当平生只管跳脚的时候，恰好那上房的女仆，受了太太的嘱咐，到前面书房来看看，少爷曾经回公馆来了没有？远远听到少爷说了几声可惜，这倒有些奇怪，少爷损坏了什么东西，向来不介意的，这必是有什么十分珍贵的东西，不知怎样毁坏了。因之绕了一个大圈子，由进院子门的地方，贴着墙壁，走到书房窗户下来，向里面张望。这倒是看到一样新鲜玩意了。在墙上，挂了一张美女画。这画并不像平常的美女画，是一个现代的旗装女人。虽是画的那面孔，不过茶杯子大小，但是那脸面很熟，简直和鹿小姐一样。少爷屋子里，向来没有这一类的画，这来得有些奇怪了。女仆张望了一会子，也不敢惊动，依然由原来的路线，悄悄地退了出去。过了三十分钟之后，平生兀自坐在椅子上，对了那轴画出神。这时有另一个女仆来传话，说太太请少爷到上房去。平生口里答应着就来，手上已是把那轴画取下，匆匆忙忙地卷了起来。卷过之后，还不肯随便放着。由书架缝里，塞到整堆书的后面去。还找了几本旧书，把那缝塞住。平生已觉得没有什么问题了，这才牵牵衣襟，到上房里来。秦太太的脸上，向来是很慈祥的，这时却板得没有一点儿笑容，架着腿坐着，手里捧了水烟袋。她并不抽烟，水烟袋底下，压了一根长纸煤儿，她用另一只手，慢慢地抡着。平生远处看到，立刻改慢了脚步，从容地走了过去。她抬起眼皮看了儿子一眼，并不说一个字，倒反是抽起水烟来。平生走到面前了，才笑道：“妈，我知道昨天晚上的事，父亲一定要追问的。但是这也用不着瞒，我师父走了，我送他一程，就关在城外，没有回来。父亲是不愿我向下练把式的。现在教把式的师父走了，就没有法子练了。”秦太太喷着烟，鼻子里哼了一声。平生道：“这全是实话，我决不欺骗你老人家。”秦太太默然地抽了几袋水烟，将烟袋从容收下。因道：“你练把式不练把式，这件事我倒不管你，不过你自东洋回来以后，没有看到你立过什么志气，想干什么事业。谈到巴结功名，你总有些不屑于的样子。放了书不看，常去逛大相国寺，倒和一些九流三派的人，交起朋友来。我问你自古以来，有几个同这些不相干的人交朋友交出好事情来的？”平生听了母亲这番教训，倒有些奇异，因道：“儿子并没有和什么三教九流的人交朋友呀。”秦太太道：“你还要辩呢？教你练把式的那个姓马的，听说就是走江湖卖草药的。”平生道：“卖草药的人，医治跌打损伤，也是存心济世的事吧。再说以往你也没有反对过这个人啦，怎么现在你说出这话来了呢？”秦太太拍拍衣襟上的纸煤儿灰，正了脸色向他道：“也不光为了这个……做男孩子的人，虽不必像做女孩的那样守规矩，但也要有个分寸。若是让人说上了闲话，做父母的，也不见得有什么面子。”平生听了这话，更有些莫名其妙了。因道：“是的，他们官场上的人，说我是革命党。他们的话能信吗？他们以为出过洋的人，全是革命党。”秦太太摇摇头道：“你这话越说越远了。我说的是……你书房里，现在都挂的是些什么字画？”平生道：“还不是家里的那几张老字画吗？”可是把这句答复过了，立刻想到那张鹿小姐的画像了。这是刚才从书房里偷着看的事，在上房里的母亲，怎么会知道呢？这就跟着红了脸，垂手站立，不能答话。秦太太道：“全是家里的老字画吗？”平生觉得这话更紧逼得厉害，低下头去，没有说话。秦太太道：“你不想想，鹿家和咱们都是体面人家。鹿小姐到咱们家来。