鸟是春天的乐师。春天到了，所谓“以鸟鸣春”，林木中的鸟声便会越来越热闹。文学作品中也常常用鸟来作为点染的好材料。《红楼梦》中就有好多地方写到鸟的。有的是随意点染，有的是着意安排，处理的都非常有意思。
如第二十六回写贾芸初次到怡红院，看见：
种着芭蕉，那边有两只仙鹤在松树下剔翎。一溜回廊上吊着各色笼子，各色仙禽异鸟。
着墨无多，便很能烘托出怡红院的风光。又如第四十一回写刘姥姥在大观园中奉承贾母说：“谁知城里不但人尊贵，连雀儿也是尊贵的。偏这雀儿到了你们这里，它也变俊了，也会说话了。”众人听了不解，姥姥又道：“那廊上金架子上站的绿毛红嘴是鹦哥儿，我是认得的。那笼子里黑老鸹子、怎么又长出凤头来，也会说话呢？”原来她把八哥说成是“长出凤头”的“黑老鸹子”，露了怯，自然引得大观园中的众人笑了起来。也许是老于世故的刘姥姥故意调侃大观园中的奶奶小姐们吧。
文学作品不是科学著作，当然写到鸟类也不同于动物学讲义。有时是真实的，有时却不免要夸张一下，甚至把鸟人格化了。神话中、寓言中是不乏能说话，有思想，懂道理的“鸟”的。但《红楼梦》不是这样写法，大观园是现实的，写到鸟的地方也是真实的。只是在个别地方，略微夸张那么一下，在真实的基础上稍微有一点虚构。
如第三十五回写黛玉扶着紫鹃忧闷地回到潇湘馆中来，不防廊上鹦哥儿嘎的一声，扑了下来，吓了一跳。因说道：“作死的，又扇了我一头的灰。”那鹦哥儿又飞上架子去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”下段接写云：
黛玉便止住步，以手扣架，道：“添了食水不曾？”那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉昔日吁嗟音韵，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”黛玉、紫鹃听了，都笑起来。紫鹃笑道：“这都是素日姑娘念的，难为他怎么记了！”黛玉便命将架摘下来，另挂在月洞窗的钩上……又将素日所喜的诗词教与他念。
这段文章情、景、意、趣，可说无一不佳，是十分精彩的。看着好像也很真实。《礼记·曲礼》上说：“鹦鹉能言，不离飞鸟。”我国很早就知道饲养鹦鹉，而且知道鹦鹉能学人说话的。唐诗也说：“鹦鹉前头不敢言”，怕鹦鹉听了学舌。这里写鹦哥儿说话、念诗，不是也很合情合理吗？其实不然。我们现在知道：鹦鹉、八哥等鸟儿学人说话，只是条件反射，并不是真懂得人的意思。而且，也只能学极简单的、少数音节的短语，复杂的是绝对学不来的，更不会有条理地说出来。小时候在北京万牲园（现在动物园）看到过一个八哥，会叫：“卖报！卖报！”“混蛋！混蛋！”每次去看，总是这两声。像潇湘馆那种似乎通了“灵性”，会招呼打帘子，会念整句的诗的鹦鹉，在现实生活中似乎是不存在的。鹦哥会学话，是可能的；会念整句的诗，就是文人的夸张渲染了。小说中有此情况，笔记中也有这种情况。著名的张岱的《陶庵梦忆》中有一篇《宁了》道：
大父母喜豢珍禽，舞鹤三对，白鹇一对，孔雀二对，吐绶鸡一只，白鹦鹉、鹩哥、绿鹦鹉十数架。一异鸟名“宁了”，身小如鸽，黑翎如八哥，能作人语，绝不含胡。大母呼媵婢，辄应声曰：“某丫头，太太叫。”有客至，叫曰：“太太，客来了，看茶。”有一新娘子善睡，黎明辄呼曰：“新娘子，天明了，起来罢！太太叫，快起来！”不起，辄骂曰：“新娘子，臭淫妇！浪蹄子！”新娘子恨甚，置毒药杀之。“宁了”疑即“秦吉了”，蜀叙州出，能人言。
这段记载，其真实性也是大可怀疑的，看来也像曹雪芹写潇湘馆鹦鹉念诗一样，鸟儿本来是习惯了地鸣叫，不过学人的声音罢了，而作者在记载中，却把它有意地人格化了。似乎念诗也真是感慨，骂新娘子也真是因为她晚起，这就只能是传奇小说中的情节，在实际上是不大可能的。张岱这则笔记是有影响的，蒲松龄《聊斋志异》中“秦吉了”的故事，很有可能是受了这段笔记的影响，而把它演义化了。
黛玉教鹦哥念诗，貌似真实，却属夸张；但也有貌似夸张，却又真实的。如第三十六回写龄官和贾蔷的爱情，就用一个雀儿作为主要线索。原文云：
