在这种情形之下，秦平生虽然余醺犹在，也不容稍有踌躇，把那杯酒喝了，也照了一照杯。喝酒虽是小事，可是把这杯酒喝过之后，平生就不能不依允了王天柱的约会，因之和齐集在客厅里的人，从容谈说着吃过了这顿午饭，不再作今日离开松云堡之想。饭后，王天柱去料理着庄子里的事，便把带来的一大卷报，送给客人慢慢地欣赏。这已是到了九月初旬，上海报是八月下旬的，开封报是前三五日的。上海所登的民军消息，十分热闹。就是开封报纸上也都直率地登着民军字样，并没有什么顾忌。而且所载扬子江一带，都是兵心摇动，仿佛随时可以发生事情。荫昌所带的两镇军队，只是刚刚南下，还不曾与民军接仗。开封报纸，除登了几次官场安定人心的告示外，也没有像以前查拿党人格杀勿论的那些字样。心里这就想着，王天柱说的话也是对的。于今中原鼎沸，革命同志必已潜伏在四处，预备响应武汉义军。想由京汉路前去武汉，大概是不行。何妨就依了他的话，先到郑州看看形势。然后看看哪里有机会，就向哪里去投效。若是前往徐州的话，经过开封，回家去看看也好。这样想了，也就安心在松云堡再住两天，和王天柱谈了些革命意义。他再三地说，现在中国人谈到革命，以为就是杀鞑子，这是错了的。百分之九十几的满人早已与汉族同化，连满话也不会说，根本现在是汉满不可分。我们革命，只是要推翻清朝政府，并不完全是推翻满人。革命成功之后，我们是要联合国内各种民族，一律平等待遇，建立共和政体。说你不相信，满人也有加入革命的。王天柱在两天之内，已经听到他说了许多革命的话，他大概明白了如今大汉光复山河，并非古时的换换朝代。那么，他说现在是推翻清朝专制政府，并非排除满族，自也相当地了解了。到了第三天，天还不曾亮，平生就听到院子里人声杂乱，赶快起床，这时王天柱在院子外叫道：“秦兄，不忙，天还没有亮呢。昨日晒了一天，路已经干了，今天大概没有风，也没有沙土。咱俩都有一匹好马，肚子吃得饱饱地赶他个三四百里。”平生打开门来，见满院子的人站在朦胧的曙色里。每人的手臂上，都缠了一圈白布，在不大看得清人面目的时候，这种白影子倒更是明显。王天柱手臂上，也缠了一圈白布。他走进屋来，指着左手臂笑道：“我知道，在武汉一带起义的地方，挂着白旗为号，百姓手上圈着白布作为光复了的记号。我是个急性人，知道我们这一带城池，什么时候光复？我今天要离开松云堡，我就要先瞧见了这里光复才高兴。所以我这里今天算光复了，也让你瞧瞧，我们都革命了，王老五说的话算数，决不反悔，你高兴不高兴。”说着，哈哈大笑，将大巴掌连拍了两下胸。平生见他做事痛快，自也高兴。就在天色黎明之中，和王氏兄弟以及育才学堂里各位先生，共同吃过了早饭。平生也改了短装，将那柄长剑，负在背上。王天柱拉住他的手，陪伴着他出了迎宾馆，一大群人跟着送出庄屋来。老远看到那操场的大柏树上，用竹竿子挑出两面四方大白旗，上面用红笔写着，光复大汉，还我河山。自己骑的那匹乌骓马和另一匹灰色高头马，备好了鞍，有人牵着，站在路头。王天柱笑道：“秦兄，在敝庄屈居了这么久，我们是惭愧着没有什么招待。可是我兄弟懂得一点儿惺惺惜惺惺，好汉惜好汉。你的意思要我们做个好百姓，做个中国男儿。你看，我们就把这一带地方先光复了，用这两面的旗子表明我们的心迹，欢送你一程。”平生便先和他一抱拳，又回转身来，向大家做了个罗圈揖，笑道：“各位这番抬爱，我一辈子不忘记。于今暂时告别，后会有期。”王天柱手牵着灰色马的缰绳，向大家点点头道：“你们等候我的消息吧。”说着，一拍马背，两脚一顿，上了马背。从他上马姿势那样矫健来看，可想到他是善于骑术的，平生随着他上了马，各抖缰绳，便骑上了马。只一声再会，八蹄掀开，跑出庄门。平生以为他这必是一直奔上大路，可是到了松林外，在当日入林的那个路口上，他忽然把马停住，回头向平生笑道：“请下马少歇，我要在这里交代几句话。”平生以为他真有什么话交代，却同他一路下了马鞍，走进那丛小树林下的矮屋子里去。看时，那原来系红桌围的公案，已经拆除了。正面墙上贴了一张红纸，写了面盆大字四个，大汉天下。十字交叉的，用竹竿挑了两方白竹布旗，全写着还我河山。他笑道：“我听刘先生说，你就不愿意我这里官府排场，我立刻把它换了。可是我只能管到这里为止，出了这哨口，是官府管着，非大干一场，不能把白旗扯出去。不过这一带地方，迟早是要由我来光复的。我这样做，算是先给官府通大信。这在早年，就叫造反了。我这样做，一点儿不含糊，你现在可以放心拉我做个同志了吧？”平生笑着向他伸了大拇指。他扬着马鞭子哈哈大笑。这里七八名把口子的壮丁，都肃然排立站在一边，王天柱向他们点头笑道：“哥儿们等着吧，我再出去一趟，多则半个月，少则几天，我就回来，我会带着好新闻回来的。秦兄，走哇，放心上路吧。”他说完毕，大跨步子又出去上马了。平生骑着马跟了他，心里头也就想着，王老五这个人虽然粗鲁一点儿，说得投机，却也勇于改过，这样一个人，又有这样一般势力，自不可放过了他。心里如此想着，一路之上，又不免随时和他谈些革命大义。
