鸟儿的风波过去，又过了一阵子，果然一场祸事降落大贵头上。
新年正月，大集上唱戏，运涛叫了大贵上西锁井看戏去。一到戏台底下，看见戏棚上插着小白旗儿，茶桌子上坐着几个穿灰色军装的人。军阀混战的年月，人们最怕穿灰军装的大兵。运涛说：“咱得离远点，那是招兵的旗。”大贵说：“那怕什么？”运涛说：“万一的……”
运涛一句话没说完，冯老兰从背后闪出来，指着大贵，高喉咙喊叫：“就是他小狗日的，抓！”
灰色兵端起枪跑上来。运涛手疾眼快，撒腿就跑。跑了一截，回头一看，大贵睁着大眼睛，这边看看，那边看看，他还不知道是怎么会子事哩！运涛摆着手儿大喊：“大贵！大贵！快跑……”
大贵猛地回头一看，果然是！二话不说，拿腿起跑了。才跑不过几步，砰砰两声枪，从头顶盖过来，枪弹吱吱响着飞过去。他震得头懵了，浑身一愣怔，被灰色兵抓住右胳膊，就势一拧，一下子背在脊梁上。大贵一时气红脸，瞪起大眼珠子，瓮声瓮气说：“你想干吗？”
灰色兵说：“俺不想干吗，冯村长说，该你出兵。”
大贵急得喷出唾沫星子，说：“干吗该我出兵？”
冯老兰愤愤地走上来，说：“定而不移的是该你出兵。”
灰色兵从腰里掏出绳子，绑上大贵胳膊。大贵跺着脚，左拧拧，右拧拧，挣扎了两下子，看挣不过，嘴里只是呼呼出着气。
戏台底下人见抓兵，都惊散回家。戏台上也停下锣鼓，台上台下成了清灯儿似的。灰色兵牵着绳子，跟着冯老兰，把大贵拉到学堂里，拴在马桩上。大贵脸上青筋直蹦。
运涛一溜烟跑回东锁井，把冯老兰抓兵的事跟忠大伯说了。一行说着，运涛想：“他一定跳起脚来发雷霆。”其实相反，忠大伯越是到了这个节骨眼儿上，越显得镇静。他把烟袋锅插进荷包里，泥旋了老半天，才说：“估摸老霸道要给咱过不去。”
运涛急得跺脚，说：“可怎么办哩？快托个人去说吧！”
忠大伯说：“说也白说，老霸道见咱朱家门里更人多了，他气不愤，成心毁坏咱一家人的美满。”
说着话儿，严志和、朱老明、朱老星、伍老拔，朋友们都赶到了，一个个大睁着眼睛，为老朋友不幸的命运捏着一把汗。
伍老拔说：“快去吧，去托个人情，叫他们把人撂下，花钱多少，咱大家伙兜着。”
朱老明抬起下巴，急得嘴唇打哆嗦，说：“咳！急死人啦！可怎么办哩，冯家大院里有的是年幼人们，天大的祸事却落在咱朱家门里！”
严志和把烟袋叼在嘴里，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，不说什么。事情摆得明白，用不着再说。
运涛想：托人去说吧，跟冯贵堂不能说，跟冯老洪、冯老锡，也说不进去。只好去找李德才。李德才正在四合号里喝酒，运涛把求他说情的话一说。李德才醉醉醺醺，一手端起杯子，咧起嘴角说：“天爷！你用着我啦？我用着你的时候哩？”
运涛立在一边，眨巴眼睛不说什么。李德才又追问：“你可说呀！”
运涛睁着大圆圆眼睛，说：“俺没说的，就是没应你那只鸟儿！”
李德才把手掌向下一按，说：“咦！明白了？晚了！人，要不回来。他要在兵营里、在前线上过一辈子。白了胡子才能回家娶媳妇，一辈子再也生不出孩子来。”
运涛一听，浑身打了个寒战，说：“俺多拿个钱儿，请你喝壶酒。”
李德才说：“钱再多，是你家的，不是俺家的。”
李德才一口回绝说情的事，运涛垂头丧气走出来。
