到了第二年春天，运涛耪完家里地，背上了小铺盖卷儿，出外做短工。往北出去十几里路，下了市。他做了两天活，正赶上下雨，就找了个小梢门洞坐下看书。从早到晚，雨下个不停。
这个小梢门，朝北开着，面对一片大敞洼。门外有棵香椿树，树下有个小井台，雨点儿在井台上淅淅沥沥滴了一天。眼看天快黑下来，运涛肚子也饿了，想吃点东西，又舍不得那两天工钱。正在犹疑，从梢门里走出个人来。
这人，三十多岁，弓着肩，黑脸皮，脸上有短短的黑胡髭碴儿。穿身白褂裤，尖皂鞋子，看起来和庄稼人一样。看天黑了，门下还坐着个人，他问：“你是哪里人？在这里坐一天！”
运涛仄起头，看了看他，说：“小严村的，出来打短工，碰上下雨。”
那人接过书看了看，说：“《水浒传》，你上过几年学？”
运涛说：“二年，是自己习会字的。”
那人点点头，又问：“你家里人都是干什么？”
运涛说：“父亲是个泥瓦匠。我除了做农活，还能织织布，打个短工。”
那人又点点头，默默地说：“乡村知识分子！”
运涛腼腆笑了，说：“咱算是什么知识……庄稼人认识几个字罢了。”
那人说：“庄稼人能读《水浒传》，就不错啦！”
运涛看他是个有知识的人，就和他谈起来。从读书谈到写字，谈到“国民革命”。那人也坐在门槛上，接过运涛的小烟袋抽烟。不知不觉，夜黑下来，那人看他年轻，又老实本分，上下打量了一下，说：“天黑了，你走不了了，睡在俺家吧！”
运涛说：“敢情那么好！”又问了主家姓名。那个人叫贾湘农，是城里高小学堂的教员，来家看望。运涛一听，合不拢嘴儿地笑，他一生还没和有知识的人谈过话，怪不得谈得这么投洽！也把自己名字告诉他。
贾湘农把他引进门里，门洞里有个小门房，是个牛屋。一头老牛，正咯吱吱吃着草哩。屋西头有条小炕，炕边有个小草池，贾湘农叫他把行李放在炕上，休息下。仄起头，瞧着屋顶想了想，又温声细气儿问运涛：“目前乡村里，农民生活越来越困难，净是一些个什么原因？”
运涛坐着草池，把两只胳膊戳在膝盖上，挂着下巴，慢悠悠说：“原因挺多呀！眼下农民种出来的东西都不值钱，日用百货，油啦、盐啦、布啦，都挺贵。买把锄头，就得花一两块钱……大多数农民，缺吃，少烧。要使账，利钱挺大。要租种土地，租钱又挺重。打短工，扛长活，都挣不来多少钱，人们一历一历都不行了。”
贾湘农看运涛说话，挺有根底，抬头思乎了思乎，搓着手儿点点头说：“是呀！日用品贵，农产品贱，‘租’‘利’奇重，庄稼人们一历一历的不行了！”又眨巴着黑眼睛问：“还有什么原因？”
运涛文化不高，猜摸着也能听懂他的话，说：“原因吗？租谷虽重，利息虽高，年内只有一次，如今这个捐那个税的太多了。地丁银预征到十年以后，此外还有学捐，团警捐……咳！多到没有数儿呀！”
贾湘农不等运涛说完，把大手一按，撩起衣襟坐在运涛一边，亲切地笑着说：“好，你看得一点不错！只知道你认几个字，人还聪明，不知道你懂这么多道理。好啊，好啊，目前在乡村里就是缺你这样的人，做些启蒙工作。来吧，咱们做个朋友，常来谈谈。”
运涛见他这么亲热起来，挺不好意思地躲开一些，又腼腆笑着说：“这可算个什么，庄稼人，懂得什么深沉的道理？只把原样儿说说罢啦！”
贾湘农乐得搓搓手儿，说：“对嘛，你亲身感受的痛苦，就是目前的农民问题嘛！”说完了，抬脚匆匆走进去。耽了一会，他端出一大碗菜饭，两个窝头，还有一小盘咸菜。他说：“光顾跟你谈话，你还没吃饭哩！”
运涛忙站起来说：“正饿了。”
贾湘农说：“饿了，你就吃吧。吃得饱饱的，咱们再谈。”他点上一盏小油灯，挂在近处墙上照着。
运涛吃着饭，还听得院里雨响。心想：“要是不遇上他，睡没处睡，吃也没吃处。”
