冯贵堂和张福奎一边笑着，从账房里走出来。张福奎站在大槐树底下，抬起头轮视了一下场院，见院落宽阔，树木阴森，觉得这保南名门名不虚传，他说：“将来我要是有这么一所庄院养老就好了。”冯贵堂笑了说：“那还不好说，你要是愿意在这里落户，你小钱儿不花，五年之内我给你打造一所庄院，管保比这还好。这算什么，十七世纪的建筑，简直封建得老掉了牙了！”张福奎不等冯贵堂说完，又说：“是呀！我还闹不清楚，你为什么还住着这么古老的房子？和这个时代，和你的气运，太不相称！”冯贵堂两手拍着屁股，咧起嘴来说：“可谁说不是？要不是有我老爹，我早就盖上洋房了，你看这破房烂屋，哪里是发家起业的样子！”他又指着旁边的大车说：“要不是有我老爹挡着，我早就买上汽车了，拉土送粪，运个庄稼什么的，有多么灵便？用这死头大车，又是铡草喂牲口，又是拉土上垫脚，有多么麻烦？要是用上汽车，每月弄两桶汽油，也就够了……”两个人一壁说着，走进内宅。冯贵堂看那破落的檐瓦上长着草，房角上的砖，卤碱得像狼牙山一样，住着这么破烂的房子，在张福奎面前很觉羞愧，寒碜得不行！回到屋里穿上他的白布孝衣，戴上白麻孝帽，倒背了手儿，靸着鞋子走出来。他走了几步又愣住，紧皱眉头，格立起眼睛，瓷着眼儿琢磨。他闹了半天，也没逮住朱家一个人，心里还窝着那口气，就又去找李德才。李德才正在马棚炕上打算盘，老山头也在炕沿上坐着抽烟。冯贵堂一迈进门槛，李德才就从炕上坐起来。冯贵堂生气地说：“我非逮住他们不行，一个坑儿埋了才算解气！”李德才放下笔管，撇起薄薄的嘴唇，哼哼唧唧地说：“依我说不能那么办，越是贪多越是嚼不烂，逮住老驴头，这算有了门儿了！逮住老驴头，就追春兰。逮住春兰，就追出朱大贵。有了朱大贵就有了朱老忠。只要弄住朱老忠，这条瓜蔓儿算扯开了。依我看，这朱大贵正和春兰打得火热，弄住春兰，朱老忠和大贵要是不来，咱就杀她，看小子们心疼不心疼！”
冯贵堂听得有道理，就又到小黑屋里问了一会子老驴头，连问带吓唬。问了老驴头，又问老套子，可是，问了半天也没问出个究竟，他又丧气地走回来。在他走过三层大院的时候，又看到满院子破衣裳烂套子，粮食粒子撒在地上出了芽儿，柴柴禾禾，踏脚不下，一看见这劫后的惨相，心里又觉懊丧。冯家大院，此刻与过去不同：冯老兰死了以后，长工们端着糨糊锅，用白纸封了门上的红对联；里院成天价有女人的哭声，不哭了就寂寞得厉害，几乎连蚊子扇翅儿的声音都听得出来；外院里拴满了军马，一洼马粪接连着一洼马尿，机关枪和小枪摆列满了大槐树底下，满院子臭气难闻。冯贵堂喊过长工们打扫院子，整理仓房，他自己也拿起扫帚，扫扫这儿，扫扫那儿，想把农民暴动的痕迹一股脑儿刷净。可是他一看见这古老的宅院，檐瓦颓塌，墙壁倾斜，心上就禁不住寒噤。阴森的家院，几乎连他的心上都遮得阴暗了。他下定决心，重整家园。这时，隐约之间，又听得灵堂里的哭声。他对着缥缈的天空，出了一会神，觉得心上空虚得厉害，自言自语：“大仇不报，实无天理！”说着，又匆匆走进内宅。
