春兰看朱老忠和朱老明为革命作难，也觉心上难过，心里闷得实在不行，悄悄对严萍说：“白军和马快在村上闹得鸡飞狗跳，还不知道街坊四邻、婶子大娘们怎么着哩！”严萍说：“咱看看去吧！”说着，两个人离开小窝铺，蹑悄悄地向村上走去。离远望着，黄昏的锁井镇，正被炊烟笼罩。炊烟和着尘扬，飞腾在锁井镇的上空，显得乌烟瘴气。白军们牵出一群群军马，在河边饮水，千里堤上响起了军号声。西北风刮着大杨树上的叶子，一大群乌鸦，在大杨树上空盘旋飞舞，呱啦呱啦地叫个不停。
春兰和严萍，钻着庄稼垄向村里走去。离开家这么多日子，春兰一看到村上的房屋树木，就觉得高兴。这是她出生的村落，在这里度过了她的童年时代。童年生活，是她一生难忘的。她们过了几天战斗生活，行了几天军，两个人都累瘦了。两个人说着话儿，在堤下乱草里走着，刚刚走到村头，猛地从大杨树后头转过一个灰色兵，两手横着枪，冲她们走过来，突出大眼睛问：“干什么的？”一看到是两个年轻姑娘，二话不说，撒腿赶上来。她们经过了多少年的革命生活，经过打土豪分粮食，经过战斗，在革命气氛里，警惕性都提高了。春兰扯了严萍一把，撒腿就跑。灰色兵跳下堤坝，就在后头追，砰砰两枪，朝她们头上盖过来，子弹从耳朵边上哧的一声穿过去。两个人扯起手一股劲儿跑，直跑得喘不上气来。灰色兵怕她们跑掉，一行打枪，一行喊着：“两个花姑娘，截着哟！”
春兰和严萍几天以来，连日行军，没好生吃饭，没好生睡觉，身子骨儿弱了。跑了几步，春兰猛地想起：还不如藏起来！跑到一块黑豆地，趴在豆棵底下。那是密密实实的一块黑豆，长得很是茂盛，枝蔓长得很长，把垄背遮住了。她们隔着豆叶夹隙，看见那个灰色兵跑过去，不一会，又走回来。他眼看着她们藏在这块黑豆地里，一步步拨着豆棵找，嘴里连连嘟哝：“嗯？眼看着两个漂亮的小妞子，藏到哪里去了？”
这时严萍心上一股劲乱跳，连大气儿不敢出，耳朵里嗡嗡直叫。她紧紧搂住春兰。春兰睁圆眼睛，看着那个白军的行动。严萍连看也不敢看，合紧眼睛呆着，等待时间来判决她们的命运。一会儿，灰色兵摸到她们跟前，差一点没踩住严萍的脚。这时她身上的血液好像停止了流动，也像停止了呼吸，身上索索颤抖。
灰色兵又走到豆地中央，大声喊着：“我早就看见你们了，女红军！还不出来跟我去见司令！”
严萍以为灰色兵真的看见她们，可是她下定决心，只要不来拉她，决不出去。她想：说什么也不能出去，错非他一枪把我打死。春兰咬紧牙关，心里说：“臭大兵，拼了吧！”两个人慑起眼睛互相看着，周围并没有别的人。
其实灰色兵并没有看见她们，又向她们近处走了两步。春兰看他又要走到跟前，想挺起身子，去和他拼。严萍抬起大眼瞅着她，一把拉住，摇摇头说：“不，不能，咱不能出去！”灰色兵站在那里，愣了一刻，踢了踢豆棵，骂着：“妈的！真是败兴！”说着，背起枪走了。灰色兵走远，两个人额上还滴着汗珠。严萍垂下黑黑的睫毛，合紧眼睛，拍拍胸前，说：“我娘！要是被他们拉住，就难堪了！”春兰长出一口气，说：“差一点儿！”