吃完饭，贾湘农又问了他一会子家世和为人。第二天还下雨，运涛走不了，贾湘农也回不了城。贾湘农搬了个小炕桌来放在炕上，脱鞋上炕。屋顶上有个小秫秸箔，他摸出笔墨纸张，放在桌上。两个人谈着，贾湘农就在纸上写。运涛迫切要知道怎样才能把国家治理好。贾湘农说：“那就必须把帝国主义打跑，把封建势力打倒。”又讲了一些革命的道理。运涛心上豁然亮了，点点头说：“就是，一点不错！”
贾湘农说：“请你帮我做些事情吧！”他在纸上写了几个项目，说：“比方说，捐税有多少种？具体到农民身上，他们要付出多少血汗？地租高的有多高？低的有多低？利息最高的几分，最低的几分？……嗯，能办得到吗？”又歪头瞅运涛，等他答复。
运涛是个明白人，听到这刻上，知道贾湘农不是个普通人。他听说大地方出了“共产党”，也听说过“共产党”是“穷人党”，可没见过。今天，他思摸着有八成是，可也说不定。他心惊了一会子，脸上腼腼腆腆热起来。笑笑说：“掂对着办吧，巴不得我能来问你。”
贾湘农说：“好嘛，你常来嘛！我就是喜欢你这样人。常来谈谈你们的生活啦，困难啦，有什么希望啦。我过去住在城市里，才来乡村不久，什么都感到生疏。”又说：“唔，咱们定下个关系吧；你在礼拜日下午来，你知道什么叫礼拜吗？就是星期日。七天，就是一个星期。今天正是星期日，再过六天，明儿个你就来。”他又歪起头儿，瞅着运涛，等他说话。
运涛心上一时焦灼，两手不由得摇动，心上颤得不行。他笑了说：“哪，好多了，要是能得到你经常开导，说不定，我就聪明起来。”
贾湘农说：“当然是！一个农民，他是纯洁的，善良的，一经接触革命，就没有不聪明的。你知道什么叫革命吗？”
运涛摇摇头：不知道。
贾湘农说：“就是腐朽的军阀政客们，不能推动社会前进，只能是社会的蟊贼。受苦的人们，工人，农民，就要起来打倒他们，自己起来管理自己的事情。知道吗？”
运涛听完这句话，心上更加亮起来。一时胸膛里发热，传到脸上，传到手上。他笑眯悠儿地说：“我得回去跟我爹商量商量。”一行说着，嘴唇和脸面颤抖得不行，好像自己再也管不住它们。
他这么一说，贾湘农着急起来，搓着手说：“好朋友，你自己知道就算了，可不能告诉别人！”停了一刻又说：“不过，要是有极可靠的人，也可以谈谈。”
贾湘农，是当时这县中国共产党的第一个县委书记。父亲是天津工厂的工人。他读了二年中学，也在工厂里做工。父亲介绍他入了党，成了共产党员。为了反对军阀混战，反对军阀统治，被捕过，受过电刑。直到如今，说起话来嘴唇打颤，做起事来两手打着哆嗦。去年冬天，从监狱出来，军阀们追捕得紧，在天津站不住脚，组织上派他回到家乡一带，开辟工作。在高小学堂里当教员。
运涛又在他家歇过一夜，第二天早晨，日出天晴，他背上小铺盖卷儿赶回家来。到了吃中午饭的时候，和父亲围着桌子吃着饭，他把这话儿说了。严志和用筷子夹了一根咸菜，搁进嘴里，吮着咸味儿，低下头半天不说一句话。涛他娘也不说什么。一家子吃着饭，沉默了老半天，严志和长叹了一声，说：“跟冯老兰打这三场官司，就教训到我骨头里去了。咱什么也别扑摸，低着脑袋过日子吧！”
说了这句话，严志和老长时候不吭声。运涛说：“我看他不是平常的人……”
不等运涛说下去，严志和又说：“你还要经心，别学了大贵，那霸道们歹毒多多了。”
运涛看和他说不入套，心里想：“去找忠大伯吧，一定不和他一样！”吃完饭，把饭碗一推，踩着房后头那条小道，去找朱老忠。朱老忠吃完了饭，坐在门楼底下歇着，运涛把出去打短工，遇上贾湘农的话说了。
