一 菩堤树下的成道
释尊舍弃欲乐的生活，又舍弃精苦的生活；舍弃了固有的政教生活，又舍弃了沙门的宗教生活，恢复丁健康的身体后，独自一人走到古来传说有很多仙人入金刚定的伽耶毕钵罗树下，从路旁检来极为柔软的文遮草，铺在金刚座上，然后安然的坐在上面，作一心不乱的禅思，面向著东方发誓道：“我今若不证，无上大菩提，宁可碎是身，终不起此座”。最初修得四禅，于第四禅中，正观缘起法，终于证觉缘起的寂灭，超越一切而成佛。当端坐思惟时，不是盲目冥思，而是将过去所学习过的各种知识，各种思想，各种体验，加以综合的整理咀嚼，从而得到究竟真理的消息。其时间，依照中国所译经典的记载，是在是年十二月初八日的黎明，举头看到天上一颗灿烂的明星，所谓“夜睹明星”而悟道的。释尊于一夜间，体证缘起正法，从外貌上看来，并没怎样改变，但在内心当中，却已完全开朋。
真理的体悟，不是容易的，不懈的精进力，锐利的智慧力，不动的禅定力，固然不可缺少，无畏的奋斗力，与魔的决战力，尤其不可或缺!因当释尊坐在金刚座上，发出了坚固不动摇的誓愿，真理渐渐将在释尊身心上实现时，虽说一般天人都因释尊将成正觉，感到无限的欢喜与快慰，但一向喜欢眷属众多的魔王，得到释尊将成正觉的消息，感到自己的眷属，将会一天天减少，不特不随喜赞善，反动起破坏念头，认为让他这样安然的在菩提树下继续的坐下去，得悟真理而成为人间觉者，是必定无疑的!
这不是魔王所愿见到的事实，于是想出一个极为恶毒的诡计，以期动摇释尊为求正觉的决心。魔王虽是扰乱世间的，但也有他的神通之力，所以立刻变成一个迦昆罗卫国的战士，扮成披衣散发的，疲意不堪的，“急败坏的，惶惑忧伤的，好像刚从战乱中逃出来的样子，连跑带跳的走到正在静坐的释尊身旁，喘一喘“，然后以颤栗的声音说道：
“我敬爱的太子!你在这里安然的静坐，知不知道国内发生了战乱?呀!真不得了，我刚从皇城逃出，城内的叛军，占领了你的国家，纂夺了你父王位，你的父王已被因禁，你的太子已被残杀，你的后妃已被强娶，你能忍心的不去挽救国破家亡”？魔恐太子不子置信，特又取出亲友的书信，呈献给太予以为证明。希望藉此打动太子的心，不再为求正觉而静坐。像这样一件大事，如果是在一般人，确实会要动心的，甚至立刻会回到迦昆罗卫，再也不能安心的静坐下去。可是真切为求解脱的释尊，透彻了解世间的如幻如化，根本没有把这当作一同事，听了好像没有听到的一样，仍然安如磐石的在静坐，严守自己所发的坚固誓愿，不成正觉不起此座。
魔王见到这一著未曾使释尊稍有动摇求道的意志，内心自然感到闷闷不乐，但为保持魔王的宝座，享受天上的五欲之乐，并不因此而感到灰心，再接再厉的另行设法，希望达到破坏的目的，无论怎样不能让他完成正觉。
魔王首先想到的，就是世人无不爱女色，所谓“英雄难过美人关”，很多修道的人无不从女色中败退下来。想到这点，觉得释迦太子尚是一个没有离欲的人，何不将我三个貌若天仙的女儿，再为浓妆艳抹的打扮一番，用爱情去迷惑释迦太子，使他倒在我的女儿怀抱中，享受温柔乡的高度艳福，那里还会再去追求无上佛道?魔王认为这是一个得意的杰作，于足就派妖冶非常的三个魔女，邪里邪“的走到菩提树下，在释迦太子的面前，搔首弄姿的表演种种淫荡的媚态，千方百计的挑逗诱惑释迦太子入其壳中。可是释迦太子这时，仍是眼观鼻，鼻观心，如如不动的安坐在金刚座上，好像没有事的一样，看也不看她们一眼!
但魔女仗著自己的无比美丽，以为只要喋喋不休的纠缠下去，相信会把释迦太子软化下来，成为自己最忠实的俘虏。于是更施出混身解数，不断向太子身上扑来，以为自己的水肌玉肤，摩触到太干任何部分，使他有像触电的感觉，自然而然会来就范的。那知她们的这个想法，又足大错特错的狂想!殊不知释迦太子是个不为爱情所动的人，看她们这样的胡闹不已，不给一点颜色她们看看，她们似乎不肯罢休样子。于是以手向她们脸上一指，使她们美丽的脸儿，立刻变成一个丑样，原来是光滑润泽的，现在成了鸡皮鹤发，原来是明眸皓齿的，现在成了齿落眼陌，原来是青丝可鉴的，现在成了白发苍苍，原来是轻盈活泼的，现在成了老态龙钟，原来是生龙活虎的，现在成了策杖难行。魔女看看自己成了这个样子，于感无限惭愧之余，只得用黑布遮住自己的面孔，再也不敢片刻的逗留，立即抱头鼠窜的逃去。到了魔王的面前，魔王见到自己的女儿如此，不禁大为吃惊的连忙问道：“你们去的时候是那样的美丽如花，现在怎么会变成这副丑样儿回来”？众魔女无限悲伤的如泣如诉的说：“我们正在运用自己最大的资本去接触释迦太子，当快要接触到还未接触到时，释迦太子用手轻轻的向我们脸庞一指，不知那儿忽然来了一阵阴森森的怪风，吹到我们脸上，使我们有了一种异样的感觉，就变成这么一个怪模怪样，不知以后怎样再去见人”?说到这儿，又似撒娇又似伤心的大哭起来!
身为其父的魔王，听到魔女这样的哭诉，两次设计的破坏，都受到彻底失败，固已相当的惭愧，现在自己的女儿，又变成这个丑样，岂不更加的羞耻?不知自己的痛切反省，对释迦太子更为含恨，且要为自己爱女报仇，这真是愚不可及的大魔鬼!
色诱不成，接著就是威胁，竭尽其力的集合所有魔子魔孙，各执犀利的武器，飞奔到菩提树下，不客“的对释尊说：“你如很漂亮的立刻离开这儿，不再寻求什么无上真正之道，我们还可做个极为友善的朋友；你如不识相的不听我的忠言，那就休怪我们使出最后不留情的手段，给你来个粉身碎骨的毫毛不留”!
释尊无限慈和而安详的说：“你享你的天福，我修我的正道，彼此本是互不相关的，你为什么要来侵犯我?老实告诉你：不论你怎样对我，要我离开此座，无论如何是做不到的，你要怎样对我，由你自己决定，相信你是不能动走我的毫毛的，何况说是粉身碎骨?即使粉身碎骨，我也无所谓的”。
魔王听到释尊这样说，不禁怒发冲冠的，立命同来的魔子魔孙，采取不留情的袭击行动，或从虚空中散布黑云，或从黑云中出大闪电，或从闪电中投掷石块，或作雷声的震动，或是降雹注大雨，或放出毒蛇猛兽，或全身进发光焰，或毒箭的枝枝飞来，或斧钹的奔驰而至。“一时呼啸的声音震撼原野，乌烟瘴“满布林中，直弄得天翻地覆”。
一般人遇到这个恐怖异常的现象，必然会吓得动都不敢动，甚至血肉横飞的离开人世，可是当时的释尊，面不改容的泰然静坐，就像狮王站在群兽中一般，不特丝毫未为所动，且将魔所施展出来的一切伎俩，不是变作五色的花朵，就是化为一股清凉风，使他们完全失去破坏或伤害的力量。魔王见此情景，不禁大惊失色的，吓得魂不附体，回想过去对求道者的袭击，都是获得大胜凯旋而归的，为什么这次遭遇到这样大的悲惨失败?想到这点，感到极大的惭愧，觉得无地以自容。同时，群魔力竭技穷，再也耍不出什么花样，终于大败而逃，其狼狈的情形，经中有极生动的描写。如说：“失脚东南西北驰走，或覆其面暗地而眠，或仰倒地乍左乍右，或走投山，或入地穴，或有倚树，或入暗林，或有归命乞求救护”。
降伏恶魔以后，菩提树下又同复了清净。释尊端坐禅思，四野寂静无声，月光照著大地，显得格外清澈。偶一抬头远看，见到一轮明月，使他顿然大悟，体现诸法真理，完成无上正觉，内心清净得没有一丝烦恼，无始来的生死大苦顿时消除，成为人间的最高觉者。
释尊于正觉后，曾表达其自觉解脱的信念，如四分律三二说：“一切智无上，一切欲爱解。自然得解悟，云何从人学?我亦无有师，亦复无等侣。世间唯一佛，澹然常安稳。我是世无著，我是世问最。诸天及世人，无有与我等”。如是自信的觉者，就是觉悟到宇宙人生真理的人，亦即寻得真理的圣人。
“释尊为人间的正觉者，自说：“我亦是人数” (增一阿含二六、六)。佛不足神，也不是神的儿子或使者，足以人身而实现正觉解脱的圣者，为人类树立光辉的典型。宗教的真意义，不从外来，而足人类的向上彻悟，体现真理，而到达永恒的安乐、自在、清净。而且，人间的“勇猛”、“亿念，”、“梵行”，神(天)世界不及人类多多(长含二o、三o世纪经)。所以宗教的最高意义，不是天神，不是土生天国，“诸佛世尊皆出人间，非由天而得也” (增含三四、三)。从释尊的成正觉，而完成的展开了人类自己的宗教”。
父母所生的释尊，在人类言，当然是人，而其饮食起居的日常生活，亦是与普通人没有两样的。可是现在被尊为人间佛陀，这究竟是怎么一同事)当知佛不是什么神怪，不过“即人而成佛”就是。所以得能即人成佛，由于在菩提树下，觉证到缘起正法，寻获了诸法真理，超越了相对的分别界，契入了平等的空寂性。华严经世间净眼品说：“无尽平等妙法界，悉皆充满如来身，无取无起永寂灭，为一切归故出世。诸佛法王出世间，能立无上正教法。如来境界无边际，世界自在称无上，佛难思议无伦匹，相好光明照十方。十圣世尊正教导，犹如净眼观明珠，一切世间众生类，不能思议佛功德，消灭一切愚痴暗，超升无上智慧台”。佛之所以为佛，具足种种功德，是依法的觉证而成；为佛弟子如能觉证正法，就可体见佛之所以为佛，所以说：“见缘起即见法，见法即见佛”，这是非常重要的一点。
然则释尊的证觉，是不是佛的独创?不，是佛的创见。如说：“释尊修证的内容，称之为“古仙人道”、“古王之宫” (杂含二一、二八七)，是一切佛所共由共证的。对当时的婆罗门与沙门来说，佛不但是“大沙门”，而且是梵志：“尽断一切结，亦不有热恼，如来佛无著，是谓为梵志” (出曜经三o)。这等于说：一般的婆罗门与沙门，虽不能知，不能证得，而实以此为同一理想。因此，不免感慨于真实婆罗门的难得。释尊的无师自悟，是新的创见，而实为无分于古今的永恒普遍的大道”。体悟如是大道，就得一切智慧。
当释迦正觉时，大地为之震动，诸天神皆云集，或降诸天花，或演奏音乐，或歌颂释迦，或赞美佛德，以欢迎人间觉者的出现。
二 施鹿林中的初转
释尊体悟真理得成无上正觉后，曾作七七日的思惟，享受解脱的法乐。后来想到这个解脱法乐，不能由个己的独自享受，于是就要将体悟的真理以及所获得的解脱法乐，传播分给世间的每个人甚至每个众生，亦即怎样去实现他那天赋的救世救人的大使命!
可是佛在菩提树下所证得的无上正觉，为前人所从未发现过的究竟真理，实在甚深太甚深，微妙太微妙，不是一般愚昧无知的人所能理解。传说当时佛曾为此深致慨叹，五分律一五显示佛陀不想说法说：“我所得法，甚深微妙，难解难见，寂寞无为，智者所知，非愚所及。众生乐著三界窟宅，集此诸业，何缘能悟十二因缘甚深微妙难见之法？又复息一切行，截断诸流，尽恩爱源，无余泥冱，益复甚难!若我说者，徒自疲劳”。正因有此痛感，所以想不说法，立即入于涅槃，以免众生听了，不特不能接受，反而要生毁谤，致使失大义利!
当佛为此问题作不断的沉思时，虽曾遇到善于嘲笑他人的婆罗门之所嘲笑，但毕竟还足由婆罗门所宗事的梵天，再三的殷勤请佛说法，佛才允为人类传播真理之昔，以示自己所证悟的真理，不作为个人所独有，而以之作为一种运动，让它普及于全世界的人类，使得每个人都得体悟真理，过其自由自在的真理生活，不遗一人在真理宫外。
佛陀决意开始他的真理运动，接著而来的一个问题，就是先到什么地方，对什么人吐露这真理之音?首先想到的是曾向其求道的阿罗逻迦兰及郁头蓝弗一一位仙人，后来知道这两位仙人已经逝世，只好把这念头取消。继而想到曾随伴他一起过著苦行生活而先后离开他的憍陈如等五人，并知他们现在婆罗捺斯国的鹿野苑中，于是决意要到那里去找他们。
当佛进发没有多远时，忽然遇到苦行外道优婆迦，他见到佛陀的相好庄严，不禁感到高度的惊讶道：“世间的人们为情欲系缚，总是浮躁轻动的向外物奔驰，可是现见你这位仁者，不特相好是那样的端严，就是态度也那样的宁静，这是我从来所没有见到过的慈容，现在我见到了你，也就不自觉的安定下来，不像先前那样的轻动驰荡，足以实有说不出的欢喜!不过我得请问你的就是：你是信奉怎样一个宗教的?你的老师又是怎样的一个人？你为什么会具有这样高深的修养子你是不是已经得到身心解脱?我也是个求道的人，我热切的请你给我一个美满答覆，让我也能进入真理之宫，不再长期的在真理宫外飘流”。
佛陀看他这样的真诚，就很慈和的回答他说：“我是自悟八正道而正觉的，我在宗教上既没有什么师承，我在解脱道上也没有同等学侣，现我已经永断三毒五欲，连它们的残余习“也不存在，我的内心清净如莲花的不为污泥所染，我已降伏一切大力的魔外，我已堪为人天的师尊，现我要到波罗捺斯城去，转正觉和智慧的*轮，而这是世间的天人魔梵所不能转的。世人听到我的觉音，都会得到转迷开悟。总之，世人没有得到的我已得到，世人没有觉悟的我已觉悟。从现在开始，我可引导在迷途上的人，走上光明坦荡的解脱大道”。
这是佛陀自信的宣誓，不是佛陀自大的表现，所以无所怖畏的对优婆迦透露出来!佛对优婆迦说了后，各自循自己的路走。当佛快要走到鹿野苑时，憍陈如等已远远的见到佛陀。于是互相商讨说：“释迦太子是个舍弃尊贵苦行而耽于世乐的堕落者，看他享受了丰富的饮食，现在面色红润了起来，那里还像是个修道的人?他既被俗尘沾污了，就不值得我们尊敬，他如真的来到这里，我们谁也不要起来迎接他，不要向他致敬礼，不要替他设座位，他如要坐的话，由他自己随意去坐。如他由于修道不成，想要回去迦昆罗卫，邀我们一同的回去，我们可不要理睬他，他有面目回去见他的父王，我们却没有面目回去见家乡父老”!
