原来毛正义这封信里，所谈全是爱国运动的事情，并不谈到求爱上去。其间虽然恭维了邵宝珠许多话，也是很冠冕的。却有一层不大庄重，声明如有回信，请直接寄来，不必由毛正芳转交。因兄妹见面之时甚少，恐辗转致有迟误，这岂不是大大一个漏洞？这分明兄妹感情就不见佳，手足之情不过如是，谈什么爱情，又谈什么爱国。其实邵宝珠有回信没回信，还不可得而知。依赖妹妹传信的事还多，于今没有过河就先拆起桥来，这可是自己一个大大的错误。万一妹子和她见面，她问起妹子来，妹子一生气，这件事简直要破裂。心里越想越不对，脸色也就红一阵白一阵，那个演说中日美俄多角关系的同志，正注意大家对他的态度究竟怎么样，现在见毛正义的样子，是这样的不定，他以为自己的言论，已经感动了人。便注视着毛正义道：“毛同志，你怎么了？你实在是个热血青年，大概这又受了重大的刺激，要兴奋起来了。”有了他这一句话，才把毛正义提醒过来，毛正义才站起身来笑道：“我也不知道什么缘由，自从九·一八事变而后，我常是一人要发狂起来。”说着，捏了大拳头，在桌上轻轻一捶道：“东三省一天不收回，我是一天精神不安的。”

毛正义说着话，那两只眼睛的直视线，还是一直向前。在座的人，怕毛正义真会出什么事，就大家议论着请他到屋子里去休息。毛正义也是巴不得早一些时候散会，自己好一个人在屋子里去思索补救之法，便叹了一口气道：“咳，我是报国心长，奋斗力短！”说着低了头走回屋子去，倒在床上。但是来开会的人，还有许多议案不曾解决，如何能走，大家依旧继续着开会，直闹到晚上十点，方始散会。毛正义连晚饭也不曾吃，等同志们散了，冬天各店铺上门很早，都买不到什么东西来，只得买了些干点心，对付了一餐。本来想和妹妹通个电话，关照她一声。但是这样夜深，女生寄宿舍里是不大容易通话的，只好算了。在床上睡觉，前后都想遍了，有时觉得不妥，有时又觉得看信的人，不会那样细心，会看出什么毛病来，一个人只是颠来倒去地想着。到了次日早上起来，洗过脸之后，匆匆忙忙地就到毛正芳寄宿舍来找她。正芳现在已十二分明了哥哥的态度，也不必怎样为难哥哥，和他直说就是了，便笑道：“密斯邵为人很大方的，哥哥有什么话，写信给她直说也好。”毛正义用手摸了摸脸，也笑道：“我倒是写了一封信给她。”正芳道：“她还没有回信吗？你哪天寄的信？”正义道：“昨天下午发的信。”正芳笑道：“你怎么了，这个你还不知道？昨天下午发的信，也许这个时候，还是刚到，就能有回信吗？”两个人本是在接待室里说话。正义道：“我们到咖啡馆里去坐坐吧。”正芳向他哥哥脸上注视了许久，微笑道：“近来哥哥常是请我上咖啡馆。”正义道：“这也不算什么请。不过我们到咖啡馆里去谈话，便当得多，而况我们早上本来是要吃东西的。”正芳心里想着，乐得吃哥哥的，若是不陪了哥哥上咖啡馆，哥哥倒反会见怪的，便笑道：“早上吃东西，自然用得着，好吧，我们去吧。”于是一同走到咖啡馆来，摆好了吃喝的东西以后，伙计退了出去，正义将茶匙搅着咖啡杯子里的糖块，低头道：“你今天上午，没有什么要紧的功课吗？”正芳看那样子，便知道下句是要自己又去当一趟红娘，便道：“这两天的英文倒很吃紧，今天上午，有两堂文学概论。教授们近来很努力，不像从前教育经费没有来，那样天天请假的了，这倒是可喜的事。”毛正义举起手来，在头发里连搔上两下，笑道：“这我要说一句自私自利的话，我很希望你今天上午没有什么课呢！不过……”说着，搔头发的手，次数来得是格外紧张，笑道；“你能不能牺牲两堂课呢？”