《红楼梦》中写到扇子的地方很多，其重要的如第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶”，第三十一回“撕扇子作千金一笑”，第四十八回中“石呆子扇子”，这都是有关扇子的大回目、大关节。这里所写到的扇子，都是些什么样的扇子，有关的历史情况如何？为能够更具体地了解这些扇子，特作阐述如后。

第二十七回中，写到宝钗拍蝶云：

遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑……

第三十一回中写到晴雯跌断扇子云：

偏偏晴雯上来换衣服，不防又把扇子失了手，掉在地下，将骨子跌折……

同一回中，写到晴雯撕扇云：

晴雯果然接过来，“嗤”的一声，撕了两半，接着又听“嗤、嗤”几声……

这里所写，一曰“向袖中取出”，二曰“将骨子跌折”，三曰“‘嗤’的一声，撕了两半”，四曰“又听‘嗤、嗤’几声”，这些特征，说明是什么扇子呢？一句话：是折扇，即有骨子（或称“股子”）的纸糊的折叠扇。合拢来便于放在袖中，骨子的轴很容易跌断，有的骨子如檀香木的、象牙的很容易跌折，但各种竹骨不会“跌折”，扇面都是几层棉料韧性很强的纸糊的，用力一撕，“嗤”的一声。根据这些条件可以看出，只有折扇能够符合这些要求，其他羽毛扇子、纨扇等，都是不可能的。至于第四十八回中写到的“石头呆子”的扇子，什么“全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹”等等，则更是不言而喻，全部是折扇了。

我国的扇子，历史很悠久，最早只有羽毛扇、纨扇、蒲葵扇、竹篾扇等。据《晋书》“顾荣攻陈敏，挥以羽扇，其众溃散”，汉魏乐府中的《婕妤怨》，《晋书》“乡中有罢中宿县者，还诣安（谢安），安问其归资，答曰：有蒲葵扇五万”，以及王羲之为老姥题六角竹扇等等资料，均可证明这些种扇子很早就有了。至于折叠扇，相对说来，要晚的多。按，折扇，古名“折叠扇”，又名“聚头扇”，又或称为“聚骨扇”，最早在《南齐书》中就有记载了。《南齐书》中记“褚渊以腰扇障日”。《通鉴》引用时注云：“腰扇即折叠扇。”不过在其后很长一段时间，即隋、唐而后，直至五代，都很少人提到，可见其后已失传了。直到宋代，才又有人具体地提到，赵彦卫《云麓漫钞》中有“以蒸竹为骨，夹以绫罗，贵家或以象牙为骨，饰以金银”；《杂林志》中有“高丽叠纸为扇，铜兽压环，加以银饰”，亦有“画人物者”等记载，金章宗还有咏聚头扇的词。不过在宋时折扇仍未广泛流行起来，前人记载南宋杨妹子所写绢面扇、折痕尚存等等，还是比较个别的。真正广泛使用折扇，是在明代永乐之后，而且是朝鲜流传进来的。这在许多书中都有记载，不必一一征引。在《红楼梦》的时代中，折扇是非常讲究、非常流行的了。其他的扇子，不能说不用，但相对来说，是少得多的。清代曾经在官场中讲究过一个时期羽扇，如名贵的“截白雕”、“芝麻雕”等金镶、玉扣、牙柄的扇子；也曾讲究过一个时期绢地圆形、苹果形、圆方形等团扇，也是翰苑名流的书画，但这倒都是同、光之际的风气，而在康熙、雍正、乾隆之际，正是最讲究折扇的时候。

上有所好，下必甚焉。封建时代宫廷中的好恶，常常直接影响到贵族、仕宦家庭的。《红楼梦》中有“石呆子”为扇子家破人亡的故事。同时清宫中有《烟云宝笈成扇目录》的编辑张若霭《跋》云：

乾隆八年癸亥夏五月，皇上驻驿圆明园，维时雨旸应候，二麦丰登，秋稼盈畴，民气和乐，万几之暇，寄情翰墨，偶出内府所藏书画扇三百柄，命臣按其时代之远近而排叙之，入于《烟云宝笈》二函中，元、明以来，诸名家之墨妙脍炙人口者，约备于此。

张氏的跋很长，这里引用开头几句，以见其时代背景。一九三一年，前“故宫博物院”整理这一珍藏时，吴景洲氏又“识”云：

故宫养心殿藏元、明成扇三百柄，发箧启视，震眩心目，原附编目两函，颜曰：《烟云宝笈》。据清张若霭原跋，则清代乾隆八年五月，驻驿圆明园，若霭承旨之作。箧凡十八屉，屉各十六至十七柄不等，柄自有槽，槽各有目，磁青笺，泥金书，与《烟云宝笈》所录目次品名，纸色字体，无不相同，知为同时制也。