—可是说来非常奇怪，当佛快要走近他们时，由于见到佛的容光焕发，“宇非凡，态度安详，威仪严肃，五人不自觉的一齐站起来，恭恭敬敬的向佛项礼，并以无限欢喜的心情欢迎佛的到来，所以设座的设座，挑水的挑水，洗足的洗足，真可说是服侍得无徽不至!当他们商谈不子佛的接待时，佛已察知他们的内心所思，因而很慈悲而又很温和的说：“你们为什么违背自己的所誓，不约而同的站起身来，对我表示这样的敬意，并高度虔诚的善子接待”?
五人听到佛陀这样的慈音，于感无限惭愧之余，乃又很诚挚的对佛道：“不!不!我们不敢作这样不礼貌的想，请你不要误会”!接著问道：“瞿昙!我们与你分手后，你独自一人修道，会不会感到疲劳”?佛很客“的对他们说：“那是我在俗的姓氏，你们怎可这样称我？当知我已成为人间的佛陀，我已成为一切众生的父母，在我虽是其心如空，于诸毁誉无所分别，但是你们这样憍慢的称我，将来所受的恶报，确实够你们受的”!
五人听到佛这样说，更觉惶悚惭愧起来，于是诚惶诚恐的对佛说：“过去你日食一麻一麦，都没有能够得道，后来你享受世间的饮食之乐，在我们以为更不能得到真理的消息。现在事实你已得到无上正觉，我们愚痴没有智慧，不能体认到这一点，敬请佛陀慈悲鉴祐”!佛陀接著开示他们说：“一个修道者能不能体悟真理，问题既不在于克己的苦行，同时亦不在于纵欲的乐行。现我敢以大胆的公开的对你们说：苦乐的二边都不是得道的真因”。
“我为什么肯定的对你们作这样宣说了譬如钻火，如果浇以冷水，足就没有照破黑暗的功用；当知钻智慧火也是如此，如果于中浇以苦乐之水，智慧之光自然不会播放，由于慧光的不放，生死黑暗不能灭。假定舍弃苦乐二边行于中道，内心得到安定，堪修八正圣道，老病死患就可远离。自从你们离开我后，我就随顺中道而行，所以现在得成阿耨多罗三藐一二菩提。你们如想得到真理的消息，就得舍此苦乐的二边，依于八圣道的中道而行”。
憍陈如等五人，听了佛的这个开示，确实受到极大的感动，认为佛所说的，确是至理名言，切实体会到自身所修的苦行，除了徒然苦了自己的肉体，对于身心解脱，实在毫无益处。为要步上佛陀的后尘，得以进入真理的妙宫，于是五人再度向佛陀躬身施礼，请求收为佛的弟子，为献身正法而努力。佛陀观察他们堪任受道，也就欣然接受他们请求。但为使他们真正得益，佛又无限慈悲的，为他们讲解四圣谛的真理，让他们对这真理亦能有所契入粤
佛为五人所转的四圣谛*轮，就是苦、集、灭、道。“以四谛相转正*轮……一切世间诸天人等，先无有能如法转者”。所谓转*轮，是将佛所悟证的真理，展转传播于一切众生。轮是当时印度的一种武器，其形为轮状，为转轮圣王所特有的，其外方有许多刀剑，展转到达任何一方，诸小国王自然归伏。现在佛说法称为转*轮，显示佛所证悟的真理，不作为一人独自所有，而以之为一种真理的运动，使真理展转普及于全世界每个人的心灵深处。
苦谛，显示人生是苦，是真实不虚的，因为人生所遭遇的一切，无不确实足苦的。佛陀离开皇宫而出家，就是由于发现人生的种种痛苦，所以成道后的初转*轮，也就先吐露出一个苦字，作为真正宗教问题的出发点。以现实人生为诸痛苦的积聚，不仅佛陀有著这样事实的体认，就是当时印度一般思想界和宗教界，都认为现实人生是苦的“；不过对于苦的解释及苦源的认识，佛与其他人士，有著显著的不同而已。所以现实人生是苦，为印度共同倾向。
人生是苦为现实存在的事实，没有那个可以对这加以否定的。泛说人生的痛苦，当然是有很多的，但通常只说八种苦，现可将之分为三类：一、生命界的痛苦，就是大家所熟知的生、老、病、死的四大痛苦。二、自然界的痛苦，就是求不得苦的一种。三、社会界的痛苦，就是爱别离苦、怨惜会苦的二种。人生在世间，所以遭遇到这些苦，根本问题还是在于我们生命体，如果没有生命体，那里会有种种苦?因而释尊总结七苦为略说五蕴炽盛苦。
集谛，这是说明苦之所以为苦的原因。人生的一切痛苦，特别是生死大苦，不是无因而突然有的，必须追求痛苦的来源。有以为生命的肉体和外在的物质，是使吾人受苦的主要原因，但是我佛并不作这样的看法，认为苦足根源于内在精神而来，所以佛陀站在与世俗完全相反的立场，为人们指出痛苦的原因所在，决不像世间有些学者，把人类社会的种种痛苦，看成是外在不合理的制度，硬加在人们身上的一种说法，因这说法根本是错误的。
根源内在精神而来的痛苦原因，是佛在经中所常说到的爱欲。中阿含经说：“如实知苦本，谓现爱著心，未来受身欲，为彼身与欲，更求种种苦，愚而不能知”。所以苦的原因是欲，欲才是苦的根本，只要承认自己是人，无一没有享乐的欲望，而且希望欲乐的得到满足，并且把这欲望扩展到不能实现的境地上去。即或有时满足了自己的欲望，不旋踵间又生起另个欲乐的要求。由于人类持有这样连续不断的普遍欲望，所以就成为苦的根本原因。
灭谛，这是显示痛苦灭除所得寂灭之乐的境界。现实人生的种种痛苦，谁也不愿长期的忍受下去，总得设法解决苦痛的延续，以求达到理想的解脱境界，而这解脱境界的实现，就是佛教所说的证得涅槃，也就是这里所说的灭谛真理。涅槃为佛弟子所追求的理想目标，为什么称之为灭?元来，涅槃的梵语，含有吹熄炽然的情欲之火，亦即所谓渴爱的绝灭，同时也就是灭除痛苦的大患，得到清净爽快的自在安稳境界。
杂阿含经中显示涅槃说：“贪欲永尽，嗔恚永尽，愚痴永尽，一切诸烦恼永尽，名为涅槃”。消灭一切的痛苦，减除苦痛的根源，是为灭谛，亦即涅槃，。得到涅槃，除了众苦尽灭，除了惑业消散，还有什么可说?所以佛在经中对这状态，常以这样的语句表现：“究竟寂静，究竟清净，隐没不现，唯依于清净无戏论之体，不可谓有，不可谓无，不可谓彼亦有亦无，不可谓彼非有非无，祗可说为不可施设究竟涅槃”。
道谛，这是说明如何灭苦而得寂灭解脱的圣道。生死人苦的灭除，涅槃妙乐的获得，不如想像那样的要怎样就可怎样，必须依于圣道的如法实践，才能达到离苦得乐的目的。所说的圣道，虽有多种的德目，但最主要的是八正道，就是正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。“八正道定向上、向解脱所必经的正轨，有他的必然性，中道的德行，是不能与他相违反的，出家众依此向解脱，在家众也如此”。可见八正道的重要。
为什么把这看得这样重要?经中说：“依八正道行人涅槃”。有说八正道的究极在于正定，这是不大正确的，因为定是共外道的。有说八正道以正见为首，这因为正见(慧)不但是末后的目标，也是开始的根基。开始的根基如果是正确的，末后的目标一定会实现的。“慧学是贯彻始终的，八正道的正见，侧重他的终极完成”。四谛的精髓，在于八正道，没有八正道，为苦因的爱欲固灭不了，为解脱的寂灭亦无由证。
四谛，就是四种真理，虽说是释尊最初所转*轮，而实贯通于佛陀一代时教中的。四者都称为谛，显示这都是真实不虚的。如果对它加以审细的观察，就可肯定的见到人生实相，因它是从人生四个不同的侧面加以观察说明。如先肯定人生足苦，是为苦谛；继而推究苦的来源，是为集谛；进而探讨如何灭苦而得解脱，是为灭谛；再论运用怎样方法始能解脱其苦，是为道谛。这是如来独创的四种真理，以之教授指示于人的，名为转四谛*轮。
于此四圣谛中，通常将之分为两重因果，就是染净因果的不同说明。杂染因果是世间的一重因果：苦为杂染世间的果，集为杂染世间的因。清净因果是出世间的一重因果：灭为清净世间的果，道为清净世间的因。经中举喻说：苦如人的患病，集如所知的病因，灭如病患的痊愈，道名治病的良药。经说：“有因有缘世间集，有因有缘世间灭”。佛法认为一切是因缘的，所以学佛有首先推究因缘的必要，然后，灭除世间的因果，完成出世的因果。
佛为五比丘初转*轮，就是中道的四圣谛。告诉他们应该认识苦果，应该断除集因，应该证悟灭果，应该修诸道因。我之所以要你们如此，实因我已知道了苦，已断了集，已证了灭，已修圣道，才能获证阿耨多罗三藐三菩提。做个修道的人，假定不知四圣谛是什么，那他就不可能得到解脱。当知我所说的四圣谛，绝对是真实的：苦的确是苦，集的确是集，灭的确是灭，道的确是道。任何天魔梵，不特不可转这四谛*轮，亦复无能予以改动的。
五人听闻了这四圣谛理，领悟最先最深的，是憍陈如，其他的四人，亦次第证悟，如佛一样的得阿罗汉果，所以世间就有了六阿罗汉，三宝也就出现世间：“佛阿罗汉，是为佛宝；四谛*轮，足为法宝；五阿罗汉，是为僧宝。如足世间三宝具足，为诸天人第二顺田”。可见佛的初转*轮，并没有什么奋特神秘，只不过是将自己证悟的真理，以大慈悲的觉世之昔，无私的向人类播送出来，希望每个听到觉音的人，都能如佛一样的体悟真理。
三 清净僧团的建立
佛与五比丘同在鹿野苑过著成道后第一次夏安居生活，可以说是僧团成立的开始。在这夏安居期间，于僧团中最初愿出家的，当以波罗捺斯的长者干耶舍为第一人。因他在鹿野苑中，听佛说了“一切造善恶，皆从心想生，是故真出家，皆以心为本”的四句偈而发心出家的。随后，耶舍的父亲为寻其子，来到鹿野苑见佛，听佛说法而得法眼净，也虔诚的发心归依三宝，成为佛教最初的优婆塞。到了第二天，佛及五比丘，应耶舍父亲的恭请，接受他的饮食供养。是日耶舍的母亲及其妻，受到佛陀的感化，同样的归敬三宝，成为佛教中最初的优婆夷。于此三月传教期间，有富楼那、离垢、善博、牛王等共五十位有为的优秀青年，都足耶舍的善友，他们经常的往来，受到耶舍的感染，都发心从佛出家，并且成阿罗汉果，所以世间就有了五十六位证悟真理的阿罗汉。可见自佛展开宣扬正法的觉化运动，没有经过好久的时间，闻风而来归依和出家的，就有了很好的收获。
从佛出家的一群，佛陀曾训练他们，使他们亦能担任传播觉音的工作。经过短期训练后，佛陀看他们已可负起此一任务，于是就派遣他们到各处去弘宣正法。当受派遣的要出发时，佛又特地教诫他们说：“你们这次出去游方教化，要以大慈大悲的心肠，度诸众生出离苦海，免得他们再在苦海中沉沦。设或遇到有人反对，甚至嘲笑你们的人，也不要和他们计较，要可怜他们的无知，要耐心的说服他们，不要因人们的难化，退失自己的传教初心”。佛教的积极传道，就是从此开始的。同时佛又替他们安排工作程序说：“你们这次出去宣传教义，应该各自的分化一方，不可二人同向一个地方出发。到了各个弘化的所在地，天“晴朗的时候，当要出去托钵游行，为众宣扬正法之音，到了阴雨的季节，就得回来共同修行。化他不忘自修，自修不妨化他，唯有如此，才是正法的实践者”。佛陀对诸外化的圣者，作了一番慈祥的教诫，同时宣布自己独往摩竭陀王舍城中，度诸所应度化的人群。
当时拥有五十六阿罗汉所组织成的僧团，可以说是过著极为融洽的和乐生活。由于僧团的构成份子，每个都是极为纯洁的，所以从未发生过不如法的事情。大家都以佛为信仰的中心，不特没有主从的关系存在，亦没有谁支配谁的现象，更没有人种阶级的差别，为谙弟子信仰中心的佛陀，亦自认为是僧伽的一份子，从不以领导者自居，更拒绝弟子对他有特别的待遇。是以佛在僧团中，只可说是僧伽的代表，不得看成是最高领袖，亦不得视为无上权威。如果以这观点来看僧团中的佛陀，佛将成为一般所说的大独裁者，或将成为至高无上的万能之神；正因为僧团是这样的单纯而纯洁，所以佛为这个和乐融洽的僧团，没有制定什么特别的规律，只提示了“法味同受”、“财利共享”的原则。弟子敬仰佛陀为大师，大师佛陀的二曰一行，不特可为弟子的准绳，并能切实的信受奉行，所以有人把这僧团，称为一味同心的团体。世间团体尽管多得数如恒沙，但没有一个像僧团这样的和乐清净。
可是任何一个集团或宗教团体，到它扩大发展参加份子多了以后，就不免有些复杂不纯起来，佛教僧团自亦不属例外。所以到了出家众一多，僧团中就有些问题发生，佛为僧团的和合，特别为正法久住，乃开始以法摄僧。“释尊创觉的常道，非一般人，也非天、魔、梵 印度宗教的神 所能转的，唯其难得，爱护的心也特别关切。所以发现了出家众的过失，就从事僧众的组织；成立僧团的第一义，即为了住持佛法……关于住持佛法，虽然在许多经中，嘱付王公、宰官，嘱付牛鬼、蛇神，实际，除嘱付阿难不要忘记而外，这正法久住的责任，释尊是郑重的托付在僧团中，和合僧的存在，即是正法的存在”。加入到僧团中来的，都是过著集体生活，除了自己的精进修证，还得努力于教化活动，如同住的大众，不能融洽无间，怎能发挥自利利他的功用?又怎能完成正法久住的崇高理想?扩展佛陀的慈命，延续佛陀的慧命，皆有赖于健全的僧团，这叫佛陀怎不重视僧团的和乐清净?