快马跑了三天，又走的是小路，在这日下午，太阳还不曾偏西，背着阳光，远远望见东北地平线只一丛灰腾腾的烟雾。王天柱在马背上将马鞭子遥遥地向前一指，笑道：“秦兄，快到郑州了，你没听到一阵雷响，那是京汉路上开着火车呢。”平生向那发雷声的地方看去，长堤似的，地平线上微拱着一长埂，带着一片树林，正是行近了京汉路。又在马背上加了一鞭，渐渐地看到那烟雾丛中现出楼阁人家的影子。然而王天柱却不奔往郑州，将马头微微带着向北走去，马也放缓了步子。平生道：“王兄，不能够按着这样的方向走吧。”王天柱让平生的马赶着并排了。将手一拍腰，又指了平生背的剑，笑道：“凭咱哥儿俩这副扮相，就能到兵荒马乱的郑州城里去吗？好说，人家猜我们是练把式的。不好说，可会把我们当了歹人。王老五不在乎，可别害了你呀。就这样一直走，我有个落脚的地方。我们洗一个澡，换上一套衣服，顺便打听时局情形。我们从从容容进城，找个小馆，闹上两壶白干，吃它两条黄河鲤，你说好不好？”平生道：“原来五爷有落脚的地方，那就好极了。我心里正愁着这一副打扮，可是又不敢说，怕五爷笑我胆怯。”王天柱笑道：“你别看我是个老粗，我在南北走过上十省，混了这些个年，若全是干粗的，我有几个脑袋？随我来吧。”于是扬着鞭子一口气跑了七八里路。这里一带少沙土岗子，有一条人行路直通到这一丛新树林子去。这树林只有几颗高大的白杨和青桐，其余全是手臂粗的树干，一望而知是新培植的森林。这些新树，有枫树，有枣木，有洋槐，有榆柳。中原秋早，一大半叶子都黄了。夕阳照着，一片黄光，颇是好看。行近那疏林，略看到一层屋脊。直把树林子钻尽了，才看到一所单独的平房，四周围了短墙，敞着八字大门，门上一块直匾，大书黄叶山庄。门外一排半黄半绿的柳树依然是嵩山脚下那个排场。马到了门前，还不曾下鞍，拥出来七八条各色长毛狗，汪汪地叫着，直扑过来。王天柱只将马鞭子一扬，狗就摇头摆尾，转着欢迎那匹灰色马。就在这时，门里抢出来个青春少妇，看去约莫二十岁，清秀的脸儿，架上托力克眼镜，上身穿了蓝竹短褂，下系青绸长裙，头上挽着钻天髻，竟是一位当年学校的女教员。平生倒是一怔。王天柱跑上前去，笑着招招手道：“来来来，我向你介绍，这是你们维新同志。”那少妇便迎向前一鞠躬道：“这是秦先生。”平生只是鞠躬回礼，还不知道怎样称呼。王天柱摇撼着身体笑道：“这就是我们那口子，周玉坚女士。”平生这才明白，因道：“哦！原来是周女士。”王天柱笑道：“听你这口气，你没想到我有这样一位太太吧？”周玉坚笑道：“一路风尘辛苦，不说笑话，屋里休息吧。”随着这话，有一个小伙出来，给牵了马进门。平生被主人让进了屋子。看时，是三进四合平房，各屋子大半掩了窗门户扇，静悄悄的，不见人迹。院子里栽着冬青松秧，都修剪得整整齐齐的，顺着地面，拢了百十盆盆景，菊花、秋海棠等类，正开得鲜艳，这里像是人家一所别墅，王天柱直引着客人，到后进东厢房里落脚，见到的又是开封城里公馆客厅排场。主人笑道：“秦兄，你张望些什么？这也可以算是我的家。我一年由郑州来来去去，南北乱跑，不能不有个落脚的地方，可是，不是十二分知己的朋友，不会到这里来，很少人知道我在郑州外邻有个家。”平生听了，自不便说什么。原来这里是不见什么人的，不到十分钟，男女佣工，却不断地来往，送着茶水糕点，王天柱笑道：“太太，你奉陪着秦兄稍坐一会，我进去先换了这套行装。秦兄急于要知道的，就是这一程子的时局淌息，你挑好的告诉他一点儿。”平生道：“嫂夫人请便吧，兄弟也应当换去这套行装。”王天柱道：“那也好。找干净房间，让你休息，我们把这几天的报，送一卷让你自己去看就是。”于是派人提了平生的包裹长剑，引到旁边小跨院来。这里有三间小房并排列着。进了靠外一间屋子，洞明的四开玻璃窗下，列了一张红木雕花长桌。上面除有一只花瓶和一套茶具外，居然有两套书摆在桌子角上，翻过来看时，却是一部《儿女英雄传》，一部《七侠五义》，还有一部新出的《孙子浅释》。心里想着，有点意思。横头设了一张时兴的宁波床，被枕配得齐全。床头有衣架和洗脸架，简直是特设的客房。窗对面放了一张红木方桌，放有一只象棋盘，一只红木大盒，装着杯子大的乌木象棋子。桌子里面，墙上悬了一幅关羽秉烛读春秋的图画，两边悬一幅虎皮纸对联，豪气吞湖海，雄心慕汉唐。旁边落款华山道人。平生不觉肃然起敬。再看那湖字，三点水特别细小，现着胡字特别大，这又觉得这位太平天国的遗民，处处都有他的个性流露出来。