正芳道：“为着哥哥的事，我就牺牲一两堂课，倒也没有什么关系。”毛正义直等听完了她这几句话，方才将那只搔发的手放了下来，因道：“我们都是读书的人，照说呢，牺牲了应当读的书去……”他说到这里，心想：要人家去干什么呢？这话可又不好加以解释了。毛正芳道：“你放心吧，我给你再到密斯邵那里去一趟得了。不过要传什么话，我可不会说，除非她有话对我说，我才可以来告诉你。你说要我什么时候去呢？”正义原是要人家到邵宝珠家里去的，不说明呢，却也无所谓；说明之后，自己倒反而感觉得有些不好意思。可是又不能否认自己不要她到邵宝珠家去，只得笑道：“这件事，我也知道是有些不对的。不过，无论如何，只能这一回，第二次再要你牺牲功课，我就不对了。”正芳道：“根据你的话说起来，假使不牺牲功课的话，还是要我去的了。恐怕不只是跑第三次，或者跑第四五次，也未可知呢。”正义有什么可说的呢，只是对着妹妹笑，将两杯咖啡喝完了，又吃了一些点心。正芳道：“事不宜迟，我这就去，若是赶得回来，也许还可以上堂课呢。”正义起身道：“我给你去雇车。”正芳笑道：“多谢哥哥送我的大衣，难道我出去不要露一露吗？”

正义虽是觉得妹妹的话有些尖刻，然而在这个时候，怎样可以得罪她？只是傻笑而已。正芳走到咖啡馆门口，又转回身来，笑向哥哥道：“我打算拿一包口香糖，可以的吗？”正义道：“可以。这又何必问？”正芳笑道：“我也知道可以的，这会子就是拿十包口香糖，哥哥又何至于不肯呢？我说着这话，有点儿乘人于危，哥哥，你说是不是？”正义见她自己都说明白了，还能说什么？只得笑道：“你这孩子。”只说了这四个字。正芳已经转身，就走开了。她到了寄宿舍里披起了大衣，真个不再耽搁，就向邵宝珠家来。

邵家的门房，现在已认得她是小姐的朋友，并不用那种通报手续，就让她进去，还笑道：“我们小姐，在楼下书房里呢。”一个女子到人家去，当然是比较一个男子到人家去要自由一点儿，纵不能怎样放纵，在旧京这地方，有客入门，必须先敲敲门或扬声的，至少女子是可以免除了的。正芳走到宝珠的书房外，却不见有人。本来这隆冬的时候，人都在屋子里烤火取暖，这也难怪的了，轻轻地走到窗户边，恰好那玻璃窗纱微卷着一角，由那地方向里张望。只见书桌放了一本书，宝珠抬起一只手，撑了自己的头，斜侧了身体，靠桌子坐定，她那双眼睛，并不向着书本上看去，这个样子，分明是在想什么心事。她忽然听到玻璃窗有碰撞声，回过头来，问了一声：“谁？”正芳笑道：“客来了，我不敢冒昧进来呀！”宝珠笑着站起身来，开门迎了她道：“你这小东西，也不作声，就闯进来了。”正芳走进书房，也来不及脱大衣，站到火炉子边，就伸了两手摇摇地抱了炉子，弯了腰烤火，脚在地板上，还连连跳了几下，口里嚷着好冷。宝珠站在一边望了她，心里可就想着：冒着这样的严寒前来，那是必有所为的，便笑道：“以前不通音信，太生疏了，现在你又在大冷的天，老远地来看我，我心里真过意不去，我也应当去回看回看你才对。”正芳笑道：“真的吗？我很欢迎的啦。哪天去，请你先告诉我，我好预备欢迎。”说着，她才脱下了大衣，用手摸摸脸，又用两手互相搓着，弯了腰看她桌上放的书，便笑道：“你很自在，看什么书？”宝珠抢过来，却把书掩上了，笑道：“别看吧，这本书不看好。”正芳道：“什么书不看好？哼，我有点儿明白了，你这孩子，有些个黏儿坏。”说着，向宝珠 眼睛，微微一笑，宝珠将书抢到手里，一直拿着送到正芳脸上，笑道：“你别胡说，我瞧什么坏书了？不过是一部多角恋爱的言情小说。”