几天以来，天总是阴阴的，黑色的雨云，低低垂着。乌鸦不飞，喜鹊不叫，高粱谷子披着露珠，低下头呆呆地出神。
恐怖笼罩了锁井镇。灾难像锈钝了的锉刀，生涩、迟钝地锯锉着人们的生命。老太太和中年妇女们关紧了大门，低头守在家里。姑娘、年轻的媳妇们，藏在青纱帐里，不敢回家，不敢见人。年幼的小伙子们怕抓兵，牵了牛驴，去走亲戚。锁井镇上，一片凄凉、惊慌和恐怖。磨难的日子像钟摆一样，均匀地响着，使人不想过也得过下去。
这几天里，冯家大院里要发丧了。严老松、刘老万、刘老士……一起子办大事的总理们，指挥着工匠，在冯家场院搭起两座大席棚。席棚对过搭起“内官座”，是写礼先生和执事先生们办事的地方。来吊丧的人们，先在这里写下礼份，把供品摆在桌上，才进棚吊孝。梢门外边搭起“外官座”，是执事先生们招待各方来客暂时用茶的地方。从冯家大院往西，大路两旁，尽搭起席棚。从十字街到千里堤，从千里堤到冯家老坟，每五里路搭起一座祭棚。五里一小祭，十里一大祭，大棚小棚，不知搭了多少座。千里堤上搭起一座大棚，棚里挂起帐幔，摆上桌椅。在棚下经过的人，都抬起头，咂舌惊叹：席棚搭得那么高，那么精巧。自古以来，办过大事的人家，都没在这里搭过这样的席棚。没有人知道这座席棚的用场。
在冯家大院东墙下搭起一片矮棚，是红案、白案、酒房、饽饽房。厨师们已经上灶，刀勺乱响，蒸气冲上天空，煎炒的香味，漫过一条街。
一切准备停当，这天上午，李德才、严老松、刘老万、刘老士，领着冯贵堂、陈贯群、张福奎查看大事上的设施。李德才新刮了胡子，穿上不常穿的毛蓝长衫、黑纱马褂，提上大烟袋。今天乡绅们也都穿上不常穿的长衫马褂。陈贯群今天穿上灰色华达呢军装，黑皮马靴，挎上武装带，带着他的护兵马弁们，观看这乡村的风俗。他住在城市里，还没有见过乡村财主们的排场。大家一齐走到场院里，站在高大的席棚前面。冯贵堂说：“陈旅长！你看，并排搭起两座灵棚，一座盛我老人家的灵棺，一座盛阵亡将士的灵牌。将士们剿匪有功，我老人家对于剿匪也有很大贡献，这样表示我们对阵亡将士们的恭敬，也不为过吧？”
陈贯群手捋八字胡须，抬起头看看高大的灵棚，笑了说：“很好！这也是为了鼓励士气。‘舍生取义、杀身成仁’，是军人的本分。把阵亡将士的灵位与尊严的灵棺并列，已经能够说明锁井士绅对参战将士们的尊重了！”说着，微微一笑。他从左边走到右边，又从右边走到左边，仔细观赏这两座不平凡的席棚。
席棚并不是什么稀罕东西，左不过是用柳杆和苇席扎起来。可是，出于中国工匠的手下，他们继承了几千年来传统的手艺，在不惜工料的情况下，也备极精致了！你看！用苇席扎成的屋脊、瓦垄、飞檐、斗拱，贴上金箔银箔，就像用砖瓦砌成的宫殿。屋脊上用苇席扎成鸟、兽、虫、鱼。左棚正面扎成两只狮子，右棚正面扎成两只凤凰。棚的前面，扎起一些花草，松、竹、梅、兰，扎得活像。陈贯群看了，响着舌尖说：“好！士绅之家，不同凡响，不是保南世家，还有谁闹得起这么大的排场！”
冯贵堂说：“这是个隆重的纪念，叫子孙们不能忘却阵亡将士和我的老爹。”至于他们的子孙能不能把他们忘了，时过境迁，那是将来的事。
其实无论怎样排场、奢华，这些用费，都是出在暴动户身上。冯贵堂为了他的老爹，大事铺排，并不计较花钱多少。陈贯群看了实在高兴，一来是为了冯贵堂对阵亡将士的尊重，二来他没有到过乡村，第一次见到乡村财主的风习。一时高兴，他走过去，一把抓住冯贵堂的手，说：“老弟！还有一件事情对你说，我要用红军的人头，超度阵亡将士的灵魂，祝他们早升天界。”冯贵堂一听，弯下腰哈哈笑了，说：“好，正中下怀！我还想借你的军号响响灵，借你的洋枪当礼炮！”严老松听得说，把大长袖子一甩，说：“好！这样一来，这场丧事，中西合璧，就别开生面了！”
