我过去在北京旧书摊上曾买到过一本“牙牌酒令”的书，现在则因了众所周知的原因，早已没有了，但是我一直很思念它。昔人诗云：“亡书久似忆良朋”，可我虽然对这位“良朋”念念不忘，遗憾的是，却把书名忘记了。只记得的是书中印着：“同治某年，宣南家刻本”，作者是谁，也一股脑儿忘光了。现在想来，总是同治年间、寓居宣南的京官中，某一位好事者刻的了。刻印很精，是红、黑套印，全书共分两部分，三分之二是牙牌副子，三分之一是酒令曲子。一副牙牌，配一句唐诗。唐诗印在右上方，下面并排三张牙牌。也就是每半页一图、一句诗，四周加细线，都是用白棉纸印的，雪白、朱红、墨黑，颜色分明，印制素雅。这种冷门小本书，家刻本印数不多，是可遇而不可求，很难得到的。当时我于无意中得到，亦颇有一种“至快也”的感觉。
牙牌配副子，首先是两张一副，因为天、地、人、娥、版、五、长以及“皇上”、花五、花七、花九等都是两张一对的。但在过去玩骨牌“打天九”及“过五关”时，都是三张一副，三张一副，按数学中“排列”、“组合”的公式计算，变化自然更多。第四十回《金鸳鸯三宣牙牌令》，说的那些牙牌副子，都是三张一副的，我旧藏失落的这本“牙牌酒令”的书，也正是鸳鸯所宣的这种牙牌副子，每三张合一副，自然比鸳鸯所说的要多得多了。鸳鸯宣牙牌令，是每说一张牌，说一句诗，大部分是象形的，少部分是谐音的。如鸳鸯说：“当中是一个五合六。”贾母说：“六桥梅花香彻骨。”就是那张牌一头的“五”点，像一朵梅花，一头六点，用“六桥”代之。等到鸳鸯说：“左边是个大长五。”薛姨妈便说：“梅花朵朵风前舞。”两朵梅花，仍是象形。即至鸳鸯又说：“左边一个天”，黛玉说：“良辰美景奈何天”，那便是凑韵了。鸳鸯把三张合起来说的，也是象形的话。如与湘云合说的，左边“长幺”，右边“长幺”，中间“幺四”，鸳鸯说：“凑成一个‘樱桃九熟’”，因为九个都是红点，所以比喻得极为形象。
我那本失落的“牙牌酒令”的书，书名虽然忘记了，但内容还记得几则。它是每三张一副，用一句唐诗来标示，每副都极为形象，单就酒令论，自然是颇见慧心，较之红楼故事，也是有过之而无不及了。下面介绍几副看看。
比如右边一张“幺五”，中间一张“花九”，按四点在上、五点在下的位置摆着，右面又是一张“幺五”，这样下面一排都是白色五点，上面一排都是朱红点子，编者在右上角题着：“林花着雨胭脂湿。”十分神似，颇见匠心。
又如左面一张“人牌”，中间一张二、三“五点”，右面一张“长三”。“长三”斜看很像一条船，角上题着杜诗：“野航恰受两三人。”十分巧妙。
又如并列两张长三，再加一张三、六“花九”，一共五排斜列着的三点，好像一根链条，边上六点像是坠着一个重物，右上题着：“千寻铁索沉江底”，真是再形象也没有了。
又如中间一张“人牌”，左、右两面一边一张“金屏”，上面一排三张都是四个红点，十分仪容华赡，左右象征两扇屏风，好像是贵妇人坐在中间。因而这副牌便用象征性的手法题了一句诗：“只似人间富贵家。”
其他还有许多非常巧妙的副子，诗句题得极为形象，只是记不完全了。记得有一页题作“三月正当三十日”，当时朋友们看了，没有一个不拍案叫绝的，而现在却事隔多年，想来想去也想不齐全了。一本小书，得失之间，本来无所谓，而对于一个有点癖好的人说来，却老是念念不忘。一是可惜这样一册印刷精美的书，现在不知流落何所，或者早已变为灰烬了，真是可一而不可再，再想得到，那真有些老和尚看嫁妆之感了。二是失落了这样一本书，也不能在写“金鸳鸯三宣牙牌令”时，提供出生动的资料，更惋惜没有很好利用这本书了。说来说去还是书，正是稼轩词所谓“百药难医书史淫”了。
