这件事发生，平生虽不觉得是意外，可是那个黑影子是什么人，倒是值得他研究。若说这件事与自己有关，他们何以只在院子里相扑，不敢向廊檐下来。若说与自己无关，哪里不好动手，何必打到这院子里来？因之事情虽是过去了，他也不敢安然去睡觉，只静坐在窗下守着。眼看着院子里一片月光渐渐地淡下去，树上的老鸦又在叫，天色大亮了。不久的时候，迎宾馆里的佣工陆续送着茶水来，却并没有一点儿异乎平常的样子，平生自不便径直去问人家。心里有事，不免背了两手在廊檐下来回地走着。就在这时，看到那个老张夹了一把扫帚，慢慢地由院子前面扫了过来。平生老远地就向他拱了一拱手，他抬起头来，嘻嘻地笑了，笑得眼角上发现许多条鱼尾纹。平生道：“老人家早！”老张笑道：“昨晚上睡得好，没有什么惊动吗？”平生近前一步，低声道：“老前辈，我不知道怎样称呼你是好，这里我又是客边不懂规矩。”老张对他周身上下看了一看，将扫帚放下，踢拖踢拖走进了他的客房。平生明白，赶紧追了进来。老张向窗子外看了一看，笑道：“你老师有六个师兄弟，你会到过几个？”平生听着心里一动，因道：“会到两个。”老张道：“他没告诉过你，有一个驼背老张吗？”平生立刻深深地作了个揖，因道：“这是师伯了。”正待跪了下去，行着大礼。老张一把将他揪住，低声笑道：“你说了，这是客边。”平生又拱了一揖道：“老师只说他有七兄弟，却不曾一个个地说出姓名来。”老张道：“实不相瞒，我是老和尚的大徒弟，和你老师也是多年前在新乡偶然见过一面。前些时他在山东遇到了我，知道我要到豫西来看过几个朋友，便说，有个徒弟秦平生，也许要到松云堡来，若是来了，请我照拂一二。我就慨然答应了。我到了洛阳，听到王天柱是个汉子，我就特意来看看，不想他又走了。可是在洛阳的时候，我又得着郁必来一个口信，说老马有个徒弟，不久要到登封来，务必请我多多照应。所以我到这里虽没遇见王五爷，我可不能走，就静等着你啦。”说着话时，又向外张望了一下。平生连连地拱着手道：“那么，昨晚之事，多得老师的相救。但不知另外一个是什么人？”老张笑道：“你立刻就会知道那个人是谁了。却有一件，有人问起昨晚的事，你就说不知道，不能说出我来。一两天内，我就要走，我不愿在这里受纠缠。”正自说着，外面有一阵哈哈笑声。老张说声来了，来了，他变了那踢拖踢拖走路的样子，轻轻地两个箭步，就窜到了院子里去。

果然，随着哈哈笑声，刘先生进来了。但发笑的不是刘先生，刘先生后面，有两个人跟着进来。前面一个，约莫五十上下，虽然有点八字黑须，却是粗眉大眼，红光满面。后面一个，约三十上下，却是个长削的脸子。两人都穿的是蓝绸夹衫，大袖郎当的，各卷了袖口。他们在走廊外，就连连拱着手道：“失迎，失迎！”刘先生抢进来，介绍着说，年纪大些的是天佑四爷，年纪小的是天辅六爷。平生自是恭敬相迎。宾主坐下，那王天佑倒是很大的嗓门子，笑道：“昨日在西庄住着，不曾相迎，今天特来赔罪。”平生道：“昨日就托刘先生致意，要去奉看四爷、六爷，刘先生只是不允。”王天佑向着天辅微笑了一笑。天辅拱手道：“秦先生本领果然高明得很，领教。”平生一听这话，就料着昨夜那一台戏是他唱的。看他身躯虽然矮小，可是筋肉紧张，小小的一条发辫，垂在肩上，还有些弯曲，可想他放下辫子未久。这更足以证明他是一个不能安静而善于跳跃的人。便笑道：“兄弟实无本领可言。这次来到贵地，实不曾预先知道四爷、六爷也在这里，只是有几句话想和五爷谈谈。领教二字，怎样敢当？”天佑一摸八字胡，笑道：“人家都说王老四、王老六不好惹，其实是不对的。这几年，我改行走镖，老六在曹州一带开有几个字号，早干好的了。