和乐清净的僧团，要得合法的实现，不是没有原则的，佛以六和敬为木，本著六和敬相处，彼此间自得融洽，不会发生问题的。印顺论师说：二(和中，见和同解，戒和同行，利和同均，是和合的本质；身和同住，语和无诤，意和同悦，是和合的表现”。这实在分析得极为恰当。同住的大众，言论上是不是没有诤论，行为上是不是相安无事，内心上是不是情投意合，关键全在大众能不能共同的遵守法制，能不能达到思想的一致，能不能做到经济的公开，在这三方面果能做到没有任何偏差，使相处的大众在共同的原则上行事，和乐清净的僧团自然出现。“在僧团中，有关大众与个人的法制，固然有要求参加僧团者严格服从遵守的义务，但如有特权阶级，特别是执法者与守法者不能共同的遵守法制，必然要影响大众的团结，戒和同行，为律治的精神所在；就是释尊也不能违反律制，何况其他……在同一集团中，如让经济的不平，思想的庞杂发展起来，僧团会演成分崩离析的局面。在释尊当时，能注意思想的统一，经济的均衡，不能不说是非凡的卓见……僧团确立在见和、戒和、利和的原则，才会有平等，和谐、民主、自由的团结，才能吻合释尊的本意，负担起住持佛法的责任”。这确是大众和合的根本论题。
不过其中最重要最根本的，还是律制的共同遵守，因为佛教中的一切，不论是团体的，不论是个人的，其行为的活动，都要依戒律的规定，如大家不守律制，所谓思想的一致，财利的共享，自然也就说不上。因而现在进一步的说明佛陀以法摄僧的因缘。据摩诃僧只律卷一说：有“摄僧；极摄僧；令僧安乐；折伏无羞人；有惭愧者得安隐住持，不信者能信；正信者得增益；于现法中得漏尽；未生诸漏令不生；正法久住”的十种因缘。…坦十者，是释尊制戒律的动机与目的；而正法久住，可说是最后的目的，从正法久住的观点说：佛弟子要有组织的集团，才能使佛法久住世间。这偕团的组合，释尊是把它建筑在律制的基础上，严格的纪律，成为摄受僧众的向心力”。
现在把这十种因缘，简单的来予以说明。摄是摄受，亦即是组织，就是要摄受僧众，定要把僧众强有力的组织起来，而且要组织得极为严密，不容有丝毫的松懈，所以称为“摄僧、极摄僧”。如何得以强有力的严密组织?这当然足以律制为其大木。僧团的律制，等于国家的宪法，为促进僧团和合的不二法门。如没有共同遵守的律制，你要这样，他要那样，行动、语言、意见不能一致，僧团当中那里还会有和乐的“氛?可见严格的律制最为重要。
有了严格的律制，为僧众共同遵守，大家知道，什么是可以做的，什么是不可做的，自然各安其分的，不致做出毁法乱纪的勾当，引起彼此问不必要的料纷。如此就能“合僧安乐”的精进修学佛法，不会终日为人我是非而分心，道业也就一天天的增进。其中纵然有些不安分的份子，因有铁一般的严格律制，有谁做了违犯僧团的事，就得接受有力的制裁，如不心悦诚服的接受，很可能的被逐出僧团，所以无羞耻的僧人，不得不为律制之所折伏!
真心为道而来参加僧团的，大都是具有高度的惭愧心，不特不会做出有违律制的事，亦不乐意见到僧团的乱糟糟，所以愿在融洽和合的僧团中，安安心心的精进为法，免因僧团的纷乱，退失自己的道心，是为“有惭愧者得安隐住持”。僧团中的纯洁份子，如纷纷的退出僧团，是即显示这个僧团，有了极为严重问题。所以如何使真心为道的得以安心的修道，亦是僧团所当特别注意的课题，而能做到这一点的，亦为严格的律制是尚。
佛法的流行世间，是流行于广大社会中的，离开了社会人群，何有佛法的流行?可是世人的认识佛法，甚至进一步的信奉佛法，不是由于佛法的理论高超，而是由于僧众的德行卓越，如果僧团不能做到和乐清净，世人对于佛法就要另眼相看，不特不会信奉佛法，甚至认为佛法非是。这末一来，佛法流行，当然成为严重问题。所以要在广大社会中，做到“不信者令信乌、“正信者得到增益”，僧团的和乐清净，该是必要的前提。
合社会人群的信奉佛法，不用说是重在利他，但佛法从来不忽略自己，所以在僧团中的每个成员，还得为净化自己的身心，追求究竟的解脱自在，努力不懈的修学佛法。佛法的修学本在个人，但在健全僧团中修学，所谓以众靠众的，易达身心的清净，因而, “于现法得漏尽”、“未生诸漏令不生”。换句话说：已生的烦恼可以使它断除，未生的烦恼可以使它不生，确实完成身心的净化，真切得到个己的解脱，实现最初学佛的目的!
“和乐清净的僧团，能适应璟境而获得社会的信仰，能净化身心而得个人的解脱；不忽略社会，不忽略自己，在集团中实现自由，而佛法也就达到“久住”的目的。释尊以律法摄受僧众，把住持佛法的责任交给他，僧团为佛法久住的唯一要素，他与佛陀、达磨鼎立而称为三宝”。“正法的久住，要有解脱的实证者，广大的信仰者；这都是要依和乐清净的僧团而实现”。佛陀建立清净僧团的深心悲愿，时至末法的今日，我们还得有所体认。
四 在王舍城的教化
佛为少数僧众建立了僧团，由于僧团的和乐清净，大家一心的趋向解脱，以致博得社会的好感，而且在佛的慈风化雨之下，不特广大人群接受佛陀的敌化，并有很多的异致徒，加入风纪严肃的僧团中来。如佛到摩竭陀国去宣传觉吾，经过王舍城西不远的伽耶山，知道山中有闻名四海的三位同胞的苦行高士，其名叫做优楼频螺迦叶、伽耶迦叶、那提迦叶，都是学识渊博，道行高超的人，所以国内人们对他们都很敬重，向他们受教的人也是很多。他们是奉事火神的，经中称为事火外道，与西方波斯国的拜火教有点相近。大圣佛陀为了济度他们，特自登山去寻访他们，首先所访的是优楼频螺迦叶。大概由于天色晚了的关系，释尊请求在此逗留一宿。当时大迦叶波回答说：“你要在此住一宿本没有问题的，不过这儿只有一个火窟，是大毒龙所止住的，除此更没有别处可供你住，为了你的安全，我想你还是另觅妥当的地方休息”。
迦叶波虽是这样的婉拒，但佛仍然再三的请求，而且终于走进火窟中去住，正念不动的结跏跌坐。可是到了夜间，毒龙遥见释尊，不禁嗔怒勃发，立即口吐毒焰，使得整个窟内，大火燃烧起来。佛陀不但没有畏惧之情，且入火光三昧遍身出火，使毒焰一点不能触及佛的身体。经过一个短时期，火焰就全部熄灭。毒龙感于佛陀的威力，知道佛是不会被毒害的，怀著一股惭愧的心情，垂头爬到佛的面前，竭诚的表示归顺。
大迦叶波遥见窟中，曾于夜间炽然火起，慨叹的认为佛已被毒龙的火焰活活的烧成灰烬，特于清晨怀著哀怜的心情，率领众弟子到窟中去看个究竟。那知事实大为出其意料的，不但释尊没有被活活的烧死，毒龙反而被降伏盘身在钵中。大迦叶波深为诧异，认为这不是普通人所能做得到的，一定有他最高深的道行，才能把这毒龙降服，于是不顾自己当时在人们心目中具有怎样崇高的地位，亦不问自己是怎样的年高德重，乃向年轻的释迎牟尼请教。
当时释迦牟尼开示他说：“外在的火不论是怎样的猛烈，都不足有所畏惧的，最可畏惧的足吾人内在的火，亦即所谓贪嗔痴的三毒大火，如这大火燃烧起来，一切都会眼著燃烧，你这祭坛上燃著的火算得什么?老实告许你：你们奉事火神不是正当的办法，亦不能因此而得身心清净自在，你们如要得到身心清净自在，唯有立即扑灭尚在身心中燃烧著的三毒之火，一日三毒之火没有扑灭，一日不能得到自在清净，这是最为要紧的”!
佛陀指出他们事火的非是，同时又为他们说四圣谛理。听得他们个个动容，认为真理确在这里，于是大迦叶波接受佛的敔化，愿意悔改过去的错误，将向来所用的各种事火器具，毫无吝惜的抛入河中，率领五百弟子一同投入佛门转奉佛教。接著伽耶迦叶、那提迦叶，受大迦叶波的影响，亦各率领二百五十弟子投入佛门修习梵行。迦叶波三兄弟及其弟子加入佛教阵营，佛陀率领这一千余弟子，浩浩荡荡的进入了首都王舍城。
佛陀一行进入了王舍城，城内人民知道释迦牟尼已经得道成佛，三迦叶波亦投入佛门为佛的弟子，惹起全城人士轰动起来，大大的予以注意和惊叹。特别定三迦叶波依大沙门出家学道，起初更是令人半信半疑，因他们是受全国人民素所尊敬的三大高士，甚至有人把他们看成是阿罗汉，怎么忽然成为释迦牟尼的弟子?及至后来真的看到迦叶波三兄弟现身说法，当众宣布事火的非是，并略述他们从佛出家的经过，认唯佛法可得解脱二运才疑团尽释。
由于有迦叶波三位高士做榜样，于是全城人民争先恐后的，都来虔敬的归依佛门，成为佛陀座下的弟子，使得佛门有了更光辉的前途。国王频昆娑罗得到这个大喜消息，立即无限愉快的率领群臣和家族，到城中去迎接佛陀的到来。频昆娑罗王一见到佛陀，即跪在佛的脚下，向佛陀诚意的祝福。同时当众宣布：从现在起，放弃传统的婆罗门教的信仰，改信能得解脱的佛教，做个极虔诚的佛教徒，并愿为佛教的外护。由此可以想见佛陀的感化力。
这位改变信仰的频昆娑罗王，当时也还不过是个三十多岁的青年国王。自他归依佛后的数十年中，一直没有忘记自己的初愿，总是一直的热心事佛，对于佛教中人竭力加以卫护，曾经贡献不少力量传扬佛教。由于摩竭陀是当时印度著名的强大王国，加以文化程度亦比其他各国高，因而在佛法的弘扬上，确实得到有利的发展，何况还得到国王有力的护持?所以以摩竭陀为中心的弘化工作，很快的就向四方传播出去，成为佛教有力的据点!
当时城中有位迦兰陀迦长者，有块面积很大的竹园，原是借给婆罗门徒用的，现在特地收同敬献佛陀。频昆娑罗王为求佛陀常住在国内教化，不甘落于长者之后，乃拨巨款在竹园内，建立一座规模宏大的精舍，以供佛陀及佛弟子在那里居住，这就是后世佛徒所艳称的竹林精舍。频昆娑罗固是诸国王中第一个归佛的国王；他所建筑的竹林精舍亦是佛教最初的伽蓝。这精舍，不但是佛教化强大据点之一，亦是佛及僧众经常夏安居的理想场所。
佛及弟子们住在竹林精舍，经常到王舍城去软化，也许由于频昆娑罗王归佛的关系，在短短的两个月内，佛教的势力伸展到整个王舍城，不但有很多人归依在佛陀的座下，而且有很多人离开家庭来从佛出家。于是清净僧团也就逐步扩大，成为有力的教团。
当时王舍城中有个教团，是由删阁耶所领导的，其下有两个出色的教徒，从他修道以追求真理，可是不论怎样都不能得到真理消息。及至删阁耶离开了人间世，他们各自率领二百多个弟子，成为两派的有名宗师，分区软化极得人望。可是他们仍然为得不到真理消息而苦恼，不过他们的感情却极为融洽，于是相约谁个得到真理的消息就告诉谁。
一天，舍利弗到王舍城去行乞，在一个城门口，碰到了阿说示比丘，觉得他的威仪慈容，迥然不同于一般常人，知道定是一个有道的行者。于是走到他的面前，很诚挚的向他问道：“你是从什么人修学的？你的老师平时对你说些什么道理?可不可以告诉我一点”？
阿说示很客“的回答说：“我的老师是释迦牟尼佛，佛对我们说的道理很多，因我是个进入佛门未久的初学，了解得还不怎么深入，只好将佛所常说的四句话转告于你：“诸法因缘生，诸法因缘灭，我佛大沙门，常作如是说””。一向具有高度智慧的舍利弗，听到含有真理的因缘生法，正是自己历来所要追求的真理，一股愉悦之情充满了整个身心，立即礼别了阿说示，飞也似的跑同转告目键连，目犍连听了缘起倡，同样的得法眼净体见真理。
既然知道真理所在，于是他们毫不犹豫的，率领二百多个徒众，亲自到竹林精舍去，礼谒释迦牟尼世尊，佛很慈悲的再为他们开示，于是他们决定从佛出家，成为佛陀座下的上首弟子，一个是智慧第一，一个是神通第一。由于他们二人在当时社会中，也是有其相当声誉的，认为他们能够从佛出家，佛一定是有其道理的，于是想从佛出家学道的越来越多。而且到这时候，僧团中巳达千二百五十人，不能不说佛陀的感化力，确实是很伟大的。
佛在王舍城的软化期间，又感化了摩诃迦叶波入教。大迦叶是当地富豪家的子弟，白小聪明好学，通晓各种古籍，德行又极高洁，很得人们敬重。他的从佛出家，原因在有一天，他于王舍城附近多子塔边，见到在大树下静坐的佛陀，觉得佛是极为慈悲和蔼的，于是自动的走到佛前，请求佛陀慈悲让他出家。佛看他的得度因缘成熟，就很乐意的接受了他，并且对他极为重视，认为他的德行在众弟子中固属第一，未来佛典的结集亦有赖于他。
当时还有一个横行于教学界的名学者，以长爪梵志名于世，那就是舍利弗的舅父摩诃俱编罗，所修学的可能与舍利弗是同一学派。他听说外甥舍利弗改宗信佛，感到极为诧异，认为像舍利弗这样有智慧的人，怎么会随佛出家？于是亲自来到竹林精舍，看看佛陀究是怎样一个人物，为什么会有这样的感召力?见到佛陀开口就说：“我一切都不承认”。佛很巧妙的回答说：“当你这样说时，岂不就承认了一切都不承认了吗?为什么还说一切不承认”?
