《红楼梦》写到金器、金子的地方很多，有的不但说到金子，而且说到了金价，这是涉及到“经济史”、“货币史”的问题。在目前世界上黄金价格猛涨的情况下，谈谈《红楼梦》中的金价，也是很有意思的。《红楼梦》第五十三回《宁国府除夕祭宗祠》，写宁国府过年的准备，有几句道：
正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子，共是一百五十三两六钱七分，里头成色不一，总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。尤氏看了一看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的……
这一段金子写得非常具体，一包碎金子：包括残缺首饰，如镶珠宝的钗环等，珠宝掉了，只剩下一个金托子；零星金叶子、金豆、剪断的镯子、金块等；式样太陈旧的残缺的金锁片、金头面（即发饰）等；各种镶嵌物上掉下来的金饰，金玉如意上掉下来的如意头，镶金牙筷、乌木筷子上掉下来的筷子头，解手刀鞘上掉下来的饰件，衣带钩等；再有残缺金用具、金碗盖、金茶托、零星金钮子，碰扁的金碗、金杯等。总之都是些不成件的，不能再按照它原来用途使用，或没有保存价值的，因而都要回炉熔化，重新烧铸。所谓“里头成色不一”，就是这些碎残金器中，纯金的成分不同。过去金首饰，有所谓“足赤”的说法，意思是百分之百的赤金（赤金就是指纯黄金，另有紫金，是在“一氯化金”中加上“二氯化锡”的成分，金呈紫色。第十八回记元春的赏，有“紫金笔锭如意锞十锭”，就是这种紫金）。而实际旧时冶炼黄金，能达到“九九九”的纯度，基本上已是很好的纯金足赤了。而一般金器则大多是九八、九七，即金中总有百分之二三的杂质。再加镶嵌的金件都有焊锡、灌银等，更使各件碎金的纯度不一，所以用“里头成色不一”一句话而概括之。为了使一般读者了解金器的“成色”情况，这里引一条故宫博物院出售金器的资料。一九三二年故宫博物院分三次标卖一些残破金器，八月十二日第三次出售残废金质器皿，其中第一标是：
金八仙 九件 原镌二两平重量是三九一两四钱七分，原镌成色八成。现称市平重量三八五两四钱四分。
得标商号是宝源金店，其投标情况是：
剔除灌铜、银块、质锈等重量五钱六分。净得重量三八四两八钱八分，所投每两成色是六八三二（较原镌八成低一一二八），折合足金是二六二两九钱五分零零一丝六忽（即两后计六位小数），每两价值是一〇二元一角，总标价是二六八四七元一角九分。
以上资料是从《故宫博物院三次标卖残废金质器皿经过情形》一书引用的，可以看出残缺金器剔除杂质及折算成色的情况。当年银钱及金饰业在收入金银的时候，总是压低成色，这样自然可以获得利润。而在付出金银实物时，总是抬高成色。当年各种金器首饰等，在底部均镌有印记，如“足赤”、“九金”等。故宫所售之金八仙，原镌“八成”，就是当年浇铸这套八仙的商号所镌，对成色自有抬高处，而出售时投标商号，对其成色又有意压低一成多，一出一入，就是百分之十以上的金价被商家无偿地巧取了。宁国府用碎金子倾成锞子，除去实际应付的费用而外，商家从折合成色上获得的利润，要比应付的工费多得多。
一百五十三两六钱七分碎金子，“总倾了二百二十个锞子”，“倾”就是把碎金子在炉上熔化成金液，然后再倾入各种花样的模子中，冷却后翻出，就是所说的“梅花”、“海棠”（指形状）、“笔锭如意”、“八宝联春”（指花纹）等小锞子。“锞”字，旧时标音：古火切，音果，或苦瓦切，音髁。俗音则读成“课”字，即金银“锞”子，读成去声。过去作为货币交流的金银，名称有“元宝”，简称“宝”；“锭子”，简言“锭”，即“铤”字；再有就是“锞子”。“元宝”，宋代是钱名，宋太宗赵光义淳化改元（公元九九〇年）铸钱，亲笔书“淳化元宝”。终宋之世，“元宝”都是钱名，无金银元宝名。银元宝是从元代开始的。《元史·杨湜传》：
以湜为诸路交钞都提举，湜请以银五十两铸为锭。文以“元宝”，用之便。
赵翼《陔余丛考》所考“元宝”，与此基本上一样，又推论到金章宗承安五年。自元代以后就把大的马鞍形银锭五十两者一般叫作元宝了。十两、五两叫作“锭子”，就是古代的“铤”字，小的一两、二两叫作“锞子”。一百五十多两金子，倾成二百二十个锞子，每个重量七钱不到。这七钱不到的小金锞子，每枚值多少钱呢？当时的金价如何？在这一段中未写明，但就在同回书另一段中却写到了。乌进孝来送年租，进来见贾珍、贾蓉，乌进孝笑道：“……娘娘和万岁爷岂不赏呢？”