因故意向送茶的佣工道：“这里是五爷的内室吧？怎么好来打扰呢？”他道：“不要紧，这里向来是待客的。”平生也不多言，看看这院子里，有一棵极大的柳树，垂枝把全院都笼罩了。大树下，有个小月亮门，却紧紧地闭着。这所屋子，本来就幽静，看院子里石板面的人行路，两边青苔长了很深，这里更是幽静。随着佣工送了茶点和一大卷报纸来，平生就坐在长案前的太师椅上，展开报纸来看。这比在松云堡看的报，更热闹了，报上登的新闻，几乎是东南半壁都在摇动之列，尤其让人兴奋的，就是长沙、九江两处，都已入民军之手。安庆、镇江都有独立的消息。平生不觉把桌子一拍，站了起来，自言自语地道：“我立刻就走。”窗子外面这就有人答话道：“忙什么呀。哪个地方，等着你去做都督？”平生看时，王天柱穿着蓝湖绉夹袍，套上青花绸马褂，头戴青纱瓜皮小帽，倒像个官僚的样子。便迎着他进来，连连地拱着手道：“兄弟实在是要走了。长江一带，大概早晚都要入民军之手。我应当赶快到上海去和同志会面，找一个投效的地方。不然的话，津浦路一断，我就走不过去了。”王天柱向他身上看看，笑道：“你不脱换衣服吗？”平生低头一看，笑道：“我一拿着报，就看入了神。什么都忘了。”王天柱不曾答话，周玉坚也来了，她笑道：“秦先生，我们不留你，但是你在报上看的消息，总不能透彻。你应当在郑州找找你的同志，问问时局内容。这样一个贯通南北的要道上，也许你们会有同志在这里暗下布置的。趁今日天色不晚，你就请行。我们明日不出门，静等着你的消息。”平生想了一想，因道：“我一去，大概不会回来了。我一柄剑和这一匹马，留在贵处，请转交华山老师父。但是我到哪里去，我会写一封信让专人送来。我看了报，我的心都飞了。”说着，连连拱揖。周玉坚道：“这里去郑州还有上十里路。我们派一个人预备一头牲口送你去。索性让秦先生走快一点儿。天柱，我们外面等着，让秦先生换衣服。”说着，她竟是拉着王天柱走了。平生匆匆地换了长衫，提着一只小包袱，就到前面来告辞。主人双双地在客厅里等候，桌上摆四大盘菜，一把酒壶，三副杯筷。平生道：“还要叨扰？”周玉坚已提起壶站在桌子边斟酒。笑道：“并不留秦先生坐下，门外已预备好了马。”说着，向旁边站的一个男工道：“把秦先生的包袱接过去，拴在马上。”平生将包袱交过去了。她两手捧了一大杯酒过来，笑道：“恭祝秦先生马到成功。”王天柱将盘子里红烧整鸡，拔起一只腿子，交给他，笑道：“是为老哥办的，你也不能一点儿不尝。”平生只好笑着一手拿了鸡腿，一手捧了酒杯。天柱道：“且慢，我们同陪你一杯。”于是站在桌前，就对立着把酒杯端起来干了。主客放下酒杯，平生也只好把鸡腿送到嘴里咀嚼。王天柱挽了他的手道：“我送你上马，不再啰唆。”平生笑着和他夫妇一同出门。果然门外有两匹马，一个长工等着。在那一片斜阳，满林黄叶之下，平生跳上了马，只一拱手，随着那匹长工的马，直奔郑州。
平生自己以为是不会再到这里来了，在马上还不住回头看看。觉得对这主人翁的殷勤，是太对不住了。可是在第三天的下午，大地上一团盆大的红日西下时，他又独自地提了小包袱走了回来。在这前一晚，正刮了一晚西北风，这时不但树上的叶子，飞去了一大半，便是没有刮去的树叶，也更加地变着焦黄了。天上的红霞，火烧了西方地平线半个天空。红光笼罩了一簇黄色树林子，在稀疏的枝叶缝里，露出半堵白色的粉墙和两只灰色的屋角。在一望无际的平原上，觉得这里一堆黄色，特别有些令人留恋之处。紧张了两天的胸襟，倒是轻松了一下慢慢地走近了那树林子，却在树干的空当里，看到一个人影子一闪。那人上面是蓝衣下面是青裙，分明是周玉坚了。心里也就想着，前天是那样的慷慨，迫不及待地走去，今天又回来了，首先就见到女主妇，这话颇不好说。想着想着，人走近了，那个妇人影子，却半藏在一棵树下。自己还不敢冒昧地叫着嫂嫂，再迎向前两步。她出来了，红着脸，叫了一声：“大爷。”半鞠了个躬。平生哦哟了一声道：“是鹿小姐！您怎么会到这里来了！”鹿小姐道：“大爷没有在城里见着王五爷？”平生道：“没有呀。”她道：“没有见着小三儿？”平生道：“他也来了？这真是意想不到的遇合。”她手扶了一棵小桐树干，低头想了一想，因道：“大爷原来全不知道，我告诉你吧。现在不是风声很紧吗？家父让家母带我先回北京去。秦伯母也是惦念得您了不得。据小三儿在一位冯老师那里得来的口信，知道大爷在登封。现在反正开了党禁了，回去没关系。我们派小三儿来找你。由开封到郑州，打算再坐京汉车。小三儿顺道送我们一程。昨天到了郑州，没搭上车，只好住在客栈里。昨天上午，小三儿在街上走，又遇到了冯老师，他说你在王五爷家里。小三儿喜欢得了不得，悄悄来告诉我，我就让他来找你。不想他没有找着，说是你到上海去了。我一急，瞒着家母，带着一个老妈子，让小三儿引我到这里来了。