回到老五这里来，我们多少顾着弟兄一点儿面子，他不在家，还能得罪他的上客不成。昨天听说尊驾年纪很轻，骑着一匹马，背着一口剑，就闯进来了。实不相瞒，我们庄子外那一片七八里松树林子，还很少有这样大胆的年轻朋友敢闯进来。来的人必在外面等着这里去人相迎……”平生连连拱手道：“这千万请四爷原谅。兄弟是没有懂得贵庄规矩。”王天佑一摆手笑道：“不忙，秦兄，你听我说完。你当然是相信了那老道的话，这样来的。的确，老师父那边，以往也派过了两个朋友来过，都是凭了这口剑为号。”说着向床头一指那柄剑，接着道：“巧啦，以往二次，我哥儿俩都不在这里，都是凭了这口剑为号。我就觉得我们老五太怕老师父这个人了。他再三地对自己人说，一柄双红穗子的长剑，一匹踢雪乌骓，那是华山老师父的记号，只要遇着骑这马背这剑的人，千万千万客气。我们不信这老道会像神仙一样，长毛手下的大将，还活着。又巧啦，你老哥来了。老五不在家，我哥儿俩又在这里先就有点请教的意思。后来听到我小孩子说，秦先生看到他在大柳树上荡秋千的玩意，很不算回事，我们就更觉得你是艺高人胆大。我哥儿俩商量着，要在昨晚上给你个下马威，要把这柄剑给你偷了去。然后在酒席筵前，把剑奉还，臊你一臊。因之三更多天，我哥俩来了，我们在屋上站着，就要进屋来动手。不想你老早在月亮地下等着了，身子真是利落，三蹦两跳你就上了那树。老六当然是不必进屋了，你的剑还不在身上吗？老六以为你要过来哩，就在屋上等着你老哥。蒙足下客气，只是在四株柏树梢窜动躲避，不敢相碰。两次你落地，老六追下来，你又跳上树去了。我想，主人让客三千里，你这是客让主人三千里啦。凭你那样一身纵跳功夫，我弟兄虽自小生长在大松树林子里，就练的是这一套，实在甘拜下风，那还打你什么主意，所以我们就回去了。大丈夫明人不做暗事，今天特来说明，不但佩服那华山老师父，老哥年纪轻轻，这样了不得，我们佩服极了，佩服极了！”平生听了这一番话，才如梦初醒。但是人家说了，明人不做暗事，自己怎样好把驼背老人的功夫掠来了，因拱手道：“兄弟年轻学浅，今天来拜访贵地，实在是有事请教的，怎么敢在孔夫子庙前卖书文？四爷所说昨天晚上的事，兄弟实在不明白。”四爷笑道：“你老哥何必客气，我们也不能那样不知进退，还敢向你老哥去麻烦。”天辅也笑道：“你老哥尽管放心，除非是我们招待不周，若再有人碰了老哥一根头发，我哥儿俩都愿负全责。”说着，他伸手拍了一下胸膛。平生这倒为了难，要承认这件事，那非英雄本色。若不承认这件事，必定说出张老头子来。可是他又不许人说，在不知怎样措辞是好的当儿，他只是微笑了一笑。王老四、王老六也就不去再谈昨晚上的事，只是说了些闲话。坐了一小时，他们双双告辞，约着中午请平生过西庄午饭。

平生把三位主人送走了，坐着出了会神，见有人来，就叫他们把驼背老人再请了来。他见屋内无人，就肃立着道：“老师伯，晚辈有一件事情请教。施公案小说里，那个黄天霸，是真有这么一个人，还是假的？”老张道：“据我们老前辈相传，是有这么一个人，不过做了一个小武官，没什么了不得，鼓儿词上的话，信他干什么？”平生道：“窦尔敦这个人呢？”老张笑道：“是康熙年间一个侠盗，有的。”平生道：“我们就把鼓儿词当一件真事谈吧。黄天霸一人探山，胆子大不大？”老张笑道：“大呀。这儿可不是连环套，你是有志的青年，学黄天霸那种巴结官府的奴才干什么？”平生笑道：“那么，朱光祖盗了窦尔敦的虎头双钩，把黄天霸的刀插在窦尔敦床上，你老人家看来这事怎么样？”老张道：“朱光祖不够朋友，约好了比武，为什么暗下用蒙汉药害人？”平生更忍不住笑了，因道：“那么黄天霸干脆冒顶了朱光祖这档子事情，说是自己插刀盗钩，骗得窦尔敦束手就缚，你老人家是不赞成的了。”