五胡十六国时期，汉化匈奴人王朝除了刘渊建立的汉国，还有赫连勃勃建立的夏和沮渠蒙逊建立的北凉。淝水战后，前秦为后秦所灭，中国北部地区各少数民族再次纷纷割据称雄，自立国号。赫连勃勃叛后秦，据今陕西、甘肃及内蒙古部分地区建立夏国，立国共二十五年（公元407—431年）。
赫连勃勃之所以称其国为“夏”，《晋书·赫连勃勃载记》说：“自以匈奴夏后氏之苗裔也，国称大夏。”在他称王后六年，即夏龙升六年（公元412年），同传又说：“勃勃谓买德曰：‘朕大禹之后，世居幽朔。祖宗重晖，常与汉魏为敌国。中世不竞，受制于人。逮朕不肖，不能绍隆先构，国破家亡，流离漂虏。今得应运而兴，复大禹之业，卿以为何如？’买德曰：‘自皇晋失统，神器南移，群雄岳峙，人怀问鼎，况陛下奕叶载德，重光朔野，神武超于汉皇，圣略迈于魏祖，而不于天启之机建成大业乎！今秦政虽衰，藩镇犹固，深愿蓄力待时，详而后举。’勃勃善之。”可见，赫连勃勃欲以少数族身份继承中华民族祖先的政治文化传统，并抱有统一中国之志。
真兴元年（公元419年），赫连勃勃在刻石颂德中又重申他是大禹之后。《晋书·赫连勃勃载记》说：“夫庸大德盛者，必建不刊之业；道积庆隆者，必享无穷之祚。昔在陶唐，数钟厄运，我皇祖大禹以至圣之姿……”这与刘曜令中所说“我皇家之先出自夏后，居于北夷，世跨燕朔”，同样是以夏禹为他们的祖宗。不过，刘曜虽废除汉庙而改国号，但还没有公开地指出刘邦所建立的汉室是匈奴的仇敌。而赫连勃勃则很清楚地指出汉魏是匈奴的仇敌：“朕大禹之后，世居幽朔。祖宗重晖，常与汉魏为敌国。”但他又不像刘曜以冒顿配天，却一再声称自己是夏禹的后裔，尊大禹而名其国为“大夏”。
关于赫连勃勃的祖先，《晋书·赫连勃勃载记》说他是去卑之后，与刘渊一支也有亲族关系：“赫连勃勃字屈孑，匈奴右贤王去卑之后，刘元海之族也。曾祖武，刘聪世以宗室封楼烦公，拜安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将，雄据肆庐川。为代王猗庐所败，遂出塞表。祖豹子招集种落，复为诸部之雄，石季龙遣使就拜平北将军、左贤王、丁零单于。父卫辰入居塞内，苻坚以为西单于，督摄河西诸虏，屯于代来城。”
曹魏废帝嘉平年间（公元249—254年），右贤王刘豹的势力很大，邓艾曾建议分其部众为二部，以分其势。以其中一部给去卑之子带领，使迁居雁门。邓艾没有说去卑的儿子叫什么名字，但是去卑的孙子已经改用汉姓，这就是刘武。刘武是赫连勃勃的曾祖父，他改用汉姓，但其本姓为“铁弗”。其所以姓“铁弗”，据《北史·僭伪附庸传》“刘武”条说：“北人谓胡父鲜卑母为‘铁弗’，因以号为姓。”所以严格来说，赫连勃勃是混有鲜卑血统的匈奴人，这与他的祖先长时期“监鲜卑诸军事”有关。至赫连勃勃时，又改姓“赫连”。《晋书·赫连勃勃载记》说：“今改姓曰赫连氏，庶协皇天之意，永享无疆大庆。系天之尊，不可令支庶同之，其非正统，皆以铁伐为氏，庶朕宗族子孙刚锐如铁，皆堪伐人。”“铁伐”当就是“铁弗”，因为“伐”与“弗”音相近。
赫连勃勃为什么要改姓“赫连”呢？一方面是因为他要以大夏的正统与其支庶有所区别，另一方面是因为“赫连”有“天”的意义。《晋书·赫连勃勃载记》说：“朕之皇祖，自北迁幽朔，姓改姒氏，音殊中国，故以母氏为刘。子而以母之姓，非礼也。古人氏族无常，或以因生为氏，或以王父之名。朕将以义易之。帝王者，系天为子，是为徽赫实与天连，今改姓曰赫连氏，庶协皇天之意，永享无疆大庆。”勃勃改姓为“赫连”，虽然他说“帝王者，系天为子，是为徽赫实与天连”，然匈奴也谓“天”为“祁连”，“赫”与“祁”音相近，所谓“赫连”也许就是“祁连”。“帝王者，系天为子”，皇帝称“天子”，匈奴单于也称为“天所生大单于”，勃勃之所以以“赫连”为姓者，也就是以自己为天子，故以天为姓。
赫连勃勃以后秦姚兴部将起事，《晋书·赫连勃勃载记》叙述这一过程说：
父卫辰入居塞内，苻坚以为西单于……及坚国乱，遂有朔方之地，控弦之士三万八千。后魏师伐之，辰令其子力俟提距战，为魏所收……克代来，执辰杀之。勃勃乃奔于叱干部。叱干他斗伏送勃勃于魏。他斗伏兄子阿利先戍大洛川，闻将送勃勃，驰谏曰：“鸟雀投人，尚宜济免，况勃勃国破家亡，归命于我？纵不能容，犹宜任其所奔。今执而进之，深非仁者之举。”他斗伏惧为魏所责，弗从。阿利潜遣劲勇篡勃勃于路，送于姚兴高平公没奕于，奕于以女妻之。
勃勃身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪。兴见而奇之，深加礼敬，拜骁骑将军，加奉东都尉，常参军国大议，宠遇逾于勋旧。兴弟邕言于兴曰：“勃勃天性不仁，虽以亲近，陛下宠遇太甚，臣窃惑之。”兴曰：“勃勃有济世之才，吾方收其艺用，与之共平天下，有何不可！”乃以勃勃为安远将军，封阳川侯，使助没奕于镇高平，以三城、朔方杂夷及卫辰部众三万配之，使为伐魏侦侯。姚邕固谏以为不可。兴曰：“卿何以知其性气？”邕曰：“勃勃奉上慢，御众残，贪暴无亲，轻为去就，宠之逾分，终为边害。”兴乃止。顷之，以勃勃为持节、安北将军、五原公，配以三交五部鲜卑及杂虏二万余落，镇朔方。时河西鲜卑杜 献马八千匹于姚兴，济河，至大城，勃勃留之，召其众三万余人伪猎高平川，袭杀没奕于而并其众，众至数万。