大战过去，冯贵堂打发老山头和刘二卯把冯老兰的尸身找回来。灵堂设在堂屋里，一具又厚又大的棺木，前面供桌上摆满了贵重的菜肴。可是，尽管是上好的吃食，冯老兰也吃不进去了，他已经张不开嘴，没有气儿了。他活着的时候，吃人们的肉、喝人们的血太多了。冯大奶奶一只手扒在灵棺上，把头埋在胳膊里。她过去是个胖壮个子，经过一场战乱，如今身体疲弱了，弱得一丝没两气儿，一声声哭着。珍儿把黄表纸烧在灰墀里，灵前的高脚豆油灯，照得满屋子蓝油油的。这时在冯家内宅走动的，除了做饭的老拴，都是穿白戴孝的女人和女孩儿们，一个个膀眉肿眼，哑巴着嗓子说话。也不知道那些男人和男孩子们都到哪里去了。冯大奶奶听得有男人的脚步声，才慢悠悠地扬起眼睫，看了一眼。她哭得眼泡儿像铃铛，脸上也黄肿不堪，见冯贵堂走进来，说：“你们一个个像没着人儿，灵柩在屋里停着，是停灵还是出殡，这么大的事由，没人吭声，一个个装鼓鼻子相公儿！”本来冯贵堂想走过去，她这么一说，才停住脚，随手拉过椅子，坐在灵棺旁边，手拄着膝盖说：“哪里？凶手一个捉不着，连他们个孩子芽儿也逮不住。村上住着军队，人吃马喂，哪样不得我操持？哪样事情离得开我？今天又来了县上的马快，这个要‘鞋钱’，那个要‘酒钱’，没的我成了摇钱树？不吧，家里停着灵，这么大的事由，不维持谁能行？”冯大奶奶一听就带了气，猛地抬起头，说：“老三也该管管家里的事情！”冯焕堂穿着重孝在地上卧草，听得说才慢慢抬起头来，说：“你老人家还不知道？地里还撂着一地棉花，一地粮食，‘当大事’要紧，棉花粮食也一样要紧。我一个人掰不开两半子，顾得外头，顾不得家里。”冯贵堂也说：“咳！我的心里麻茬茬地乱成一片。听说剿共部队就要回师锁井，卫戍司令也要回来了，咳！怎么办呢？”说着跺跺脚，拍起膝盖。要是在别的时候，官宦往来，他还觉得很体面。如今农民暴动给了他沉重的打击，他的思想，一在复仇，一在重振家园。目前对于农民，他倒是不害怕。可是，要想剪草除根灭绝赤色运动，倒是一件艰难的事情，他是有政治思想的人，这一点他完全明白。
冯大奶奶听冯贵堂讲了满口道理，猛地呛起来，鼓出滚满泪水的大眼珠子说：“再忙，死了人也得埋殡，老头子一辈子省吃俭用，不是容易，不承望落个这样结局。人一死就说什么也不如人了，尸首停着，没有单等乌鸦飞进来把他叼出去？”冯贵堂一听冯大奶奶讲到这话上，好像捅了他的肺叶子，猛地从椅子上站起来，指手画脚说：“娘！甭那么说吧！这会儿偌大的家产都是你老人家的，你说怎么埋殡咱就怎么埋殡。我跟李德才和刘二卯商量了，咱开七天的灵，三斤肉的席，灵棚从家里搭到坟上。四班子吹鼓手，四坛经，姑子道士都有，你看好不好？”他说着，嘴头上倒显出笑来。冯焕堂在中间插了一句说：“咳！人咽了气了，什么也没有用了。人死如灯灭，铺金盖银，能当得了什么？你拉着民团跑了一溜遭，剩下老人，生叫人家活捉了！”他越说越觉难过，又拉开长声，爹一声娘一声地号哭起来。冯贵堂听到这里，不等说完，难过得摇摇头走过去，说：“三兄弟！你别哭了，咱给老人家报仇还不行？放快枪当祭炮，砍下红军的头来祭灵，你看行不行？”一边说着，他也觉得，当与红军作战最危急的时候，丢了冯老兰，拉起民团出了锁井，这件事情，在他心上成了内疚，多咱想起来，就是一块心病。
到这刻上，冯大奶奶就什么也不说了，两手捂住脸，浓涕鼻子哭个不停。月堂家的、贵堂家的、焕堂家的，还有一群小孩儿，个个穿着漂亮的白衣裳，听得奶奶哭，袅袅婷婷，走进灵堂，央恳奶奶止哀。可是，谁说什么她也不听。就是二雁，女孩儿不大，细眉窄骨儿，长得乖巧，丢丢秀秀地走到奶奶跟前说：“奶！一会再哭，哭坏身子，又该老人家受罪哩！”二雁说着，冯大奶奶才止住哭，端详了一下二雁，挽起她的手儿走进屋里。冯贵堂在背后跺了一下脚，悻悻然走下砖阶，到自己屋里，躺在炕上，瞅着房梁出神。不一会工夫，妇女们又吵午灵，阖家大小在灵堂里一齐哭起来。冯贵堂皱起眉峰，摇了摇头，杀父之仇，在胸中煽动。