太阳没了，天上显出几个明星，地下是阴森森的青纱帐。一阵风吹过来，叶尖磨着叶尖，沙沙响着。在这辽阔的平原上，像是洒起阵雨，叫人觉得身上很凉，像到了秋末时节。直到定夜时分，路上断了行人，两个人才从青纱帐里钻出来，站在堤上看着春兰家小屋，看了老半天。离远看着锁井镇上的灯火，感到熟稔的家乡，实在温暖，可是她们不敢走进村去。春兰拉了严萍，在堤岸上站了一刻，悄悄地向小严村走去，走到堤坡拐角地方，看见江涛家门缝里闪着火光，想家里一定有人。她们从堤上走下来，到江涛家门前小场上。有人开门悄悄向外张望，在黑影里看见是江涛他娘。她们白天都是藏在青纱帐里，等敌人出村走了，才敢偷偷走回家来做点饭吃。听得门外有脚步声，她深怕是敌人。当她看见两个熟悉的影子，踉踉跄跄奔出来，一把拽住春兰的手，说：“好闺女，你们可回来了！”又蹙皱起眉峰，看了看严萍，走过来搂住严萍说：“好闺女们！你们打哪儿来？”说着，把她们拉进小屋。点个灯亮儿一看，两个人满身泥土，披散着头发。涛他娘把她们搂在怀里，说：“咳！你们还活着，我可看见你们了！”
涛他娘叫她俩坐在炕沿上，放上小桌，端上新做熟的饭菜。到这时候，她们才放下心来吃碗饭。吃着饭，涛他娘又问：“你志和叔叔呢？”春兰听得问，睁开大眼睛看了看严萍，停了半天不说话，觉得不说又不好，才说：“他们？红军败了！”
涛他娘听得说，睁大了眼睛又问：“败了？红军败了？”她真的不相信红军会失败，自从暴动以来，她没有想到过暴动会失败。她睁大眼睛怔着，两手索索打抖，一个不提防，咵的一下子，把碗掉在地上。她还逞着吃饭的架子，呆了半天，猛地跑到堂屋里，咕咚地跪在神龛底下，掬起双手说：“神灵保佑红军吧！”在她，并不真的相信神会保佑红军，不过到了这刻上，好像只有这样做才会心安。
春兰和严萍慌忙跑过去，要扶起她，她说什么也不起来，磕着头说：“宝地！你才回到严家几天，又要回去！”她想到红军失败，宝地又要改换主人。一想到这里，好像有人伸进一只铁手，要掏出她的心肝一样疼痛。她匍匐在地上，呜呜地大哭起来。
正在这时，外面有人拍着门喊：“涛他娘！涛他娘！”
自从那天，严志和过了渡口，那个老人送了他一程，不得不放下他，自己走回去。他夜晚在路上走着，白天藏进青纱帐里休息。有时他想起：只有涛他娘一个人在家里，她在等着我，盼我回去！就走得更快。有时伤口疼痛，关节不能屈伸，就走得很慢。虽然走得慢，可是他并没有停止前进，眼前的希望，在等待他。他还在想：游击战争不会失败，红军有本事转败为胜，要重新组织力量，进行斗争！这天晚晌，他走到锁井近郊，离远听到滹沱河里的水流声，千里堤上的大杨树迎风响着，心里想：到了家可就好了！
他坐在地上呆了一刻，继续向前走。夜间冷了，露水滴在身上。露珠虽小，滴在身上多了，也像通身淋着水。当他用力走上堤坝，锁井全镇和小严村就出现在他的眼前。镇上黑暗，只有星星点点灯光，没有声音，死寂得怕人。疏落的木梆儿声，在西锁井的街头一声声响着，打更人在喊着：“防火防盗！”仔细看时，他家小屋的窗上，有灯光亮着。他心里乐了，不由得一口喊出来：“涛他娘！”才喊了半句，他又想起，恐怖里，万一有敌人住在街上，又停住口走下堤岸，走到了小门前，伸手一摸，大门关着。他舒开手掌，拍打着门板。他太疲乏了，拍不出声音。他折转了身子，拾起一块砖头，在门上敲着，嘶哑地喊：“涛他娘！涛他娘！”