一出门，看见一个人，披着一件旧污的呢大衣，穿着一身旧军装、一双破皮鞋。他心上一机灵，以为又碰上抓兵的，仔细一看，是冯大狗。迎上去问：“你什么时候也穿上这二尺半？”
冯大狗说：“好几年哩，告诉你说吧，树挪死，人挪活，一离开锁井镇，就吃香的喝辣的。”他衣领上油糊糊，胡子长了满下巴。脖子上黑的，也说不清是胡子还是泥垢。
运涛问：“你做了官儿？”
冯大狗伸出大拇指头，笑笑说：“不敢说大话，当上一名小小的亲兵。俺旅长喝茶、吃饭、睡觉，都得叫我管着！”
运涛上下看了看，心上想起大贵的事。他说：“咱弟兄们轻的不见了，走吧。到俺那里去坐坐。”
冯大狗看准了运涛的意思，不言声儿跟着走回来。一过苇塘，忠大伯在门口站着，看见运涛后头跟着个当兵的，心里很是腻歪：“这年头！躲还躲不及，招惹这个干吗？”当运涛走近了，介绍说是本村的熟人，才搓着手儿走上去说：“咱好像还没见过面，家里坐坐吧！”
冯大狗，弯了一下腰，所答非所问：“老是做个庄稼活，成年价土土浆浆，一大家子人，饭都吃不饱，衣裳也穿不上。洋枪一背，什么都有了！”
冯大狗笑笑嘻嘻，走进忠大伯家里。一进门，忠大伯就喊：“快擦擦桌子，烧壶茶！”朱老明、严志和，听来了生人，走到阶台上，把冯大狗迎进去。忠大伯用袖子掸了炕沿上的土，请冯大狗坐下。说了一会话儿，贵他娘拎上茶来。忠大伯用手巾擦了茶碗，给冯大狗斟上茶，说：“一人高升，众人得济。你一个人挣钱，一家人不受急窄了。”
冯大狗听了，扬扬得意，说：“我请假回家来看望，还想把家眷带出去享福，给我老爹老娘买身小羔皮袄穿上。听旅长话口，不久我就要下连当连长了。”
忠大伯上下打量了一下，看他不像那样人物。可是大火烧着眉毛，只好把死马当活马治，立刻请他喝酒吃饭。吃着饭，冯大狗见屋里大人、孩子这么多人，他问：“你们出了什么事情？”
忠大伯跨上炕沿，让酒让茶，把大贵的事情说了。
冯大狗已经有了七八分酒意，醉醉醺醺，摇头摆脑说：“这个好说，用不着上愁。”
忠大伯笑笑说：“你还想伸一下子大拇手指头？”
运涛也向前说：“忠大伯他们才打关东回来，大贵兄弟又碰上这倒霉的事，请你帮帮忙吧！”
冯大狗，筷子夹了一块熟肉放进嘴里，边嚼着伸脖子咽下去，说：“这个好说，四指长的小帖儿，就办事！”伸手摸进衣袋，掏摸了半天，说，“嗯，片子没带着。”
忠大伯说：“叫运涛上你家去拿。”
冯大狗又说没带回来。运涛跑到大街上去买了白片来，找了笔砚，开始写名片。运涛磨好了墨，蘸好了笔，问：“写上‘冯大狗’？”
冯大狗连忙摇摇手，说：“不，不，我有了官讳，叫‘冯富贵’。”
运涛在白片上工工整整写上“冯富贵”三个字。端相端相，又问：“什么官衔？”
一问官衔，冯大狗愣住，张嘴就说：“四十八师，三十八旅，二十八团，第八营，上尉连长吧！”
运涛一边写着，就觉得奇怪：怎么都带着个“八”字？
冯大狗吃着饭，看见江涛睁着两只明亮亮的眼睛看着他，就问：“这个兄弟好精神，是……”运涛说：“是俺兄弟……”又说：“还得请你劳驾走一趟。”冯大狗把手掌向上一伸，说：“用不着！”
运涛拿上“冯富贵”的名片，走到学堂里。招兵的一听，是一位连长来说情，立刻去找冯老兰。运涛跟在后头听着。冯老兰把名片拿起来一看，睁开大眼睛瞪了运涛一眼，说：“什么冯富贵，是冯大狗，包上皮儿养不活的家伙！”啪的，把片子抛在地上，拿脚踩住。