不避内外，那也全为着一来咱们是世交，二来你父亲讲一点儿古道，什么都在规矩上走。你不能学着北京城里那些大少爷的脾气，专在外做那游荡事情，找个会画像的，偷偷儿地把人家的相画了下来，见着朋友，还要拿出来胡说八道一回。”平生道：“母亲这话猜错了。”秦太太道：“猜错了？你书房里挂的那张画，是由哪里来的？终不是天上掉下来的吗？”平生踌躇了一会子，带一点儿微笑，想把那一句下文全说出来，可是到了嘴边，又忍了回去。秦太太道：“我知道，那是一个旗装像，你决不能说那是一张古装美女吧？”平生垂了手，微低了头。秦太太道：“你瞧，今天早上，鹿小姐就到这里来过的。她又不改北京旗下小姐儿的脾气，一来了，四处乱跑。假使她要看到了这张画，回去对鹿大人一说，人家要不问，马虎过去了，人家要问，多年的世交，就非翻不可！你倒是同我说个明白，这张画是由哪儿来的。我把它收起来，也就算了。要不然，让你父亲知道了，教你吃不了，兜着走。”平生道：“有倒是有这么一张画，可是绝不是我找人画的。”秦太太道：“若是别人偷着画来的，转送给你，那是移祸过东吴，更了不得？”平生道：“画这种画，也不是一半天就画得出来的。谁又有那能耐，可以偷到鹿公馆里去画像？”秦太太道：“我不知道，有那些画像的人专去找大家闺秀的像片，藏在家里把像画得了，就拿出来，偷偷地卖给一些王孙公子，一百八十两的，胡乱要价钱。这些少爷们，有的是便宜得来的钱，有了这样稀贵的东西，为什么不买？”平生笑道：“若是那样，我不成人了。实说，儿子要遇到这种画像的，一定把他送到当官处，至少二百板子一面枷。”秦太太道：“画是你承认有的，不是你请人画的，也不是画像的卖给你的，那么，由哪儿来的呢？哦！我明白了，准是鹿家那些下人，想得你的重赏，偷来送给你的。”平生道：“那他们更不敢了。”秦太太道：“这样也不是，那样也不是，我倒猜不出这所以然来了。”平生笑道：“您再猜一猜，大概就猜着了。”秦太太见他脸上现出很得意的样子，因问道：“难道是鹿小姐送给你的？”平生笑着，就没有驳回。秦太太这倒像是有了很大的感触，脸上表示着惊异的神色，又把放在几上的水烟袋，重新捧起。也不叫丫头点纸煤儿，就这么对着烟袋出神，平生倒是很自然，寻着火柴盒子出来，擦了一根火柴，替母亲把纸煤儿点着。秦太太捧了吸了两筒水烟，就喷着烟，叹了一口气道：“这年头儿变了。”平生还是垂手站立着，不说话，也不走开。秦太太道：“她什么时候给的？”平生道：“就是今天早上给我的。”秦太太道：“你这简直是胡说了。今天早上，我同她在观音庵见的面，手上并没有拿着什么，至于到我家里来的时候，虽然我先到一步，她后到一步，可是彼此也没有离开过。自然，我也没有瞧见过你，难道她有什么分身的法子，可以把那张画送到你手上去？”平生笑道：“你不是说，她后到一步吗？”秦太太道：“难道她什么也不说，好端端地就交这么一张画到你手上去。交过画之后，依然不说什么，又掉转身走了。”平生却只是笑着，没有答复。而且，当他笑的时候，肩膀有些颤动，看去倒是很高兴的。秦太太道：“你以为我同你闹着玩呢？这件事干系我两家的门风，你得把实话告诉我。我这样从从容容地问你，你不对我说，将来你老子问你的话，你也是这样毫不在乎地回答吗？”平生见母亲端正了颜色，没一点儿笑容，这就答道：“我也不知道她是怎样交来的。那个时候，我正躺在床上睡着了。