老张哈哈笑道：“好孩子，你绕了脖子说话，教你老师伯没得话说。”平生一揖道：“老师伯，你做长辈的，自然望晚辈做一个汉子，哪有让晚辈冒充人家本领之理。”老张笑道：“虽然江湖有一句话，许充不许赖，自然冒充也不是好汉做的事。我倒并非要做朱光祖让你学黄天霸。我有二三十年了，在江湖上不曾露面。王氏兄弟，是个多事的人，这一说穿了，就隐瞒不住了。这两天我就想走，你把我说出来了，王氏兄弟还让我走吗？”平生道：“他们不让老师伯走，那无非是佩服老师伯的本领，决不能有恶意，凭着老师伯这一分能耐，还不是要什么时候走，就什么时候走吗？”老张也就笑着点点头。平生见他业已同意公开出来，心中大喜，立刻写了一封信，托这里佣工，向王天佑兄弟送去。大致说，昨晚上的事，是老张干的。这人是自己师伯，无意在贵地遇到，也是今早他才说破。万望不要看他外表的样子，定要重加优待。这王氏弟兄接信之后，倒疑信参半，根本还不知道东庄有这样一个打扫院宇的老张，便立刻奔到东庄，向刘先生来打听，及至知道老张是这样一副形状，又是这样一个来路，天佑便向天辅道：“不错，我知道山东、直隶一带，有一个驼背老头，大半年穿着棉裤，是个了不得的老前辈，走镖的人，都只闻其名，不想他会到我们这里来，我们快去赔罪。”说着，拉了兄弟的手，就奔向迎宾馆。正好走入第二进院落的时候，就看到老张拿了一柄扫帚，在扫院子里落叶。这院子里正有两棵合抱不拢的大槐树，枝干撑入天空，那树荫遮蔽了这整重院落不算，还遮了前进半个院子。这已是八月天气，树叶子半黄着，不断地三片两片从漏着阳光的树荫里落下来。他好像是闲得很无聊，看到地面上有黄叶子落着，立刻扫起。王天佑凭他一双保镖的眼睛，立刻断定了这个驼背老头就是江湖上闻名的那个老头，立刻奔向前来，深深地作了三个大揖道：“真不会想到是老前辈驾临敝地，请到敝庄。我弟兄两个要负荆请罪。”天辅赶向前来，也是连连作揖。张老头丢了手上扫把，连忙作揖回礼道：“这不怪主人短礼，自怪我姓张的藏头露尾。话我也要交代明白。我到贵庄来就是受我师弟之托，照顾他的徒弟一二。他现时在这里蒙贤仲昆十分看得起，我就放心。我原来等五爷回来，有几句话要奉劝，现时这位姓秦的老弟在此，他是个东洋留学生，他一定会比我说得好，我就不用饶舌了。这个人来意不差，二位日后自知，一切请看我驼背老张三分老脸。”说着，又打了一拱。王氏兄弟听了他这套话，不知用意何在，自是连连地回揖。老张抬头看了看树上，笑道：“二位知道北数省有个驼背老张，究竟没见过面，不知我是真是假。这树顶上有一窝老鸦，我活捉两只下来，验验我这老头子真假。献丑了。”就在他最后三个字声中，身子一纵，两手抓着垂下来的槐树枝，便跳上了树干。只看他两手两脚并用，就像一只猴子，在树上跳跃，越跳越高，渐渐地看不到人，最后他在树上叫着：“四爷、六爷，诸事拜托，后会有期。”接着树叶沙沙一阵响，从下仰头向上看，但见一个人影蹿上了前院就不见了。王天佑呆立了一阵，因道：“这位老前辈向来是不肯露面的，于今说破了，大概挽留不得，恭敬不如从命。老六，我们追到门口，恭送一下吧。”于是二人立刻奔到迎宾馆大门口，四处一望，却不见个人影。天辅摇摇头道：“这样大的年纪，这样快的手脚，实在可以佩服，我们自练半辈子的爬树功夫，还没有他这样利落。”兄弟二人赞叹了一番，便来向平生说知。知他既与老张头以师徒关系相称，当然一脉相传，有同样的能耐，就十分客气相待。除了当日请平生到西庄，正式招待了一顿午宴外，又连来东庄宴会过几次。平生虽承他兄弟的优礼，但是正主儿王天柱不在家，所劝之话，虽可以请王氏兄弟转告，却得不到答复。住在这幽深的一古堡里，虽也有开封的报纸可看，只是递到的日子很迟，新闻成了故事。这样与外界隔绝，谈革命的人是不能耐的，住了四五天，就向王氏兄弟告辞。主人哪里肯依，一定挽留着。