来了之后，蒙这里周玉坚女士款待着我，她说，你要走，有一封信送来的，现在准没走，把我留下。王五爷带着小三儿进城找你去了，我想，一不做，二不休，就在这里等你的消息吧。家母那里，我让小三儿送个信去，说是下午准回客栈。你瞧，太阳落土了，王五爷和小三儿全没有回来，急得我只管在这树林子里张望，周女士陪了我半天，看看天色不早，她只得答应送我……”一言末了，林子里面，一阵马铃铛响。只见周女士坐着一辆车出来。车上果然还坐着一个女仆。她一见，从骡车上跳下来，拍着手笑道：“秦先生来了，好了好了。鹿小姐，怎么着，我说他会来的吧？”鹿小姐嗤的一声笑着，她脚上踏着一双黑皮鞋，拨着地面上堆积的黄叶。周女士道：“站在门口，不是说话之所，请到家里坐吧。”鹿小姐皱了眉头：“怎么办呢？天色晚了，家母在客栈里，岂不等了着急？”周女士笑道：“你好容易找着他了，难道一句话也不说？”鹿小姐低了头，脸上红晕红到耳朵根后去了，平生想了一想，因正色道：“鹿小姐家规很严，这的确是不能耽误了。嫂嫂，我那匹乌骓马还在这里吗？”周玉坚道：“自然在这里。”平生道：“那么，鹿小姐坐车，我骑马……”周女士不等说完，笑着点头道：“好的，我叫人去和你牵来，你等一等。”说着，她竟走了。平生隔着那树干，望了鹿小姐道：“以前好几次蒙你通知我走，我都大意了。后来我走了，我也没有给你一个信，惭愧得很。鹿小姐今天又这样冒了大不韪来看我，我是感激万分。”鹿小姐抬起头来，看到前面有个女仆，又有一个车夫，只笑了一笑，又把头低了下去。就在这时，又是一阵马铃响。只见林子外一道尘烟飞起，直旋到面前。王天柱骑着那匹马飞奔来了。到了面前，一跳下马，一手拿鞭子一手握住平生的手笑道：“现在不急于到上海去了。”平生笑道：“言之甚长。”他看到这里停了一辆车，问道：“怎么样，鹿小姐要走吗？”鹿小姐道：“天不早啦！”王天柱笑道：“鹿小姐，说你不相信，我把你们老太太请了来了。小三儿跟着呢，车子快到了。大家里面坐吧，不用走了。”鹿小姐道：“哦！家母也来了，那我在这里等着吧。”王天柱道：“老弟台，我们先到屋里坐吧。我有话和你说。”说着，拖了平生，一直向里走。到了客厅里，把马鞭向地下一扔，拍手哈哈大笑道：“老弟台，我明白你的话了。现在根本是汉满不可分。我们革命，只是要推翻清朝政府，并不要完全推翻满人。”平生没想到松云堡和他说的革命正义，他现在拿去开玩笑。因笑道：“五爷，你误会了。”他笑道：“我不误会，我还得喝你一杯喜酒呢？”平生道：“我正要问五爷怎么把鹿夫人也请来了。”王天柱道：“还说呢，为了找你，没把郑州城跑光了。我遇到你们一位陈同志，说你又下乡找我来了。我和小三儿一商量，我们来反串一出能仁寺吧。我就到客栈里去见了鹿夫人，说是你和鹿小姐都在我这儿呢，请她也来吃顿便饭。我可没敢说出城有这么远，好容易雇好了骡车，把她老人家诳上了车，我还怕你没来，这出好戏唱不成。一路打听着，果然有你这样一个人走来了。我打着快马，就追了来。我说，老弟台交朋友，交咱们这样的朋友，没什么话说吧？”他站着一面说着，一面在衣服里抽出一条手绢，擦抹头上的汗。工人送上茶来，他也不管是敬客的，接过碗来，咕嘟咕嘟，一口气喝干。平生虽觉得他是彻底地误会了，可是看他这样热心，倒是盛情可感。便笑道：“今晚上我和你长谈吧。”正说着，外面周女士一阵笑语声，正是迎着鹿夫人进来了。平生想着，尽管越来越误会，总有说得清楚的时候，现在且不必分辨。便走出院子，对着进来的鹿夫人，向前作了一个揖，口称伯母。鹿夫人于今也是短褂长裙，不着旗装了。两手环抱在左襟上，做了一个汉揖道秦少爷好。看她脸上和和平平的，并没有什么不然的样子，周玉坚引着她到上房里，平生只随行到走廊上就回到客厅里。小三儿穿了一身短装，由院子里迎上前，把头上草帽摘了向平生一鞠躬，笑道：“少爷，不请安，我们行汉礼了。太太特意打发我来请少爷回去。”平生道：“我全知道了，找个地方你去休息休息，有话慢慢再说。”
平生回到客厅里，已亮上了灯火。王天柱坐在一把围椅上，直伸了两腿，还是舒服地捧了一碗茶喝。平生靠住他坐了，因道：“五爷，我走后又回来了，不但你想不到，我自己也想不到，我在郑州遇到许多同志得了确实的消息，西安已经起义了。太原起事，也就在这两天。这样一来，河南起义，势子就不孤了。几位在郑州的同志，都是久仰我兄大名的，说是我为什么丢了这现成的局面不干，倒要向上海跑？主张我立刻和五爷回松云堡去，带几千人出来，占袭洛阳，响应秦晋。王兄，你在民间有那样大的潜势力，只做地方上一个关门皇帝，充其量言之，只是图个私人快活。在公言之，与国家社会，毫无用处，在私言之，你王天柱空有一身本领，不过一般的与草木同朽。