这位钦差大人原来很是和颜悦色的，到了这时，却把脸色向下沉着，对了刘道台道：“刘崇善，你犯了国法，你知道吗？”这一句话问得很重，而且是叫起名字来问的，这就让刘道台担着一分心事，便俯身上前，请着安连道是是。刘钦差道：“大概我不说你也明白。这些庄稼人你捉了来，他们是冤枉的。那么，你是诬良为盗。纵然现在放了他们，若不是我到开封，他们不就是冤沉海底吗？若说他们并不冤枉，你捉来是对的，何以糊里糊涂又把他们放了？”刘道台听了，心里头好奇怪。这放犯人，不是你叫我做的事吗？现在倒成我的罪状了。若照这样说法，简直是做好了圈套让我上当。于是他使出了那官场最简单的推诿办法向前请了一个安道：“卑职不敢，卑职不敢。”刘铁珊这就回转眼来对戴高铭道：“贵府请先回署，我立刻要到贵衙去调阅几件案卷。”戴高铭听了这话，头皮子就是一阵发麻，心想这可糟了，不知道有什么事要劳这瘟神进门。但是这绝对不能拒绝的，他也请了一个安，答应了一声是，立刻退了出去。刘铁珊等他走了，又向刘道台道：“我一时想到了一件要紧的事，非盘问盘问戴太守不可。就烦贵道上院转达中丞。我要看完了案卷，再向北京打电报。我是密访，中丞无须来见我向皇上问安。我办完了事，才能上院，转请中丞原谅。”说着，站起来拱拱手，刘道台恨不得他立刻飞了出去。他既然告辞，那正是求之不得。闪到一边，做了一个站班样子，让他过去。刘铁珊对于面前站着竹林似的护卫，只当是没有看见，将他那破旧棉袄袖子，又复向上卷了卷，就摇摇摆摆走了出去。警备道衙门里，千百只眼睛都看了这怪钦差的后影。可是，他们又哪里看得明白呢？刘道台伺候钦差，今天是第一遭。尤其是这样不衫不履的钦差，更摸不着他什么来头。有人问他的话，他答应了一声，没人问他的话，他只是站在这里发呆，现在刘钦差去了许久，他才醒悟过来。花厅里已经没有大宾了，他才赶快追出去送客。但是钦差久已去远，这里哪有一点儿踪影。钦差既是走了，后悔也是无益。当地上司，也是巴结要紧，得赶快上院去，给巡抚一个报告。于是他就回到上房，抽了两袋水烟，喝了一杯茶，先定一定心事。不想刚待起身，自己一个亲随，匆匆忙忙抢了进来，向他请了个安，低声报告道：“给大人回，戴太守派人来打听，钦差到哪里去了？”刘道台道：“不是到太守衙门里去了吗？还没有到吗？”亲随道：“那边来人说，并没有到，很是可疑。”刘道台听说钦差不见了，这又是一件心事，并非是怕他跑了，不知道开封城里哪所衙门又该倒霉，招了这位瘟神爷前去做祸。正这样踌躇着呢，又一位亲信跑了来回禀，说是院里派人来问，钦差走了没有？钦差若是走了，中丞大人有事传见。刘道台听了这话，越是慌了手脚。迎接钦差的人，把钦差迎接到了衙里，还会让他跑了，做官的人会糊涂到这样子。那头上的汗珠子，像是豌豆大粒向下滚着，也不管它，一迭连声叫打轿。这警备道是送走钦差之人，况且如此着急，那位接钦差没有接着的戴知府，心里焦躁，是更可想而知了。戴高铭穿好了补服，戴好了大帽子，拢了两只马蹄袖子，只是在上房里走来走去。这样走着约莫有二三百个来回，居然让他想出了一个主意。他想到秦镜明久做京官，对于北京那些都老爷的脾气，也摸得很熟。彼此都是府班官员，平常又相处很好，有什么解不了的事，请秦镜明代出个主意，还真有效验，现何不去请教他。只是这个时候，自己要等候钦差驾到，片刻不能离开，不妨拿名片请他过府来商量商量。于是，传了一名能干的跟班到上书房，把话告诉了他，让他拿了自己片子，到秦公馆里去。