佛陀的一语，真可说是惊醒梦中人，使他不得不五体投地的，佩服佛陀的智慧高超，确是现实人间的一切智者。自己一点世智辩聪，怎可与佛智慧相比?想到这点，不自觉的感到极大惭愧，当即请求佛陀收为弟子。在他现了僧相以后，佛再为他说中道正见，使他彻底的放弃错误的邪见，做个纯正的佛弟子。
后来被尊为论议第一的大迦旃延，也是在这时候从佛出家的。他的父亲为吠陀学的论师；他的舅父就是替佛看相的阿私陀仙。幼时寄居在舅父家中，学习四禅五通之术。本是继承父的传统，成为一个贤明长者。但他受到佛教的感化，也就成为佛陀座下大弟子之一。由于他在佛门中，发挥卓越的才能，以论议见称于时，受到众人的重视!
其他当代的名学者及出色的宗教师，由于佛陀真理之光的照耀，大都以能进入佛教为最大的光荣。因而佛的教团，一时人才济济，佛教的正法弘扬，更不愁没人推动。所以佛法很快的传播四方，为广大的人群所信奉。
佛陀坐镇在王舍城内教化，使得很多当代名流学者，纷纷的进入佛教之门，因而佛教就蓬勃的发展起来，这本是极为希有的好现象，可是就由于佛教的日益昌盛，很多人发心来过出家僧伽的生活，于是有些比较保守的人士，看到佛教这样兴隆的现象，不免有些害怕起来，觉得这样长期下去，自己的青年子弟又去献身佛教，那将怎样是好?还有一些其他的宗教徒，看到佛教势力的日益壮大，对自己宗教的发展不免要受到影响，于是也对佛教生起不良的印象。可是由于国王的尽力保护佛教，他们内心尽管有著高度的不满，但也没有什么办法可以对付，只好对在路上托钵的比丘们讥评说：“释迦牟尼带著你们来到我国，不但无利于我们国家，反而扰乱我们的国家，破坏我们的家庭，妨碍我们的事业，诱惑我们的子弟，这真是岂有此理?但是现在可以坦白的告诉你们，你们只能骗取无知的人群，真正有智慧的人是不会接受你们教法的，何必还在这里转来转去做什么?我看你们可以转移阵地了”!
有些比丘们听到这种无理的讥评，心里有著老大的不高兴，于是就将外面所听到的闲言闲语，回来详细的禀白佛陀。佛陀听了比丘们的诉说，不特没有不愉之色，反而很慈祥的安慰诸比丘说：“你们不要为此不安，这是极为平常的事，只要你们不与争辩，过了一个极短时期，一切闲言都会过去。设或有时还听到二曰半语，你们可以很和善的对他们说：我们是为宣传真理的觉音来到贵国的，亦是为了使人过真理的生活而来的，在这世间做个有理智的人，那个不乐意追求真理?那个不想过真理生活?我们就是体悟真理的一群，归投佛门的亦都得到真理消息的，除非想永远的漂流于真理之外，没有不乐意接近真理的，况且获得真理消息的，不一定要过出家的僧伽生活，在家依于佛法做个像样的人亦是一样的”。经过比丘们这一番的教说，讥评或反对佛教的人士，想想这个说法是很有它的理由的，于是讥评之声就渐渐的再听不到，反而大家很乐意的接近比丘，接受比丘的德化。
五 萦归故乡的成就
佛陀在王舍城的教化，获得异常辉煌的成就，震动了故国迦昆罗街城的全体上下。佛父净饭大王时已十一年不见释尊，当然时刻的想念不已，何况年纪的日渐老大，危脆的生命朝不保夕，于是特派长于辩才的迦留陀夷，到王舍城来礼谒释尊，并请佛陀回国一行。佛也感到这么久未见父王，亦应回去使老父开开心，所以就率领主要弟子，立即向迦昆罗卫城进发，一行快要到迦城时，途中遇到父王，彼此内心的喜悦，自足无法形容的。父王自释尊去出家后，一直是愁眉不展的在悲痛中，今见儿子成为人天的导师，真可说足最为快慰生平。所以迫不急待的立即召集宫内所有的人，听释尊宣说究竟真理的大法。当佛为父王及诸宫人说法时，相传释尊的妃子耶输陀罗，不愿接受摩诃波阁波提的劝告，去听释尊的说法，反而认为释尊如不忘记过去曾经做过夫妻的一段因缘，理应抽出时间来看我，为什么要我去听他说法子听他说法有什么意思?
释尊听到这个消息，为了感化耶输陀罗，为了使她能得到法益，特地偕同目连到她房间去看看她，不要让她太过悲伤和失望。可是当他们相互见面时，耶轮陀罗除了伏在佛陀的脚下痛哭，感动得连一句话也说不出来。佛陀见她这样的激动，就对她详细地说明彼此问的过去因缘，同时要她好好的为自己的前途珍重，不要沉溺在世间的欲乐中，应该为自己的生命前途设想，天地间没有不散的筵席，一切都要成为过去的。耶轮陀罗听了释尊的这番说话，波动的心湖才稍为平静下来。佛陀又接著对她说：“不错，我们今生曾经结为夫妇，而你确也能够克守妇道，没有什么对不住我的地方，而我却在生命力最旺盛的时期，突然的悄悄的离开了你，从世俗的立场说，我似乎有负于你的，但我不是不满意你才离去，而是为了解脱自他大苦的，现在我已经满了生平的大愿，亦可说是不负我离皇宫的初心。从此，不但一切众生可以得救，你也是被救得以解脱的一个，所以你应为我的正觉欢喜，不当再这样的苦恼自己”!
佛归故乡的第二日，适值异母弟难陀立为太子及结婚的前夕。难陀本身固然生得很是秀丽，但又天生的极为爱美，不特喜欢穿华丽的衣服，而且还极乐意的装饰自己的容貌。佛陀见他这种情形，深为他的无知可愍，本想立即予以度化，但为释迦族的繁衍，不让父王的继承无人，不使姨母的高度失望，所以没有强逼难陀出家，等到以后有机缘时再说。后来有一天，佛陀托钵到难陀的门前，交谈了几句，佛就放下铁钵掉头就走。难陀觉得奇怪，立即捧起钵来，装满一钵菜饭，从后追赶佛陀，一直追入森林之中。佛陀看看机缘成熟，立即很严肃而又很慈和的对难陀说：“我的悲愿是要救度一切众生，你是我的异母弟，自更不能不为你的前途设想，希望你来随我出家，以解决你的生死大事，不知你愿不愿意”?难陀受到佛的威严所慑，不自觉的脱口说道：“愿意从佛出家”。佛陀令舍利弗为他剃度后，煞费苦心的予以种种方便化导，终于使他真心学佛，调伏奔放的情欲，成为调伏诸根第一的弟子。
佛同故乡的第七天，命舍利弗为当时年仅十一岁的幼子罗喉罗出家。当时佛教僧团中，大都是成年人，而且是从其他教团转过来的，根本没有儿童到来出家，所以罗喉罗剃度后，不能立刻的成为比丘，只为他传授沙弥十戒，成为僧团中的一个沙弥，这是佛陀慈悲所特别开启的大方便。罗喉罗现出家相成为沙弥，净饭大王知道了对释尊说：“你去出了家后，宫中还有难陀可以继承王位，难陀现已为你度化成为出家人，剩下来的只有罗喉罗为国脉所系，你怎么又把他度去出家?他出了家，这个国家将来交给那个维持？你为什么不替国族的前途想想”?佛陀知道父工为此又大感悲伤，乃以婉转的语言，给子诚挚的安慰，同时向父王保证，今后世人的出家，定要得父母的许可，不得父母的许可，决不随便的剃度。佛教出家的僧制，所以要父母许可，或监护人的同意，可说是在这个时候规定下来的。山这亦可证明佛陀是怎样的尊重世人的意见，不是随便乱拉人来出家的，亦即现在说的不滥收徒众。
释尊在故国的短期逗留，不时的为众略说法要，发生无比的感化力量，使王族中很多人，自动的发心出家，如从弟阿难、阿那律、摩诃那摩、跋提、金昆罗、劫宾邢、提婆达多等，都在这个时候，愿舍俗入僧的。因此，不但使教团增加新的力量，而且由于他们的活动，对僧团的发展提供了不少贡献。依经中的叙说，所告诉吾人的，约有五十个人，加入清净僧团，能说这不是佛归故国所得的最大成就?能说这不是佛法在迦城起了很大作用?
最突出的就是向为王族剃头的优波离，在为发心出家跋提王子剃头时，不禁泪如雨下的悲伤不已，这不是悲伤自己的今后工作的没有著落，而是悲伤自己不能与诸王子同去出家。想到诸王子的出家求解脱，是人生最美满最幸福的佳事，但因自己是最下贱的首陀罗族，不知有没有资格也去出家学道?假定我也有这资格，岂不是理想人生得以实现?想到这点，悲叹自己的身世，不自觉的热泪满眶。别人不知他的内心所感，还以为他在为生活前途忧伤!
当优波离在送别诸王子，收拾他们的遗物要离去时，舍利弗忽然远远的走到他的面前，于是优波离就很虔诚的向尊者顶礼。尊者问他为什么一人在这里?优波离向舍利弗透露心声说：“我刚才在此送诸王子去出家，想到出家一定是很好的，但他们都是贵族，出家自没有问题，可是我是一个首陀罗的贱族，不知能不能步武他们的后尘，也去随佛出家修道?我为这事在此想了好久，而且想到如不能出家，将是我终身的最大憾事，请尊者为我指示”!
舍利弗听他这番诉说，立即向他解释道：“这完全是你不了解佛陀教义所产生的顾虑，要知在这世间唱导人类以及一切众生平等的，唯有我们大慈大悲的无上佛陀，所以在佛陀所建立的清净僧团中，从来不分种族的贵贱，亦不分别职业的高低，只要真心诚意的出家为道，只要如法如律的依僧而住，只要生理方面的没有缺陷，不论那个都可来请佛剃度的。现在你既有心向佛，不妨与我同到佛陀那里去，相信佛会很乐意的让你加入僧团做个比丘”。
优波离随著舍利弗到了佛的座前，佛陀看他是具有深厚善根的，立即就答应为他剃度，并赞美他将来能够传持如来的律藏。果然不出佛的所料，后来成为佛陀座下持律第一的大弟子，对于戒律的严格守持，真可做到丝毫的不犯。而佛灭后法、昆奈耶的结集，确也由他诵出戒律结成律藏的，所以他在经律的结集史上，与阿难同样享有高度的盛誉!
佛法确是最平等的宗教，在僧团中，只有戒腊的先后，没有种族的贵贱，任何族姓的人加入僧团，其地位都是一律平等的，没有谁高谁不如的差别。所以在优波离剃度后，释迦族的诸王子，虽在他前来到尼拘陀树林，但佛为了试验他们的诚意以及除去牧王子的习“，让他们先过几天僧团的生活，所以到诸王子与优波离见面时，因优波离剃度在前，佛特合诸王子向优波离项礼，不用说，诸王子感到很难跪拜下去。可是佛陀开示诸王子说：“你们现在不是从我出家了吗?我出家法中是极平等的，你们为什么还除不了王族的优越感?要知优波离出家在你们前，你们应该向他先行顶礼，为什么还记得过去的王子地位”？诸来发心出家的王子，听到佛陀这番的开示，感觉自己确是没有什么超胜于他的地方，大家都是人，为什么不可向他顶礼?于是依佛的指示，虔诚的向优波离膜拜，彼此真的融合一体的平等无二，再也没有那个对那个生起高傲的心理!