涛他娘眼里含着泪，侧起耳朵仔细听着，像有声音，怎么声音这么耳熟？一下子从地上爬起来，就往外跑。刚从灯影里跑出来，一出门，一片漆黑。她深一脚浅一脚地走到大门前，抖着嘴唇问：“是谁？”那人在她眼前站着，喑哑地说了一句：“我！”她听得是志和的声音，门儿哗啦地开了，用手掌遮住眼睛去看……涛他娘看不清严志和，严志和可是看得清楚涛他娘。她显得是那样的吃惊，眼里立时涌出泪来。严志和仰起头来说：“涛他娘！涛他娘！我回来了！”说着，他哈哈笑了。涛他娘仔细看了看，真的是志和，一点没有错。她扯起志和的胳膊，说：“志和！你可回来了！你可回来了！”严志和说：“我回来了！”涛他娘听得是严志和，伸手拉住他说：“亲人！亲人！你可回来了！”又回过头喊：“姑娘们！快来！”
春兰和严萍听得喊声，慌忙跑出来，三个人一齐下手，把严志和抬到屋里，放在炕上。涛他娘一下子扑过去，趴在严志和的身上，呜噜呜噜地大哭起来。春兰和严萍见涛他娘哭得悲切，也难过得摇头。两个姑娘又想到江涛和运涛：他们为了革命，陷在监狱里，父亲又在游击战争里受伤了，这叫什么样的命运？涛他娘哭着，严志和也趴在炕上哭，他想：反动派杀人不眨眼啊！
春兰说：“光是哭又有什么用，在家里久了，怕白军再来，咱们快走吧！”涛他娘止住哭，猛拉了一下志和，说：“是呀！咱们快走吧！”
春兰和严萍，两个人一人架着严志和一只胳膊，一步一步走出来。涛他娘吹了灯，把门锁上，在后头跟着。两个姑娘的身劲，哪里架得动严志和？走几步歇一歇，才走到大堤上。严志和看着两个姑娘说：“用不着，叫我自己走吧！”春兰和严萍一下子哭出来，说：“不，我们架着你，不轻生一点？”
正在说着，看见堤岸东头来了两个人。严志和手疾眼快，放身一蹲，从大堤上出溜下去。春兰和严萍也倒退了几步，跑到大堤下头。春兰壮起胆量，用着粗壮的声音，大喊一声：“站住！干什么的？”
那两个人听得春兰的声音，说：“是我！”声音那样熟悉，原来是大贵和金华回来了。朱大贵从白洋淀回来，先到金华娘家换了换衣服，吃了两天饱饭，才和金华走回家来。朱大贵一听到春兰的声音，和金华走过来问：“你们在这里干什么？”涛他娘见朱大贵手里提着枪，抢上两步说：“你还提着枪哩！锁井住满了白军！”朱大贵掂着手里的枪，说：“镇上住着白军，我才提着枪呢！”
严志和听得朱大贵的声音，觉得身上立时增加了热力，心血向上涌着，喊：“大贵！大贵！”他好像觉得一切都有希望了。
朱大贵听得严志和的声音，立时，战场上那幕凄凉景象显在他的眼前。如今，一听到严志和的声音，他愁苦了几天的心情，一下子放平了。他几步跑到严志和的跟前，扑通地跪下去，把严志和的腿紧紧搂在怀里，说：“叔！叔！你可回来了！”严志和一感到朱大贵身上的温暖，两手拍着他的脊梁说：“大贵！我回来了！我回来了！活该父儿们在一块战斗，我没喂了统治阶级的狗！”
说着，两个人哈哈大笑了。涛他娘、春兰、严萍、金华，也由不得笑了。这时天已经半夜了，锁井镇上，冯贵堂家的大叫驴已经叫过两遍。天上星光闪烁，露水落在庄稼百草上，西北风在大杨树上响起来了，滹沱河里的水流声哗哗响着。严志和、朱大贵和春兰、严萍，在长堤上走着，朱大贵问：“老明大伯他们呢？”春兰说：“在村公所里，忠大叔也带着游击队回来了！”