不一时，只见贾蔷从外头来了。手里又提着个雀儿笼子，上面扎着小戏台并一对雀儿，兴兴头头地往里走着找龄官。见了宝玉，只得站住。宝玉问他：“是个什么雀儿，会衔旗串戏台？”贾蔷笑道：“是个玉顶金豆。”宝玉道：“多少钱买的？”贾蔷道：“一两八钱银子。”一面说，一面让宝玉坐，自己往龄官房里来。宝玉此刻把听曲子的心都没有了。且要看他和龄官是怎样。只见贾蔷进去笑道：“你起来，瞧这个玩意儿。”龄官起身，问是什么。贾蔷道：“买了雀儿你玩，省得天天闷闷的无个开心的。我先玩个你看。”说着，便拿起谷子，哄得那个雀儿在戏台上乱串，衔鬼脸、旗帜。众女孩都笑道：“有趣！”独龄官冷笑了两声，赌气仍睡去了。贾蔷还只管陪笑问他好不好。龄官道：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里学这个劳什子还不算。你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了来打趣形容我们，还问我好不好！”……
这段以雀儿为线索的穿插，写的比前一段还精彩，还有意义。前段说鹦鹉会诗，似真而却假；这段说雀儿串戏，却似假而实真。清末富察敦崇《燕京岁时记》道：
交嘴者，长四五寸，嘴左、右交，以别雌雄。有红、黄二色。驯而优者能开锁衔旗。祝顶红者，小于家雀而红其顶，技如交嘴，而灵巧过之。
《红楼梦》中所说的“玉顶金豆”或“玉顶儿”，和这里所说的交嘴，实际都是一类的鸟儿。易于饲养训练，打弹衔旗都能办到。儿时耍过这种鸟儿，训练方法，略微知道一点，就此介绍出来，用代注解。
在农历四五月或八九月中，把丈许长的线网支在果园树下，撒一些谷子，边上系一个熟鸟，便能把交嘴等引下吃谷，拉网罩住。这种雀儿同麻雀不同，羽毛丰满的麻雀被人活捉后，是宁死不吃食的，掰开嘴喂也没有用。而这种鸟儿却颇乖，捉住后，立时就能吃食。如以之拟人化，那前者是有骨气的，不食嗟来之食，大可赞许；后者却是贪生怕死、乞讨残羹剩饭，颇肯阿谀献媚之徒，是不足为训的。不过养鸟不同于阅人，希望它能乖乖地听话。交嘴、玉顶儿等等，都是这种鸟。它们的饲料很简单，就是谷子。饲养的人，用线绳打活络套儿，把鸟颈套住，系在荆条上，便可喂食喂水，开始饲养了。最初喂食，总是把谷子托在手中，让它就食，使它不怕人。逐渐把线绳放长，荆条插在高处，张开手引它飞下吃谷。比较熟一些后，把谷子放在一小盒中，盒盖半掩，上系彩色绒头或插小旗，引它顶开盒盖吃谷。再后则把所系线绳再放长些，引它飞来飞去衔盒盖。盒内不可多放谷子，只放几粒。使它飞一次，衔一次，总能吃到几粒，又吃不饱，反复训练，久而久之，便十分驯熟，把所系线绳解开，亦不会飞走了。进一步便可改饲笼中，引逗作衔旗、衔鬼脸等游戏。解放前，北京街头常有一种“黄鸟叨卦”的卜人，也是利用这样一个雀儿吸引入的。
元人陶宗仪《南村辍耕录》中有一段“禽戏”的笔记，说是连小乌龟都能训练做各种游戏，说明是在杭州见到的，最后还感叹地说：“固教习之功，但其质性蠢惷，非它禽鸟可比，诚难矣哉。”可见小的动物利用其饲养时的条件反射，经过细心的长期的训练，是可以练成许多奇怪的、常人感到惊奇的游戏，但让它有目的地说一句最简单的话，那也恐怕是不可能的。怡红院中有两只仙鹤，养仙鹤在我国古代一直被认为是高人韵事，最有名的是西湖边上宋代诗人林和靖了，有“梅妻鹤子”之称，直到今天，孤山后面还有他的遗迹：放鹤亭。据文震亨《长物志》载训鹤的方法云：
蓄之者当筑广台，或高冈土垅之上，居以茅庵，邻以池沼，饲以鱼谷。欲教其舞，俟其饥，置食于空野，使童子拊掌顿足以诱之。习之既熟，一闻拊掌，即便起舞，谓之食化。
看来也是一种饥饿训练法，同训练交嘴、兔鹘等的基本原理是一样的。作者还美其名曰“食化”，这颇有点哲学的滑稽味了。
大观园中的鸟儿自然不知有多少，而我谈的实非园中之鸟，乃是作者笔下的鸟儿，其中尤重“金顶玉豆”，这段不论就意义讲，就文字讲，都可以说是传神之笔。养鸟养鸽，原是劳动人民的业余游戏，在我国是有很悠久的历史的。但在清代北京城中，提笼架鸟，则成了旗人纨绔子弟、公子哥儿的玩意了。因为成为公子哥儿、达官显宦的玩艺，自然价钱也很高了。贾蔷说他那个玉顶金豆一两八钱银子买的，这在当时差不多等于一石八斗米的价钱了。而实际上当时买个鸟，稀奇的比这贵的还多得很呢。徐珂《清稗类钞》中记北京鸟市道：
京师宣武门有雀儿市，珍禽咸集，盖京人呼百鸟为雀儿也。百灵尤为人所嗜，以其能作各种鸟兽声，然非驯养数年不可。与教八哥（即鸲鹆也）、鹦鹉等，佳者一头值数千金，宫人多蓄之。
一鸟数千金，与一两八钱比，其相差之大，自不必多说，均可反映皇亲贵戚家中之豪侈耳。今天把小鸟养在动物园的大铁丝房中，固然很好。但乱飞乱叫，也无意思。少弄一些，饲养它驯练它成为会衔鬼脸做游戏的雀儿，作为表演给儿童看的小节目，不是也很有意思吗？