遇到这样五百年难有的一个机会，不轰轰烈烈干上一场，白顶着这颗英雄脑袋。”王天柱突然站起来道：“我为什么不干？不干，我还不到郑州来呢？我就怕人说白顶着这颗英雄脑袋。”说着，拍了两拍自己颈脖子，于是又回转身来向平生拱了一个揖道：“老弟，你明白，我是个老粗。你说出兵洛阳，响应山西、陕西，我有那大力量，也敢做。可是你说的，这不是躲在松树林子里关门做皇帝的事，必得你多多地帮忙。”平生道：“这何用说？不但是我，还有几位同志，大概今晚八九点钟，会到这里来拜会你，就借你这里开一个会，要怎么样子干，大家出主意。我知道你是赞成革命的，我们关于这事也谈得很多了。可是到了现在要你正正当当地加入革命军，我必得先来征求你的同意。”王天柱一拍胸脯道：“我一百二十个干。你们同志在哪里，我亲自去欢迎。”平生道：“那用不着，他们分散在各地方，你找不到的。你和他们不认识，见面也多一番周旋。还是我去引了他们来。”王天柱道：“好的好的，我立刻叫厨房里预备一点儿酒菜，你立刻就去接。咱们商量大事，闲话少说。”平生道：“嫂嫂不是一个平常女人，应当通知她。”外面周玉坚笑着进来道：“我已经听着多时了。我就爱听人说我不是一个平常女人。回头开会，我要参加一个。”平生道：“那是自然。”周玉坚笑道：“天柱说，我们这里今天要唱能仁寺，你瞧过《儿女英雄传》没有。他要硬给你做媒。”平生笑道：“现在哪有工夫谈这个？”说着，向主人一拱手道：“马预备得现成，我这就去郑州了，大概来的有七八个人。”他一面说话，一面就走了出去。王天柱笑着张开口，不住地搓手摸头，在屋子里乱转，见周女士还站在这里，便笑道：“你也乐忘了，有客在上房，你不去陪着。”她走近一步，向他低声笑道：“你不说给人家做媒吗？”王天柱搔搔头发道：“现在哪有工夫谈到这个？”周玉坚道：“你先说唱出能仁寺，那还是笑话，现在倒真成了。这段婚姻，鹿小姐是千肯万肯，秦先生也是求之不得。作碍的就是鹿小姐父母摆着旗人架子，不肯与汉人通婚。咱们把鹿太太诳来了，原也利用过旗人倒霉的年头，和她好好说成这喜事，还能握刀动杖不成。今天这里一开会，这就好办了。我有一条小计，保管一试就成，而且一点儿也不耽误大事。”于是悄悄地把自己的意思向他说了。王天柱一拍手笑道：“就这么办。我王老五好事，遇着你这五奶奶又好事。”周玉坚道：“人家秦先生提拔咱们做一番大事业，咱们也当替人家完成一段心愿。那小姐长得刚健婀娜，别说秦先生和她自小儿长大的，我是一个女人，一见也就爱她。”王老五笑着点头称是。于是夫妻两个，分途行事起来。在三小时之后，主人翁已抬过鹿夫人和鹿小姐的晚饭，周玉坚陪着在上房闲话。红木桌子上点着白瓷罩子的赛银灯台的煤油灯，梁上还另垂下来一盏草帽式的吊灯，屋子里雪亮。灯下是当年少见的五彩玻璃碟子，装着下茶的干点心，瓜子杏仁之类。杏黄瓷彩龙盏碗，泡着香茶敬客。鹿夫人手上捧着的，是一管银制水烟袋。这在客人眼里看来，主人翁总是一个官绅世家了。周女士坐在紫缎子椅垫上笑道：“鹿夫人，你曾问我们五爷是什么官阶，我是含糊地答应你。其实不是，咱们不见外，我引你参观我们这房子。”说着，叫佣工点了一盏手提玻璃罩子灯，便请客人同行。客人以为主人要夸示他的富有，便含笑跟着走来。另一个佣工在前走，走进旁边小跨院。在一棵大柳树下，有一个月亮门，反锁着。佣工开了门，先抢前去，然后里面有一线灯光。可是灯光在地面下发出来的，原来这里照西边人开土窑的法子，平地挖下去一道深沟，约莫下去两丈。在沟壁一边开着窑门，挖了土窑。窑上的地面，却是葡萄架。鹿夫人看到，这已觉得奇怪了，可也不能说不参观。沟是有石梯子下去的。周女士先走到沟心，让佣工高举了灯引客人下来。大家向土壁子里进了窑门，先是个小巷子，只能走一个人，倒转了两个弯，但转弯的地方，都有灯悬在洞壁上。再进一所门，土窑忽然开朗，是一间很大的土窑子。上面悬着大吊灯，照着四壁都是白粉糊的。可是鹿夫人和小姐，越看得清越吓得心里乱跳，脸都青了，作声不得。原来四处都放着是刀枪剑载，而且这不是练把式弄的玩意，有快轮子步枪，有来复枪，靠在壁上的大刀，柄上悬一方红布，立着的茅子尖下垂了一撮红缨，白的白，红的红，好闪眼睛。周女士笑道：“鹿太太，不要紧，我引你来看，是表示我们可以和你保险啦。”于是她笑嘻嘻地，再引客人回到上房坐着。鹿小姐究竟胆子大些，定了神，笑道：“五爷原来是官居武职。”周女士摇一摇头笑道：“我再说一句不要紧，请放心。说明了别害怕，五爷就是嵩山脚下有名的王天柱，又叫王老五。”鹿夫人哦了一声。周玉坚笑道：“别害怕，自我嫁了他，他早已是个善良百姓了。要不，秦少爷怎么会和他交朋友呢？他现在要做革命党报效同胞，补救以前的过失了。