一个不说话的矮子，也就说话了。他把手上的旱烟袋向马老师指着笑道：“马师兄，你只为了你的徒弟，把我们弟兄一个个都拉了出来，以后我们的是非就多了。”平生一听他的话，更觉他为人不是等闲之辈，便走向前，向他作了三个揖道：“这里除了晚辈和张陈二位先生，大概对中原这些豪杰前辈，虽不知道他的事，也就久闻他的名了。所以说与不说，只看在我这三个人身上；若论我这三个人虽没有本领，总是革命青年，对人总是能共肝胆的。我们若是能知道前辈的一点儿事迹，让自己学样学样，也决不能对外随便乱说。”那人对他三人看了一看，便道：“既然如此，大家全坐下来，让我慢慢地告诉你们吧。”三人听到，互看着带了笑容，就都随了众人坐下来。那人也装了一烟斗烟丝，坐下来连连吸了两口，这就向大家笑道：“我叫孙亮三，是沧州人，同这杨大哥、马三哥是师兄弟。”他说到杨大哥的时候，却向郁必来望着。于是乎大家知道郁必来是姓杨了。孙亮三接着道：“我们有一个老和尚师父，共教我哥儿七个。论年岁，我不算小，论学艺，我就要坐在末一位的了。”郁必来这就向他笑道：“瞧你这样子，你是什么都要说出来啦。”孙亮三道：“我瞧着就是全说出来，也没有什么吃劲。刚才说了，这全不是外人啦。”于是掉过脸来向平生道：“我跟着向下说吧，我们虽然有师兄弟七个，可是并没有一个人是同堂学艺的。没学艺以前，谁也没见过谁，只是听到老和尚说，我们共有七位师兄弟。谁姓什么谁在哪里，他都告诉我们了。”张新杰不知道他们师父的脾气，便插嘴问道：“那位师父就叫老和尚吗？”孙亮三道：“是的，我们虽跟他学艺，就只知道他是一位有年纪的老和尚，说一口山东话。他是哪里人，法号是什么，在哪个庙里出家，我们全不明白，我们也不敢问。”张新杰道：“为什么不问呢？”孙亮三道：“大概你先生是没听说我们这群人的脾气的。假使我们要当了老和尚一问，老和尚可就会问了，你是跟我学艺呢，你还是盘查我的根底呢？只要有了他这句话，到了第二日，那就准找不着老和尚的影子了。”张新杰这才明白过来，原来他们师父，就有这样一个脾气，那也难怪他们对人不肯说真名实姓了。孙亮三道：“我们师兄弟，既是谁不认识谁，怎么又在这里会起面来呢？这也是老和尚的指点，他说开封有一位师兄，我可以去认识认识。为什么要认识，我们也不知道；反正老和尚这样说，我们这样做就是了。”秦平生听了这话，就不免向他师父望着，心想师父是真的不曾和他们师兄弟见过面吗？马老师便笑道：“这个你不用奇怪，比如我，也教过不少学生，难道你都一一地会见过吗？”
孙亮三笑道：“这一点，你可不必多问，我谈我自己一点儿事情吧。我原来不是跟老和尚学艺的，十六七岁的时候，先跟村子里人练把式。沧州这个地方，练把式的人很多，你们总也听说过。我初练两年，不过是跟着村子里人起哄，还没有十分兴趣。后来经过几位名师传授，把式也就练得好些。把式练好了，这也不但是我，大概练把式的人，都有这么一个境界。我这样一直练了九年，这就性情大变了，觉得这个世界上，除了练把式，再没有要紧的事了。所幸我家里还有两顷地，可以收点粮食，不指望着我自己做庄稼上的事。我索性就搬到村子口上一家破庙里去住着，家里每天送两顿饭到庙里让我吃。假如有朋友来，我就同朋友练，如没有人来，我就一个人练，一眨眼就是十三年，那时，我也就快三十了。有一天，天是刚刚有点亮的时候，我拿了一支花枪，在墙外空地里练。忽然有一个和尚，由空场子里经过。他肩上扛着一只禅杖，禅杖上一头缚着一个小小包袱卷儿。这样的游方和尚，村子里也是常常见过的，算不了什么稀罕，我还是练我的。不过天时这样早，他就来了，我也有一点儿在心里带影子。可是过了身也就不在意了。又过了一天，是下午的时候，我在破庙里正睡了一觉，醒后坐着发了一会闷，觉得实在无聊得很，就走到墙根下练趟拳。我练到半中间的时候，那个老和尚又来了。这时我看清楚，他是个矮小的个儿，脸子黄黄的，两腮一抹短胡楂子。