正芳将书接过，翻了两页，笑道：“为什么要看多角恋爱的小说，不能看专一恋爱的小说吗？”宝珠道：“这个我也没有成见，顺便拿了一本，我就在屋子里解解闷儿。”正芳道：“既是解闷儿的，为什么你能瞧，我就不能瞧？”宝珠道：“你这孩子，有些个特别淘气，我问你是来拜访我来了，还是找碴儿来了？”正芳向她举手行了个军礼，笑道：“对不住，我和你开玩笑的。其实，我也爱看小说。你不记得我们在中学的时候，上课偷着看小说，让先生记了一大过吗？”宝珠道：“还是呀！并非我能瞧，你不能瞧，我不过也是和你开玩笑而已。”于是拉了她的手，一同在沙发椅上坐下，笑道：“这样大冷的天，要你老远地跑来，必有所谓。”正芳道：“没有什么要紧的事，我是到西城来找一个先生，顺便看看你来了。”宝珠笑道：“令兄太客气，今天一早又来了一封信，要向我请教，哟，你想，他那个爱国青年，在外面奔走活动，什么事没有经验，倒要向我来请教哩！”说着，就在书桌子抽屉里拿出一个信封来，放到正芳手上，笑道：“你瞧瞧。”正芳这倒为难起来，要说是不能看人家的私信，这是自己哥哥的信，难道哥哥还与人家有私？若是拆出来就看，又怕这信上，实在有不能公开的。她正拿了信，在手上犹豫着，宝珠已经看出来了，笑道：“你瞧吧，没关系，难道令兄写来的信，你还不能瞧吗？”正芳道：“不是那样说，书信这东西，照说是不能让第三者过目的，所以这封信虽是我哥哥写的，可是在法律和道德上，我是不应该看的。”宝珠笑道：“不要瞎扯了，我们这样的老同学，还谈什么法律。”正芳心里，未尝不想看看哥哥信上究竟和人家说些什么，既是宝珠很大方地让看，倒不必矫情，于是慢慢地将信封里的信纸抽了出来。那信纸折合着，竟是厚厚一叠，估量着从头看起，恐怕要很费些时间，只得草草地看了几句，也不知是第三页还是第四页，那字写得格外加大，于是就顺行看了下去，那文字是：

如此做法，我们也不敢说就能有什么成功的希望。不过我们青年，站在民族的立场上，不能不为民族争光，不能不为民族奋斗。只要个个人都像我这一样，中国若有十分之一的青年，肯和我们站在一条战线上，我们也不难和敌人拼上一拼。因为如此，所以我们对于男女青年，无论是哪个阶级，我们都极力欢迎他来合作。这样联络的办法，我们一个小小的组织，个个分头去拉拢朋友，我认为女士，是个可以合作的人，一定能牺牲一切，为民族争光……

正芳站在这里看信，宝珠也站在她身边同看，等她看到这里，向她微笑道：“你瞧瞧，令兄未免夸奖我过分一点儿了，我这样一个人，配说牺牲一切，去和民族争光吗？”正芳将信收起不看了，笑道：“你说这话，我有点儿反对，爱国的事人人能做，不过各尽各的心力去办，这有什么配不配？”宝珠将信接过去，依然拿了那张字体写得加大些的，注意默念，摇摇头，微笑了一笑，正芳道：“你笑什么？”宝珠笑道：“令兄所期望于我的，太伟大了，竟是要我牺牲一切呢。”她很坦然地说了出来。正芳觉得辟之之辞，有些双关的意味，倒不由得脸上一阵绯红。宝珠坐在她对面椅子上，也有些知道，就向她笑道：“男子和女子初交朋友，总是把女子看得十分高贵的，其实那完全是一种客气话。到了后来，慢慢地自然会看出女子的弱点来了。所以令兄夸奖我的话太多，我倒有些惭愧。”正芳道：“不是我说自己哥哥，他们这路角色，都是善于恭维人的，倒不一定限于女性。你想这些爱国运动、群众运动，虽也是公益的事，可是人总是利己的，偶然为之，没有什么，久而久之，费时耗财，并无所得，人家就会厌倦下来。所以做领导的人，恭维人家几句话，也是不得已的事。”宝珠听她这话，明明是批评毛正义不好，其实是说他好，宝珠不愿多驳，微微一笑而已。

