦由此也。”
据此，可知祖逖与石勒，虽在敌对之中，而有信使往来。不仅有信使往来，且在两军对垒之时，并有公开的走私贸易，而祖逖即以此“收利十倍”。又不仅如此，为了与匈奴保持暂时的和平，祖逖竞不惜拒绝黄河沿岸中国人民游击军的归附。假如这些不算是英雄事业，则祖逖便没有其他的功勋了。
又据《祖逖传》载，当祖逖与石勒通使互市，收利十倍之时，政府适于此时将派戴若思为都督 ，祖逖以“已翦荆棘，收河南地。而若思雍容，一旦来统之，意甚怏怏”。于是乃一面置妻孥汝南大木山下，险厄之处；另一面又遣其从子汝南太守济率众，筑垒于豫南。祖逖为什么置家于险厄？为什么筑垒于豫南？我不敢妄加推测，但这种举措，不是为了抵抗外敌，则可断言。幸而筑垒未成，祖逖即以病死，他的这种行动，便不为人所注意。但我以为对于祖逖最后的这一行动，还是应该加上一个疑问的符号。
总之，根据以上的史实，我以为祖逖这一个历史人物，实在应该重新评价。
（香港《春日》《野草文丛》第八集，1948年2月9日出版）