贾蓉等忙笑道：“……就是赏，也不过一百两金子，才值一千多两银子，够什么？”
再有第六十九回写凤姐的话：
昨儿我把两个金项圈当了三百银，使剩了还有二十几两，你要就拿去。
这两则都写到了当时的金价，虽然不够十分准确，前面贾蓉说的一千多两，是举个成数。后面三百银，是三百两才像话。银数具体，但两个项圈多少两未写明，而且是“当”，价钱要比卖少得多。但是把他二人的话略作分析，还可以看出当时的金价。贾蓉所说一百两金子，一千多两银子，“一千多”，虽系未定词，但习惯是指一千出头，即一千零几十，到一千一二百，如系一千五或以上，就不便说“一千多两”了。两个项圈当三百两，卖自然不止，以加百分之二三十算，即每个值近二百两，如系纯金，按贾蓉所说价格，则重量在十五两左右。作为一个项圈，是套在脖子上的，感到似乎重些。但在当时，这样重的金首饰是不希奇的。四五十年前，见人家保存的清代中叶的三股拧麻花镯子，每只有重五、六两的。因之十五两的金项圈，在当时也是实在的了。
我国金价，在古代因为度量衡不统一，远古的情况复杂。近古明清二代是十分清楚的。俞正燮《癸巳存稿》云：
《元史·食货志》：至大三年九月钞法，银钞一两，准黄金一钱。明时则以汉例为五换，弇州（王世贞）史料笔记云：永乐五年，金一两折钞四百贯，银一两折钞八十贯。
这是明代初年的官定价格，是与大明宝钞的兑换率。实际在商业上有涨有落，金价是浮动的。钱泳《履园丛话》中记云：
顾亭林《日知录》记明洪武八年造大明宝钞，每钞一贯，折银一两，四贯易黄金一两。十八年后，金一两当银五两（按此换算率同俞正燮说的一样。不过对钱数的说法不同。俞正燮所说八十贯，实际是八百文铜钱）。永乐十一年，则当银七两五钱。万历中，犹止七八换。崇祯中，已至十换矣。国朝康熙初年，亦不过十余换。乾隆中年，则贵至二十余换，近来（指嘉庆、道光年间）则总在十八九、二十换之间。
另据邓之诚先生《骨董琐记》所记：“乾隆时金价二十换，见陈辉祖案明谕，视明末已倍之矣。”可与钱记参看。而且这里所说是乾隆中年，金价贵至二十余换，可能指作成的首饰、器皿等。而乾隆前期一般金银换算，如贾蓉所说，似较此为低。《清代野史大观》卷十二曾记有乾隆时一案例：“西峰寺案”，内中反映出当时金价。
乾隆五十三年七月步军统领绵恩奏：西山戒台寺北西峰寺截发修行妇人，法名“了义”，俗姓张李氏，顺义县人。装神治病骗钱，由其寺中查出金六十四锭，重二百八十两，银二千六百两，金镯四只，计重八两。据招认：
户部员外郎恒庆（原任山西巡抚图思德之子，现任户部银库员外郎）之妻宜特莫氏，素患痰喘病症，亦经民妇祈祷痊愈，宜特莫氏每月给养赡银四、五十两不等。又听从民妇令舍银一万七千余两，重修石厂地方三教寺，又添筹金子二百八十两，合计共银二万余两。
所说二万余两，最多亦不过二万一二千，不会到二万五千两。已付一万七千两，距二万余两，所缺之数，在三千到五千两之间，以二百八十两黄金补足。如以三千两计，每两黄金不过白银十两七钱；如以五千两计，则每两折合白银十八两多。接近钱泳所说的“十八九换”。而与贾蓉所说的又稍有距离。因一百两金子等于一千八百两白银，则不好说是“一千多两”了。而凤姐说两个项圈当三百两。到当铺里去当金器，那在当年是最硬气的“当头”，如当价只照实价低二成，则项圈实价三百六十两，每个一百八十两，则仍是十两重一个。较前面所分析，项圈重量要轻五两。不过这已是在《红楼梦》成书近四十年后的金价了。在《红楼梦》时代，即乾隆初年，据分析，金价应在十两白银以上，十五两白银以下，这样比较接近真实些。以之解释贾蓉的话和凤姐的话，都是讲得通的。
金子是不断上涨的。即以白银来兑，其比例也越来越高。清末华学澜《庚子日记》十一月初八记云：
魏玺亭世兄来，言由昌平州始回，黄金四两为其乡人强借二两，其二两易银不及六十两。
所谓“不及”，是说卖得便宜。然卖得便宜，也已合到三十两换一两，较之《红楼梦》时代，黄金的实际价值，已增加了一倍以上。这距《红楼梦》时代，不过一百三十年左右。再过三十多年，即一九三二年，故宫博物院标卖残废金器的时候，如前所引，每两是一百零六元现洋，以每枚银元“七钱二”折合，那也足足要合到七十来两白银才能买到一两黄金。较《红楼梦》时代，实足上涨五倍左右，较庚子（一九〇〇年）时，也足足要上涨一倍多了。其故安在呢？这要经济学家、货币学家来讲出个所以然了。