古人吃酒行酒令，谓之“觞政”。把它比作政治，可见是很不简单的。所以鸳鸯女说“酒令大如军令”，是颇有一点运筹帷幄的气概，实际也还是所谓的文人雅戏罢了。本来酒令、酒筹，在唐代就很时兴了。唐人传奇小说中有“春来无计遣春愁，醉折花枝当酒筹。忽忆故人天际去，计程今日到梁州”的诗句。诗中很形象地谈到了“酒筹”。又唐人笔记中曾记载薛涛与成都西川节度使高骈行酒令的故事。酒令规定：说令时要说一字，此字要形象所说之物，又要能押韵。于是骈自云：“口有似，没量斗。”
薛涛接着说：“川有似，三条椽。”
口、斗押韵，川、椽押韵。杨骈问薛涛：“川字的一笔弯曲怎么办？”意思是不像。这时薛涛便讽刺他道：“相公为西川节度使，尚使一没量斗；至于穷酒佐，三条椽只有一条曲，又何足怪？”这是有关酒令的一个很古老的小故事。至明清之后，酒令的花样越来越多，编出各样有关酒令的书。但是这些酒令，除去最普通的“拇战”，也就是俗名的“划拳”而外，其他总是文绉绉的，多少要有一点旧文化的基础，才能行酒令。不然真连薛蟠也不如了。由于这是一种近似文字游戏的事，所以行酒令也常常被编成嘲笑不读书的人的笑话。据说有一家三个女儿，找了三个女婿，大女婿、二女婿都是秀才，只有三女婿不大认识字，是个土财主。三女儿觉得很丢面子，不愿意女婿一同娘家去。这天丈人过寿，大家非去不可，便都去拜寿吃酒。丈人看着三个女婿、三个女儿团团坐定，十分高兴，便提意行个酒令，要说两句古书，句头句尾都是“人”字音，以象征小夫妻二人团团圆圆，说了吃杯酒，说不来罚酒三杯。大女婿先说：“仁能弘道，非道弘仁。”大女儿听丈夫说的很好，自然很得意。二女婿接着说：“仁者安人，智者利人。”也说得很好，二女儿也很得意。轮到三女婿说了，三女婿脸红脖子粗：“人人……”半天也说不上来。三女儿很难为情，狠狠地在她丈夫腿上拧了一把，三女婿又痛又急，不由地随口说道：“人不拧你，你偏拧人！”一下子引得大家哄堂大笑。好像是第二十八回所写薛蟠“登时急的眼睛铃铛一般”，说出“绣房钻出个大马猴”来了。
《红楼梦》中写到酒令的地方很多，最繁复的要数第六十二回湘云所要求说的酒底、酒面，要一句古文、一句旧诗、一句骨牌名、一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总成一句话。黛玉替宝玉说的那则是：“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一枝折脚雁，叫得人九回肠，——这是鸿雁来宾。”
众人听了，都说他的令比别人唠叨，倒也有些意思。一说一大串，的确是好玩的。对于现代读者来说，这似乎是很难的了。其实在当时，这种文字游戏，也还是很普通的。说的古文、唐诗，都是做小学生时书房读熟的。骨牌名，就是指三张一副的名称，曲牌就是明清人们常唱的。时宪书就是“皇历”，俗名“历本”，家家每年买一本，里面的一些话，也是人家口头记熟的。当时人们从小读书讲究背，养成特殊记忆力。这些平时都记在脑中，脱口而出，是不费力的，难得是说的这样圆满流畅。其实这样的酒令，也并非曹雪芹独创，在社会上也是常见的。下面引一则《清朝野史大观》中《清朝艺苑》内记陈眉公的故事：
陈眉公在王荆石家，遇一宦问荆石曰：“此位何人？”曰：“山人。”宦曰：“既是山人，何不到山里去？”盖讥其在贵人门下也。俄就席。宦出令曰：“首要鸟名，中要四书二句，末要曲子一句合意。”宦首举云：“十姊妹嫁了八哥儿，八口之家，可以无饥也；只是二女将谁靠？”眉公曰：“画眉儿嫁了白头翁，吾老矣，不能用也；辜负了青春年少。”合座称赞，宦遂订交焉。
把这两则，如湘云等说的比较一下，似乎更见巧思。看来如单从酒令评，陈眉公几乎又要胜过湘云姑娘了。