这晚上，秦镜明也同他们一样，担着一分心事。以为钦差大人来查案，犹如在城隍庙里抽签一样，不知道他伸手下去，抽出哪一根签来。在开封城里做官的人，现在都是签筒里的东西，虽有多数可以逃出难关，然而这一签抽到谁，真说不定。也许这一抽就抽的是我，假如抽着我，哪一件事情犯法，哪一件事情会被查出来，事先不能不研究一下。镜明心里如此想着，手里捧了水烟袋，只管缓缓地吸着。秦太太也是衔了一支旱烟袋斜欠了身子向镜明望着问道：“这位钦差，来得有些神出鬼没，据我看恐怕开封城里要出什么大案子吧？”镜明抽着水烟道：“这话很难说。本来这河南省的吏治，这两年实在不大高明。这话传到京里去，总会闹开来的。尤其是上次从大牢里跑了两个革命党，前两天在十里堡捉人又大开火的事。这些事是完全摆出场面来了的，京里要装马虎也马虎不了。”秦太太道：“若是为这件事，那就好了，无论如何，与我们无关。”镜明道：“天下事是难说的。明明看到与我们无关，偏是会牵涉到我们头上的。”正说到这里，进来一个听差，低声回禀道：“首府派人过来，要请大人过府去谈话。”镜明听了这话，两眼睁得多大，向他呆望着，站起来道：“什么？首府请我？这样夜深，他请我去干什么？”秦太太睁了眼睛，很久很久，急出一句话来，问道：“大人，这件事很奇怪，我看你还是以不去为妙吧？”镜明本来有些心慌，听到这话之后，越是心里头有些把持不定。但是他的态度还强作镇静地，捧着水烟袋连连抽了两口，这就向进来回话的听差，点了一下头道：“你把来人引进来，我问他几句话。”听差道：“是，他也正想见大人把话回明。”秦镜明捧着水烟袋，自踱签押房里来。首府衙门的听差，这就端正了大帽子，走进来，先向镜明请了一个安，然后垂手站在一边。镜明道：“贵上要我去，有什么要紧的事吗？”那听差不敢隐瞒，就把戴高铭心里着慌的情形，报告了一遍。镜明架着腿在椅子上坐着，缓缓地抽水烟。等那听差报告完了，这就喷出烟来道：“这也用不着着慌的。钦差查案子，自有他的手腕。他若是要到首府衙门里来，不会事先告诉你的。他既是告诉你了，那就准不会来。”听差道：“是是，敝上既是专程请大人，就请大人发驾。”镜明且不理他这话，又呼呼地连连抽了好几袋水烟，因点点头道：“既然如此，你去回禀贵上，我立刻就来。还有一层，请贵上少惊动人。”那听差自然是很机警地答应着走了。镜明这又回转身来，向上房里走去。秦太太比他更焦急，已是手拿了旱烟袋含在嘴里，直迎到屋子外面来。老远地就问道：“戴太守派人来说些什么，你非去不可吗？”镜明道：“有好事自然不会找我。戴太守在衙门里等钦差，等有两点钟不到。他直发急。向警备道衙门里去打听，可是回答的话，钦差已是早出衙门了。他们看不出这是什么缘故，特意派人来请我过去问问。”秦太太道：“这可是笑话了。大人又不是他的诸葛亮。问钦差的事，怎么来请教于我们呢？”镜明道：“我也是这样说，不过我想着，他或者以为我做京官多年，对京官的情形熟悉一点儿，所以把我请去请教一番。为了朋友份上，我去一趟吧。来呀，预备打轿。”