再如此次出家后来成为乡闻第一的阿难，是佛的堂弟，为甘露饭王的王子。他出家入于佛门，约在佛陀五十五岁时，而他则是一个二十岁左右的青年，不但相貌长得非常的端严，而且具有相当聪明的智慧，更其难得的是他能够博闻强记。他的天性慈悲柔和，对于女众出家，曾经多所助力。因他博闻强记，当然善为说法，所以很多女子，对他都有好感，特别是比丘尼，总是愿意亲近他，多喜欢听他说法。正因他在女众中，有这样的好人缘，所以多次遇到女难，幸得佛陀救护，没有发生问题。他出家—后担任佛陀侍者，佛所说的法他都记得，所以结集经藏的责任就落在他的眉上。
当阿难出家的时候，佛陀已经五十五岁，虽还不算太过老大，但已渐渐临于老境，需要有人常随侍奉。在佛向众透露了这个意向，不特舍利弗、目犍连愿负起这个任务，还有其他的八十位罗汉，亦自动的愿做佛的侍者，但都没有得到佛的首肯。后来大众举荐阿难，佛陀始为默然允许。阿难最初不敢答应这个任务，后经目犍连的一再说明，阿难提出三个条件，如能满愿可以答应：一愿佛陀所著的衣服，不论是新的旧的，纵然是佛陀赐与的，我决不接受穿著；二愿佛陀接受信众的别请应供，我虽可以侍奉前去，但决不受用别请佛食；三愿不是见佛的时候，无论在怎样的情况下，决不随便的去见佛陀。假定同意我这三个条件，我当至诚真切的侍奉佛陀。目犍连将阿难的意思转达佛陀，佛陀知道这是阿难远避讥嫌的最佳办法，亦是阿难聪明智慧过人的地方，以免人们将来以为阿难是为衣食而奉侍世尊的。佛陀不特不以阿难为过虑，而且嘉许他想得极为周到，所以阿难终于为佛侍者二十五年。
释尊在故国三个月的随缘说法，确实感化了不少王族信奉佛法。佛离迦昆罗卫国到别处游化不久，忽然接到父王净饭大王病重的消息，立刻兼程的赶同迦昆罗卫城，同行的还有难陀、阿难、迦叶、罗喉罗等诸大弟子。佛陀进入宫中见到父王的病状，虽说是个已离欲的大觉者，但一想到父王的即将永别，仍然不免有点眼湿湿的。可是病危的净饭大王，由于受了佛的法雨滋润，知道合会总是要别离的，反而心绪宁静的安然逝去，享年九十七岁，有说九十三岁，可说是高寿的。到了出殡的一天，难陀、阿难、罗喉罗，都向佛表示为净饭大王担棺。佛陀除了赞美他们的孝思，表示自己也要担棺的一角，作为将来佛弟子的榜样，亦即显示学佛不是六亲不认的，对于自己的父母还是要孝敬的。正当出殡的时候，佛陀担著父王棺柩在前走，一般在旁观礼的民众，认为这是佛陀的最伟大处，个个都为这一举措，受到了极大的感动，觉得做人子女的，应该如佛一样的孝顺父母，不得有违父母的慈意。
六 祗园说法的度象
王舍城是摩竭陀国的首都，佛法在这儿迅速的发展，佛陀的声誉很快的传到远近。当时北方憍萨罗国的首都舍卫城中，有一位商人名叫须达多，是很富有而又乐善好施，特别是喜欢济助孤独无援的人，所以被世人尊称为给孤独长者。由于他是经商的，经常因商事到摩竭陀国的王舍城来，而且多数住在首罗长者的家中，因为他们有著商业来往的关系，彼此的感情自亦是非常的融洽。
首罗长者在王舍城，受了佛陀的教化，真诚的归依了三宝，对三宝的信心亦极虔敬，有天特备丰盛的筵席，恭请佛陀及诸弟子到家中应供。须达乡长者为了他的第七公子向首罗长者的小姐求婚，刚好在这天的前夕到来，看到他家中上上下下忙碌不巳，不知要办什么重大的喜事，心里老是好像有个疑团在盘旋著，不问清楚总是不大舒服的样子，于是在闲谈中就问首罗长者道：“你府上今晚这样忙朱不已，是不是有什么庆典要在明日举行”？
首罗长者听到须达多这样问，就很欣慰的回答说：“我家明天没有什么特别重大喜事，只是恭请佛陀及其弟子到寒舍来应供。佛是人间的觉者，亦是众生的福田，我得有机缘供养佛陀及其弟子，真是我干生最大的幸事，世间没有比这供养更为重大的喜事，所以我家上下欢天喜地的准备明天供佛的事”!及至第二日，佛陀于应供后，为首罗长者等说法，须达多听了深受感动，立刻对佛生起高度的敬信，诚心诚意的归依了佛陀，做了三宝的弟子。但他不为个人得到法益满足，于是想起舍卫城中的大众，亦应得到佛陀的软化，使他们都能沾染法益，因而就向佛陀诚恳的说道：“憍萨罗国是个大国，舍卫城中人口众多，我想敬请佛陀到那儿，宣扬觉者真理之吾，唤醒那些街在迷梦中沉睡著的人群，使他们亦能过著真理的生活。吾佛是大慈大悲的，恳祈不吝慈悲，接受我的礼请。到了那里，佛及弟子们的一切生活费用，我会完全负责供养，只求佛陀说法度生，这些都不需要佛陀操心”!
佛陀看到须达多这样的诚挚，自不忍拂逆他的善意，且自己又是以度生为己任的，当然会接受他的请求。不过佛陀还对须达多这样说：“我去说法度生是不成问题的，但不是我独自一人去，我的很多弟子亦会随我去的，不知那儿有没有可供居住的房舍？如这问题可以解决，随时我会去舍卫国一行的”。须达多听佛这样说，知佛已慈悲的应允，就又同白佛陀说：“住处不成问题，我回国后，会觅一处适当的胜地，建造一座宏伟的精舍，供佛及僧众们居住，同时亦作为弘法的基地。总之，只要佛陀慈悲允去，我会尽我的力量做到尽善尽美，让佛安心的说法度生，使僧安心的精进修道”。佛陀被须达多的真诚所感，终于答应了他的请求，而须达多所得到的喜悦，更不是笔墨所能形容万一。所以礼佛辞退，即日就要回国。佛为慎重起见，除了尤其所请，并派舍利弗与他回国，协助他在舍街城外觅地建寺。这，一方面固然是为安定须达多的心，另方面实也是为将来可以在那儿展开长期的弘化工作。
须达多在舍利弗领导下回到憍萨罗国的舍卫城，立即采取行动，到处寻觅适当地点，以期作为佛陀弘化的圣地。可是找了很多地方，不特舍利弗觉得不适合，就是须达多亦认为不理想。最后发现离城不远不近有座园林，确是一个最极理想的地方，舍利弗与须达多均感满意。经过调查，这座园林，是属只陀太子所有，而且太子亦很爱好这座园林，能不能够到手成为一大问题。不过，这既是个理想的弘化地方与僧众的修道之所，不能因为是属太子的，就不设法将之争取过来，建筑精舍供养佛陀。于是须达多不顾一切的，亲自到太子处向他求让，最初太子当然是不愿意的，但经长者的一再恳切要求，太子不经意的对须达多戏说：“你觉得这个园林不错，并要以金钱买下建立精舍，请佛来此说法度生，这当然是极为难得的，为了满足你的心愿，我的园林可让给你，但你要以黄金布满园地，然后园林才可属你，如有寸地没有铺上黄金，你就休想得到这座园林，兴建弘法度生的精舍”!
只陀太子这样说，以为可以阻止须达多的购地，那知不但没有阻止得了，反而真的立刻行动起来，同家打开金库宝藏，亲自督导象马车乘，搬运黄金去铺园地。太子看他这样认真行事，深深的受到极大的感动，于是向须达多建议说：“你请佛陀来说法度生，相信佛定是一个伟大的圣者，不然不会使你为宗教而这样的牺牲。园地你既铺满了黄金，就算你供佛及僧，但为表示我对佛的尊敬，园小的树木就算我奉献佛陀”。精舍的基地问题解决，于是舍利弗设计蓝图，监督兴建壮丽的精舍。到了精舍竣工，佛陀为之取名只树给孤独园，亦即一般说的只洹精舍。这精舍，据有部律说，佛在世时，有十六大院，每院六十房；十二游经则说，有十二佛图，七十二讲堂，三千六百间屋，五百楼阁。不但是个可容千人的大精舍，而且是个堂皇庄严的佛寺。不但长者对这精舍的建造很满意，就是只陀太子亦因自己的名字放在精舍的称号上，更是感到满心的欢喜，大家均认佛为精舍定名，是最大智慧的表现。
只树给孤独园建成以后，须达多很快慰的迎请佛陀及诸僧众到来，展开佛教的弘化工作。当佛及诸弟子安定的住了下来，首先来礼谒佛陀的是憍萨罗国的国王波斯匿。他木久闻佛是人间的觉者，但从未见过佛，在他的七日中，以为佛是很年老的，但一见后，只不过是个三十多岁的青年，不免对佛的觉悟，感到高度的怀疑，认为年轻人不可能证觉的。于是对初来时的崇敬心，打了一个大大的折扣。佛为挫抑他的高傲狂态，特地开示他对年轻人的不可蔑视。蔑视青年人或看不起任何他人，都不是做人之道，做人应很谦虚的平等看待一切，特别是贵为国王的，更要不分贫富贵贱男女老少的一视同仁，以为全体人民谋取最大的福利，让人人过著安居乐业的生活。波斯匿王听了佛陀这番开示，觉得佛陀的法昔，的确是不同凡响，不愧为人间觉者，实是人类的救星，于是对佛生起真诚的信仰，热切的请求做个佛的弟子，发心归依三宝，从此成为佛教最有力的护法，使佛教的声势更为播及四方。
从此，佛以摩竭陀与憍萨罗一一国为南北雨大中心，往复游化于恒河两岸的中印度诸国，用巧妙的譬喻，该博的事例，兴趣深长的因缘谭等，不择僧俗贤愚，不嫌贫富贵贱，不问男女老少，不别根性利钝，向所有的不同阶级，不同人众，说其各各适应的正法，教化社会的每个人群，使得受化的人群，不论是接触到佛陀的圆满而崇高的人格，不论是听闻到佛陀的甚深而微妙的说法，无不感到心满意足的接受佛化，归投到佛的座下，成为佛陀的弟子。是诸在俗弟子，到处奉献精舍或林园。如昆舍法在东园奉献鹿子母讲堂，或赴王舍城对岸吠舍离城，在城外大林建立重阁讲堂，或在西方憍赏弥城，建立瞿史罗园精舍等，因而使得教团更为扩大发展，闻风来归的信徒更为众多，各国国王信奉三宝的，确亦不在少数。这固得力于佛陀的完美人格，而佛所宣扬的真理之昔，尤为广大人群所信服，认为真理确是在佛陀的一面，唯有依止佛陀和奉行正法，才能真正得到真理的消息，所以纷纷的归依三宝信奉佛陀。
佛于成道后，弘化的道场，除了竹林、祗园二大精舍经常说法，还有如上所说的各个精舍和讲堂，亦是佛陀止住的说法处。其外，如王舍城外的灵鸶山和温泉林，吠舍离城外的牛角林，拘尸那揭罗城外的娑罗林，迦昆罗卫城外的尼拘律园等，甚至很多的山岗和林园，皆是佛陀随缘化度之所。总之，当时印度，东自瞻波，西至憍赏弥、摩偷罗，南自摩竭陀，北至迦昆罗卫，皆是佛陀游化的区域，可说圣迹遍于恒河两岸。受到法益群众，真是无法估计。由此可以想见当时的教团，是怎样有力的向四方发展，成为印度最具威势的教团，亦是一个一无所有的教团。可是这个教团，在佛陀领导下，不论游化到什么地方，教团所需要的一切，如衣服、饮食、卧具、汤药，乃至一般日用品，都能得到信众的无私供奉，甚至有时一日达数百车之多，不能不说这是佛陀伟大的感化力!异教见到佛教教团的势力扩张和强大，自然会有异样的感受，因而佛教的外患，也就渐渐的迫来，这到下面再说。
七 尼聚教团的成立
初期从佛出家的都是男众，不见有个女人来从佛出家。到了佛的父王骂崩以后，佛暂住在迦昆罗卫城外尼拘律园，追思父王的逝去，以尽自己的孝道。想不到有一天，佛的姨母摩诃波阁波提，突然率领五百释迦族的妇女，来到佛陀所住的尼拘律园。她们不是空手而来，还带来新做的两件袈裟，至诚恳切的供养佛陀。为满她们所愿，并使得广大福，佛陀接受过来，一件留著自用，一件代为施僧。在佛的观念中，自己亦是僧数，供养僧亦即等于供养了自己，而且这样供养所得的功德更大，所以佛不自私的全据为已有。佛在这个时候，当然亦会略为她们开示，到了开示完毕，佛以为她们就要告辞回去，那知她们不但不同去，摩诃波阁波提，反而向佛来个要求，请佛慈悲邻愍她们，让她们亦出家加入教团，以期在佛法的修学中，亦获得身心的大解脱，免长期的在生死中漂流!她们在净饭大王驽崩以后，似亦感到生死可畏，积极要求出家。
她们满以为佛会慈悲应允，那知佛竟毫无考虑的予以婉拒，说明学佛求生死的解脱，不一定要出家才能完成，在家修学同样可达目的。同时还对她们说：“不是我不慈悲你们，出家本是一件好事，但因过去诸佛没有女人随佛出家，未来诸佛想亦实行不许女人出家制度，我怎能例外的让女人出家？你们千万不要再向我提出这个要求，是无法接受你们这个要求的，你们应该立刻回去在家修学，如能安心的在家修学，假定我在尼拘律园，我会经常的指导你们，让你们稳步的踏上解脱大道”！摩诃波阁波提等，受到佛陀这样的拒绝，并未挫折出家的意志，仍继续的向佛恳求，可是经过再三的恳求，亦为佛陀再三的拒绝，始终没有达到出家的目的，只好珠泪暗流的礼别同去。佛是一位大觉者，知道他们不会就此罢休，一定还再来请求。为了避免她们的无谓料缠，在父王丧事治理完毕，就沿著恒河向东南而下，止宿于大林精舍，继续的进行自己度化众生的工作，不再为这女人出家的事操心!