恰是天气转上了秋露，斜风细雨，气候十分恶劣。平生对穿衣又大意了一点儿，忽然得了一场恶性感冒，病倒在床。那个刘堂长已和平生相处得十分投契，停了学务不办，每日不住地到病榻前来和平生谈话。这日在大雨过后，檐溜上不断地滴着雨点，院子上空重云乌黑，直盖到古柏树的梢上，西风吹着，屋外的秋林沙沙有声，宽大的客室里，冷飕飕的，平生躺在床上，烦闷不过，不觉叹了一口长气。就在这一声长叹中刘先生走了进来，拱手笑道：“秦兄又在发烦？”平生在枕上点头道：“请坐坐。不是发烦，兄弟此来，满心想与王五爷会面，成就一点儿事业，不料他又不在家，病在这里，只是拖累主人。”刘先生在床边一张方凳上坐下，也就是他老坐的地方，将手按了一按平生盖的被头，因道：“秦兄，你听我说，你既到了此地，应该得到些结果再走。你若是有意培植革命势力，这个地方，不可放过。关于王天柱的事，上海报纸，曾登载过两次，可是不实不尽。今天你既无聊，我可以和你谈谈。”平生听说，便将身子升了一升，点头道：“我极愿领教。”刘先生道：“关于王五爷的为人，我到这里来了一年多，听到的比外面传说的要详细得多。他的老太爷，就是豫西的一个帮首，积下不少钱，看定了这嵩山脚下一片大松林里，安下了脚跟。这些年来，清廷官场腐败，地方军队，又都是废料，他兄弟三人，在面子上只要不犯官规，又在县府衙门里花上几个钱，官场也就不过问这树林以内的事。由得他们关起门来做皇帝。老四、老六不甘寂寞，远走山东，这七八年来，这里就是王五爷一个人的天下了。这附近十几个寨子的人，王五爷一声招呼，就可以叫拢来，这还不说豫西的秘密结社，他全可以打招呼，不说十万八万吧，三五万人真没有问题。再说钱，他家两代所积蓄的就不少，这七八年来，这一带百十里路，除了敷衍少数钱粮，他要什么东西，只挑它百姓家里有的，谁也不敢驳回。这样，就可以谈到他的太太了。他的太太，本是开封一个女学生，不巧到登封来探亲，被他看见了。他硬请人做媒，要讨了来。这位太太周小姐，却不是个平常女子，她料着不答应，逃不出县境，她慨然地答应了婚事。但是有一个附带条件，要五爷当面求婚。二三十年后也许这事不新鲜了，在于今这古色古香的嵩山脚下，学西洋人那样求婚的事，真是一件奇闻。我们王五爷是一位大马阔刀，什么不含糊的人，可是教他登门向女人求婚，他倒为了难。照办吧，不知道说些什么，不照办吧，显着他还不如一个女学生来得开通，后来硬着头皮，找了几位上了岁数的老前辈一路同去。这倒正中周小姐的意。她是毫不在乎，穿了裙子蹬着皮鞋，照平常女学生的样子出来会见。五爷见了人家，只说得一声久仰，没的说了。还是去的老前辈代为说了。文绉绉地说一套王五哥久慕淑女，要学君子好逑，同结丝萝。周小姐就爽直地说了，王天柱先生是个英雄，做事自不同凡俗。既然王先生看上了我，我自也乐得嫁这样一个丈夫，况且在这个地方，不答应也不行。可是我也不是一个平常的女子，不是鼓儿词上说的千金小姐，虏了去就可以服服帖帖做压寨夫人的。于今我当面要提出三个条件，第一，王五爷从今以后，不可做鼓儿词上的那种恶霸。你既有钱又有势，可以大大地在地方上做个好人，将来还可以为国家出力。至于怎样做一个好人，将来我自有办法。这一层五爷一口就答应了。第二呢，周小姐说她不能终年关在家里，每年要五爷陪她出去游历一趟。当然，这一件事五爷也毫不为难。第三件呢，这事情可小，五爷倒不好答应。她说嫁过去了，要五爷跟她念书。