醒过之后，就看到桌上香炉边，插着三根香。又看到放了一杯冷茶。我问起小三儿来，才知道她来过一趟。同时，又在书架上看到一个长纸卷儿，透开来看着，是这轴画了。”秦太太吸了几筒烟，眼睛不免定神了，后来就摇摇头道：“你这话不足信。她不能平白地，扔下这么一个纸卷。也没有那么巧，你就瞧见了。”平生道：“谁说不是呢？我正想到书架上抽一本书看，就看到这个纸卷了。我的书架子向来收拾得很整齐的，书架子上突然地加上了一个纸卷，当然是要注意的事，所以我就拿下来了。当时也以为是随便的个纸卷，大大地扯开来看。一看之后，我倒吓了一跳，哪里来的这么一张画像呢？猛然看着，还不觉得像鹿小姐，后来我挂在墙上坐在椅子上仔细地看，倒是越看越像。我先也起下疑心，像你老人家所猜的一样，必是什么人把鹿小姐的像偷画下了，托人到这里来卖。这件事若是让鹿家知道了，那还了得。所以我把小三儿盘问了个详详细细。他说，绝对没有人到公馆里来卖画。也没有人送东西到书房里，仅仅是鹿小姐在屋檐下站了一站。因为这样，所以我猜着就是她送的了。所以我就对你老人家说了，这是她送给我的，也许她受了一点儿冤枉。”秦太太抽着水烟，稀里呼噜地吸了两三袋烟，然后向平生笑道：“若是照你这样说，你完全不知道，一点儿干系没有。可是鹿小姐为什么一定要送你一张画像呢？”平生垂手站着，倒是微笑了一笑。秦太太道：“你若是说不出来，显然就是说谎的了。你想，她能够掐指一算，就算准了你立刻到书架子上查书吗？”平生道：“我实在没有撒谎，我要撒谎，我就不承认有这轴画了。既是有这轴画，我又何必还瞒着一半呢？”秦太太把水烟袋放了下来，因道：“依着你的话，自然也交代得过去，可是总不合乎情理。”平生道：“好在我也不要这张画，要了也不能挂的，我就把它烧了吧。”秦太太道：“你会把它烧了？你不必冤我。干脆，你就交给我来收着吧。”平生站了一会，可就笑起来道：“既是不要，又何必存在你这儿？”秦太太拿起桌子上的水烟袋，又呼两口烟，点了一下头道：“鹿小姐和北京那些格格不同，染点儿自由迷，还在贵胄学堂读过一年书哩。可是你别存那个傻念头，我是碰过钉子的。当年咱们和鹿家做街坊，我和鹿太太又相好，瞧见鹿小姐怪伶俐的，你们小时，还在一处踢个毽儿，抖个空竹呢。我就想了，这是一对儿。斗牌的时候，和鹿太太开着玩笑说咱们怪要好的，要不，咱们做个亲家吧！当了桌上牌友的面，她就给了我一个冷脸子，说好是好，满汉不通婚。那不过是一句话罢了，我当时的脸真放不下来。这还罢了，有一次，鹿小姐送了一张相片，让她奶奶知道了，硬要了回去。我要不是怕伤了两家和气，我真要损她们几句好。在不久，彼此就分手了。不想咱们到了开封，鹿大人也来了。旗家妇女是关不住的，他们又和我们来往起来了。鹿小姐呢，老是向我们这儿跑。当汉人的做官，谁不愿意旗人上门啦，所以我也就把前事忘了。今天她送你这一张画，若是真的话，倒给我出了一口气。可是，也就这样罢了。你若真有什么糊涂心事，旗人是瞧不起汉官的，鹿太太给冷脸子不要紧，若是鹿大人知道了，咱们是吃不了兜着走。”说着，又吸起水烟来，看着儿子。平生笑道：“这可见汉满之间，太不平等。革命党说的革命，不也很对吗？”秦太太呼出一口烟，呸了一声道：“胡扯，这也拉不上革命党。”平生笑道：“你别瞧鹿小姐是旗人，她也不反对革命党的。”