开祭的头一天，灵棚里挂起白色的幛幔，设上祭供。冯家大院里的人们，都穿上白布孝衣，戴上孝帽。妇女们孝里的打扮，更是不同。人们出出进进，好不热闹。
第二天清早起来，文武总理们到库房查点清楚：红案、白案、酒房、饽饽房，一切准备停妥。灵棚门首放上一面大鼓。太阳三竿，李德才指挥三声鼓响，陈贯群的卫队，齐放排枪。接着，十四旅的两列号兵站在门口，鼓起肚子吹起军号，铜鼓咚咚响着。僧道两坛，吹奏唢呐、大管和海螺，呜呜响着，中西合璧的交响乐真是热闹。自古以来，还没有见过这么热闹的丧礼。
这时，灵棚里香烟缭绕，李德才带领三位礼教先生，款步走入灵堂，四角站定。李德才开口唱道：“止乐！”所有乐器，一齐停住。李德才又唱：“执事者就位！孝子出灵棚，于香案前，跪！”冯贵堂和冯焕堂，穿着孝衣，戴着麻冠，拿着丧棒，弯腰哭着，从白色的幛幔里走出来，跪在供桌前面。
严老松接着唱道：“献宴金……献酒……再献酒……”
冯贵堂和冯焕堂在礼教先生们指挥之下，行了三拜九叩礼。刘老万又唱：“作乐赞礼！”于是，僧道两坛，各种乐器又一齐吹奏起来。
乐声止住，刘老士接赞：“祭毕，孝子归灵棚，执事者各司其事！”冯贵堂和冯焕堂在灵堂里，跪下起来的闹了多少次，已经疲累不堪了，弯腰瘸腿地走回幛幔里。礼教先生们走出灵棚。
大祭告毕的时候，各方的亲朋都来吊孝。车水马龙，男男女女，好不热闹。更有不同的，是梢门两旁站出两列荷枪的士兵，显得格外森严。第一起客人就是陈贯群和张福奎。冯老兰发丧，他们要表示老朋友们的衷肠，十二架食盒抬到“内官座”。执事先生揭开食盒一看，大馔、小馔、四甘、四酸、四冷、四热……不及细述，一时忙煞写礼先生。陈贯群和张福奎穿上崭新的军装，走进“内官座”，执事先生们连连让茶。李德才指挥三声鼓响，喊道：“看客！”灵棚里的人们听得喊声，男的、女的、老的、少的，一齐哭起来，几十张供桌陆续抬进灵棚。陈贯群和张福奎随着鼓乐声走进去，垂手而言，恭恭敬敬行礼如仪。冯贵堂和冯焕堂哭着，出棚谢孝。
卫戍司令和特务队长来冯家吊孝，助长了冯家大院的威风。四十八村的人们，大人、孩子、老太太们，都来看热闹，挤得大院门口水泄不通。
陈贯群和张福奎祭毕灵位，带着卫队，走上千里堤。四十八村的人们也挤挤攘攘跟上千里堤。今天与往日不同，千里堤两旁站上了岗哨。这是个阴霾的日子，没有太阳也没有风，云雾弥漫了河岸。陈贯群和张福奎走进席棚，桌上摆了毛笔朱砚。棚前站上两列荷枪的士兵，背上插着彩绸大刀。弁兵斟上茶来，陈贯群对张福奎说：“今天的戏该你老兄唱了！”张福奎歪起嘴冷笑一下，说：“旅长是我们的军事长官，为了郑重起见，这出戏还是旅长唱吧！”陈贯群说：“不，你是地方官，还是你主持一下。”这时，四十八村的人们，谁也不知道要唱什么戏，他们没有经过，也没有见过。张福奎浑身抖颤了一下，仇恨袭上心头，脸上不住地抽搐，疤痕一时发红发亮。他气势汹汹，三步两步跨到堂桌后面，坐在太师椅上，弯腰把手在桌上一拍，喝道：“带过犯人！”