每天念熟一课书，念不熟不许进房。听了这话，连陪去的两位老先生都忍不住笑了。可是周小姐一本正经，毫不难为情。最后，五爷说，教我念书，怕不是好事。我这个心，野惯了的，怎么收得回来呢？周小姐说，只要你答应，我自有办法教会你念书识字。不然的话，你不能做新中国一个人才，我就不能答应这婚事。说着，她在裙子下面，抽出一把雪白解手刀，对准了自己脖子，然后说，五爷最厉害的手段是要人死，我就不怕死，死在你这英雄面前，我也很有面子。五爷倒没有想到她这样干脆，也就一拍胸道，好，我都答应了。你做事这样爽快，也很对我王老五的劲。周小姐说，我嫁过去了，你若不照办呢？五爷也起了兴子，他说，你这个人真叫我佩服，我们可以喝碗血酒。凭天起誓。果然地，取了预备下招待娇客的酒，就用那解手刀割了两人中指，一同滴在酒杯里，同干了那杯酒。当天，周小姐在亲戚家里亲自招待五爷，就算订了婚。不到十天，这盘松堡大办喜事，周小姐就欢欢喜喜地嫁过来了。真是一物降一物，五爷那样目空一世的人，就服了这位太太，说什么，办什么。周小姐嫁过来第一件事，就是办学堂，除了小孩都进学堂不算，不认识字的庄稼人，还要进补习班，念夜书呢。周小姐第二件事，就是禁止妇女缠足，禁止男人吸鸦片烟，清廷叫了多年办不通的事，这里可办得很顺利。所以我们在开封住不下去，到这个山脚下来，倒住得很痛快。秦兄所说要找革命同志，这种人你岂可以放过？”平生道：“这周玉坚小姐的为人，我也听说过的，知道她能做五爷一半的主，但不知道他们是这样结合的。”刘先生笑道：“秦兄这个远大的志趣，你说给五爷听，他还会觉得自己有些高攀。你若说给五奶奶听，她必是十分赞成。只要五奶奶肯加入革命，王五爷他没有法子可以拒绝的。”平生想了一想，因道：“据刘兄这样说，这五奶奶是个维新人物了。可是看你们这几个庄子里的情形，依然是关起门来做皇帝。”刘先生道：“这话诚然。但是你要晓得王五爷这个人除了爱那侠义结交四个字，有点不同凡人外，其余完全是封建思想，甚至是帝王思想。在这两年多的光景，他变到现在这般情形，已经是不容易。别的罢了，你教他躲在松林里做个头儿的滋味都没有了，那他还干什么。而且由他父亲手上就是这样做起算他就要变的，由他自己的哥哥算起，一直到这远在百内外的百姓为止，也不肯变。我和学堂里这些先生都是受过新教育的人，对于几个庄子里的事本来也看不惯，可是想到他要钱有钱，要人有人，要办学堂，就办学堂，要禁大烟，就禁大烟，也靠了他关门做皇帝这点威风养成的。”平生摇摇头道：“虽然如此说，这种情况，究竟不可长此下去。”刘先生道：“要改变这里的情形，只有把新知识灌入老百姓的脑筋里，慢慢地向正路上引导。我们干的，也就是这一着棋。”平生笑道：“若是这个样子，我们革命青年，就没有法子谈革命了。”刘先生对于平生这种意见，虽不能赞同，可是想到他是一个斩钉截铁的革命党，自有他的见解。他们继续地又谈了一些闲话，看看窗子外的天色，还没有一些开朗的样子，刘先生料着单身作客的人，一定是闷得慌，还想跟着把话说下去，那边学堂里却接连地来了两批人，请堂长快回去说话。刘先生便告辞去了。