秦太太道：“越发胡扯。”平生站了一站，转身待要走。秦太太道：“我告诉你的话，是你父亲都不知道的。这是我心里一件憾事，你可别告诉人。那一轴画交给我最好，免得出乱子。不然我就把事情告诉你父亲。他若不怕得罪旗人，你就收着吧。”平生原是不怕母亲的，听了母亲所说，鹿家还有拒婚这一回事，这画交给母亲，让她出一口气也好，便转身向书房里取画去。可是当着走出二门，快要拐进跨院去的时候，便听到前面有一阵脚步混乱的声音。向前看着，正是镜明带了一批听差，抢着进门来。平生见父亲走路那样匆忙，显然心里有事，于是垂手闪在一边，让父亲过去。镜明虽然看了他一眼，但是并不怎样介意。径直地向后面上房去了。

平生回到书房去，把鹿小姐那张画像展开来又看过两遍，接着也就摇摇头。他心里好像这样说，无论如何，这画是不能露面的。但不交出来，母亲的话怎回复呢？这时，身后有人低声道：“快收起来吧，大人到签房来了。”回头看时，正是小三儿，远远地站着，也是在向画像打量着。平生问道：“你为什么偷着悄悄看，鬼头贼脑的东西。”小三儿不由得噘了嘴道：“我敢偷看吗？我在房门外站了很久，也看不到。我要对少爷说什么，若是让签押房里的大人看见，那还了得？”他说话的声音，是非常之微细。不过说完之后，却伸了一伸舌头，表示他感到了严重性。平生这就向对过签押房里张望了一下，见镜明伏在公事桌上，手不停地挥，正在写什么，有两个听差站在门里外，似乎正在伺候着，静听差遣。因低声问小三儿道：“你知道大人有什么紧要公事要办吗？”小三儿道：“我虽然不知道大人办什么要紧的事，但是知道大人是由抚院回来。”平生这倒是心里一喜，父亲有了事，母亲也就随着忙碌，那一轴画是儿女小事她就没有工夫来看了。平生三把两把地卷起画，外面再包了两层纸，就放在帐子顶上。为了防备父亲有时会来查问起见，桌子上放了一本英文小说。随着坐下来，把手微撑了头，眼睛望了窗户外的蔷薇花朵出神。还不到二十分钟，却见母亲也来了。她在蓝纺绸褂子右襟纽扣上，掖了一条很长的手绢，手上还捧了水烟袋同纸煤儿，态度是十分从容。只走进跨院子门，就向听差们摇了两摇手，那是叫他们不要惊动大人。她走到签押房窗户外面就站住了，并不抽烟，自让那纸煤儿灰烧过去一寸多长。平生伸出头来，在门里向外看看。秦太太也看到他，腾出一只手来，连摇了几下，意思就是让他别作声。平生见母亲这样出神听着签押房里的事，料着事情重大，只好缩回身子，隔了玻璃窗，向外面注意地偷看着。过了一会，听到父亲呼唤听差进去说话，听差就拿了两封信出去了。秦太太在廊檐下道：“我在这里看看大人怎样的忙法？”说着话，她也走进签押房了。平生越看，倒越是放心不下，在书桌边坐下，不到两分钟，便伸头向外望了去。望过之后，刚是坐下，又站立起来。随后就听到秦太太叫道：“平生，你进来吧。你父亲叫你有话说呢。”平生口里答应着，却手扶了桌沿，自己先定一定神，微点了两点头，带着笑容，走到签押房里来。只见公事桌上，还摊着好几种文件，镜明一手按住桌沿，慢慢地轻轻地做个沉吟之状。秦太太捧了水烟袋，坐在旁边椅子上，也不抽烟，也不说话，只是出神。平生垂手站立着，眼睛虽向公事桌上打量，却也不肯说话。镜明抬头对他望着，打量了一番，微摇着头，成了个半圈。因道：“要说你也谈什么革命，我有点不相信。