佛去别处弘化，问题并未解决，立志出家的波阁波提等，在佛走了以后，仍然商讨如何出家的办法，以实现出家的初愿。大家商讨的结果，不论佛陀的许不许可，就自动的剃去了头发，著起了袈裟，追随在佛陀后，到达大林精舍，但不敢立即进去，只在门外痛哭流涕，希望以悲痛之泪，来感动慈悲佛陀，收留她们做个出家佛干。当她们采取这个行动，运用这个战术时，刚好阿难亦来到这个门前，看见波阁波提等这个狼狈情形，不仅感到大大的惊奇，而且深心极大的不忍，于是就问她们为什么如此?波阁波提代表大家说：“我们没有什么其他事情，只是想来从佛出家，日前曾向佛请求过，但未得到佛陀许可，为了表示我们的决心，我们自动的削去头发，现在没有其他的办法，只好请你代向佛请求，无论如何请佛陀慈悲，满足我们出家的心愿，现在我们已经到这里，如不能达到出家目的，我们亦不想活著离去，生存世间亦没有意义”!波阇波提一边说一边哭，其他女众亦以泪洗面的立在一旁。
阿难见她们这样诚挚而坚决的要求出家，深深的打动了他的心弦，毫不犹豫的允代向佛说项，立即回到精舍内走向佛前，报告在门口所见的实情，并请佛陀慈悲接见波阁波提等。佛陀听说波阁波提等到来，知道又是为出家来求见的。于是佛对阿难说：“我不想接见她们，你要她们快回去，迟了恐赶不同家”!阿难听佛这样说，大大的感到意外，进一步的对佛说：“她们这次到来，似想从佛出家，而且态度坚决，连头发都刹去，看来怪可怜的，佛陀素极慈悲，怎可忍心拒绝?我看佛陀还是慈悲一下”!“不错，对于她们应该慈悲、同情、怜憨，但对一切众生又将怎样?我的正法住世又将怎样子现在固有很多众生还没有听到正法?未来众生更需要正法的指引，如果我慈悲她们，使正法流行受到影响，令广大众生无法得道，岂不是个更大损失?我为此事曾经多方面想过，总觉得是弊多于利的，我看你不要再为此事向我多说什么，你快到门口要她们立刻回去”。佛向阿难这样指示。
阿难虽经佛陀这样指示，但觉自己任务未能完成，似乎无法向她们作交代，于是进而对佛陀说：“兹来求出家的，不是普通女人，而是你姨母所率领的，特别是佛的姨母，她的淑德贤慧姑且不谈，单抚养你佛的长大成人，其恩德已经难以报答，现如拒绝她们出家，外人对佛作何感想?岂不要说佛是忘恩负义者?对佛的说法教化，岂不是要受影响?无论对佛本身及波阁波提等说，我都难以说出要她们同去的话，足以佛对这有重考虑的必要”!“你说姨母波阁波提对我有恩，我不但绝对承认，而且是无时或忘，我对她宣说正法，已经是向她报恩，至她要求出家，我实碍难照准。这不是说她出家后，不能如法的修行，不能证觉到果位，而是为了她们的出家，影响未来的教团很大，所以我不得不倍加慎重，我不能因自己的亲属，特地大开方便之门，让女众出来家为尼，如果稍为大意一点，结局真是不堪设想。阿难!你听我话，仍是要她们回去，不要再在此耽搁”。佛又这样的对阿难说。
尽管佛陀是这样说，阿难并未因此死心，仍然向佛苦苦哀求，甚至说出如果她们因此死去，岂亦限睁睁的由她们去，况且佛陀的出世，是为的度化众生，她们也是众生之一，而且是众生中的人类，怎么可以不子摄受？佛陀为此沉思了好一会，感到自己辛勤所得的大法，终于难逃不幸的法运，只好无可如何的逼不得已的对阿难说：“事情到了这个程度，一切由于因缘所转，只好一切随顺因缘，我所转的微妙*轮，亦唯听其自然发展，能流行到什么时代，就流行到什么时代，现在我亦不去多所计及，你要她们进来和我谈谈”!阿难得到佛陀这么一语，如释重负的飞也似的走出门口，很兴奋很快慰的对她们说：“你们的愿心可能实现，现在佛要和你们相见，你们应赶快的进去，接受佛陀的指示，不要有负佛陀的慈意”。五百善女人，听到阿难这样说，立即无限欢喜的，在波阁波提的领导下，走到大林精舍去，向佛陀头面接足的致最敬礼，并向佛陀表达最虔诚的感谢之意。
佛陀接受她们礼足后，再看她们可怜的样子，当不忍再拒她们所求。可是佛本其崇高智慧，深知女人的种种习“，为不使引导众生的大法，因她们的入道而沦亡，特以有条件的接受她们所求，所以很慈悲的对她们说：“你们既是这样诚意的发心出家，我不得不勉强的满足你们愿望，但我要向你们举出八个条件，你们如能接受而严格的遵守，现在就让你们加入教团为僧”。波阁波提等一心出家学道，只要达到出家学道的目的，什么条件都不成问题的，所以她们欢欣的齐声说：“请佛说出你的八个条件，我们绝对无条件的严格遵守，自信是不会有所违犯的”。从这亦可看出她们要求出家是如何的热切。
佛见她们这样爽快的答应，就说出如下的八敬法，亦名八敬戒，亦名八尊师法，亦名尽形寿不可过法。一、已经年高百岁的比丘尼，见到新受戒的初岁比丘，应起恭敬礼拜，敷清净座请坐。二、比丘尼在任何情况下，不得任意的骂谤比丘。三、比丘尼不得举比丘罪，说比丘过失，比丘得举比丘尼罪，说比丘尼过失。四、式又摩那(学女)已学六法戒，要想进求具足戒，应从众僧求受大戒。五、若比丘尼犯僧残罪，应于半月在二部僧中行摩那痉。六、比丘尼于每半月内，当于僧中请教授人，开示指导应行律法。七、夏安居时应往比丘众所，若住止处无有比丘，比丘尼便不得受夏坐。八、夏安居圆满，应当诣僧中，求自态之人，行真切忏侮。如此八法，若能尽形寿的奉行不懈，恭敬尊重的无所违越，不特对你们有很大的利益，就是对正法住世亦不会有何影响。波阁波提等听了佛说八敬法，立刻同报世尊说：“这是你老为防止正法不致变成混浊的一番苦心，我们能够深深的体会到，现我代表大家向佛陀保证，我们绝对尽形寿的顶受奉持，决不辜负你老的慈心德意”!佛之所以严格立此八敬法，中含卷第二八瞿量弥经说：“阿难!若女人不得于此正法律中至信舍家无家学道者，正法当住千年，今失五百岁，余有五百年”。关系正法如此重大，佛陀怎不小心谨惧?
尼众僧团既巳建立，随后陆续来出家的，当然也就渐多起来。如耶轮陀罗、莲华色、旷野等诸长老尼，都成为尼众中的杰出者。特别是莲华色的出家，实有感于爱欲倒乱。因她发现过去与母曾共一夫，后亦与女同一佳婿，以致觉得生死迷乱，竟然到达这个程度，不能不说是众生的颠倒，于是认为不出家修道以断爱欲，像这样的倒惑是无由得息的，便离开她所热爱的丈夫，走到只树给孤独园的门口。听佛为围绕的大众说法，不禁有所领悟，忘记了饥渴疲乏，要求从佛出家勤求解脱。佛合波阁波提比丘尼，度莲华色出家受具足戒。她能不忘初心的勤行精进，因而越爱欲河，成阿罗汉具八解脱。从此容光焕发，有胜于出家前。是以当时女众的出家，能修行证果的，可谓不成问题。因为男女生理上所表现出的不同形态，并无碍于同样可以修道解脱。佛对女众出家初示相当的踌躇，并不是认为她们不是道器，而是为了正法久住著想，其中丝毫没有轻视女性的意念存在，这是我们所当知道的。
八 内讧外患的逼来
世间事往往是相成相反的，没有始终一帆风顺的下去。当感化的区域日渐扩张，教团的势力日渐增大，外在的压力固然一天天的逼来，内部的纷争也就一天天的明朗，使得内外都产生了严重问题。幸而，内部的纷争不久趋于安定，外来的祸患反证佛德崇高，并未影响佛教的发展，能说这不是佛陀的伟大德化?对于宗教领袖或宗教徒的破坏，最佳的武器莫过于利用女人。佛在世时就曾受到这样的打击。如有一次，佛在舍卫国为无数大众宣说法要，有个宿罪深重的摩那只女，是极端信奉外道的信徒，她受外道的愚弄摆布，在腹部系带一个木盂，使肚子隆隆的鼓起，参加到大众中去闻法。可是当大众听得入神，欢喜踊跃不能自胜时，她觉得佛法这样的感人，如不再破坏还等待几时?于是从座位站起来，指著鼓起的大肚皮，对著广大的听众说：“你们只知释迦会善为说法，以为他是一个大觉者，不知他与我的特殊关系，使我怀孕已有了几个月，请看我的肚皮就可证明，决不是我来陷害他的。释迦!你与我有这样深的情义，为什么现在只顾说法，对我事不作妥善安排”?
时在会的听法大众，不论对佛有信仰或无信仰的，都将目光投射到佛的面上，看看佛有怎样的反应表情。当然，听众中的正信佛徒，绝对不会以为是真，但不是佛教信徒的邪见者流，看到这一幕活生生的事实，自以为佛与该女有著不寻常的关系，所以对佛另眼看待。
可是佛在当时，仍然不动声色的安坐在法座上，根本没有把这当作一同事，以待事实证明女子的诬谤。就在这个当儿，在佛后执扇而瘘的释提桓因，深恶此女妄兴恶意的谤佛，乃变化一只白鼠，攒入该女的腹部，咬断系盂的布袋，木盂滚落到地下，发生震天的大声，寻有一人从座而起，手执木盂对该女说：“这就是你欲诞生的婴儿吗”?不仅使该女惭愧得无地自容，亦使意欲破坏佛陀声誉的外道邪众，遭遇到一次羞辱的失败，不自觉的向佛表示真诚的忏悔，确认佛是德高须弥的圣哲。
佛陀经过这次事情，没有退失度众悲心，照样到处弘法利生，但是邪见深入的外道徒众，并没有死掉破坏佛教发展的一念心，仍然寻求机会子佛打击，而所耍的手段还是利用女人，因为这对宗教领袖，最易受到无情伤害。当时有个相当出众的青年女子孙陀利，在外道首领花言巧语的劝诱下，愿经常的出入于祗园精舍，名义当然是为见佛闻法，可是走了一个短时期，外道以为机会已经来临，特地出重金雇残暴不仁的凶手，在一个黑暗无光的晚间，当孙陀利走到祗园精舍附近时，出其不意的一刀结束她的生命，并将她的死尸埋在那里。到了次日向外宣称，有个漂亮少女失踪。政府得到这个消息，立即侦骑四出寻觅，终于在祗园附近，发现孙陀利的死尸。因而外道更振振有辞的，说孙陀利经常在祗园走动的，一定是祗园中的僧人或领导者，所做出的不法好杀行为。人命关天，政府对这严重的人命案，必须予以公正的处理，不能让不法之徒逍遥法外，以杜绝惨杀案的再度发生。
对佛及僧众具有高度信心的人，当然不会轻信这些无稽的烂言，但也总希望这个恶毒阴谋，有个早日揭穿的一天，免得外人疑神疑鬼的，以为这个悲剧发生在精舍里。后来波斯匿王，虽令限期破案，但若不是罪恶昭影的暴徒，内部发生金钱的争执，无意中透露了谋杀的经过，始知这是外道所唆使的，目的在于嫁祸佛陀，使佛陀再也没有面目，在舍卫城及各地弘宣正法，佛法自然也就没有人信奉，达到他们破坏佛教的目的。结果，真相揭露，佛没有被破坏到，反而自显自己的丑，使佛法更如日丽中天的，受到广大人群的信奉!
外道发现这个好计未能得逞，再商其他的办法来陷害佛陀。时舍卫城有个财产丰富的长者，名字叫做申日，由于他的善根薄弱，只知虔诚的事奉外道，不知对于佛陀的尊敬。外道看到申日这样的诚心，就与他相互商议道：“现在佛受国王、大臣、长者以及全国人民恭敬尊重，我们简直是没有立足的余地，长期这样下去怎么得了”?接著，外道向长者献计说：“你可请佛来到家中应供，但于饭中置放毒药，复于门中掘五丈深的火坑，使来应供的佛陀，不是跌落火坑而死，就是受用毒饭而死”。这是双料致释尊于死地的方法，不能不说他们计谋的毒辣。而邪见熏心的申日长者，竟无保留的接受外道的毒计。
那知佛到来时，火坑变成莲池，池中莲华涌现，佛及弟子一一踏著莲华而过，没有受到丝毫的损害。长者见到计谋败露，深知佛是具大德者，诚惶诚恐的项礼佛足，向佛自陈自己的错误，请佛不要用已放了毒药的饭食，另外再行煮新鲜的饭食。可是佛令长者，仍持毒药饭来，经过佛的咒愿，毒性皆自俏去，吃了一点没有受到伤害，可知佛为世人所不能害的。
心胸狭窄而排他性又极强烈的异教徒，用种种卑劣不正当的手段对付佛陀，都没有收到实际破坏的效果。可是他们仍然不死心，仍用其他的方法来找麻烦，而且迫害越来越厉害，但是总归无法达其目的，因为威德巍巍的佛陀，不是世问任何人所能中伤得到的。
外患不久固然息灭了，内争亦没有持续太久，随又如水乳一样的和合无间。僧团内部发生争执的经过是这样的：约在佛成道的第九年，亦即佛寿四十三岁的那年，佛及弟子们在拘睃弥城外瞿师罗园过夏安居时，有个比丘做了错误的事而不自知，持律比丘见了，认为他确曾有所违犯，于足就在众中，举出他的罪之所在，被举的比丘高声抗说：“我没有犯罪，你举罪不成，你是非法举，不能做成羯磨”。这末一来，有的站在举罪的一边，有的站在被举的一边，立刻形成两个不能调和的集团，彼此互相争执成为僵持的局面。举罪比丘乃将实情向佛报告，佛特设法为之和解，劝说双方忍让不争，更不可互求长短的诽谤骂詈，并从此因缘集双方比丘于一堂，为说长寿王本生故事：“告诫大家怎样的息诤，不要一味的坚执己见，诤是不能解决问题的，能够解决问题的，唯有忍辱无诤，况且你们定为求解脱而来，怎能如世人一样的作无谓的争执?怎么不能像长生太子与梵施王的还共和合”!
佛陀慈悲的说了上面的一番话，接著又谆谆的告诫说：“汝等出家为道，同一师，同一学，如水乳合，利益佛法安乐住。止!诸比丘!莫共斗诤，共相骂詈，诽谤，互求长短。和合莫共诤!同一师学，如水乳合，利益佛法安乐住”。可是烬管佛陀这样的慈悲教诫，但争执的诸比丘，不特不诚意接受，反而大胆的对佛说：“世尊!你老但自安住，这是我们之间的事，你老是大法王，不必问这些事，我们的斗诤，我们自身会处理的”。
佛见诸比丘这样的无理可喻，知道一时不能使他们息诤，只好由他们自己反省自觉，独自走去般那曼阁寺林，在村人所架的茅舍过夏安居。林中有阿冤楼陀、难提、金昆罗三人，非常和合的用功修行。佛知道了就去与他们同住，并赞美他们的和乐合作精神，认为唯有像这样的融洽无间，才算是真正和合的僧团。如果一个团体，经常吵吵闹闹，党同伐异的，像拘啖弥比丘那样的相互斗诤，共相诽谤骂詈，合僧乱不安，那里还像追求解脱的僧团?