平生一人躺在床上，眼看着窗外，细雨变成了白烟，被凉风吹着，一团团地卷着在空中飞舞，那正是表现了这阴雨天还没有止境，望了天色，好生烦恼。自己头脑昏沉沉地，虽不见得病体加重，料着一时也不会有什么起色。刘先生带了笑音，老远地叫着：“秦兄，恭喜恭喜！这回可大喜了。”说着，他不但满脸是笑容，走路都带着跳跃的姿势，门外就作了揖，走进来，一直将揖做到床面前。平生看到，倒为之愕然，因问道：“有什么事，教你这样高兴？”刘先生笑道：“说起来，你会不相信，革命党在武昌起义了，总督瑞澂逃跑，革命军已占了武汉三镇。”平生突然地站了起来，睁了眼睛，望着道：“我兄是哪里得来的新闻？”刘先生道：“我们这庄子里，有人从汉口回来，亲眼看见的事。武汉是八月十九日起的事，他是二十一日离开汉口，起早跑到孝感，才挤上了火车。一路之上都是人心惶惶的，就是县城里也有了这个消息了。只是这两天天气太坏，没有人到城里去，所以把这消息耽误了。你不信，他还抄有一张革命军都督黎元洪的安民布告在这里呢。”说着，在身上抽出一张稿纸，交给平生。平生坐在床上，两手捧了看着，接着就一拍床跳了起来，两只脚伸到床下，也不问是否踏着了鞋子没有，两手高高地举起，大声叫道：“不想也有今日。好了，好了！黄帝子孙有希望了！”说着，踢了两脚在屋子里乱跳。刘先生笑道：“秦先生，你是喜欢得太高兴了。你可别忘了你的贵恙。”平生笑道：“我的病好了，没有病了。就烦刘先生转告四爷、六爷，我要告辞了。”这样说着，才提起卷在床梁上的长夹衫向身上加着。刘先生指了窗户外的雨烟子道：“这样的天气，秦先生打算到哪里去？就是不怕上面雨淋，地下泥浆路滑，也不好走。”平生道：“人生遇着这样的大事，就没有躲在深山古洞之理。何况我还是个革命青年，早储蓄了一腔热血，预备得一个机会报答我的祖国。于今时机来了，我怎能忍耐得住？慢说不过天雨路滑，就是有一座火焰山挡着路，我也要走。”一面说着，一面坐在床沿上穿鞋袜。刘先生见他的志向这样坚定，料着是挽留不住，便道：“听了秦先生的话，我们也应该胆壮起来。只是今日天色已晚，走也不能赶好多路，你身体刚好，今日休息一天，明日动身如何？这样也好让四爷、六爷和你叙谈一番。”平生想了一想，点头道：“兄弟在此打搅许久，在情理上自也应当向主人道谢。那就烦刘先生陪我走一遭，我向四爷、六爷辞行。”刘先生还不曾答应，只听到外面答应了道：“不用辞行，我们送行来了。”随着这话，是天佑兄弟撑着雨伞进了院门。他们在廊檐放下了伞，隔了门就向平生连连地拱着揖，同道大喜。平生等他们进来，一只手抓住一个人的手，连连地摇撼着笑道：“这回算是大功告成了。决不像春天在广州那回起事。我就常说，革命总会在我们手上干起来的。二位怎么也知道了这消息？”天辅道：“上午有人从县里冒雨回来，说是武汉已有革命党起义。我们还将信将疑，以为又是上次广州起事一样，不过闹一阵子。刚才那个由汉口跑回来的王子兴到西庄里和我报信，说的和县里来的消息大致相同，这是错不了的。你是有志向的人，你要赶到汉口去轰轰烈烈干一场，这是大丈夫做的事，我们不能拦着你。只是今天实在太晚了，你走也走不了多少路。今晚咱们痛痛快快地喝一顿，明天我兄弟两个陪你一同上县城，假如能得着确实的消息，高兴起来，我们就有一个人再陪你走上一程，北到郑州，或者南到信阳，看看实在的情形。”平生道：“若是二位肯陪我走一程，我就晚走一两天也可以。”天辅一拍手道：“百年难遇的事，谁不愿意瞧瞧这热闹呢？”平生一想，王天柱虽没有回来，若是他兄弟两个，有一个拉到革命军里面来，也就不愁这嵩山脚下一支势力拉不过来，于是就依了主人的挽留，暂不言走。由于心里有一阵生平不曾发生的高兴，那一场感冒病已丢到九霄云外。当晚王氏兄弟邀了小学堂里几位教员作陪，就在迎宾厅里摆下盛席，开怀畅饮。这几位先生，虽不是革命党，却都是醉心革命的人，得了汉人光复河山的消息，就上自吴三桂请清兵谈起，说起三百年来，每次都想推倒清朝专制政体都没有办到，这回大概是一劳永逸了。到底恢复河山的大事，在我们眼里出现，实在高兴。越说越有趣，越有趣也就越喝酒。到了席散，不问宾主，大家都醉了。平生究竟是病后之身，兴奋过了分，定神之后，已是感觉十分疲倦。加上这酒量过分，一睡倒了，就不晓得醒。