和尚头上，全是尘土，额顶上还有三五道横线，年岁不会在五十以下，我也没把他放在心上，自练我的拳。那老和尚慢慢地走着，可就停步下来，只管向我瞧着。本来练把式的人，也不必怕人瞧，而且我在自个儿家门口练，也更用不着怕人。我就一口气把一趟拳练完。那老和尚站着也没有作声，看了很久，却是微微地笑。我看他那样子很有点藐视我，我就站定了脚问他说：‘老师父，你也是个内行呵！’他看到我还是一番客气的样子，就点点头说：‘“内行”两个字，哪里敢说，多少懂得一点儿。不过像你老哥这手法，多少还有点漏洞，我勉强可以对付。’我究竟还是个中年人，听了这话，这一口气就忍不住，把脸都涨红了。那老和尚自然看出了我的情形，这就对我笑着说：‘你老哥若是不服，明天太阳出山时在村子外面那个枣树林子里见面。你若是要带什么，你那屋子里有的是。’说着，他就向屋子里一指，我随着他这一指，回头看来。不想，再转过脸去看时，那老和尚就不见了。我一看这情形，心里已是十分明白，刚才不服的那一腔怒气立刻消了下去。自己坐在破庙里，仔细想了一阵。我也不等着第二日天亮，就跑到枣林子里面去。我以为我到得是很早的了，不想到了那里，那老和尚已经先在那里等着了。他见着我，站起来说：‘小伙子，你不错，按着时候到了，你要同我过着吗？’诸位请想，我敢和他过着吗？当时我站定脚，立刻跪了下去说：‘大师父，我知道你是一个了不得的人。假使你肯慈悲慈悲的话，就收我当徒弟吧。’他倒也很直爽，对我说：‘你既看透了我的意思，我就不必故意做作了。你起来，我慢慢地和你说。’我当时自然不肯休手，非要他答应我做学生，我才肯起来。他听了这话，坦然地就答应了。于是我向他拜了两拜，然后站了起来。据他说，在两年以前，就知道沧州有这样一个练把式的，所以特意来看我。他看我本领不错，所以就约我到枣林子里来见面的。当然我也不必多说，自那日起，我就把他请到家里，当我的师父了。这样一年之久，有一日，他忽然对我说，要走了。我自然不敢问他到哪里去，可是我总指望他有日子再来，于是就跪在地下请他指示我将来走哪条路子。这老和尚虽是练武术的，可是他比什么人都聪明。就笑着说：‘我这次是到华山去看一个朋友的，然后由那里回到太原。以后就难说了。不过在两三年以内，我总要来看你一回的。’他有了这话，我自然不便多问，也就算了。这样一来，一过就是五年。前两个月，我在庙里睡觉，一睁眼，老和尚就站在炕面前。他说：‘开封有事，可以到开封去。’因为有了这一层嘱咐，所以我就赶到开封来了。到了开封以后，遇到了我的两位师兄弟。”说着，他向马老师、郁必来全看了一眼。马老师立刻向他丢了个眼色，笑道：“好了，好了，你把老和尚的事都说了，到开封的事，谁都知道，那也就用不着说了。”孙亮三笑了一笑向大家道：“不是我不说，可不能说了。”连送茶水的人，都听得很出神，呆呆地站着。现在孙亮三不说，这倒让他们大为失望。各人面面相觑，想请他再说，可又不敢说出口。
马老师这就指着孙亮三隔壁的一个小胡子说道：“你看，这位冯四爷，他那手指头，伸出一个来，简直比铁条还粗。你想想，他那一个指头，有多大的力量。”这小胡子穿件皂布短褂子，上罩一件青布背心，横腰束了一根板带，头上辫子盘了个牛角尖，长长的脸，带了七八分红晕。大家怎好批评，又是彼此望着，笑了一笑。马老师笑道：“大家要看新鲜玩意儿，这个机会可是不能错过，依着我的意思，借了酒遮着面子，我们也让冯四爷现一点儿本事给你们看吧！”平生听到马老师称他冯四爷而不名，自然是有点来头。可要去称呼他，又怕这四爷两个字，还不是晚辈随便可以开口的。于是笑着向马老师道：“我们怎样敢冒昧说出来呢？还是老师代请一请吧。”马老师本是坐着的，这就站起来，正着颜色道：“四爷同我是兄弟般，你称他师叔吧。他是老北京，在开封城外多年了，可是常跑山东、山西，新近去了曹州，是昨日回到开封的，到了开封听说有这一回劫狱的事，就料定我们这一群人多少知道一些消息，所以弯道来看我。