秦太太听了这话，虽不能再来阻止他，但是心中依然不十分自在，只是睁了两眼向他望着。就在这时，听差又进来回禀，戴太守二次派人来催请。对这一个报告，镜明也就愕然了。镜明本来对戴知府相请的事，已觉得不成问题了。听到开封府二次来人相请，这真透着奇怪了。为什么有事商量，还这样着急。于是捧了水烟袋，接连抽了两口，便笑道：“我也有我的大帽子，戴太守的大帽子这样值钱，我丢了自己的事不管，我就不怕丢大帽子吗？我今晚上不去，看他怎么样？”说着这话，把烟火头子向下一放，把烟袋打了咚的一声响。进来回话的听差，本是一番好意，不想大人倒对自己发脾气，便垂手呆呆站在一边，低了头不敢作声。秦太太把旱烟袋斜衔着，也道：“大人，你就不必左思右想了。回戴太守一封信，说是不去了。”正这样说着，平生悄悄地走了进来。他脸上带着笑容，走到镜明面前，低声道：“戴太守请父亲过去，不就是为了钦差没有到他知府衙门里去吗？”镜明道：“你知道还问些什么？”平生笑道：“你老人家不要把这事情看得太重了。这位钦差大人是个假的。”秦太太道：“胡说！别的可以冒充，钦差这朝廷的大臣，有人也敢胡来吗？”平生笑道：“母亲的话，固然是不错，可是无缘无故地，我也不敢撒下这样的大谎。”镜明看到他那从容不迫的样子，料着也不会全假。便回转头来问道：“你说这话，必有所本，我问你是何以会知道这件事？”平生笑道：“当然我有所本。当那钦差走出车站的时候，我随在他后面，很跟着走了一些路。后来从他的举止动作上，细细地观察，我才想起来，他是当兽医的冯老头子。他住在城外四五里路的地方，我就请他医过牲口。”秦太太道：“你这话我不相信，一个当兽医的人，终日地和骡子马在一块，知道什么官场规矩。”平生道：“当骗子的人，自然都有他骗人的本领。他没有那种学问，就敢动手吗？这个兽医，原在北京哈德门外做生意的，前辈子也做过官，而且就是个御史。他自己大概也进出衙门，所以这些官场规矩，他全知道。他自己知道他和刘御史相貌相同，所以装出这种样子来。父亲若是不信我这话，静待两天，看看这御史到开封来的事，有没有下文？”镜明道：“他冒充钦差就算罢了。难道这钦差到开封来查案的消息，是从郑州传来的，也会是假的吗？”平生笑道：“这消息不过是人口里传说出来的。究竟是郑州传来的，还是开封本地传来的，这并没有法子证明。父亲曾听到说，哪个衙门里接到过这样的电报吗？或者是有人暗地写信通知吗？我想，朝廷派钦差出京查案，这总是非同小可的事。京里那些眼熟的人，未必不知一二。”镜明抽了一口水烟，笑道：“这件事，很容易弄明白。现在只要派两名差人到冯兽医家里去查查，他是否还在家，若是不在家，他就是冒充钦差去了。若是在家，传来一问，也就明白。平生，你总知道他家在哪里吧。”平生连说是知道。秦太太道：“既然如此，也不必去找姓冯的了。我想戴太守来接大人去，那也是万分出于不得已，大人就去一趟吧。”镜明笑道：“这样说来，太太胆子大了，也不害怕了。”秦太太笑道：“大人，我这是一番好意。但愿大家无事，那岂不是好吗？”秦太太却是这样说着，镜明的心里，自然大方得多，立刻坐了轿子，就向开封府去。