次日在床上平生被嘡嘡几下钟声惊醒过来，睁眼向外一望，已是红日满窗。自己暗暗叫两声糟了，正待起身，无奈脑子昏沉沉的，却不由人做主。于是又合眼在枕上养了一会神，方才缓缓地爬起床来。漱洗过了，这里的佣工，又送上茶来，便坐着出了一会神。掏出衣袋里的挂表，看了一看，不想已是十一点钟。心里也就懊悔着，喝酒误了大事，从今以后，再也不喝酒了。正想到这里，忽听到哗啦啦一阵呼喊的声音，上震云霄，不由得吃了一惊，手扶了桌案，立刻站起来向外看去。可是那四棵高大的老柏树被雨水洗过了，绿油油地挺立在干净的阳光里，并没有一点意外的动静。凝神听了一听，那呼喊声又掀起了一阵，而且尾声拖得很长，哗哗的像下着大雨。平生这就不能忍耐了，手拍了额头几下，抢步走出院子来。正有一个佣工经过，便问他是什么事。他笑着道：“我们五爷回来了，现时正在操场上开会。他说我们汉人已经齐心动起手来了，要赶走清兵，弟兄们都有出头之日了。所以大家听了欢喜。”平生道：“哦，你们五爷回来了，是什么时候到的？”佣工道：“我也不知道他什么时候回来的。刚才秦先生没有听到我们庄子上撞钟响吗？我们这里规矩，有什么大事，在操场上集会，关帝庙里就撞钟。大家都跑到操场上时，五爷一个人已经站在戏台上等着了。我去看了一看，见戏台柱子上，贴了红纸条，上写着庄主报告大汉光复。我正想向下听，刘堂长怕秦先生醒了，没人伺候，叫我回馆来了。”平生道：“那好极了，我去看看。”说着，便向外走。只听到一阵脚步响，有几个人抢进院子来。当头一个，头上挽着蓝布包头，扎成了个云堆式。上穿羽缎对襟密纽扣窄袖夹袄，下穿皂布裤，蹬着一双薄底鸟绒快靴。长方的脸，红红的。两只灿亮的吊角眼，远远射了过来。平生料着这是王天柱，还不曾开言，五爷抢着跑到面前，站定，两手一抱拳笑道：“秦先生，失迎，失迎！总算我冒夜三百里的快马，还赶着回来了。”那刘先生和天辅兄弟都在身后边，立刻向前介绍。平生回礼道：“我到底是在宝庄等着五爷了。”王天柱将一只手牵住平生的手，对他周身上下看了一看，然后回转身向随在后面的一群人，伸了一伸大拇指道：“不错，是一位英雄。”说着，拉了平生一同走入客室。他还不曾等平生坐下，先一拱手道：“秦兄，我猜着你恨不得立刻就飞到武汉，要看看天下事。可是我是新由外面回来的人，知道得很多，你要走，决不忙在一两天。我们既相会，总要畅谈一下，你今天不能走，明天也不能走，后天我陪你去郑州，你答应不答应？”平生犹豫着笑了一笑道：“五爷回来了，兄弟有要紧事和五爷商量，今天自然是不便告辞。”王天柱将大巴掌一拍肚子，笑道：“你不是要知道革命军起义的情形吗？都在这里。上海报，开封报我带了一大卷来，你要知道时局情形，这上面比我说的还会多。”平生见他站在屋中间，两手上下乱比，满脸是笑容，不肯坐下，便微微拱了一拱手笑道：“五爷这样高兴，兄弟自当勉遵台命。”王天柱道：“我为什么不高兴，现在大汉光复，我们弟兄都有了出头之日。这荣华富贵，不该是让旗人独占的了。”平生心里想着，难道他满腹高兴，都为的是最后一句话？可是话又说回来了，现在全国草泽英雄，不明革命大义，以为这一般是古来换朝代的老规矩，可以给不安分之徒许多升官发财的机会，他既在豫西有一种民间势力，他这种想头更不会少。就凭这一点儿，也当在这里再耽搁一半天，把革命的大道理给他说个大概。便伸手抓住他，同在一排两张椅子上坐下，笑道：“兄弟在这里盘旋几天，在四爷、六爷面前领教良多，贤仲昆都是爽快人。兄弟有什么话说，也就无须吞吞吐吐，老实地说出来。