勃勃并其岳父没奕于的部众，其势益盛，遂于公元407年自称天王、大单于。《晋书·赫连勃勃载记》说：“义熙三年，僭称天王、大单于，赦其境内，建元曰龙升，署置百官。自以匈奴夏后氏之苗裔也，国称大夏。以其长兄右地代为丞相、代公，次兄力俟提为大将军、魏公，叱干阿利为御史大夫、梁公，弟阿利罗引为征南将军、司隶校尉，若门为尚书令，叱以鞬为征西将军、尚书左仆射，乙斗为征北将军、尚书右仆射，自余以次授任。”一些重要的职位都用其亲属，不少官号改用汉族的官制，但是他仍旧沿用“单于”这个名称。称王之后，乃并吞鲜卑部落，征伐鲜卑族所建之南凉（公元397—414年）的秃发傉檀和羌族所建之后秦（公元384—419年）的姚兴。《晋书·赫连勃勃载记》说：
其年，讨鲜卑薛干等三部，破之，降众万数千……勃勃初僭号，求婚于秃发傉檀，傉檀弗许。勃勃怒，率骑二万伐之，自杨非至于支阳三百余里，杀伤万余人，驱掠二万七千口、牛马羊数十万而还。傉檀率众追之，其将焦朗谓傉檀曰：“勃勃天姿雄骜，御军齐肃，未可轻也。今因抄掠之资，率思归之士，人自为战，难与争锋。不如从温围北渡，趣万斛堆，阻水结营，制其咽喉，百战百胜之术也。”傉檀将贺连怒曰：“勃勃以死亡之余，率乌合之众，犯顺结祸，幸有大功。今牛羊塞路，财宝若山，窘弊之余，人怀贪竞，不能督厉士众以抗我也。我以大军临之，必土崩鱼溃。今引军避之，示敌以弱。我众气锐，宜在速追。”傉檀曰：“吾追计决矣，敢谏者斩！”勃勃闻而大喜，乃于阳武下陕凿凌埋车以塞路。傉檀遣善射者射之，中勃勃左臂。勃勃乃勒众逆击，大败之，追奔八十余里，杀伤万计，斩其大将十余人，以为京观，号“髑髅台”，还于岭北。
从勃勃称王至姚兴死（公元416年）的十年中，夏、秦之间互相征伐从未停止。公元408年，勃勃与姚兴恶战，勃勃获胜。公元415年，勃勃与姚兴再战，“攻姚兴将姚逵于杏城，二旬，克之，执逵及其将姚大用、姚安和、姚利仆、尹敌等，坑战士二万人”1 。
刘裕灭秦之后，曾遣使遗勃勃书请通和好，约为兄弟。勃勃命中书侍郎皇甫徽写了答书，勃勃将答书背熟，然后把刘裕的使者叫到面前，“口授舍人为书，封以答裕”。刘裕看了答书，见写得很好，深为佩服，使者告诉刘裕：“勃勃容仪瓖伟，英武绝人。”刘裕听后感慨地说：“吾所不如也！”2
刘裕攻破长安之后，留其子义真镇守。这时勃勃已回到都城统万，听到刘裕留义真守长安的消息后大喜，遂攻长安。《晋书·赫连勃勃载记》说：“以子 都督前锋诸军事，领抚军大将军，率骑二万南伐长安，前将军赫连昌屯兵潼关，以贾德为抚军右长史，南断青泥，勃勃率大军继发。 至渭阳，降者属路。义真遣龙骧将军沈田子率众逆战，不利而退，屯刘回堡…… 夜袭长安，不克。勃勃进据咸阳，长安樵采路绝。刘裕闻之，大惧，乃召义真东镇洛阳，以朱龄石为雍州刺史，守长安。义真大掠而东，至于灞上，百姓遂逐龄石，而迎勃勃入于长安。”
勃勃于公元418年冬入长安，并于这一年筑坛于灞上，即皇帝位。勃勃死于公元425年。在这几年中，除了真兴元年（公元419年）遣将叱奴侯提率步骑二万攻毛德祖于蒲坂，很少有大规模的军事行动。南朝的宋与北朝的魏都是他的劲敌，他不愿离开统万城，是“恐有不守之忧”。所谓“恐有不守之忧”，就是想安守一隅。
勃勃曾与另一个汉化匈奴人建立的王朝北凉联盟，《晋书·赫连勃勃载记》说：
遣其御史中丞乌洛孤盟于沮渠蒙逊曰：“自金晋数终，祸缠九服，赵魏为长蛇之墟，秦陇为豺狼之穴。二都神京，鞠为茂草，蠢尔群生，罔知凭赖。上天悔祸，运属二家，封疆密迩，道会义亲，宜敦和好，弘康世难。爰自终古，有国有家，非盟誓无以昭神祇之心，非断金无以定终始之好。然晋楚之成，吴蜀之约，咸口血未干，而寻背之。今我二家，契殊曩日，言未发而有笃爱之心，音一交而怀倾盖之顾，息风尘之警，同克济之诚，戮力一心，共济六合。若天下有事，则双振义旗；区域既清，则并敦鲁卫。夷险相赴，交易有无，爰及子孙，永崇斯好。”蒙逊遣其将沮渠汉平来盟。
勃勃死，其子赫连昌继位。公元428年，赫连昌战败，为魏所虏，魏封他为秦王，且妻以公主，可是不久被杀。其弟赫连定继立，公元431年又为魏所虏，夏亡。
汉化匈奴人沮渠蒙逊在今甘肃大部地区于公元401年所建的北凉，是最后一个汉化匈奴人的王朝，也是最后一个被北魏灭亡的少数族王朝。公元439年，北魏灭北凉，统一中国北部地区。
《晋书·沮渠蒙逊载记》说：“沮渠蒙逊，临松卢水胡人也。其先世为匈奴左沮渠，遂以官为氏焉。”《汉书·匈奴传》所叙述匈奴官号中，有相、都尉、当户、且渠之属。颜师古注云：“且音子余反。今之沮渠姓，盖本因此官。”《后汉书·南匈奴列传》所叙述的匈奴官号中，也是写作“且渠”而非“沮渠”。《晋书·北狄传》中称为“沮渠”：“其四姓，有呼延氏、卜氏、兰氏、乔氏。而呼延氏最贵，则有左日逐、右日逐，世为辅相；卜氏则有左沮渠、右沮渠；兰氏则有左当户、右当户；乔氏则有左都侯、右都侯。又有车阳、沮渠、余地诸杂号，犹中国百官也。”
《晋书·沮渠蒙逊载记》与《汉书·匈奴传》颜师古注均以为沮渠以官为氏，而《晋书·北狄传》则以左沮渠与右沮渠为卜氏，《史记》《汉书》叙述匈奴贵姓为三，一为呼衍氏，一为兰氏，其后又有须卜氏。《后汉书·南匈奴列传》中也有须卜氏，《晋书》中的“卜氏”当为须卜氏。《汉书》与《后汉书》中也列举了“且渠”官号，但是没有说明“且渠”为“卜氏”。若依《晋书》来看，则“沮渠”为官号，而其姓为“卜氏”，沮渠蒙逊不以“卜氏”为姓而以“沮渠”为姓就难于考证。