平生把这件事交代过去，心里非常之痛快，当时回到书房把小三儿叫到身边，因低声道：“你到郁师伯家里去看看。他若不问你什么，你就告诉他，事情已经办妥了。若是他有话问你，你就回来叫我，不必乱说。”小三儿很高兴地答应着去了。平生觉得今天这一件事，是平生最痛快的一举，便拿了两本书在灯下看着。约莫看了十几页书，小三儿很快地跑回来，近前说道：“郁师伯说，你今天不必出门了。”平生道：“必定还有什么约会吧？”小三儿笑道：“算你猜到了。他说明天晚上，他要带着酒到一个地方去喝，请你也去。什么地方，他说你知道，用不着告诉。”平生笑着点了两点头，也没有再说什么。这一晚他是很甜蜜地上床就睡。到了次日早上，也就带了小三儿出门，四处探听消息。四处议论纷纷，都说那位钦差大人凭空而来，却又凭空而去，这实在是一件怪事。这一下子，开封城里，不知道要出什么乱子。可是绝没有人说钦差是假的。平生听到这些话，心里非常好笑，高高兴兴地回家去，买好了东西，将小食盒子提着，就趁着太阳没有下山的时候，骑着马，背了剑，缓缓出城而去。这已到了初夏天气，当太阳缓缓地西斜以后，野外的田庄树木，全都有一种阴森森的风味。平生骑马跑到了城外，顺了大道向前奔去。跑到古吹台当日试马的那个地方，便见一个人在平台上来往地逡巡着。那人远远望到有马来了，便抬起两只手同起同来地招着。平生心里明白，将马骑到古吹台边，跳下马来，把缰绳拴在木牌坊的柱子上。还不曾拔步向台阶上走呢，由路旁闪出一个人，两三步抢跑向前，也伸手来扯住了缰绳，向平生看着微笑。平生道：“你倒早来了。”他道：“若不早来，关在城里头。可就跑不动了。”他说着话，代牵了平生的这一匹小白马，就向旁边小树林子里走去。那时，这一带风景，未曾整理开辟，古吹台过去，有三五家矮小破旧的人家，半掩藏在松树林子里。那些住户，都是极穷的角儿，也无非种菜赶牲口，做些苦事。由开封城里到古吹台来游玩的人，从来也不正眼向他们这里看上一眼。所以这里有什么秘密，也不会有人知道的，天色已经更晚了，太阳沉下地平线去，只有一带红色的云彩，在西边天脚下。这些藏在树林子里的人家，由屋脊上冒出两道青烟来，在空夭矫乱舞。平生笑道：“师弟，这里还预备烧饭吗？”他所叫的师弟，就是这个牵马的人。他姓黄，因为头发很少，只有小指头那么粗一根辫子，人家都叫他黄小辫子。他就住在这里，种菜为业。只因他上有老母，人眼又熟，马老师怕他受连累，自己伙伴里面有了什么行为，总不许他参与。今天是他事先通知的，老师既要离开开封，他要预备下两杯酒替老师饯一饯行。所以平生出城以后，径直投奔到这里来。由树外绕过，是一大片菜园子，一带黄土短墙里面，围着长方的小院子，在屋下乱放着粪桶菜筐柳条簸箕。一只小毛驴拴在墙角落里小木桩上，它看到平生人和马进来，耸着两只长耳朵，只管看了过来。平生笑道：“师弟，你很好。只你凭两只手一根扁担，居然把这家造就得有里有外，什么都齐全了。”黄小辫笑道：“这也算不得什么家产。师兄，你信不信，将来总有一天，我把这些东西一脚踢光，也出门云游四海去。”屋子里有人应声道：“这孩子说话，没有头脑。你老母亲在这里听着呢，你也一脚踢了开去吗？”说话的正是郁必来，他口衔了一支长烟袋，缓步走了出来。平生赶快地在辘轳架子上拴了马缰绳，提着食盒子走进屋来。旁边房门口，垂了一幅已成灰色的红布门帘子，里面有老太太的咳嗽声。这进门的中间屋子，连厨房到堂屋全在一处，黄小辫子的女人，正在靠墙的土灶边，铺了一块砧板。