朱老忠听着听着，眉开眼笑，又低下头琢磨了一会子，连声说：“好，好，这人儿深沉，肚子里有穿花儿！”
运涛说：“我也这么看，他老是问：‘有多少捐？有多少税？地租高的多高，低的多低……’还说，穷苦人们要想‘自由’就得打倒军阀政客，庄稼人们一轰起来，管理自己的事情。”
朱老忠听到这里，把手一拍，铜声响气说：“嗨！这就说对头了，这是一件好事情！”
运涛说：“他还叫我常去谈谈，大伯，我去吗？”
朱老忠拈着胡子，挪动板凳向运涛跟前凑了凑，绵言细语说：“去吧，孩子！去吧！扑摸扑摸，也许扑摸对了。老年间，离咱这里不远，蠡县边境，出了个李恕谷。李恕谷是个大儒，可是他不讲做官，净讲实际，不尚虚华。他还交往过白莲教，闹过反清复明哩……”
运涛伸起脖子，哑眯眯地问：“真的？大伯！”
朱老忠两只眼睛放出明亮的光芒，看着运涛说：“这都是你老巩爷爷亲口跟我说的。你老巩爷爷也想过参加义和团，打跑洋大人哩。你说的这人，一定有根底儿！”
运涛把下巴拄在膝盖上，睁着大圆圆眼睛，想了半天，说：“这人一定是‘共产党’！”
朱老忠畅亮地笑着说：“共产党？我在关东的时候，就听人讲道过，苏联无产阶级掌政，打倒资本家和地主，穷苦人翻起身来……你要是扑到这个靠山，一辈子算是有前程了！”
运涛又眨着大眼睛沉默了一会子，慢慢抬起头来，问：“要不，我去？”
朱老忠扬起下巴，呵呵笑着说：“去吧！可是你去了，也要慢慢扑摸着看。”
从这天开始，运涛每逢星期的日子，就到贾湘农家去。贾湘农和运涛谈了几次话，发现运涛是个阶级意识挺清楚的人。运涛觉得每次和他谈了话，身上都是热烘烘的，看书做活都上劲。
自此，严运涛觉得前面有希望了，好像有一种什么力量鼓励他往前走。他更爱给青年们讲故事，先讲一段故事，再讲“打倒帝国主义”、“打倒军阀统治”、“打倒贪官污吏、土豪劣绅”。
那时，乡村里豪绅地主们的统治，还没有那么厉害，有的还睡在鼓里。人们只说他学得不着三不着两的，爱说疯话。年幼的人们都爱听他讲。今天讲，明天讲，讲得闺女小子们都不安起来。
这时，春兰才长成身个，细身腰、长脸盘儿、黑粹粹儿的。听了运涛的宣传，像春天的苇笋注上大地的血浆，长出绿色小叶，精神旺盛，永不疲倦。又像春天的紫柳，才生出绿色的嫩叶，一经风吹就会摇摇摆摆，向人们显示：只有她是值得骄傲的！
这姑娘，坐在门槛上做活的时候，学会了把身子靠在门扇上，捋着针上那根线，左捋、右捋、捋半天，使人疑惑她忘记把针线穿在布上呢。有天晚上，她在机房里听了一会子运涛讲书，听得浑身热烘烘的。开门向外一走，觉得眼前迷迷离离，一进二门，她又愣住。仰起头来看看天上，满眼尽是星斗，交辉闪亮。
冬天，她穿一身黑色棉袄裤，夏天穿一身蓝布裤褂，没见过她穿过别色的衣裳。那时，她做了一件蓝布褂，去找运涛写两个字。运涛问：“写什么字儿？”春兰说：“革命。”运涛问：“写这字儿干吗？”春兰把嘴一扭，说：“你甭管。”她偷偷把这两个字，用白色的丝线绣到怀褂上。表示她一心向往革命，不怕困难。又表示她迎“新”反“旧”。正当药王庙大会上，她把这件新做的褂儿穿出去。
这一下子，把个大庙哄起来：人们认得出来，是运涛写的字。只要她一走到庙上，年幼小伙子们一群群跟着看，喊：“看革命呀！”睡不着觉的时候，就说：“你想革命了吧？”有时候，她在街上走过，小调皮鬼们，赖皮馋眼的看着她。喊：“革命！革命！”她冷不丁回过头去，说：“我革命碍着你妈疼喽？”
但运涛并不因此嫌弃她，他更加骄傲：只有我能培养出这样敢于向旧社会反抗的人儿！这事也不被村乡里掌事的先生们注意，他们认为：像老驴头这样人家的姑娘，被人玩弄是应该的。