前面提到，匈奴壶衍鞮单于所宠的颛渠阏氏的父亲是左大且渠，颛渠阏氏的弟弟都隆奇也是左大且渠，可能是承袭其父的职位。在虚闾权渠单于（壶衍鞮单于之弟）时，颛渠阏氏被黜，虚闾权渠单于死，颛渠阏氏与其弟左大且渠都隆奇谋立右贤王屠耆堂为握衍朐鞮单于，重用颛渠阏氏弟都隆奇，尽免虚闾权渠单于子弟近亲。虚闾权渠单于子稽侯 亡归岳父乌禅幕。乌禅幕与左地贵人共立稽侯 为呼韩邪单于，发左地兵与握衍朐鞮单于战，握衍朐鞮战败自杀。都隆奇归附握衍朐鞮单于弟右贤王，共谋立日逐王薄胥堂为屠耆单于，后屠耆兵败自杀，都隆奇降汉。
这里稍为追述左大且渠都隆奇其人，并不是因为都隆奇降汉而入居塞内，而是因为他有可能是沮渠蒙逊的祖宗。再说左大且渠在匈奴也拥有很重要的地位，他甚至一再谋立新单于，其地位之重要是无可怀疑的。
《十六国春秋辑补》卷九十五《北凉录》说：“沮渠蒙逊，临松卢水胡人也……世居卢水为酋豪，高祖晖，曾祖遮，皆雄健有勇力，祖祁复延，封北地王，父法弘袭爵，苻坚时以为中田护军，卒，蒙逊代领部曲。”蒙逊是一个深受汉文化影响的人。《晋书·沮渠蒙逊载记》说：“蒙逊博涉群史，颇晓天文，雄桀有英略，滑稽善权变，梁熙、吕光皆奇而惮之。故常游饮自晦。”在汉化程度方面，他当然比不上刘渊，但比之赫连勃勃似又过之。他虽然没有否认自己是匈奴的后裔，但他的匈奴民族意识却没有赫连勃勃那么浓厚，他没有以冒顿配天，也没有称大单于。
蒙逊本来臣事后凉国的吕光（氐族人），因伯父罗仇及仇弟麹粥为吕光所杀，遂反叛吕光。《十六国春秋辑补》说：
光之王于凉土，使蒙逊自领营人，配箱直，又以蒙逊伯父罗仇为西平太守，仇弟麹粥为三河太守。后凉龙飞二年，蒙逊伯父罗仇、麹粥从吕光子纂征河南王乞伏乾归于枹罕，光前军大败，麹粥言于兄罗仇曰：“主上荒耄骄纵，诸子朋党相倾，谗人侧目，今军败将死，正是智勇见猜之日，可不惧乎！吾兄弟素为所惮，与其经死沟渎，岂若勒众向西平，出苕藋，奋臂大呼，凉州不足定也。”罗仇曰：“理如汝言，但吾家累世忠孝，为一方所归，宁人负我，无我负人。”俄而皆为光所杀。
罗仇、麹粥被杀后，其宗姻诸部来会葬者万余人，蒙逊乘机向众宣称，他的祖宗在前汉王莽末年与光武初年的时候曾与窦融保宁河右，有过光荣的历史。同时，他又说：“吕王昏耄，荒虐无道，岂可坐观成败，不上继先祖安时之志，下使二父有恨黄泉。”3 他这一号召得到群众拥护，“咸称万岁”，遂杀吕光的中田护军马邃，临松令井祥，十日之中，众至万余，屯据金山。吕光派吕纂进击蒙逊，蒙逊战败。这时蒙逊从兄男成闻蒙逊起兵反吕光，也集合数千人屯于乐涫，杀酒泉太守叠滕4 。蒙逊收集部曲，与男成共拥立吕光建康太守段业为使持节大都督、龙骧将军、凉州牧、建康公，改吕光龙飞二年为神玺元年，时为公元397年。
段业称王之后，《晋书·沮渠蒙逊载记》说：
业以蒙逊为张掖太守，男成为辅国将军，委以军国之任。业将使蒙逊攻西郡，众咸疑之。蒙逊曰：“此郡据岭之要，不可不取。”业曰：“卿言是也。”遂遣之。蒙逊引水灌城，城溃，执太守吕纯以归。于是王德以晋昌，孟敏以敦煌降业。业封蒙逊临池侯。吕弘去张掖，将东走，业议欲击之。蒙逊谏曰：“归师勿遏，穷寇弗追，此兵家之戒也。不如纵之，以为后图。”业曰：“一日纵敌，悔将无及。”遂率众追之，为弘所败。业赖蒙逊而免，叹曰：“孤不能用子房之言，以至于此！”业筑西安城，以其将臧莫孩为太守。蒙逊曰：“莫孩勇而无谋，知进忘退，所谓为之筑冢，非筑城也。”业不从。俄而为吕纂所败。蒙逊惧业不能容己，每匿智以避之……业惮蒙逊雄武，微欲远之，乃以蒙逊从叔盆生为酒泉太守，蒙逊为临池太守。
从上面吕光与段业的几次战争中可以看出，蒙逊雄武而有智谋，因此引起段业的畏忌。蒙逊对于段业也时时提防，最后产生了反叛段业的意图。《晋书·沮渠蒙逊载记》说：“蒙逊谓男成曰：‘段业愚暗，非济乱之才，信谗爱佞，无鉴断之明……蒙逊欲除业以奉兄，何如？”男成拒绝了蒙逊的意见。
蒙逊见男成不同意他反叛段业，乃设计陷害男成，假段业之手杀之。蒙逊闻男成死，乃泣告男成部众曰：“男成忠于段公，枉见屠害，诸君能为报仇乎？且州土兵乱，似非业所能济。吾所以初奉之者，以之为陈、吴耳，而信谗多忌，枉害忠良，岂可安枕卧观，使百姓离于涂炭。”5 于是“众皆愤泣而从之”，最后段业为蒙逊所杀。
蒙逊既攻灭段业，他的部下推他为使持节、大都督、大将军、凉州牧、张掖公。于是大赦境内，改元为永安。时为东晋安帝隆安五年，即公元401年。到永安十三年，即晋安帝义熙八年（公元412年），蒙逊又称河西王。蒙逊死于南朝宋文帝元嘉十年（公元433年），在位三十三年。他在位的三十三年中，不仅与西北诸国有外交关系，而且与南边的晋、宋，东边的魏，以及西域三十六国也有外交关系。他所建立的北凉虽是一小国，但包括的地区范围很广，有这么多的和平外交关系，战争也少，内部比较稳定。在十六国中，它是最后灭亡的。