在墙窟窿眼里，塞了一盏矮小的罩子煤油灯。照见她拿了刀，大块地切着肉，炉灶口，放了瓦钵子，热气腾腾的兀自有一股子肉香味，随了那瓦钵子里的咕噜响声，向人鼻子里送了来。在这小小房子里，一点黄昏色的灯光下，所看到的除破桌子烂板凳外，其余便是菜筐菜篓子，水缸面盆子，杂乱着更看不清人来。平生低声问道：“我师父呢？”郁必来道：“我和你师父约好了，月亮出土见面。现在月亮也快出土，他不久就会来了。”平生将那食盒子提在手上，倒不知放到何处。若是放在桌上，桌面上瓶儿罐儿，放着很多。若是放在地面上，那就连走路的地方都没有了。黄小辫子倒是很明白了他的意思，把食盒子接过去，塞在桌底下，因笑道：“我的屋子太小了，抵不了师兄家里一所马棚。”平生道：“真的，回头师父来了，我们在什么地方吃饭？”黄小辫子将手向门外菜园子一指道：“你看，这么一大片菜地，那里不好吃酒吗？”郁必来道：“月亮上来了，你们老师该来了，我们到外面迎接他去吧。”平生首先走出菜园子门来，果然远远地一阵噗噗之声，在月亮影子下，两道黑影向面前直奔过来。平生笑道：“怎么是两匹马？”言未了，那马已是冲到面前。后面马上一个人先滚下了鞍子，笑道：“钦差大人到了，你们也不迎接迎接？”听他那声音，正是那位开封满城文武官员迎接的刘钦差。平生笑道：“冯师叔也来了，这回事情，真做得冠冕堂皇。”那人笑道：“虽然冠冕堂皇，可是我卖了开封城这个码头了。”平生道：“这真是对师叔不起。不过师叔这件事是救了十里堡全堡的老百姓，这功德就大了。”在前面马上的马老师也跳下马来，将马鞭交给了平生，笑道：“不但是你冯师叔卖了开封这码头，连我也卖了开封这码头了。我在开封，可有三十年的年月了。这样一走，真是让我心里头有一种说不出的难受。”郁必来也迎到了门口，笑道：“你做师父的人，不在徒弟面前，摆些英雄好汉的架子，倒在徒弟面前说这样英雄气短的话。”马老师哈哈大笑，拉着郁必来的一只手道：“老大哥，我来了。这一次分别，我们什么时候会面呢？”郁必来道：“你既叫老大哥，你不该在我面前说这种话。因为老大哥的雄心比你还大。”马老师笑道：“不用比我再大了。听说你印的那些书本子，卖不到钱，已经有两三天没有进账了。这几天客店里的店账，是怎么地开销，我可替你担了心。”郁必来道：“走尽天下，也不会饿倒我郁必来的。偌大开封，会没有饭吃吗？我们这里，现成的钦差大人，随便提拔我一把，我也可以弄个把总外委作，大小是个官，就不愁吃喝了。”大家一阵哈哈大笑，拥进了屋子，忙得黄小辫移开菜筐子，又移面盆子，好让大家来坐下。郁必来笑道：“老黄，我看你不必忙了。我看到你那墙外还有两张芦席，你就在院子里放倒，铺在地上，桌椅板凳，一概不必预备。你就把做好了的酒菜，搬出来放在芦席上。我们大月亮下，就坐在席子上吃。若是喝醉了，最省事不过，就在芦席上躺。”黄小辫子道：“这好办，就是有点不恭。”那冯兽医笑道：“若论恭不恭，只有这里的警备道刘大人最够味。他站在我面前，简直成了一个木头雕刻的人。”马老师笑道：“你不用高兴，有一天把你捉住了，非活剥你的皮不可。”冯兽医拱拱手道：“这就要沾你的光，托你把我带走了。”大家说笑着，帮同了黄小辫子，在门外敞地里将芦席展开。