不过你在东洋那样久，说是一个革命党也不认识，这也是欺人之谈。”平生心中，倒有些跳荡不已。但也只看了一看，立刻垂下眼睛皮去。镜明接着说：“这两天的时局又不大好，你不知道吗？”平生淡笑道：“不在其位，不谋其政。我对于时局，就不大注意。”镜明道：“虽然政局与你无干，但是你们留学生出身的人，最喜欢谈国家大事。这几个月开封城里头，老是闹得马乱人翻，你又未必不知道。”平生道：“革命的风潮，现在似乎闹过去些了。已经过去的事，现在还有什么可谈的。”镜明摇摇头道：“你这孩子到底是一位大少爷。开封官场里，自上次革命党在十里堡闹事起，直到现在，没有缓过这一口气。这闹哄哄的事情，你怎么会不知道？”平生带了一点儿微笑，却没有答话。秦太太道：“你这孩子，就是这样淘气。那些不相干的事，你容易放在心上。这些国家大事，你倒是全不理会。”说这话时，却瞪了平生一眼。平生知道母亲这话，正有所指，如何敢说什么？只是垂手站着。镜明将颜色正了一正。因对他道：“你可要仔细一点儿了。自从前两天闹了一回假钦差的事情，笑话闹得过大，消息已经传到北京去了。刚才北京有了密电到抚院，很是严厉，要把此事彻查。据中丞的口气，那假钦差绝不是戏弄封疆大吏而已，必定还有其他密谋，只因开封官吏防范严密，他们不曾得手。而且推测起来，十里堡这地方，一定和革命党有勾结。其一是革命党在那地方开枪拒捕，做过杀人的事。其二是这回假钦差办得最显明的事件，就是把十里堡被捕的那些老百姓，首先劝着放走了。你既是东洋留学生，又是常到十里堡去的人，不能说你毫无干系。”平生猛然听到干系二字，脸色却是一变。秦太太偷眼向他看着，便吹着纸煤儿，吸了一袋烟，笑道：“你瞧，你父亲只随便问你一句话，你就吓得这种样子。把干别种不正经的事那副胆子拿出来，那就妥了。这都不说了。你父亲受了中丞的密谕，就在今明天要到北京去一趟。好在大人物脚下打点打点。意思是要你一路也跟了去，躲开这里的风波。”平生道：“北京我倒是要去的，不过说是要躲开这里的风波，这倒不必。上次我就说了，留学生也都是朝廷花了大批的钱派出去的。为了学点见识回来替朝廷出力。根本上说留学生就是朝廷的人。不然，每年花上几千几百万银子派学生出洋干什么？留学生回国来了，朝廷就是不能一个个都起用，为了以前花的那些银子起见，也应当保护他们，预备将来要用就用。若是照现在官场中的看法，留学生就是革命党。现在的是非且不去问，免了这些人捣乱，不会省掉那笔钱，不派学生出洋吗？可是现在朝廷还是不断地派学生出洋，一年比一年花钱更多。难道朝廷有那样糊涂，故意制造革命党吗？现在朝廷既在派学生出洋，就绝没有把留学生全当着革命党之理。”秦太太五指夹住一根新燃的长纸煤儿向他连连点了几点道：“你瞧，你瞧，我只报告了你一点儿消息，你就这样核桃拌豆腐，一哆噜一块，说上许多。”镜明沉着脸色，不生气，也不笑。因缓缓地道：“他虽然有些舌辩，可是这话也说得有理。不过朝廷也许为了这一年以来，南北革命党闹得太厉害，不能不彻底办一下。本来也有人说过，既是革命党都出在留学生里面，自此以后，不派学生出洋了。这话一提，多数的人又说使不得，因为富国强兵的法子，中国是一点儿没有，再不变法维新，又来一个八国联军，恐怕寻不出第二个李文忠来讲和。不能因为革命党有留学生，就因噎废食，不要留学生。