地窖里那些东西，根本是不用的，不过自己哥儿们，没事练着把式而已。我索性告诉夫人小姐一件事。夫人不是问秦少爷哪里去了吗？他是到郑州请革命同志，借舍下开会，现时正在前面客厅里开会。秦少爷一再地说了，于今革命，是推翻腐败的清朝政府，与平常的旗人无干。而且革命成功之后，要五族共和呢。”鹿夫人呆呆地坐着，简直说不出话来。鹿小姐听说平生在这里，胆子就壮了，因笑道：“其实我们也是汉人，我们是汉军旗。”周玉坚笑道：“是呀，秦先生和我们提过，说鹿小姐就有革命思想呢。”说着，她在桌上花瓷筒子内，取了一根纸烟煤点着，将那银烟袋装上一袋烟，双手递给鹿太太。鹿太太起身接着，说不敢当。周女士又抓了一把松子仁儿，递给鹿小姐，笑道：“小姐你是进过学堂的维新人儿，有什么想不透的。愚夫妇请二位到舍下来，完全是一番好意。”鹿小姐道：“那我怎么不明白呢？你瞧，五爷为了找秦大爷，在郑州城里城外跑了一天。”周女士坐在她下手，向她瞟了一眼笑道：“为你两人，可也为了他自己。二位请坐一会，前面开会，有我一份，我也得去参加一下。我马上就来。”说着，她起身走了。
鹿太太坐着，只管抽水烟袋，看到屋子里有两个大脚老妈站在一边伺候着，只望了自己小姐，不敢说什么。鹿小姐微笑着道：“不要紧，还有秦大爷、小三儿在这里呢。”鹿太太这才逼出一句话来道：“你瞧，怪尴尬的。”然而这句话，仍在不可解之列。母女二人约莫默坐了十来分钟，只听王天柱在门外先说了一声失陪，然后进来。他站着先作了一个揖，笑道：“照说，鹿小姐在此，我不便进来。可是小姐是一位维新人物，不会见怪的。”她母子都站起来让座。鹿小姐道：“凡事都有打扰，怎敢说那不知进退的话。”王天柱坐在靠外一张椅子上，请客人坐下，又让老妈子敬过一遍茶烟。然后笑向老太太道：“王老五是个粗人，不会说话，也拦不住话，有错儿请别见怪。听说鹿府上和秦府上是世交，是吗？”鹿夫人捧了烟袋，坐在正面，见他粗眉大眼的，说了一个话帽子，以为有什么惊人之笔，及至听到是一句轻松的话，便答道：“是的，我们是世交，要不，我们怎么不避内外呢？”王天柱道：“听说，秦兄是和鹿小姐自小一块儿长大的？”鹿小姐斜坐边，便微侧了身子，把头低着，鹿太太这又不知他什么用意了，这话当了人家千金小姐的面问着，实在粗鲁。便笑道：“是的。我们原来在北京做过街坊。”王天柱道：“这我就有点奇怪了。两家既是世交，这郎才女貌的一对儿，又是一处长大的，为什么两下不提亲呢？莫非鹿府上说满汉不通婚，嫌秦府攀交不上？”听到这里，鹿小姐十二分明白。心里想着，睡梦里想问的话，今天亲耳听到人家质问母亲，真是痛快。这位王五爷，不要是书上说的昆仑奴这一类侠客吧？可是她心里喜欢得乱跳，跳得衣襟都在动，头却格外地低下去了，鹿太太道：“哟！那可不是。我们原是汉人啦。”王五爷道：“那为什么没提过亲事呢？我说，鹿小姐，你是文明小姐，你不嫌我当面问这话有点冒犯吧！”说着，向她起身作了一个揖。鹿小姐虽侧过身子去坐着，眼光可是由眼角上不住看这位猜想着的侠客。这就立刻站起来回礼。也是百忙中没有顾虑到年月不同，竟蹲着身子，请了个双腿安。王天柱倒也不介意这礼节失时，又回过脸来向鹿太太道：“我还告诉你一个消息，今天傍晚听说，太原也起义了。民军再迈一步，就到直隶啦。我王老五多这么回事，要喝你两家一杯红媒酒，大概没说的吧？凭我面子不成，还有前面那些开会的同志，都是这样说，这面子可大了。”鹿太太听他的话音，知道是做媒，可是他又扯到太原起义，不知他什么意思。便道：“五爷，您坐着说，好商量。”他道：“还有什么商量的？我们等不及啦。”周玉坚在门外先咳了一声，接着道：“五爷，你这是怎么说话？像你这样做媒，把吴刚的斧子砍折了，也不能成事。”说时，她笑嘻嘻地进来了，向大家勾着头道：“请坐，请坐。”大家坐了，她也端起桌上一碗盖茶，坐着先喝了一口。放下碗，还摸出胁下掖的手绢，擦了一擦嘴，这才向鹿太太道：“明人不说暗话，这两年的婚姻，本来就不兴父母之命，媒妁之言啦。我是个女学生出身，我知道女学生的心事，鹿小姐不能有个例外，也是主张婚姻自由的。她和秦先生自小儿兄妹一般大，要说她心眼里不愿意秦鹿两家联亲，那才……”鹿小姐身子略挺一挺，想接着辩论一句。周玉坚笑道：“您别忙，等我说完。我早知道你们在旗的家规重，谈不上婚姻自由的，何况还有汉旗之分呢？可是鹿家伯母……”她掉过脸来很郑重地向鹿太太道：“打八月十九日起，你们在旗的，也不能再守旧家规了。这两位既是郎才女貌，性情相投，您那家规又不能行了，所以我们出来要做这一件红媒。您必定说为什么这样急哩，好像绑票似的硬做啦。这也有个原因，第一，是难逢难遇，大家碰在一处。第二呢，五爷不是说太原又起义了吗，可惜他只说了半截，没让你们明白。