运涛看架势不好，慌慌急急走回来，把冯老兰的话，跟冯大狗一说。冯大狗把筷子在桌上一放，说：“俺家旅长的事，老天爷也管不了。”端起屁股往外走。
一家子人眼看着他走出去，江涛跟到门外看了看，回来说：“欠把他拉回来，吐出咱的酒饭！”一屋子人，大眼睛瞪着小眼睛，谁也想不出办法来。
朱老忠觉得这些人未免欺人太甚，一时气愤，心上急痒难耐，仇恨敲击着他的胸膛，走出走进，说什么也站不住脚。耳朵里像有老爹朱老巩的声音，在叫唤他。走到门倒口，把手放在铡刀柄上，才说扯起来往外跑，他又犯了思量：“还是从长里想得好！”又走进屋里，坐在炕沿上，抽起烟来。抽了一袋，又一袋，沉思默想了老半天，把拳头一伸，说：“好！咱就是这个脾气，人在矮檐下，怎敢不低头。逆来，顺受。去吧，去当兵吧，在他们认为是‘祸’，在咱也许认为是‘福’。我早想叫大贵去捋枪杆子，这正对付。”
他这么一说，朱老明、严志和，一屋子人都松了一口气。
忠大娘拍着两个巴掌，负气说：“着啊！去吧，有什么愁的？”
忠大伯和忠大娘一席话，倒把人们说乐了。运涛走到招兵的那里，要求放大贵回家睡一晚上觉，第二天跟上走。招兵的说什么也不干。运涛说，“跑了他，我去！”招兵的看运涛好身条，更聪明，才答应打个手印，把大贵保回来。忠大娘找了俩鸡蛋，动手给大贵包饺子。吃着饭，忠大伯说：“大贵！谁叫你上西锁井去来？你不知道西锁井土豪霸道们厉害？就不经这个心！我孩子不多，也不是多嫌你，是为的咱穷人有个捋枪杆的，将来为咱穷人出力，你就安心去吧！”
大贵一听就哭了，说：“谁承望的？打关东回到家来，受人欺生，谁叫你想回家哩！”
忠大伯又说：“常说，艺不压身。比方你志和叔吧，本来是个庄稼人，他经心用意学会了垒房，就成瓦匠了。你要是学会了捋枪杆儿，说不定将来就是个军官哩！”
忠大伯说了这句话，再不说什么，只是闷着头儿呆着。大贵剩下一碗饺子，忠大娘端在忠大伯跟前，他半天也不吃。
忠大娘把碗往忠大伯跟前挪挪，说：“快吃饭吧，饺子凉啦！”
忠大伯说：“你吃吧，我不想吃。”
听得说，忠大娘瞟他一眼，说：“什么，又不吃了？”
忠大伯说：“我心里愁闷得慌。”
忠大娘说：“就是那么爱忧愁，像个孩子，芥子大的事儿也忧愁。家里也没什么好吃穿，年幼人们在外头闯荡闯荡，经经困难也好。”把碗在忠大伯跟前一顿，说：“给我吃！看看你，遇上一点小事就不好好吃饭，吃喽！”
忠大伯慑着眼睛看了看她，不言声儿，端起碗来。
忠大娘见人们都看着她，脸上一红，说：“你不知道他这个性道，就得管着点，不能光由着他。”
忠大伯吃完饭，天黑下来，说了会子话，人们才散了。一家人吹灯睡觉，明天大贵还得赶路呢！
大贵心眼悍实，虽然出了这么大事，他要离开家乡给军阀们去当兵了，把脑袋在枕上一搁，就呼呀呼的睡起来。朱老忠翻过来掉过去，睡不着觉。他自小儿，想干的事情一定要干成。想下关东，抬起腿来就下了关东。好不容易下了关东，受了千辛万苦，才安下家来，又想起家乡。本来贵他娘嫁他的时候，早就说好，不能离开她的家乡。他又舍不得她，死乞白赖，苦苦央求。贵他娘一时心思绵软，才折变了家产，跟他回乡。不管千难万难吧，总算回到家乡了。家乡无房也无地，又下手盖房。好不容易将房盖上，有了窝坎住处，大贵又被冯老兰抓了兵。一大溜子作难的事情赶在一个人身上。他抬起眼看了看满屋子黑暗，说：“天呀！天呀！”他的心肝像要龇裂了，好不难受！心里又嘀咕起来：“他好霸道，要压得我一辈子抬不起头来。”