在蒙逊称凉州牧时，后秦姚兴曾遣姚硕德攻吕隆于姑臧，蒙逊遣从事中郎李典聘于兴，以通和好。三年后，蒙逊又遣弟挐入贡于秦。到了晋安帝义熙十三年（公元417年），刘裕攻灭后秦，蒙逊很恼火。《晋书·沮渠蒙逊载记》说：“蒙逊闻刘裕灭姚泓，怒甚。门下校郎刘祥言事于蒙逊，蒙逊曰：‘汝闻刘裕入关，敢研研然也！’遂杀之。”可见他对姚秦始终有好感。
晋安帝义熙十一年（公元415年），蒙逊在与东晋和平交往的最后，曾上表称臣于晋。《晋书·沮渠蒙逊载记》说：
晋益州刺史朱龄石遣使来聘。蒙逊遣舍人黄迅报聘益州，因表曰：“上天降祸，四海分崩，灵耀护于南裔，苍生没于丑虏。陛下累圣重光，道迈周汉，纯风所被，八表宅心。臣虽被发边徼，才非时隽，谬为河右遗黎推为盟主。臣之先人，世荷恩宠，虽历夷崄，执义不回，倾首朝阳，乃心王室。去冬益州刺史朱龄石遣使诣臣，始具朝廷休问。承车骑将军刘裕秣马挥戈，以中原为事，可谓天赞大晋，笃生英辅。臣闻少康之兴大夏，光武之复汉业，皆奋剑而起，众无一旅，犹能成配天之功，著《车攻》之咏。陛下据全楚之地，拥荆扬之锐，而可垂拱晏然，弃二京以资戎虏！若六军北轸，克服有期，臣请率河西戎为晋右翼前驱。”
晋收到蒙逊书后，遣使拜他为凉州刺史。虽然他对刘裕攻灭姚泓十分恼火，但是在宋文帝元嘉六年（公元429年）也遣使入贡于宋，并求赐书。
此外，他又曾称臣于魏。《北史·魏本纪》说：“（始光三年）十二月……武都王杨玄及沮渠蒙逊等使使内附。”
但蒙逊与南凉的秃发傉檀之间却不断发生战争。《晋书·秃发傉檀载记》说：“傉檀于是率师伐沮渠蒙逊，次于氐池。蒙逊婴城固守，芟其禾苗，至于赤泉而还。”过了两年，“傉檀伪游浇河……征集戎夏之兵五万余人，大阅于方亭，遂伐沮渠蒙逊，入西陕。蒙逊率众来距，战于均石，为蒙逊所败。”6 秃发傉檀与沮渠蒙逊之间发生了多次战争，总的来说秃发傉檀是胜少败多。在晋安帝义熙六年（公元410年）的穷泉之战中，傉檀大败，最后单骑逃走。
尽管蒙逊节节胜利，但是始终没有攻破南凉首都乐都。公元414年，傉檀决意向西发展，征伐乙弗，而留其太子武台7 留守乐都。正当傉檀大破乙弗取得军事上很大胜利的时候，河南王炽磐乘虚攻破乐都，傉檀降，南凉亡。炽磐于这一年十月称秦王，这就是西秦。从此，沮渠蒙逊与西秦又不断发生冲突。《晋书·沮渠蒙逊载记》说：
蒙逊遣其将运粮于湟河，自率众攻克乞伏炽磐广武郡。以运粮不继，自广武如湟河，度浩亹。炽磐遣将乞伏魋尼寅距蒙逊，蒙逊击斩之。炽磐又遣将王衡、折斐、麹景等率骑一万据勒姐岭，蒙逊且战且前，大破之，擒折斐等七百余人，麹景奔还。蒙逊以弟汉平为折冲将军、湟河太守，乃引还。
……炽磐率众三万袭湟河，汉平力战固定，遣司马隗仁夜出击炽磐，斩级数百。炽磐将引退，先遣老弱。汉平长史焦昶、将军段景密信招炽磐，炽磐复进攻汉平。汉平纳昶、景之说，面缚出降。仁勒壮士百余据南门楼上，三日不下，众寡不敌，为炽磐所擒。炽磐怒，命斩之。段晖谏曰：“仁临难履危，奋不顾命，忠也。宜宥之，以厉事君。”炽磐乃执之而归。在炽磐所五年，晖又为之固请，乃得还姑臧。及至，蒙逊执其手曰：“卿，孤之苏武也？”以为高昌太守。
炽磐攻破湟河，乃以其左卫将军匹达为湟河太守，这是公元415年的事情。
蒙逊经过这次失败，第二年遂与炽磐媾和。双方和好之后，至炽磐死的十几年中，没有发生大规模的军事冲突。炽磐死后，其子慕末继立。蒙逊出兵伐慕末，慕末将蒙逊从弟沮渠成都送回并求和亲。但不久蒙逊再次出兵伐慕末，慕末逃往上邽，又为夏国赫连定所败，于次年（公元430年）被杀，西秦亡。
下面谈谈北凉与西凉的关系。
西凉是李暠建立的，位于北凉的西边。西凉的建立者李暠是汉族人，段业为敦煌太守时，他是段业的部下，段业为蒙逊所杀，李暠自称凉公。从此，西凉与北凉之间不断发生军事冲突。《十六国春秋辑补》卷九十三《西凉录》“李暠”条说：“沮渠蒙逊来侵，至于建康，掠三千余户而归，暠大怒，率骑追之，及于弥安，大败之，尽收所掠之户。”又说：“既而蒙逊每年侵寇不止。”又说：“（建初）七年，秋，八月，蒙逊复背前盟，率轻骑来侵。暠曰：‘兵有不战而败敌者，挫其锐也，蒙逊新与吾盟，而遽来袭我，我闭门不与战，待其锐气已竭，徐而击之，蔑不克矣。’蒙逊粮尽引去，暠遣世子歆要击，败之，获其将沮渠百年。”同书卷九十五《北凉录》“沮渠蒙逊”条说：“（永安）七年，蒙逊袭李暠于酒泉，至安弥，去城六十里，暠乃觉，引军出战，遂大破之，暠闭城自守，蒙逊亦引而归。”
据《十六国春秋辑补》卷九十三《西凉录》“李暠”条、卷九十五《北凉录》“沮渠蒙逊”条，从李暠建初二年（公元406年）至建初七年（公元411年），几乎每年都有大小不同的战争。李暠死于公元417年，死后由其子歆继位，李歆一继位便与沮渠蒙逊发生了战争。《十六国春秋辑补》卷九十四《西凉录》“李歆”条说：“沮渠蒙逊遣其张掖太守沮渠广宗诈降诱歆，歆遣武卫温宜等赴之，亲勒大军，为之后继，蒙逊率众三万，设伏于蓼泉，歆闻引兵还，为蒙逊所逼，歆亲贯甲先登，大败之，追奔百余里，俘斩六千余级。”
到宋武帝永初元年（公元420年），李歆闻蒙逊南伐西秦，遂举兵伐蒙逊，结果失败被杀。《十六国春秋辑补》卷九十四《西凉录》“李歆”条说：“歆遂率步骑三万东伐，次于都渎涧，蒙逊自浩亹来距，战于怀城，歆为蒙逊所败，左右劝歆还酒泉，歆曰：‘吾违太后明诲，远取败辱，不杀此胡，复何面目以见母也！’勒众复战，败于蓼泉，为蒙逊所杀。”