这时，席棚前后，挤得人山人海，四十八村的人们，以为要在这里演一出什么出色的好戏，都来看热闹。可是想不到首先出台的是大马快张福奎。心里正在纳着闷，拔起脖子望着。长堤那头，有一群灰色兵押过一列“犯人”，穿着破烂衣裳，沾着满身泥土，慢慢走到席棚后面。灰色兵们喝了一声：“站住！”一齐站在那里。这时，灰色兵们，把所有锁井镇上的人门，挨门挨户轰出来，圈到千里堤上，老头老婆，大人孩子，挤了黑鸦鸦一群。看热闹的人们，看势不对，立时黄下脸来，睁着两只大眼睛，像黧鸡儿一般，胸膛里敲起小鼓，可是他们再也逃不出去了。
四十八村的人们只好看着，一个个不敢啧声。咳呀！他们有的活了七八十岁的老人，还没有听得说过，没有见过，用人头祭灵的事。可是，他们并不想看，低下头去，不愿意看见这悲惨的事，不约而同地流下眼泪，泪水湿透了胸襟，静静站着，一声不响。
朱老星都看得清清楚楚。他看着这景象，仇恨涌上心头，热血在胸膛里滚上滚下。血冲红了脸庞，但他并不害怕，革命不怕死，怕死的人不抗日，他所盼望的时刻到来了！当那天白军押他走回锁井的时候，他的心上觉得非常庆幸：他到底还能见到锁井，见到家乡的人们，看见出生的村庄和树林。他的心血立时潮涌起来。见到人们用热情的眼光看着他，由不得眼上滴下泪珠，但只是一刹那，就过去了。因为他知道，既然落在白军手里，他的一生也就算结束了。今天，他觉得四十八村的乡亲们有这么多的人来，是最合心愿的。统治阶级，国民党反动派，土豪劣绅们，扑灭了高蠡游击战争，镇压了抗日运动，把他们杀害在千里堤上，四十八村的人们就是见证。他们会把这件史实，传给后一代，叫子子孙孙不会忘却。叫他们知道，他们的父兄曾有人为了把日本鬼子打出去，丢了头颅，洒尽了热血。
四十八村的人们，悲愤地垂下头去，沉默着，看着刽子手们行刑。张福奎大吼一声：“搬过铡刀！”四十八村的人们，一齐抬起头，瞪起眼睛看着。他们气愤，他们发怒，因为自古以来他们还没见有人用过这些刑具。刽子手们搬过铡刀，放在大堂前面。张福奎不问姓名年岁，那些东西，在他们的法律上是多余的，那不过是几项虚伪的手续。朱老星一见到铡刀，心血立时冲动起来，瞪直眼睛，呼呼地出着粗气，脖子脸都红起来。当他看见几个刽子手向他走来，他用血红的眼睛瞅了一眼，说：“狗！狗！你们是一群吃骨头的狗。……好的！你们要记住，我们共产党是不会完的！”
朱老星挺起胸膛，胸中怒火，起伏不平。他焦躁，他愤怒，但是周围尽是带枪的兵，也实在无可如何。看看深远的天上，大喊一声：“中国共产党万岁！打倒日本帝国主义！”于是，被绑着的红军们，一齐伸起脖子喊着，喊声响彻了柳林。朱老星抬起头，看看天上，看看四十八村的乡亲们，看看锁井镇上的房屋和树林。但他并不留恋，他自幼匍匐在土地上过日子，后来遇上共产党，他才开始登上政治舞台。一刹那间，他又想起庆儿娘和孩子们……如今最后的时刻到了，他合起眼睛把脚一跺，扑通地一声倒在铡刀床上。凶手们呐喊一声，把刀向下一摁，血像河水一样流出来。鲜血染透了黄沙，染红了堤岸，流下河坡，染红了水流。
西北风开始刮起来，吹遍了滹沱河的两岸，吹得天色昏黄，吹得大杨树摇着乱发，吹得芦苇萧萧。大风卷起滹沱河的波涛，滚滚流向东方。蝉声不再鸣，杜鹃鸟不再叫。从这一天起，四十八村的人们，从春到夏，从秋到冬，年年月月悲悼死去的人们。孩子们永远不能忘记他们的父兄一代，曾经有人为了美好的未来，为了打倒日本帝国主义，建设社会主义，为了光明幸福的新社会是这样的死去的！
朱老明听得说冯贵堂用红军的鲜血祭灵，抬起头对着天上老半天，挺起脖颈说：“同志们！你们要记住，统治阶级到底是统治阶级。敌人到底是敌人！”
朱老忠咬紧牙关恨恨地说：“反动派，你们镇压了抗日，把杀人放火的事都做尽了！你们还不知道将来我们要怎么对付你们！”