朱大贵听得说父亲已经带着游击队回来，好像一块石头落了地。严志和也说：“游击队回来了，我们就好了！”朱大贵就地拉起严志和，说：“走吧！咱们先到村公所去。”
春兰和严萍领着路，在头里走，朱大贵背着严志和在后头跟着，一直向河身里走去。朱大贵以为村公所在一间什么屋子里，他问：“村公所在谁家？”春兰说：“这个年月，还在谁家哩？在河套里，高粱地里。”
他们走啊走啊，一直走到小顺家小屋跟前，在庄稼地里歇了一刻，看堤上没有行人，没有巡逻的哨兵，才走过长堤，循着堤坡再向东去，走到小窝铺那里。听得响动，有人抱着枪从那面跑过来，看见有这么多人走来，哗啦地拉开枪栓，喊了一声：“口令！”春兰连忙答：“警！”哨兵回答了一声：“惕！”走过来觑着眼睛，一个个看过，看到是朱大贵，笑默默地说：“队长回来了！”听得说，游击队员们腾地从四面八方庄稼地里站起来，说：“队长回来了！”“队长回来了！”游击队员们都从睡梦里醒过来，朱老明和朱老忠也从小窝铺里钻出来，大家都高兴得不行。朱老忠看大贵把严志和架到小窝铺里，禁不住地高兴。朱老明知道严志和中了伤，在黑暗中抬起头来，又为难地摇摇头说：“天地底下的灾难，都落在志和一家人身上啊！”
严志和在战斗里是英勇的，无论是打土豪分粮食，还是在战场上。受了伤，他咬紧牙关支撑下来，没有离开队伍，没有离开火线。战争失败，他还能忍住疼痛，咬紧牙关走回来。如今，又和他的老战友们团聚了，这是多么样高兴的事情！当朱老明把他搂在怀里的时候，他哈哈大笑起来，觉得多少日子的游击战争生活，并没有什么，受伤也只是有些疼痛就完了。回家的路上，实在受尽了折磨，他是忍着劳累一步步蹭回来的。路上不敢见人，几天里水米不打牙，饿了吃生粮食，渴了喝些车辙沟里的水，困了就睡在路旁的庄稼地里。最痛苦的事，是他白天不敢走动，等到夜晚才敢行动。道路不熟，又不敢去问人，只是一个人摸着路走。想着，他又拍着朱老明的肩膀说：“哥！我可回来了，我好不容易见到你们！”
朱老忠走上去，两手一抄，把他抱在怀里，用两手拍着，咬着牙齿狠狠地说：“兄弟！兄弟！莫要难过，我们还要战斗。冯老兰死了，还有冯贵堂，他比他老爹还狠十倍，他是我们的死对头，日本鬼子也要来了，我们要干下去，我们要斗争到底！”
严志和听得说，他黑暗了几天的思想，立时迸出火星，发出金子一样的亮光，抬起头来，在黑暗中睁开两只大眼睛，看着朱老忠，说：“对！不到黄河不死心！”
朱老忠斩钉截铁说：“世界上只要有封建主义，官僚资本，这些吃人肉喝人血的东西们，我们就要干下去！”
严志和又问了会子贾湘农的下落，知道他还和他们一块活在人间，这时他身上的火力立时生长起来，挺直身子说：“好！他还活着！”又问：“哥！我们还有多少人？”当他知道还有几十支枪，严志和心上抖颤了一下，说：“好！过去我们连一支枪也没有，现在我们还有几十支枪，一定干下去！”
朱老忠、朱老明和游击队员们，听着严志和的话，都挺起胸膛静默着，不再说什么。看着天上繁星闪闪，他们一个个都憋足气力，要闯过这白色恐怖。这时，在他们的心上，都会想到流血的悲惨，但是为了打败日本鬼子，流血并不可怕，最可怕的是投降与屈辱！