张若霭编《烟云宝笈成扇目录》的时代，正是曹雪芹写《红楼梦》的时代。所写的“石呆子”的故事，虽不能说中间有必然的关系，但不能不说是有着明显的社会风尚的影响。清代宫廷中收藏的扇子自然不晓得有多少，但有一些特征则必须注意，即宋人的扇子都是团扇，过去在《故宫周刊》上影印出来的不少，尤其是崇宁以后，花鸟便面，更是一时风尚。明詹景凤《东图玄览》云：“政和间每御画扇，则六宫诸第，竞皆临仿，一样或至数百本，其间贵近，往往有求御宝者。”清宫中，道君御笔和宋画院所作的团扇都有，如单从书画艺术及历史文物而论，其价值远较《烟云宝笈》所收为高，因《烟云宝笈》所收，最早不过是元人的作品，即盛之昭、梅高士、王若水三扇，其他均为明人所作。可见不编辑宋扇而只编元、明之后的作品，不编辑团扇而编折扇，正是说明当时宫廷风尚是习惯于用折扇的。《烟云宝笈》藏扇，正是乾隆生前经常取用者。前故宫博物院一九三一年吴景洲氏编订时，注明原缺六柄，可能是当年经常取用时散失。这些正好证明《红楼梦》时代，仕宦之家日常使用是用折扇的。

《红楼梦》三十一回中写宝玉把麝月手中的扇子也夺了过来递给晴雯撕了，麝月争论，宝玉笑道：“你打开扇子匣子拣去，什么好东西。”这里也提到了“扇子匣子”。当然这个扇子匣子不见得如《烟云宝笈》所制那样考究，但起码要比旧时南纸店中的扇匣子华美些。过去北京南纸店中的扇匣子，一般都是蓝布裱的，一尺来长，和合盖，上贴红签，内中分槽子，一格一格地放扇子。每一格中可放三四把。宝玉所说的“扇子匣子”，如果华美些，可能是各种“锦”裱的锦匣吧？这就只能推测，无法确切地说了。

《烟云宝笈》所收及故宫所藏折扇，各种规格都有。据近人白文贵所编《蕉窗话扇》一书记载：明代曹子灵所绘《渔乐图》折扇，长八寸七分，扇面高四寸五分。清代宫廷画家意大利人郎世宁所画花鸟扇，则只长六寸七分，这也可以看出曹雪芹所写“宝钗拍蝶”的历史实物背景，所说“遂向袖中取出扇子来”，自然是这种轻巧的小折扇了。

在所写“石呆子”的故事中，说到“全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的”，这说的是扇股子；说到“皆是古人写画真迹”，这说的是扇面子。按，做扇股子的材料很多，但除象牙、檀香木、乌木、紫檀、 木而外，最多还是竹制的。竹制分两大类，一是天然竹，即一般不经人功雕镂者，这是湘妃竹、棕竹、鹿竹（又称梅鹿竹）、斑竹、玉竹、芝麻竹等等。而其中湘妃、麋鹿等竹，实际皆系斑竹的不同种类，只是花纹、斑点大小不同而已。玉竹则本名“姜蕤”，又名萎 、姜香、地节，是山中质地坚硬的多年生草本。竹制扇股另一大类为“水磨刻竹”。据张岱《陶庵梦忆》、刘銮《五石瓠》、王应奎《柳南随笔》、王渔洋《池北偶谈》、杨复吉《梦兰琐笔》等书记载：自明宣德而后，以刻竹制扇名家者，如李昭、马勋、马福、濮仲谦、嘉定朱松邦、朱小松、朱三松祖孙，以及秦一姐、沈雨、刘永晖、沈少楼、柳玉台、蒋苏台等名家辈出，代有传人。在《红楼梦》当时，应该是最讲究刻竹扇股的时代，而谈到“石呆子”收藏的扇子时，却只列举“湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹”四种。再看《烟云宝笈》所藏名扇，据记载：三把元人折扇，一为棕竹十六股方端，一为乌木十五股圆端，一为棕竹二十股方端，其他名人画扇，一百数十柄都是棕竹股子，其他湘妃竹、麋鹿竹多寡不等，再有象牙、乌木、檀香、漆竹等股子，而细工雕刻者反而极少。这些扇子现在都还在故宫博物院收藏着，如果把《红楼梦》所写的情况，同《烟云宝笈》的实物对照来分析，不是更清楚地看到作者所写的，即是在这些细小的地方，也是有其历史的真实性吗？《烟云宝笈》所收名扇，其书画作者，上起元代盛子昭，下迄清初孙岳颁，晚明名家如文衡山、仇十洲、董香光等人所作极多，单只唐伯虎，即有四十余柄之多。名作如仇十洲《春郊图》、沈石田《竹林书屋图》、唐伯虎《松林讲道图》、边景昭《秋林行旅图》、周东邨《扫叶烹茶图》、吴时《儿戏图》等。从这些名扇均可看出“皆是古人写画真迹”一语的具体内容，虽然不可能完全同，但是我们也可以想象得之了。