正芳时时看到宝珠有种不含好意的微笑，分明是不能以正义之言行为然，多说也是自讨没趣，因之只坐着谈些别的话。坐了一二十分钟，就告辞走了。正芳送到大门口，笑道：“没事来谈谈啦，人生在世，有了今天，可不知明天怎样过。”正芳听了这话，倒有些奇怪。但是因为人家已送到大门外，不是说话的地方，就含糊答应而去。宝珠气愤愤地自行回房去了。可是宝珠之气，并不是生毛正义的气，却是生她家里人的气。原来昨天晚上，她大哥恪忱，由外面回来，把她请到书房里，正色向她道：“方家今天已经派人和我正式开谈判了……”恪忱只说出方家两个字，宝珠的脸上便已变色，只让哥哥说了一句，就站起来道：“我不知道什么方家，这种话不必和我提。”说毕，就走出书房来了。邵恪忱对于妹妹的婚姻，本也不定要强制执行，只是看到妹妹如此不受商量的样子，心中也是很为生气，便嚷道：“有我活着一日，我决计不能让你去做浪漫女子，败坏门风，咱们往后看吧。”宝珠气得哭了一晚，今天一人跑下楼来，躲在书房里看书，不理家人，因正芳来了，不愿让她知道这事，所以强为欢笑地陪着谈话。

这时，正芳去了，她又不免勾起一腔心事来，只是坐在书房里一张靠椅上，用一只手撑了头，望了那烧着火的铁炉子出神，她想得很奥妙，在铁炉子里的煤，它是太古时代的树林，埋在土里头有上万年，于今被人挖出来，送到铁炉子里去，只是几十分钟，便变成了烟和炭，它藏在土里，保持了上万年，现在只几十分钟，就把固有的形态变了。人生在世，几十年光阴，一口气不来，也不过是埋到土里去，而且还不能像煤这样，可以保持上万年呢。那么，在现时有口气的时候，为什么不找个乐子呢？若是一个女子，嫁不着一个好丈夫，怎么受用，精神上也是不痛快，那就算白活了一辈子罢了。我为了自己终身的幸福起见，无论家里人怎样地压迫我，我也要抵抗着。如此想着，主意拿定，到了吃午饭的时候，一个老妈子跑来相请道：“开饭了，还是给您一个人另开呢，还是吃过了饭给您下一碗面吃呢？”宝珠道：“干吗另开？我还有什么不敢和他们在一群吃饭的吗？”说着话，就自己向家人吃饭的堂屋里来，这里一张圆桌上，有她的大哥恪忱，大嫂蕙芬，二哥恪孚，二嫂月清，母亲邵老太太，姑母张太太，极新极旧的人物都有，各人的眼光，不约而同地，都集中到她身上，她很坦然地，在自己餐餐吃饭的原有地方坐下。

邵老太太手上捧了筷子碗，眼睛可不住地向她身上看来。宝珠也不说什么，先用勺子舀汤，然后拔起筷子吃饭，不过不知是什么缘故，她却连连发出两声不自然的咳嗽。大家在桌上，都像有什么心事似的，不肯谈话，仅仅是月琴说：“今天的油菜，炒得很好吃。”蕙芬答应了个哦字，邵老太太究竟是忍不住了，用个大瓷勺子舀了汤喝，将勺子放在饭碗上，望了恪忱，放出很郑重的样子来道：“方家昨天怎么说？”恪忱对着宝珠很快地看了一眼，有句话还不曾说出来，宝珠立刻将筷子碗双双地放在桌上，将脸一板道：“我们现在不讨论这个问题，行是不行？我觉得天下无论事情，不大似吃饭，决不能把饭不吃来谈别的问题。”说毕，向着大家将巴掌一拍。恪忱真不料自己一句话还不曾说出来，宝珠当先就是一拦头板，待要发作，大家都在吃饭的时间，吵闹起来，这一餐饭便要中止，只好忍耐着，对邵老太太看了眼道：“回头再说吧。”于是大家鸦雀无声的，个个扶了筷子碗吃饭。宝珠明知道大家肚子里想心事，她肚子里可有了。她肚子里的算盘，以为无论你们怎样地批评我，我总把定我的主意干，大不了，我脱离这个家庭，也没有多大的关系。