就是北方事情也这样紧急了，五爷和秦先生被外面开会的同志公推，他们明儿一早，就回登封去，有大事要办，在这里就剩半晚了。若是这事今晚不说定，你秦鹿两府的人，将来自会得着见面，可是我们姓王的，不知道将来在那里，还能巴巴地追着你们去说媒吗？这还是小事。第三呢，据秦先生说，鹿小姐向来赞成革命，秦少爷逃出开封，不就是她通知的吗！开会的那几位同志，说他二位不但是青梅竹马之交，还是患难朋友呢。他们愿意这二位在今天当他们的面订下白首之约。有了这三个原因，所以我们就急着说媒了。还为着你是旧家庭，我们才转这个圈子，向鹿夫人请示，要不，把他二位请到客厅上，由他们宣布订婚就完了。说到这里，可得替你反问一句，你说婚姻自由，你准知他两人都愿意吗？这好办，他两人都在这里，您可以当面问一声，若是有一个不愿意，我们全算多事，什么不说了。若是两人都愿意，那就请你别拦着。国家都要革命党来改良，私人儿女婚姻，可就由不得老前辈守旧专制。话完了，你瞧着怎么样？”她说完了，顺手把桌上另一支水烟袋取过来。五爷立刻取了一只纸煤儿，在灯上点了火递给她，她不慌不忙地，笑嘻嘻地呼烟。鹿太太听了她这一套软中带硬的话，心里也有《儿女英雄传》那套故事。心想，她虽没提刀动杖，她可像十三妹一样的强横。别说这一对小冤家早就情投意合，不用问了。便是问，自己小姐在王五爷家里，敢说个不字吗？何况今日冤家路窄，又赶上革命党在这里开会。便笑道：“承五爷和五奶奶的好意，我还有什么话说，何况我和秦府就是世交。不过我答应了这婚事，回家去，要在我家鹿大人面前担一副重担子。”王天柱道：“那怕什么？鹿太太您总听到说湖广总督瑞澂都逃到上海去了，差一点儿丢了命。鹿大人将来也不会是鹿大人，他……”周玉坚口里喷着烟道：“你怎么一点也不客气？你可知道你是在说媒。鹿夫人这个你不用为难。将来鹿大人要怪下来，什么担子，都推在王天柱夫妇身上就是了。这婚事您算答应了。”鹿太太心想，我不答应你饶我吗？便笑着点头道：“我高攀秦府了。”周女士放下水烟袋，就向前握住鹿小姐的手，笑道：“你也总得说一句话呀，不然，现着我们做事太武断了。”鹿小姐低了头，只是格格地笑。周玉坚道：“你光笑不成呀。你难道笑我们多事？”鹿小姐这才抬起头来笑道：“我还能那样不知好歹呀！”王天柱拍着手哈哈大笑道：“成啦！成啦！鹿夫人你预备下见面礼吧。我去引秦兄进来认亲。”说着，一路笑着出去了。
不到五分钟，主人就引着平生进来。他到了这时，只好绷了面孔，站着向鹿太太一鞠躬道：“蒙伯母俯允亲事，十分感激。不过今天晚上这样提亲，都是五爷和各位同志好意，小侄原不敢这样冒昧。”鹿太太道：“咱两家是世交，能够这样也完了我一件心事。我也学学五爷的样，来个干脆。”说着，望了那坐在屋角椅子上的小姐道：“凤英，你把手上那个宝石戒指取下，交给平生，就当了我、五爷、五奶奶订婚。”王天柱听说，只管拍了掌声叫好。鹿小姐本已取下戒指，站起来了。这儿好声喊着，她又扭转身去了。周玉坚正色道：“这是正事，别小家子气。”鹿小姐这才向母亲请了一个安，把戒指递过去。鹿太太一摆手道：“你俩自小像兄妹一样，不用害臊，你就文明点儿，交给平生吧。”母亲这样说了，她只好半低了头，微抬了手，走到平生面前递了过去。平生倒是一鞠躬接着。王天柱笑道：“老弟，你得把东西敬过去呀。”平生道：“我身上没有预备什么。我那小包袱里有只金表，”王天柱道：“你的小包袱我收着呢。”说着，他快步到后厢房里取金表去了。一会儿，王天柱取着金表来了，将表交给他，他又一鞠躬交给了鹿小姐。周玉坚站在一边，便鼓了两下掌。
王天柱一手挽在身后，这时高举出来，却是一张小画。画上一个时装美女，不就是鹿小姐吗？他笑道：“鹿夫人，你瞧瞧我们秦家老弟，连出门的简单小包袱里，都带着鹿小姐，他们愿意到什么程度，你还用得着问吗？”于是全屋人笑了，鹿小姐也笑。可是鹿小姐的笑，是完了她送画的那桩公案，可没有人知道呵。后面这一阵笑，已惊动了前面开会的同志，大家得了消息，一定要请鹿小姐出去会面。主人翁夫妇，也大为高兴，在客厅里并排陈列着两张圆桌，设下两桌盛席。左席上特地燃上一对桃红色的鸳鸯烛，还是专人到郑州去买来的呢！右席上主人夫妇，陪着六位同志。左席邀了秦鹿两位，也陪着六位同志。秦鹿两位走进门，全体起立，热烈地鼓了掌。鹿小姐只觉得今天晚上这一会，如同做梦。除了见人鞠躬便是抿嘴微笑。大家入席，已是一点多钟了。在左席，一位张同志站起来道：“今天我们是两大喜庆。第一，难得王天柱先生和夫人周女士慨然加入我们革命队伍里，愿把他们所有的力量，相助革命。第二，是这位向来同情革命的鹿小姐，倒和我们秦同志订了婚。原来她相助革命，以后更可以相助革命了。你看，这红烛的光彩，照着大家脸上喜气洋洋，便是佳兆。