我因为今天有这样的盛会，不能把他放过，所以把他请了来。这也是你们后辈开眼界的好机会。”冯四爷这就把他身子向前一挺，伸了一个食指，向天空一举，笑道：“你就说的是我这个指头吗，这有什么力量？就是有力量，还能够做出什么道理来吗？”马老师道：“他们不一定要看你指头上的功夫，就是有别的什么功夫，他们也是愿意看的。你就说，你愿意显一点儿什么给他们看吧。”冯四爷昂头想了一想，笑道：“我不要动手，各位要看热闹的，自己来动手吧。”说着，他掀着袖子，露出白手臂来，向怀里一弯，笑道：“无论哪一位，用手摸摸看。”大家听了这话，觉得是很有趣的。可是望了他那手臂劲鼓鼓的，谁也不敢上前去试验。冯四爷望了大家笑道：“反正我又不动手，难道还能把你们打倒吗？”这时，有个送菜的小伙子，站在一边，对了冯四爷脸上看看，又对了他的手臂看看，便向马老师笑道：“好比那是一根铁梁吧，我就轻轻地摸上一下，那也没什么要紧的。”马老师笑道：“你这话对了，你就试试看看吧。”那小伙子倒也不知轻重，走到近处，一把手就搭在冯四爷的手臂膀上，觉得也很平常的，没有什么奇特之处。冯四爷望了他笑道：“你扶好了没有？”小伙子笑道：“扶好了。”只这三个字刚说完，他就像碰到了榨坊里的榨桩一样，人突然向后倒跌出好几尺路。但是冯四爷站在那里，依然不曾动上一动。那小伙子这就连连摇头道：“好家伙，好家伙！这是怎么一回事？”马老师说道：“没有什么，不过让你知道内功练得好，就是这个样子。”平生因向那小伙子问道：“你现在觉得怎么样？”小伙子笑道：“现在倒没有什么？只是当时那一下子被撞，我有点受不了。”平生笑道：“若只是这种情形……”说到这里，突然地把话止住。冯四爷笑着点点头道：“你只管来扶吧，难道我还能害你不成？”平生心里也就想着，内功练好了，到底是怎么一种情形，于是就向冯四爷深深作了一个揖，道：“请前辈饶恕晚辈冒昧。”冯四爷点点头道：“我们自己人玩玩，你还客气这些做什么？你试试。”平生也不再谦逊了，便走向前。先站了桩子，两腿用足了劲，然后伸手过去，搭在冯四爷的手臂上。下手的时候自然是不敢用劲，但如不挨着他的肉，却不能有什么感触，因之还是缓缓地轻轻地搭到他的手上去的。冯四爷可不像对付小伙子那个情形了，抬起手臂，略略向上拱起，一上一下，双方相碰，平生立刻觉得手摸了走电的电线一般，由手掌心一直到手臂上全是麻木的，把人半边身一弹，整个儿身体倒了过去。由于半边身体歪斜的关系，就维持不了重点，颠得身子向后一退，倒退了好几步。所幸身子后面就是墙，立刻把身子撑立住了。马老师站在一边，望了他微微地笑道：“领教过了吗？”平生定了一定神，然后把那只手抬起来，仔细地看看，笑道：“很好很好，总算还没有受伤呢！”倒是马老师望了他那情形有点疑惑，只是凝神望了他全身上下，带点笑容问道：“你不觉得怎么样吗？”冯四爷看到，便笑道：“我们马大哥一疼爱起徒弟来，就没有一个分寸，凭我们这种交情，我还能让你的高徒吃亏吗？既是这样，我也就不献丑了。”马老师也未便说什么，只是哈哈一笑。此外，还有两位客人对着马老师，透着很是恭敬。平生看去，他们是平辈的人了。有了能手的前辈在场，他们是不肯胡乱显本领的。平生拱拱手请教过了姓名，一位是温德海，一位是姚大鹏。马老师拿了旱烟袋在手，嘴里吸了两下，喷一口烟出来，向平生道：“天已经不早了，你带了这张、陈两先生到后院里去睡。”平生一看满屋子里人，全是满副精神，老师单单指明要本人去睡，心里有点明白，他们这班谈武术的人，传统的思想很深，这次肯为革命党帮这样一个大忙，那已经是一种极难的事，自己决不能领了要推翻传统思想的人，再来参与他们的会议了。便答道：“是的，今天住在城外，家父一定也是要注意的，明天我得早点赶去，好用话来遮盖。”说着掉转脸来向张、陈二人道：“我们后面去谈谈。”只这一句，便有一个小伙子提了一盏纸泡灯笼，站在堂屋后面等着，预备引路。