李歆死，其弟李恂称冠军将军、凉州刺史，改元永建，可是不久又为蒙逊所杀，西凉亡。
蒙逊死于宋文帝元嘉十年（公元433年），其子沮渠茂虔继立，公元439年为魏所灭。自蒙逊于晋安帝隆安五年（公元401年）自称州牧起至北凉灭亡，立国三十九年。
赫连勃勃所建立的大夏亡于公元431年，而沮渠蒙逊的北凉是亡在大夏亡后八年（公元439年）。这两个匈奴王国虽然亡于5世纪的上半叶，但是它们亡了之后，并不是说所有的匈奴人也完全没有了。相反，其国亡了，其人民散居于各处者必当不少。而且，除了大夏与北凉的匈奴人散居于各处，不在这两个王国统治下的匈奴人之散居于西北各处的也必不少。据《宋书》，宋文帝十一年（公元434年），宋室还将汉代所用的“匈奴中郎将”这个官号，授予沮渠蒙逊的儿子沮渠茂虔。这不只是因为他是北凉王，统治北凉的匈奴人，而且宋室也需要他抚慰其他西北各处的匈奴人。自然，北凉或者大夏这些国里，有好多人也不一定是匈奴人。
这些匈奴人不只在民族上别于其他人，在风俗乃至语言上，多少也都还保留着其祖宗的风俗与语言。赫连勃勃遣其御史中丞乌洛孤盟于沮渠蒙逊的书中说：“今我二家，契殊曩日，言未发而有笃爱之心，音一交而怀倾盖之顾。”这说明他们不只有共同的意识，而且有共同的语言。虽则我们也须指出，他们在西北与其他民族接触，在风俗、语言及种族方面，都受其他种族的影响。
沮渠蒙逊在西北的历史必定很久，而赫连勃勃是从山西一带逐渐迁徙过去的。而且据史书所载，他是东汉末年呼厨泉单于的右贤王去卑之后，刘猛、刘渊的族人。可能是在刘渊的后代建立的汉或赵灭亡之后，他们才向西迁徙，也可能是在刘渊建国之前，他们已逐渐西徙。但是无论如何，他们与沮渠蒙逊的关系没有他们与刘渊的关系那么密切，是无可疑的。可是，二者却感觉到“今我二家，契殊曩日，言未发而有笃爱之心，音一交而怀倾盖之顾”。这说明匈奴种族虽经相当长期的分散而各处一方，受当地的风俗、语言以及种族的影响，然而在这些方面仍保留其共同特性。这也说明在他们的部落中，人员必定有相当的数目，其部落的组织也相当地完密，否则必定早已被同化，不会有共同的意识与语言。
刘渊之族的赫连勃勃虽迁于西方，可是据《北史·稽胡传》，刘渊所率领的五部中仍有人留在其故地，即山西离石。我们现在把这一部分匈奴人的历史加以叙述，以及连带地说及在差不多同一时间与匈奴有关的一些民族，作为匈奴历史的结束。
关于稽胡，我们所能用作研究根据的材料，是《北史》的记载。《北史》记载的篇幅仅约一千字，然而从这篇简短的记载中，我们也可以了解稽胡的大概。《北史》说：“稽胡，一曰步落稽，盖匈奴别种，刘元海五部之苗裔也。或云山戎赤狄之后。”
“稽胡”这个种名，在以前的记载中我们还没有见过。《晋书·四夷传》所载十九种北狄部落中，也没有这个名字。未知是否与冒顿单于的儿子稽粥单于有关，因为稽粥的“稽”字与稽胡的“稽”字相同，而“粥”与“胡”也有些相近之处，虽则这种看法很为勉强。上面那段话里说“稽胡，一曰步落稽”，“步落”这个族名在以往史书当中我们也没有找出来，《晋书·北狄传》中也没有这个名称。不过“步落”音同“部落”，不知是否“步落”就是“部落”。匈奴语中也有倒置者，例如“单于”两个字既有放在名字之下的，如冒顿单于、稽粥单于，也有放在名字之上的，如单于比。以这个例子来看，某某部落也可以叫作部落某某，稽胡的“稽”是部落的名字，“胡”是一个普通名词，“稽胡”也可以视为“稽部落”的倒置而读作“部落稽”。
这当然是一种推论，然而这些问题也值得我们注意。
刘渊（元海）的五部可能有别种人渗进去，但绝大多数都是匈奴人。他们于东汉入居塞内，汉末愈多。献帝建安中，曹操留其单于呼厨泉于邺，后来又分为五部而治理，是一种分而治之的政策。假如稽胡是五部的苗裔，当为匈奴人是无可疑的。不过《北史》又说稽胡为匈奴别种，那么也不一定为纯粹匈奴种。《晋书·石勒载记》说，石勒“上党武乡羯人也，其先匈奴别部羌渠之胄”。羯种与匈奴种不同，而称其党为匈奴别部，那么稽胡为匈奴别种，便也可能与匈奴种有了不同之处。
《北史》又指出，“或云山戎赤狄之后”，假使这个说法是对的，那么稽胡也不一定是匈奴种人。山戎、北狄这些名词屡见于春秋时代，我们在别的地方已经指出，春秋时的山戎、北狄不一定与匈奴同种，虽则匈奴往往也被称为“北狄”。《晋书·四夷传》说“匈奴之类，总谓之北狄”，这只能说是一般人的说法。进一步去考查，则不见得所有北狄都是匈奴，鲜卑、丁零往往也被称为“北狄”，但他们很明显不是匈奴。
自然，这种匈奴别种或山戎、北狄长期与匈奴人接触，其深染匈奴人的血统，也是没有什么问题的。而且据《北史》，其“自离石以西，安定以东，方七八百里，居山谷间，种类繁炽”。
《晋书·刘元海载记》指出，东汉光武初年，乌珠留若鞮单于的儿子、右奥鞬日逐王比自立为南单于，入居西河美稷，就是晋代刘渊时的离石左国城，这也就是单于所徙居的单于庭。离石这个地方是匈奴世居之地，到了刘渊聚众反叛称大单于时，乃以离石为都城，那么离石与匈奴人的关系可谓至为密切。《北史》即说，稽胡为刘渊五部的苗裔，而又居于离石，则其为匈奴的苗裔之说，也不能谓为没有根据。
因此，在找出确实的证据去说明稽胡不是匈奴人之前，我们仍愿意把稽胡列入我们所研究的匈奴历史的范围之内。