至于私人的好事完成，那还是小事。我们今晚做个通宵之欢，但不可喝醉，以便天亮了，我们恭送王秦二位登程，举起另外一支革命力量。”说完，全席又是一阵鼓掌。于是大家开怀畅谈到夜深。王天柱突然站起来道：“今天晚上既然有两件喜事，我王老五也当凑一份热闹。”说着，就离座出去。这样一来，不但大家不知道他什么用意，就是周玉坚也不知道他什么用意。一会儿工夫，他拿了一把剪刀进来，站在两席中间道：“我太太老早就劝我剪掉这条辫子。我因为在南北跑来跑去，没有辫子，怕官场注意。现在当了许多同志的面，我把辫子剪下来，也可以说我表示决心革命。”说着，左手在背后捞过辫子来，右手举起剪刀，叱咤叱咤一阵响，齐根将一条辫子剪下。全座一阵鼓掌，都举杯向他祝贺。这时远远有几声鸡叫，周玉坚看那红烛，已烧得只剩下了一小半截，便道：“天色一亮，秦先生就要动身了。趁着还有一点时候，应该让他和那位新岳母告别一下。”大家说是，就请秦鹿二位进上房去。鹿小姐还是没说话，含笑向大家一鞠躬，随着平生进去了。鹿太太本和衣已睡了，听说女婿来告别，只好坐起来，陪话一阵。眼见窗外天色大亮，随后小三儿笑着进来，向大家道了喜问道：“大爷要走不带封信回家去吗？”平生道：“你瞧，这多事，教我写哪一件是好。我又忙，没工夫写。你明天就可以回去，把你所见的事告诉太太就得了，而且鹿小姐答应替我写一封信，你回去也交得差。”说时，王天柱依然换了短装，进来向鹿太太告别，平生也就赶着换了行装，依然背上了那柄长剑，走向前来向岳母一鞠躬。鹿太太道：“你有国家大事在身，我是旧式老太太，不会说什么。可是你现在是我姑爷啦，我膝下又只有这个姑娘，指望着你的就多啦，你一路保重。王五爷和你许多朋友，都在门口等着，你动身吧。凤英，你们是文明订婚，可就别再小气了，你送了平生出去，见着五爷，说客人多，我不便出来送行。”鹿小姐站在一边，低声说着是。平生先走，她随后跟了，走到二进院子里，平生见没有人便停步向她笑道：“昨晚上闹了一夜，我竟没有工夫和你说一句话，你怎么老是笑，什么也不说呢？”鹿小姐笑道：“怪害臊的。你瞧我长了二十岁，什么时候这样文明过。昨晚上真也是没法子。”平生道：“这婚事你不愿意吗？”她笑道：“不，不，我说的是陪着你许多朋友闹酒。我说，你怎么把我那轴画还带着出门？将来是个笑话。”平生道：“岂但带着出门，自从你暗下送我这一轴画后，始终用个橡皮袋儿收着，放在身上，我没想到有今天。”鹿小姐站在一丛菊花旁边，低头看着出神，便摘了一枝金黄色的并蒂菊在手上玩弄着。平生道：“你有什么话对我说？”鹿小姐低头看了花许久，才笑道：“我也是没有想到有今天。”平生道：“这就是你和我说的话吗？”鹿小姐道：“你多保重，什么时候回来呢？”平生道：“革命成功我就回来，完了我们自小儿心里搁着的那个心愿。”鹿小姐嗤的一声笑着，把头低了。这时大门外一阵掌声传了进来。鹿小姐道：“走吧，大门口许多人等着呢。”
二人含了笑，走出大门口，只见连那匹乌骓马在内，一列有六匹马并列着，都备好了鞍 。王五爷带了四个年轻小伙子，都穿了行装，在马边立候，周女士和许多同志，站在敞地里相送。他二人出来，大家又是一阵鼓掌，平生道：“五爷，有劳久候了。”周女士向鹿小姐笑道：“你这两朵并蒂菊花是送你们秦先生的了，怎么不给他插在衣襟上？”她弄着花抿嘴一笑。王天柱笑道：“人家革命青年，也没有身上带花之理。”送行中的张同志道：“菊花是象征着革命精神的，可以带。鹿女士，你给他插在剑鞘上吧。”大家都叫好。她笑着，没作声，只是低头站着。周女士便向前扯了她的衣服道：“你没听说么？这是象征革命精神，大家公推你代表送给远行的秦同志。这是公事，你不可以推辞。”平生点头笑道：“你就插上吧！”说着向前一弯腰。鹿小姐满脸绯红，紧抿了嘴，将这枝并蒂菊花，在剑鞘里插上。平生道：“五爷，我们上马吧。在郑州的各位同志，还有事呢。”于是同行的六个人都上了马。王天柱在马背上一拱手，张同志道：“且慢，我们同来唱一首明太祖的菊花诗，祝贺前程吧。”原来清朝末年，人民未能公开唱革命歌，就唱着这首菊花诗暗寓革命，会唱的人是很多的。张同志一提议，连旁边站的小三儿在内，一致赞成。于是大家向着行人一排站了。张同志喊过了一、二、三，大家唱道：“百花发时我不发，我若发时人吓煞，要与西风战一场，满身穿着黄金甲。”歌唱完了，马上人齐齐一拱手，二十四只马蹄掀开地上飞尘，穿林而去。这时太阳已经出了土，黄澄澄的一团金光，照着庄前满林菊叶。送行人站在阳光里，一遍两遍地向南行大道，唱着菊花诗。周女士和鹿小姐站在并排，只管拉了鹿小姐衣袖，低声道：“唱呀，唱呀！”鹿小姐终于加入了，低声唱那最后两句：“要与西风战一场，满身穿着黄金甲。”
