当我写《梁山伯与祝英台》和《秋江》之时，许多朋友都问我，为什么不写《白蛇传》？这一段故事有强烈的反封建思想。我说：“要写的。但搜罗的书，自觉还不够全，稍微等待一下吧！”
今年二、三月，朋友的书，慢慢寄来。其中比较圆满的，是方成培（仰松）的《雷峰塔传奇》、冯梦龙的《警世通言》、墨浪子的《西湖佳话》和陈遇乾的《义妖传》。还有许多剧本。其中有不曾得着的，黄圆珌（容之）的《雷峰塔传奇》，以及陈嘉言父女之改定本。但本子所印不多，陈本仅有传钞，所以我得的书，比较是可以相当的满足。
方本书出清朝乾隆三十七年，黄本出在乾隆三年，两书出版，相隔三十四年。黄本经阿英看过，共计三十二出。方本改为三十四出。后来扮演，都是根据方本。
《义妖传》共有若干部。我得着的一部，是苏州出版。其中对白，完全是苏州话，而且错字很多，外省人不易懂。书是道光三年出版。距方、黄本子，也有八十年和五十年了。拿三书比较，方本自好得多。譬如盗库一场，黄本叙许仙到官，发配苏州，方本就改掉了，写许逃往苏州。又龟精盗巾，白氏命许氏穿戴，……关于此层，黄本有两出，方本皆为删去。这比旧本都好得多。不过，箱中取出八宝明珠巾，仍旧是萧太师故物，让许氏戴起来，当在虎丘游览，被捕快识破带官，发配镇江。这还不能打破旧戏套子。
故事对小青说法，共有两种：一、小青原是青鱼精，也有千年的道行，斗法不过，所以婢事白蛇。这种说法，自说部《警世通言》（明末）一直到《西湖佳话》（清朝乾隆）都没有改。二、小青是青蛇，由方本雷峰塔说起，一直到现在（黄本还说是青鱼精）。这一定型的造就，也够有三百年了。
这个神话的原始故事，比《警世通言》还要早，约发生在南宋孝宗淳熙年间。清《平山堂话本》有《西湖三塔记》，而他小说所记的故事，上有地名、官制名称，和南宋所称一样，这是老大一个证据。塔记里大概是这样说，临安府的少年奚宣赞，救了一个失路的女子白卯奴，后来遇见了穿黑衣的老太太和一个穿白衣的少妇。少妇就和姓奚的同居了半月，几乎要吃掉他，还是白卯奴救出。此后由道士收伏了三妖，镇在三潭印月下面。这三个妖怪，白卯奴是鸡精，黑衣老妇是獭精，白衣少妇是白蛇精。这个故事，当然是很粗糙，但是可以看到《白蛇传》，是怎么样来的。
在元时代，似乎没有著述。在明末时代，倒演过这种戏。那时候，山阴祁彪佳以藏书著名。自己作有《曲品》说：“雷峰塔陈六龙撰，相传雷峰塔之建，镇白娘子妖也。”只可惜他在明亡殉国，这部书已失传了。幸得他儿子祁奕庆藏有藏书楼目录，所以《雷峰塔记》这个名词，今日才流传下来。在这同时，冯梦龙的《警世通言》里的“白娘子永镇雷峰塔”也出世了。我们理想这个白娘子的故事，那时一定是盛行在吴越民间的。
综上所说，这事大概发生在南宋，盛传在明末，盛传地点是吴越之间。后来就逐渐盛行全国了。这个戏定型的白素贞是白蛇，是一个伶俐的女子，不过这里还有妖形存在。小青是个青蛇，定型是聪明、坚强，富于斗争性。许仙大概是个善良成分，但是耳朵软，尤易动摇，结果几为反动人物。结果，白、青二人写明确一点就够了。许仙却完全需要改造。试问：白素贞为什么看重了许仙，为什么为许仙死而无怨，这里面一定有个缘故存在。所以，我在本书里面，完全把许仙写好。
白素贞等三个定型拟定好，这就要研究怎样写。许多书多是从游湖写起，下山收青等事删掉不写，这个我很同意。下山收青，这和许仙故事，丝毫没有关系。再写就是定情，小青盗宝这一层。我以为白蛇要用银子，啷里都可以弄到，何必去弄些钤印宛然的库银，所以我把它删了。下面是到苏州去开店，但是太突然了，我就添写西湖夜话暗暗记下断桥这一段。至于许仙向店里辞工，写老板、伙计的矛盾，也多一点儿，就添在夜话和苏州开店中间。
至于许仙发配，白、青赶到苏州，以至女店主劝合，那完全多余，而且许、白的婚约，这样一来，太不坚定，这里一律删掉。苏州开店，当然生意很好，但是施诊这一段，旧本子多半没有，《义妖传》上也只施放避瘟散。新本子上也是有无各半，写得也太少，我就加强写了此段。驱逐道士一段，有人认为是释、道之争，我仔细看来，还不像。我把它写定在端午前头，才接上法海出来，这样一来既不是突然而来，二来许仙对法海的话，丝毫不信，也更觉许仙可爱。端阳惊变，白氏现出原形，我改为暗写，好在看书的人，一定明白。求草一段，这与新旧本子，没什么分别。但写到最后一段，许仙为求草感动似乎更生动些。第二次发配，当然我不写，写了法海将许仙诳了去的。这样一来，表示许氏并无心。最后我写哭塔、倒塔两段，哭塔田本写许士林，我写的是许仙。倒塔写白氏被关更长一点儿，许家只略提一笔。因为这是一个悲剧，虽然白氏已救出来了，但仍不失一个悲剧成分。这样写法，是否合理，我不得知。但是《白蛇传》是往更好的路上写，这个原则似乎还没有弄错。还有小青出走，另谋配偶，像陈本《义妖传》里所写，根本无此必要，当然不写。
总而言之一句话：《白蛇传》完全在摸索，读者能给予我一条正路，是笔者十分喜欢的。
张恨水
一九五四年十月二十日