佛陀发现到这点，觉得和合的僧团，确是非常重要的，对于喜爱斗诤的，不免略感到失望，但愿他们的一群，有一天觉悟过来，现在暂予以默扩，做自己度化工作。正在这一个时候，舍卫城的给孤独长者，请阿难恭迎佛陀同园，佛就领众比丘归还祗园精舍。斗争的一群比丘，在释尊默然离去后，反省到自己的不是，又复不得信众的同情，乃自动的同去舍卫国，向在祗园精舍的世尊忏悔，愿无条件的灭此诤事，并愿以后不再斗诤，相互关顾的精进行道。佛即手指一只独行的野象，对诸来忏侮的比丘说：“无意和合相处的人，就如那只象的独行，是多么的凄凉?又多么的孤单”?诸比丘听佛这样说，更加友善的，一心一德的，在和合的僧团中，过著无诤的生活。至此，一个一分为二的破裂僧团，就又重行归于统一。在僧团中，最重要的是和乐无间，不能发生相互的斗诤，即或有时有著思想上的差异，亦当为保持僧团的和合设想，不可任性的坚执己见，以使僧团的发生分裂!
佛教在当时的发展，虽遭遇到内外困境，但并未削弱佛教在各化区的势力，而且东至瞻波，西至憍赏弥、摩偷罗，南自摩竭陀国境，北至迦昆罗卫城，凡是佛的圣迹所到的地方，无不受到广大人群的热烈欢迎，其归依信奉佛陀、达摩、僧伽的，上至国王大臣，下至一般庶民，更是陆续的纷至杏来，而且他们的发心归依三宝，都是自发自动的，立志参加这觉人济世的宗教运动。其在家信众的模范人物：著名的优婆塞，有摩竭国王频昆娑罗及阿阇世，憍萨罗国王波斯匿，频王的侍医耆婆，波斯匿王大臣梨师达多弟兄，摄理迦昆罗卫国国政的摩诃男，舍卫城的豪商须达多，贫苦工人出身的难提波罗；著名的优婆夷，有频王妃韦提希，匿王妃末利，阿赊阁国有称王妃胜鬘，须达多妻善生，舍卫城的昆舍法，吠舍离城的贱业妇庵摩罗等。其他在家的男女信众，当然还乡得不可胜数。是诸信徒，不特热切的信敬三宝，奉献一切，并且诚挚的护持三宝，严街道场，如佛不是觉者怎会有这样大的感化力?
九 提婆达多的自立
佛从忍辱无诤中，克服了内讧外患，木可顺利的继续做其度生的工作，但想不到在佛七十二岁的那年，突然发生了提婆达多脱离僧团自立的大事，不能不说是天大的大事。由于这件大事的发生，僧团固然受到极大的震撼，就是社会以及国家，亦都受到相当的困扰，因而有予以详为说明的必要。
提婆达多是白饭王的儿子，与阿难陀为同胞的兄弟，亦是佛陀的从弟，在释尊少年受学时期，曾与释尊角力过一次，虽说他身高一丈五尺四寸，其力又是硕大无比，但终敌不过释尊的非凡体力，所以深知佛陀的武艺精强，文事超群。到佛成道后的第六年，同归故乡的迦昆罗卫，父王见到佛弟子的形貌不够庄严，为了光辉佛陀的左右，特劝族人青年貌美者从佛出家，一时发心愿追随佛陀的不少，提婆达多也是其中的一人。由于得到这些族人的出家，而且都n、《经过挑选了的，于是对僧团的发展，确实发生了极大的动力。
提婆达多具有高度的天资，学问既是非常的广博，个性又是非常的豪迈，自守更加是白洁无瑕。从佛出了家后，亦颇能守本份，经常修精苦的头陀行，甚至在十二年的长时期中，坐禅入定心不移易，可以说得上是僧团中的一重要分子。虽则如此，但他自视甚高，总以为自己超人一等，每欲以领导者自居，由于有这错误的一念存在于心，不免常常表现与众不同的特色，时欲以自己代替佛陀领导僧众，不能达到这一目的，就耿耿于怀的莫能释然!
提婆达多脱离僧团自立，原因固然是很多的，而他具有反叛的性格，实为最主要的因素。具此反叛性格为因，假藉些微小事为缘，于是他走上独立自主的路线。
经过传说是这样的：释尊有一年率诸弟子在拘啖弥城夏安居，于此期间，不但佛陀受到信徒的诚敬供养，就是舍利弗、目犍连、阿难陀、劫宾那等诸弟子，亦得到信徒的上好供养，独提婆达多没有受请应供，他不知这是信徒的意思，以为佛陀故意的冷落他，于是对佛深致不满，认为你是刹帝利族，我同样是刹帝利族，你是王太子出家，我也是王太子出家，况且我们是堂兄弟，有著血统上的关系，为什么舍利弗等可受供养，唯我不能受信徒供养?真是岂有此理，愈想愈为“恼!于是心怀异志，想要另谋发展，不愿再在佛陀座下呆下去!
相传还有一个原因，就是他向佛请求如何学习神通，佛知他为贪著世间利养而求神通，佛没有开示他如何学习这一法门，只是要他好好的修无常、苦、空、无我之义。他又以为佛恐自己修成神通，会超过佛而感到羞耻，所以不愿教他这一法门，因而更觉佛陀的自私，不足为人天师。于足去请舍利弗及目犍连指示，他们都知他的动机所在，同样要他修四非常义，不要贸然的学习神通。他亦以为他们怕自己会胜过他们，所以不肯教他学神足通。后来去找阿难，吐露自己心声，因为阿难在有学位，不知他的用意所在，就老实的告诉他修神通法，他离阿难以后，依所指示去修，很快的修成了神通，于是在教团中，兴风作浪起来。
他得神通以后，离开拘啖弥城，飞往王舍城去，知道频昆娑罗王是佛最忠实的弟子，没有办法可以改变他的意志，于是运用新得的神通力，诱惑王太干阿阇世。阿阇世见他有种种神变，以为他是一个得道圣僧，就诚心诚意的归信了他，并且对他非常恭敬尊重，要什么东西就供养什么。他为另树旗帜和佛陀对抗，特请阿阇世在伽耶山新造一个精舍，以便收徒蓄众。由于他的相貌与释尊极为相似，加上得到阿阇世太子的支持，日给五百釜食，随时供养不合有乏，所以参加其教团的人，不久就得到五百众。看看自己的势力，一天天膨胀起来，于是异想天开的，大胆妄为的，竟劝阿阇世太子杀死父王自立为新王，而他亦欲谋害佛陀自立为新佛，所谓新王新佛并治。正因如此，所以后来佛子，总以恶逆太子的自立与反叛提婆的自立相提并论，实因他们当时，确是一个要做新佛，一个要做新王，而要做新王的阿阇世杀父，亦的确是由提婆的诱引，提婆亦实行暂时达到做新宗教领袖的目的。
提婆的行动背叛长年师事的佛陀，自创佛所不许的别义，搅乱敔团的融洽和合，这是铁一般的事实，谁也无法予以否认。可是这种行为，在精神上来说，无异是欲扼杀佛陀，不特如此，而且后来在事实上，确有三次谋杀佛陀的举动。以致造成“出佛身血”的五逆罪之一。如有一次佛在耆阁崛山下坐禅，不知怎的被提婆发现，提婆以为谋害佛陀的大好机会到来，于是就走到山上，运用他的大力量，推下一块巨大的石头，以为这样可使佛陀碎骨粉身。那知巨石快要滚到佛陀身边时，立刻成为一粒一粒的碎石，端坐不动安然如恒的佛陀，仅有一个脚趾被小碎石击中流了一点血，其他根本没有受到伤害。提婆达多见到这次害佛，没有达到预期的目的，他又收买七八个恶汉暴徒，行刺在石窟中坐禅的佛陀。他们本来凶煞恶煞的，以为一定可解决佛陀，那知他们见到佛陀的威德庄严，立刻就受到高度的感动，不特不再有杀佛的动念，反而归依在佛陀的座下，成为佛陀最忠实最虔诚的佛子。
巨石击不死佛，暴徒受佛所化，照理应该同心转意的承认佛陀的伟大，那知恶见熏心的提婆达多，未放弃置佛陀于死地的恶念，于是就想以狂象践死佛陀。原因他已深知人是具有人情味的，很易受到感动而放弃计划的，但是象特别是狂象，狂陆发作的时候，不管你是什么人，遇到它要想活命，绝对是不可能的，于是他就向阿阇世太子调用狂象，以便随时结束佛陀的生命。一次，佛率领弟子在王舍城外托钵乞食，本是威仪庠序的次第而乞，不意忽有醉乱的狂象，从城中飞也似的奔出，而且向佛的托钵行列急驰而来。同行北丘见到这个惊险万状的现象，要求佛陀随同他们迅即离开，以免受到狂象的袭击，造成无谓的生命牺牲。但是佛陀仍然无畏的、优闲的、如法的次第乞食，并未如比丘们一样的感到惊慌。不一会，狂象奔驰到佛的身边，当大家正为佛陀生命安全感到担心时，想不到奔驰而来的狂象，见到安然无畏的佛陀，不但不伤害佛陀，并且很驯良的跪在佛陀的面前，接受佛陀慈手的抚摸!
提婆屡次害佛都没有达到目的，于是就又想到争取佛弟子的来归，以瓦解佛陀所组合的清净僧团，到了他的僧团瓦解没有群众做基础时，那里还能成为宗教的领袖子想到这点，他认为这是最好的办法，于是对他所领导的教团，严格的规定极为清苦的生活，以期博得当时祟尚苦行的群众信仰与尊敬。这就是提婆所唱说的五法是道：一、应终身的穿著粪扫衣，不得穿华丽的服装；二、应止住于树下石上或草庵，不得仕堂皇的厉舍；三、应绝对的茹素，不得食荤腥的饮食；四、应如法的次第乞食，不接受施主的别请；五、应每日一食，余时不得食。这五法，在苦行者看来，当然是难得的，但在佛陀看来，所谓衣食住等，应是一切自由，不必严格规定，因与离垢无关，设若太过拘束，反而妨碍正道，不能趣向涅槃，；佛法是以正道涅槃为目的的，怎可在这日常生活中的琐事计较?是以在提婆向佛宣说五法是道时，佛没有说这不好，且赞美他这样行是难得的，但要人人如法奉行，事实足就难以牧到。
对这五法是道的论题，提婆与佛辩论了好久，但提婆始终不自反省，佛看他这样无理可喻，乃就寂然的予以默槟，不再和他谈论这问题。而他在佛离开后，竟向僧众宣布说：“我所规定的五法，是真正的解脱道，有谁可以遵守的，请立即的跟我走，我会领导你们进入涅槃城的”!那知他烬管这样声嘶力竭的呼唤，但佛弟子没有一个愿意眼著他走，他只好没趣的偕著自己弟子离去，想要引诱佛弟子的阴谋未能得逞!不特如此，追随提婆的五百弟子，由舍利弗、目键连的设计，复又归投到佛的座下。原因目连显示神通，身子宣说佛的胜德，彼诸弟子见到神变听闻法昔，知道自己走上错误的道路，立即舍离提婆而回到佛的左右。舍利弗知道他们的心意，就起身在前面领导他们，目犍连又在后面随著他们。到了这时，提婆达多，不但失去追随的徒众，阿阇世王亦归心佛陀，不再成为提婆的有力外护。于是意志消沉，顿时失其所在，甚至南北传的佛教，都说他没有得到善终，现身陷入极苦的地狱!
异教徒对佛陀的迫害，固然没有发生什么大的作用，提婆达多的妄想自立，亦未获得怎样所预期的成功，但是最大不幸的事，又于佛陀示寂前的三年发生，那就是故乡迦昆罗卫城，遭到国族灭亡的悲运。原因是这样的：“有一同，波斯匿王向迦昆罗的释族索婚。大家虽觉得他非我族类，但又不敢得罪他；结果，乔装一个婢女，冒充释女去下嫁”。波斯匿王不知底细，竞立她为第一王妃，后来诞生昆琉璃太子。太干有次与母后返回娘家，在新建不久的大讲堂里乘凉时，受到释迦族人的蔑视，于是决心以灭亡迦毗罗卫城来雪耻。当昆琉璃进军迦昆罗的消息，传到释尊的耳鼓时，释尊特地走到昆琉璃王通过的大路边，坐在一株没有枝叶荫蔽的舍夷树下，昆琉璃王来向释尊问讯请安，释尊告以我现在是个没有荫蔽的人。昆琉璃王听到“亲族之荫，胜余人也”的慈训，深深的受到感动，立刻停止大军挺进，挽救了一次国族的灭亡，使迦昆罗街得以多苟延独立一个时期。
可是昆琉璃王，在群臣唆使下，所受奇耻大辱，如不予以洗雪，总觉不能自安，因而还军以后不久，就又亲率四种兵马，浩浩荡荡的向迦昆罗卫城进发，以期攻下这个城池，为自己雪耻。当时迦昆罗卫城中的军士，虽也英勇的奋起抵抗，终因力量的悬殊，很快的遭到败北，全城释族受到残酷的屠戮。当时摄政摩诃男，不忍同族被斩尽杀绝，便去见琉璃王说：“我今没在水底，随我迟疾，使诸释种并得逃走。若我出水，随意杀之”。那知他投水自杀时，自己以发系在树根上，使身体不致浮起来。这大大的感动了昆琉璃，才停止了残酷的屠杀。“传说在释迦种被灭的时期，释尊头痛了多日，这是怎样象征释尊的内心!从佛在人间的见地去考察，释尊虽然出家，他没有忘却国族，那一缕故国之思，依然是活跃著。释尊怎样在指导人间的佛弟子，应该怎样关切他国家民族的自由，独立与生存，那些以为信佛出家，就可以不再闻问国家民族的存亡者，不论他如何谈修说证，无疑是我佛的叛徒”。
十 双林树下的入灭
佛陀到了晚年，声誉虽已日隆，但是不幸的事，又在不断到来，自也不免伤感!不过稍感安慰的，就是一般上首弟子，尚能以佛为中心，游化在各个地方，宣扬真理的觉音，使佛法更为深入人间，得到大多数人的信奉!