我之此来，就是要拉五爷做个革命同志。”王天柱将手拍平生的肩膀，笑道：“老弟台，不用你说，我早明白了。你当革命党的人不辞劳苦，天霸拜山似的，冒险跑到我这松林堡来，为着什么？我还告诉你一个消息，我在郑州，遇到冯兽医，他告诉我你到敝庄来了，把你的意思也告诉我了。你们看得起我，愿意带我玩一个，我还没有什么不干的。可是我也不会辜负你们的希望。不是我夸口，我这关帝庙里钟声一响，立刻就可邀合三五千人。你别看我是父传子，练把式，新家伙我也会弄。”正说到这里，佣工们将茶盘子托着茶来，他一挥手道：“不用这个，来酒。”平生笑道：“兄弟昨晚一高兴，醉得人世不知，所以五爷回庄来了，我都不知道。可不敢再喝了。”王天柱道：“不要紧，喝醉了，明天再睡一天，反正我们定期后天走。”平生笑道：“五爷回来，当然有些事情要办理，我不能那样不识时务，还要五爷陪我一路出去。”王天柱笑道：“你说急于想走，我要出去，比你还着急呢。我因为要赶着回来布置布置，把太太丢在郑州，我一个人就跑来了。你想，这样兵荒马乱，我放心她一个人在郑州吗？我立刻要去接她。你一定会说，你想到汉口，和我不同路。我再告诉你，京汉铁路恐怕没你搭火车的机会了。八月十九日，武昌起事，八月二十日北京就下了一道御旨，派荫昌带两队新兵南下平乱，这一条铁路都在运兵。你怎样走得了？我知道你老太爷上北京了，你老太太可在开封。天下无事则已，天下有事，河南就是血战之地，你难道不回去看一看老太太？你也许说革命党于今谈不着家务事，可是你想走南想走北，只有先回郑州最方便。你由郑州坐火车到开封，由开封到徐州，去上海也可以，坐外国轮船到汉口也可以。你走过开封，顺便看看老太太，岂不甚好？上海报大登特登民军的新闻，开封报也登，革命党只管闯开脸子在大路上走，官府怕惹事种仇，动也不敢动。报上还登着社评，叫朝廷开党禁呢。你还怕回去？”他一连串地说了，平生还犹豫着。佣工听了王天柱的话，已经用大木托盘，托着许多菜碗来，预备午饭。另外还有两大壶酒。五爷笑着招招手道：“你们替我满上两杯酒。我要占个卦。”佣工果然在桌边斟酒。王天柱两手在短衣襟下一抄，却在板腰带里，抄出两管六轮子手枪，笑着向平生点点头道：“你来看，这柏树梢上有两个老鸦窝，我两只手同时发枪，左手打左边一个，右手打右边一个。若是两只都打中了，我们的事业大吉大利。你依着我后天一道去郑州。若是只打中一只窠，那算我输了，你今天走，我也不敢强留。”果然平生看时，见他将枪指着窗户外面，对过一棵老柏树。树顶上高约五丈，弯枝八字分开，一高一低，靠左一枝有个鸟窠。右边另一棵柏树，比这树要远一丈多，更高的树枝上，也有一个鸟窠，却被柏叶隐藏了一半。平生这就想着，打一只鸟窠，这还罢了，两只鸟窠，一高一低，一远一近，一左一右，要同时发枪去打中，这是怎样的瞄准法？王天柱笑道：“秦兄，你看，这事不大容易吧？”平生笑着，还没有说话，只见他两手举了手枪，手掌心朝天，枪口反了过来，在左右肩头，朝着向后，枪把子倒向了前。平生心里纳罕，瞄准之前，还做这样一个姿势，这是什么意思？这个念头还不曾完，只见他两手向前一伸，把枪一甩，枪口向了前，砰的一声两道青烟直射了出去。向外看时，右边那个鸟窠，打得小树枝枯草叶子乱飞，左边这个鸟窠，有一只乌鸦带了一撮窠草，向下面一滚。他两手把枪向衣襟底下插去，空出手来，向平生一抱拳头道：“献丑，献丑！”平生更不答话，先拿起桌子上一大杯酒，两手举着，送到王天柱面前笑道：“兄弟借花献佛，恭贺恭贺。”王天柱拱手道：“不敢当，我转敬了。”说着自取了另外一大杯酒，送到口边，一仰脖子喝完，然后翻过杯子向客人照了一照杯，哈哈大笑。