《北史》谈及稽胡的习俗说：“其俗土著，亦知种田，地少桑蚕，多衣麻布。”这可以说并不是匈奴人原来的习俗，原来的匈奴人之居住在塞外的，是以游牧为生，而不是以种田过活，所以《史记·匈奴列传》称其“逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业”。其俗土著亦知种田，这是住在塞内受了汉化影响的结果。《史记·匈奴列传》说他们本来“衣其皮革，被旃裘”，《北史》说稽胡“地少桑蚕，多衣麻布”，说明他们在衣着方面已经改变，从衣皮革变为衣麻布及少数丝帛。而饮食方面既知种田而主要乃食谷物，则《史记·匈奴列传》所说的匈奴人“咸食畜肉”的习俗也已改变。
这是从衣、食、住方面来看，至于其他方面，《北史》说：“其丈夫衣服及死亡殡葬，与中夏略同，妇人则多贯蜃贝以为耳颈饰。”
丈夫不衣皮革而衣麻布或丝帛，以致其死亡殡葬受了中原的影响之后而与之略同，这是很自然的。“妇人则多贯蜃贝以为耳颈饰”，在以往的史书中我们没有发现这种匈奴妇女的装饰品。将蜃贝用作装饰在中国的历史很悠久，这也可以说是匈奴汉化的结果。
《北史》又说：“与华人错居，其渠帅颇识文字，言语类夷狄，因译乃通。”其渠帅往往是贵族子弟或所谓“贵人”，他们住在塞内，又与汉人杂居，不仅要与汉人一般民众往来，而尤需要与中原官僚士大夫接触，故多受汉化教育。刘渊的家人都读诗书，综览史籍，就是这类例子。匈奴本无文字，所以他们不读书则已，读则必读汉书。至于言语，本与汉语不同，因译乃通。赫连勃勃能背诵其臣下所拟的《答刘裕书》，说明他可能也读过书。但是，他对沮渠蒙逊说“音一交而怀倾盖之顾”，说明匈奴人还说匈奴话。离石与安定之间的稽胡虽“与华人错居”，但他们彼此之间还说匈奴话，所以一般民众与中原人交涉仍要依靠翻译。
《北史》又说：“蹲踞无礼，贪而忍害。俗好淫秽，处女尤甚，将嫁之夕，方与淫者叙离，夫氏闻之，以多为贵。既嫁之后，颇以防闲，有犯奸者，随事惩罚。又兄弟死者，皆纳其妻。”
这段话里所记载的习俗，有的是匈奴原有的，有的却不是。所谓“兄弟死者皆纳其妻”，这是匈奴原有的习俗，匈奴不只是“兄弟死者皆纳其妻”，而且可以妻其后母。这里没有说稽胡娶后母，可能是入塞之后受汉人的影响，放弃了这种习俗。至于其“俗好淫秽，处女尤甚”，以及“将嫁之夕，方与淫者叙离，夫氏闻之，以多为贵”，这种风俗在一些所谓原始社会中比较普遍。但是关于匈奴的记载，在此之前者我们还没有找出来。
总而言之，从习俗、语言方面来看，稽胡受汉族的影响同样很大，尤其表现在衣、食、住方面。在语言方面，读中国书的还是少数，仍说固有的语言。
稽胡住在塞内，虽然也有渠帅，但也受郡县的统治，而列于编户。《北史》说：“虽分统郡县，列于编户，然轻其徭赋，有异华人。”刘宣与其族人窃议立刘渊为大单于时，曾经指出当时的匈奴单于只有虚名，而无自己统治的地方。同时又指出，自王侯以下降同编户，这说明他们虽尚保存其官号，实则是在中原王朝政治系统之下。稽胡除了一些住在“山谷深阻”者，也是列于编户。他们异于汉人者在于其徭赋较轻，至于一些住在“山谷深阻”者，却未尽役属。《北史》说他们“凶悍恃险，数为寇乱”。
稽胡虽时时为寇，但是早期的为寇大致是小规模的行动，到了北魏孝明帝孝昌年间，稽胡中有刘蠡升者遂自称天子。《北史·稽胡传》说：“魏孝昌中，有刘蠡升者，居云阳谷，自称天子，立年号，署百官。”《北史·魏本纪第四》中说：“（孝昌元年）十二月，山胡（所谓山胡是因其多居山谷）刘蠡升反，自称天子。”
这件事发生于孝昌元年（公元525年），其去刘曜被擒而前赵灭亡（公元329年）差不多有二百年之久，其去赫连定被杀而大夏灭亡（公元431年）与北凉沮渠茂虔的投降（公元439年）差不多有一百年之久。自於扶罗入内地而立为单于（公元188年）后一百余年，刘渊称汉王。刘渊称汉帝一百余年后，而赫连勃勃称夏王（晋安帝义熙三年，公元407年），沮渠蒙逊也差不多在这个时候称州牧（晋安帝隆安五年，公元401年）。赫连勃勃称王约一百二十年后，而稽胡刘蠡升又称天子（梁武帝普通六年，魏孝明帝孝昌元年，公元525年）。
於扶罗称单于至呼厨泉单于死约三十余年，刘渊称汉王至刘曜被擒共二十七年，赫连勃勃称夏王至赫连定被杀共二十五年，沮渠蒙逊称州牧后称王至其子沮渠茂虔投降共三十九年。稽胡刘蠡升为刘渊五部苗裔，又姓刘，可谓为刘渊的族人。赫连勃勃的曾祖父为刘虎，父亲为刘卫辰，称王后改姓赫连，也是刘渊的族人。
这一族姓刘的匈奴人，自於扶罗入塞其子孙改姓刘，经过赫连勃勃而至刘蠡升，时衰时盛，已有三百三十余年。稽胡的历史之见于《北史》者又有五十余年，总共约四百年之久。自冒顿杀父而自立（公元前209年）至於扶罗立为单于约四百年，自於扶罗立为单于至刘蠡升之孙刘没铎被擒（大约是在陈宣帝太建十年，北周宣帝宣政元年，公元578年）又约为四百年，共约八百年。
刘蠡升称天子时，正是元魏内乱的时候，所以当时对于刘蠡升虽加征伐，但到了高欢迁邺后，始设法去平定。《北史·稽胡传》说：“属魏氏乱，力不能讨。蠡升遂分遣部众，抄掠汾、晋之间，略无宁岁。神武（高欢）迁邺后，始密图之。”
高欢所用的办法是：