一个人想想这个，想想那个，说什么也睡不着觉。只觉得心里焦渴，身上发热。抬起头来看了看，窗外黑糊糊，街上有敲木梆儿的声音，起更了。他又把脑袋撂在枕头上，想到他再没有别的亲人，就只有贵他娘和两个孩子。一时觉得贵他娘对他的恩情比什么还深，比什么还重。
这话一点不假，朱老忠年幼的时候，光棍汉一条。今天走到南，明天又闯到北，像棵没根的蓬蒿，心上拴不住笼头儿。鞋鞋脚脚没人做，睡起觉来缺半边人儿。自打贵他娘坐在他的炕头上，冬穿棉，夏穿单，不管破的烂的，缝洗得干净利落，到什么季候，不用说话，就穿在身上。下地做活，黑灯瞎火走回来，一进门，有饭吃，一拎壶，有水喝。不管走了多远的路程，一进门，炕上有个舒心的人儿，就像减轻了身上的疲劳。两人搭了十几年的伙计，没拌过嘴，没吵过架。老夫妻总是睡在一条炕上，朱老忠常想：睡在她的身边呀，不穿棉袄过得了冬，不扇蒲扇过得了夏。忘了饥，忘了饿。夜深了，睡不着觉的时候，两口子常上话，朱老忠要说：“贵他娘！贵他娘！你就是咱的活神仙！有了你，我也扒住碗沿子了。”贵他娘就说：“俺不是什么活神仙，就是会做两手苦活呀！”
朱老忠睡不着觉，贵他娘也失了困。孩子被抓了兵，明儿就要离开，娘呀，她的心，像在滚油里煎着。混战的年头去当兵，死着回来，还是活着回来，还不一定。她的心，闪闪飘飘，跳个不停。由不得又想起死去的父亲和母亲，想起她的一生。
贵他娘一生下来，娘就死了。爹穷得不行，养不起她，十七岁上那年就出了嫁。不承望生下一个孩子，那人儿又病死了。年轻的寡妇，孤零零一个。在关东那稀落的荒村野坉上，有的是吃人的狼。她一个人忍气吞声过日子，晴天白日插着门，夜晚把门闩结实才敢睡觉。可是，瓮里没有水，坛里没有面，小孩子没有奶吃，饿得黑间白日咕哇咕哇叫。孩子瘦得皮包骨头，不久，就饿死了。夜里，她把孩尸用席头裹起，抱起来跑到野地里，用手刨了个坑儿埋上。哭了两声，说：“短命的孩子，你生得不遇时了，爹死了娘还年轻，没法儿把你拉扯大！”
孩子死后，又过了一年苦日子，她觉得守不住。越是在艰难的岁月里，越想亲人。她倒不像别人一样，要守寡一辈子，满心眼里愿找个靠山。
家族长是个白了尾巴梢的老狼，瞪着眼睛，看着她的身子骨儿结实又漂亮，黑夜里跳过墙来，要和她就伴儿。她死也不开门。那家伙恼羞成怒，逼着她往前走。使了她二百元钱彩礼，才答应她抱起被子，走到朱老忠家里。自此以后，碾有人推，水有人挑，头痛脑热有人看孩子，刮风下雨有人拾掇院子。两口儿操持了多少年，才像家子人家，朱老忠又要回家。她想：也好，离开老狼们远点儿，心里也好安静。今天她才知道：天下老鸦一般黑，老狼都是吃肉的，冯老兰早就白了尾巴梢！翻来覆去想着，难过得不行。
朱老忠见贵他娘睡不着觉，划个火，抬起半截身子，点着墙上那盏油灯。灯上冒起浑红的焰苗，在风前颤抖。看了看窗户还不亮，听不见鸡叫，他翻了个身，问：“贵他娘！贵他娘！你身上不好？”
贵他娘说：“不，孩子要走了，我心里难受。”
朱老忠说：“谁不难受哩，又有什么办法？”
贵他娘说：“孩子离开娘，瓜儿离开秧，这样年头去当兵……”
朱老忠听着，像铁棍敲他心，半天不说话。