说实在话，冯老兰活在世界上与不活在世界上，对于冯贵堂来说，早就是旁枝末节。好比是鸡蛋的硬壳一样，它在过去曾经是保护鸡雏的成长，可是，一到孵育成熟，小鸡娃在蛋壳里嗞嗞叫着蠕动的时候，不啄碎蛋壳就很难成长起来。一家人在灵堂里，一把浓涕两把泪地哭得正悲切的时候，冯贵堂正躺在炕上，骨碌着两只大眼珠，考虑他发展家业的计划：他经过很大的努力才走上“改良”的道路；在目前来说，他觉得冯老兰要是早死几年，冯家大院早就发达起来了。有老人在世，他总是兢兢业业，提心吊胆。如今冯老兰一死，他就决心翻盖宅院，把这些霉朽的房屋都拆掉，一道线儿盖起几百间磨砖对缝、白灰灌浆、洋灰抹顶的洋房。把杂货铺子、花庄，开得更大。再开一座机器榨油坊，把地里都打上洋井，买更多的水车灌溉土地。说句实话，他这些计划，已经不像冯老兰想的那样，认为是可想而不可即的空中楼阁。他下定决心，把那些封建残余一扫而光，要从一个土地经营者，用洋办法，走上实业家的道路。他认为只有振兴实业，才能富国强兵。想到得意时，他又喷地笑出来，腾地从炕上坐起，急急忙忙走到外院马棚里，看着他心上的骡马吃草。他想：红军共了我的家财，可是没有共了我的大骡子大马。他又想：要喂更多的牲口，要喂更多的猪，攒更多的肥，用科学的办法，把庄稼种得更加茁壮！
他正在猪圈旁边愣着，村东里一阵军号声，时间不久，从东边开过大兵来，四路纵队，可着街口子往村里灌。刘二卯跑过来大喊：“剿匪军队开回锁井了。”冯贵堂立刻到内宅脱了孝衣，穿上白夏布大褂，戴上洋草帽，到学堂里叫了刘老万、刘老士、严老松一班子土豪劣绅们，去迎接白军。他上了千里堤，走到伍老拔小屋子东边，看见大兵们在堤上走着，蹚起的尘土弥漫了天空。冯贵堂打开白绸子手绢蒙住脸，遮住飞扬的尘土，等步兵过去，又过马队。马队里押着一起子红军们走过去。忽地长堤尽头扬起一股子黄尘，陈贯群骑着马，带着卫队走过来。他挺身坐在马背上，心情悠闲，放松了马缰，看到大堤、长河、堤上笔直的乔杨、堤侧的柳行和梨园，心上暗暗称奇：好个锁井镇！真是富足之乡！
冯贵堂带着土豪劣绅们，簇拥着走上去，弯腰施礼说：“司令亲试鞍马之劳，扫灭红军，为一方黎民除了大害，小民得以安居乐业，以免倒悬之苦实深感谢！”陈贯群两腿一跷，跳下鞍鞒，和土豪劣绅们一一握手，说：“保卫地方治安，保卫生命财产，是军人的天职！”说着，土豪劣绅们围随着他向锁井镇上走去。陈贯群身量高大，皮靴踩在坚硬的堤坝上，踏得吱吱乱响。冯贵堂拱手说：“不是贵军踏贱地，则一方人口、房屋、柴米，尽成灰烬矣！”刘老万、刘老士、严老松，皆拱手唯唯称是。陈贯群扬扬得意地说：“兄弟是军人，我决心不让这个卫戍区里出现一股土匪、一伙盗贼，则民人庆乐矣！但是，今天却出现了大批匪共，据说匪共的巢穴就在这锁井镇上，阁下可就有责任了！”说着，拿起马鞭，向村上点了几下。他这么一说，冯贵堂心上猛地惊了一下，心上觉得沉重起来，用手绢抹了一下额角上的汗珠，说：“说老实话，我的责任，就在于改良思想，在过去我总认为无知小民，如鸡犬反齿，还是怀柔一点好。不料平地起风波，一拃拃柴草，扇起这么大的火焰！”说着，他们在河神庙前下了堤坝，走到学堂里。