伪许以女妻蠡升太子，蠡升遂遣子诣邺，齐神武厚礼之，缓以婚期。蠡升既恃和亲，不为之备。魏大统元年（公元535年）三月，齐神武袭之，蠡升率轻骑出外征兵，为其北部王所杀，送于神武。其众复立蠡升第三子南海王为主，神武灭之，获其伪主及弟西海王并王后、夫人、王公以下四百余人，归于邺。
《北史·齐本纪上》和《北齐书·神武本纪》中也有类似的记载，并说获“胡魏五万户”。又说：“初，孝昌中，山胡刘蠡升自称天子，年号神嘉，居云阳谷，西土岁被其寇，谓之胡荒。”刘蠡升的势力在当时必定相当大，故谓之“胡荒”。高欢大约是觉得单用武力去消灭相当困难，所以用诡计去伪许和亲，而袭其不备。又，《北齐书·神武本纪》中说：“神武袭击刘蠡升，大破之。”
而且，稽胡不仅在武力方面颇为雄厚，从高欢俘获的南海王、西海王及王后、夫人、王公等四百余人来看，其内部组织规模也相当大，天子以下有各方王及王公等，又有王后、夫人的区别。
刘蠡升自己的几个儿子以及一些部众虽为高欢所败而被掳，但是稽胡的势力并未因此而被消灭。《北史·稽胡传》说：“居河西者，多恃险不宾。时周文方与神武争衡，未遑经略，乃遣黄门侍郎杨就安抚之。五年（公元539年），黑水部众先叛。七年（公元541年），别帅夏州刺史刘平伏又据上郡反。自是北山诸部，连岁寇暴。周文前后遣于谨、侯莫陈崇、李弼等相继讨平之。”
然则，不只高欢要用计谋与兵力对付稽胡，北周的宇文泰也要不断用兵力去征伐，稽胡遂能平定。当时高欢与宇文泰的互相征伐，使稽胡有一个很好的机会去扩充其势力，然而二者都要花费大力气与相当的时间去讨平，可见其势力之大。
《北史·稽胡传》又说：“武成初（按，北齐武成帝立于公元561年），延州稽胡郝阿保、狼皮率其种人，附于齐氏。阿保自署丞相，狼皮自署柱国，并与其别部刘桑德共为影响。柱国豆卢宁督诸军击破之。二年，狼皮等余党复叛，诏大将军韩果讨破之。”《北史·豆卢宁传》说：“大统七年，从于谨破稽胡帅刘平伏于上郡。”那么，豆卢宁的这一次征伐稽胡已是第二次了。
《北史·稽胡传》说：“保定中（公元561—565年），离石生胡数寇汾北，勋州刺史韦孝宽于险要筑城，置兵粮，以遏其路。及杨忠与突厥伐齐，稽胡等便怀旅拒，不供粮饩。忠乃诈其酋帅，云与突厥回兵讨之，酋帅等惧，乃相率供馈焉。其后丹州、绥州等部内诸胡，与蒲川别帅郝三郎等又频年逆命，复诏达奚震、辛威、于寔等前后穷讨，散其种落。”又说：“天和二年（公元567年），延州总管宇文盛率众城银川，稽胡白郁久同、乔是罗等欲邀袭，盛并讨斩之。又破其别帅乔三勿同等。五年（公元570年），开府刘雄出绥州，巡检北边川路。稽胡帅白郎、乔素勿同等度河逆战，雄复破之。”
又说：“建德五年（公元576年），武帝败齐师于晋州，乘胜逐北，齐人所弃甲仗未暇收敛，稽胡乘间窃出，并盗而有之。乃立蠡升孙没铎为主，号圣武皇帝，年曰石平。”又说：“六年（公元577年），武帝定东夏，将讨之，议欲穷其巢穴。齐王宪以为种类既多，又山谷阻绝，王师一举，未可尽除，且当翦其魁帅，余加慰抚。帝然之，乃以宪为行军元帅，督行军总管赵王招、谯王俭、滕王逌等讨之。宪军次马邑，乃分道俱进。没铎遣其党天柱守河东，又遣其大帅穆支据河西，规欲分守险要，掎角宪军。宪命谯王俭击破之，斩获千余级。赵王招又擒没铎，众尽降。”
《北史·周武帝纪》“建德六年”条说：“稽胡反，遣齐王宪讨平之。”《北史·齐王宪传》也记此事。稽胡经过这一次的打击之后，势力大减。可是《北史·稽胡传》又说：“宣政元年（公元578年），汾胡帅刘受罗千复反，越王盛督诸军讨禽之。自是寇盗颇息。”
再经过这一次的征伐之后，稽胡的势力当然更为薄弱，但是所谓“寇盗颇息”，也说明稽胡的势力仍未被消灭。北朝的宇文氏于周宣帝大象三年（公元581年）为隋文帝杨坚所篡，陈霸先所建立的陈，也于周亡后七年（陈后主祯明二年，公元589年）为隋所灭，隋杨坚遂统一天下。在天下统一的局面之下，稽胡的好多部众依然存在，但是聚众反叛已不容易，而称天子或称帝则更是不可能的。
自刘蠡升称天子到刘没铎被擒，共五十三年。从时间上来看，是长于刘渊所建立的汉、赫连勃勃所建立的大夏以及沮渠蒙逊所建立的北凉，然而在规模上，刘蠡升以及其孙没铎所建立的王国与之相比，不仅要小得多，而且只是昙花一现，很快就被消灭。
可以确定的是，刘渊所建立的汉规模最大，其次是沮渠蒙逊所建立的北凉，再次为赫连勃勃的大夏，刘蠡升及其孙没铎虽自称天子或皇帝，但根本没有成立王国。
从文化方面来看，刘渊的汉文化最高，其次应为赫连勃勃的大夏，再次则为沮渠蒙逊的北凉，文化程度最低的为稽胡。从汉化的程度来看，刘渊汉化最深，其次似应为沮渠蒙逊的北凉，再次为赫连勃勃的大夏。稽胡在衣、食、住方面虽也汉化，然而在许多方面还保持着其原来的简单生活。刘渊的汉化到了刘曜时，有意去追忆匈奴的过去，所以除高祖宗庙而以冒顿配天，然而这只能说是从形式上去恢复匈奴的文化。刘曜虽改汉为赵，但并没有改其刘姓，而赫连勃勃则有意去汉姓，而以赫连为姓。沮渠蒙逊对于匈奴的习俗固未见得保留或发扬，但对于汉文化也不见得热心提倡，虽则他曾读宋绘的汉文书籍，佛教也于此时传入。稽胡渠帅颇识文字，但对于中国文化并没有加以提倡。