贵他娘说：“你想回乡，我就跟你回来，你看，这怎么过得了日子？冯老兰比俺家族长还厉害！”
朱老忠猛地说：“我不服他这个，走着瞧，出水才看两腿泥哩！”他说了这句话，再也听不见贵他娘说什么，抬起头来看了看，她已睡着，就近给她盖好被子。看看贵他娘善良的面容，他的心上说不出的感激；有了她，才有了孩子们。有了她，才像一家子人家儿。有了她，他才不孤单。她分担了生活的担子，她帮助他在生活中挣扎。要是没有她，甭说成不了人家儿，生活还很难过下去呢！
他又看了看大贵，那孩子抱着脑袋睡得欢着哩！
当天晚上，运涛从大贵家里走回来，心想：要是不叫大贵去看戏，也抓不了兵。他心上冷冷落落，走到春兰家门口，一敲门，春兰走出来开门。运涛走到机房里点着灯，想看一会书。春兰立在炕边不走，她问：“大贵被抓兵了？”
运涛说：“唔！”
春兰又问：“你叫他去看戏来？”
运涛说：“唔！”
春兰撅起嘴唇说：“上西锁井去，也不经点心，那人们净会放火打黑枪。去了也罢，也不看着点儿，活活叫人抓住。”
运涛说：“他生心要抓你，找你的碴儿，说什么也不行。谁又长着前后眼？”
两人愣在那里，为大贵的命运担心。两颗心同时突突的跳动。
第二天早晨，运涛一起身就去看大贵。忠大娘又给大贵做了顿好吃的。
朱大贵吃完了饭，忠大娘给他穿上一身新衣裳，把常穿的衣裳包了个小包袱，叫他拿着。大贵又挑了几件扔下，说：“当上兵，什么也有。”
忠大伯在一边看着，半天才说：“我先说给你，大贵！咱当兵不像人家，不能抢抢夺夺，不能伤害人家性命。”
严运涛、忠大伯、朱老明、朱老星、伍老拔，还有江涛和二贵，送大贵到招兵的那里去。边走着，运涛就着大贵耳朵说：“兄弟！哥哥对不起你，你去吧！干好了给我来个信，我也去找你。”大贵说：“好，就是吧！巴望我回来的时候，弟兄们能见到面！”运涛说：“怎么能见不到面哩？”一行说着，忠大娘从后头跟了来。走到苇坑边上，她伸手把大贵扯住，把几个熟鸡蛋搁进大贵口袋里，说：“孩子！想不到从关外躲到关里，也躲不开他们！你出去了，要自个儿保重自己。你离开娘了，娘也照顾不了你了。夜晚把被子盖好，小心别着了凉。到了吃饭的时候，吃好吃歹，你也吃打口子。人是铁，饭是钢啊……”说着，掉下几点泪，她用褂子襟遮住。几年来，她还没有流过眼泪哩！
大贵眼珠子闪出晶亮的光，不等母亲说完，就说：“娘！哭什么？等你想我的时候，我踏脚儿就跑回来。”
忠大娘又笑了，说：“看你说得容易。到了军队上，就是人家的人了，人家愿打就打，愿骂就骂。”说着又想哭出来。
大贵说：“可不是，我长着腿哩！”
说着，忠大伯他们已经走上西坡，站在那里等着。
运涛在一边看着，见母子俩难离难舍。眼圈儿一阵发酸，也流出泪来，心里说：“谁知道！这是什么命运哩？”江涛眨巴着又黑又长的眼睫毛，默默地不说什么。二贵离不得哥哥，他们自小儿在一块长大，这一去，说不定什么时候才能回来，只是一门里哭。
大贵被冯老兰抓兵走了，运涛心上也犯嘀咕。附近村庄上，又不断出放火打黑枪的事。他更变得少言寡语，净好闷着头想事儿。人们都说：“这人心里可有数儿！”他白天在梨园里做活，晚上插上门，在机房里点上小油灯看《水浒传》。春兰和江涛趴在一边，拿着笔写写画画。运涛给他们讲故事，教他们打算盘。不到一年，春兰故事顺口溜。江涛打得算珠咵咵响了，像大街上跑马。