她如此想着，倒是有笑嘻嘻的颜色，露到脸上来。吃完了一碗饭，照她的饭量而论，已经是够了，她还坐了桌上不走，用勺子舀了许多汤到碗里，将碗晃荡几下，然后喝下去。邵太太偷眼看她那从容不迫的样子，料着她胸有成竹，预备大吵，可就不敢多说。吃过了饭，起身就要走，恪忱站起来，将手一拦道：“二妈慢走，大家来把宝珠这问题解决了。”邵太太皱了眉道：“有话好商量呀，何必先生气呢？”也就只得依然坐下。宝珠坐到靠墙的一把矮椅子上，用手抱了大腿。鼻子里哼了一声道：“拼了一身剐，皇帝拉下马，我怕什么？”大家看这样子不好，都匆匆地吃完了饭。恪忱也是坐在靠门的椅子上，两手臂互相抱着，斜了眼珠望着宝珠，这时他将烟卷极力吸了两口，取了出来，丢到院子里去，便昂了头道：“现在我该说话了，宝珠不满意方家的婚姻，我们也不强迫，只是要说出个理由来。再说，这婚姻不是今年定的，也不是去年定的，这婚事已经定下多年了，你怎么到现时才提起来？”宝珠也僵了脖子，微偏着头道：“自然我有我的理由，以前我的能力不足生活独立，我要离婚，怕家里人用经济来压迫我，所以对于家庭取敷衍政策。现在我要离婚，大概家庭还不免用那一套来压迫我。可是我不怕，我就照着我的预定计划去奋斗。”恪忱哦了一声道：“原来如此。但是你不过是个中学生，方家的孩子也是个中学生，知识足够和你平等的，为什么你突然瞧不起他？”宝珠道：“无所谓瞧得起，也无所谓瞧不起，只是我和他一点儿感情没有，我不能和他这样一个人合作。”恪孚是个老实些的人，平常就不大爱说话，对于宝珠闹着离婚，本来不赞成。可是自己不知道那些话应当如何说好，所以只让老大去做主。现在看到老大的话，还没有说出来，就让宝珠把钉子碰了回去，心中很不高兴，就向宝珠道：“本来呢，现代婚姻，是应当自由的……”宝珠不等他下面那一转，立刻笑着道：“聪明的二哥啊，你知道现代的婚姻应当自由，这就千好万好，什么话都不用说了。”恪孚本来有好些个话，这只是一段话的帽子。偏是帽子一举，就让宝珠断章取义地利用了，把脸腮涨得通红，望了她瞪着大眼睛道：“我我我，不是那样说。”宝珠道：“你说得清清楚楚，婚姻要自由，这还有什么话说？”恪孚的夫人月清却是个机灵人，看到丈夫受窘便笑道：“大妹，你二哥是一番好意，要和你谈谈，你为什么和他起急？”宝珠道：“我没有和他起急呀！他说的是好话，我也承认是好话呀！”月清道：“他下面还有话，怎样不等说完呢？”说毕，将头一偏，脸可就红了。宝珠冷笑道：“这也不干二嫂的事，二嫂生个什么气？我知道我母亲是个姨太太，你们都瞧不起我，我一个人找独立的生活去，大家就没有眼中钉了。”向来她的大嫂蕙芳是有点儿说这位姑娘太摩登的，她又以为小姑子这句话是指她而言了，便沉着脸色道：“大妹真是厉害，夹枪带棒，什么人都说到。”宝珠道：“好哇，你们全上了，都欺侮我没娘的孩子。”只说到这里，声音一哽，哇的一声哭了，那眼睛里的两行泪珠，真个如抛沙一般，向怀里滚将下来。邵太太皱眉坐在上面，只管望了她，许久才道：“你这个孩子，实在太不听话。”宝珠两手拍了大腿，脚在地下乱顿着道：“我不要命了，你们爱怎样办就怎样办吧。”她一面哭，一面闹，谁也没法子在这时和她说下话去。邵太太叹了口气道：“这年头儿还说什么呢？只要是父母定的婚姻，招牌不好，无论怎样郎才女貌也是不行。”老太太这样一句慨叹以出之的话本也无所谓，那孤军奋斗的宝珠小姐，倒抓住了个理由说出她的一番道理来，于是她这一场舌战就急转直下了。