我们叙述曹魏以后在中国的匈奴人的历史，应以稽胡刘没铎称帝而被灭为止，但是在《北史》卷九十八中，还有《匈奴宇文莫槐传》，认为宇文莫槐是匈奴南单于的远属。我们觉得对于宇文莫槐有加以说明的必要。《北史》说：“匈奴宇文莫槐，出辽东塞外，其先南单于之远属也，世为东部大人。”这里所说的“南单于”当为东汉南单于比，虽则南单于比也是西汉南单于呼韩邪的后裔，《北史》谓宇文莫槐为南单于的远属，而又谓“匈奴宇文莫槐”，那么《北史》以宇文莫槐为匈奴人是无可疑的。又，《新唐书·宰相世系表》“宇文氏”条也说，“宇文氏出自匈奴南单于之裔”。《北史》又说：“其语与鲜卑颇异。”
这是指出宇文莫槐不是鲜卑种，但是《晋书·慕容廆载记》有“东胡宇文鲜卑段部”的语句，所谓“段部”，当为《北史·宇文莫槐传》中所说的段末波。所谓“东胡宇文鲜卑段部”，于“宇文”之上冠以“东胡”二字，好像是指明宇文是东胡。东胡本来是别于匈奴的，鲜卑、乌桓是东胡的后裔，《北史》冠“东胡”于“宇文”之上，可能是由于鲜卑与宇文氏的关系很深，而且宇文氏既“世为东部大人”，可能后来人们也因此而称之为“东胡”。
虽然宇文氏与鲜卑的关系很密切，但是据《北史·宇文莫槐传》，宇文氏与鲜卑是有别的。所以就以《晋书·慕容廆载记》来看，所谓“东胡宇文鲜卑段部”或“（廆父）涉归有憾于宇文鲜卑”等词句，其不直言“鲜卑”而加以“宇文”者，可以说是因所谓“宇文鲜卑”别于一般或其他的鲜卑。
总而言之，关于宇文氏的材料很为缺乏，我们只能依据《北史·宇文莫槐传》。其中说宇文氏是匈奴南单于的远属，但是因为他们“世为东部大人”，遂统率鲜卑部众慢慢与鲜卑人同化，虽则其语言及习俗仍有其特殊的地方。
《北史·宇文莫槐传》没有叙述宇文莫槐的祖宗，但是《北史·周文帝纪》说：“周太祖文皇帝姓宇文氏，讳泰，字黑獭，代郡武川人也。其先出自炎帝。炎帝为黄帝所灭，子孙遁居朔野。其后有葛乌兔者，雄武多算略。鲜卑奉以为主，遂总十二部落，世为大人。及其裔孙曰普回，因狩得玉玺三纽，文曰‘皇帝玺’，普回以为天授，己独异之。其俗谓天子曰‘宇文’，故国号‘宇文’，并以为氏。”这很清楚地指出，宇文泰是宇文莫槐的苗裔。所谓宇文氏的祖宗葛乌兔“鲜卑奉以为主”，很可能在宇文氏的统治之下，有好多鲜卑部众。
《北史·宇文莫槐传》说：“逊昵延（莫槐曾孙）父子世雄漠北，又先得玉玺三纽，自言为天所相，每自夸大。”《北史·周文帝纪》说：“普回子莫那，自阴山南徙。始居辽西，是曰献侯，为魏舅甥之国。自莫那九世至侯归豆，为慕容晃所灭。”又说：“其（指侯归豆）子陵仕燕，拜驸马都尉，封玄莵公。”
刘渊为匈奴单于之后，因单于娶汉女为妻，故称刘氏，而名国号为“汉”。赫连勃勃因为史书记载匈奴为夏禹后裔，故名其国号为“大夏”。《北史》说宇文泰的祖先是炎帝，“为黄帝所灭，子孙遁居朔野”，这与史家以匈奴为夏禹之后是不同的，虽则匈奴并非夏禹之后。又以为其先有葛乌兔者，“葛乌兔”这个名字并未见于《史记·匈奴列传》。又说其俗谓天子曰“宇文”，故国号宇文，并以之为氏。匈奴人谓天为“撑犁”，谓子为“孤涂”，故称之曰“撑犁孤涂单于”。又，《史记·匈奴列传》以单于姓鞮氏，此外匈奴人也谓天为“祁连”，故勃勃改其姓为赫连，而谓为赫连勃勃，匈奴人并没有谓天子为“宇文”者。
《北史·周文帝纪》说：“及慕容宝败，归魏，拜都牧主，赐爵安定侯。天兴初，魏迁豪杰于代都，陵随例徙居武川，即为其郡县人焉。陵生系，系生韬，韬生皇考肱，并以武略称。肱任侠有气干。正光末，沃野镇人破六韩拔陵作乱，其伪署王卫可瑰最盛。肱乃纠合乡里，斩瑰，其众乃散。后陷鲜于修礼，为定州军所破，战没于阵。武成初，追谥曰德皇帝。帝，德皇帝之少子也。”这样看来，宇文泰应该也是匈奴的后裔了。然而我们也要指出，从《北史·周文帝纪》关于宇文氏祖宗的记载来看，我们找不出宇文氏是匈奴后裔的痕迹。
我们不准备把宇文泰及其子所建立的北周在这里加以叙述，因为《北史》虽称宇文氏为匈奴南单于的远属，然而在我们看来，这个远属不只是远得很，而且时间经过愈久，其所谓匈奴的血统与习俗便愈为消失。在宇文莫槐至侯归豆的时代，已很深地同化于他族，到了宇文泰及其子孙时更不用说了。所以，我们只需注意《北史·宇文莫槐传》中涉及《晋书·慕容廆载记》关于宇文氏的记载。
关于宇文氏的习俗，《北史·宇文莫槐传》说：“人皆翦发而留其顶上，以为首饰，长过数寸则截短之。妇女被长襦及足，而无裳焉。秋收乌头为毒药，以射禽兽。”除此以外，其余的篇幅主要是叙述莫槐死后，其后代为天子，则宇文氏是否为匈奴人却是一个疑问。
北魏孝武帝时，因孝武帝谋代高欢，为高欢所攻，逃依于宇文泰。宇文泰杀孝武帝而立文帝，到了他的儿子宇文觉乃篡位自立，建立北周，其子孙继之，共二十五年。孝闵帝宇文觉篡魏后，到了文帝的第四个儿子宇文邕也就是周武帝即位（公元561年）之后，颇能励精图治，至建德六年，他灭了北齐，使中原又完全处在他的统治之下。到了他的孙儿宇文衍也就是周静帝在位的第三年（公元581年），遂为杨坚所废，北周亡后七年，陈也为隋所灭。很凑巧的是，北周的灭亡是在稽胡刘没铎称皇帝而被擒的三年后。
1 《晋书·赫连勃勃载记》。
2 以上均见《晋书·赫连勃勃载记》。
3 《十六国春秋辑补》卷九十五《北凉录》“沮渠蒙逊”条。
4 《资治通鉴》作“垒澄”。
5 《晋书·沮渠蒙逊载记》。
6 《晋书·秃发傉檀载记》。
7 《资治通鉴》作“虎台”。