平生看了这种样子，也不能站着多耽搁了，就随着这盏灯笼进去了。当晚睡了一觉醒来，向前进屋子里张望，看到那里还是灯火煌煌的。到了次日早上，天发亮不久，他忍不住就起了床。这里的小伙子进屋来，向他道：“老师说，你一天没回去，你们老太爷是很挂心的。他睡着呢，不必说话了，请你立刻回府去，若是有事，下午再来吧。”平生本来也就念着一宿未归，父母都一定悬望的，不要让家里派出人四处去寻找才好。现在老师有话，叫自己回去，当然不能羁留在这里。因之用凉水漱洗了一回，托小伙把自己的马牵了来，悄悄地走出菜园子。到了门外，将衣襟底摆一撩，塞在腰里，跳上马去，两腿一夹，马就飞跑起来。
东方的太阳，在绿野上，正撒了一遍黄金色。远远的一辆骡车迎面而来。那车子是轿式的，正敞开车幔子。那车子口上，坐着一位旗装的姑娘。平生老早地看到，心里就一动，及至车马两下相遇，太阳射到车上，更看得清楚，正是鹿小姐。她盘腿斜靠了车篷，手扶车幔，微微一笑。平生本是老远地就打着马奔过来的，到了这车子旁边，把缰绳一拉，立刻把马拢住。那赶车的骡夫，他并不知道这一车一马上的人彼此是相识的，马奔到了车子边，他也哇嘟一声带拢了缰绳，让它更靠外一点儿。自然这骡子一让步，车轮子小小地就停住了。平生手上带着缰绳，捧了拳头，向车子上拱了一拱。鹿小姐虽是把眼睛向他身上盯着，可是她只把笑意送到嘴角上，却未曾开言。倒是车棚子里面，有一个妇人的声音叫起来道：“那不是秦大少爷吗？这样早您怎么就出城啦？”平生只听她的声音，就知道这是鹿小姐的奶妈。便道：“可不是吗？你们怎么是这样早出城呢？”说着话，那骡夫已是把车子赶着向前，走过了马尾。奶妈笑道：“今儿个不是清明吗？我陪小姐到我们自己庄子上瞧瞧，就算踏青。前面有两头牲口由小路跑过去了，到庄里报信去了。”平生带转马头，也就紧紧地在后面跟着。问道：“今天赶得了回城吗？”那马赶着跑了两步，差不多和那骡马车并列，那鹿小姐回过头来，向他瞟了一眼，再向后望着，那意思是叫他不必追了走。平生将马缓走两步，骡车就走在前去了。平生勒住了马缰绳，只管向车子后身看着。同时，却听得噗噗一阵马蹄声。回头看时，又是两个长随似的人，骑着马追了上来。他们到了附近，也把马缰绳勒住了，在马背上打躬叫了一声秦大少爷。平生这才想起来了，他们也是鹿家的两个听差，于是他对他们微笑了一下。其中一个道：“怎么大少爷出门，倒是一人呢？”平生笑道：“你们说这话是什么意思呢？以为我也应当坐在骡车里，让你们前呼后拥地保护着吗？”两个听差听了这话，也只是一笑。平生道：“回头见吧。”说时，一举手上的鞭子，有要走的样子。有一个听差很不在意地笑道：“今天可见不着了，我们要到半下午才进城去呢。”平生听在心里，也就径直地回到了家门口。他远远地跳下马，就牵着马走。见门口有一个听差，他就向前悄悄地问道：“大人在公馆里吗？”听差笑道：“脚步走轻了，声音也细了，可是大人就在公馆里，还远着呢，也没有耳报神传了去。”平生道：“你把马牵到后面花园里去，过一会儿，你到上房里去，对我说话。”听差道：“大人可在上房？”平生道：“我教你这样去，你就这样去。至于见我应当说些什么，你回头问小三儿，他能告诉你。”平生将马缰绳交到他手上，也不待细说，径直回书房去了。小三儿在廊檐下就接着了，把舌头伸出来很长，眯了眼笑着低声道：“我的天，你怎好整夜不回来。”平生道：“大人问了我吗？”小三道：“还好，昨晚上大人并没有问。可是今天早上在签押房吃点心的时候，见这边书房里没有动静，叫我去的。我只好说是一早出去练武了。”平生道：“你这一撒谎，倒误了我的事，回头你就直说我昨晚没有回来吧。快给我打水去。”小三儿不敢多说，忙着照他的话办。平生把衣服赶忙换齐了，又洗了把脸，在长袍上还套了一件马褂，然后匆匆地走到上房里来。秦镜明捧着一只水烟袋，架了腿，坐在紫檩木围椅子上，正默默地在那里出神。