可是在佛七十九岁的那年，当摩竭陀国的新王阿阇世，正忙于在恒河南岸建筑华氏城市时，感于自己的年龄老大，体力也在日渐衰弱中，深深的领略到离开入灭时期不远，于是率领众弟子们，离开王舍城，渡过了恒河，作最梭的游行。
首先到达的是越只国拘利村，在此除为众宣说四圣谛的真理，并为追随在左右的诸比丘，告诫他们如何的认真学道，以期得到身心的真正解脱。在一座说法中，受感化的群众，真又不知其数，个个都法喜充满的，不忍立刻的离开佛陀，好像预感到与佛别后，没有机会再见到佛，尽量利用这个机会，乡亲近佛陀一会，这是多么动人心腑的热烈场面!
在此住了一宿，次日再向前进，到了昆舍离城，住在城外的竹芳村，过著雨季的生活。时城中有个极为有名的美女，名字叫做庵摩罗，亦有叫做奄婆婆利的，知道佛及众僧，住在竹芳村里，特地乘著宝车，偕著许多侍女，去向佛陀致敬。佛慈悲的为她说法，她亦感悟到人生虚幻，诚挚的归敬佛陀为优婆夷。
庵摩罗得为佛的弟子，心里非常的欢喜高兴，为示自己对佛及僧的恭敬尊重，特请佛及众僧到她家应供。许因高兴过度，在返家的途中，遇到五百个离车族，竞忘记了向他们让路，致遭离车族人的责难，问她为什么这样的无礼?她理直“壮而又极为安详的同答说：“我不是一个不懂礼貌的人，不过我因刚刚归依了人间觉者，而这位人间觉者明天又要到别处去行化，我为了对他表示自己一点敬意，特请佛及众僧到我家中应供，现在急于赶同家中准备一切，所以对诸位有失礼仪的地方，但这不是我的存心如此，而是一时的大意，请你们多多原谅，不要因此见怪”!
离车族听她说要供佛，知道佛是人间的觉者，认为能供养到佛，是最大的福德事，于是离车族人对她说：“既然如此，我们当然不责怪你，现愿以千金为代价，请让我们先供养佛，不知你的意思怎样”?； 庵摩罗女听到他们这样说，毫不退让的回答道：“这是不行的，我不能做到，不说是千金，就是用万金，甚至加到十六倍，我也不能接受你们的要求，因我已请好了佛，并得佛陀的慈允，怎可随便的向后延迟”?
离车族人见到不能说服庵摩罗女，为了想先得以请佛供养，特地向佛所住的竹芳村驰去，面请佛陀接受他们的预先供养。佛很和霭的对他们说：“你们发心供养，当是很好美德，但我已接受庵摩罗女之请，不能爽约的再接受别请。所以你们善意，我只有心领了”。
他们不能请到佛陀接受应供，心中虽然有些感到不大自然，但因听到佛陀的觉世之昔，知道佛法是人生的指针，可以令人获得究竟解脱，亦可说是不负此行，乃很欢喜的离去。
佛在竹芳村度过了雨季，越感自己的精神不继，身体康健亦大不如前，于是自动的向众宣告不久于人世的消息。同时由于地方的饥荒严重，托钵乞食的不容易得食，佛乃遣散随侍在侧的诸弟子，要他们到跋耆及昆舍离各地，随遇而安的作夏安居。自己这时又不时的感到背痛，勉强的以精神力支持病已恶化的身体，继续的向北方拘尸那城进发。
佛向北行中到了波婆城外…住在铁工之子淳陀的园地，受他最后的供养。淳陀所供养的是不易消化的旃檀耳，所以佛陀吃了以后，突患痢疾而泻肚子，致使身体更为弱化。佛陀可能因此提前入灭，恐人迁怒到淳陀的不洁供养·，佛特对阿难及诸大众说：“淳陀今天的诚敬供养，所得的殊胜功德，与我成道时他人供养所得的供养功德，是平等平等的”。
佛的身体本是很健康的，如成道后的四十五年问，在恒河流域南北东西的奔波行化从不见佛的身体虚弱，现患致命的病甚至要入灭，以宗教的立场说，这不是由于身体的衰老，或是内在的精神枯竭，实乃是为众生所示现的，这在我们佛干不可不有此体认。
佛陀当时虽感身体不适，并觉背痛口渴需要水饮，但在此稍为休息了一会，为拘尸城人弗迦裟说法后，同时入拘孙河澡浴，然后向拘尸那城缓慢行去，在进入了力士族的娑罗树林，于中选择了娑罗双树之间，作为自己入灭的地点。因为需要休息，立合阿难铺好床座，头北面西右胁向下安详地入睡。入睡前，令在佛前为佛摇扇的优波离那比丘离去，并命阿难入城向末罗人说：“人间的佛陀将于夜半入灭，谁有什么问题需要请示佛陀的，可来请求佛陀作最后的教诲”。末罗人听了阿难这样的宣告，纷纷的携眷持白毡来供养，听受佛陀的开示。
到了傍晚，有位年高百二十岁的，名闻遐迩的婆罗门族的贤哲，名叫须跋陀罗，虽说耆旧多智，学识高超，但始终无法体悟到真理，现在听说大觉佛陀可以为人解释疑问，特来向佛请问心中所惑，以期得到真理的消息，不负在这人间活了这么大的年纪。
可是由于时间太晚，加上佛的身体疲乏，恐怕他来与佛辩论，扰乱佛陀心绪宁静，所以阿难不愿为之引见。但他确为真理而来，亦是为著深疑而来，假定不能见到佛陀，以后再无别处可问，于是再三的恳求。佛陀在内听到有人要来见他的请求，虽说身体不怎么支持得住，但仍无限慈悲的合阿难引他进来谈谈。
须跋陀罗得偿所愿的见到佛陀，心中自然有说不出的欢喜，因而向佛问道：“我是一个求真理的人，可是活了百二十岁，修道亦有了几十年，但真理的影子都没有见到。请问大悲大智的佛陀，怎样才能见到真理?怎样才能身心解脱?这是我现在所急须知道的，因为年龄这么大了，时间再也不能让它白白过去”!
佛陀听他这样说，就略为开示他说：“若诸法中无八圣道，则无第一沙门果，第一一、第三、第四沙门果。以诸法中有八圣道故，便有第一沙门果，第二、第三、第四沙门果”。如来虽说有许多德行的项目，但都不出于这八圣道，悟入真理，获得解脱，契证圣果，此八正道是唯一而不许别异的正道。
须跋陀罗毕竟是个具有深智的耆年，听了佛陀这个扼要的开示，立即解除心中深怀的疑惑，认为世间的真理确实在此，于是就向佛陀请求出家，成为佛陀最后所度的一个弟子。当他现了出家相，立即就成阿罗汉，且即在佛的面前，先佛而入于涅槃。当时在佛左右的人看了，不但大大的受到感动，并认佛法确是了生脱死的最极殊胜的法门。
阿难对佛的将要入灭，自不免有著无限的伤感，所以特地走到附近末罗王族的房里，放声痛哭起来!其他围绕在佛陀左右的众弟子，知道佛就要舍弃大众离开这个人世，同样有不胜悲痛之感!一时娑罗树问，笼罩著一股愁云惨雾的“氛，使人感到呼吸的窒息!
佛陀知道阿难的难过，特地令人要阿难来到面前说：“世间一切都无常败坏的，没有那个人可永远的活在世间，你侍奉我二十五年这么久的时间，所得的殊胜功德决不会唐丧的，只要你以后精进为道，保证你不久可得大果，为什么要这样的悲伤?你看看你的样子，简直是像个小孩，不要这样，人与人间，总有一天会要分离的”。佛这样安慰著阿难。
阿难毕竟是个所作未办的人，虽得佛陀这样慈和的安慰，但仍止不住内心的悲伤，仍是一味的以泪眼对著佛陀，但这不是一个办法，终于勉抑内心伤感，向佛请问道：“你老圆寂以后，我们以谁为师”?这在阿难当时，认为是个重要问题，因为一个庞大教团，如没有人出来领导，怎么能够予以推动，所以特提出来请佛指示，以便依教奉行。
佛陀同答说：“汝等比丘于我灭后，当尊重珍敬波罗提木又，如合遇明，贫人得宝，当知此则是汝等大师，若我住世无异此也”。有了戒法住世，等于佛的住世，既不愁没有大师的领导，更不要担心正法的绝世。接著又说：“至于你们之间，按照受戒的先后分大小，彼此互相的恭敬尊重，互相的关怀照顾，不要窥求他人的做细过失，不要违犯如来的根本大戒，能够如此，就可和乐相处”。
佛接著为阿难及诸比丘说：“我来人间是为传播真理的，并以真理救济人群的，现在真理之宫已庄严的建立起来，应该为我所当救度的，不管是天上的人间的，都巳受了我的度化而得解脱，其尚未得度的亦皆已经作了得度因缘，所谓自利利他的任务皆已完成，假定我再继续的在这世间安住下去，对这人世间亦没有什么大的利益，况且在这世间下论住多久，甚至住一劫这么长久的时间，共会亦当要灭，会而不减，在这世间，可说是没有的；因为在这人世间，一切有形的东西，必有毁坏的一天，聚的一定要散，生的一定要死，现在我的入灭，是必然的归结，有什么值得你们悲恼的？当知世间相都是这样的，我今得以安然入灭，就好像除去了恶病，何况这是应舍的罪恶之物?这个四大假合的色身，没在老病生死大海中，不知吃了多少冤枉苦头，要想舍掉它而舍不掉，现在如杀怨贼一样的得除灭之，一个真正具有智慧的，只有为之生起无限的欢喜，那里还会为这感到不必要的悲哀”?
佛更进而对大家说：“如来的出现世间，如优昙华的开敷，很不容易遇到的，现在你们能遇到，可说足你们幸福!不过，机会既是这样的难得，你们就得精勤的行道，早日求得出世的解脱，不要错过这大好机会。当知世间的一切，都是危脆不坚的，无一值得留恋的。你们对我平常所说四圣谛的真理，假定还有什么可疑的地方，现可赶快的提出来问我，我当为你们详子解释，千万不要留一点疑惑在心中，不求获得决定性的理解”!
佛说到这里，看一看大家，见没有人提出疑惑来问，就又对大家说：“时间已经不早了，我的色身快要入灭，今后你们当然见不到如来的金色身，但是我得告诉你们，迦昆罗卫国的王子悉达多，固然就将从这世间消逝，而伟大觉者的法身慧命，会永远留在世间不灭的，因为佛陀就是真理的体现者。“自今已后，我诸弟子展转行之，则是如来法身常在而不灭也”。你们果能依法而行，无异我是永久在你们的身边，望你们能遵守我的教法”!
佛陀作了这个最后教诲，在八十岁的二月十五日的中夜，于娑罗双树间入大涅槃。一代伟大的人间觉者，就此结束了一代的软化。这时，围绕著佛陀的大众，其所作未办者，见佛就这样灭度，离开了现实人间，个个悲不自胜的掩面而泣，其所作已办者，见佛人大般涅槃，亦发出“世间眼灭一何疾”之叹!释尊的入灭，不但将永远遗留在佛弟子内心的深处，就是当时河岸的风亦把树木的枝叶吹得萧萧作响，白色的花办亦不时的随风散落在树边，使得每个人对佛的入灭倍增悲切!
佛陀安详入灭，在佛陀本身讲，真可说是得大解脱，得大自由，究竟寂静，究竟清凉，没有什么可遗憾的了!但在当时，不但佛弟子及广大人群，为之悲怀恋慕不已，就是山川亦为之震动，草木亦为之衔悲，日月亦为之无光，清凉亦为之激荡，这是多么一福凄楚的现象?又是多么令人情何以堪?所以佛陀入灭，就正在发展中的佛教来说，实是一件轰动整个社会人群的大事，值得每个佛弟子永亿!
佛陀入灭的消息传开出去，在远方行化的大迦叶固然立刻的赶来，其他无数善男信女亦争先恐后的为瞻仰最后遗容而至。时拘尸那城的末罗多，感于佛在拘尸那双林树间入灭，是件最大光荣的事，毅然的亲自负起善后的一切。依于当时印度贵族的风习先将佛陀的遗骸，以极隆重尊敬的葬仪，奉安于城外的天冠寺，一方面在金棺前诵经，一方面积集火葬香木，然后由长老摩诃迦叶，为大圣佛陀举行茶昆典礼，以完成佛陀入灭的善后。
佛是一位具有无量功德的大圣者，遗骸茶昆之后，捡出不少舍利。是诸极为珍贵的舍利，初为拘尸那城末罗王独得，其他各国的国王有所不服，于是演成八国争夺舍利供养之事。后来经过佛大弟子的调解，认为肯得供养佛的舍利，总是一件大功德事，于是决定将佛舍利分成八分，给子与佛教关系较深的八国国王，分别的在国内，建庄严的舍利塔，以供全国人民的恭敬供养，并从佛的舍利求大福德，是为佛教佛塔及舍利崇拜的开始。
佛是人间的觉者，亦是人天的导师，所以佛灭后建佛舍利塔供养的风“，不特弥漫于整个印度，而且延长到很久的时代。虽说这是形式的，显示佛弟子对佛的无限恋慕，但这不能不说有它特殊的意义。因从生身舍利的礼敬中，不特可以重新燃起对佛陀无限仰慕，并且会直入佛陀崇高精神中，以求对佛陀法身舍利的体得。如是像这样的体见佛陀之所以为佛陀，使得如来的法身，得常在人间不灭，是则生身舍利的礼敬，就不能说没有其意义。
佛陀的入灭，是佛教大事，稍为受到佛陀法乳之所滋润的，无不感到高度的悲痛，但大迦叶在奔向拘尸那城的途中，竟然听到有个比丘快慰的说：“大沙门在的时候，为我们制定了很多规则，说这不能做，说那不能做，使我们受到极大的困扰；可是现在好了，佛已经入灭了，我们从此可得自在”!大迦叶听到这邪说，想到佛陀刚刚入灭，佛子比丘竟说出这样没有心肝的话，于感无限悲伤之余，乃有结集法藏的心意，以免痴人惑乱如来的正法。