大概在最近的时候，朝廷对于留学生，再要用一种仔细甄别的法子来取舍一下。平生这个时候同我到北京去，先在北京看看些老世伯，先安一脚路子，也是好事。”平生垂手站着，低声道：“去是儿子愿去的，我想父亲先去，我随后再来。”镜明向他脸上望着道：“那为了什么？”平生道：“我这里还有一点儿事情未了。”镜明道：“你是练把式没有练了吗？你怎么这样不长进。”说时，把脸色沉了下来，眉头子皱着。平生道：“我早不练了。我翻译着有两本东洋书都是造枪炮造轮船的工程书，颇合实用。还差一小半没成功呢？不带书，我的书是翻译不出来的。”秦太太道：“不是我说你这孩子没出息。给你三分颜料，你就开染坊了。难得你父亲给你一个笑脸子，愿带你到北京去，你倒端起臭架子来，说是在开封有事。问起你有什么事，就瞎扯一顿，翻译什么书，以先怎么没有听到你说过呢？北京是天子脚下的地方，什么大富大贵，都由那里出来。你念了二十年书，花了无数的钱，不就为求取功名吗？现在有了求功名的机会，你倒不愿去，什么事迷了你的脑袋瓜？”镜明听到平生说了一句翻译书籍，勾起他生平未了之愿，正想说自己早想有一部著作，藏之名山，传之后人。你们年轻轻的人，倒也有这种毅力。这点是未曾说出来，而秦夫人却是放爆竹似的说了个不断，只是皱了眉带了微笑听着，可也没法将她拦住。直等她说完了，这才笑道：“论到翻译书呢，那倒也是好事。只是……”说到这里，用手摸了几下胡子。平生已经了解他们的意思，因道：“译书同著书不同。这不过将人家现成的书，由日文译成汉文罢了。”秦太太看到镜明的样子，倒并不反对平生在开封翻译书，这倒看不出来是什么道理，只好捧着水烟袋在一边闲看着。镜明向平生问了一些书中内容，平生报告是物理学，就是一些造机器的原理。镜明用手摸了胡子，偏着头想了一想道：“关于造机器的事，你都知道吗？这可是一种谈时务最有效力的事。中国是文物之邦，天之所复，地之所载，没有一样不齐全。就只有形而下者谓之器的器，汉唐以来，失了传，流传到西洋去了，于今倒要从西洋学了回来，真是可笑。不过你既学了一些回来了，这自然是好事，你就把书赶快翻译出来吧。我在北京大概有两个月的耽搁，你若是能够在两个月之内，将书译好，赶快送到北京去，那最好不过。我把这部书送给几个研究洋务的人看看。假如你译得还不错，这倒是你的锦绣前程。只是在两个月之内，你能译得完吗？”平生听说父亲愿意留他在开封，很是合意，一口答应道：“只要一个月，就可以办到了。”镜明道：“那很好，从今日起，你就可以加工译书。将来家里拨年纪大些的听差，陪你一同进京就是。好好地把书译成。你若在洋务上，有所成就，上不负朝廷，下不负父母了。”平生站着答应了两声是。宁静了一会子跟着问道：“父亲还有什么话说吗？”镜明沉静着想了一想，因道：“这两天，还是风声不好。我不在开封，家里的事，你多少也应当向上一点儿。外面若没有什么要紧的事，你就不必出去。”平生答应着退了出去，回到了书房里，不免把父亲的话，仔细考虑了一番，立时自己加上了一桩很严重的心事。虽然举家大忙特忙的，伺候大人进京，他全不放在心上，只是藏在书房里写英文同日文信件。家里人都说是他在翻译书，也没有谁疑心他是在干什么的。过了两天，镜明带了七八件行李，两三名跟随，大吹大擂地上北京去。平生也只是在临行的时候，送到车站，此外并无动作。