平生很快地走到了廊檐下，立刻站了一站，然后才从从容容地走进屋去。秦镜明一抬眼看见，就微微地冷笑了一声。平生脸上，完全堆下笑容来，叫了一声爸爸，然后垂手站在一边，等父亲的问话。镜明道：“今天一早就出门去了，又是练武，你什么事都不放在心上，唯有对练把式，却是这样的热心。我花了不少的钱，让你出洋去。回来之后，你应当好好地去找一条出路才行。不想你什么不干，对那些跑江湖的玩意儿，倒是这样的热心。”平生笑道：“那全是小三儿说错了。前些日子，我偶然出去练练把式的，目的是在呼吸新鲜空气。昨晚出门，是去拜访李观察的大少爷。”镜明听了这话，脸上就有点笑意。因点头道：“若是到他那里去，那倒是正当地方。李观察研究洋务很有心得。不久就要调京内用。他的前途是未可限量的。”说着呼了一袋烟，又向平生脸上看了看，然后问道：“你同李大少爷谈了一些什么？”平生正踌躇着，不知道怎样答复是好。先前嘱咐的那个听差，却走了进来。他远远地站着，便垂手低声道：“大少爷，那李家的跟人，在门房里等着，问还有什么话吩咐没有？”平生故意装出很郑重的样子答道：“你就对他说，没有什么事了。请他回去，回复李大少爷，多谢他的好意。你在我的书房里拿两块钱给他。”听差答应着去了。镜明向平生问道：“是李观察家里的人吗？”平生道：“我早上回来，他们大少爷送了好些书给我，叫听差给驮了回来的。”镜明道：“什么？你今天早上才回来吗？”平生道：“是的。因为李少爷同我在东洋的时候，就都爱下围棋。如今不见面则已，一见面，他非拖着下棋不可。昨晚上一动手，不知不觉地，就接连下了三盘。”镜明笑道：“围棋这东西本来是中国的，现在传到日本去了，他反而比我们好，真是教会了徒弟打师父。现在你们又从日本把围棋给学了回来。你们二人下得怎样？”平生道：“我们下对子，我赢了他一盘。”秦镜明笑道：“你居然能赢棋，可了不得。”平生道：“李少爷有点不服气，约我今晚再去。我想连下两宿，这有点不妥当，只好婉辞了。”镜明正了颜色，颠簸着架的两腿，捧了烟袋道：“这不能那样说。你要知道，宦途上的联络，不光是那些花天酒地的应酬，琴棋书画，以至于玩古董，种花养鱼，在北京城里，那全是走路的一种手法。他父子们，将来在洋务上都是有地位的，倒不可放过了。陪陪他下棋，又不是花费什么的，你就常去敷衍敷衍吧。”平生道：“我想今明天再去拜会他，就和他再下一通宵吧。”镜明道：“这是可以的。但是你和他下两盘的话，要一和一输。下一盘呢，你就干脆输了吧。下棋输了，这又不是输一百八十的事，有什么要紧。你让他赢你两盘，也好高兴。不然，你只管赢他的棋，他不高兴起来，说不定将来会抹杀了交情，将来你到京里去走路子，就走不了，岂不是为小失大吗？”平生听了这话，自觉得父亲的练达人情，只有垂了手，微微地答应了一声是。镜明道：“这样子说，你昨晚竟是不曾睡觉吗？”平生道：“睡是睡了的，只是不曾睡足就是了。”镜明道：“既然如此，你就去睡会子吧。”平生听着心里很是痛快，可是极力地镇定着，还在上屋坐了一会子，然后才回书房去。小三儿正在走廊下徘徊，像有什么事等着办似的。一见平生，就迎上前笑道：“你刚从他那里来，把他的事告诉你做什么？”说着，引了平生走进书房来低声笑道：“鹿小姐到城外作清明去了。”平生低声喝道：“胡说！人家作清明，干我什么事？你到后园里去，给马上一饱料。”小三儿不作声，先走出去，口里道：“这马也可怜，刚回来，又要出去，谁让今天是清明呢？”平生听到这话，不免微微一笑，这就索性不瞒他。午饭以后，平生骑着马，小三儿骑着一头骡子后随。一路出城，到了五里街一家小茶馆棚下，平生歇了，让小三儿依然向前走。在太阳偏西的时候，小三儿飞跑回来，平生会意，才骑马上前。在三岔路口，早有一辆骡车停在路边，那骡夫和女仆，全在车边站住。鹿小姐站在路头一棵柳树下，抬起手来，摘柳条儿。平生骑马到她身边，就跳了下来，将马拴在柳树下，缓缓迎向前笑道：“巧啦，我们又遇见了。”