警卫兵蹿房盖顶，满世界搜寻敌情。勤务兵小心谨慎地给陈贯群卸下武装，扒下马靴。他散装便服，捋着两撇黑胡子，坐在椅子上。刘老万和严老松毕恭毕敬地倒上茶来，捧到他的手里。陈贯群舒掌接过茶杯说：“这一场暴乱，阁下可受惊不小啊！”冯贵堂摇摇头说：“受惊不小，损失巨大，却是小事；老父年迈，也因此仙逝了！”陈贯群盯着冯贵堂，哀婉地摇摇头说：“改良也得看在什么时机，什么问题上，火焰燃起的时候，你就该以迅雷不及掩耳之势扑灭它，何至蔓延至此？”冯贵堂扎煞起两只胳膊，哆嗦着两掌手指说：“谁说不是，它一下子就哄起来了……”陈贯群拍着桌子说：“岂有此理！竟敢有人煽动火焰，我就要连起火的柴草都消灭它，否则年久月深，则‘野火烧不尽，春风吹又生’矣！”
严老松、刘老万、刘老士听到这里，点头哈腰说：“一点不差，真是金玉良言！”他们在学堂里，就“剿灭共匪”的论题，之乎者也地谈说得高兴。
到了中午，陈贯群和张福奎把几位团长请到冯家大院；冯贵堂也请众位乡绅们来陪席。冯焕堂带着老山头摆上饭来。今天，锁井镇上，特别从宴宾楼聘来厨师，奇珍异味是乡下人见不到的。
冯家大院里正在摆席请客的时候，小囤也跑回了村公所，向朱老明和朱老忠报告：马快班抢劫了红军的家；冯贵堂带着马快满街抓人。正说着，猛然间听得村上响锣，老山头大喊着叫人们送回棉花、送回粮食，赔偿损失。朱老明说：“唔！别的先不用说，万一叫敌人知道了，不是玩儿的，咱们先搬搬家！”
人们听了朱老明的号令，游击队员们、小囤、庆儿、小顺儿、春兰、严萍他们，一齐收拾东西，拔锅卷席，向下梢走了一二里路，又找了一个严密的青纱帐，安下营来。人们又一齐动手搭窝铺，盘锅台，忙了一阵子。一切安排停当，大家坐下来，默默地休息。
朱老忠愣了一刻，说：“人们分的棉花，分的粮食，可是送呀不送？”朱老明把头沉下去呆了半天，他觉得实在为难。要说送吧，暴动的气势一下子就完了；要说不送吧，眼看人们要受热。他把头一摆说：“左不过这么回子事了，不送！先抗他一下子！”
伍顺、小囤、庆儿也说不送。这时，朱老忠睖着眼睛蹲在地上老半天，慢吞吞地说：“也得估摸革命形势，看看怎么办对革命有利。”朱老明说：“你的意见呢？”朱老忠说：“暴动失败，革命到了低潮。高潮进攻，低潮就得退守。如今就到了退却的时候，退却也不能乱退，得看敌我形势，掌握火候。退却是为了进攻……”
朱老明不等朱老忠说完，长叹了一声，就什么也不说了。他抬起头，用力看着天上，露出赤烂的眼瞳。近来，他为抗日焦愁，红军失败，日本鬼子就要来了，脸上更加黄了瘦了。平素他们只谈过革命的胜利，准备胜利的局面，没有谈过失败，没有准备应付失败的方案。今天一听到说暴动失败，由不得心上打颤，脊梁上冒出一丝冷气。心上愤恨，一腔怒火在胸膛里烧着。这时，朱老忠咬紧牙关，狠狠地说：“失败了，得了教训。流了血，种下仇恨，出水才看两腿泥！白区工作不比红区，一个手伸出去，得能屈能伸。”
朱老明听到这里，把两只手搁在膝盖上，低下头怔了老半天。秋天了，五谷都秋黄了，西风刮得庄稼叶子嗦嗦响着，夕阳压在西山上，泛出鲜红的光亮。深蓝色的高空里，逐渐变了颜色，形成一团团浑黄色的云影，在天空流过。
